Сделка с драконом. Изобретая любовь

Глава 5. Первый день

Утром следующего дня я проснулась довольно поздно. Метель все еще бушевала, но, судя по просветам, начала стихать. У меня даже получилось рассмотреть силуэты деревьев в огромном парке перед домом.

Накинув халат, я вышла в гостиную и застыла. Практически все пространство было заставлено какими-то коробками, шуршащими свертками, перевязанными лентами, и бумажными пакетами разного размера и формы.

– Это еще что такое? – пробормотала я, не зная, за что браться и что делать.

В этот момент дверь в гардеробную раскрылась, и на пороге появилась молоденькая темноволосая девушка лет двадцати, не больше. На ней была уже знакомая черная форма и белый передник, а на голове воздушное кружево.

– Доброе утро, госпожа Элинор, – широко улыбнулась она, хотя темные глаза оставались настороженными.

– Доброе, – пробормотала я.

– Меня зовут Христиана и я буду вашей личной горничной.

– О-о-о-о.

У меня никогда в жизни не было личной горничной. Мало того, в приюте и потом в училище святого Игнория из меня самой пытались сделать горничную, но не смогли.

Нет, я знала, что дракон выполнил мою просьбу и нанял персонал, но не думала… что это произойдет так быстро. Они не только приехали, но и принялись выполнять свои обязанности. Вот это рвение.

– Я разбираю ваши покупки и раскладываю их в гардероб. Что желаете надеть?

Хороший вопрос, потому что я понятия не имела, что Хэл успел купить. Я никак не ожидала, что одежды будет столько. Здесь были не только повседневные платья, сорочки и блузки с юбками, вон в тех больших коробках явно лежали шляпки. Вон там я видела перчатки. Из другого пакета торчали тончайшие чулки на завязках.

– Желаю… блузку… и юбку.

Здесь в ворохе купленного должно быть и то, и другое.

– Какую блузку? – тут же деловито уточнила девушка. – Голубую? Она будет чудесно смотреться с вашими глазами. Или белую с воздушным кружевом? Есть еще изумрудно-зеленая с золотым напылением. А может, персиковую… ткань такая тонкая и нежная, что кажется почти прозрачной.

Вот этого точно не надо! Никаких прозрачных тканей рядом с драконом! И не рядом тоже! И вообще, кто знал, что у меня теперь есть столько блузок.

– Голубую, – поспешно произнесла я.

– Сейчас все подготовлю, – улыбнулась Христиана.

К новой моде пришлось привыкать. Особенно к нижней сорочке, чулкам на завязках и небольшим панталонам. Все это я надевала на себя сама, отказавшись от помощи. Не готова была моя хрупкая душевная организация к подобным экспериментам.

А вот с остальным помогла горничная. Потому что я бы одна точно запуталась.

Юбка была темно‑синей, слегка расклешенной и длинной, до щиколоток, с небольшим шлейфом, который приятно шелестел при каждом шаге. Блузка красивого голубого цвета, с узкими манжетами, пышными рукавами и воздушным жабо, что придавало образу благородную легкость.

Так как Хэл купил готовую одежду, ее пришлось слегка подгонять под мои параметры: горничная ловко вшила дополнительные пуговицы на спине, добавила завязки на талии и затянула широкий пояс, чтобы подчеркнуть силуэт. А вот темно‑синие туфельки с серебряными бляшками оказались впору – словно их шили специально для меня.

Светлые волосы Христиана убрала в простую прическу: собрала в пучок на макушке и украсила голубыми лентами.

Через полчаса с большого зеркала на меня смотрела девушка, будто сошедшая с полотен старинных мастеров. Наряд сидел идеально, линии были плавными, цвета гармоничными. Я и чувствовала себя так… будто все вокруг ненастоящее. Как в театре: декорации, костюмы, роли – а за ними пустота.

– Где я могу найти хозяина? – поправив воротник блузки, спросила я.

Называть его Хэлом было как‑то странно.

– В своем кабинете. И он просил вас спуститься, когда будете готовы, – ответила Христиана.

– Ясно.

«Кому‑то не терпится узнать все тайны будущего», – подумала я, выходя в коридор.

Дорогу в кабинет я нашла довольно быстро. Могла бы и быстрее, но отвлеклась, наблюдая за слугами: они скатывали огромный ковер в холле и тащили его на улицу. Судя по грохоту, шагам и тихим голосам – работа по восстановлению дома велась нешуточная. В воздухе витал запах пыли, чистящего средства, дерева и холода.

Оказавшись у нужной двери, я пригладила волосы и только потом постучала.

– Открыто, – донесся оттуда приглушенный голос дракона.

Толкнув дверь, вошла.

Хэл сидел за столом в окружении каких‑то бумаг и чертежей. Он увлеченно просматривал их, черкал карандашом, исправлял, что‑то вновь рисовал, полностью поглощенный делом. На столе громоздились стопки бумаги, рядом лежали линейки, циркуль. А доска за спиной была изрисована новыми рисунками и схемами.

– Доброе утро, – произнесла я, проходя вперед, и замерла, не зная, что делать дальше.

– Доброе, – отозвался он, бросив на меня короткий взгляд, и снова вернулся к бумагам.

Правда, ненадолго.

Сначала мужчина замер на мгновение, затем отложил карандаш и бумаги в сторону, выпрямился, откинулся на спинку кресла и снова посмотрел на меня. На этот раз более внимательно и пристально.

Ярко‑синие глаза медленно осмотрели меня с ног до головы. Очень медленно. Очень внимательно. Секунды складывались в бесконечность. Тишина нервировала. А я уже устала стоять как статуя и ждать вердикта.

– Ну что, – не выдержала я, чуть приподняв подбородок, – похожа?

Крутанулась на каблуках, давая ему возможность лучше рассмотреть меня.

– На драконицу? – спросил он, сложив руки на груди. А глаза продолжали осматривать, изучать, оценивать… нервировать.

– На девушку, способную вызвать интерес у такого, как ты. Или ты забыл про наш план?

Хэл прищурился. В его взгляде мелькнуло что‑то, чего я не смогла сразу распознать. Мелькнуло и погасло, сменившись ленивой насмешкой.

– Знаешь, возможно… – наконец произнес он, слегка наклонив голову в сторону, и потер подбородок. – Вчера ты была испуганной дерзкой человечкой, а сегодня… в тебе появился лоск.

– Оказывается, и человечка может быть симпатичной, если ее правильно нарядить, – спокойно отозвалась я, присаживаясь напротив. – Признаюсь честно, я удивлена.

– Удивлена?

– Как ты умудрился развить такую деятельность? Заказал готовые наряды, нанял слуг, начал приводить особняк в порядок. И все это за одну ночь. Ты вообще спал?

– Немного. А ты?

– Как младенец, – отозвалась я, бросая взгляд на ближайший листок. – До самого утра.

Цифры. Ровные столбики. Именно они привлекли мое внимание. Люблю цифры.

– У тебя ошибка. – Фраза вырвалась до того, как я успела себя остановить.

– Ошибка?

Судя по снисходительному тону, дракон мне не поверил.

– Да, – кивнула я, чувствуя, как внутри просыпается привычный азарт. – Вот здесь. – Потянувшись вперед, я схватила двумя пальцами бумагу и развернула ее к себе. – Ты неправильно посчитал расходы… И вот тут. Неправильно вычислил процент, угол наклона.

– Откуда такие познания в… углах наклона?

Хотел меня задеть? Не выйдет. За свою короткую жизнь я столько раз слышала насмешки, что уже не обращаю внимание. Да, хрупкая блондинка с бирюзовыми глазами мало похожа на математика, который легко складывает и вычитает в уме длинные числа.

– Мои познания не в углах, а в математике, – улыбнулась ему в ответ, возвращая лист. – А у тебя две ошибки.

Хэл замер. А потом вдруг наклонился вперед, опираясь локтями о стол, и пристально посмотрел на меня.

– В математике, значит. – В его тоне прозвучала странная смесь вызова и любопытства. – Корень из двухсот семидесяти пяти тысяч шестисот двадцати пяти.

Я не раздумывала ни секунды. И почему все всегда начинают с корней?

– Пятьсот двадцать пять. Ты решил меня проверить?

– Триста пятьдесят девять тысяч восемьсот тридцать один умножить на… двести тринадцать.

– Семьдесят шесть миллионов шестьсот сорок четыре тысячи три. Верно?

Хэл широко улыбнулся, искренне и как-то… по-мальчишески дерзко. Сейчас он мало походил на высокомерного дракона.

– Понятия не имею, правильно ли, – признался он, потирая подбородок. – Но ты отвечаешь весьма уверенно. Даже если врешь, то это заслуживает аплодисментов.

– Я не вру. И раз мы обсудили мою любовь к цифрам, то давай решим, что будем делать дальше.

– Знаешь, Элли, ты умудряешься снова и снова удивлять меня, – произнес мужчина. – Это даже становится интересным. Не хочешь остаться в нашем времени? Я с радостью дам тебе работу, дом и весьма щедрое вознаграждение.

– Очень смешно, – фыркнула я и покачала головой.

– А я не шучу. Или там, в будущем, тебя ждет семья? Жених? Друзья?

– Я сирота. Жениха у меня нет. Друзья… мои лучшие подруги оказались здесь вместе со мной. Я надеюсь найти их.

– Тем более. Что ты теряешь? – улыбнулся дракон.

– Возможно, себя. Жить в эпоху конфликта людей и драконов – не то, о чем я мечтала. Особенно находясь на территории драконов. Не хочу всю жизнь скрываться и прятаться, боясь собственной тени.

– Возможно, со временем ты передумаешь.

– И не надейся, – парировала я. – Итак?

– Итак, – в тон ответил Хэл. – Начнем? – Он снова закопался в бумагах, пытаясь найти нужные листы. – Начнем с…

– С завтрака. Ты уже завтракал?

– Что?

И снова этот удивленный взгляд.

– Ты завтракал? – вновь повторила я, наслаждаясь его растерянным видом.

– Не помню, – признался дракон после небольшой паузы. – Нет, наверное, времени не было.

– Отлично. Почему бы нам не позавтракать? А потом займемся всем остальным.

Хэл выпрямился.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. – Я кивнула в сторону двери и многозначительно добавила: – Не знаю как ты, а мне на голодный желудок совсем не думается и совершенно ничего не вспоминается.

– Намек понят, – тихо рассмеялся дракон, поднимаясь. – Есть пожелания к завтраку? Бутерброды, каша, блинчики или омлет?

– Меньше слов – больше еды, – хмыкнула я.

Хэл вышел всего на пару минут. Я даже соскучиться не успела, как он вернулся, на ходу закатывая рукава своей серой рубашки.

– Ипполита сейчас все организует и доставит сюда. Ты же не против поесть здесь? – быстро пересекая кабинет и подходя к доске, произнес он.

– Как будто у меня есть выбор, – выдала я, подходя и становясь рядом.

– Отлично. А пока мы ждем, рассмотрим модель экспресса. Что в нем не так? – Хэл ткнул указкой в один из небрежных схематических рисунков, изображенных на доске.

Линии на чертежах были неровными, местами стертыми – видно, что дракон уже не раз вносил правки.

– Я не инженер и в конструкциях экспрессов не разбираюсь, – напомнила ему.

– Внешне, Элли, что не так с внешним видом? Что лишнее, или чего не хватает. Посмотри внимательно.

Я вздохнула, но спорить не стала. Прищурилась, более пристально вглядываясь в детали.

– Вот эта труба… ее нет. – Взяв у него указку, ткнула в нужное место на рисунке.

– Ага, – пробормотал Хэл. – Значит вентиляция устроена иначе. Убираем. – Взял тряпку и быстро стер ненужную деталь. – Дальше.

– Не хочу тебя расстраивать, но экспресс пустят лишь лет через пятьдесят. Или даже больше. Так что все вот это… – я обвела рукой доску с чертежами, – бессмысленно.

– Ничего подобного. Драконы, в отличие от людей, живут намного дольше. И я успею увидеть экспресс и даже с радостью на нем покатаюсь, думая о том, что это творение появилось благодаря мне. Кроме того, ничто не мешает мне запатентовать это все и дождаться, когда мир будет готов к такому чуду техники.

– Вот ты… стратег, – ахнула я, поражаясь его наглости и планам.

– Смотрю вперед и только вперед. Кстати, я уже дал команду поверенному начать скупку земель в Ледяном кряже. Он готовит нужные документы.

– Жулик, – выдохнула возмущенно. – Это же нечестно. Если бы я не проболталась…

– Но ты проболталась. Значит, так надо, – спокойно парировал он, не отрываясь от чертежа. – Что еще не так с экспрессом?

Признаюсь честно, мне хотелось ткнуть в него указкой, развернуться и уйти. Вот только это все бесполезно. Мы заключили соглашение, я обещала помочь ему, а он в ответ поможет мне. Так что показывать характер сейчас не имело никакого смысла.

– Корпус должен быть более обтекаемый для лучшей скорости. То есть никаких лишних деталей.

Я показала, что именно надо убрать.

– Эти лишние детали, как ты говоришь, помогают стабилизировать работу. А вот это, – Хэл показал на особо большую торчащую штуку, – вообще зарядная станция для кристаллов.

– Значит, она должна быть в другом месте.

– Может, скажешь в каком? – тут же спросил он, приподняв бровь.

– Не я же у нас тут гений инженер-артефактор, – любезно улыбнулась в ответ. – Не мне и думать.

– А ты дерзкая, – уважительно хмыкнул дракон. – Ладно, – продолжил он, беря мел. – Допустим, мы переработаем корпус. Но как быть с энергоснабжением? Кристаллы дают мощность, но их заряд ограничен. Нужно что‑то более надежное… Хотя… если попробовать объединить несколько кристаллов в цепь… И добавить стабилизирующий контур – что‑то вроде магического регулятора.

Он начал быстро чертить новые линии, бормоча себе под нос:

– Контур… да, это может сработать… Если расположить кристаллы треугольником, а между ними пустить поток…

Дракон все продолжал чертить, записывать и говорить, но я совершенно не понимала. Вроде на одном языке общаемся, а слова какие-то… не такие.

Отступив в сторону, повернулась и только сейчас заметила, что в кабинете появилась тележка с завтраком. Чего здесь только не было: круассаны с золотистой корочкой, ломтики белого хлеба, миска с ягодами, залитыми сливками, тарелка с тонко нарезанным сыром, вяленым мясом, запеченной бужениной, кружочками колбаски с белым жирком и немного свежей зелени. В белом чайнике дымился свежезаваренный чай.

Голод, который я игнорировала все утро, вдруг дал о себе знать. Сама не поняла, как оказалась рядом и быстро соорудила себе бутерброд. Ломтик хлеба, зелень, сыр, буженина, колбаска и сверху снова хлеб.

Откусив, прожевала и невольно закатила глаза.

Вкусно-о-о-о-о-то так…

Хэл, поглощенный работой, не замечал ничего вокруг.

– И если добавить сюда отражатель, – бормотал он, – то энергия будет распределяться равномерно. Да, это решит проблему перегрева…

Я вздохнула. Отложила в сторону свой бутерброд и начала делать второй такой же. Потом взяла оба и шагнула назад к доске.

– Хэл, – окликнула мягко, но твердо.

Мужчина вздрогнул, будто забыл, что в комнате кто‑то есть. Повернулся, моргнул, фокусируя на мне рассеянный взгляд.

– А? Что?

– Завтрак. – Я вручила ему бутерброд и тут же откусила еще кусок от своего. – Приятного аппетита.

– Хм… спасибо, – произнес Хэл, переводя взгляд с бутерброда на меня и обратно.

В его тоне прозвучало нечто вроде удивления – будто он не привык, чтобы о нем заботились.

– Наслаждайся.

Бутерброд я съела первой. Вернулась к тележке, чтобы налить себе чай. Ароматный, вкусный, с нотками солнечных ягод – вероятно, малина и шиповник.

Дракону я тоже налила. Когда повернулась, увидела, что он уже сидит за столом и что‑то быстро рисует на бумаге. Линии ложились резко, уверенно, словно он боялся упустить мысль.

«Ох уж эти гении, – подумала я с легкой усмешкой. – Вечно между мирами: то здесь, то там, то в реальности, то в чертежах».

Молча поставила перед ним кружку – так, чтобы дракон смог ее достать и в то же время не разлил от неловкого движения. Села напротив.

Тикали часы – старинные, с маятником, висевшие на стене. Их мерный стук напоминал сердцебиение дома: размеренное, надежное. Скрипел карандаш, которым Хэл водил по шуршащим листам.

Тихо… спокойно… и скучно…

Я пила чай мелкими глотками, мотала ногой и рассматривала лепнину на потолке, ровные полки книг, странные пузырьки с разноцветной жидкостью и металлические штуки, белый пейзаж за окном.

Так смотрела, что не сразу заметила, что в кабинете стало тише.

Вздрогнув, взглянула на дракона, который, отложив в сторону карандаш, внимательно смотрел на меня.

– Что? Вдохновение кончилось? – спросила насмешливо.

– Тебе скучно? – вопросом на вопрос ответил Хэл.

Я не собиралась это отрицать. Кивнула.

– И?

– Знаешь, будь на твоем месте… – начал он, слегка наклонив голову.

– Высокородная драконица, – подсказала я, приподняв бровь.

– Скучная дама, – парировал тот с легкой ухмылкой. – Я бы предложил ей съездить по магазинам, выбрать наряды, шляпки и что там еще покупают девушки. Или заняться ремонтом, выбрать обои, цвет обивки, картины, тюль, занавески. Но, боюсь, тебе будет еще скучнее, чем сейчас. Как насчет цифр?

– Цифр? – переспросила я, невольно выпрямляясь.

– Показать тебе счетные книги? – невинно поинтересовался дракон, кивнув на стопку папок в углу. – У меня тут есть расчеты по добыче кристаллов, логистике поставок, налогам с земель… Вполне занимательное чтение, если умеешь видеть за числами историю.

Я хмыкнула, ставя чашку на блюдце.

– А вы знаете, как ухаживать за девушкой, господин дракон, – произнесла с нарочитой серьезностью. – С превеликим удовольствием.

Хэл рассмеялся – коротко, но искренне.

– Знал, что тебе понравится, Элли.