Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2

Глава 25

Разговор с Сергановым вселил в оборотня надежду, что у них с Калиной всё наладится. И в то же время заставил задуматься и по-другому посмотреть на её поведение. Та отчаянная фраза в переписке с Сашей «я никому не нужна», слова землянина о потерянной вере стали восприниматься иначе. Не обида заставила кошку сбежать в чужой мир, а разочарование, усиленное информационным прессингом. Калина не потеряла веру в себя, иначе было бы не инсценирование несчастного случая, а настоящий суицид. Она потеряла веру в окружающих, в справедливость и — самое страшное! — в него. Не сразу, а постепенно, день за днём отдалялась от Виджея, прячась в защитном коконе. И теперь тигру придётся немало потрудиться, чтобы разбить его. Вернуть доверие своей женщины, заслужить прощение, демонстрируя любовь, нежность и уважение, защищая и оберегая от всякой беды! Будь то недружелюбно настроенный оборотень или колючий ветер, внезапно налетевший с севера.

А пока альфа по-прежнему каждый день навещал кошку, выкраивая хоть час из своего плотного графика. Девушка практически всё время проводила в квартире. О выходе на работу пока даже речь не шла, хотя Оскар уже намекал вернуться в веб-студию. Под окнами постоянно маячило несколько репортёров, жаждущих очередной сенсации. Стоило кому-то выйти из подъезда, начинали щёлкать магокамеры, надеясь поймать в объектив Ратомскую. Были и те, кто открыто предлагал оборотнице дать интервью, соглашаясь на все условия кошки, но всегда получали отказ. С некоторых пор Калина на дух не выносила эту наглую братию. Тандекар, зная об этом, быстро приструнил местных оборотней-журналистов. А вот маги, выбравшие себе такую профессию, не подчинялись тигру и продолжали упрямо крутиться вокруг дома в Иринге, с опаской поглядывая на суровых ханов. Ни разговоры, ни угрозы не помогали. Тогда альфа прайда вместе с Чарским полетели в Паг-Авит, встретились кое с кем — и уже на следующий день маги исчезли. Девушка, наконец, смогла перевести дух и спокойно выйти на улицу.

— Я не дам гарантию, что папарацци не попробуют подобраться к тебе снова, используя магию, — предупредил тигр. — Но сейчас это уже будет считаться преследованием и грозить реальным шансом загреметь в полицию.

Калина вежливо поблагодарила оборотня за помощь и вернулась к чтению. Мужчина прошёлся по гостиной и остановился около окна.

— Сегодня хорошая погода. Солнце светит, тепло… Не хочешь погулять?

Девушка посмотрела на него.

— Разве у тебя нет других дел?

— Пришлось поднапрячься накануне. Зато теперь я свободен целый день, — тигр улыбнулся.

Кошка улыбнулась в ответ.

— Это правильно. Всю работу не переделаешь, надо находить время и на отдых.

— Это «да»? — мужчина нетерпеливо глянул на неё.

Оборотница покачала головой.

— Это «нет», Виджей. Не обижайся! Мне приятно твоё внимание, но проведи свой выходной дома. Последние дни ты постоянно со мной, а ведь у тебя есть детёныш.

Радостное настроение исчезло без следа. Альфа нахмурился. Отказ Калины задел его, но куда больнее был намёк на то, что он плохой отец. Тема дочери вообще была самая тяжёлая в их отношениях. Хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать сколько раз оборотница вспоминала о девочке. Всегда вскользь, с застывшим лицом… как сейчас.

— Я вижу дочь каждый день, — напомнил мужчина.

— Когда? — девушка спокойно смотрела на него. — Утром за завтраком и вечером, когда она уже сонная и хочет спать? Этого мало.

Виджей отвёл глаза. Он сам понимал, что почти не бывает дома, в бесконечных делах забывая о маленькой тигрице.

— Калина… А полетели к нам в поместье? Познакомишься с Деви. Она давно хочет…

— НЕТ!

Отрубила кошка, мгновенно теряя всё благодушие. Тандекар поджал губы. Он знал это «нет». На его памяти Калина только несколько раз так отказывала, и переубедить её после этого не удавалось никому. Даже мужу! Девушка посмотрела на хмурого оборотня.

— Лети домой, Виджей. А за меня не переживай. Книга очень интересная. Я не буду скучать.

Оборотень побледнел: его открытым текстом гнали из квартиры. Тигр посмотрел на девушку, но та уже вернулась к чтению. Или делала вид, что читает, чтобы он скорее ушёл.

И альфа улетел в поместье, с тяжёлым сердцем, злой, мрачный. Но он не собирался сдаваться. То, что Калина не планирует возвращаться, Виджей понял ещё в первый вечер. А сегодня осознал, что прощение кошки дастся тяжелее, чем он думал. Но мужчина был готов ждать и добиваться своего котёнка, которого потерял по собственной глупости. Каждый день Тандекар благодарил Верховного кота, что оборотница осталась жива. С Гранями не повоюешь! А в этой жизни возможно всё!

Тандекар совсем не удивился, когда Калина отказалась идти с ним на Мабон. Это был домашний праздник, и альфа прайда должен был появиться перед оборотнями со своей семьёй. Мужчина готов был хоть сегодня заявить, что кошка — его пара! Он всегда считал Калину своей женой, даже в то проклятое время. Но вот сама оборотница думала по-другому. К тому же была Деви, а тигр ещё летом обещал дочери провести этот праздник с ней.

Услышав отказ, альфа лишь кивнул собственным мыслям, но всё же спросил.

— Почему? Из-за Деви?

Кошка покачала головой.

— Не в этом дело… Я просто не хочу идти в мэрию… Не хочу видеть этих зажравшихся двуличных людей, — голос дрожал от неприязни. Но девушка быстро взяла себя в руки, примирительно улыбнулась: — Да и что мне там делать? У тебя обязанности альфы. А я?

Мужчина склонил голову набок.

— Я надеялся, что мы появимся на Мабоне вместе.

Оборотница посмотрела в золотистые глаза тигра.

— До «мы» дело пока не дошло, Виджей. Не торопи события.

На сам праздник Калина не пошла, а вот на гуляния после всех официальных церемоний отправилась вместе с Лукой Станевым. Остальные друзья разлетелись по родным домом. Ведь Мабон — семейный праздник!

Кошка знала, что родители Луки погибли от рук отступников и лететь ему некуда, поэтому и пригласила. К тому же лекарь отличался молчаливостью. С ним хорошо было гулять и молчать, думая о своём. Они обменивались редкими фразами и замечаниями, наблюдая за горожанами. А потом, купив молодого вина, гуляли по парку.

— …Почему ты согласился на моё предложение перебраться в Иринг? Только из-за возможности возглавить лечцентр?

Ответ последовал не сразу. Оборотень хмыкнул, пиная брошенный кем-то одноразовый стаканчик, и лишь минуты через две сказал:

— У меня не сложились отношения с прежним начальством.

Станев снова замолчал, только на этот раз по другой причине. К ним подошли Знаменский и Чарский. Калина не удивилась, встретив мужчин. Им тоже некуда было лететь.

— Я оценил ваш шпионский прикид, фироне! — Юрий выставил вверх большой палец.

Калина поправила косынку на рыжевато-русых волосах, слишком приметных в Степи. Плюс броский макияж, который сделал её лицо почти неузнаваемым.

— Не хочу, чтобы нам мешали, — девушка уселась на свободную скамейку.

Чарский пристроился рядом.

— Похоже на паранойю. Не считаете?.. Вы ото всех прячетесь. Общаетесь с весьма ограниченным кругом лиц. Не ведёте страницу в соцсети, отказываетесь от интервью, — мужчина прищурился. — Это может вызвать нехорошие слухи.

— Поверьте, Юра, нехорошие слухи мне уже не страшны! У меня стойкий иммунитет на них!

— Это могут связать с вашим пребыванием на Земле, — уточнил пиарщик.

— Что?

Чарский посмотрел на неё.

— Технарей всегда опасались, а после вашей истории, — он кивнул на запястье, прикрытое длинным рукавом, — их конкретно боятся.

Калина закусила губу. Снимки изуродованной руки, сделанные в тот день, когда она покидала Управление, разлетелись по сети. Последовала закономерная реакция: все охали-ахали и жалели кошку, перенесшую страшные муки. Для оборотней ожог серебром был весьма мучительным.

— Вы не думали о том, что случившееся с вами вовсе не уникальный случай? Что возможно кто-то ещё так же, как вы, попал в другой мир?

— Блуждающие порталы вызывают магические колебания, которые засекает Светлая стража, — напомнила оборотница. — А мне не повезло наткнуться на молодых, неопытных… и попросту трусливых людей.

Юрий хмыкнул.

— Но что-то же заставило вас прятаться все эти годы?

— Страх.

— Вот и я о том же. Вы знаете, что блуждающих порталов стало больше? И не в два раза. И даже не в пять. За последние годы количество таких пространственных кротовин увеличилось в двадцать раз.

Кошка настороженно глянула на него.

— Почему?

— Никто не знает. Но многие полагают, что это связано с событиями в Камингаване.

К их диалогу присоединился Лука.

— Наверное, наш мир реагирует на то, что там происходит. Порталы, вспыхнувшее Око бездны, странные слухи о чёрной мерзости в Забытых землях…

Кошка слушала мужчин, но не вмешивалась. Да, ей рассказали о событиях, случившихся на Гебе, но это воспринималось как-то опосредованно. Всё-таки быть участником — это одно. А выслушать — всё равно, что прочитать учебник по истории: было и было, никакого эмоционального отклика!

Оборотни неспешно прохаживались по праздничному городу, и разговор как-то сам собой закрутился вокруг Ока бездны. Слушая Станева, Калина ужаснулась, осознав весь масштаб трагедии. Опустевшие поселения, выжженная степь, над которой боятся летать птицы, и сотни слепцов! Повинуясь порыву, девушка остановилась, зажмурила глаза, ещё для надёжности закрыла их руками и попробовала представить, как это? Несколько минут не происходило ничего, а потом кошку окликнули.

— Эй! Догоняй!

Она сделала несколько шагов и нерешительно замерла, чувствуя впереди пустоту. А голоса слышались уже с другой стороны. Ещё один неуверенный шаг — и девушка остановилась. В страхе распахнула глаза. Всё расплывалось, бегали тёмные пятна, но самое главное: она видела! Оборотница прижалась к вернувшемуся Никите.

— Ты чего? — журавль обнял её.

— Ничего, — отмахнулась девушка.

Тот растерянно переглянулся с остальными. Станев лишь хмыкнул.

Уже, когда на землю опустилась ночь, мужчины проводили кошку домой, не доверив эту миссию ханам. А у подъезда их ослепили вспышки магокамер.

— Вот гады! — выругался Лука, прикрывая лицо руками, и следом за остальными спрятался за дверями.

— Виджей предупреждал, что папарацци просто так не отстанут, — вздохнула девушка.

— Тайны манят, — усмехнулся Знаменский, прислушиваясь к шуму на улице.

Судя по всему, охрана разбиралась с ушлыми репортёрами. Юрий в упор посмотрел на оборотницу:

— Вы слишком лакомый кусок. Не отстанут… Я бы не отстал.

Лука сунул руки в карманы:

— Да дай ты им это грёбаное интервью! Сама! Выбери газету, репортёра. И всё!

Чарский склонил голову набок.

— А Станев дело говорит, между прочим. Чем ждать, пока вас зажмут в каком-нибудь углу и огорошат очередной «жёлтой» тупостью, лучше самому выбрать место и того, с кем можно нормально поговорить.

Кошка молчала. Несмотря на внутренний протест, она понимала, что в словах Луки и Юрия есть смысл.

Потом она много думала об этом и как-то неожиданно вспомнила того мага-журналиста, который во времена всеобщей травли не перетряхивал грязное бельё, а писал о реальных делах Ратомской. Через несколько дней Калина позвонила Чарскому.

— Я знаю, кому хочу дать интервью.

…

Паг-Авит для большого города был непривычно тих. По тротуарам прохаживались люди и нелюди, возвращались домой школьники, а в воздухе только где-нигде мелькали металлические бока автолётов. Ни какой толкотни или спешки: некому было толкаться, и никто никуда не торопился. В последний раз столичные улицы были такими пустынными в день коронации Кейдна ІІ: тогда счастливчики оккупировали королевский дворец и главный храм, чтобы увидеть всё собственными глазами, а кому повезло меньше, наблюдали за церемонией по телевизору. Сегодня причиной затишья была не королевская семья. Многие ласангцы хотели услышать рассказ оборотницы, выжившей в Изначальном мире. Спустя месяц после возвращения Калина Ратомская согласилась на интервью журналу «Целительство и магия».

Виджей Тандекар и Рустам Найгас ждали в пустом конференц-зале редакции и не сводили глаз с большого экрана на стене, жадно ловя каждое слово кошки.

— Хорошо держится! — похвалил бета.

Альфа кивнул, любуясь девушкой в приталенном платье песочного цвета, остро замечая все изменения в её внешности. За прошедшие годы Калина похорошела, налилась чисто женской красотой. Девичья хрупкость и ранимость сменились зрелой грацией и царственной величавостью. Глядя в спокойные медовые глаза, каждый чувствовал, что за ними таится целый мир, но откроют его не каждому. Даже лучики-морщинки, появляющиеся вместе с улыбкой, не портили кошку, а добавляли особый шарм. Необычно уложенные волосы открывали тонкую шею с золотой цепочкой, но сама подвеска была спрятана под тканью. Длинные рукава с манжетами надёжно скрывали запястья и Серебряную печать. Не скажешь, что оборотница лучилась счастьем и удовольствием, но с мало кому известным до этого журналистом держалась она весьма приветливо.

— Красивая! — выдохнул тигр.

— Кому что! — Найгас лишь качнул головой.

«— …Земля — непростой мир. Противоречивый. Он и похож, и не похож на наш. И я сейчас говорю не про государственный строй или мировой порядок, а про обычную жизнь. Можно сказать, мне повезло… — рассказывала Калина о своих первых впечатлениях.

— Понятно, что сначала были растерянность и страх! — мужчина внимательно смотрел на собеседницу. — Но когда именно пришло понимание, что произошло и куда вы попали?

— Я не успела осознать это. Появились Светлые стражи и любезно сообщили, где я, — улыбнулась кошка».

Рустам недобро прищурился.

— Ну-ну! А теперь мы эту любезность под рукавами прячем.

Альфа прерывисто выдохнул. Калина не любила показывать шрамы, но он всё же рассмотрел их, чувствуя, как внутренности скручиваются в тугой узел от жалости и вины.

«Девушка на экране насмешливо смотрела на журналиста. Тот не смутился и не отставал.

— …Но в вашем голосе совершенно точно звучало удивление. Вы не ожидали помощи от обычных землян?

— Не того, что они приведут меня в свой дом. С точки зрения оборотней, это большой риск, — Калина ненадолго задумалась. — Помощь этих людей бесценна. Они помогли мне в тот момент, когда я осталась совсем одна…»

Тигр у экрана сжал кулаки, догадавшись о скрытом смысле фразы.

Одна! Это слово кнутом било его наотмашь уже который месяц. Ракшас! Как же так?! Как он не заметил? Почему вёлся на слабые улыбки жены и её заверения, что всё в порядке, когда медовые глаза погасли?! … Списал на усталость, на обиду за сплетни. Надеялся, что вместе они справятся, дотянут до декабря! А Калина решила, что не нужна ему…

«С экрана послышался мелодичный смех.

— Земляне удивительны в своём желании разгадать все загадки, открыть все тайны. И если бы они узнали о Волшебном мире, нашей спокойной жизни настал бы конец!

— Вы хотели бы, чтобы между нашими мирами были установлены дружественные контакты?

Девушка задумалась:

— Сложный вопрос. Поверьте, там не всё так безоблачно. И проблем не меньше, чем у нас…»

Рустам искоса глянул на Тандекара, отвлекая от происходящего в студии.

— Ты действительно позволишь Калине общаться с технарями?

Виджей недолго размышлял над ответом.

— На данный момент эти земляне — единственные, кому доверяет Калина. Они те, кто не даёт ей разувериться в людях.

— Да, но нам нельзя ходить на Землю! — Найгас склонился к другу. — Думаешь, Сторожа и Светлые позволят тебе это?

— Вряд ли, — тигр разговаривал с бетой и следил за женой на экране. — Мне, признаться, не очень-то и хочется снова лететь в Управление Сторожей. Благодаря волкам, мы смогли легко выпутаться из этой истории. Но Виттур прав, при желании маги смогут выйти на след. Лишний раз мелькать перед службами контроля я не собираюсь.

— Значит, будешь обманывать кошку?

— Другого выхода нет, — признался тигр. — Я не хочу рисковать Калиной. Единственное, что могу сделать: договориться с Яном. Если волк по своим делам окажется где-то рядом, пусть узнает, как дела у Сергановых, — мужчина прищурился. — А пока буду тянуть время. Век землян недолгий, а дядя Миша уже не молод.

— Калина вряд ли забудет их.

— Не забудет, — не спорил Тандекар. — Но со временем тоска пройдёт, сердце успокоится. А голова подскажет, что лучше и безопаснее — ограничиться старыми воспоминаниями. Главное, продержаться первые год-два. Пока Калина привыкнет к жизни здесь, пока у неё появятся новые знакомые и занятия. Время — странная штука, Рус, оно заставляет забывать даже хорошее.

— А те земляне? Что будет, если они захотят узнать о ней?

— Это уже не в моей власти.

Оборотни перевели взгляды на экран.

«— Почему такая холодная встреча Светлыми стражами?

— Это тяжёлый и неприятный вопрос, — кошка поменяла положение в кресле и разгладила подол платья, что выдало её внутреннее волнение. — Сейчас я понимаю опасения стражей. Ведь Изначальный мир некоторые наши соотечественники используют как бесплатный аттракцион, охотясь на людей, которые и не подозревают о существовании вампиров, демонов, оборотней, — девушка опустила голову. — Можно сказать, что я такая жертва «Диких охот», как те земляне, которых убили ради забавы. Вы знаете, Шимон, на заседании в Управлении межмирового порядка прозвучала страшная цифра. Каждый год на «Диких охотах» погибает около пяти тысяч человек. И это всё молодые люди, которые могли бы завести семьи, родить детей, сделать научное открытие или изобрести новый вид энергии. Но никогда не сделают, потому что стали игрушкой пресыщенных иномирцев, которых впечатляет только свежая кровь и чужая боль, — Калина посмотрела на мужчину. — Поэтому нет. Я не держу зла на стражей. Но надеюсь, в будущем они будут проводить более тщательные разбирательства.

— Как вас встретила Геба?

— Сурово, — уголки губ дрогнули в улыбке. — Но по-другому и быть не могло. Каждый занимается своим делом».

В своей квартире в Иринге Юрий Чарский довольно кивнул головой.

— Молодец кошка! Сделала реверанс в сторону Сторожей и Светлой стражи.

Они со Знаменским уже полчаса следили за происходящим в студии.

— Интересно про магию, — заметил Никита. — Значит, технари любят волшебные сказки?

— Сказки не всегда хорошо заканчиваются, — хмыкнул Юрий. — А волшебники не помогают просто так.

Оборотни синхронно вздохнули и слушали дальше. В один момент Знаменский вскинулся:

— Дворжек с ума сошёл? Что это за вопросы?

— Нормальные вопросы, — пожал плечами Чарский. — Думаешь, простым обывателям интересно, как Ратомская там выживала, где работала и какие технари молодцы, что помогли ей?.. — тигр хохотнул. — Им вот это подавай! Как она развлекалась, с кем встречалась, был ли секс с землянином?..

«— …На Земле у вас остались друзья. А как насчёт семьи? Не нашёлся человек, способный покорить ваше сердце?

Кошка улыбнулась, задумавшись о чём-то. Или о ком-то».

В конференц-зале замер тигр, со страхом ожидая ответа.

«— Чтобы создать семью, нужно быть уверенным в завтрашнем дне. У меня такой уверенности не было.

Мужчина хотел ещё что-то спросить, но, перехватив незаметный другим жест гостьи, передумал.

— И в конце нашего интервью коротенький блиц-опрос. Вы не против?

— Давайте попробуем!

— Самое вкусное на Земле?

— Мандарины.

— Что поразило больше всего, прямо до слёз?

— Северное сияние…»

Виджей слушал забавные вопросы и ответы оборотницы, чувствуя безмерную тоску. И впервые в голове мелькнула мысль, что он не вернёт Калину, потому что прежней Калины уже нет. Ему предстоит завоевать совершенно другую женщину — недоверчивую, осторожную, язвительную. Не было больше милого, всепрощающего котёнка. С экрана смотрела матёрая, битая жизнью кошка.

— Ты всё видел? — Калина вошла в конференц-зал и вопросительно посмотрела на Виджея.

— Да. Интервью получилось интересным. Ты хорошо держалась перед камерой.

— Лишь бы это помогло избавиться от папарацци.

— Это уже не будет эксклюзив, — заметил альфа, помогая девушке надеть пальто. — Так что часть жёлто-пишущей стаи отстанет точно.

Калина усмехнулась, услышав новое словечко, и направилась к выходу.

По дороге в Иринг оборотни остановились возле выселенного посёлка. Девушка через окно заметила тихие дома с чёрными провалами вместо окон и попросила:

— Рустам, стой!

Найгас опустил автолёт на землю.

Калина медленно шла по улице, разглядывая домики с облупившейся краской, заросшие лужайки с потемневшей некошеной травой, и чувствовала, как шевелятся волоски на руках. Виджей шёл рядом, сунув руки в карманы. Не от холода, а от мрачной атмосферы этого брошенного места. В ненормальной тишине шаги оборотней казались оглушающими. На клумбах перед домами всеми красками горели осенние цветы, приветливо качая головками. Это было жутко до мороза по коже! А ещё всё время казалось, что из пустых окон за ними кто-то наблюдает. Кто-то злой, обиженный и обездоленный! Кошка инстинктивно придвинулась к Тандекару.

— Джей, давай вернёмся!

— Здесь никого нет, не бойся! — успокоил тигр.

— Это пугает больше всего, — выдохнула оборотница.

Мужчина взял кошку за руку и повёл обратно.

— Как это случилось?

Виджей сначала удивился её вопросу: ведь он уже рассказывал об излучении, но всё-таки ответил.

— Ночью. Мур рассказывал, на несколько мгновений всё замерло, словно на магоснимке. А потом гул, как у разгоняющегося автолёта, и вспышка. Свет был настолько ярким, что казалось, над Уку-руманом светит солнце. Оно пульсировало… Волна слепящих лучей — и затишье. В моменты этого затишья спасали людей, кого могли… — тигр задумчивым взглядом окинул простирающуюся за посёлком Степь. — Потом жгли крады.

Калина выдохнула.

— Я чувствую себя словно на кладбище.

Мужчина нахмурился.

— На самом деле погибло не так много людей. Больше всего оказалось слепых.

— Я слышала о специальных лечебницах для них.

— Да. За многими ухаживают родственники. Но есть и целые ослепшие семьи. О таких заботимся мы.

— Лука что-то говорил о появившихся забобонах? — кошка с интересом посмотрела на тигра. — И Дворжек намекал на какое-то кошачье проклятие.

Тандекар невесело улыбнулся.

— Почему все неприятные новости тебе сообщаю я, а?.. Даже обидно.

— Обещаю, что не буду на тебя злиться, — улыбнулась оборотница и попросила: — Расскажи.

— После случившегося у Ока бездны некоторые в Иринге вспомнили слова Сайнары Хадар. Помнишь, тогда в университете рысь сказала, что ты была нашим лучиком света, а прайд отказался от тебя, выбрав СЛЕПУЮ ночь? — Виджей криво усмехнулся. — Вот с того-то эти слухи и начались. Одни говорили, что ты прокляла Степь за незаслуженные обиды. Другие говорили, что Верховный кот наказал за тебя.

Оборотница отшатнулась.

— Никогда! Я никогда бы не прокляла никого, несмотря на то, что мне сделали!

— Я знаю… — тигр посмотрел на неё. — Прости!

Девушка хотела уйти, но он не позволил.

— Прости меня, что не заметил вовремя, что не придал значения этим слухам!..

— Не стоит ворошить прошлое.

— Стоит, Калина! Ты здесь уже месяц и как будто не замечаешь меня. Как будто я никто!

— Это не так. Я хорошо к тебе отношусь…

— К бесам! Ты хорошо относишься к Рустаму, и к Луке, и к Никите с Чарским. А я жду другого отношения. Калина…

Но девушка вырвалась и ушла вперёд. Виджей догнал её.

— Давай, наконец, поговорим?

Оборотница сжала кулаки и через силу кивнула. Тандекар задал вопрос, который мучил его с первого дня после возвращения жены.

— Калина, ты больше не любишь меня?

Девушка предполагала, что Виджей может спросить у неё, но этого вопроса явно не ожидала. Кошка пожала плечами.

— Не знаю. Я не могу сказать, что разлюбила, но и того, что было раньше, уже нет. Наверное, я слишком долго убеждала себя, что потеряла тебя навсегда… Привыкала жить одна. Привыкала к мысли, что ты принадлежишь другой. И привыкла. Теперь я могу обходиться без тебя.

— А я не могу! — не выдержал мужчина. — Пять лет прошло, а я ни с кем не был. Не могу… Не могу представить чужие руки на себе, чужие губы… Только ты!

Тигр смотрел на кошку безумными от тоски глазами. Слишком поздно уразумев, что любить можно по-разному. Можно любить человека, но не погружаться в него целиком, сохранить себя. А можно раствориться в любимом, жить с одним на двоих сердцебиением, с одним дыханием!.. Слишком поздно Виджей понял, что растворился в Калине, что жизнь без неё стала существованием, беспросветным и серым. Что с исчезновением кошки, умерла и часть его самого. Что большей радости, чем в тот день, когда он узнал, что кошка жива, не испытывал никогда в жизни!..

— Это выбор каждого из нас, Виджей, — Калина качнула головой и отступила на шаг. — Не питай иллюзий на мой счёт. Я не хранила тебе верность. У меня был другой мужчина, с которым я прожила два года.

Она запнулась, заметив, как вспыхнул взгляд альфы. Калина сжала кулаки, но не отвела взгляд и договорила:

— …Я пыталась жить дальше… А ты застрял в прошлом. Не знаю, получится ли у нас что-нибудь в будущем. Но на данный момент я хочу побыть одна.