Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2

Глава 11

После полудня выпал первый снег, и остаток рабочего дня все в офисе говорили только об этом. Кто-то хлопал себя по лбу и вспоминал о зимней резине, кто-то засобирался в салон кожи и меха, а кто-то вспоминал детство. Ангелина тоже поддалась всеобщему восторгу: любовалась через окно на падающий снег, глупо улыбалась и часть пути домой прошла пешком. Наступающий вечер был тихий-тихий, какой-то нереальный, сказочный. И в этой тишине медленно кружились первые снежинки. Они исчезали, едва коснувшись земли. Но это уже был снег! Через два дня наступит зима! Оборотница шла не спеша, наслаждаясь каждым мгновением, видела такие же восторженные взгляды других прохожих. Это зимнее чудо сблизило горожан и гостей города, на мгновение сделало их родными.

Дорога к дому показалась непривычно короткой. Девушка с долей сожаления вошла в подъезд. Поднялась на лифте, вышла и растерянно моргнула. На площадке хозяйничала радуга! Разноцветные воздушные шарики подпирали потолок. А под ними пыхтел сосед, пытаясь открыть дверь.

— Я помогу? — предложила Ангелина.

— А? — он обернулся, узнал девушку и кивнул: — Давай!.. — потом пояснил: — Если позвоню в дверь — мелкая прибежит. А мы с Юлькой хотим ей сюрприз сделать!

Оборотница не общалась с соседями, ограничиваясь только приветствиями. Знала, как их зовут, и что мужчина служит в полиции (трудно было не догадаться, почти каждый день видя его в форме) — и всё! Но сегодня у кошки было хорошее настроение. Она подхватила шарики и поинтересовалась:

— По какому поводу праздник?

— Дочке годик! — сосед расплылся гордой улыбкой.

На их голоса из квартиры выглянула симпатичная блондинка: видно, ждала мужа. Заметила шары и пискнула от восторга, повиснув на шее у мужчины.

— Ты успел!

— А то!

Оборотница смутилась, невольно подглядывая за чужим счастьем, и отвернулась к окну. Но её движение заметили. Сосед благодарно кивнул.

— Спасибо за помощь, Ангелина!

Девушка протянула ему связку шаров.

— Поздравляю вас! Счастливого праздника!

— А ты заходи к нам! — пригласила соседка. — Ничего такого не обещаю, но торт с чаем будет!

Кошка вежливо отказалась, сославшись на дела. Но позже, выбежав в магазин за мороженым (вот приспичило ей на ночь глядя!), зашла в детский отдел.

Ангелина стояла перед стеллажами с игрушками. Красивая, яркая коробка жгла руки. Всё это время кошка старательно гнала от себя мысли о детях… точнее об одном ребёнке. Первый год, пока приноравливалась к новой жизни в другом мире, пока скрывала свою сущность от Дениса и Михаила Владимировича, это удавалось относительно легко. Да и детей в имении Серганова не было. Другое дело, когда кошка переехала в город. Пока не похолодало, детская площадка звенела голосами и смехом! Возвращаясь с работы, оборотница торопливо проходила мимо мамочек с колясками… И вот очередная оплеуха судьбы! Рядом живёт годовалая девочка… Тому тигрёнку тоже скоро будет год…

— Вам что-то подсказать? — спросила продавщица, подозрительно глядя на девушку, задержавшуюся около дорогих игрушек.

— Нет, спасибо!.. Я уже выбрала.

Кошка положила коробку в корзину и направилась к кассе.

Интуиция не подвела оборотницу и на этот раз. Субботним утром в дверь позвонили. На пороге стояла соседка с девочкой. Голубые глазёнки с интересом взирали на кошку. Но больше всего умилил розовый бант на белых реденьких волосиках. Ангелина улыбнулась и присела, принимая ярко-жёлтый воздушный шарик.

— Это мне?.. Какой красивый!

Малышка что-то пролепетала и потянулась к матери. Юля протянула соседке тарелку с кусочком праздничного торта.

— Это тебе к чаю.

Девушка благодарно кивнула и, опомнившись, бросилась за подарком. Восторженные глаза ребёнка стоили вечернего похода в магазин. Юля что-то говорила, а Ангелина видела счастливые, чистые глаза малышки и млела от удовольствия.

Как-то незаметно они переместились к соседям. Пока пили чай, маленькая Ульяна играла с новой игрушкой. Устроилась под боком кошки и разглядывала неваляшку. Юля смеялась:

— Цыганское дитя!

Оборотница не поняла, о чём она, осторожно уточнила:

— Почему?

— Никого не боится! — женщина махнула рукой. — Другие дети плачут, когда новые люди приходят в дом, а нашей — всё равно!

Ульяна поднялась на ножки, заглянула оборотнице в глаза и что-то залопотала. Ангелина придерживала её, любуясь круглыми щёчками. Наговорившись, девочка доверчиво положила головку на плечо новой знакомой. Кошка гладила спинку, мягкие волосики, чуть ли не урча в голос от удовольствия.

…

Накануне новогодних праздников в компании был организован корпоратив. Павел Райский не любил подобные мероприятия и смеялся в лицо инструктору по тимбилдингу, который распинался о поднятии коллективного духа и положительных эмоциях сотрудников. По мнению Райского, лучше всего на работу людей мотивировала хорошая зарплата, а не всякие там игры и квесты. Но генеральный директор идею поддержал, никуда не попрёшь! Поэтому его зам регулярно посещал подобные мероприятия, отбывал положенные несколько часов, а потом тихо исчезал, предпочитая другие развлечения.

В этот раз Павел с удивлением обнаружил, что ждёт корпоратив и хочет туда пойти. И даже знал почему. Новенький сисадмин — Ангелина Кузнецова. Вот кто пробрался в его мысли и сны с ярко выраженной эротической направленностью. И ведь ничего не делала, в отличие от других женщин. Никакого кокетства, никакого флирта! Да эта глазастая девчонка его едва замечала! Всё их общение сводилось к «доброе утро, Павел Геннадьевич» и «до свидания, Павел Геннадьевич»! А Павла Геннадьевича к концу декабря уже конкретно клинило на новенькой. Два месяца он пытался, что называется, подкатить к девушке, но не получалось. Кузнецова не давала ни малейшего намёка на возможное продолжение. Не то чтобы это не заводило Павла. Заводило! Охотничий инстинкт у мужчин в крови. Но он никогда не принуждал женщин к отношениям. И с Ангелиной не собирался. Райский просто не мог разобраться, как она реагирует на него! Да, девушка не флиртовала с мужчиной. Но и неприязни он не чувствовал. Павел решил, что на корпоративе он сможет пообщаться с Ангелиной в неформальной обстановке и чётко обозначить свою позицию, без всяких намёков и словесных игр.

Кошка приехала на праздник с Лёшей и Антоном. За это время они хорошо сдружились и на всякие сходки ходили вместе. Оставив верхнюю одежду в гардеробе, Ангелина вышла к парням.

— Хороша! — присвистнул Антон, увидев девушку.

Геля вежливо улыбнулась в ответ и только. Сегодня она собиралась повеселиться с друзьями, а не восхищать и покорять, поэтому выбрала удобное платье без провокационных декольте и разрезов. Обычный прямой силуэт, чтобы было комфортно двигаться. Да и спокойный сине-зелёный цвет несильно бросался в глаза. Тем не менее это не помогло избежать злых завистливых взглядов. Оборотница и раньше знала, что в компании есть те, кто невзлюбил нового сисадмина. И сколько бы систем она ни переустановила, сколько бы файлов ни восстановила, они всё равно считали её «тупой соской», всунутой на тёплое местечко богатым любовником.

Забежав в дамскую комнату, девушка задержалась в кабинке, аккуратно поправляя чулки. С тихим стуком открылась и закрылась дверь. Процокали каблуки. Зашумела вода. Кошка уже собиралась выйти, как вдруг услышала женские голоса.

— Видела, в чём явилась эта бандитская подстилка?.. Ночнушка какая-то до пят!

— Ты поосторожнее! Узнает Серый, как ты называешь Кузнецову, найдут твоё тело по частям в мусорных пакетах.

— Ой! Да откуда он узнает?! — фыркнула женщина и прошипела: — Ненавижу эту стерву! Пара месяцев, как пришла к нам на работу, а везде выпендриться успела! Ещё и Павлика моего ей подавай!.. Не отдам!

Ангелина не собиралась слушать эту грязь. Хлопнув дверью, вышла из кабинки. Несколько секунд оборотница наслаждалась вытянувшимися лицами кумушек. А потом стала демонстративно медленно мыть руки.

— Ты, Людочка, на досуге журналы полистай! Эта ночнушка из последней коллекции Jenny Packham!.. Хотя о чём это я?! Где ты и где Jenny Packham? — она смерила брезгливым взглядом ярко-красное платье секретарши Райского и желчно улыбнулась: — А Павлика я приласкаю, так и быть. Уговорила!

— Прошмандовка!.. — визгнула секретарша. — Ты скоро вылетишь отсюда!

— Ага! После тебя! — оборотница помахала ей рукой и толкнула дверь.

Ангелина шла среди веселящихся людей, улыбалась им, благодарила за комплименты, что-то говорила в ответ, но всё делала на автомате. В голове была каша. И словно якорь — взгляд Райского. Он держал девушку с того момента, когда она вернулась в зал. Была в Павле Геннадьевиче некая сила, которая заставляла оборотницу искать его глазами, по-другому реагировать на присутствие именно этого мужчины. Он вызывал интерес! И как женщины, и как кошки!

Ангелина присела на своё место.

— Лёша, налей! — велела она Грибовскому и кивнула на бутылку.

Подняла шампанское и отсалютовала мужчине за центральным столиком. Тот подозрительно прищурился, но поднял свой бокал. Ангелина выпила и зажмурилась, опустив голову. Парни быстро просекли, что с девушкой что-то не то. От неё фонило раздражением и злостью.

— Кто тебя обидел?

— На дураков не обижаются! Так ты говорил, Лёша?

Тот согласно кивнул.

— Тогда никто, — кошка отвела взгляд в сторону.

— Понятно! — Антон протянул небольшую фляжку. — На! Успокой нервишки!

— Что это?

— Самогонка! — усмехнулся парень и налил в рюмку: — Пей давай!

— Самогонка? — переспросила оборотница.

— Ага! Облагороженная! — и торжественно объявил. — Бабушкина чача на травках!

— Что такое чача?

— Во вещь! — Солодов показал большой палец.

Ангелина принюхалась, уловив знакомый вкусный-вкусный аромат.

— Валериана?..

Парни подняли свои рюмки и ждали подругу. Девушка чувствовала, как пульсирует напряжение внутри, как бьёт болезненными разрядами. Она так хотела в этот вечер отдохнуть, повеселиться и из-за ревнивой дуры сейчас жуёт сопли!.. Да в Бездну вас всех! Кошка схватила рюмку и выпила.

Спиртное на зверолюдей действует иначе, чем на обычных смертных. Да, оборотня можно напоить, но для этого нужно очень много хорошего алкоголя. И те несколько глотков, что сделала кошка, теоретически не могли опьянить её. Но когда-то давно, в прошлой жизни, брат дал ей попробовать троличий самогон. Совсем чуть-чуть, два глотка, не больше! Кошке хватило, чтобы заречься пробовать его ещё раз… Чача Лёшиной бабушки составила бы достойную конкуренцию троличьему самогону! А может быть, свою роль сыграла любимая всеми кошками валериана?..

— Ну как? — невинно поинтересовался Лёша.

— …! …! — выдохнула кошка.

Грибовский охнул и пнул под столом ржущего Солодова.

— Я же тебе говорил не ругаться при Геле?!

— Прикольно!!! — Антон отсмеялся и попросил: — Гелька, скажи это ещё раз!

— Я тебе скажу! — пригрозил Лёша и протянул девушке вилку с наколотым кусочком колбасы. — Закуси!

Оборотница отдышалась, благодарно кивнула приятелю. А, прожевав, невинно поинтересовалась, кивнув на фляжку.

— Слушай, Лёша, а твоя бабушка случайно не тролль?

— Чего? — взвился Грибовский под хохот друзей.

— Вообще-то это был комплимент! — заметила девушка, чем вызвала ещё больший смех.

А незнакомая чача на удивление быстро подействовала. Нет, голова кошки работала как надо. Но вот приятная слабость в теле и лёгкость явно носили алкогольное происхождение! Организм вдруг захотел развлечений повеселее и активно сигнализировал об этом одному конкретному субъекту. Когда Павел Геннадьевич пригласил девушку на танец, она не стала отказываться. Торжествующе глянула на Людочку и протянула руку мужчине.

— С огромным удовольствием!

Геля хорошо помнила, как положила ладонь на плечо мужчины, как виновато улыбнулась:

— Я заранее прошу прощения.

— За что? — не понял Павел Геннадьевич.

Девушка смотрела на него честными и немного пьяными глазами.

— За то, что отдавлю вам ноги!.. — она вздохнула и призналась: — Я только что попробовала настоящий благородный самогон!..

Чёрные брови мужчины поползли вверх. А Ангелина продолжала:

— … и он как-то странно действует на мой организм. И ещё… Я очень давно не танцевала.

Райский хмыкнул, положил руку на талию девушки и привлёк к себе.

— Держись за меня, Геля. Я поведу.

Играла музыка, надрывался популярный певец, обещая любимой моря и океаны вместе с цветочными полянами. Кто бы ему верил, но слушать было приятно! В зале царил таинственный заманчивый полумрак, лишь под потолком переливались разноцветные огни. И оборотница расслабилась, подчиняясь сильным мужским рукам.

— … Вставай, алкашка малолетняя!

Ангелина поморщилась от боли в висках.

— … Ау-у-у!!! … Подъём, пьянчужка!!!

Оборотницу передёрнуло. Она через силу открыла глаза.

— Денис?.. — прохрипела кошка и сглотнула.

По ощущениям — во рту кто-то сдох!.. Противно-о-о! Фу-у-у!

Бух! Бух! Бух!

— Ты можешь ходить потише?! — прошипела девушка, с ненавистью глянув на безопасника.

Лебедев даже ухом не повёл. Спокойно протянул ей стакан.

— Пей. И попытайся не выблевать.

Хорошо, что предупредил!

— Что это?

Ангелина едва сдержалась. Лежала, зажав рот ладонью.

— Лекарство, — коротко ответил Денис и велел: — А сейчас легла обратно в коечку, глазки закрыла — и спи! Через полчасика будешь как огурчик… малосольный.

— Опять пошутил?

— Молодец! Догадалась! — похвалил мужчина и ушёл на кухню.

Кошка задремала. Проснувшись в следующий раз, она почувствовала себя куда лучше. А когда Лебедев принёс кружку чёрного чая, мир вообще заиграл новыми красками. Ангелина маленькими глотками пила горячий ароматный напиток и вспоминала события минувшего вечера.

— … Танцевала с Райским… Потом с Антоном… С Лёшей… не танцевала… — и обрадовалась. — Я всё помню!

Денис, подперев рукой подбородок, наблюдал за девушкой.

— Угу! Походу, твой процессор вчера подвис на танцах. Потому что ты даже к Жоре танцевать лезла.

— Как? — моргнула кошка. — Откуда он там взялся?

— Вчера Жора приглядывал за тобой.

Оборотница обвиняюще ткнула в Лебедева пальцем:

— Так и знала, что ты следишь за мной.

— Не слежу, а присматриваю. Разницу чувствуешь? — не стал отпираться мужчина. — Спасибо скажи! А то привёз бы тебя твой «насяльника» и отпраздновал вдоль и поперёк, пока ты, пьяная, фей ловила.

— Павел Геннадьевич?

— О как заговорила!.. А вчера соловьём заливалась: «Павлик то! Павлик сё!» — безопасник откровенно веселился. — Да, вы вышли вместе. Но Жорик, оценив твоё новогоднее состояние, тут же позвонил мне. Явился я, — Лебедев спародировал позу Супермена, — и спас невинную перепившую деву… Ты чего так назюзкалась, горе луковое?

Ангелине и самой было не по себе. Расслабилась так расслабилась!

— Лёшка самогон дал попробовать. Сказал, все эти шампусики для детей.

Денис поскрёб подбородок.

— Не, ну Лёшка прав, конечно. Но ты-то чем думала, когда первач глотала?

— А он облагороженный… На травках!..

Оборотница осеклась, слушая хохот Дениса. Наконец мужчина хлопнул себя по коленям и поднялся.

— В общем так: я твою девичью честь защитил, от похмелья спас. Всё! — Лебедев украдкой глянул на часы. — Я пошёл, если что — звони.

— А куда это ты так торопишься? И почему от тебя женщиной пахнет?.. Женскими духами? — поправилась Геля, перехватив цепкий взгляд безопасника.

— А ты хотела, чтобы от меня пахло мужчиной?

— Кто тебя знает!.. — не осталась в долгу оборотница. — В тихом омуте черти водятся!

— До таких чертей я пока не напивался.

— Пока? — выгнула бровь кошка.

— Ой, уела!.. Радуйся!

И Лебедев направился к выходу.

— Жоре привет! — крикнула вдогонку девушка.

— Ага. А ты Павлику позвони, а то подумает ещё бог знает что.

— Что? — сглотнула кошка.

Глаза мужчины хитро блеснули.

— Так ты ж идти домой не хотела! Я тебя на плечо и понёс. Ты орала, кусалась… Платье на голове! Трусы наверху!.. Ужас!

Оборотница вытаращилась на него, чувствуя, как начинают гореть щёки. А Денис заржал.

— Повелась, лошара?!.. Шучу я! Нормально ты вышла. Даже не спотыкалась! Поблагодарила своего Павлика за прекрасный вечер, сказала, что не хочешь давать ему ложную надежду, что отношения тебе не нужны… — мужчина сокрушённо вздохнул. — Ну в общем, х. йню всякую несла. Я поэтому и говорю, позвони мужику.

Ангелина еле дождалась, когда Лебедев уйдёт. Денис был неплохим человеком, но его безмерное чувство юмора утомляло.

Кошка сидела в пустой квартире и думала: звонить Павлу Геннадьевичу или нет? С одной стороны сейчас можно сделать вид, что ничего не было. Обычный корпоратив с пьяными танцами и ничего не значащими разговорами. А с другой стороны хочет ли она делать вид, что ничего не было?

Телефонный звонок решил эту дилемму. Ангелина посмотрела на экран и затаила дыхание: звонил Райский. Девушка протяжно выдохнула и ответила.

— Доброе утро, Павел Геннадьевич!

— По-моему, вчера мы решили перейти на «ты» и никаких Геннадьевичей.

— Да? — растерялась оборотница.

— Ты ничего не помнишь? — догадался мужчина.

В его голосе отчётливо звучало разочарование. Почему?

— Не всё, — призналась кошка и осторожно спросила: — Мне есть за что просить прощения?

— Нет, Геля. Даже в нетрезвом виде ты вела себя прилично.

— Это первая хорошая новость за утро! — не сдержала облегчённого вздоха девушка.

Мужчина улыбнулся:

— Я так понимаю, что тебе сейчас не до завтрака, но как насчёт ужина?

Повисла напряжённая тишина. Райский терпеливо ждал. А кошка колебалась: соглашаться или не соглашаться — начинать эти отношения или нет?

— Геля, это просто ужин. Возможность пообщаться и узнать друг друга лучше, — Райский словно читал её мысли.

И она решилась.

— Я не против.

— Тогда я заеду за тобой в семь. До вечера?

— Буду ждать!

Вечером Павел подъехал к дому, в котором жила Ангелина, поднялся на нужный этаж и позвонил.

— Паша? Райский?

Мужчина обернулся. Рядом стоял давний знакомый.

— Привет, Олег! — Павел протянул руку. — Какими судьбами?

— Живу здесь. А ты?.. — мужчина заметил букет алых роз и понятливо хмыкнул. — К моей соседке?

В этот момент открылась дверь, и на пороге появилась красивая девушка.

— Добрый вечер!

Кошка была в платье стального цвета с крупным принтом. Чёрные сапоги облегали стройные ножки. Длинные волосы рассыпались по спине.

— Ангелина, ты просто очаровательна! — Павел улыбнулся оборотнице.

Его знакомый, торопливо попрощавшись, сбежал к себе. Девушка тоже отводила глаза. Райский недоуменно хмыкнул, наблюдая за соседями, и наконец вошёл в квартиру.

— Это тебе! — он протянул кошке роскошный букет.

Ангелина засуетилась, разыскивая вазу. А мужчина смог без помех оглядеться. Хорошая квартира! Большая, светлая и в престижном районе. Всего одна комната, но для незамужней девушки вполне хватит! Райский прошёлся по просторному помещению, подмечая детали: современный плазменный телевизор, книги, немного, но есть и, судя по закладкам, лежат они не для красоты. На тумбе в ряд стояли несколько кашпо с орхидеями. Непонятно, то ли Геля увлекается ими, то ли подарил кто, то ли купили как необходимую деталь интерьера. Дольше всего мужчина разглядывал картину. Прикинув стоимость, удивлённо хмыкнул, а потом уже обратил внимание на сюжет. От натуральности изображения мороз по коже пробежал. Хорош тигрище! Красивый мощный зверь! Павел Райский уважал и ценил силу!

Тем временем девушка поставила цветы в вазу, осторожно поправляя длинные стебли.

— Не ожидала, что ты знаком с моими соседями?

— Только с Олегом Казаковым, — Павел повернулся к Ангелине. — У него своя автомастерская. Мы там и встретились.

Райский говорил и любовался девушкой. Не платьем и причёской, а тем, как она держалась, как смотрела на него, как вела беседу. Казалось, рядом с ним настоящая аристократка, воспитанная в лучших традициях высокородных домов. Мужчина уже давно обратил внимание на хорошие манеры Ангелины. Девушка никогда не кичилась своим происхождением, но — будь он проклят! — у неё точно есть дворянские корни!

— Ты знаешь, что этот Олег Казаков живёт с мужчиной? — не удержалась оборотница.

— Знаю, — спокойно ответил Павел, перехватил её испуганный взгляд и пояснил: — Может, так повлияли годы жизни в Европе, но я нормально отношусь к однополым союзам. Меня больше интересуют деловые и личные качества человека.

— А если такой мужчина начнёт приставать к тебе?

Райский пожал плечами.

— Получит по роже.

Девушка решила не развивать тему: вдруг этот Олег и Паша дружат? Она вежливо улыбнулась и предложила:

— Может, кофе?

— Я бы не отказался, — мужчина глянул на часы, — но нам пора, Геля.

Кошка тут же подхватилась.

— Я уже готова. Мы можем идти.

И опять Райский зорко следил за ней, подмечая все моменты, выдававшие не только хорошее воспитание, но и характер девушки. Как Ангелина принимала его помощь: спокойно, без ненужного удивления и восторга, как само собой разумеющееся. Не лезла первой в лифт, а выходя из него, уверенно шагнула вперёд. Точно так же, как и при входе в ресторан она с улыбкой пропустила мужчину. Павел определённо был восхищён.

А вот реакция на автомобиль задела мужчину. Райский приехал на чёрном Mercedes-Benz CLS-класса, и даже человек, абсолютно не разбирающийся в технике, понял бы, что перед ним очень крутая тачка. Ангелина спокойно села в салон, сложила ручки на коленях — и всё. Наверное, уже тогда у Павла в первый раз мелькнула мысль, что с Гелей просто не будет, а вот нестандартно, остро, эмоционально — определённо. Мужчина шёл на это свидание, чтобы присмотреться к девушке, оценить её в другой обстановке. Потому что после корпоратива закрались сомнения: а так ли хороша Кузнецова, как он думал? Пьяный вид ещё никого не красил и не вызывал уважения.

Но в ресторане Павла не покидало ощущение, что это за ним внимательно наблюдают, анализируют его поведение и делают определённые выводы. Вот только какие? Бл..! Ему паниковать или радоваться? Потому что по лицу девушки он так и не смог ничего понять! Идеально вежливая маска! Он такую не один месяц перед зеркалом тренировался делать! Мужчина занервничал. Чёрт, нужно было Гелю в другое место вести! А куда? Прогулки отпадали: погода такая, что хозяин собаку не то что на улицу не выгонит, а около батареи коврик постелет. Ни в кинотеатрах, ни в театрах ничего достойного не показывали! Оставался классический ужин в ресторане. Но заведение Павел выбрал не лишь бы какое — самое лучшее в городе. И опять не та реакция, которую он ждал!..

Ужин в ресторане проходил чинно, спокойно и до того скучно, что даже у закалённого немецким педантизмом Райского сводило зубы. Он сломал мозг, пытаясь развеселить девушку. Ведь вчера на корпоративе она была совсем другой. Павел видел Гелю с этими обормотами из IT-отдела! Там она жгла! Была весёлой, компанейской и потом, когда он присоединился к ним, продолжала зажигать! Что сегодня не так?..

Когда на очередную шутку, девушка изобразила очередную вежливую улыбку, Райский сдался. Он рванул галстук, сунул его в карман и расстегнул верхнюю пуговку рубашки. Случайно перехватил внимательный взгляд Ангелины, хмыкнул и взял вилку.

— Наверное, это непатриотично, но я не люблю русскую кухню. Слишком сытная, плотная… Мне нравится кухня Швеции. Я там жил несколько лет.

— Это на севере?

Мужчина глянул на оборотницу.

— Да. Скандинавия.

Кошка задумалась. Она, кроме этого города, нигде не была. А хотелось бы!..

— Расскажи! — попросила Ангелина.

Райский впервые за вечер видел настоящий интерес в тёплых светло-карих глазах. И он, согласно кивнув, начал вспоминать. Не заметил, как сам увлёкся, и описания достопримечательностей сменились рассказами о дружеских походах и забавных приключениях. Даже ностальгия накатила. Мужчина мечтательно улыбнулся, решив обязательно созвониться с друзьями, оставленными на чужбине. А самое главное, Геля его слушала, открыв рот.

— А где ты хотела бы побывать?

Она растерялась.

— Не знаю. На Земле столько интересных мест, что я затрудняюсь ответить.

Теперь его заинтересовала такая реакция.

— И всё-таки… Что первое приходит на ум?

— Океан!..

Райский удивился.

— То есть?.. Отдых на островах? Или круиз на корабле?

Геля, уже заразившись его настроем, разоткровенничалась. Она рассказывала о том, что видела и читала в Интернете. Оборотница могла часами разглядывать морские пейзажи. На Гебе такого не было. Там океан пугал. Тёмный, мрачный, почти всегда укутанный туманами. Именно за это когда-то давно и назвали его Мглистым. Никто из мореплавателей не рисковал отходить далеко от берега. Иногда находились смельчаки, которые бесстрашно вели свои корабли в скрытые пеленой тумана дали, но не вернулся ни один из них. Седые волны даже щепки не выбросили на берег, оставаясь глухими к мольбам безутешных матерей и жён!..

Земные океаны были иные: добрее к людям, невероятно синие. Живые! Оборотница любовалась и Северным, покрытым белыми льдами, и загадочным Атлантическим океаном. А Тихий! Она зачарованно замирала от одного изображения на карте! Такой огромный! Полмира — это он! А киты!.. Дельфины! Кошка могла часами любоваться этими животными!.. А Павел любовался девушкой и боялся спугнуть. Внутренне ликовал, что вот так, случайно ему удалось спасти вечер. И каким-то шестым чувством догадался, что не понравилось Ангелине. Он так старался впечатлить девушку своим достатком, положением, а, оказалось, это как раз и смущало Гелю. Стоило успешному преуспевающему бизнесмену стать обычным парнем, девушка открылась. Как ракушка с жемчужинкой! Да! И теперь мужчина любовался её красотой! И хотел себе!

…

Райский точно знал, куда поведёт Ангелину в следующий раз. В мужском голосе звучало столько интриги и предвкушения, что оборотница не устояла.

Саша Серганова внимательно следила за телефонным разговором. И стыдно ей не было! Она любила подругу и переживала за неё, зная о тяжело пережитом разводе.

— Куда вы пойдёте?

— Не знаю, — кошка пожала плечами. — Мне обещали сюрприз.

Серганова хмыкнула.

— А мне нравится этот парень.

— Чем?

— Он умеет учиться на своих косяках! — пояснила Саша. — Лажанувшись с рестораном, сумел исправить ситуацию. И вот ты уже идёшь с ним на новое свидание!

Оборотница удивлённо притихла, признавая правоту подруги.

Она немногим раньше рассказала Сашке о свидании с Райским, показала его фото (привет корпоративу!). Подруга оценила мужчину и кивнула:

— Одобряю!

Ангелина поджала губы, откладывая айфон. И Серганова перестала улыбаться.

— Геля, он тебе хоть чуть-чуть нравится?

— Да, — подумав, призналась кошка. — Паша симпатичный и… неназойливый что ли. С ним интересно. И ухаживать он умеет.

— Но бабочки в животе не порхают?

— Нет.

Подруги надолго замолчали. Пили чай и думали. Оборотница в который раз сжималась от безнадёжности, вспоминая прошлое. Она понимала, что рано или поздно придётся узнать другие объятия, другие губы. Но как-то слишком быстро закрутились отношения с Павлом. И в то же время из всех мужчин рядом только он будил в кошке давно забытые ощущения, вызывал женский интерес…

Саша коснулась её руки, привлекая внимание.

— Может быть, потому, что ты не даёшь шанса бедным бабочкам?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты вроде начала новую жизнь, а вроде и нет. Какая-то твоя часть осталась там, — девушка вздохнула. — И, боюсь, очень важная часть.

— Мне надо время.

— Геля, ты живёшь здесь уже полтора года. Тебе надо не время, а решиться и сделать это!

Несмотря на то, что Ангелина жила в городе почти четыре месяца, она плоховато ориентировалась в проспектах и улицах. Хорошо знала только те районы, где жила и работала, а остальные — так себе, во время прогулок всецело доверяя друзьям. Поэтому, выйдя из машины Райского, девушка напряжённо оглядывалась, пытаясь разобраться, где они находятся.

— Куда мы идём?

Мужчина улыбнулся.

— В цирк!

Ангелина знала, что такое цирк. Он был и на Гебе. Оборотница любила цирковые представления с детства! Силовые номера с гоблинами или красочные иллюзии, создаваемые магами! Смешные выступления клоунов! Узнав, куда Паша привёл её, девушка обрадовалась. Она взяла мужчину под руку и направилась к красивому зданию.

Кошка с удовольствием смотрела представление. Затаив дыхание, следила за воздушными гимнастами, смеялась над ужимками клоунов, восхищалась мастерством наездников. И шёпотом делилась впечатлениями с Пашей. У того тоже горели глаза. И когда объявили антракт, они недовольно застонали, как и дети, которых было полным-полно в зале.

Во время перерыва мужчина потащил Гелю за мороженым.

— Попкорн это не то! Вот мороженое! М-м-м!!!

— Ты так сладко мычишь!

— Я не мычу, я пытаюсь описать тот вкус, который помню с детства!

Они ели мороженое, смеялись, а после антракта вернулись в зал. Девушка удивлённо моргнула.

— А зачем сетка?

— Для безопасности.

Паша отвлёкся, помогая какой-то женщине с двумя детьми. Быстро догнал девушку, и они заняли свои места. Кошка наблюдала за зрителями, возвращающимися в зал, за игрой света на потолке и стенах. А взгляд упрямо возвращался к сетке. Внутри завибрировала тревожная струна… И вот грянула музыка. Звонко заиграли трубы. Манеж осветился прожекторами. Зрители захлопали. А кошку словно с размаху приложили об землю! На арену цирка вышли тигры!..

Павел завороженно наблюдал за хищниками. Звери нехотя прохаживались по ковровому покрытию, огрызаясь на дрессировщиков. Но тем не менее послушно забирались на тумбы и по команде прыгали через огненные кольца. Тигры с тягучей грацией словно переливались из одного состояния в другое. Щелчок хлыста — и зверь присел на задние лапы. Дрессировщик как ни в чём не бывало стоял рядом с огромной лапищей! Зрелище щекотало нервы!.. Павел нащупал руку соседки и сжал ледяные пальчики. Ангелина любила тигров. Он был у неё дома, видел картину. Он не мог ошибиться! В квартире было только одно произведение искусства. Явно дорогое. Даже если это чей-то подарок, то Геля не повесила бы картину на видное место, если бы она не нравилась ей. Райский украдкой глянул на девушку. Он ожидал широко распахнутых глаз и бурных восторгов. Но Ангелина сидела белая как полотно. Мужчина испугался.

— Геля? Тебе плохо?

— Да, — выдохнула девушка, закрывая глаза.

Райский вывел её из зала. Благо они сидели с краю. Дал воды.

— Поехали в больницу!

— Нет!

Ангелина торопливо, почти бегом вышла на улицу. Павел схватил её за руку:

— Геля…

— Отвези меня домой!

Всю дорогу девушка молчала, не отвечала на вопросы. Едва добрались до дома, выпрыгнула из машины.

— Не провожай меня…

— Геля!.. — мужчина бросился за ней.

— Дай мне побыть одной! — крикнула Ангелина в отчаянии.

И Павел отступил. Стоял на улице, пока не загорелся свет в окне, потом сидел в машине, не решаясь позвонить, так и уехал.

Это был провал!

Кошка сидела в квартире. Она задыхалась от ужаса. Как? Как можно было так поступать с животными? Да если бы люди сделали такое на Гебе, оборотни растерзали бы их! Она ожидала чего угодно, но не этого!.. Девушка помнила, как едва не заорала от шока! Удержалась, перехватив взгляд мальчишки, сидящего рядом. Опомнилась, сжала зубы до хруста! Но смотреть, как тигры и львы прыгают по щелчку хлыста, не могла…

До Нового года они с Павлом больше не виделись, только говорили по телефону.

— …Я нечаянно обидел тебя, — мужчина явно переживал. — Мне показалось, ты любишь животных.

— Люблю, — не спорила Ангелина. — Поэтому не могу смотреть на них в клетке… Я не люблю цирк.

— Прости, я этого не знал…

«Я тоже!» — мысленно добавила девушка.

На праздник и новогодние каникулы оборотница уехала к Сергановым.