Саймон говорит: в теремочке мест нет!
Говорят, депрессия – болезнь интеллигенции и аристократии. Ибо проистекает исключительно от безделия, как умственного, так и физического. В основном – от физического, поскольку трудно предаваться мыслям о бренности всего сущего, после того, как целый день пахал в поле. Или от рассвета и до ужина таскал мешки. Или стоял за станком. В общем, когда организм хочет исключительно жрать да спать, а вовсе не распивать чаёк из фарфоровой чашечки (вино из хрустального бокальчика), пребывая в эмпиреях.
Валяясь на огромной кровати в пентхаусе отеля «Moscow Plaza» и тоскливо глядя в панорамное окно, Саймон склонялся именно к этой точке зрения. Во-первых, потому что хронически не любил зиму. И позднюю осень. И раннюю весну. Любое время года, когда ночи становились длинными, дни короткими, небо закрывали мрачные тучи, а деревья стояли темными корявыми мётлами. Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что не любил он именно эти тяжелые свинцовые облака, превращавшие весь день в один большой унылый вечер. Каждый раз, когда Огр смотрел на них, у него необъяснимо портилось настроение.
Во-вторых, за все годы обучения и службы в рядах армии Новой Технократической Республики, никаких приступов депрессии и меланхолии мут за собой не замечал. Да, настроение, бывало, портилось, но с кем не бывает? Да и лечение довольно простое – сходи с друзьями в бар. Хорошая компания, крепкая выпивка, добротная драка и спешный побег от военного патруля отлично изгоняют всякую умственную хворь из организма…
В-третьих…
- Тебе обязательно идти? Ты же до завтра в отпуске, – пробурчал Саймон, скосив глаза в сторону туалетного столика.
- Не ворчи. Подпишу пару бумажек, вставлю пару пистонов и сразу вернусь. Моргнуть не успеешь! – Наташа закончила подводить левую бровь и теперь критически изучала результат. – А ты пока сможешь приготовить свой сюрприз.
- Какой сюрприз?
- Как какой? – Заметив в зеркале его удивленный взгляд, Нат озорно подмигнула. -Разве ты не собирался уйти завтра на рассвете, пока я сплю, оставив на подушке букет алых роз, романтическую записку и какой-нибудь маленький памятный подарок?
Мутант только скрипнул зубами. За всё время, пока они встречались, госпожа мэр не переставала его удивлять. Она бывала по-детски непосредственной и смертельно серьёзной. Умела беззаботно веселиться и тихонько грустить. С удовольствием пила вино, пиво, коньяк и даже самогон. Поддерживала беседу практически на любую тему, спокойно оперируя именами, понятиями и терминами, о которых он и слыхом не слыхивал (приходилось в редкие свободные минуты лезть в глобальную сеть и срочно просвещаться). Владела всеми тонкостями этикета, но, при необходимости, могла обложить оппонента не хуже сапожника. А главное – всегда насквозь видела своего собеседника. Так что в данный момент всё, что ему оставалось, это скрипеть зубами. Потому что такая идея действительно мелькала…
- Даже в мыслях не было, - буркнул он, вновь уставившись в окно.
- Конечно, конечно! – Наталья закончила с бровями и теперь взялась за ресницы. – Ты хотел сделать предложение, жениться и провести рядом со мной всё оставшееся время, воспитывая трёх наших детишек.
- Почему трёх? – хмуро поинтересовался мут, поскольку и такая мысль тоже мелькала.
- Как же? Двух мальчиков и одну очаровательную девочку. Я разве не права? – невинно поинтересовалась Нат, на мгновенье оторвавшись от своего важного занятия.
Уставившись на её озорное лицо, на котором, в данный момент, наблюдался некий диссонанс между левым и правым глазом, Саймон понял, что совершенно не может на неё злиться. Да и депрессия куда-то делась… Однако подобное поведение требовало сурового наказания, поэтому он пошарил рукой возле кровати, нащупал носок и отправил снаряд возмездия в сторону зеркала.
- Всё-всё, молчу-молчу! Хватит бумеранги свои раскидывать – мне же с людьми общаться. Лучше загляни в тумбочку, там тебе сюрприз. Даже два.
Заинтригованный, мутант подполз к тумбочке и достал из верхнего ящика обещанные сюрпризы. Первым оказалась ID-карта на имя Семёна Ясоновича Серова, с фото и местом для отпечатка пальца. Семён Ясонович проживал в деревне Перловка уже тридцать шесть годиков.
- Староста ваш заходил, очень просил переоформить взамен утерянных, - пояснила Нат, хлопая зеркалу накрашенными ресницами. – Жаловался, что балбес один потерял все документы и теперь ему, старому уважаемому человеку, приходиться суетится и восстанавливать всё по новой. Не забудь пальчик приложить для полной официальности.
Саймон ухмыльнулся, мысленно поблагодарив Ярослава Александровича. И с интересом открыл второй сюрприз – тонкую пластиковую папочку. И замер… С распечатки на него смотрел он сам. Только более молодой, гладко выбритый, с капитанскими погонами. Перед глазами плясали сухие строчки: «Грэй, Саймон Джейсонович… Также известен, как: Огр… военные силы Новой Технократической Республики… звание: Капитан… обвиняется в дезертирстве, убийстве гражданских лиц, преступлениях против человечества... статус: мёртв… тело не обнаружено…».
- И что теперь? – холодно спросил бывший капитан, а ныне – дезертир, по кличке Огр.
- А что теперь? – лукаво улыбнулась госпожа мэр.
- Что ты собираешься делать?
- Вот любите вы, мужики, всё усложнять, - вздохнула Нат, глядя на окаменевшее лицо любовника. – Если бы я хотела тебя сдать железячникам, я бы сделала это еще в первый день, пока ты все мои денежки не спустил. А сейчас мне это зачем?
- Вознаграждение? – хмыкнул Саймон.
- Хм… кстати, да. Об этом я не подумала. Сколько там, двадцать тысяч было?
- Разве не сто?
- Ты себе льстишь. То ли пятнадцать, то ли двадцать.
- Так почему ты меня не сдала сразу?
- Потому что мне было интересно. – Наталья пробежалась по щечкам пуховкой. – Пришёл такой здоровяк, на гориллу похожий и давай интеллектом давить. Довольно необычно, подумала я. Хотела даже попросить службу безопасности, чтобы накопали на тебя что-нибудь, но не стала. Решила сама разобраться.
- Разобралась?
- Вполне.
- А можно чуть больше деталей? – сухо спросил мутант, чувствуя, что совершает ошибку.
Госпожа мэр развернулась и, небрежно закинув ногу за ногу, с грустью посмотрела ему в глаза.
- Ты солдат с большой буквы «С». Но служил стране не потому, что считал её своей, а исключительно из гипертрофированного чувства ответственности. Делал всё, что прикажут, потому что знал - так надо. Не боялся запачкать руки. Но в один прекрасный день сделал что-то такое, отчего правительство решило тебя слить. Но сам ты считаешь, что поступил правильно. Из-за своей ответственности и порядочности ты решил просто тихо исчезнуть и никому не мстить, хотя мог бы. Достаточно?
- Вполне.
- Не обижаешься?
- Нет.
Поднявшись со стула, Нат подошла к кровати и присела на краешек. Склонилась над ним и чмокнула в нос
- Милый, не пытайся обмануть эмпата. – прошептала она. – Я чувствую, ты обиделся. Прости, я не хотела…
Эмпат… Еще один сюрприз, который прятался в миниатюрной владычице Энергетика. Если до XX века эмпатия была больше сухим научным термином, то сегодня она обозначала, что у человека имеются зачатки телепатических способностей. Кто-то вырастал, превращаясь в полноценного телепата, способного читать и внушать мысли своему собеседнику. Кто-то – нет, до конца жизни считывая только исключительно эмоции. Впрочем, даже такое маленькое окошко в чужую голову даёт эмпату существенное преимущество перед обычным человеком, что сейчас с легкостью доказала госпожа мэр.
- Ну, может самую капельку. – Проворчал Саймон, сжимая её в объятиях. – Но ответственность у меня самая обычная, а вовсе не гипертрофированная.
- Конечно, конечно… - Почти промурлыкала Нат. – И к дружку своему ты в больничку просто так почти каждый день таскаешься.
- Я просто добрый.
- И поэтому ты не только отдал все деньги деревенским, но еще сделал так, чтобы они их не протеряли в первый же день.
- Я очень добрый. К тому же я отдал только их долю.
- А еще ты упрямый и постоянно со мной споришь!
- Факт! – подтвердил мут. – А еще я знаю парочку способов сделать так, чтобы моя обида совсем-совсем прошла.
- Всего парочку? – лукаво поинтересовалась Наталья.
- Ну, мы можем еще что-нибудь придумать…
- Отлично! – она ловко вывернулась из его объятий и вернулась к зеркалу, поправляя прическу. – Ты пока придумывай, а я побежала. И не забудь придумать мне подарок и ужин в номер! До вечера!
Послав мутанту воздушный поцелуй, Нат выскользнула из номера.
***
Две недели. Именно столько определила себе маленькая решительная женщина на «лёгкий курортный роман с доставкой на дом». Две недели, которые пролетели как волшебный сон. И закончились почти так же…
Нат ушла рано утром, не дождавшись восхода солнца. Притворяясь спящим, Саймон терпеливо дождался, пока она закончит шуршать вещами и тихонько хлопнет дверью. Повернулся на бок, открыл глаза… И восхищенно выругался. На кровати лежала большая картонная коробка, практически полностью скрытая огромным букетом бордовых роз. Из букета кокетливо торчала открытка. И когда только успела? Вчера же никаких роз в номере не было!
«Мой милый Огрик! Мне было очень хорошо с тобой, но, как ты любишь выражаться - труба зовёт! Будешь в следующем году в наших краях - забегай. Только сначала запишись на приём у Ирочки.
Нат.
P.S. Надеюсь, ты говорил правду и твоя мутация передаётся только по мужской линии.»
- Что за…? – растерянно пробормотал мут, вертя в руках открытку.
Намёк вроде бы не самый тонкий, но зная характер госпожи мэр, это легко могло оказаться шуткой. А могло и не оказаться… Мысленно сплюнув, он просто открыл коробку и с любопытством принялся изучать прощальный подарок. Внутри лежал аккуратно упакованный бронежилет. На первый взгляд, это обычный «Сталкер 2М» - гражданская модель производства КТ, обожаемая различным авантюрным элементом за легкость, простоту в обращении и дешевизну. Однако при детальном изучении выяснилось, что это модификация «2М-С», способная выдержать автоматную пулю с минимальными последствиями для организма носителя. Обычно такие модели изготавливались по индивидуальному заказу за бешеные деньги…
Вздохнув, Саймон воспользовался плечиками и повесил бронежилет в шкаф, рядом с плащом. Затем провёл уже привычный комплекс упражнений, привёл себя в порядок и быстро позавтракал в ресторане на первом этаже. Далее по расписанию следовало посещение Центрального госпиталя, в котором Чингачгук готовился к выписке.
Стоит отметить, что охотник, когда-то робевший в непривычной городской обстановке и в окружении высоких технологий, довольно быстро освоился в своей палате. Практически всё свободное время он проводил за просмотром TV-панели с жадностью поглощая содержимое городской видеотеки. В ход шли как фантастические фильмы о космосе, так и образовательные передачи о животных, охоте и даже ремонте. Правда, это всё происходило, пока рядом не было Огра. Но стоило мутанту появиться на пороге палаты, как обычно неразговорчивый Чин начинал ворчать, брюзжать и стенать о том, что его залечивают, перелечивают и вообще – стараются выставить счёт побольше. И хотя умом Саймон понимал, что причиной тому служит значительное расстояние между страдальцем и двумя самыми главными вещами в его жизни – лесом и вдовушкой Василисой, но долго выносить этих словесных излияний не мог. А потому выслушав очередную порцию жалоб, он выкладывал гостинцы и оперативно сваливал. К счастью, сегодня это безобразие должно было закончиться…
Процесс выписки прошёл быстро, к обоюдной радости пациента и персонала госпиталя. Врач торжественно заявил, что больной уже не больной, а вполне себе здоровый. Охотник на радостях подмахнул все документы, включая отказ от претензий и окончательный счёт. После чего мутант расплатился на кассе, и напарники вернулись в отель.
- Каковы дальнейшие планы? – поинтересовался Грэй, с комфортом расположившись на диване и с удовольствием наблюдающий за тем, как приятель изучает обстановку пентхауса.
- Да никаких, особо, - пожал плечами тот. – Ружьишко надо прикупить взамен утерянного и назад, в деревню. Вернусь – сразу Василисе предложение сделаю. Только не знаю пока, как возвращаться. Попутку вряд ли поймаю, а пешком всё-таки долго.
- Ну, с оружием проблем не будет – есть тут один хороший магазинчик на примете, - принялся вслух размышлять мутант. – С транспортом – тоже. Наймем кого-нибудь на тачке. А ты ничего не забыл?
Чин задумался.
- Вроде нет.
- Кхм… - прочистил горло Саймон, удивляясь недогадливости напарника. – Ты же сам сказал, что хочешь предложение сделать.
- Сказал, - подтвердил охотник. – И что?
- А колечко невесте? Гостинцы сынишке будущему? Маме, папе тоже подарки можно – законом не запрещается. У тебя же еще братья и сестры имеются?
- Да… А что, им тоже надо?
Глядя на растерянного Ратибора, мутант только вздохнул. Правильно истолковав молчание напарника, тот опять задумался.
- Ну, хорошо, - наконец пробурчал Чин. – Убедил. И где здесь можно по-быстрому закупиться?
- Да есть пара местечек, - покачал головой Саймон. – Пойдем, покажу.
Однако первым делом мут потащил приятеля в банк, где охотнику оформили такую же именную карту, какими сейчас щеголяли староста и Купец. Затем Огр скинул напарнику причитающуюся долю, а Чин, в свою очередь, тут же вернул ему всю стоимость лечения.
Поскольку походы по магазинам Саймон не любил, а его напарник – тем более, то для ускорения процесса было решено зайти в ближайший торговый центр. Первым в списке был ювелирный закуток. Конечно, по всем правилам, следовало зайти в одну из тех небольших лавочек, которые так нравились Наташе. Где в тишине и полумраке мудрый старичок с седой бородой предъявит на выбор множество колец, браслетов и других ювелирных изделий, каждое из которых изготовлено вручную и насчитывает историю не в одну сотню лет. Однако прижимистый мутант рассудил, что для деревенской вдовушки вполне хватит фабричной штамповки с небольшим сверкающим камешком.
А вот Ратибор, поначалу не проявлявший никакого энтузиазма к выбору подарков, подобные мысли не разделял. Он долго изучал доступный ассортимент, консультировался с миловидной продавщицей, метался между несколькими вариантами, и, наконец, остановил свой выбор на комплекте из ожерелья, серёжек и колечка. Несмотря на то, что комплект был изготовлен из серебра и топазов, карточку охотника облегчили почти на пять кредитов.
- Да ты посмотри, какая работа! – восхищенно отвечал он в ответ на осторожные намеки мутанта, что набор таких денег не стоит.
- Ручная! – поддакнула продавщица, с некоторым раздражением глядя на Огра. Второй посетитель ей явно не нравился, хотя бы потому, что не собирался ничего покупать. – А посмотрите на чистоту камней! Сейчас такие практически не найти!
- Да я вижу, вижу, - скептически пробурчал мут, так до конца и не убежденный.
После ювелирного приятели направились за подарками для маленького сына Василисы. Будущий муж и отец неспешно прогуливался по магазинам, выбирая игрушки, одежду «на сейчас» и «на вырост», детские книжки и сладости, по-деревенски обстоятельно расспрашивая продавцов о каждом товаре. Неудивительно, что по завершению данного этапа, сидор у Чина за спиной изрядно потолстел, а в руках появились первые пакеты. Далее последовали подарки родственникам, и Саймон окончательно понял, что сегодня они уже никуда не уедут. Не то, чтобы охотник решил скупить разом весь торговый центр, но помимо гостинцев, Чин решил закупиться и вполне рядовыми вещами вроде новой посуды, инструментов и даже постельного белья. В определенный момент пришлось даже идти в отдел доставки, чтобы покупки всё же попали в гостиничный номер – вдвоём приятели явно не справились бы.
Иногда охотника всё же заносило, как, к примеру, с роботом пылесосом. Уж очень импонировал простому мужику агрегат, способный взять на себя заботу о чистых полах в доме. Но тут уже мутант не выдерживал и возвращал приятеля на путь истинный:
- Для этого агрегата нужны моющие средства, которые ты вряд ли в деревне достанешь. Конечно, Купец на заказ достанет, но денег при этом сдерет – проще самому полы помыть. Я уж молчу про то, что его подзаряжать надо. То есть, опять же, идти к Купцу.
Чин в ответ только хмыкнул, но от своей идеи, похоже, так до конца и не отказался.
Впрочем, бродя со своим напарником по магазину, Грэй тоже не выдержал и прикупил гостинцев. Мирославе – непонятно как уцелевший классический гостиничный звонок на стойку, Святополку – поварскую книгу и несколько пакетиков специй, близняшкам – миниатюрные плееры с наушниками.
- Жмот, - прокомментировал Чингачгук «добычу» мутанта за ужином, когда друзья, устав от беготни, расположились ресторанчике, наслаждаясь покоем в усталых ногах и приятной тяжестью в желудке.
- Транжира, мот, шопоголик, - парировал Грэй.
- Я вот нутром чувствую, что ты опять под умного косишь. Но звучит обидно. Так что – сам жопоголик.
- Не жопо, а шопо. От английского слова «shop», сиречь «магазин». Так называют людей, которые не могут себя контролировать и постоянно что-то покупают.
- Во-первых, я не постоянно покупаю, а только сегодня. Вряд ли я выберусь в город ближайшие лет десять, а в «Универсаме» выбор ограничен, сам видел. А во-вторых, что теперь, сесть на деньги и молиться? – хмыкнул Чин, отпивая пиво из кружки. – Я так думаю, что новый топор или рубаха лучше, чем эта твоя карточка с кредитами в кармане. Особенно, если в кармане дырка.
- Зачем сразу молиться? Можно и по-другому поступить, - задумался мут. – Немного снять, остальное положить в банк под проценты и спокойно жить до конца жизни. А там еще и детям, и внукам останется…
- Вот смотрю я на тебя, Сём, и не понимаю. Ты иногда вроде умные вещи говоришь, а иногда – совершенную глупость. То есть вместо того, чтобы купить что-то нужное, лучше смотреть на циферки? А невесте что сказать? Родителям? Извините, мол, вот вам в подарок коврик прикроватный, три штуки. На остальное денег не хватило, всё в банке под проценты положено.
- Не переходи на крайности. На проценты с твоей доли можно особняк из ковриков построить. Но робот-пылесос, на мой взгляд, уже слишком. Разве что ты действительно дом из ковриков построишь. Специальные моющие средства заливай, липездричеством подзаряжай, а если сломается – придётся сюда, в Энергетик, везти. В деревне чинить его некому.
- Молод был, неопытен. Погорячился немного, - буркнул охотник. – Но сидеть на деньгах и смотреть на процентики – это всё равно не дело.
- Тогда выпьем за золотую середину, - предложил тост Саймон, поднимая свою кружку.
- За середину! – поддержал Чин. – Но робота-уборщика я всё равно куплю!
***
Ночевал охотник у приятеля в пентхаусе.
- Зачем лишние деньги тратить? – хитро усмехнулся он, устраиваясь на свободном диване.
Саймон, который до этого иной мысли и не допускал, внезапно ощутил острое желание пинками вытурить напарника из номера. С некоторым усилием сдержав свой неожиданный порыв, он только пожал плечами. А наутро Чингачгук потребовал, чтобы его отвели в оружейную лавку, дабы подобрать подходящую винтовку взамен утраченной в неравной борьбе со слизистым монстром. Дабы процесс не затянулся, мутант сразу направился к Дикому Биллу – владельцу довольно большого оружейного магазина, оборудованного тиром. Собственно, большую часть выручки Билл делал отнюдь не на продаже разнообразных орудий для убийства, а на возможности из них пострелять. Нат с удовольствием заходила сюда пару раз в месяц «выпустить пар». Как и добрая половина города, привлеченная богатым ассортиментом и видом самого владельца, который встречал гостей в костюме ковбоя времен Дикого Запада. Костюм (по утверждению хозяина) был полностью аутентичен, включая реплики двух револьверов Кольт Уокер, с которыми он никогда не расставался. Кстати, на английском Билл не знал ни единого слова…
- А почему Дикий Билл? – поинтересовался Чин, когда они подходили к дверям магазина.
- На этот счёт существует множество версий. Сам Билл обожает вечерком за кружечкой пива рассказывать одну из них. Каждый раз – новую. Вроде бы еще ни разу не повторился. Но лично я склоняюсь к мысли, - хмыкнул Саймон, распахивая дверь, - что ровно по той же причине, по которой ты стал Чингачгуком.
- Здравствуй, мой бледнолицый брат! – радушно поприветствовал вошедших хозяин магазина, гремя шпорами. – Где твоя очаровательная скво и что это за неотёсанный джентельмен рядом с тобой?
- Скво на работе. Отпуск закончился и она окунулась в пучину бюрократии, - хмуро отозвался мут. – А рядом со мной Чингачгук – Большой Змей. Пришли мы подыскать себе подходящие огненные палки, чтобы ходить на охоту.
- Сочувствую, брат! – Билл утешающее похлопал гостя по плечу. – Но это был лишь вопрос времени, когда закончится ваш роман. Наша мэр весьма занятая особа и нужды города ставит превыше всего. Даже превыше личной жизни. Но ты не унывай! Хорошее ружье гораздо лучше женщины! Никогда не предаст! Если, конечно, будешь о нём правильно заботиться.
- Да я, собственно, и не унываю… - начал было мут, но владелец магазина уже развернулся к охотнику.
- Скажи мне, мой краснокожий друг, тебя и вправду зовут Чингачгуком?
- Вроде того, - осторожно ответил Чин. – А тебя и вправду зовут Диким Биллом?
- С самого рождения! – побожился Билл. – Помню как папаша мой, упокой Господь его душу, говаривал: «Где карта, Билли? Нам нужна карта!».
- Какая карта? – пробормотал опешивший охотник.
- Не важно! Это совсем другая история. Пойдём, мой краснокожий друг, подыщем тебе оружие, достойное вождя. Семён, ты же у нас не в первый раз – самразберешься?
- Конечно, конечно! Куда рядовому бледнолицему клиенту до последнего из могикан! – язвительно пробурчал Саймон вслед владельцу магазина, который уже утянул Чина куда-то вглубь зала.
Махнув рукой продавцу за прилавком и получив в ответ дежурную улыбку (подобные сцены происходили в магазине постоянно, а потому персонал уже давно перестал реагировать на выходки своего шефа), мут отправился самостоятельно изучать ассортимент. Который, стоит отметить, был весьма и весьма обширен. Дикий Билл старательно поддерживал репутацию одного из лучших торговцев оружием в городе, постоянно расширяя доступный выбор новинками из Конгломерата, НТР, Вольного города Кузни, а также поделками различных умельцев. Даже парочка представителей из Теократии нашлась, хотя обычно друиды закупали «мёртвое» оружие у соседей, предпочитая выращивать что-то «живое» в своих лабораториях. Получалось пока плохо, но уже получалось…
С интересом разглядывая содержимое шкафов, полок и стендов, Грэй обошёл отдел с огнестрелом. Затем побродил среди образцов энергетического оружия, с некоторым любопытством изучая лазерные и плазменные пистолеты, карабины и винтовки. Облизнулся на парочку электромагнитных винтовок (в простонародье – «гауссовок»). Задержался в отделе холодного оружия, рассматривая многочисленные ножи, мачете, мечи, дубинки и прочие смертоубийственные палки. В частности, «Хранителя» - того самого «живого» оружия друидов. На первый взгляд, это был простой костяной нож со слегка изогнутым клинком и односторонней заточкой. По факту - не уступал в прочности своим собратьям из булатной стали, а также мог вырабатывать парализующий или смертельный нейротоксин. За это «Хранитель» взымал скромную плату в виде кровушки владельца, тихонько попивая её с помощью нескольких шипов в рукояти. Кроме того, согласно слухам, появились модели, способные как лечить своего хозяина, так и запоминать его по ДНК. Любой другой человек, взяв в руки такой ножик и не прошедший проверки «свой-чужой», получал ядовитый укол и мог скоропостижно скончаться, так и не успев нарезать хлебушка или колбаски…
Из отдела холодного оружия Саймон вернулся к началу. Несмотря на всё богатство выбора, он решил остановить свой выбор именно на огнестреле. Шататься по лесу, хоть и зимнему, с энергетическим оружием – идея так себе. Полыхнёт какая-нибудь ёлочка – бегай, туши её потом. Гаусовка обладает хорошей пробивной способностью, но вот останавливающая сила у неё, мягко говоря, не очень. Луки и арбалеты, конечно, хороши в умелых руках… Но у него руки к ним не лежали.
Прохаживаясь между стендами, мут принялся придирчиво выбирать подходящий ствол. Продукция Кузни сразу отметалась – несмотря на то, что в узких кругах этот Вольный город считался лучшим производителем средств нападения и защиты, это касалось исключительно образцов, сделанных под заказ и за бешеные деньги. Проще говоря, приезжаешь в город, находишь мастера, платишь, получаешь отличный товар. А вот всё, что шло на экспорт, производилось из низкосортных материалов, стоило дёшево и служило владельцу соответственно.
Из оставшегося также были исключены пистолеты (одного вполне достаточно), пистолеты-пулеметы (не самый лучший выбор для охоты), автоматы, дробовики, охотничьи винтовки, снайперские винтовки, пулемёты, гранатомёты и 120-миллиметровый миномёт. В итоге мутант остановился на такой же «Буре», что сгинула в шахте лифта лаборатории «Новые горизонты».
Универсальный Оружейный Комплекс (УОК) «Буря» был разработан оружейниками Новой Технократической Республики около тридцати лет назад по запросу егерского полка. Вынужденные вести отчаянную борьбу с различными тварями из Диких земель на западных границах молодого государства, егеря отчаянно нуждались в простом, но многофункциональном оружии, позволяющим поразить как бронированную малоподвижную цель, так и что-нибудь мелкое и шустрое. Так появилась эта штурмовая винтовка, совмещающая в себе функции автомата и дробовика.
В отличии от большинства других систем, где дробовик являлся дополнительным модулем и просто устанавливался под ствол, сменяя гранатомёт, в «Буре» он был интегрированным. Верхняя часть комплекса компоновалась по схеме «булл-пап» со штатным магазином на 20 патронов, позволяя вести огонь промежуточным боеприпасом 7.62х36 мм. Нижняя представляла собой дробовик 12 калибра с коробчатым магазином на 5 патронов. Стрельба из обоих стволов велась с помощью единого спускового крючка, переключение осуществлялось с помощью рычажкового переключателя с правой стороны ствольной коробки.
Несмотря на то, что среди других частей «Буря» носила полупрезрительное название «Универсальный Охотничий Комплекс», благодаря своей многофункциональности и надежности она быстро завоевала доверие сначала егерей, а потом и пограничников в целом. Более того, вскоре УОК оценили и на территориях Вольных городов, благодаря чему в казну НТР потёк довольно внушительный ручеёк кредитов.
Окончательно утвердившись в своём выборе, Саймон вернулся к прилавку, где с некоторым изумлением обнаружил Чингачгука, оформлявшего покупку двух охотничьих винтовок, одного карабина 12 калибра и одного пистолета «Аспид», брат-близнец которого сейчас находился в набедренной кобуре мутанта.
- Ты на войну собрался? – удивленно поинтересовался Грэй, разглядывая разложенные на прилавке стволы.
- Одну бате подарю, - коротко пояснил Чин. – А карабин давно хотел.
- А я уж грешным делом подумал, что этот бледнолицый тебя раскрутил по полной программе.
- Я никого никогда не раскручиваю, - с достоинством парировал владелец магазина. – Продаю исключительно то, что нужно человеку. Ты сам-то подобрал, чего хотел, бледнолицый друг моего краснокожего брата?
- «Бурю», универсальный прицел, пару сотен стандартных патронов 7,62, сотню бронебойных. Полсотни картечи 12 калибра, полсотни пулевых. Пару коробок патронов 8.2х24. - перечислил мутант. – Да, и ещё три зажигательные гранаты.
- Сразу видно настоящего воина, - похвалил покупателя Билл, жестом отправляя помощника за товаром. – Коротко, ясно, по существу. Ещё бы оружие нормальное подобрал – цены бы тебе не было.
- Говорю в сотый раз – я не буду брать твой миномёт.
- Зря. Для рыбалки – самое то. Оплата кредиткой или наличными?
- Сначала пристрелять ствол в тире, а потом уже оплата. Кредиткой. И не вздумай включить в счёт патроны для пристрелки.
- Всё-таки ты не благородный воин, - грустно произнёс Билл. – Ты просто мелкий грабитель, готовый обобрать ближнего своего до последней нитки.
- Грабитель, грабитель! – подтвердил Чин. – У нас вся деревня обсуждает, как он сначала ограбил несчастную владелицу «Трактира», после чего несколько раз цинично грабил владельца универсама.
- Да? – удивился владелец оружейной лавки. – А почему вы никому не пожаловались?
- А кому? Он же долю нашему старосте отстегивает и тот его покрывает.
- Правильно говорить не «старосте», а «старейшине», - не выдержал Саймон. – Из образа выбиваешься. Мы в тир сегодня пойдём?
- Кругом коррупция, - сокрушённо покачал головой Билл. – Конечно пойдём. Давай,грабь меня до последнего патрона. Не забудь только занести долю и нашей старейшине, а то она тебе этого не простит.
В общем, и в этот день выехать из города не удалось. Пока пристреляли все купленные стволы в тире, пока Дикий Билл опломбировал и упаковал всё длинноствольное оружие в чехлы (пистолет Чин тут же нацепил себе на бедро), пока расплатились – время перевалило за полдень. Друзья занесли покупки в номер, быстренько перекусили и отправились искать транспорт до деревни. В первой транспортной компании, куда Саймон привёл напарника в очередной неудачной попытке сэкономить время, вежливо улыбнулись и ответили, что занимаются крупными перевозками и ничем помочь не могут. Во второй порекомендовали нанять грузовую втулку [1] – у них как раз имеется свободная. Охотник тут же воспылал желанием вернуться в деревню по воздуху, но мутант увёл его прежде, чем тот реализовал своё желание. Поскольку крупные игроки на рынке грузоперевозок закончились, пришлось идти на поклон к малому бизнесу. Однако первые шестеро владельцев грузового транспорта, услышав пункт назначения, только отрицательно качали головами. Лишь седьмой, владелец солидного трёхосного броневика, согласился… Заломив цену аж в три золотых кредита. Не успел Грэй открыть рот, чтобы приступить к ожесточённой торговле, как охотник быстро выложил на стол требуемую сумму.
- Я мог скинуть цену раза в два, - пробурчал Саймон на обратном пути.
- А смысл?
- Смысл в полутора кредитах.
- Сёма, - вздохнул охотник, который уже начал уставать от периодического обострения жадности у своего спутника. – Вот сколько стоит твой пеньхаус, в котором ты сейчас живешь?
- Нисколько, - быстро ответил мут, догадываясь, к чему клонит собеседник. – Всё оплачивают налогоплательщики города Энергетик.
- Хорошо, - покладисто согласился Чин. – А те номера, в которых мы жили по приезду? Два кредита в сутки, насколько я помню?
- Не сравнивай отель уровня «Moscow Plaza» и владельца малогабаритной машинки.
- Тогда поставим вопрос по-другому. Как ты Купцу тогда сказал? «За мой счёт»? Так вот – поездка за мой счёт. Угомонись и получай удовольствие.
- Хорошо, - хмыкнул мут. – Но я всё равно считаю, что за такие бабки в машине должны быть бухло, наркота и бабы.
- Уверен, что если ты доплатишь еще три кредита, то так оно и будет, - улыбнулся Чин. – А я вот человек без пяти минут семейный, и на подобное тратиться не могу.
- Ну не могу же я на глазах у без пяти минут семейного человека пить, курить и тискать легкодоступных женщин. Придётся потерпеть, - сокрушенно вздохнул Саймон.
***
Обратный путь до Перловки был скучен и однообразен. Водила молча крутил баранку, периодически меняясь с напарником, охранник не особо бдительно пялился в окошко, Саймон пялился в планшет, а Чин преимущественно дремал. Зато возвращение в деревню вышло, можно сказать, триумфальным. Согласно давно установившемуся порядку, ворота на ночь закрывались, в то время как часовые старательно высматривали и выслушивали в окружающей ночи всё подозрительное – от лихих людей до плотоядной живности. В случае обнаружения оного, один из часовых срочно слезал с вышки, стучался в ближайший дом, будил жильцов, после чего со всех ног бежал к старосте. Разбуженный мужик тут же подхватывал оружие и шёл к воротам, в то время как его жена отряжала старших детей будить остальных соседей. Такая система хоть и не была идеальной, но позволяла достаточно быстро собрать ополчение для защиты родной деревни.
Охотник хоть и знал о заведенном порядке, но вот своему спутнику рассказать об этом забыл. А потому мутант был изрядно удивлен, когда после небольшого разговора с часовыми и символическим осмотром броневика, ворота распахнулись, явив, в свете фар, толпу недовольных мужиков с оружием в руках. Впрочем, узнав, что в броневике сидят свои, а потому драки не будет, мужики расслабились и тут же решили отправиться в «ТРАКТИРЪ» - послушать свежие городские сплетни. Внезапно объявившаяся женская половина (предположительно, после магических слов «выпить» и «ТРАКТИРЪ») была этому не слишком рада, но после непродолжительных переговоров отпустила мужскую выпить кружечку пива. Но только одну, а потом сразу домой! После того, как мужская половина клятвенно побожилась, что всего одну, максимум – две, толпа постепенно начала рассасываться.
- Мы тебя возле площади тогда высадим, а сами дальше поедем, - сказал Чин, когда народ наконец разошелся и броневик смог въехать в деревню.
- В смысле? А ты разве в корчму не пойдешь? – удивленно спросил мут.
- А мне туда зачем? – в свою очередь удивился охотник. – Мы сейчас до дома доберемся, машину разгрузим, и мужики уже без меня вернутся на постой.
- Логично, - признал мутант, поняв, что его спутнику и в самом деле в корчме делать нечего.
Поэтому в питейное заведение, уже набитое под завязку, он входил один.
- Доброго вечера, многоуважаемая Мирослава! – с улыбкой поприветствовал хозяйку Саймон, подходя к стойке.
- И тебе не хворать, горе-Казанова! – поздоровалась хозяйка, протирая полотенцем вполне чистую на вид пивную кружку.
-Что? – растерялся мут, никак не ожидавший подобного приёма. – Вы о чём?
- Ну, как о чём? Заходил тут недельки три назад Купец, плакался. Мол, окрутила нашего Сёму рыжуха какая-то бесстыжая, со шрамами безобразными на роже. Совсем парень голову потерял. Будет теперь по лабраториям заброшенным бегать, бабе этой книжки старинные забесплатно таскать.
«Спасибо, Владимир Игоревич! Чтоб тебя пронесло пожиже, да после полуночи!» - мысленно выругался Грэй, но вслух сказал только:
- Брешет. Просто встретился с девушкой пару раз в романтической обстановке.
- Ну да, ну да… А правда, что девушка эта – мэр Энергетика, и что она тебя замуж звала?
Судя по всему, ответ на этот вопрос волновал не только Мирославу, но и еще множество народу, поскольку в доселе гудевшем «ТРАКТИРЕ» внезапно стало подозрительно тихо. Даже бряцанье посуды на кухне прекратилось, а в дверях как-то совсем случайно нарисовались любопытные мордашки близняшек.
- Что мэр – правда, - признал мут. – Замуж не звала.
Зал негромко загудел, переваривая полученные сведения.
- А к нам-то ты чего вернулся? – полюбопытствовала хозяйка, продолжая протирать кружку. – Поругались? Или просто поматросил и бросил?
- Не срослось у нас, - осторожно ответил мут, тщательно подбирая слова. – Она дама серьёзная, из высших кругов. А я кто? Авантюрист, голь перекатная…
- В общем, выпнула она тебя, - подвела итог Мирослава под разочарованный шумок зала. – Ну что, обратно заселяться будешь?
- Буду.
- Хорошо. Комнату твою я никому не сдавала, так что как только денежку за бронирование уплатишь, можешь въезжать. Только учти, пора горячая была – себе в убыток держала. А сейчас вообще зима на носу… Придётся оплату поднять, не обессудь!
- Что-что, простите? – искренне удивился Саймон. – Да кроме меня тут ни одного постояльца нет. Какая пора? И какое бронирование? Я же ничего не бронировал!
- Ну, так ты когда в город уезжал, не сказал же, что съезжаешь, правильно? Вот я комнату и придержала. А пока ты там мэром романы крутил, торговец в деревню приезжал. А с ним охрана, водители, помощники. А у меня комната простаивает. Непорядок!
- Хорошо. А зима тут причём?
- Топить надо постоянно, воду греть. Опять же, любишь ты комнату выстуживать, сквозняки устраивать – как не придёшь убираться, так постоянно либо насморк подхватишь, либо спину продует. Я уж молчу про то, что живёшь в лучшей комнате, платишь за неё копейки – а сам вон в городе шикуешь, словно барин какой-нибудь! – последние слова Мирослава чуть ли не прокричала, обвиняющее ткнув в собеседника сияющей кружкой.
«Ну и сука ты, Вова!» - мысленно выругался мутант, поняв откуда ветер дует.
- И сколько же вы теперь хотите за комнату, многоуважаемая Мирослава?
Хозяйка ненадолго задумалась, пожевала губами, что-то мысленно подсчитывая… И разом задрала цену в пять раз. Притихший было зал опять изумленно загудел. Грэй почесал затылок, а затем потянулся к рюкзаку:
- Что же это мы, хозяюшка, всё о деньгах, да о деньгах. Я вот вам подарки из города привёз…
Спустя полчаса ожесточенной торговли ему удалось сбить цену в два раза, отстоять бесплатный завтрак, и даже добавить к нему бесплатный обед и ужин. Впрочем, за последнее стоит благодарить Святополка, который заполучив в свои руки редкие в этих краях специи, строго сказал жене не баловать и тут же умчался на кухню. Да и близняшки, примеряя к ушам новенькие наушники от новеньких плееров, нет-нет, да и бросали на мать укоризненные взгляды. Зато мужики, с большим интересом следившие за процессом переговоров, только потрясённо головами качали – мутанту в очередной раз удалось отстоять репутацию самого прожжённого торгаша и скряги.
- Договорились! – наконец утомлённо воскликнула Мирослава, и опять непроизвольно скосила глаза на старинный гостиничный звонок, удобно расположившийся на стойке. Подарок ей определенно понравился. – Ужинать будешь?
- Буду. И еще пива кружечку… - ответил было Саймон, поворачиваясь к залу, чтобы пройти за свободный столик.
Зал посмотрел на него множеством голодных и недоумённых глаз.
- … всем. За мой счет, - уныло закончил мут.
Зал взорвался восторженным рёвом.
***
Ох, ты зимушка-зима! Что же ты делаешь с простым деревенским людом? Да ничего не делает, на самом деле. Просто когда весь урожай уже собран и лежит в погребах, появляется уйма свободного времени. Конечно, дела домашние никуда не делись, да и к грядущей весне готовиться надо заранее, но… Но свободного времени всё равно много. Конечно, можно сходить в библиотеку, взять у Ивана Фёдоровича хорошую книгу. Можно на киносеанс в выходные (туда же, в библиотеку). В церковь обязательно! В «ТРАКТИРЪ». Но время всё равно остаётся… А потому на первое место выходит обычное человеческое общение. В гостях у соседей по улице или у родственников из соседней деревни, в библиотеке, в церкви, в корчме и просто на улице. Пышным цветом цветут слухи и сплетни, текут из дома в дом пересуды да кривотолки, греют уши наговоры и разговоры…
На сегодняшний день перловская общественность активно обсуждала всего две темы. Второе место занимал Ратибор (он же Чингачгук) – еще недавно был бирюк бирюком, а сейчас поди ж ты… Ума набрался, деньжат подзаработал и Василисе, вдове с ребятёнком на руках, предложение сделал. А всё почему? Потому что с правильным человеком дружбу завёл! Жаль, что одноруким теперь на всю жизнь останется… Что, говорите? В городе новую пришили? Странно. А вот Петрович рассказывал, будто ему железную руку привинтили. Да-да, киборги эти окаянные! Не зря же сам Ярослав Александрович с Вовкой Купцом к ним пороги обивать ездили. Еще Семёна с собой взяли, благо у мужика язык подвешен, рыбам воду продаст, свиньям – сало.
Собственно, после этих слов нетрудно было догадаться, кто же именно занимал первое место в хит-параде деревенских сплетен. Семён Серов, бродяга из городских, но сразу видно – наш, деревенский. Силён, умён, а главное – деньги к нему так и липнут! Жаль, рожей на медведя похож, но это не главное. Главное то, что в Перловке и полугода не прожил, а уже столько для деревни сделал, сколько некоторые за всю жизнь не сделают. Сам староста говорил, что теперь, благодаря Семёну, в следующем году электричество из города протянут – не придётся больше к Вовке на поклон ходить. А ведь еще и Купцу золотишко досталось, и Ратибору на свадебку, да и себя мужик не обделил. Кстати, слыхали, как он в городе мэра ихнего окрутил? Да что вы, как можно! Мэр у них - баба! Да-да, мелкая, рыжая, глаза зеленые – чисто ведьма! Что? Это она его окрутила? Приворожила? Правильно говорят, от городских одни беды! Хорошо, выкрутился мужик, вырвался из силков… Кстати, вот он идёт! Семён! Се-е-емёён!!!...
Первое время Саймон как мог, поддерживал разговор. Рассказывал о городской жизни, делился слухами, сплетнями и анекдотами о жизни городской элиты. По большей части выдуманными, но иногда вполне правдивыми. Но любой разговор постепенно переходил в русло, которое ему совершенно не нравилось. Мужики ненавязчиво намекали, что готовы составить компанию в любом следующем мероприятии. «Только свистни!» - обычно говорили они, подмигивая. Кумушки же заходили с другой стороны… Те, что помоложе, сватались сами. Те, что постарше – сватали дочерей, племянниц, соседок, родственниц из соседнего села.
Поэтому мутант начал прятаться. В библиотеке, у Ивана Фёдоровича. В гостях у старосты. Даже в церковь к отцу Никодиму забегал. Тщетно! Запущенные говорливым Купцом слухи сделали из него человека, способного найти золото в любой помойке. Из-за этого половина снимаемой в корчме комнаты теперь была занята каким-то древним поломанным барахлом, извлеченным деревенскими из самых дальних углов и сданным к нему на проверку.
В общем, ошалев от такого внимания к своей персоне, Саймон не выдержал. Сначала попытался дать в морду Владимиру, но тот благоразумно сказался больным и не казал на улицу носа с самого возвращения мута в Перловку. Даже за прилавок сыновей поставил, несмотря на потенциальные убытки. Поэтому Грэй закупился в «Универсаме» всем необходимым, от котелка и спичек до съестных припасов, мрачно передал торговцу свои наилучшие пожелания и на следующий день свинтил из деревни. Встал с утра пораньше, упаковал припасы и практически крадущимся шагом попытался незаметно выскользнуть из «ТРАКТИРА»…
- Доброго утречка! Куда-то собрался? – протиравшая стол Мирослава оторвалась от своего занятия и с интересом уставилась на беглеца.
- Доброго. Да я это… - замялся мутант. – На охоту. Пойду, кабанчика подстрелю какого-нибудь…
- Кабанчика? Кабанчика – это хорошо, - рассеяно пробормотала хозяйка, продолжая пристально рассматривать своего постояльца. Затем она покачала головой и с некоторой грустью произнесла: - Не ходил бы ты, Сёма. Лучше скажись больным, да в комнате посиди недельку.
- Это почему? – удивился мут.
- Да потому что ты как в лес идёшь, так обязательно себе на жопу приключений находишь! – неожиданно резко рявкнула Мирослава.
- Да какие приключения? Я только до Ангары прогуляюсь, посижу пару дней на бережку, да вернусь. Может зайца какого встречу.
- Ну да, зайца. С рогами, копытами и плюющегося кислотой. Ладно, ты мальчик взрослый, сам знаешь что делать. – Женщина успокоилась так же быстро, как до этого вышла из себя. – Там за стойкой свёрток лежит – захвати с собой. Святополк тебе вчера пирогов напёк, ну и еще немного снеди сложил.
- Аааа…
- Ты когда вчера из магазина вернулся, так отчаянно гремел котелком и прочими железяками, что несложно было догадаться.
- Спасибо! – выдавил из себя Саймон, быстро упаковал свёрток в рюкзак, закинул за спину «Бурю» и поспешил на улицу, пока не рассеялись утренние сумерки.
Правда, скрытно уйти всё равно не удалось – восточные ворота оказались закрытыми. Открывая ворота, охрана настойчиво упрашивала мутанта подождать. Мол, сейчас смена придёт и, освободившись, мужики составят ему компанию в любом начинании. Призвав на помощь всё свое красноречие, Грэй кое-как убедил часовых, что идёт исключительно на охоту, но до конца ему так никто и не поверил. Так что удаляясь стремительных шагом от деревни, благо утоптанная дорога позволяла, он еще долго ощущал спиной их разочарованные взгляды…
***
Поначалу всё шло хорошо. Можно даже сказать – отлично! Шагая по санной дороге, которую деревенские проложили до самой реки, Саймон добрался до берегов Ангары и повернул на север. Неспешно шагая по заснеженному лесу, он наслаждался звуками природы и отсутствием какого-либо рода человеческих существ рядом. Днём сделал привал, быстренько перекусив пирожками, и вновь пошёл вперед, не останавливаясь до самого вечера. После чего расположился на ночлег, разведя костер и установив вокруг стоянки примитивную сигнализацию из лески и нескольких колокольчиков. Сытно поужинал, влез в спальник и некоторое время смотрел в огонь, наблюдая за плясками язычков пламени. Так и уснул…
А вот утро вышло не очень. Во-первых, ночью ударил морозец. Во-вторых, спальный мешок хоть и был весь из себя современный, с подогревом, но мутант влез в него с некоторым скрипом. И чтобы не стеснять движения, пытаясь в случае чего дотянуться до оружия, спальник не застегивал. А потому приходилось несколько раз просыпаться, подбрасывая в угасающий костер новую порцию дров. Впрочем, плотный завтрак, горячий чай и сигарета вернули хорошее настроение, так что дальнейший путь мутант продолжил в самом приятственном расположении духа.
После второй ночёвки, идея Мирославы о том, чтобы запереться в теплой комнате и притвориться больным, стала казаться вполне привлекательной. Саймону даже пришлось напомнить себе, что он, в конце концов, солдат, хоть и бывший, и вообще и не в таких переделках бывал. Правда организм тут же возразил, что никто не молодеет, а ближайший врач находится в двух днях пешего пути. После непродолжительного внутреннего спора, было решено погулять еще денек, а потом уже возвращаться в деревню.
В своё время, Иван Фёдорович в шутку назвал Перловку самым северным оплотом цивилизации. С точки зрения геополитики современного мира, это было категорически неверно – имелись и посевернее, и поцивилизованнее. Однако если мыслить не столь масштабно, то эта мысль вполне имела право на существование. Согласно существующим картам и последним спутниковым снимкам, выше деревни не было ни единого города, села или захудалого посёлка. Зато имелась обширная зелень тайги, разрезаемая узкими ленточками рек. Однако не стоило думать, будто отсутствие видимых населенных пунктов означало отсутствие человека! Под покровом леса, на маленьких полянках, притаилось множество хуторов, в которых небольшими семьями жили лесовики.
Двести лет назад, Лихорадка Судного Дня выгнала человека из города, заставив его прятаться в полях, горах, холмах и, естественно, в лесах. Однако если одни со временем в город вернулись (или основали новый), то другие так и прятались до самой смерти, завещав то же самое своим детям. Временные жилища постепенно превращались в надежные бревенчатые дома, у детей беглецов появлялись свои дети, а завет продолжал передаваться из поколения в поколение…
Хуторяне жили небольшими семьями по 5-8 человек, промышляя охотой, рыбалкой и бортничеством. Кроме того, вели небольшое подсобное хозяйство, пребывая практически на полном самообеспечении. Всё, что не могли сделать сами – выменивали в ближайших деревнях на мёд, воск и пушнину. При этом никогда не заходили в города, подчиняясь запретам предков. Чужаков не привечали, держась со встреченными незнакомцами холодно и отстранённо, однако стрельбу сами не открывали и даже могли помочь.
В общем, когда в поисках подходящего для ночлега места, мутант наткнулся на один из таких хуторов, он ни капли не удивился. Даже обрадовался поначалу, поскольку сегодняшняя ночь могла пройти если не в кровати, то, по крайней мере – в тепле. Поэтому Огр смело направился прямиком к дому, мысленно подбирая аргументы для хозяев, чтобы те и в дом пустили, и ужином накормили, и в баньке попарили. Однако чем ближе он подходил, тем больше в его голову закрадывались сомнения о правильности своего поступка. Небольшой сруб, сложенный из грубо отёсанных бревен, выглядел довольно заброшенным. В какой-то момент Саймону показалось, что в нём вообще никто не живет, однако в одном из окошек он заметил маленький огонёк то ли свечи, то ли лучины, а из печной трубы вился практически незаметный в сумерках дымок.
Стоявшее рядом строение, предположительно – хлев, лишилось ворот в какой-то неравной схватке, о чем свидетельствовали обломки досок на петлях. Теперь там зиял темный провал, из которого не доносилось ни звука. Более того, к хлеву не вело ни единого следа! Как и к двум другим строениям, предположительно бане и сараю. Присмотревшись, мут увидел, что от крыльца протоптаны лишь две узенькие тропки. Одна шла к колодцу, удачно расположившемуся метрах в двадцати от дома. Вторая – к заведению типа «сортир».
С каждый шагом мутант всё больше и больше замедлялся, терзаясь сомнениями. Остановившись возле колодца, он уже решил было повернуть обратно в лес, но тут дверь в сени с грохотом распахнулась, и на пороге возник невысокий силуэт с ружьём в руках. В следующий миг над хутором разнёсся неожиданно тонкий отчаянный вопль:
- ЛОЖИСЬ!!!!
***
Еще во время обучения в Академии, Саймону прочно вбили в голову мысль – интуиция это первый помощник любого человека. Её нужно развивать, её нужно слушать, её нельзя игнорировать. Особенно в экстремальных ситуациях. Главное – не перепутать тихий и спокойный голос интуиции с отчаянными паническими воплями инстинкта самосохранения…
Именно поэтому мутант не стал замирать и поднимать руки вверх, пытаясь успокоить нервного хуторянина. Не стал скидывать автомат с плеча и угрожать. Не стал красиво кувыркаться по снегу, уходя с линии огня. Он тупо упал ничком, успев лишь слегка повернуть голову. Громыхнул выстрел. За ним второй. В этот момент интуиция опять подала голос и Саймон, вскочив на ноги, резво помчался в сторону дома. За спиной раздался громкий раздосадованный рёв упустившего добычу хищника.
От рёва ноги внезапно заработали еще активней, поэтому узенькую тропинку от колодца к крыльцу мут преодолел практически на одном дыхании. Его спаситель предусмотрительно отодвинулся, и в сени Грэй вбежал на полной скорости. Правда, тут же обо что-то споткнулся, ненадолго перешёл в режим свободного полёта, приземлившись практически у задней стенки. Благо, успел немного сгруппироваться и прикрыть руками лицо. За спиной захлопнулась дверь, отсекая единственный источник света, а затем глухо стукнули два засова, преграждая путь нападающему.
Мутант шустро перевернулся на бок, сдёргивая с плеча «Бурю», и выставил ствол перед собой, предположительно – в сторону дверного проёма. В этот момент на дверь обрушился могучий удар, заставивший дерево затрещать от напряжения. Затем ещё один. И ещё. Ожидая, что створка вот-вот разлетится в щепки и неведомый хищник ворвётся в сени, Огр замер, готовясь высадить в противника весь магазин. Однако прошла уже почти целая минута, а новых ударов так и не последовало. Затем с улицы донеслось приглушённое фырканье и скрежет когтей по дереву. Мут перехватил поудобней автомат, и вновь замер в ожидании атаки…
Впрочем, у нападавшего оказались другие планы. Спустя ещё несколько минут томительного ожидания, в течение которых в сенях раздавалось лишь напряженное сопение, в темноте раздался усталый мальчишеский голос:
- Ушёл.
Затем распахнулась дверь в дом и, в тусклом свете, мут увидел пацанёнка лет двенадцати в меховых одеждах и древней двустволкой в руках.
- Заходите быстрее, а то всё тепло выйдет, - неприветливо буркнул паренёк, глядя на валяющегося на полу мутанта.
Грэй поставил «Бурю» на предохранитель и с кряхтением поднялся. Теперь, когда напряжением спало, организм сигнализировал о многочисленных повреждениях различной степени тяжести. Болели ноги и спина – давал о себе знать спринт по снегу в зимней одежде и набитым рюкзаком за спиной. Болели отбитые локти. Болела челюсть, которой он таки приложился об пол, благо хоть язык не прикусил. На лбу явно будет шишка – последствия столкновения со стеной. Хотя, надо признать, в сложившейся ситуации мутант отделался на удивление легко – ни одного перелома и даже вывиха. Поэтому в дверь Саймон шагнул с легкой улыбкой на губах.
Внутри дом оказался столь же неказистым, но основательным, каким и выглядел снаружи. Просторная комната метров пять на пять, у дальней стены которой располагалась добротная русская печь. В центре – большой стол, накрытый к ужину на трёх человек, с парой примитивных светильников, служивших источником того самого тусклого света, который мут разглядел в окне. По сути это были обычные плошки с воском, в котором проволокой были закреплены фитили.
Рядом со столом стояли две большие лавки, служившие одновременно и кроватями. Дополняли обстановку три стула, пара солидных сундуков, шкаф и полки на стенах, заставленные посудой. На первый взгляд мебель казалась грубоватой, но достаточно было приглядеться, чтобы понять – это не так. И стулья, и полки, и даже сундуки были сделаны с большим умением и покрыты тонкой замысловатой резьбой.
Впрочем, поначалу Саймон к обстановке не присматривался – его больше занимали хозяева. Заняв позицию с противоположенной стороны стола, на него внимательно смотрела девушка лет пятнадцати-шестнадцати в таких же, как и паренька, меховых одеждах и повязанным на голове платком. В руках девица сжимала топор, и, судя по всему, в любой момент была готова пустить его в ход. За спиной у неё пряталась девчушка, раза в два младше. Руками девочка обнимала за шею весьма худосочного полугодовалого щенка местной хуторянской породы, который довольно недружелюбно щерил зубы на незваного гостя. Других живых существ в комнате не наблюдалось…
Паренёк, спасший мута от зубов хищника, проскользнул вдоль стены и занял место рядом с сёстрами - в том, что они родственники не было никаких сомнений. Теперь на гостя смотрели четыре пары глаз, в которых удивительным образом смешались враждебность, отчаяние и надежда.
- Привет! Спасибо, что спасли, - вновь улыбнулся Грэй, стараясь выглядеть как можно более дружелюбней. – Меня зовут Семёном.
Старшая сестра открыла было рот, чтобы ответить, но тут раздался тонкий голосок младшей:
- Всё вы врёте! Вас вовсе не так зовут!
Мутант вздрогнул от неожиданности, чувствуя, как заломило виски.
- Хорошо, - криво усмехнулся он, глядя на малявку. – Меня зовут Саймон, но я предпочитаю, чтобы меня называли Семён. А тебя как зовут, маленький телепат?
- Никакой я не телепап! – вдруг надулась та. – Я Видящая! Я смотрю на человека и вижу всякие вещи. Еще животных могу. Но хуже. Вот вы – ПрОклятый! И людоед!
Услышав последнее слово, старшие дети вздрогнули и попытались заслонить говорливую девчонку. Девушка покрепче сжала топор, а паренёк направил на гостя ружье – жест логичный, но абсолютно бессмысленный, поскольку двустволку он так и не перезарядил. Однако малявка вдруг отпустила щенка, выскользнула из своего укрытия и подбежала вплотную к мутанту. Щенок тут же последовал за хозяйкой.
- Да вы не бойтесь, он добрый! – весело крикнула она своим опешившим защитникам. – Просто убегает от других людей.
- Мышка! Вернись немедленно! – взвизгнула старшая сестра, но мелкая не обратила на неё никакого внимания, с большим интересом изучая фигуру Саймона.
- А как можно быть людоедом и не быть людоедом? Вы же не ели людей! Ой! – вдруг спохватилась неугомонная девчонка. – Это же невежливо! Меня Светой зовут, но обычно Мышкой. А это моя сестра Катя. И мой брат Пашка. А собачку зовут Вертихвостка. А Пашка – дурак! Я ему говорила, что вы идете и вас спасть надо, а он не верил!
- Так, стоп! – Саймон присел на корточки и мягко улыбнулся своей говорливой собеседнице. – Во-первых, Мышка, прекрати копаться в моей голове. Это невежливо и от этого у меня жуткая мигрень.
- Простите! – Света смущенно потупила глаза. – Я просто маленькая и ещё плохо себя контоли… контлори… Не всегда получается, вот. Точнее, иногда оно само получается, а я не могу остановить.
- Хорошо. А теперь скажи, почему это я прОклятый?
- ПрОклятые – это такие люди, которые в прошлой жизни много грешили, но еще делали хорошие вещи. За это Господь их проклял, но дал шанс исправиться, если они будут много молиться и всегда поступать хорошо.
- Кхм, - откашлялся мут, не ожидавший услышать в подобной глуши постулаты церкви святого Апокалипсиса. – Ладно, с этим разобрались. Тогда еще вопрос – где ваши родители?
***
Глубоко в лесу, на берегу Ангары, жила семья лесовиков – дед с бабкой, его сын с женой и трое внучат. Жили они крепко и дружно, чтили Божьи заповеди, уважали духов да зверей лесных, а потому всё у них было хорошо. Но однажды пришла в дом беда! Пришла тихо, незаметно, в самом конце лета. В тот день, дед и сын решили дойти до деревни и, как это обычно бывало, обменять дары леса на то, чего лес дать не мог: соль, муку, патроны и еще несколько нужных в хозяйстве вещей. Дело обычное да привычное, но младшая внучка, которую Господь одарил способностью видеть то, что другим не под силу, вдруг расплакалась и кинулась к мужчинам – не ходите, беда случиться! Не послушались они… Дед лишь нахмурился, пожевал ус, да пообещал быть осторожным.
Хоть и не любили лесовики в деревню ходить, но делали это минимум два раза в год. Весной, с плотными тючками пушнины, и в конце лета или ранней осенью, с воском и мёдом. Потому что хоть и богат лес дарами, и Ангара неподалеку – но есть вещи, которые они дать не могли. Ни иголки обычной, чтобы одежду сшить, ни инструментов, чтобы дом сложить или мебель починить, ни соли, чтобы мясо и овощи на зиму заготовить. Ни патронов к стареньким ружьям… Вообще, лесовики обычно охотились с луками и самострелами, но недавно дед увидел в лесу странные отпечатки лап, очень похожие на следы Хозяина тайги. А Хозяина обычной стрелой не возьмешь! Вот и заторопился старик в деревню – патронов не закупали уже, почитай, годка три – вот и вытратились все потихоньку. Так что собрали мужики товар на обмен, вооружились, взяли с собой собак породы особой, лесной, да отправились с утра пораньше за покупками.
Два дня до деревни тропками звериными, заночевать в корчме, отдав хозяйке баночку мёда, с утра в магазине поторговаться и обратно, домой. Четыре дня! Но не вернулись мужчины ни на пятый день, ни на шестой, ни на десятый. Напрасно всматривались в лес старуха с невесткой, убеждая себя, что мужья просто приболели и вот-вот вернутся, исхудавшие, но живые. Напрасно дети молились Богу, духам лесным и тайге. Молчал Господь, молчали духи лесные. Лишь деревья сочувственно шелестели листвой…
А спустя несколько дней пропала и мать. Пошла с утра в малинник неподалеку, ягод набрать, и не вернулась. Встревоженная старуха подхватила последнее ружьецо, что в доме оставалось, взяла с собой старую суку Ветку, велела внукам запереться покрепче, и отправилась на поиски невестки. Вернулась она через полчаса. С окаменевшим лицом, сжимая в руках окровавленный платок, который так любила жена её сына, она коротко бросила:
- Нет у вас больше матери. Хозяин тайги забрал её.
А затем расплакалась, обняла внуков и прижала к себе покрепче.
Так и сидели, наверное, целый час. А потом до самого вечера разгребали сени, вытаскивая оттуда вещи и затаскивая сено для животины. Под самую ночь перенесли в них с десяток курей, да завели одну из двух коз. А под утро, перед самым рассветом, к ним пожаловал сам Хозяин тайги. Выломал с грохотом ворота в хлев и перебил всю живность, что там оставалась. На шум выскочила старуха, прямо с крыльца выстрелив дуплетом в нападавшего, да разве Хозяина этим остановишь? Посмотрел он на старую женщину, да рыкнул угрожающе – прячься, мол, обратно в дом. Не до тебя сейчас…
Хозяин тайги пировал трое суток. И все трое суток люди сидели в доме, со страхом глядя в окна. На четвертый день он ушёл обратно в лес, но и дети, и старуха прекрасно понимали – это ненадолго. Вскоре голод приведёт его обратно и тогда остаётся одна надежда – что двери, окна и крыша, которые они старательно укрепляли, смогут сдержать натиск Хозяина, жадного до человеческого мяса.Поэтому из дома теперь выходили с большой осторожностью. Пока трое осторожно занимаются делами, один обязательно стоит на крыльце и внимательно смотрит по сторонам…
Однако день проходил за днём, а Хозяин тайги не возвращался. Они успели похоронить останки животных из хлева, собрать поспевшие овощи на огороде, даже немного травы накосить для уцелевшей козы, а он так и не появился. Старуха даже подумала, что Хозяин оставил их в покое или даже погиб, но младшая внучка внимательно взглянула на неё и тихонько сказала:
- Он вернется, бабушка. Он просто играет с нами.
И он вернулся. В тот день они всё так же возились в огороде, стараясь собрать как можно больше от урожая. «Теперь перезимуем» - мелькнула тогда мысль у старухи, пока руки механически собирали овощи и складывали в корзину. Рядом трудилась старшая внучка, полностью повторяя движения своей бабушки. Осеннее солнце уже не грело, но работа заставила вспотеть, погрузив людей в транс, превратив в какие-то механизмы по уборке овощей… А потом в уши ворвался громкий крик, за которым последовал выстрел. Очнувшись, старуха уставилась в сторону дома и с ужасом увидела, как из хлева неспешно выходит Хозяин тайги, отрезая им дорогу домой. На крыльце стоит внук, целясь в противника из ружья. За ним прячется младшая внучка, старательно удерживая одного из двух щенков. Второй увязался за ними в огород и теперь сидел рядом с Веткой, прижимая к голове уши и щеря маленькие клычки.
Звучит еще один выстрел. Но что Хозяину тайги это ружье? Он неспешно дошел до дорожки, ведущей к дому, и теперь стоял на задних лапах, насмешливо глядя на людей в огороде. «А ведь он действительно играет» - с ужасом поняла старуха. Хозяин пришёл за добычей, но сейчас предлагал добыче самой выбрать, кто именно умрёт сегодня.
- Я сейчас побегу, а ты замри! – помертвевшими губами приказала старуха старшей внучке. – Дождёшься, пока мы окажемся подальше, и со всех ног помчишься домой! Запритесь там и сидите, пока еда не кончиться! Глядишь, может кто придёт к вам на помощь.
Внучка смотрела на бабушку округлившимися от страха глазами и только мотала головой.
- Будь сильной! Теперь ты старшая. – Едва слышно прошептала старуха, и повернулась лицом к хозяину.
- Я тут! Догони меня, если сможешь! – крикнула она, размахивая руками, а затем бросилась бежать в сторону от огорода и дома.
Вслед за старухой с места бросилась Ветка, словно поняв, что хочет сделать хозяйка. За сукой бросился бежать и щенок. «Дурачок, пропадешь же» - мелькнула в голове мысль у пожилой женщины, но она тут же выбросила её из головы. Хозяин тайги принял её жертву, а потому ей нужно было выиграть как можно больше времени. А для этого надо было бежать, бежать, бежать…
Так дети остались одни. Неделю они вообще не выходили из дома, оплакивая погибших и надеясь, что кто-то из соседей придёт на помощь. Но когда в доме закончилась вода, а из сеней завоняло навозом так, что глаза слезились, пришлось разбаррикадировать двери. Однако Хозяин тайги снова пропал, словно потерял к своим жертвам интерес. Но дети уже поняли, что просто так он не уйдёт, а потому свои вылазки на улицу старались сократить до минимума. Козу привязывали пастись у самого дома, воду набирали практически бегом.
День за днём прошёл почти месяц, и вновь затеплилась надежда, что на этот раз всё – ушёл Хозяин, оставил людей в покое. Нет, не оставил. Вышел из леса и направился неспешно к дому, поглядывая на суетившихся детей с нескрываемым интересом. А в это время старшая сестра пыталась затащить в сени козу, пока брат стоял рядом, сжимая в руках ружьё. Однако животное вдруг заупрямилось, уперевшись всеми четырьмя ногами в землю и само идти отказывалось. Напрасно девушка дергала за веревку, напрасно пыталась тянуть за рога – коза словно вросла в землю. Правда вид у неё был при этом такой, словно она совершенно не понимала, что происходит.
- Оставь её – младшая подергала сестру за рукав. – Он пришёл за своей жертвой. Либо коза, либо мы.
Так они остались без козы, но получили очередную передышку на пару недель. Правда теперь откупаться было нечем, разве что курами… Но что Хозяину тайги эти куры? На один зуб. А потому на улицу вообще теперь старались не выходить. Правда и сам Хозяин словно потерял к людям интерес. Приходил, прогуливался по округе и вновь уходил куда-то по своим делам. Иногда заглядывал в окна, пугая находившихся внутри детей, иногда оставлял на бревнах отметины когтей. Разок даже забрался на крышу, разворотив там приличную дыру. Они тогда решили, что пришёл конец, но Хозяин просто спустился обратно и ушёл.
Собственно, так дети и жили до сегодняшнего дня.
- К нам идёт гость! – вдруг произнесла младшая, замерев с тарелкой в руках.
Брат с сестрой изумленно уставились на малышку. Потом паренёк пожал плечами и подошёл к окошку, внимательно вглядываясь в наступающие сумерки.
- Я никого не вижу, – пробормотал он спустя пару минут.
- Он идёт! – упрямо заявила девочка. – Он нам поможет! Только его надо спасти – Хозяин тайги вернулся!
Старшие дети с тревогой переглянулись.
- А ты уверена? Почитай, почти четыре месяца никого из людей не было, – вымученно улыбнулась старшая сестра.
- Уверена!
- И как нам его спасти? – буркнул брат. – Пусть лучше Хозяин тайги заберет его. Лучше уж он, чем мы.
- Дурак! – малышка со слезами бросилась к висевшему у двери ружью и попыталась его снять. – Нельзя таким быть!
- Ладно, ладно! Иду. – Мальчик накинул тулуп, взял ружьё и вышел в сени…
***
- «Лучше он, чем мы»? Прям так и сказал? – хмыкнул мут, соскребая со дна тарелки остатки овощей.
Замерев на мгновенье, Павел бросил на гостя мрачный взгляд.
- Да, - коротко бросил он и продолжил есть.
Саймон задумался. В глазах паренька он увидел отнюдь не детский максимализм или вызов собеседнику. Там была лишь усталость взрослого мужика, который принял непростое решение, и который готов был за своё решение отвечать. Не должно быть у ребенка такого взгляда…
- Понимаю, - со вздохом произнёс мутант. – Не скажу, что одобряю, но понимаю.
- А я не понимаю! – вдруг воскликнула маленькая Света, отложив свою ложку. – Это неправильно! Если человек попал в беду, его надо спасти! Иначе будешь как людоед, хоть и не кушаешь людей. Ой!
Прижав к губам ладошку, девочка пораженно уставилась на гостя. Затем вскочила с места, подбежала к мутанту и крепко обняла, прижавшись лицом к разгрузке.
- Простите, дядя Семён! Я не знала! Я правда-правда не знала! – прошептала она со всхлипом.
- Мышка, я же просил не ковыряться в моих мыслях, - ошарашенно пробормотал Саймон, не зная, как себя вести в подобной ситуации.
- Я не ковырялась! Оно само получилось!
- Что получилось?
- Вы сделали что-то очень плохое, чтобы спасти других людей. Но я не понимаю! Вам плохо, вы убегаете, но считаете, что поступили правильно! Хотя и неправильно!
Мутант поднял глаза и поймал на себе заинтересованные взгляды Катерины и Павла. Похоже, они всецело доверяли способностям младшей сестры и своего гостя уже совершенно не боялись. И были бы не прочь услышать его историю… А вот Саймону было немного не по себе. Маленькая девочка-телепат похоже обладала еще и даром ясновидения. Учитывая, с какой легкостью она считала его даже не прикоснувшись, то этот дар уже сейчас был довольно сильным. Что будет лет эдак через десять!
- Понимаешь, Мышка, - мягко проговорил Грэй, поглаживая девочку по голове. – Жизнь – штука сложная. Иногда она подкидывает ситуации, когда приходится выбирать между одним злом и другим. И потом нести ответственность за свой выбор. Твой брат выбрал. К счастью, рядом оказалась ты, чтобы его поправить – и теперь я сижу здесь, живой и невредимый. Рядом со мной никого не было…
На минуту в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь треском фитиля в светильнике. Поняв, что продолжения истории не будет, Катерина принялась собирать посуду и расставлять чашки.
- Простите, - чуть виновато сказала она, разливая горячий отвар лесных трав из большого закопченного чайника. – К чаю у нас ничего нет.
- Зато у меня есть, - улыбнулся мут, подтягивая свободной рукой рюкзак.
Немного повозившись, он жестом фокусника извлек на свет две плитки молочного шоколада. Шоколад, конечно же, был ненастоящий – с какао-бобами в начале XXIV столетия были некоторые проблемы. Впрочем, подобная мелочь никого из присутствующих не остановила. Глядя, как дети осторожно, но в то же время - с жадностью поглощают лакомство, Саймон подумал о том, что за последние три месяца им пришлось перенести больше, чем многим – за всю свою жизнь. А затем в голове отчётливо прозвучал голос госпожи мэра: «Гипертрофированное чувство ответственности».
- Ладно, - со вздохом произнёс он. – Вернемся к нашим баранам. Хозяин тайги – это кто?
Дети озадаченно переглянулись.
- Хозяин тайги – это Хозяин тайги, - снисходительно бросила Катерина, словно маленькому ребенку.
- Информативно. А точнее? Я уже понял, что это не человек. Это медведь? Тигр? Какой-то мутант?
- Папа говорил, что в деревне его называют «урса», - нерешительно ответил Павел.
И тут мутант крепко задумался. Собственно, именно этого ответа он ожидал и именно этого ответа совершенно не хотел услышать. Урса был одним из первых «подарков», который Дикие земли преподнесли своим соседям. К несчастью, он до сих пор оставался одним из наиболее опасных и паскудных вещей современного мира, в список которых входили Мастер-штурмовик киборгов, телепаты-палачи из отряда «Синигами» друидов и тактическая ракета с ядерной боеголовкой.
Технически, урса был потомком медведей из зоопарков, заповедников, цирков и прочих мест, где население бывшей Европы держало всякую дикую и не очень живность. Исследуя немногочисленные трупы нового представителя семейства медвежьих, ученые обнаружили генетические маркеры практически от всех представителей рода Ursus, включая белого, бурого и даже гималайского медведя. По самым скромным оценкам, гибрид вышел более чем удачным: средний экземпляр весит около 500 килограмм, достигая полутора метров в холке и более двух – в длину. При этом предпочитает охоту собирательству и совершенно не желает впадать в зимнюю спячку.
Однако, словно всего вышеперечисленного было мало, Дикие земли наделили своё «дитя» весьма живым разумом и мощными телепатическими способностями. Согласно оценкам всё тех же ученых, средний уровень урсы колебался от 50 до 80 Пси по шкале Хаяси [2]. К счастью, арсенал телепатических трюков у него был довольно ограничен – выследить добычу, подойти поближе, заставив не видеть и не слышать опасности, а потом одним резким ментальным ударом вогнать в состояние панического ужаса, от которого жертва либо застывала столбом, либо неслась со всех ног в пасть охотника. Кстати, за это его нередко называли «Лесным ужасом»… Впрочем, яйцеголовые честно предупредили – наличие высокого (для животного) интеллекта и развитые телепатические способности рано или поздно породят новый вид разумных существ на планете Земля. Когда именно это случиться, никто сказать не мог, но цифры назывались от тысячи до десяти тысяч лет, что, с точки зрения науки, было крайне быстро. А вот с точки зрения политики это было весьма длительным периодом, а потому истреблением нового медвежьего рода никто целенаправленно не занимался – уж больно затратно и хлопотно.
Стоит ли говорить, что все вышеперечисленные черты возводили урсу на вершину пищевой цепочки, с которой он презрительно оглядывал все живое, что попадалось на глаза. Чаще всего, почему-то, попадался «царь природы», то бишь homo sapiens [3], который отлично поддавался ментальному воздействию, жил скученно, и в целом представлял собой отличную кормовую базу. Сам же «царь природы» мало что мог противопоставить хищнику-телепату. Во-первых - уже упомянутого мастера-штурмовика. К тому времени, как киборг достигал ранга «мастер», он представлял собой человеческий мозг, заключенный в бионическое тело. Подобный минимум органики предоставлял практически полную защиту к ментальному воздействию, в то время как класс штурмовика обуславливал наличие большого количества высокотехнологичного оружия.
Во-вторых - дроны, управляемые оператором ракеты или хотя бы пара установок РСЗО [4]. В-третьих - различные высокотехнологические разработки для защиты от псионического воздействия. В-четвертых - телепат со способностями от 60 Пси и выше. Собственно, на этом список заканчивался…
Если у вас под рукой не было ничего из перечисленного, то оставался последний способ. Большая толпа вооружённого до зубов народа окружала предполагаемую лёжку урсы и медленно сходилась к центру, одним глазом выслеживая хищника, а вторым – контролируя соседа. При виде медведя, все начинают бешенную пальбу из расчета, что хотя бы одна пуля из ста да попадёт. Стоит ли говорить, что у данного варианта есть множество минусов, начиная с требуемого количества народа (хотя бы человек 500-600, если совсем по минимуму) и заканчивая убитыми и ранеными от дружественного огня.
Впрочем, у Саймона под рукой не было кучи вооруженного народа, так что этот способ можно было отбросить. Как и не было мастера-штурмовика, дронов, РСЗО или шапочки из фольги. Была только маленькая девочка-телепат. Сильный, но совершенно не обученный телепат.
- А у дяденьки Огра есть план, как победить Хозяина тайги! – вдруг выдала Светлана, торжествующе глядя на брата и сестру.
Катерина и Павел с немым вопросом в глазах уставились на гостя.
- Ну не то, чтобы план. – Смутился от неожиданности мутант. - Скажи, Мышка, а ты умеешь ставить защиту от других телепатов?
- Что? – недоуменно уставилась на него девочка, оторвавшись от облизывания перемазанных в шоколаде пальцев.
- Урса, как и ты, может читать мысли людей. И внушать свои. Ты же чувствовала его? Как он пытался проникнуть к тебе в голову?
- Чувствовала, - задумчиво пробормотала девочка. – Это было очень неприятно. Очень-очень! Как будто какой-то бес хотел съесть мою душу… Но я представила, что я домике, без окон и без дверей, и смотреть ему не во что! И он ничего не увидел!
- Вот-вот! – обрадовался Саймон. – А сможешь сделать так, чтобы он не смог в мою голову посмотреть?
- То есть сделать вас в домике?
- Да.
Девочка опять задумалась, глядя собеседнику в глаза. А в следующее мгновенье у него разом пропали все чувства. Не было ни света, ни тьмы, ни звуков, ни стола под рукой. Не болела шишка на лбу, не чесалась борода… Он даже не мог сказать, есть ли у него тело! Остался лишь скомканный комок сознания в окружении полного и всеобъемлющего НИЧТО! Некоторое время он метался в разные стороны, оставаясь на месте, но пребывая везде. Затем принялся реветь и выть, не издавая ни единого звука….
- Дядя Семён! Дядя Семён! Простите! Я так больше не буду!
Моргнув, мутант так же внезапно обнаружил себя лежащим на полу в позе эмбриона. Зрение, слух, обоняние и прочие чувства полностью вернулись, наполняя внезапно оголодавший по чувствам разум светом, звуками, теплом комнаты, шершавостью досок, покалыванием шерстяного свитера и просто ощущениями конечностей, которыми так замечательно двигать. Даже боль в висках была такая приятная, такая пульсирующая…
Над ним склонились перепуганные детские лица и одна щенячья морда. Увидев, что Светлана готова разреветься, Саймон натужно просипел:
- Я в порядке!
Дети облегченно выдохнули и помогли ему подняться.
- И это ваш план? – с сарказмом поинтересовалась Катя, когда они расселись по местам.
- Не весь. Но большая его часть, - честно признался мут, внутренне наслаждаясь звучанием своего голоса.
- Какой-то неважнецкий план, - хмыкнула девушка и с некоторой опаской взглянула на младшую сестру.
- Просто у меня не получилось, - насупившись буркнула Света. – Я потренируюсь и обязательно получиться!
- А может она просто с Хозяином тайги сделает то же самое, что сейчас с вами сделала? – спросил Павел, и тоже опасливо покосился на сестрёнку.
Саймон задумался, с наслаждением почесывая бороду. Потом отрицательно покачал головой:
- Вряд ли. Даже опытному телепату влезть в голову животного гораздо труднее, чем в голову человека. А уж пытаться зателепать урсу – дело вообще гиблое. Так что Мышка права – нам просто надо немного потренироваться.
Паша переглянулся со старшей сестрой, после чего оба в один голос выдали:
- Хреновый план!
***
Несмотря на то, что дело шло уже к ночи, Саймон решил всё же посвятить немного времени тренировкам. Благо, что Света рвалась в бой и сама настаивала на этом. Но уже через полчаса упражнения пришлось прекратить. У обоих жутко разболелись головы – пришлось даже воспользоваться болеутоляющим из аптечки. Подумав, мутант достал из другой тубы пару таблеток глюкозы и заставил девочку выпить.
- Вкусно! Прям как сахарок. А это зачем?
- Чтобы электричество в попе не кончалось, - устало пошутил мут, но увидев недоуменные глаза девочки, добавил: - Использование псионических способностей утомляет не хуже тяжелого физического труда. А это и есть сахарок, чтобы силы восстановить.
После этого со стола быстро убрали посуду и дети принялись готовиться ко сну. Гостя определили в соседнюю комнату, в которой раньше жили родители. Уставший и с пульсирующей головой, Грэй добрался до кровати, стянул сапоги и разгрузку, задул светильник и отрубился до утра.
То ли из-за тренировок, то ли просто из-за общей усталости, но спал он долго и без сновидений. Дети его не будили, а потому, когда мут наконец открыл глаза, за окном уже вовсю светило солнце. С хрустом потянувшись, Саймон встал, натянул сапоги, поплескал в лицо холодной водой из стоящего ведра, и вышел в соседнюю комнату, которую про себя назвал кухней. Увидев, что гость проснулся, Света сорвалась с лавки и протянутыми руками бросилась к нему навстречу с приветственным кличем.
- Горазды же вы спать! – укоризненно бросила Катерина, глядя как мутант подхватил девочку на руки.
- Это да, - согласился тот. – И тебе доброго утра, кстати.
- Полдень уже, - буркнула девушка. – Садитесь за стол, ваш завтрак уже остыл.
Мутант аккуратно опустил Свету на лавку и уселся завтракать, предварительно достав из рюкзака, который он вчера так и оставил в углу на кухне, пачку белых сухарей.
- В самом деле, не одному же мне есть, - с улыбкой бросил он в ответ на вопросительный взгляд Кати.
Девушка вздохнула и выставила на стол еще три чашки…
За завтраком Саймон наконец озвучил все детали своего плана по борьбе с урсой. Дети некоторое время напряженно молчали, переваривая услышанное, после чего Катерина осторожно поинтересовалась:
- Я правильно поняла? Вы хотите выйти на Хозяина тайги с рогатиной, пока Светик держит на вас этот… телепапический щит?
- Телепатический, - на автомате поправил мут. – Да, всё верно.
- План - говно!
- А Катя сказала плохое слово! – хихикнула Света.
- А мне нравится, - медленно протянул до сих пор молчавший Павел. – Дядя Семён выходит биться с Хозяином тайги как настоящий воин, чтобы принести себя в жертву. А когда Хозяин его схарчит, то оставит нас в покое на пару месяцев. А может даже насовсем. А у нас останется его ружье и патроны.
Мутант на мгновенье опешил, пытаясь понять – шутит паренёк, или говорит серьёзно. Даже деревенский люд видел в урсе нечто мистическое, чего уж тут говорить о лесовиках.
- Я не собираюсь приносить себя в жертву, - наконец сухо ответил Грэй, глядя Павлу в глаза. – Я собираюсь его убить.
- Я же говорю, что Пашка - дурак! – воскликнула Света. – Дядя Семён победит злого духа и всё будет как…
Не договорив, девочка скривилась, явно сдерживая слёзы.
- Даже Видящая говорит, что победа за мной, - торопливо проговорил мут, не давая малышке разреветься. – Так что заканчиваем завтрак, одеваемся, и я иду добывать подходящее деревце. А вы стоите у крыльца и внимательно смотрите по сторонам.
Павел с Катериной неохотно кивнули, не желая спорить, но было видно, что в положительный исход схватки они не верят. Тем не менее, быстро убрав со стола и одевшись, все дружно высыпали на улицу. Полюбовались на глубокие отметины, которые урса оставил вчера на двери. Глядя на разодранные в щепы доски, Саймон только покачала головой – это были далеко не первые шрамы, которые хищник оставил на досках. А если вспомнить, что ворота в хлев он вынес практически моментально, невольно закрадывалось подозрение, что урса действительно играл со своей добычей.
Насмотревшись на покалеченную дверь, дети посоветовались и указали гостю направление, где могло расти подходящее дерево. Выставив максимальное увеличение, мутант некоторое время изучал подлесок через прицел «Бури». Нужное деревце вскоре обнаружилось, а потому он заткнул за пояс топорик, взял в руки автомат и неспеша побрёл к лесу, предварительно строго-настрого наказав детям смотреть в оба глаза и при малейшей опасности прятаться в дом. Правда, эти слова больше относились к неугомонной Мышке и сидящей рядышком Вертихвостке – старшие дети уже сейчас были готовы скрыться за дверью.
Хозяин тайги объявился в тот момент, когда Саймон уже срубил деревце неизвестной ему породы, и, обкорнав наиболее мешающиеся ветки, тащил его к дому. Услышав крики и увидев, что дети у крыльца возбужденно подпрыгивают и машут руками, мут выпустил из рук ствол, скинул с плеча автомат и медленно повернулся…
И удивился. Страшный хищник, державший в страхе хутор, оказался довольно скромных размеров. Сейчас, встав на задние лапы, он едва ли превосходил ростом мутанта, что по меркам сородичей делало его чуть ли не карликом. Однако приглядевшись внимательней, Грэй понял, что перед ним совсем не малыш, а маленький злой старикашка. Морда медведя была практически белой от седины, а вместо левого глаза бугрился давно заживший шрам. Однако в уцелевшем правом читался настолько недюжинный интеллект и холодное любопытство, что в голове мутанта поневоле пронеслась мысль о том, что новый разумный вид на планете Земля уже появился.
- Ну, здравствуй, гадёныш, - мрачно ухмыльнулся Саймон, приветствуя противника.
Урса в ответ только фыркнул, после чего опустился на все четыре лапы и плюхнулся на задницу. «Ну что будешь делать, жертва?» - читалось в его уцелевшем глазу.
Скользнув пальцем по предохранителю, мут перевёл его в положение для стрельбы очередями с отсечкой по два патрона. Затем плавно вскинул автомат к плечу и, прицелившись, выпустил две очереди – одну в грудь, одну в голову. Выстрелы вспороли тишину громким треском, пустив гулять по лесу громкое эхо. Пара деревьев вздрогнули, украсившись пулевыми отметинами и уронив с ветвей комки снега. Хозяин тайги опять фыркнул, пряднул ушами и поднялся на задние лапы. «Не попал. Может ещё попробуешь?» - эту издевательскую мысль мутант не столько услышал, сколько ощутил в своей голове.
- Конечно попробую, - ответил вслух Огр, опуская «Бурю» к бедру.
Затем перевел предохранитель в положение автоматического огня и расслабился, расфокусировав взгляд. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, выгоняя из головы всё осознанные мысли. Вдавил спусковой крючок, выпустив одну длинную очередь, полностью опустошившую магазин, в сторону расплывающегося силуэта урсы.
Выстрелы не успели ещё затихнуть, как тело содрогнулось от внезапно нахлынувшего ужаса. Который тут же исчез, уступив место чувству спокойствия и защищенности.
- Сука! Сука! Сука!
Ругаясь сквозь зубы, Саймон дрожащими руками сменил магазин и на автомате вскинул оружие к плечу, выцеливая врага. Однако на месте урсы никого не было – только разворошенный снег и цепочка следов, ведущая обратно в лес, напоминали о том, что только что тут стоял хищник. Выждав пару минут, мутант развернулся к дому. Дети прыгали возле крыльца, вопя что-то неразборчивое, но явно победное. При этом Паша и Мышка явно готовы были сорваться с места и бежать к мутанту, и только крепкая хватка старшей сестры удерживала их на месте.
Помахав руками, чтобы все оставались на месте, Грэй направился к следам, оставленным урсой. Даже не будучи охотником, он видел, что зверь убегал в панике, роняя на снег капли крови. Небольшие капли алой крови…
- Чёрт! – опять выругался мутант, рассчитывавший на большее.
Пройдя еще несколько шагов, он остановился. С одной стороны, хотелось понять, насколько тяжело ему удалось ранить хищника, но с другой – легко было угодить в засаду. То, что данный представитель нового медвежьего рода был далеко не прост, уже можно было не сомневаться. И что засады он устраивать умеет- тоже. Поэтому Саймон только матюкнулся, сплюнул в снег, и поспешил обратно к срубленному деревцу. Подхватив будущую рогатину, он зашагал обратно к дому, глядя на пританцовывающих у крыльца детей. Когда до цели оставалось метров десять, младшие таки вывернулись из рук Катерины, и бросились навстречу мутанту, наперебой выкрикивая:
- Вы попали в него, Дядя Семён!
- Дядя Семён, у меня получилось! Я сделала правильный домик!
Даже Вертихвостка, опередившая всех, прогавкала что-то восторженное…
***
Несмотря на то, что программа-минимум на сегодняшний день была уже выполнена, Саймон решил довести дело до конца. Расположившись возле крыльца, он принялся неспешно превращать добытое с таким трудом деревце в орудие возмездия, а проще говоря – рогатину. Обрубил лишние ветки, закрепил крестовину, призванную удержать хищника на расстоянии и не дать ему добраться до охотника. Наибольшие трудности вызвал наконечник, который, в итоге, был сделан из старого длинного ножа.
Пока мутант возился с рогатиной, дети сидели вокруг, исполняя роль почётного караула. Не то, чтобы они всерьёз ожидали возвращения Хозяина тайги, но этот представитель рода Ursus hybrida psychicae уже наглядно продемонстрировал, что способен на самые разные сюрпризы. Так что ребята постоянно оглядывали округу, попутно развлекая гостя рассказами о нравах и обычаях лесовиков. Впрочем, достаточно быстро разговор переключился на тему нравов и обычаев горожан, о которых Лесной народ не знал вообще ничего, так что вскоре уже Саймон рассказывал, а дети слушали. И если девчонок интересовало практически всё – как живут, веруют ли в Господа Наказующего, как воспитывают детей, как работают, как собирают урожай, как шьют одежду и прочее, и прочее, и прочее, то Павла интересовало исключительно оружие. С восторгом выслушав про лазеры, плазму и системы Гаусса, он засыпал гостя таким количеством вопросов, что мут не выдержал. Выдал пареньку «Бурю», показал, как с ней обращаться, прочитал небольшую лекцию по технике безопасности, выдал два магазина (один с патронами калибра 7.62, второй – для дробовика) и отправил тренироваться.
Некоторое время мальчик старательно изучал автомат и примерялся, принимая различные позы, а затем сделал несколько пристрелочных выстрелов. Глядя на то, как брат упражняется в стрельбе, девчонки поначалу сдержанно хихикали и отпускали едкие комментарии, но после того, как Павел положил практически в десятку все оставшиеся автоматные пули, смешки пропали. С дробовиком возникли некоторые трудности, но и тут из пяти патронов в молоко ушел всего один – первый.
- Слушай, парень, да у тебя талант! – уважительно протянул мутант, перезаряжая «Бурю».
- Хорошее оружие само стреляет. Главное – не мешать, - серьёзно ответил паренёк, явно повторяя чьи-то слова, и с видимым сожалением забрал у сестры потрепанную двустволку.
Возня с рогатиной затянулась до самого вечера, но в итоге у Саймона оказалось вполне крепкое копье чуть больше двух метров длиной, тридцатисантиметровым наконечником и крепкой крестовиной. Баланс, конечно, оставлял желать лучшего, но доводить его до ума мутант решил уже завтра. После чего отправился ужинать, благо стол уже накрыли.
Поев, напившись горячего отвара с мёдом и перекурив, Грэй опять улегся на лавку, а Светлана начала накидывать на него «правильный домик». К сожалению, тренировка опять продлилась недолго. Из-за индивидуальной непереносимости к телепатическому воздействию, голова мутанта опять разболелась, заставив в очередной раз прибегнуть к таблеткам. Однако малышка быстро училась – «домик» действительно был правильным, а потому наложенный на него щит подопытный практически не ощущал, не говоря уже о том, чтобы вновь оказаться в ничто и в нигде, лишенным всех чувств. Так что ко сну мутант отошёл уставшим, но довольным…
- Дядя Семён, вставайте!
Паника в голосе Светланы была настолько сильна, что лежащий у изголовья пистолет Грэй цапнул раньше, чем открыл глаза. Однако девочка этого даже не заметила. Увидев, что гость проснулся, она громко затараторила:
- Дядя Семён! Пашка ваше ружьё взял и пошёл Хозяина тайги убивать! Сказал, что сам отомстит за родителей! Дядя Семён! У него же не получится!
- Твою дивизию! – выругался мутант, стрельнув глазами в угол, где вчера оставил «Бурю».
Разумеется, в углу ничего не оказалось.
- Катька за ним побежала! Дядя Семён, он же их обоих сожрёт!
Судорожно натянув сапоги, Саймон мысленно похвалил себя за лень, опять не давшую вчера раздеться перед сном. После чего выскочил из комнаты, обогнул стол и выскочил в сени, подхватив лежащую там рогатину.
Первые одиночные выстрелы он услышал уже на крыльце. Быстро сориентировавшись, мутант развернулся и увидел Павла, стоявшего на одном колене за хлипкой оградкой метрах в пятидесяти от дома. Одиночными выстрелами он пытался поразить приближающуюся от леса тушу Хозяина тайги, однако все пули упорно уходили в молоко. Возле дома замерла Катерина, прижав к плечу приклад двустволки. Из одежды на ней была только ночнушка с накинутой поверх шубейкой и сапоги.
Сложно описать словами ситуацию, когда счёт идет даже не на секунды, а на десятые и сотые доли. Вот Саймон срывается с места, едва не сбив девушку. Из горла раздается то ли крик, то ли рёв:
- Брось ствол и беги!!!
Вот, увидев мутанта, урса стремительно ускоряется, переходя с ленивой трусцы на бег. Вот паренёк наконец-то дает очередь, опустошив магазин, но пули только взбивают снежные фонтанчики вокруг хищника. Вот Саймон преодолевает треть пути. Вчера был небольшой снегопад, а потому бежать надо высоко задирая колени, что отнюдь не прибавляет скорости. Вот паренёк на одном выдохе выпускает все пять патронов 12 калибра из второго ствола. Как и предыдущие, все выстрелы уходят в молоко. Мутант уже на полпути. Вот Павел отбрасывает ставший бесполезным автомат и начинает бежать к дому. Урса всего метрах в двадцати от него. Дальше, чем мутант, но хищнику бежать по снегу проще. Вот Хозяин тайги сносит своей тушей ограду, даже не пытаясь её перепрыгнуть. Да и что тут перепрыгивать – столбики высотой в метр и две слеги между ними. Вот Саймон пробегает мимо мальчишки. Несмотря на смертельную опасность, на лице у Пашки не страх, а злые слёзы и разочарование. Вот урса бросается на добычу, даже не пытаясь притормозить и встать на задние лапы. Саймон перехватывает его на рогатину, сжимая древко двумя руками. Дальше мутант пытается упереть копье в землю, но мощный удар лапой вышибает оружие из рук. Следующий удар выбивает из груди весь воздух, а вместе с воздухом организм покидает и сознание…
***
Сознание вернулось внезапно, словно кто-то повернул невидимый тумблер. Не успев открыть глаза, Саймон тут же скривился – каждый вздох отдаётся стреляющей острой болью. Такое ощущение, что его на полном ходу протаранил грузовик или, как минимум, стадо бешеных коров. Исходя из жизненного опыта, Грэй понял, что несколько ребёр были сломаны и хорошо, если дело обошлось только трещинами. Хуже всего, что всё тело бил озноб, отчего боль не прекращалась. При этом он не ощущал ни лица, ни кистей рук, что тоже было не очень хорошим признаком.
«Я же замерзаю!» - вдруг с ужасом понял мут, пытаясь осознать, как именно он дошёл до жизни такой. И только в этот момент в затуманенное сознание пробились детские голоса:
- Он же умрёт! Сделайте уже что-нибудь! – это Мышка. Кажется, у неё истерика.
- Носилки надо сделать. Пашка – тащи топор, лопату, грабли и материну шубу! – это Катя. Голос напряженный, но сосредоточенный.
- Кать, какие носилки? Мы его даже не поднимем, он же весит как Хозяин тайги! – это Павел. Голос чуть виноватый, но все такой же рассудительный и мрачный.
- Поволочём!
- Да как поволочём-то? Мы его растрясём всего!
- Твои предложения, умник?
- Он же без сознания просто. Надо ему это… дыхание сделать. Рот в рот.
- Ну, вот и делай, раз такой умный!
- Катечка! – голос у Пашки вдруг стал заискивающим. – Как я мужику-то дыхание рот в рот делать буду? Давай ты! Дядя Семён сразу в себя придёт! А там, глядишь, и в жёны возьмет.
- Дурак! – судя по звуку, кому-то отвесили нехилый подзатыльник.
Мутант чуть было не рассмеялся, но грудь опять пронзило острой болью, вызвав хриплый стон.
- Дядя Сёмен! Ты очнулся! А мы думали, ты помираешь! – Светлана радостно бросилась ему на грудь, отчего Саймон чуть снова не вырубился.
- Мышка! Прекрати! Ты сейчас сама его угробишь! – Катерина оттащила сестренку подальше и присела рядом. – Дядя Семён, вы как себя чувствуйте? Идти сможете?
Несколько секунд мут переваривал вопрос. С одной стороны в нём боролось желание выдать искромётный саркастичный ответ, с другой – необходимость срочно что-то делать, пока он не замерз окончательно.
- Могу! – наконец ответил он. – Поднимайте меня. Только медленно и аккуратно.
Процесс поднимания затянулся на несколько минут. Ноги и руки мутанта не слушались, тело бил озноб, а потому детям пришлось приложить немало сил. Однако, когда же это удалось, Грэй огляделся вокруг и окончательно вспомнил, что же произошло и почему он оказался в таком положении. Глядя, как Вертихвостка ожесточенно треплет за ухо мертвого урсу, лежащего на боку среди утоптанного, залитого кровью, снега, мут мысленно восстанавливал события, произошедшие после того, как он потерял сознание.
Получив рогатиной в грудь, Хозяин тайги своей лапой выбил оружие из рук противника, переломив его практически пополам. Вместе с тем, он расширил свою рану и второй удар нанес уже если не мёртвым, то уже издыхающим. В итоге, Саймона придавило медвежьей тушей, а живот и штаны оказались насквозь пропитаны кровью. К счастью, дети смогли его вытащить, используя в качестве рычага остатки копья.
Тихонько вздохнув, мутант перевёл взгляд на свою грудь. На месте удара в свитере зияла огромная дыра, из которой виднелся прощальный подарок госпожи мэра. Правда сейчас он пребывал практически в таком же плачевном состоянии, как и свитер. Небольшие полимерные бронепластинки, закрепленные по принципу рыбьей чешуи, стояли дыбом, а некоторые так и просто оказались выдраны. Клочьями висела амортизирующая прослойка, не дав когтям добраться до живого тела. Кстати, о когтях – практически под сердцем, зацепившись за чешую, торчал выдранный с мясом медвежий коготь.
- Действительно, и зачем на охоте бронежилет? – пробурчал себе поднос Саймон, оценив размеры когтя.
- Что?
- Я говорю, несите меня в дом уже!
И они понесли. То есть мутант конечно старался переставлять ноги и не слишком висеть на своих помощниках, но получалось у него плохо. А с учётом того, что Катерина была значительно выше Павла, основной вес приходился на неё. Тем не менее, худо-бедно они приближались к дому под подбадривающие возгласы Светланы и гавканье Вертихвостки. Девочка и щенок нарезали круги вокруг, пытаясь страховать процессию на случай, если Саймон всё-таки завалиться.
- Вот оклемаюсь чутка, и выдеру тебя Пашка, как сидорову козу. Чтоб неделю сидеть не смог! – прошипел мут где-то на середине пути.
- Вот-вот! А я помогу! – поддержала хрипло Катерина.
- У вас, дяденька Семён, посттравматический шок и переохлаждение! Вы сейчас ерунду всякую говорите, от которой потом стыдно будет! – с едва заметной улыбкой ответил паренёк.
- Ты где таких слов-то набрался? – искренне удивился Саймон.
- В книжках.
- Пашка много книжек читал! – подтвердила Светлана, на секунду прекратив вертеться. – Только всё равно дурак!
- Сама дура! – обиделся вдруг мальчик, замерев на месте. – Я же как лучше хотел! За батю отомстить! За матушку! За деда с бабушкой! У дяди Семёна ружье современное, он сразу в Хозяина тайги попал! И я бы смог!
Заметив, что парень вот-вот расплачется, Грэй встал на его сторону.
- Твой брат поступил как настоящий мужик, Мышка. Просто… кхм… ему немного не хватило опыта.
На самом деле ему хотелось сказать «глупо и опрометчиво», но, видя состояние парня, мутант сдержался. Павел заминки не заметил, и, благодарно улыбнувшись, вновь двинулся вперёд. А вот Мышка хитро подмигнула, явно прочитав мысли собеседника. Однако в спор с братом вступать не стала и опять принялась нарезать круги, подбадривая спутников возгласами «Ещё чуть-чуть!», «Пара шажочков осталось!» и «Быстрее! Что вы тащитесь, как беременные коровы!».
Забавно, какие выкрутасы выкидывает человеческое восприятие в зависимости от ситуации. Расстояние от дома до места схватки Саймон преодолел меньше, чем за минуту, притом, что эти секунды в его сознании практически не отложились. А вот обратно его вели минут двадцать, хотя по ощущениям – практически вечность. К тому же под конец мутант начал переживать за Катерину. Он-товыскочил на улицу в теплых штанах, а девушка до сих пор оставалась в шубейке, надетой на ночнушку. Морозец хоть и был не велик, но ноги у неё уже посинели, а плечо под его рукой откровенно дрожало.
К счастью, вскоре они уже были в доме, где раненого аккуратно сложили на кровать и раздели. Точнее, свитер просто срезали, причём та же участь чуть не постигла «Сталкер 2М-С» – Саймон с трудом отстоял и без того пострадавший бронежилет, вовремя потыкав на лямки и защелки. Затем мутанта ощупывали и осматривали, изучая здоровенный кровоподтек на всю грудину. Наложили фиксирующую повязку и принялись растирать тканью, смоченной в спирте, изъятом из рюкзака запасливого гостя. Затем укутали в одеяло и напоили теплым отваром. После чего Саймон отрубился второй раз за день, правда на этот раз – с улыбкой и чувством блаженства.
***
Несмотря на активное сопротивление, благодарные дети два дня удерживали своего спасителя в кровати. Причём в определённый момент у мутанта закралось сомнение, что это может длиться вечно. Поэтому проснувшись на третий день, он закутался в одеяло и вышел на кухню, громким голосом потребовав вернуть ему трусы, подштанники и штаны, отобранные под предлогом стирки. В противном случае, пригрозил мут, он будет ходить в таком виде по дому и даже по улице, рискуя отморозить особо ценные детали организма. В ответ на этот ультиматум, Пашка заухмылялся, Светлана озадаченно захлопала глазами, а покрасневшая Катя тут же достала из шкафа требуемые вещи, добавив к ним отцовскую рубаху и кожаную безрукавку, подбитую мехом. Пока Саймон облачался в соседней комнате, на стол быстро выставили завтрак.
- Опять медвежатина? – уныло спросил мут, ковыряясь в миске.
Девушка в ответ только пожала плечами. Пока раненый спаситель пребывал в койке, дети умудрились разделать медвежью тушу и вырезать оттуда наиболее лакомые куски. К сожалению, даже после продолжительной варки, лакомые куски убиенного урсы по жесткости напоминали подошву. Страшно было представить, на что были похожи нелакомые. К тому же вкус медвежатины оказался на любителя, к которым Саймон себя не относил. Особенно на третий день медвежьей диеты…
- Совсем продуктов не осталось? – осторожно поинтересовался он, глядя, как сидящий напротив Павел, стараясь не морщиться, быстро запихивает в себя содержимое миски. Светлана же, практически не скрываясь, скармливала свою порцию Вертихвостке.
Катерина опять пожала плечами и загремела посудой у печи, так ничего и не ответив. «Гипертрофированное чувство ответственности» - опять всплыло в голове у мутанта.
- Ладно, - со вздохом сказал он, зачерпывая ложкой кусочки вареной медвежатины вперемешку с какими-то овощами. – Тогда собирайтесь потихоньку, завтра в деревню пойдём.
- Зачем? – хором удивились дети.
- В смысле? Жить там будете. Не здесь же вам оставаться, без еды и присмотра.
- Да что же мы там делать-то будем? – заохала Катерина, в один момент превращаясь из молоденькой девушки в ответственную матрону. – Кому мы там нужны, сироты беспризорные? А тут дом! Как-нибудь да протянем до весны! А там и ягоды поспеют, и, может, кто из соседей придёт, поможет!
- Кать, дядя Семён прав, - вдруг хмуро сказал Павел, опередив не успевшего возразить мутанта. – Не дотянем мы до весны. Нам даже охотиться нечем.
- В смысле нечем?
- У дяди Семёна патронов попросим!
- Стоп! А у вас патронов не осталось?
- У дяди Семёна патроны другого калибра. Не подойдут они к нашему ружью, – всё так же хмуро ответил сестре мальчик, а потом повернулся к мутанту и добавил: - Закончились у нас патроны. Когда вас спасали, последние два истратили.
- Так вот почему ты не стреляла! – догадался Грэй.
Катя молча кивнула и вдруг расплакалась. Светлана слезла со своего стула, подошла к сестре и, взяв за руку, тихонько заговорила:
- Так надо, Катечка. Наш дом уже не здесь. Поверь, я чувствую. И папа с мамой бы одобрили. И дедушка с бабушкой. Поругались бы, но одобрили. А к нам уже никто не придёт. Все, кто хотел – уже пытались. Но их забрал Хозяин тайги. А больше никто не хочет.
- Где же мы там жить будем? – сквозь слёзы спросила девушка.
- Для начала поживёте в «ТРАКТИРЕ». Хозяйка там – женщина строгая, но справедливая. Вы её не бойтесь только – она добрая.
- «ТРАКТИРЪ» - это где алкоголь пьют? – подозрительно поинтересовалась Катя, вытирая лицо.
- Эээм… да, - честно признался мут. – Но вас никто поить не будет, уж я прослежу! А потом я со старостой поговорю. Он мужик мировой, да и должен мне кое-что…
- Да я уж сама прослежу, - буркнула девушка. – Ладно, раз вы так все хотите уехать – заканчивайте завтрак и будем собираться. Дел невпроворот.
- Брать только самое необходимое! – вставил мгновенно насторожившийся Саймон. – Я ранетый, а вы вообще - дети. Много не унесём!
- У нас сани есть! – отрезала Катерина. – А теперь кыш отсюда! Только мешать будете.
Быстро запихнув в рот остатки из миски, Грэй подхватил кружку с горячим отваром и ретировался в соседнюю комнату. Хоть Катерина и понимала, чтооставшись на хуторе, они долго не протянут, но сама мысль уйти отсюда доставляла ей почти физическую боль. А потому не стоило попадаться ей под горячую руку. Хотя бы первое время…
Вскоре уютная и прибранная кухня превратилась в форменный бардак. Из шкафов и сундуков, с полок и чердака, из погреба и каких-то потаённых мест, доставались одежда, книги, инструменты и посуда. Всё перебиралось, складывалось по кучкам, потом перемешивалось и перебиралось вновь. Из сарая были извлечены сани, на которых лесовики обычно возили зимой добычу, однако места для всего категорически не хватало. Вещи опять перебирались, осматривались и раскладывались по новым кучкам. Чувствуя, что процесс переезда выходит из-под контроля, Саймон попробовал было вмешаться, но был вежливо послан.
Тем не менее, к вечеру всё нужное было упаковано, разложено по вещмешкам и саням. Ужин прошёл практически в полном молчании – дети явно устали от суматохи, да и грядущие перемены явно не добавляли настроения. А потому все быстро разошлись спать. Наутро позавтракали остатками вчерашнего ужина, запив его едва тёплым отваром – Катя даже не стала протапливать печь с утра, как это делалось уже много лет.
- Ну что, посидим на дорожку? – со вздохом сказала девушка, опять, на какое-то мгновенье, став похожей на престарелую матрону.
Посидели. Встали. Вышли из дома и зашагали в деревню, оставляя за собой прежнюю жизнь. Поначалу была идея сразу направиться в деревню, но никто из детей там не бывал, а мутант трезво оценивал своё умение ориентироваться в лесу. Потому пошли тем же маршрутом, что привел его к хутору – вдоль Ангары. К некоторому удивлению, несмотря на ранение и тяжело нагруженные сани, которые упорно волокли за собой Катерина и Павел, обратный путь занял всего четыре дня. К тому же они успели засветло подойти к воротам.
- Что-то боязно! – прошептала едва слышно Катя, когда до распахнутых створок оставалось несколько шагов.
- Это нормально, - утешил её Саймон. – В конце концов, у вас начинается новая жизнь. Главное, справиться со страхом и смело идти вперёд!
- Вы уж простите, дядь Семён, но какую-то банальщину несёте, - хмуро буркнул Павел.
Смущенный мутант закашлялся, но к счастью с высоты наблюдательной вышки донесся голос одного из недремлющих часовых:
- Семён, ты чтоль?
- Я чтоль, - подтвердил Саймон, задирая голову.
- А мы тебя уже искать собирались. Пошёл на охоту и пропал.
- А чего не собрались? – полюбопытствовал мут.
- Так это… Вот завтра и собирались, - смущенно ответил часовой и тут же перевёл тему. – А это с тобой кто?
- Дети.
- Какие дети?
- Обычные самые.
В голове у озадаченных часовых явно вертелось множество вопросов, но помявшись, они выдали только:
- А что, чудо-юды нет?
- Чудо-юды нет. Вам там скучно, что ли? Я тогда в следующий раз приведу.
- Упаси Господи! – перекрестились часовые и наконец-то отстали с расспросами, провожая мутанта и его спутников любопытствующими взглядами.
- Дядя Семён! А что за чудо-юдо? – вдруг поинтересовалась Светлана, взяв мутанта за руку.
- О-о-о-о! Это длинная история! В двух частях, можно сказать. Как-нибудь расскажу, - пообещал Огр, шагая по улице. - В обмен на историю, почему твою собаку зовут Вертихвостка.
- А чего тут рассказывать, - пожала плечами девочка. – Хвостом она вертит сильно.
____________
1 втулка – VTOL, аппарат вертикального взлёта и посадки.
2 Шкала Хаяси – Теоретическая шкала для измерения псионических способностей объекта. Была предложена доктором Хаяси Ода незадолго до Лихорадки Судного Дня в рамках изучения псионических способностей человека.
3 homo sapiens – человек разумный (лат.)
4 РСЗО – Реактивная Система Залпового Огня
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ