Саймон говорит: пей, да знай меру!
Старенький грузовичок, нещадно скрипя и раскачиваясь, упорно преодолевал километр за километром своего пути по старой грунтовой дороге. В очередной раз подпрыгнув на месте, сидящий на переднем пассажирском сиденье Саймон дал себе страшную клятву – как только они провернут сделку, он заставит Купца загнать машину в СТО и проверить все амортизаторы, ходовую, сход-развал и все те умные слова, которые говорят умудрённые опытом механики своим клиентам. А еще лучше – купить ховер или даже вертолёт. Точнее, его нынешний аналог - втулку, именуемую по старинке вертолётом, хотя АВВиП [1] XXIII столетия существенно отличается от своего предка, использовавшегося триста лет тому назад.
- Что-то ты, Сёма, опять смурной с утра пораньше! – Владимир на мгновенье отвлекся от дороги, лукаво улыбнувшись своему пассажиру.
- Утро – это такое время суток, когда солнце встает над горизонтом и двигается в зенит. А когда на улице луна и звезды – это ночь! – отрезал мутант, продолжая хмуро пялиться в окно.
- Ну и что ты недоволен? Вон солнышко… скоро над лесом появится. Утро!
- Когда меня разбудили, на улице были звезды. Мне пришлось умываться едва теплой водой. Потом меня до отвала накормили завтраком, и только я попытался обратно заснуть – вытолкали на улицу в лютый мороз. Посадили в старую колымагу к трём жадным человечкам, готовым ради денег лишить сна ближнего своего. Так что – да! Я недоволен.
- К двум жадным человечкам! Я бы тоже еще поспал! – пробурчал Чин с заднего сиденья.
-Ой, да не ворчите вы! Если бы мы выехали позже, то до Седаково пришлось бы ночью пентюхать, а я дорогу там не особо помню. А так еще засветло доберемся. Лучше… - Купец на секунду прервался, поскольку в этот момент грузовичок форсировал очередной ухаб и сидящие в кабине люди вновь испытали непередаваемые ощущения кратковременного взлета и падения. – Лучше, Сём, расскажи нам что-нибудь интересненькое.
- Что именно? Могу рассказать о пользе здорового сна для человеческого организма.
- Спасибо, конечно, но лучше расскажи нам что-нибудь более насущное.
- К примеру?
- Ну, правду говорят, что есть где-то такой город, в котором улицы вымощены золотом, а девицы исполняют любые мужицкие желания?
Саймон озадаченно уставился на водителя:
- Где-то может и есть, но я о таком не слышал.
-Да как же не слышал? Про него еще в кино говорили не раз. У него еще название такое дурацкое… то ли Рус-Вагас, то ли Вас-Ругос.
- Рас-Вегас, что ли?
- Да-да, Рас-Вегас!
- Есть такой город, да. – Мутант задумчиво почесал небритый подбородок. – Только улицы в нем обычные, асфальтовые, а девицы исполняют желания исключительно в обмен на твердую валюту. Причём чем извращеннее желание, тем дороже это стоит. А так, да, – городок, конечно, интересный…
В кабине воцарилась тишина, прерываемая лишь скрипом амортизаторов да негромким гудением автомобильного электродвигателя.
-И что? – не выдержал староста, сидящий рядом с Чингачгуком на заднем сиденье. – Чем он интересный то? У нас в Энергетике дорог и глядей тоже хватает. Как и везде, наверное.
- Ну, что касается девиц легкого поведения, Ярослав Александрович, вы неправы. К примеру, в Белом Городе, если какую-то женщину заподозрят в чрезмерно легком поведении, то самое минимальное наказание для неё будет десять ударов розгами и епитимья на месяц. А в остальном… Главным образом Рас-Вегас интересен тем, что назван в честь аналогичного города, стоявшего когда-то в пустыне Мохаве, что в бывшем штате Невада, бывшей страны Соединенные Штаты Америки. Проще говоря, это город азартных игр, выпивки и платной любви. Туда можно прийти с одним серебряным рублем, а уехать на грузовике, забитом золотыми слитками. А можно наоборот – приехать на грузовике, а уйти на своих двоих в одних трусах. Кстати, второе случается гораздо чаще. Но раз уж вам так интересно, давайте начнем сначала…
Подождав, пока грузовичок преодолеет особо ухабистый участок, Саймон продолжил:
- Как нам известно, во время Чумы народ активно побежал из городов в сельскую местность. Кто-то в поля, кто-то в леса, а кто-то, соответственно, в степь. Среди таких беглецов была группа гидрогеологов. Сейчас точно неизвестно, бежали они сразу с оборудованием, или вернулись за ним позже, но точно известно – оборудование у них было. Так что заехали они подальше, нашли водоносный слой, пробурили несколько скважин и засели возле них. Учитывая, насколько ценна в степи вода, неудивительно, что вскоре к ним потянулся и остальной выживший народ. Поначалу геологи просто торговали водой, обменивая её на продукты, оружие, медикаменты и другие полезные вещи. Когда стало понятно, что Чума прошла – стали пускать к себе на проживание, так что вскоре вокруг скважин возник приличных размеров посёлок, в котором все торговали всем. Естественно, кроме поселенцев, к посёлку потянулся криминалитет и степняки, однако после нескольких крупных перестрелок и те, и другие решили, что сбывать в данном месте награбленное, обменивая его на воду, самогон и оружие намного выгоднее, чем терять людей в попытках его завоевать. Поэтому кроме торговли, в посёлке начали активно появляться игорные дома и бордели. Собственно, в этот момент он и стал с чьей-то легкой руки Рас-Вегасом. Управляли этим гнездом разврата потомки гидрогеологов, которые уже не так много смыслили в науках, зато прекрасно разбирались в том, как следует защищать и преумножать свое имущество. Разделив город на несколько частей, они дали начало нынешним правящим Семьям.
Грэй сделал паузу, смочив пересохшее горло остывшим отваром из фляги, после чего продолжил импровизированную лекцию по новейшей истории.
- Со временем город развивался, предоставляя гостям широчайший спектр услуг и товаров, от оружия, выпивки, наркотиков и продажной любви до артефактов и технологий дочумной эпохи. Кстати, бытует мнение, что именно Рас-Вегас сыграл активную роль в образовании Новой Технократической республики и Конгломерата Техцентров. Скупая по дешёвке различные старые технологии, артефакты и оборудование, правящие Семьи потом втридорога продавали их республиканцам и киборгам. За это город получал не только золото, но и строительные материалы, технику и персонал. Так что довольно быстро палатки, щитовые лачуги и переделанные автобусы сменились добротными домами из кирпича и пеноблоков, появилась своя ТЭЦ, а улицы оказались заасфальтированы. Понятное дело, бары, бордели и казино никуда не делись, а превратились в солидные заведения с электрическим светом, музыкой и изысканной выпивкой. Уровень услуг, степень освещенности и качество выпивки напрямую зависит от статуса заведения и расценок в нём. Более того, Рас-Вегас превратился в аналог государства Швейцария XX-XXI века. В конфликты соседей старательно не вмешивались, но с радостью предоставляли место для переговоров, сейфы для хранения золота и серебра, а также множество способов потратить и то, и другое.
Тут мутант опять взял паузу, глотнув из фляги.
- В общем, на сегодняшний день Рас-Вегас является крупнейшим и самым технологически развитым Вольным городом из всех, с постоянным населением около трёхсот тысяч жителей, а с учётом приезжих – более миллиона. Город полностью обеспечен питьевой водой благодаря удачному расположению на водоносных пластах и нескольким станциям очистки. Пища поступает с гидропонных ферм и прилежащих фермерских хозяйств. Электричество – с газовой ТЭЦ и ветряков. В центре даже построено три небоскрёба по пятьдесят этажей, каждый из которых принадлежит одной из правящих семей. Даже четвертый, вроде, заложили. В городе постоянно работают дип. консульства Республики, Конгломерата и Теократии, не считая ставок спецслужб, работающих не совсем официально. Есть даже квартал кибо, в котором почти полностью осел один из Кланов.
- Это которые разумные кошки? – удивился Купец. – А эти что там делают? Тоже в карты играют?
- Ловят преступников, работают телохранителями, участвуют в схватках на Арене – практически всё то же самое, что и остальные представители homo sapiens, homo novus, homo cybernetics и homo mutantus. Разве что алкоголь не пьют – не любят они его.
- В смысле, преступников? Ты же говорил, там всё можно, лишь бы деньги были.
- Именно. По сути, в Рас-Вегасе есть два основных закона: плати по счетам и не жульничай. За нарушение, в лучшем случае отправят на отработку, но обычно – сразу смертная казнь.
- Серьёзно? Прям сразу убивают?
- Если бы сразу. Могут отправить на Арену, участвовать в гладиаторских боях. Могут усыпить и разобрать на органы. Могут продать в какие-нибудь лаборатории на опыты. Зависит от суммы твоего долга и от степени нанесенного экономического урона.
- Вот нехристи! – поежился торговец.
- Погоди-ка, Семён! – вмешался староста. – Ты хочешь сказать, что если я пристрелю человека посреди улицы, то мне ничего не будет, а если я там украду чего-нибудь или за гостиницу не заплачу – то меня убить могут?
- В целом - да, - подтвердил мутант. – Вообще по закону огнестрельное оружие полагается опломбировать на таможне, а после настоятельно рекомендуется сдать на хранение в гостинице или просто не носить по улице. Однако если вы достанете ствол и начнете шмалять в разные стороны, то, во-первых, придется заплатить штраф за нарушение пломбы, а во-вторых – выплатить виру родственникам или хозяину погибшего. Если денег на виру нет, то смотри закон номер один.
- Как-то не по-людски это…
- Ну почему? Как учит история, как раз по-людски. Просто у этих людей деньги и власть на первом месте. А в Рас-Вегас приезжают именно за этим. А еще за удовольствиями, редкостями и технологиями, в том числе – запретными. Главное взять с собой побольше денег и зайти в нужное заведение. А дальше покупай всё, что душе угодно. Хочешь девочку или мальчика на вечер, хочешь – на всю жизнь. Выпивку, наркотики, бионические импланты, нейроимпланты, биоимпланты, оружие, броню, машину, втулку, артефакты дочумной эпохи, матрешки – абсолютно всё. Если этого в продаже нет – будут искать или предложат аналог. Говорят, паре психов даже космические шаттлы продали.
- Да ты брешешь! – недоверчиво протянул купец.
- За что купил, за то и продаю, – с достоинством парировал мут. – Одному подешевле, с самовывозом. Второму с доставкой, подороже. Первый до сих пор вывезти не может, а второй ищет ракетоноситель.
- Да точно брешешь! Где они космические корабли взяли?
- Известно где. В Техцентре №7, расположенном на территории бывшего космодрома «Байконур». Купили списанный, и перепродали.
- Вот сейчас точно врёшь! Всем известно, что в космос никто не летал со времен Чумы.
Саймон со вздохом покачал головой.
- Официально было три запуска, из которых два прошли успешно. После проблем при третьем запуске, Техцентры временно приостановили космическую программу.
Некоторое время его спутники молча переваривали информацию, но спустя пару минут староста вдруг выпалил:
- Погоди-ка! Что значит – официально?
«А не официально – пять» - подумал про себя мутант, но вслух только рассеяно протянул:
- Да хрен его знает. Могли и каждый день летать, лишь бы у «Жужелицы» топливо было.
- А кто такая «Жужелица»?
- Так, стоп! - Грэй строго оглядел попутчиков. - Я вам про Рас-Вегас рассказал? Рассказал. Теперь пусть кто-нибудь другой байки травит, а я пока передохну.
- Байки, значит… - пробормотал под нос Купец. – Есть у меня одна байка. Пришёл ко мне в «Универсам» как-то бортник один, из хуторян…
***
Вот так и ехали, по пути заночевав в деревне Седаково, стоявшей на самом берегу Ангары, а потом сразу в город, по старенькой асфальтовой дороге через Житницу, что находилась под полным протекторатом Энергетика. В обмен на безопасность, Житница поставляла своему защитнику продовольствие по самым доступным ценам.
Километр за километром ложились под колеса, а в кабине грузочвичка продолжали звучать разные истории и байки. Правда рассказывать приходилось в основном мутанту, которого охочие до интересностей деревенские закидывали вопросами о когда-то близких, а теперь – весьма далеких землях, городах и народах. Когда Саймон уставал, эстафету подхватывал Купец. Байки он рассказывал потешные, но почему-то все они оканчивались одинаково – главный герой в лице Владимира оставался с наваром, а посрамленные недруги уходили ни с чем. Недругом, при этом, считался любой, кто сразу не соглашался на предложенную цену или (упаси Боже!) пытался торговаться. Даже Чин под конец умудрился вставить свои пять копеек, хотя сделал это в своем репертуаре:
- Иду я, значит, не так давно по лесу. Домой возвращаюсь. Задумался что-то, и тут вижу – в малиннике кто-то здоровый такой, лохматый, малину жрёт. Ну, думаю, хана. Сейчас меня урса схарчит в пяти минутах от дома, и не видать мне ни свадебки, ни детишек. Снимаю аккуратно ружьё с плеча, взвожу курок. Да только тварюка эта таки услыхала, повернулась ко мне мордой, да как заревет, как лапищами себе по грудаку застучит! Я гляжу – а там морда страше-енн-а-ая… Челюсть – как у Сёмы, а клычищи вообще раз в пять больше! Ну, я с перепугу и пальнул… А эта тварюка вдруг на дерево вскочила, забралась повыше, а потом прыг-прыг – и унесся вдаль по верхам.
Народ в кабине с минуту помолчал, после чего Купец осторожно протянул:
- Чин, а ты случаем никаких грибочков там, в лесу, не ел?
- Нет, конечно! Чай не первый год по лесам хожу.
- Да горилла это была, - буркнул Саймон, почесав свою во всех смыслах выдающуюся челюсть, на которой курчавилась вполне приличная поросль.
- А это что еще за напасть такая?
- Обезьяна такая из отряда приматов. Когда-то жила исключительно в Африке, а теперь приспособилась вот к суровым русским условиям.
- Африка – это же континент какой-то? На югах далеко? Это как жесь она сюда добралась, бедолага?
- Да так же, как и гепарды со львами, ну и прочая флора и фауна, когда-то на просторах Руси невиданная. Привезли.
- Да кому ж понадобилось-то? – привычно изумились деревенские.
Взглянув на любопытные лица спутников, мут тяжело вздохнул. Вроде и фильмы смотрят, и книжки читают, и школа есть – но во многих, казалось бы, простых вопросах, так и остаются наивными, словно дети малые. Хотя с другой стороны, пока он не попал в Академию, был немногим лучше.
- Про зоопарки слыхали?
- Конечно, слыхали. И видали. Это парк такой, в котором животных в клетках держат на потеху людям. В Энергетике есть такой.
- Ну вот. В конце XXI века в каждом мало-мальски крупном городе был свой зоопарк, а то и не один. Добавьте в список цирки, сафари-парки, заповедники и просто частных заводчиков. Экзотической живности на территории России в то время хватало. После Чумы следить за животными стало некому, поэтому практически вся живность разбежалась. Большая часть вымерла, но многие приспособилась к новым условиям. К примеру, в Крыму сафари-парки существовали почти сто лет, и львы с тиграми в них жили уже не африканские, а вполне себе крымские. А гориллы… Поверьте, в лесах вокруг НТР их полно. Удивительно, что до вашей местности они добрались только сейчас.
- Они опасны?
- Как и любое другое животное весом под центнер. Любопытный факт – согласно сохранившимся документам, гориллы, жившие в Африке, весили до 150 килограмм. А вот наши обмельчали слегка – с трудом до сотни дотягивают.
- Вот ведь напасть какая! – с некоторым расстройством произнес староста. – Мало нам плотоядных слизняков, так еще и обезьяны какие-то объявились.
- Да вы так не переживайте, Ярослав Александрович, - улыбнулся мут. – Мы же сейчас в город и едем, чтобы со слизняками разобраться. А гориллы, поверьте, не так страшны, как кажется.
- Ну, раз ты так говоришь, то, наверное, ничего страшного. – По губам старосты скользнула робкая усмешка, которая быстро испарилась, когда Саймон продолжил свою мысль:
- Вообще, африканские гориллы на человека нападали довольно редко – просто запугивали. Главное было не поворачиваться спиной и не убегать. А вот у российских характер испортился капитально. Если летом они еще спокойны, то зимой, когда жрать нечего, то и на деревни напасть могут. Учитывая, что они довольно ловко лазают по деревьям – частокол не помогает. Хуже всего, если это людоеды. Была парочка случаев: один раз с голодухи, второй – совсем отморозки из Диких Земель вышли. Жрали всё и всех. Совет Республики на поимку этой стаи направил две роты егерей и звено втулок. С другой стороны, - зачастил мутант, видя, как Ярослав Александрович стремительно мрачнеет, - может это вообще один самец, изгнанный из стаи. Пошастает по округе и дальше пойдет.
- Надеюсь! – мрачно буркнул староста.
- Господа авантюристы, простите, что прерываю, но мы приехали, - вмешался в разговор Владимир.
Бросив взгляд через лобовое стекло, в подступивших сумерках Саймон отчётливо разглядел россыпь городских огней и ярко освещенный КПП, через который проходил буквально пару месяцев назад. Электричества в Энергетике не жалели – благо градообразующая ГЭС позволяла не только активно зарабатывать немалые, мягко говоря, деньги на экспорте, но и с лихвой обеспечить собственные нужды. Забавно было другое – слева и справа от КПП простирались поля, даже в сумерках демонстрируя полное отсутствие каких либо ограждений.
Грузовичок подкатил по добротной асфальтовой дороге к шлагбауму и мягко, практически без скрипа, остановился.
- Всё, прибыли. Выходим из машины и готовим документики! – весело проговорил Купец, и первым последовал своему совету, оставив ключи в замке зажигания. Саймон только вздохнул при виде такой безалаберности, но послушно вылез следом, попутно нащупывая во внутреннем кармане тонкую книжечку, купленную за скромные деньги в одном маленьком, но очень гордом Вольном Городе.
- Да вы прям зачастили вы к нам, Владимир Игоревич! – с улыбкой поприветствовал их с порога одетый в камуфляж, невысокий полненький мужичок лет сорока. – Полугода не прошло, а вы уже здесь!
- Полно вам издеваться, Николай Порфирьевич! – парировал торговец. – И так задержался, боюсь, не заработаю ничего на урожае. Зато вот старосту нашего привёз, дела вершить политические.
- Ярослав Александрович! А я вас в темноте и не узнал даже! Здравствуйте! – таможенник с уважением пожал руку старосте. – Давненько вы к нам не заглядывали.
- Нужды не было, - ответил староста, отвечая на рукопожатие.
- А сегодня какими судьбами?
- Да вот, подумываем электричество в деревню пустить. Решили присмотреться, как и что.
- Вот это полезное дело! – оживился Николай Порфирьевич. – До сих пор удивляюсь, как вы там на энергоблоках живете.
- Нормально живут! – встрял Купец. – Очень даже замечательно живут. Чего их не устраивает?
- Может тот факт, что единственный генератор на всю деревню у вас в магазине, Владимир Игоревич? – подковырнул таможенник, хитро глядя на владельца «Универсама».
- И что? Пришел, зарядил и живи себе месяц спокойно. А если экономить, то и все два! А как электричество напрямую пустить, так все сразу транжирить начнут!
- Действительно. Не понимают люди своего счастья. Ладно, а это что за молодые люди с вами? Охрана?
- Да упаси Господи, Порфирьич! – махнул рукой Купец. – Какая охрана? Это Чин, охотничек наш подраненный, на леченье везем. А это помощничек мой новый, Сёма.
- Хорош помощничек, - уважительно протянул Николай Порфирьевич, на глаз прикинув габариты мутанта. – Он у вас в ночную смену работает?
- А нам, бухгалтерам, всё равно, когда выручку считать! Можно днём, можно ночью. Главное, чтобы дебет с кредитом сходился, – буркнул Грэй.
- И то верно. Ну, тогда добро пожаловать в славный город Энергетик! Сейчас быстренько оформим вас, и можете ехать. - Подвел итог таможенник и открыл дверь в КПП, пропуская перед собой посетителей.
Внутри домика оказалось довольно просторное помещение, по обстановке напоминающее больше офис, чем пропускной пункт. Экраны видеонаблюдения на стене пытались это хоть как-то исправить, но поскольку из четырёх работал только один, то получалось это плохо. Как и молоденького паренька в таком же, как и у напарника камуфляже, в данный момент что-то с большим интересом изучающего в мониторе компьютера. При виде начальства и сопровождающих его посетителей, парень отточенным движением клацнул пробел, Alt+Tab [2], и тут же изобразил на лице внимание и готовность помогать.
- Петь, оформи граждан, пожалуйста, - бросил Николай Порфирьевич, пройдя к тумбочке и включив чайник. – А я пока нам чайку заварю.
Граждане выстроились возле стола Петра, по очереди подавая ему документы. У деревенских в этой роли выступали идентификационные карточки с чипами, которые они получали, как это ни странно, в городе. Молодой таможенник вставлял карту в приёмник, после чего задавал ряд дежурных вопросов, знакомых любому, кто хоть раз пересекал границу. Получив ответы, он отдавал карточку и переходил к следующему посетителю, тратя на всю процедуру минуты две-три. Когда очередь дошла до Саймона, мутант протянул свой бумажный паспорт. Пётр хмыкнул, сравнил фото в книжице с оригиналом, вбил фамилию и, увидев уже существующую запись, с едва уловимой насмешкой спросил:
- Вернулись на зимовку?
- Это как торговля пойдет, - искренне ответил Грэй.
- Тогда желаю удачи. Наркотики? Оружие?
Мутант молча откинул полу плаща, демонстрируя набедренную кобуру.
- Должен вас предупредить, что применение пистолета разрешается только для самообороны. Любой случай использования будет детально расследоваться органами правопорядка. Любое другое огнестрельное и энергетическое оружие должно быть опломбировано, а использование в чертах города – категорически запрещено. Любая взрывчатка, включая гранаты различных типов, должна храниться в специальных контейнерах. Если у вас нет таких контейнеров, город с радостью предоставит вам необходимое количество. За отдельную плату, разумеется. Луки, арбалеты и пращи пломбировать не обязательно. Всё понятно?
Дождавшись утвердительного кивка, Пётр вернул паспорт, после чего отрапортовал:
- Готово, Николай Порфирьевич.
- Ну, вот и ладушки, - добродушно проговорил начальник КПП, разливая кипяток по кружкам. – Теперь можно и чайку хлебнуть.
- Нам бы в гостиницу… - нерешительно протянул мутант.
- В гостиницу мы всегда успеем, чай не ночь еще. А вот с хорошим человеком чайку попить – тут отказываться нельзя – решительно произнес Купец, протягивая руку за чашкой.
В общем, процесс оформления слегка затянулся. Минут через десять Чин ушёл в машину «подремать, пока тут все наговорятся», а Пётр тихонько запустил свою игрушку, изредка постреливая взглядом в сторону начальства. Ещё через пять не выдержал Саймон, и тихонько встав за спиной младшего таможенника, принялся наблюдать за игрой. Игрушка оказалось какой-то заумной и неспешной космической стратегией, так что мут, в конце концов, просто подтянул стул и уставился в монитор, изредка задавая вопросы или давая советы. Стоит ли говорить, что за это время ни в город, ни из города больше никто не проехал…
В машину загрузились практически заполночь, разбудив крепко спавшего на заднем сиденье Чина. Раздражённый охотник тут же потребовал, чтобы его немедленно доставили до кровати, иначе он за себя не ручается.
- Спокойно! – Купец положил руки на руль и, повернувшись назад, с улыбкой подмигнул Чингачгуку. – Пять минут – и будешь спать в теплой мягкой постельке. Тут неподалёку один хороший постоялый двор есть…
- Стоп! Никаких дворов! – прервал его мутант, протяжно, с хрустом, зевнув. – Сейчас едем прямо на Центральную площадь, там очень хороший отель. В нём и остановимся.
Торговец несколько мгновений недоумённо смотрел на Саймона, а потом осторожно поинтересовался:
- Сёма, ты хоть знаешь, сколько там комната стоит? У нас таких деньжищ сроду…
- Знаю. Так надо, – опять оборвал собеседника мут. А затем произнес волшебные слова. - За мой счёт.
Купец снова уставился на Саймона. В его глазах читалась отчаянная борьба между жадностью и словом, данным еще до отъезда, во всём, что касается продажи найденных артефактов, слушаться своего более опытного спутника. Бурча что-то про ополоумевших людей, которые то за копейку удавятся, то деньгами по сторонам разбрасываются, он завел машину, и путешественники наконец-то въехали в город.
***
Любопытная вещь – история. Давным-давно, в 60-х годах XX века страна, про которую некоторые говорили «половина страны сидит, половина – охраняет», затеяла стройку грандиозной гидроэлектростанции. И построила! Хотя, казалось бы, кто строил, если половина сидит, а половина охраняет? И возникли на берегу Ангары самый крупный (на тот момент) в мире искусственный водоём и самая крупная (на тот момент) в мире ГЭС, способная выдавать тысячи мегаватт энергии. Стоит ли говорить, что для страны, которая еще 15 лет назад лежала в руинах, это было грандиозное достижение, а значимость самой гидроэлектростанции просто невозможно недооценить.
А вот спустя сто лет Братская ГЭС хоть и оставалась грандиозным сооружением, но вот в списке производителей электроэнергии стала лишь очередным пунктом среди множества объектов. Молодая Земная Федерация отчаянно нуждалась в электричестве и планету заполнили АЭС, ГЭС, ТЭЦ, ветряки, солнечные панели, приливные станции, геотермальные станции и множество генераторов на биотопливе, которое исправно поставляли сельские районы.
Спустя ещё сто лет, когда вирус Лихорадки Судного Дня изрядно проредил человечество, Братская гидроэлектростанция вновь вернула себе свою значимость. Атомные, тепловые, ветровые и солнечные аналоги требовали слишком много ресурсов, слишком много обученного персонала для обслуживания, чего остатки людей, в этот момент организующие новые государства, никак не могли себе позволить. Может именно поэтому оставшиеся в Братске специалисты так отчаянно боролись за живучесть ГЭС, старательно ухаживая за плотиной и силовыми установками. Может именно поэтому город Красноярск практически бесперебойно получал электричество, благодаря чему стал одним из первых Техцентров в истории нового мира. Может именно поэтому спустя еще сто лет, бывший Братск, а ныне Энергетик, стал одним из самых маленьких, но в то же время – одним из самых богатых Вольных городов. И может именно поэтому рядом с Центральной площадью Энергетика скромно возвышалось двадцатиэтажное здание отеля «Moscow Plaza». Как, вы не слышали о сети пятизвездочных гостиниц «Moscow Plaza», разбросанных по территориям НТР, Теократии, Конгломерата и самым крупнейшим Вольным городам?
- Что, серьёзно не слышали? – искренне удивился Саймон, заходя вслед за своими спутниками в лифт на минус втором этаже подземной парковки.
- Конечно слышали! - Сердито ответил Купец, вертя головой в поисках невидимого источника музыки. – Про него в каждом современном фильме говорят, будь то боевичок какой или что-нибудь про шпиёнов. Только я не знал, что он у нас в городе стоит.
- Сеть гостиниц «Moscow Plaza» насчитывает более 50 отелей, расположенных в крупнейших городах Республики, друидов, железофилов и вольняг, и принадлежит, кстати, одной очень могущественной Семье из Рас-Вегаса. По сути, наличие такой гостиницы в городе является показателем, что в нём крутятся большие деньги и живут серьёзные люди. А еще это если не самое безопасное место в округе, то, как минимум, в первой десятке. Круче только банки и военные базы.
- Да неужели, - хмыкнул было Купец, однако в этот момент тренькнул звоночек и двери лифта открылись. И первое, что четверо гостей увидели, это пост охраны.
Охранник, сидевший за стойкой, был полностью увлечён изучением мониторов перед собой, а потому гостей отеля поприветствовала лазерная турель, практически бесшумно выехавшая из потолочной ниши.
«Вот засранец» - мысленно усмехнулся мутант, глядя на охранника. Тот продолжал увлеченно разглядывать что-то на мониторах, игнорируя приезжих. Никакой нужды в подобной демонстрации не было, но служивый то ли проявлял бдительность, то ли услышал разговор в лифте через микрофон видеокамеры. Так что Грэй просто проигнорировал сию выходку, в то время как его деревенские спутники даже и не поняли, что это было.
- Доброй ночи, господа! – миловидная девушка за стойкой администратора встретила гостей такой искренней тёплой улыбкой, что мутанту на мгновенье показалось, что он пришёл на свидание. Хотя может это всё потому, что у него больше полугода не было женщины?
- Доброй ночи, Ирина – ответил Саймон, стряхивая с себя секундное наваждение и быстро мазнув взглядом по бейджику, приколотому на аппетитной груди, которую подчеркивал строгий серый пиджачок и ослепительно белая блузка с расстёгнутой верхней пуговкой. Да что же такое?
- Нам бы… кгхм… - прочистил горло мутант, с усилием переводя взгляд на лицо девушки. Личико было озорным, с аккуратным задорным носиком и большими карими глазами, обрамленное кудряшками темных, почти чёрных, волос. – Нам бы два двухместных номера с раздельными спальнями.
- Секундочку, - Ирина лукаво улыбнулась и быстро пробежалась пальчиками по клавиатуре. Затем нахмурилась и с искренней печалью в голосе произнесла. – Есть только одноместные номера и пентхаус.
- Тогда четыре одноместных номера, будьте добры. Рядом.
- Хорошо, четыре одноместных номера. Стоимость два кредита за сутки, минимальное время заказа – 24 часа.
- На трое суток, пожалуйста, - ответил Саймон и скосил глаза на торговца. Существовала определённая опасность, что сейчас у него случиться инфаркт, инсульт или же приступ грудной жабы. Однако Владимир Игоревич держался молодцом. Разве что правый глаз пару раз дёрнулся, да лицо перекосило так, словно молодых яблок наелся...
- Наличные или чип-карта?
Мут ленивым жестом протянул чип-карту, а затем, обернувшись на своих спутников, вдруг добавил:
- Ирочка, если можно – нам повыше. С видом на ГЭС.
Администратор лукаво стрельнула глазками на троицу деревенских и улыбнулась:
- Конечно, никаких проблем. Ваши документы?
Вообще «Moscow Plaza» славилась своим либеральным взглядом на личную жизнь, поэтому вместо документов можно было просто представиться Иваном Ивановым, Джоном Смитом или даже Хуаном Лопесом Д’Артаньяном IV. Но раз уж начали всё официально делать, то почему бы и нет. Будущие постояльцы дружно протянули девушке три карты и одну книжицу. Ирина приняла документы, приложила первую карту к считывающему устройству, быстро вбила какие-то данные и вернула её Чину вместе с электронным ключом от номера.
- Простите, Вам потребуется помощь портье? – всё с той же очаровательной улыбкой поинтересовалась она у Чина, который с озадаченным видом вертел в руках ключ-карту.
- Потребуется, - ответил за охотника Грэй, а затем с искренним наслаждением наблюдал за пантомимой, в которой незаметно подошедший парень в форменной одежде пытался всем своим видом и жестами показать Чингачгуку необходимость следовать за ним, в то время как охотник с мольбой смотрел на Саймона, не понимая, что от него хотят. Наконец портье не выдержал и со словами:
- Следуйте за мной, пожалуйста! – увел свою жертву к лифту. Жертва с обреченным видом поплелась за провожатым, продолжая бросать умоляющие взгляды на оставшихся у стойки компаньонов.
Наблюдая за этой сценкой, староста и Купец дружно заухмылялись, но стоило подойти новому портье – приобрели точно такой же жалостливый вид. Саймон даже не выдержал и помахал ручкой Владимиру, за что был вознаграждён мрачным взором и недовольной физиономией торговца. Тем временем Ирина занялась оформлением мутанта, вручную вбивая необходимые данные в базу. Пока её ручки порхали над клавиатурой, он любовался девушкой, желая, чтобы портье не являлся как можно дольше. Когда же она протянула паспорт и ключ, его сердце ёкнуло – а вдруг? Вдруг девушке-администратору, стоящей в ночную смену захочется подняться вместе с экстравагантным постояльцем в номер и объяснить, как, что и где?
- Простите, но сейчас свободных портье нет, - всё с той же милой улыбкой произнесла Ирина. – Если хотите, вы можете подняться в номер сами или дождаться, пока кто-то из персонала освободиться.
Искренне надеясь, чтобы его лицо не выглядело точно так же, как у Купца до этого, Саймон взял документы и ключ-карту.
- Большое спасибо. Я, наверное, сам, - попрощался он и отправился к лифту.
Поднимаясь на шестнадцатый этаж, мутант долго и с некоторым ехидством изучал себя в зеркале. Как там Чин гориллу описывал? «Как Сёма, только волосатый весь»? В голове при этом смешались досада от неоправдавшихся ожиданий и раздражение от того, что девушка среди четырёх гостей провинциального вида сразу увидела того, кто уже бывал в подобном отеле ранее. Отлично замаскировался, что тут сказать.
- Жениться вам надо, барин! – раздражённо пробурчал себе под нос Саймон, и, выкинув из головы мысли о симпатяжке администраторе, вышел из лифта.
***
Быстро пройдя по коридору и разминувшись с одним из освободившихся портье, мутант оказался возле своего номера. Приложил ключ-карту к замку, открыл дверь и с легким чувством удовлетворения увидел, как в номере зажегся мягкий теплый свет. Вообще, каждый отель «Moscow Plaza» возводился по специальному проекту, однако в каждом из этих проектов использовались и типовые решения. К примеру, одноместные номера, как правило, выглядели идентично: большой зал с панорамным окном, условно разделенный на две зоны – «кухня» и «гостиная». На стороне «кухни» располагались барная стойка с мини-баром, небольшой холодильник, микроволновка, шкаф с посудой и две двери, ведущие в гардеробную и «прачечную», в которой гости, не желающие воспользоваться услугами отеля, могли сами постирать и выгладить свою одежду.
В «гостиной» зоне стояли диван, кресло, несколько стульев, интерактивный стол, который мог служить как обычным журнальным столиком, так и голопроектором, а также парочка тумб и огромная TV-панель на стене. Слева и справа от панели располагались двери в спальню и ванную комнату.
Прикрыв за собой дверь, мут прошел к дивану, аккуратно сложил туго набитый рюкзак, скинул плащ, куртку и прошёлся к барной стойке. Спустя несколько секунд по комнате пробежали блики и рядом с журнальным столиком появилась голограмма девушки в строгом костюме.
- Здравствуйте! Меня зовут Анна! Я виртуальный интеллект и ваш верный помощник на всё время, что вы проведёте в этом номере нашей замечательной сети пятизвездочных отелей «Moscow Plaza». Если у Вас есть какие-то вопросы по доступным услугам, требуется связь с персоналом или вы хотите заказать еду в номер из нашего ресторана, я с радостью Вам помогу. Для активации модуля виртуального интеллекта Вам достаточно просто произнести «Анна, пожалуйста». Если вас не устраивает мой текущий облик или голос, вы можете сменить их через меню настроек…
- Анна, пожалуйста… - Грэй на секунду заколебался, разглядывая ассортимент мини-бара. Среди не очень большого разнообразия напитков (а что поделать, времена нынче такие) выбор встал между соком, пивом и коньяком. Напиваться не хотелось, но настоящий коньяк он пил давно… Очень давно… Очень-очень давно…
- Режим настроек, смена профиля, – произнес мутант, с некоторым пиететом наливая коньяк в бокал. – Профиль один пять два точка четыре.
По комнате опять прошли блики - и вместо девушки в строгом костюме возникла анимешная девица с большим бюстом в весьма скромных… одеждах. Особую пикантность ей придавали кошачий хвост, которым она постукивала по ноге, и чуть подрагивающие, словно в нетерпении, кошачьи ушки.
- Что пожелаете, Повелитель, няяяя?
С минуту Саймон стоял с полуприкрытыми глазами, наслаждаясь семилетним ароматным напитком и тягучим «няяяяя», образовавшими где-то на подкорке странную смесь блаженства и неловкости.
- Господи, стыдоба-то какая, - наконец пробурчал он себе под нос, любуясь обводами девицы. – Но приятственно!
Вообще, с подобными профилями для ВИ гостиничного номера произошла забавная история. Изначально, когда гостиницы только-только стали оснащать виртуальным интеллектом, существовало всего четыре образа – два мужских и два женских. Затем владельцы наняли в одном из Техцентров команду дизайнеров, чтобы те потихоньку добавляли новые. Ребята исправно делали свою работу, но в определенный момент у них взыграла фантазия. Постепенно, по чуть-чуть, к стандартному набору присоединялись анимешные девицы и юноши. Молодые дизайнеры весьма ответственно подошли к своему детищу и смоделировали не только паттерны беседы и телодвижений, но даже голоса сэйю [3], исходя из уцелевших источников XX-XXI века.
Впрочем, как это частенько бывает в жизни, творчество для души хоть и превосходит в качестве творчество на заказ, но настойчиво требует признания. Поэтому среди постояльцев отеля начали гулять слухи о новых уникальных обликах ВИ. Постояльцы начали подходить к администраторам и стыдливо интересоваться, как именно подключить новую услугу, ссылаясь на немногочисленных счастливчиков, которые оной услугой уже воспользовались. Недоумевающие администраторы сначала только разводили руками, но когда обращений стало слишком много и даже посыпались жалобы – побежали к начальству. Высокое начальство, до которого уже дошли слухи (и некоторые особенно ценные гости), вызвало на ковёр дизайнеров и стало разбираться. Поначалу ребят хотели просто вытурить, предварительно наказав рублём, но уж больно велик был ажиотаж, да и выручка подскочила вверх. Поэтому команде дали полную свободу и вскоре к стандартному набору стали прилагаться (за скромную цену, разумеется) новые уникальные образы на любой вкус и цвет, включая совсем мультяшные для самых маленьких…
- Нэко, пожалуйста, - мутант сделал глоток коньяка, ощущая приятное тепло, - заказ еды в номер.
- Что Господин желает, няяя? Шеф уже ушел домой, няяя, поэтому меню ограничено.
- Пицца.
- Какую пиццу господин желает, няяя? Есть «Деревенская», «Мясная», «Морская» и «Маргарита», - называя каждое новое блюдо, Нэко делала небрежный жест рукой, словно перелистывая страницы, демонстрируя указанную пиццу во всей красе.
- Одну среднюю «Деревенскую» и одну среднюю «Мясную». И оставь чаевые! Десять… нет, пять процентов от заказа. – Саймон сделал глоток, и задумался. Затем встрепенулся. – Нэко, поиск по глобальной сети…
- Простите, Владыка, но доступ к глобальной сети не входит в стоимость номера. Желаете подключить, няяя?
- Вот жмоты…
- Няяя?
- Подключай. Первый запрос. Ключевые слова: biofuture, микробиология, генетика… хмм… фармацевтика. Временные рамки поиска: XXI век. Второй запрос. Ключевые слова: новые горизонты, biofuture, микробиология. Временные рамки: вторая половина XXI века. Третий запрос. Ключевые слова: Екатерина Николаевна Донская, доктор наук, микробиология, генетика, новые горизонты. Временные рамки: вторая половина XXI века. – На секунду задумавшись, Грэй добавил. – Четвертый запрос. Ключевые слова: Юрий Ким, селена. Временные рамки: вторая половина XXI века. Выполняй.
- В каком языковом сегменте искать, няяя?
- Русский, английский.
- Произвести перекрестный поиск по всем четырем запросам?
- Да.
Нэко на несколько секунд задумалась, задумчиво постукивая пальчиком по щеке, а затем отрапортовала:
- Готово! Хотите вывести результаты на экран или зачитать вслух, няяя?
- Подожди.
Допив коньяк, Саймон прошествовал в ванную комнату, где с восхищением уставился на огромное джакузи.
- Цивилизация! – с восхищением протянул мутант и включил краны.
Быстро раздевшись, он аккуратно сложил одежду, положив в пределах досягаемости пистолет, и влез в теплую воду. Следующий час мут провёл в блаженной полудреме, наслаждаясь гидромассажем. Прервался только на пять минут забрать пиццу, и опять влез обратно, к упругим водным струям и воздушным пузырькам.
Выбравшись, наконец, из джакузи, Саймон вернулся в комнату, налил себе еще коньяка и, ухватив кусок теплой пиццы, велел Нэко вывести на большой экран результаты поиска. Результаты, правда, несколько разочаровали - может потому, что он и сам не знал, что хотел найти в обрывках информации двухсотлетней давности. Выяснилось, что «BioFuture» - крупный транснациональный концерн с широким спектром интересов, сосредоточенных, главным образом, вокруг генномодифицированных продуктов. В активе – работа на правительство, множество наград, тесное сотрудничество с лунной колонией. В пассиве – ряд скандалов, связанных как с продукцией, так и с заражением фермерских полей генномодифицированными культурами, разработанными для использования в фармакологии.
«Новые Горизонты» - исследовательская лаборатория, подчиненная «BioFuture». Построена неподалеку от Брянска в 2083 году. Странный, на первый взгляд, выбор места обусловлен сложившейся политический и социальной обстановкой – манипуляции с генами к этому времени стали весьма острой темой, служившей не только причиной острых баталий в социальных сетях, но и самых настоящих терактов.
Чуть интересней было изучать биографии Донской и Кима, однако и тут не было ничего такого, за что можно было уцепиться. Оба - блестящие ученые, оба имели по нескольку ученых степеней и опубликованных работ, но одна пошла на руководящее место в «Новые Горизонты», а второй – полетел осваивать космические просторы и заселять Луну. Быстро проглядев общие данные и парочку научных трудов, мутант некоторые время изучал чудом сохранившиеся странички из соцсети, разглядывая фотографии и читая посты. Затем махом допил коньяк, выключил экран и, велев Нэко разбудить его в 8 утра, отправился спать.
***
Утро началось отвратительно. Нет, похмелья не было. Был отвратительно бодрый девичий голос, звучавший у него прямо над ухом:
- Хозяин! Хозяин! Пришло время подвигов!
Сунув руку под подушку в поисках пистолета, Саймон открыл глаза и замер в легком шоке. Эротично изогнувшись и выпятив все свои округлости, Нэко стояла на четвереньках на кровати, в упор глядя на мутанта. Будь она живой девушкой, мутант сейчас бы чувствовал ее дыхание на своём лице.
- А ну кыш отсюда! - брякнул он, рефлекторно махнув рукой.
Изогнувшись в немыслимом сальто, голограмма одним движением оказалась возле двери.
- Вставай, вставай, вставай! Солнышко встречай! Кто рано встаёт, Тот добычу в дом несёт! Няяяяя! – с победным криком подпрыгнула Нэко, устремив вверх правую руку.
- Ёшкин кот! Раньше ты вроде поспокойнее была, - недоуменно пробормотал Саймон, глядя на выкрутасы ВИ.
- Программное обеспечение для виртуальных интеллектов отелей «Moscow Plaza» постоянно совершенствуется и обновляется! – гордо отрапортовала голограмма, поведя ушами. – Наши программисты и дизайнеры прикладывают максимальные усилия, чтобы постояльцы остались довольны.
- Это не может не радовать. - Вздохнул Грэй и поплелся в ванную.
Наскоро умывшись, он приступил к зарядке. Нэко тут же принялась его подбадривать, держа счёт и повторяя все упражнения. Стоит ли говорить, что выглядело это весьма соблазнительно… Так что когда подошла очередь отжиманий, мут, после некоторых нравственных мучений, отключил голограмму и закончил комплекс упражнений в одиночестве. После этого быстро принял душ, доел остатки пиццы, запив её минералкой, и, подхватив рюкзак, отправился собирать команду.
Первым делом Саймон постучался к Чину. Тот восседал на диване и с интересом пялился в экран TV-панели.
- Молодой самец гориллы решил бросить вызов вожаку стаи. – Прокомментировал происходящее на экране голос диктора. - Он встаёт на ноги, издаёт угрожающие звуки и бьёт себя руками по груди…
Повернув голову, охотник некоторое время всматривался в мутанта, а затем начал расплываться в широкой улыбке.
- Сё-ё-ё-м! – вкрадчиво протянул Чин. – А сделай вот так!
Встав с дивана, он принялся переминаться с ноги на ногу, периодически глухо ухая и стуча кулаками по груди.
- Во-первых, у тебя самого неплохо получается - хоть сейчас в клетку. А во-вторых, я ведь не горилла – тресну тебе в лоб и ухо отгрызу.
- А ухо за что? – ошарашено спросил Чин, бросив кривляться.
- Потому что я Огр, а не обезьяна. Собирайся и пошли.
- Скучный ты людоед, Огр. – грустно прокомментировал охотник, выходя вслед за мутантом из номера. – Нет у тебя чувства юмора.
В номере Владимира, к которому Саймон постучался следующим, царила не менее веселая обстановка. Встав в центре комнаты, купец активно пререкался с голограммой ВИ:
- А я говорю, всё закончилось! Будьте любезны, обновите все запасы алкоголя и моющих средств!
- Указанные вами вещи не могли закончиться. Вы просто убрали их в свою сумку. – Судя по всему, эту реплику Анна повторяла уже не в первый раз.
- Убрал, не убрал – не важно! Они закончились. Я вот сейчас из номера выйду с вещами…
- В этом случае мы с радостью восполним мини-бар и средства личной гигиены, но уже за счет постояльца. Однако я настоятельно прошу не выносить из номера халаты и посуду – это будет хищением и администрации отеля придётся применить штрафные санкции.
- Да почему за счет постояльца? У вас же указано – бесплатно!
Быстро оценив обстановку и размеры непонятной кучи на диване, небрежно прикрытой покрывалом, мут произнес:
- Будьте любезны, обновите всё недостающее, а также закажите два фирменных халата и бутылку коньяка. Запишите на счёт номера 1609…
- Не надо ничего обновлять и заказывать! – почти прокричал Купец, свирепо сверкая глазами. – Я хочу своё бесплатное обслуживание!
- Владимир Игоревич, - укоризненно протянул Саймон. – Не нужно спорить с программой-администратором. Она прекрасно знает куда, что и сколько вы употребили, стянули и спрятали. Это её обязанность – обслуживать номер и следить за сохранностью имущества отеля.
- Что значит «следить»? – насторожился торговец. – Это она и за мной следит тоже?
- Конечно. Это же виртуальный интеллект системы «умный дом». Тут датчиков всяких натыкано – грузовик с прицепом не увезет. Поэтому она прекрасно знает, что именно вы сделали с бутылкой пива.
- То есть она вообще всегда следит? Даже когда я в туалете сижу или с женщиной в кровати?
- Всегда. Но если вас успокоит, то, во-первых, все данные наблюдения за номером стираются после выписки. А во-вторых, её всегда можно отключить. – Мут подошёл к гардеробной и открыл дверь. – Вот здесь есть специальная коробочка. Вставляете в нее свой ключ от номера, жмете кнопочку «Отключить» - и вуаля! Общаетесь с администрацией только по телефону или напрямую, за стойкой на первом этаже.
Купец разочарованно засопел, глядя на диван.
- Не надо ничего отключать. – Наконец решил он. – И восполнять пока не надо. Но своё бесплатное обслуживание я еще получу!
Выходя из номера, Грэй только покачал головой. Иногда жажда халявы и наживы настолько сильно туманит людям голову, что никакие аргументы на них уже не действуют.
Благо у Ярослава Александровича всё обошлось без происшествий. Он сам открыл дверь на стук, не воспользовавшись услугами ВИ. Рассадил пришедших вокруг стола, расставил чашки и принялся разливать чай.
- Ну что, сейчас чайку попьем и выходим? – поинтересовался староста, присаживаясь в кресло.
- Да. – Подтвердил мутант, распаковывая рюкзак. - Но сначала еще раз повторим план.
- Может не надо? – брезгливо поморщился Владимир. – Уже сто раз повторяли…
- Значит, повторим в сто первый! – неожиданно жёстко отчеканил Саймон, холодно глядя на торговца. – Я с вами пойти не могу, поэтому хочу быть уверенным в том, что вы не прогадаете в цене и не наговорите лишнего.
- А может, всё-таки, сходишь? – робко поинтересовался Ярослав Александрович.
- Это мы тоже обсуждали, - покачал головой Огр. – У меня с железячниками небольшие разногласия, так что лучше лишний раз не светиться. Поэтому…
Мутант принялся доставать вещи из рюкзака.
***
Брифинг, если его можно так назвать, затянулся почти на час. Саймон подробно объяснял, сколько и почему можно выручить за тот или иной предмет, Купец с интересом слушал, а староста с охотником пили чай, закусывали пиццей (которую пришлось заказать, поскольку никто не додумался ни поужинать, ни позавтракать), любовались в окно на ГЭС и изучали с помощью ВИ повадки горилл. Закончив с объяснениями, мут быстро перебрал вещи в своём рюкзаке. Достав заранее прихваченный сидор, он переложил в него свои нехитрые пожитки, оба бокса со старинными книгами и парочку не особо дорогих артефактов. Всю добычу, предназначенную к продаже, сложил обратно в рюкзак. Затем проверил несколько небольших кровавых пятен, которые старательно ставил еще до отъезда из деревни, затянул и отдал Владимиру.
- Всё! Теперь дело за вами!
Подхватив пожитки, компания вышла из номера и спустилась на первый этаж. Там Саймон сразу же завернул к стойке администратора.
- Здравствуйте! Чем я могу вам помочь? – место Ирочки теперь занимал молодой человек, с такой же доброжелательной, но всё же – дежурной улыбкой.
- Добрый день, Александр. Не подскажете, где в городе можно вылечить серьёзный ожог кислотой? Цена не имеет значения, но вот качество услуг – даже очень.
Александр на секунду задумался.
- Вообще, в городе есть несколько клиник, но если у вас действительно серьёзные проблемы – лучше всего обратиться в Центральный госпиталь. Госпожа мэр со всей ответственностью относится к здоровью жителей города, поэтому он оснащен по последнему слову техники, а работающие в нём доктора обучались и проходили практику в Техцентре №3 и Дальневосточной Теократии.
- Спасибо. И как нам попасть в Центральный госпиталь?
- Это просто. Выйдя из отеля, поворачиваете налево, проходите два квартала, поворачиваете направо и проходите еще один квартал. Но если хотите, я могу вызвать вам такси.
- Нет, такси не надо, - улыбнулся мут. – Мы пешочком пройдемся. Спасибо.
- Всегда рад помочь, - опять улыбнулся администратор.
Отправившись по указанному адресу, все принялись с интересом озираться. Как-то так получилось, что ни мутант, ни его спутники толком Энергетик не видели. Грэй в свой прошлый визит практически пробежал его насквозь, торопясь убраться подальше. Чин вообще ни разу не был в городе – до недавних пор его единственным интересом в жизни был только лес. Староста и торговец обычно закупались на Северном рынке, иногда заглядывая по делам в здание мэрии. При этом никто из них особо по сторонам не смотрел, предпочитая побыстрее закончить дела и вернуться обратно в деревню.
Однако посмотреть было на что. Уникальность города Энергетик была не только в его ГЭС и богатстве. Дело в том, что благодаря первому и второму, он был полностью отстроен заново – крайняя редкость для Вольных городов. По сути, этим могли похвастаться только Рас-Вегас (который сам по себе создавался с нуля) и Энергетик, поскольку речь шла не просто о новых зданиях, а о планировке города целиком. В то время как в остальных городах обычно просто сносили старое здание и возводили новое, занимаясь перепланировкой в рамках одного или двух кварталов, то сегодняшний Энергетик уже никак не походил на Братск двухсотлетней давности. Около ста лет назад правительство города заказало у киборгов новый проект города с учетом множества факторов: от географии, экономики и экологии до обороны и банального удобства. После нескольких переделок проект был принят и с тех пор город начал приобретать свой современный облик. Старая застройка уничтожалась кварталами, а на освободившемся месте росли новые жилые дома, офисные здания, инфраструктура, парки, развлечения и промышленность. Благо, как выяснилось, мегаватты дешевой энергии, большие деньги и хорошие отношения с одной из самых высокотехнологичных наций современности способны творить чудеса.
Спустя полчаса неспешной прогулки, компания, наконец, оказалась перед главным корпусом Центрального госпиталя. Внутри пришлось отстоять небольшую очередь в регистратуре, после чего их направили на приём к врачу. Сдав упирающегося охотника в указанный кабинет, Саймон, торговец и староста расселись по креслам в коридоре, замерев в тревожном ожидании. Ждать пришлось недолго – уже минут через пятнадцать к ним вышел доктор и, скептически оглядев присутствующую троицу, пригласил всех в кабинет. Сидевший в ложементе диагноста Чин встретил вошедших несчастным взглядом приговоренного к опытам животного. В этот момент вокруг него суетилась медсестра, обрабатывая обезображенную руку какой-то мазью.
- Присаживайтесь, Ярослав Александрович, - врач приглашающее махнул старосте рукой, безошибочно выделив его среди присутствующих. – Будем говорить.
Дождавшись, пока все устроятся, он продолжил:
- Итак, что у нас имеется: сильный ожог кислотой кисти левой руки. Первая помощь, как я понял, была оказана своевременно и на удивление – должным образом. А вот последующее лечение было ни к чёрту. Вам не сидеть на месте надо было, а сразу ехать к нам в госпиталь. - Доктор укоризненно посмотрел на собеседника.
- Да мы сразу как смогли, так и приехали, - виновато протянул староста.
- Я вижу. В общем, положим мы вашего страдальца в стационар на две-три недельки и подлечим. Но тут возникает вопрос: как будем лечить?
- В каком смысле? – насторожился Ярослав Александрович.
- В прямом. Согласно постановлению городского совета, любой обратившийся за медицинской помощью должен её получить в необходимых объемах. Соответственно, в этом случае мы лечим вас бесплатно с минимальными затратами. Полежит ваш охотничек в общей палате, мы его поколем регенератом, помажем мазями и отпустим. Собственно, весь процесс лечения упирается в естественные процессы заживления, а значит, подвижность кисти и пальцев после выздоровления будет ограничена. Кроме того, чтобы ее восстановить, придется значительное время разрабатывать кисть и мазать пораженные участки увлажняющим кремом.
- Так. А какие есть варианты?
- Один вариант – платное лечение. В этом случае мы клонируем кожу, делаем пересадку, и пациент уходит домой довольный и красивый.
- А можно я как-нибудь дома полечусь? – робко подал голос Чин.
- Вы бы, больной, помолчали. Дома вы так до заражения долечитесь. Или просто хотите бионическую руку? Вы скажите, это мы тоже можем, хотя полежать в палате всё равно придётся.
- Не хочу бионическую руку, - обиженно буркнул охотник и замолк.
- Платное лечение. – Твердо произнёс староста. – Сколько стоит?
- Не торопитесь, - успокаивающе ответил врач. – Посидите пока в коридоре, я документы оформлю. Потом заплатите авансовый платёж в кассу, а основная сумма – после лечения.
Дальше всё пошло своим чередом. Доктор оформил документы, а пришедший медбрат увёл Чина куда-то вглубь больницы. Вид у покорителя лесов, в этот момент, был самый что ни на есть мученический. Расплатившись в регистратуре, а также разузнав часы посещений и список разрешенных вещей, Саймон повёл своих подопечных обратно к гостинице. Точнее – в стоявшее рядом здание с громким названием «Энергобанк», в котором заставил старосту и торговца оформить именные чип-карты с максимальным уровнем защиты. Несмотря на то, что всё уже действительно обговаривалось раз сто, Купец всё равно предпринял попытку сопротивления, утверждая, что они сами довезут деньги до деревни. После чего опять был повержен аргументом о глупости ношении в кармане обычной карты, которой может воспользоваться первый встречный и уж тем более – килограммов золота, которые и карман не влезут.
- Ну что? Теперь на станцию техобслуживания? – устало спросил Ярослав Александрович, когда они вышли из банка.
- Вы на станцию, а я пока по округе поброжу. Присмотрюсь, что к чему, – ответил Грэй, поправляя сидор.
- Что ж, удачи тогда!
- Это вам удачи. Главное – не отходите от плана.
- Всё бы тебе по плану, - усмехнулся Владимир, протягивая мутанту руку. – Удача планов не любит.
- Вот и посмотрим! – подмигнул в ответ Саймон, отвечая на рукопожатие.
***
Дождавшись, пока компаньоны скроются из вида, мутант с некоторой тяжестью на душе огляделся вокруг. Во-первых, он не был настолько уверен в успехе предприятия, насколько показывал своим спутникам. И даже не столько из-за того, что они продешевят при сделке – тут он был спокоен, Владимир своего не упустит. Зря, что ли, Грэй столько вдалбливал в него характеристики и приблизительную стоимость товара! А вот уверенности в том, что торговец и староста будут придерживаться легенды и не сболтнут ничего лишнего – тут уверенность таяла…
Во-вторых, легко сказать, что старинная книга стоит больших денег. Где бы вот найти того безумца, который за художественную литературу на практически забытом ныне языке выложит пару-тройку килограмм чистого золота? В конце концов, это не Рас-Вегас, в котором аукционные дома попадались чуть реже, чем бордели. Это спокойный и рассудительный Энергетик, в котором любителя древностей можно встретить разве что в баре или в историческом музее.
Кстати! Саймон с некоторым любопытством уставился на большое здание, на котором большими буквами значилось: «Музей истории Земли г. Энергетик». Когда в свое прошлое посещение города он ехал на такси в сторону северного КПП, разговорчивый водитель прожужжал ему все уши о местных достопримечательностях. В частности, об историческом музее, чей архитектурный облик был полностью скопирован то ли с Лувра, то ли с Эрмитажа, то ли с Британского музея. Планировалось, что в будущем он станет одной из главных приманок для туристов, которые на примере голографических панорам, артефактов, картин и прочих экспонатов смогут увидеть развитие жизни на Земле от амёбы до нынешних дней. К сожалению, пока что по нему бродили только школьные экскурсии да редкие гости из окрестных деревень.
- А почему бы и нет? – спросил сам себя мутант, направляясь к главному входу.
Заплатив положенные 10 копеек в кассе за «взрослый» билет, он прошел вглубь, с большим интересом оглядываясь вокруг. Первый зал встречал посетителей экспозицией, посвященной зарождению и развитию жизни от амебы до динозавров. Большая часть зала была оформлена с помощью экранов и голограмм, однако попадались и экспонаты в виде костей. Главной же достопримечательностью служила большая аниматронная фигура тираннозавра в полную (как утверждалось на табличке) величину. Тираннозавр негромко рычал и делал вид, что вот-вот броситься на назойливых людишек, чем приводил в неописуемый восторг стайку детишек лет семи, столпившихся вокруг экспоната. Стоявшая рядом учительница периодически призывала детей к порядку, а экскурсовод, снисходительно улыбаясь, продолжала рассказывать о повадках страшного хищника.
Улыбнувшись детям (и вызвав этим какое-то оживленное обсуждение среди детворы), Саймон проследовал дальше и как-то незаметно для себя – пропал, полностью погрузившись в историю. Переходя от экспозиции к экспозиции, он с интересом разглядывал ролики, изучал голограммы и разглядывал картины, начисто потеряв счет времени. В себя его привел чуть ироничный голос:
- Здравствуйте, молодой человек. Я вижу, вам у нас понравилось?
Обернувшись, мут увидел пожилого седовласого мужчину небольшого роста, с аккуратной такой же седой бородкой. Вид у него был самый что ни на есть интеллигентно-профессорский, что подчеркивали небольшие круглые очки и твидовый пиджак со вставками на локтях.
- Впечатляет! – Честно признался Грэй. – Очень интересно. Только даже на мой непрофессиональный взгляд, много ошибок.
- Да что вы говорите? – мужчина иронично вскинул бровь. – Это каких же?
- Ну, вот в зале, посвященному Древнему миру у вас одна из голограмм показывает Клеопатру в окружении личной стражи. При этом стража вооружена мечами хопеш [4] и не носит доспехов. Я, конечно, не специалист, но к этому времени Египет был давно завоёван греками и вооружение существенно изменилось. Или вот средние века. На стенде, посвященном Японии в тексте сказано, что феодалы дайме [5] в качестве военной силы опирались на самураев и ронинов, которые были самураями-наёмниками. Это категорически неверно! Стать ронином для самурая – уже позор! Конечно, всё было не так однозначно, но писать о ронинах, как о наемной военной силе, на которую опирались сёгуны [6] и дайме – полный бред. Или вот!
Мутант ткнул пальцем в голограмму, на которой танки с немецкими крестами на борту шли в атаку на танки с красными звёздами.
- Написано: «Атака немецко-фашистских войск на СССР 22 июня 1941 года». А мы видим «Пантеры» и «Тигры», которых на тот день и в помине не было.
- Да? – мужчина заинтересованно уставился на голограмму. – Спасибо большое, будем исправлять. Трудно, знаете ли, работать. Большая часть информации приходит из остатков цифровых архивов. Довольно сложно разобраться, где исторический труд, а где художественная книга или просто запись из социальной сети. Да и дизайнеры порой увлекаются, знаете ли. К примеру, рисовали первую высадку человека на Луну – изобразили Нила Армстронга в силовой броне «Витязь»! Пришлось ругаться, требовать, чтобы перерисовали. Но вы меня заинтриговали, молодой человек! Такие познания! Позвольте угадаю…
Профессор на секунду задумался и продолжил:
- Общие знания по истории с упором на военное искусство, выправка и довольно культурная речь. Наверняка какой-то военный ВУЗ. Вольные города отметаем. В Карлсбурге вас бы просто не приняли – у них жёсткий ценз. Белград тоже не подходит – ни разу не перекрестились, не упомянули Господа. Сталинград? – мужчина с сомнением покачал головой. – Вряд ли. Остаются государственные учреждения. Киборгов отметаем сразу – нет ни одного протеза или импланта. Теократия… Может быть, но вряд ли. Они хоть и твердят о равноправии, но на руководящие посты обычно выдвигают либо потомственных друидов, либо тех, кто до рождения был подвергнут генетической коррекции. Остаётся Республика. На пилота вы не слишком похожи, на водителя танка – тоже. «Кутузовка»?
Саймон замер, судорожно обдумывая варианты.
- А почему киборгов отметаем? Может у меня только внутренние импланты? – наконец выдавил он из себя.
- Ой, помилуйте! – Профессор улыбнулся и махнул рукой. – Во-первых, как вы могли заметить, у нас в городе полным-полно киборгов. Поверьте, никто из них не увлекается исключительно внутренними имплантатами. Более того, обычно все будущие железячники начинают свой апгрейд с рук или ног. А во-вторых, офицерское звание подразумевает ранг, как минимум, эксперта первого класса. А я еще ни разу не встречал эксперта, по которому однозначно нельзя определить расовую принадлежность. Разве что шпион какой-нибудь, но для шпиона, уж простите, у вас внешность не та – слишком запоминающаяся. Ох, еще раз простите, где мои манеры? Позвольте представиться, Андрей Павлович Бурунов, директор этого замечательного музея.
- Семён Ясонович Серов, - представился мут, пожимая директору руку. – Никакой не офицер, просто большой любитель почитать.
- Конечно, конечно, - опять улыбнулся Андрей Павлович. – В деревенской, я так понимаю, библиотеке. Не подскажете, в какой?
- В нашей, перловской, знамо дело!
- А-а-а-а, Перловка! Знаю-знаю. Ваш учитель каждый год к нам на экскурсию детей привозит. Не помню точно, как его зовут – Иван… Иван… Петрович, кажется?
- Иван Фёдорович, - поправил с Саймон, улыбнувшись столь нехитрой проверке.
- Точно, Иван Фёдорович! Простите уж старика, с памятью совсем плохо. В любом случае, спасибо вам за интересный разговор и конструктивную критику – обещаю исправиться. Наслаждайтесь музеем, а я откланиваюсь – дела, знаете ли.
- Андрей Павлович! Подождите секундочку! У меня вопрос как раз по вашей части. Вы не подскажите, нет ли в городе коллекционера, готового приобрести старую раритетную книгу?
- Молодой человек! – доброжелательность директора музея словно сдуло ветром. – Я крайне не люблю, когда кто-то пытается торговать историей. И уж тем более мне неприятны люди, торгующие книгами, которые им не принадлежат.
- Вы неправильно меня поняли, Андрей Павлович! Эта книга вовсе не из деревенской библиотеки, и, боюсь, ей совершенно нечего там делать. – Торопливо проговорил мут, доставая из сидора один из боксов.
При виде упакованной в пластик книги настроение пожилого мужчины снова резко изменилось. Суетливым движением поправив очки, он подрагивающими от нетерпения руками взял коробочку и принялся с благоговением её рассматривать.
- Это же… Это…
- Прижизненное издание на английском языке. Возможно даже – первое. Этикетка повреждена, сложно понять.
- Где же вы её достали?
- В заброшенной лаборатории к северу от Перловки. Там завелась тварь-людоед, так что сейчас наш староста просит киборгов на СТО разобраться с этой проблемой. Возможно, если найдется еще что-то интересное, они поделятся с музеем.
Некоторое время директор музея с трепетом изучал книгу, после чего со вздохом вернул её владельцу.
- Вы правы, Семён. Этой книге нечего делать в обычной деревенской библиотеке. Хотел бы я как-то вас упросить пожертвовать её музею, но подозреваю, у меня не получиться. Но помочь с продажей, к сожалению, вряд ли смогу. Нет у нас таких людей, способных оценить эту книгу и при этом выложить соответствующую сумму. Разве что… - Андрей Павлович ненадолго замер, что-то прикидывая. – Попробуйте обратиться к госпоже мэру. Она вроде интересуется старинными вещами, и уж что-что, а деньги у неё точно есть! Правда, если хотите успеть к ней сегодня, я рекомендую поспешить – рабочий день скоро закончиться.
- Спасибо вам большое, Андрей Павлович. Вы очень помогли. Понимаю, что это не раритетная книга, но позвольте в дар музею презентовать…
Пошарив в сидоре, Грэй достал оттуда несколько предметов и передал их собеседнику. Директор с интересом повертел их в руках:
- Признаюсь, книга была бы намного лучше, но это тоже весьма любопытный экземпляр. Я правильно понимаю, это персональный помощник с гарнитурой и очками?
- Да. Тот самый пейчер, что пришел на смену смартфонам плюс гарнитура и видео-очки. К сожалению, в нерабочем состоянии, но, думаю, если попросить помощи на станции техобслуживания, они вам с радостью помогут. Инфокристалл в пейчере наверняка уцелел, так что, вполне возможно, внутри найдется что-нибудь интересненькое.
- Спасибо, Семён! В самом деле, интересный артефакт! Вы знаете, что даже в таком виде их уцелело довольно мало? – Изучая остатки прошлого, пожилой мужчина автоматически взял лекторский тон. - Персональный помощник работал преимущественно с сетевыми приложениями и после Чумы стал практически бесполезен, поскольку из-за бомбардировок городов сеть интернет вместе с серверами приложений исчезли?
- Предполагаю, - с улыбкой ответил Саймон.
- Ах да, о чём это я! Простите, когда речь заходит об истории, я иногда немножечко увлекаюсь. – Андрей Павлович виновато моргнул.
- Ничего страшного. Спасибо вам еще раз.
Тепло попрощавшись с директором музея, который продолжал с интересом крутить в руках неработающие гаджеты, Саймон поспешил к мэрии.
***
Выйдя на улицу, мутант глубоко вздохнул и огляделся. Слева от него возвышалась громада «Moscow Plaza». Напротив – здание банка. Достаточно было перейти проезжую часть, пройти площадь с фонтаном, на которой предусмотрительные дизайнеры разбили газоны и клумбы, а также высадили множество деревьев. Случайность или нет, но очередной пункт назначения находился здесь же. Здание мэрии располагалось по правую руку, замыкая, а точнее – возглавляя прямоугольник Главной площади.
Минут через десять неспешной прогулки, Грэй поднялся по ступеням, миновал колонны, и прошёл через тяжёлые деревянные двери. Внутри его встретила рамка безопасности и пара охранников, одетых в легкие полимерные доспехи и тактические шлемы. После того, как рамка настойчиво запищала, Саймона вежливо, но твердо попросили сдать колюще-режущие предметы в камеру хранения (благо пистолет, в этот раз, остался в гостиничном номере). Забрав номерок, мут сделал несколько шагов в холл, поднял голову и замер…
Огромный купол, который снаружи привлекал внимание своими размерами, внутри оказался покрыт потрясающей красоты росписью. Неведомый художник умудрился изобразить всю историю Энергетика, от строительства ГЭС во второй половине XX века до недавней перестройки города, создав единую неделимую композицию. Одна историческая веха плавно перетекала в другую, в то время как менее значимые эпизоды переходили с купола на потолок и стены. Даже далекому от искусства бывшему вояке было понятно, что рисовавший был гением.
Из прострации его вывело негромкое покашливание одной из девушек-администраторов. Вздрогнув, Саймон быстрым шагом преодолел расстояние до стойки.
- Здравствуйте! Вы что-то хотели?
- Простите, засмотрелся, – извиняющимся тоном произнёс мут. – Прекрасная и довольно познавательная картина. Большая редкость в наше время.
- Работа Феофана Златорукого! Работа заняла более двух лет даже с учетом современных технологий! При этом художник не взял ни копейки за свой труд. – В голосе девушки отчётливо прозвучала гордость. – Так что вы хотели?
- Я бы хотел встретиться с госпожой мэром.
При этих словах доброжелательность администратора моментально исчезла.
- Госпожа мэр принимает население каждую вторую и четвертую пятницу месяца с десяти до четырнадцати часов. Если хотите, я могу записать вас на ближайшую дату.
За свою жизнь мутант не так часто сталкивался с бюрократической системой, поэтому всегда следовал совету своего сослуживца: «Никогда не кричи на человека в окошке. Никогда не хами человеку в окошке. Не пытайся его запугать, подкупить или пристыдить. Это не получится. Человек в окошке – маленький винтик в системе и строго следует правилам и приказам. По сути, у тебя всего два выбора: либо тихо и спокойно следовать инструкциям, либо запастись харизмой и козырями. Улыбайся и выкладывай карты по одной».
Времени у него было не так много, с харизмой – некоторые проблемы. Оставался только козырь. Маленький, но если правильно разыграть…
- Девушка! – Понизив голос, Саймон склонился над стойкой. – Меня направил к вам господин Бурунов, директор музея истории. Дело касается артефактов дочумной эпохи и совершенно не терпит отлагательств.
- Приём каждую вторую и четвертую пятницу… - повторила администратор, растерянно глядя на посетителя.
- Поверьте, я бы с радостью пришёл в приёмный день, но к этому времени будет уже поздно. Вопрос необходимо решить в ближайшие сутки!
- Подождите минуточку! - Девушка вышла из-за стойки и скрылась за одной из служебных дверей.
Оперевшись на стойку, мут опять принялся изучать роспись на потолке. Шаг за шагом он проходил основные вехи города и гидроэлектростанции, с особенным интересом рассматривая события после Чумы. Вот люди бегут из города, бросая вещи. Вот кучка техников заперлась в помещениях ГЭС, пытаясь выжить и при этом – сохранить электростанцию. Возвращение людей в город, набег бандитов, первый контакт с соседями, еще набег, восстановление опор ЛЭП, авария на одной из силовых установок, прибытие каравана…
- Госпожа мэр примет вас. – Засмотревшись, Саймон не услышал, как администратор вернулась в сопровождении охранника. – Вас проводят.
Быстро окинув взглядом сопровождающего, который мало чем отличался от своих коллег у входа, разве что из оружия имел только пистолет и дубинку, мутант согласно кивнул. Поднявшись на лифте на шестой этаж, они некоторое время кружили по коридорам, вызывая любопытствующие взгляды у встречного персонала и, наконец, оказались в приёмной мэра. Охранник жестом указал на кресло и удалился, оставив мутанта в обществе двух посетителей и секретарши.
Двое гладко выбритых, с аккуратными стрижками, мужчин в строгих костюмах вызывали у Грэя гораздо меньше интереса, чем он у них, а вот секретарша оказалась весьма интересной особой. Что бы ни говорил директор музея, мут до сих пор не встречал в Энергетике киборгов. По крайней мере – настолько близко.
Как правило, устанавливая себе имплантат или протез, люди делятся на три типа: тех, кого это смущает, тех, кто этим гордится, и тех, кому всё равно. Первые стараются установить импланты с минимальным отличием от человеческой анатомии. К примеру, если замене подлежат руки или ноги, то они непременно покрываются искусственной кожей, желательно – с поддержкой температуры человеческого тела. Вторые, наоборот, гордятся изменениями, внесенными в организм, и всячески это подчеркивают, как дизайном имплантатов, так и минималистическим стилем одежды. Третьи же ценят исключительно функциональность, а потому на внешний вид обычно не заморачиваются.
Секретарша была явно из вторых. Брюнетка лет тридцати с суровым лицом носила строгую белую блузку с коротким рукавом, которая наглядно подчеркивала и оттеняла матово-черную поверхность искусственных рук, порхавших над невидимой посетителям клавиатурой. Правый глаз был сделан в виде «нашлепки» и явно имел расширенные функции по сравнению со своими аналогами, изготовленными в виде обычного глазного яблока. Что уже было немного странно, поскольку подобные внешние модели обычно устанавливались сразу парами – чтобы мозг подвергался меньшему стрессу при переходе из одного режима работы в другой. При этом, женщина, похоже, не являлась гражданкой Техцентра – на груди отсутствовал знак с указанием ранга и класса.
Пока Саймон изучал обстановку и прикидывал, какое оружие может быть спрятано в чёрных бионических руках, из кабинета вышел холеный пожилой мужчина. Бросив в сторону мутанта мимолетный, но внимательный взгляд, он уважительно попрощался с секретаршей и стремительным шагом вышел в коридор. Мужчины на диване нетерпеливо заёрзали, но встали только после того, как Ирочка (как назвал ее предыдущий посетитель) разрешающе махнула рукой. Тихонько хмыкнув, мут дождался, пока за ними закроется дверь, и прикрыл глаза.
- Проходите! – Голос секретарши вырвал его из полудрёмы, заставив вскочить и сделать пару шагов к дверям кабинета прежде, чем мозг осознал происходящее. Мутант даже замер на секунду, пораженный реакцией собственного организма – до сих пор подобное могли вызвать всего человек десять и все они были старше по званию.
- Проходите, пожалуйста! – повторная просьба прозвучала из уст Ирочки прозвучала еще более сухо и властно, отчего в кабинет Саймон вошёл чуть ли не строевым шагом.
«Суровая у вас помощница» - чуть не брякнул он, закрывая за собой дверь, но сразу прикусил язык. За гигантским столом в королевских размеров кресле царственно восседала госпожа мэр. Вид у неё был усталый и недовольный.
- Я надеюсь, у вас были веские основания сослаться на Андрея Павловича. – Негромко произнесла она. - Исключительно ради него я даю вам шестьдесят секунд на то, чтобы вы заинтересовали меня. Если у вас этого не выйдет – следующие шестьдесят дней вы проведете в самой паршивой камере, какая только есть у нас в городе.
Она не пугала и не угрожала – просто констатировала факт. Поэтому мут молча выложил на стол оба бокса и сел в одно из кресел, изучая женщину и попутно отсчитывая секунды…
Даже на первый взгляд, управляющая одним из богатейших Вольных городов была не менее уникальна, нежели здание музея или самой мэрии. Миниатюрная женщина лет сорока, в отличие от своих подчиненных, носила черное восточное платье без рукавов (как там оно называется… ципао? чонсам?), богато отделанное вышивкой. Основной темой узора были два тигра, спускающиеся с плеч на грудь и оценивающие собеседника искрящимися на свету янтарными глазами. При этом в самой женщине не чувствовалось ни капли восточной крови, о чём громко заявляли ярко-рыжие волнистые волосы, собранные в тяжелый пучок на затылке и заколотые двумя тяжелыми спицами. Большие зеленые глаза на округлом лице, которое немного сужалось к подбородку, и чуть великоватый носик с горбинкой. Впрочем, основная доля уникальности была не в красоте и царственности госпожи мэра. Грэй готов был поклясться, что горбинка была отнюдь не природной – судя по всему, этот нос когда-то сломали и вовремя не вправили. Косвенно об этом свидетельствовали два длинных тонких шрама, тянувшиеся от самой переносицы через всю левую щёку. Такие, обычно, остаются от тонкого и очень острого лезвия. И горбинку, и шрамы можно легко убрать – даже ехать никуда не придётся. Подобную процедуру с легкостью провели бы в Центральном госпитале, причём наверняка - бесплатно. Однако маленькая рыжеволосая женщина, почему то предпочла оставить и то, и другое…
- Где вы их взяли? – большие зелёные глаза с интересом уставились на мутанта.
«Четыреста восемьдесят четыре Амударья» - мысленно закончил отсчёт секунд Саймон, но вслух ответил:
- В заброшенной лаборатории дочумной эпохи к северу отсюда.
- Не знала, что у нас в округе есть заброшенные лаборатории.
- Никто не знал, кроме деревенских. Но они туда предпочитали не соваться.
- Дайте угадаю – места гиблые? – с легкой усмешкой поинтересовалась госпожа мэр.
Мут утвердительно кивнул.
- Что за деревня?
- Перловка.
- В лаборатории еще осталось что-то интересное?
- Наверное, но скоро не останется.
- Это почему?
- Понимаете… - Саймон поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее. – Пришёл к нам в деревню незнакомец недавно и давай сразу про лабораторию выспрашивать. Здоровый такой, ростом выше меня будет. Глазки маленькие, бороды не носит, вещички все новенькие – сразу видно, городской. Мы его уж отговаривали, отговаривали, но он упорный оказался – еды прикупил и ушёл. И пропал. Ну, через недельку меня Ярослав Александрович зовет, говорит «Сходи-ка, ты, Семён, на разведку. И Чина с собой прихвати». Мы сходили. Нашли только рюкзак, с железяками старыми, и тварь какую-то, кислотой плюющуюся – она Чину руку чуть не сожгла. Вот староста и решил обратиться на СТО – продать железяки и заодно попросить, чтобы железножо… киборги от твари нас избавили. Ну а как они в лаборатории окажутся, наверняка всё вынесут.
- Какая интересная история! – госпожа мэр откинулась в кресле, с интересом разглядывая собеседника. Выражение благородной усталости сменилось любопытством, а в зеленых глазах забегали озорные искорки. – А что же вы в полицию не обратились? Или ко мне сразу?
- А что полиция сделает? - искренне удивился мут. – Эту тварь надо большим калибром брать, а не автоматиками. А к вам, простите, так просто не попадешь.
«А еще нечего вам с вирусом ЛСД ничего общего иметь» - мысленно закончил он.
- Это да, - вздохнула мэр. – А в рюкзаке было что-то еще интересное?
- Нет. Только старая электроника и пара книг по генетике и микробиологии.
- По генетике и микробиологии… - с некоторым лукавством протянула госпожа мэр, постукивая пальчиками по столу. – И вы решили зайти в музей истории, узнать, кому можно продать несколько старых книг.
- Да. – Подтвердил мутант, слегка насторожившись.
- Хорошо. И сколько вы хотите за эти две старенькие книжечки?
- Двадцать тысяч кредитов.
- Двадцать тысяч? – Пухлые губки госпожи мэра растянулись в широкой улыбке, отчего на щеках появились очаровательные ямочки. – А почему не сто? Или миллион?
- Миллиона у вас нет. А вот от ста тысяч не откажемся.
- За две непонятные книжки на неизвестном языке? Максимум пара тысяч.
- За две старинные книги на английском языке. Восемнадцать.
- С чего вы взяли, что это английский? Вы говорите на мёртвых языках? – зеленые глаза с лукавством уставились на собеседника.
- С электронным словарём – практически на всех, - парировал Грэй.
- Ну, хорошо. Две книги на английском языке, запечатанные в пластиковые коробки. Не достать, не почитать. Четыре тысячи.
- Зато прекрасно смотрятся на полке у ценителя. Шестнадцать.
- Где вы в наше время найдете ценителя? Тем более, с такими деньгами? Шесть.
- В Рас-Вегасе. В первом же аукционном доме. Четырнадцать.
- До Рас-Вегаса путь неблизкий. Да и по пути может многое случиться… И не факт, что там найдутся желающие приобрести две старенькие книжечки неизвестного автора. Восемь тысяч.
- Риск, конечно, есть. Но за прижизненное издание Герберта Уэллса, одного из величайших фантастов XIX-XX века, десять тысяч будут только стартовой ценой на аукционе.
- Да? А я вот о таком ни разу не слышала. – Невинно заметила госпожа мэр.
- Зря. Очень рекомендую.
- Это вы в деревенской библиотеке его читали?
- А что? У нас очень хорошая библиотека, спасибо электронным носителям информации.
Ненадолго в кабинете повисла тишина, прерываемая лишь легким постукиванием ноготков по столу. Затем госпожа мэр поднялась из кресла, подошла к сейфу и после непродолжительных манипуляций положила на стол две чип-карты.
- Здесь десять тысяч. Но есть небольшое условие…
- Какое? – Саймон с некоторой тревогой посмотрел на госпожу мэра, на лице которой опять появилась лукавая улыбка.
- Раз вы теперь такой состоятельный мужчина, может угостите стремительно обедневшую даму ужином и расскажите в подробностях историю, как заполучили эти книги?
Некоторое время Грэй всматривался в эту улыбку, ямочки на щеках, зеленые глаза и два тонких шрама, которые странным образом не портили, но дополняли лицо миниатюрной королевы города. Рассудок вкупе с инстинктами требовали получить деньги, рассчитаться с компаньонами и стремительно покинуть город, желательно – сегодня. Но…
- Согласен. - Улыбнулся в ответ мутант. – Только я не очень осведомлён о местных заведениях. Ресторан в «Moscow Plaza» вас устроит?
- Вполне. Давненько там не была. Говорят, у них новый шеф-повар – большой знаток французской кухни. Кстати, меня зовут Наталья.
***
Назад в отель Саймон летел, как на крыльях. Честно говоря, он уже и забыл, как это вообще бывает – вести девушку на свидание в ресторан. Довольно специфичная внешность, вкупе с особенностями службы к этому не слишком располагали, поэтому большинство его романов были довольно кратковременными интрижками во время отпуска со скучающими отдыхающими дамами. Проще говоря, обычно это была программа типа «бар-постель-кафешка-бар-постель-пока-пока» с незначительными вариациями. А вот так, чтобы в ресторан, где чопорные официанты приносят на большой тарелке едва видимую порцию еды, где все напитки носят труднопроизносимые названия, где цены указаны не в серебряных копейках и рублях, а в полновесных золотых кредитах… Такое было всего три раза.
Поэтому быстро проверив через приложение сумму на чип-картах, Грэй попрощался с госпожой мэром до вечера, вышел из приёмной, небрежно бросив секретарше «Спасибо, Ирочка» (та даже моргнула здоровым левым глазом от удивления), и чуть ли не вприпрыжку направился к лифту. В голове образовалась легкость, в животе – волнующая пустота, а потому сначала он чуть не оставил свой нож камере хранения (о чём предупредительно пропищал номерок на выходе), а потом чуть не взбежал на шестнадцатый этаж отеля по лестнице. Опомнился только на восьмом, когда организм начал подозрительно задыхаться. Проехав на лифте оставшиеся этажи, он постучался в номер к старосте. Шагнул в открывшуюся и дверь и… чуть не был вынесен обратно в коридор мощным запахом перегара.
- Сёма! Ты чертов гений! – стоявший в дверях Владимир Игоревич Купец сделал шаг вперёд, запнулся, и практически рухнул на мутанта, крепко уцепившись за плащ. – Вандеркиндер!
- Вундеркинд, - автоматически поправил мут, внося упившегося торгаша внутрь.
- Умника! Глыбища! Мутантище! – воскликнул тот, и, подтянувшись повыше, попытался облобызать жертву в обе щеки.
Задержав дыхание и старательно уворачиваясь от губ настырного Купца, Саймон внёс упитое тело в номер и аккуратно пристроил на диване. Затем закрыл дверь и мрачно осмотрел открывшуюся взору картину. На столе - початая литровая бутылка водки в окружении тарелок с закуской. На полу, за ножкой, скромно прячутся две её опустевшие сестрицы. В кресле восседает демократически избранный глава деревни Перловка с самым блаженным видом. Увидев мутанта, он приветственно икнул и помахал рукой.
Мысленно застонав, Грэй подтянул стул и, усевшись, налил водки в чистую рюмку. Нет, конечно, он и сам собирался отпраздновать успешное завершение операции, но скорость, с которой это проделали его компаньоны, была просто удивительна. Тем более что никто из них ранее не был замечен в пристрастии к зеленому змию…
- Я так понимаю, всё прошло хорошо? – Холодно поинтересовался мут, разглядывая разомлевшего старосту сквозь рюмку.
- Охрененно прошло! – донесся с дивана счастливый голос Купца. – Словно Боженька благословил!
Ярослав Александрович согласно икнул.
- А поподробнее?
Староста еще раз икнул, почесал бороду и доложился:
- Пришли мы на станцию, говорим – так, мол, и так, хотим древностей продать. Нас сразу в лабаз местный провели. Стали мы вещи выкладывать потихоньку. Ну, они как яйцо увидали, сразу его открывать полезли. Увидали там эту… как её… фрешку твою. Говорят: «Мы типа посмотрим?». Я говорю: «Смотрите». В общем, не успели мы весь остальной шмот из рюкзака достать, как ихний главный подходит к нам так осторожненько и говорит: «Десять тысяч кредитов за всё вас устроит?». Тут Вова выходит, и так решительно ему, прям в лицо…
- ПЯТНАДЦАТЬ!!! – вдруг выкрикнул подскочивший на диване торговец и тут же зажал себе рот обеими руками. Затем подозрительно огляделся по сторонам и громким шёпотом повторил: - Пятнадцать тыщ!!!
- Пятнадцать, - согласно кивнул Ярослав Александрович. – Только, говорит, расскажите, где и как вы всё это достали.
- А вы? – с нарочитой небрежностью в голосе поинтересовался Саймон, продолжая держать в руке рюмку с водкой.
- А что мы? – с хитрецой в голосе переспросил староста. – Мы – как договаривались. Говорим, так, мол, и так, проходил один проходимец, расспрашивал про лабораторию. Потом набрал еды и ушёл. А когда через неделю не вернулся, мы за ним двух охотников послали. И нашли в той лаборатории только рюкзак этот, да чуду-юду склизкую. Вы, говорим, если туда полезете, тварюку эту грохните, пожалуйста, а то она уже одного человека схарчила, а второго чуть без руки не оставила.
- А он?
- Побожился, что всех изведут.
Выслушав отчёт, мутант некоторое время сидел без движения, переваривая полученную информацию. Затем резким движением опрокинул в рот водку, скривился, и с громким стуком поставил рюмку на стол.
- А у тебя как дела? Продал свои книжки? – полюбопытствовал староста, глядя, как мутант снова наполняет рюмку.
- Продал.
- И почём?
- Десять тысяч.
- ДЕСЯТЬ ТЫЩ!!! – задремавший было Купец подпрыгнул на диване, опять зажал себе рот руками и с подозрением заозирался по сторонам. Убедившись в отсутствии лишних ушей, он громким шёпотом выдал: - Десять тыщ!!! Ярик! Это же двадцать пять тыщ будет!
- Десять тысяч за две старенькие книги? Неплохо! – уважительно протянул староста и тоже наполнил рюмку. Затем с сомнением взглянул на возбужденного торговца и накапал немного во вторую. Купец схватил тару, и отчаянно жестикулируя, разразился пламенной речью:
- Ярик! Нам срочно надо в лабраторию, пока туда эти ворюги железножопые не ворвались! Если Сёма с Чином за один раз оттуда на двадцать пять тыщ барахла вынесли, ты прикинь, сколько мы оттуда всей деревней притащим!!! Это же мильоны! Мильярды!!! Ярик, мы будем богаты, как… как… - Владимир ненадолго примолк, уставившись затуманенным взором куда-то в стену. Затем встрепенулся, опрокинул себе в рот рюмку и растерянно заморгал – посуда была пуста.
Ярослав Александрович вытер водку с лица и, воспользовавшись паузой, проникновенно произнёс:
- Вова! Мы не можем пойти в лабораторию.
- Почему? – искренне удивился Купец.
- Потому что нам еще надо в деревню вернуться. А кто нас повезёт, если ты пьяный?
- Я не пьяный! Я чуть-чуть выпимший!
- Тем более! Кто же выпимши за руль садиться?
- Ярик, но они же всё вынесут без нас! – жалобно простонал Купец.
- Не успеют. Ты сейчас быстренько поспишь – и живенько нас обратно доставишь.
- Точно! Проспаться!
Торговец попытался встать с дивана, но его ноги явно были против. Как, впрочем, и весь организм. После нескольких безуспешных попыток, он прилёг на диван и сонным голосом отруководил:
- Ярик, я у тебя тут полежу недолго. Разбуди меня через пару часиков… Поедем… В лабраторию…
Через минуту по номеру разнесся негромкий храп.
- Совсем у мужика крышу снесло от лёгких денег. – Посетовал староста, потянувшись за рюмкой. – Ничего, проспится – одумается.
- А если не одумается? – полюбопытствовал Саймон, поднимая свою.
- Если не одумается – я его сам одумаю! – отрезал Ярослав Александрович. – Меру надо знать. Ну что, вздрогнем?
Мужики «вздрогнули», крякнули, зажевали водочку бутербродами с ветчиной, сыром и солёным огурчиком. Закурили. Помолчали, размышляя каждый о своём.
- Ладно, пойду я, - наконец проговорил Саймон, вставая. – Труба зовёт.
- Какая труба? Куда зовёт? – удивился староста.
- На свидание. – Ответил мутант, чувствуя, как губы помимо воли разъезжаются в глупой, но счастливой улыбке.
***
Утро начиналось отвратительно. На этот раз – именно по той самой, классической причине. Голова пульсировала, мозг явно увеличился в размерах и пытался совершить побег через доступные отверстия, а малейшее движение заставляло вселенную вращаться вокруг и без того пребывающего в смятении организма. Где-то в глубине сознания небрежно всплыла мысль о бренности всего сущего и субъективности бытия. Ибо в данный момент он был воистину центром вселенной. Помирающей, усталой, больной вселенной, готовой взорваться, чтобы породить нечто новое и неизведанное…
Впрочем, остальной организм с этим был однозначно не согласен. Мочевой пузырь требовал избавиться от излишков жидкости, угрожая помирающей «вселенной» сделать отнюдь не Большой взрыв, а маленький мокренький взрывчик. В то же время сухие, как наждак, горло и язык требовали залить в организм холодной прозрачной родниковой воды, ибо баланс жидкостей был грубо нарушен.
Повалявшись в кровати с полчаса, Грэй собрался силами и кое-как дополз до ванной. Облегчился, а потом долго стоял под прохладным душем, ловя губами такую вкусную, такую живительную влагу. Попутно пытаясь вспомнить, как же он так умудрился нажраться…
Оставив двух компаньонов в состоянии нестояния, мутант быстро промчался в номер, где принял душ, попутно бросив одежду в стиральную машину. Потом воспользовался сушилкой, а потому в ресторан спускался вполне чистый (но не бритый) и благоухающий кондиционером для белья. Несмотря на то, что пришёл он минут за пять до назначенного времени, стоило заикнуться об ужине с госпожой мэром, как его тут же проводили в одну из уединенных кабинок, где миниатюрная рыжеволосая владычица с интересом изучала меню.
Поначалу всё было чинно и спокойно. Саймон поздоровался и присел за стол, Наталья, точнее Нат, как она попросила себя называть, сделала заказ за себя и за спутника – что-то из французской кухни. Официант принял заказ и тут же задал закономерный вопрос – что уважаемые гости будут пить? После секундного колебания, мутант выбрал коньяк. «Коньяк, так коньяк» - легко согласилась госпожа мэр, озорно сверкнув зелеными глазами. Далее был чуть скомканный разговор (сам факт свидания, да еще в такой обстановке смущал его неимоверно) из общих фраз. Затем первый тост. Затем второй тост. Разговор стал оживленней, зазвучали шутки. Третий тост, четвертый… Смена блюд, смена опустевшего графина… Они уже не просто разговаривали, а оживленно спорили, обсуждая фантастику XX, XXI и XXIII веков, влияние книг на общество, изменения культурных ценностей… Закончился второй графин, потом третий…
Тут память дала сбой. Как только он не напрягался (на самом деле – никак не напрягался, ибо малейшее напряжение вызывало головную боль), но вспомнить, что было после третьего графина коньяка, он никак не мог. Поэтому мут вылез из душа, натянул трусы и в таком виде прошлепал на «кухню» в попытке сделать себе чашечку кофе. Кофе, конечно, был не настоящий – вкусовые добавки плюс кофеин, но, честно говоря – плевать. По пути споткнулся об одинокий башмак, валявшийся посреди номера. Матюгнувшись, Саймон поискал глазами его братца, не нашёл, а потому просто пнул бедолагу поближе к двери. Поставил чайник, протянул руки к заветной чашке, но тут…
- Хозяин, к вам гости, няяя!
- Брысь под лавку!
- Няяяя??
- Сгинь, говорю!
Мутант устало потёр виски и с ненавистью уставился на TV-панель, куда услужливая Нэко вывела картинку с дверной камеры. Матюгнулся. Словно услышав его слова, Ирочка взглянула в глазок камеры и постучала в дверь. Надо сказать, что наличие бионических рук очень хорошо сказывается на стучании в дверь. Стук получается насыщеннее, громче, можно сказать – убийственнее.
Первая мысль была проста – убежать в спальню, спрятаться под одеялом и сделать вид, что никого в номере нет. Вторая мысль – что-нибудь одеть. Однако услышав стук, Грэй отбросил обе и открыл дверь в том виде, в каком был, выходя из душа.
- Доброго дня. – Холодно произнесла секретарша госпожи мэра.
«Сдохни в муках, пьянь» - мысленно перевёл мутант.
- Разрешите войти.
Чувствуя, что это был не вопрос, он просто подвинулся, пропуская Ирочку в номер. Та практически строевым шагом прошла к столику, развернулась и замерла, протянув ему большой бумажный пакет. Ноги, кстати, у неё были свои, родные. Симпатичные такие ножки, обтянутые строгой серой юбкой до колен.
Вздохнув, Саймон взял пакет, открыл… И озадаченно уставился на левый ботинок, правый братец которого недавно был жестоко пнут и отброшен к стене. На всякий случай он покрутил головой по сторонам, но факты – упрямая вещь. В пакете лежал ЕГО левый ботинок.
- Госпожа мэр просила вам передать, что в своей жизни встречала немало мужчин. Однако вы первый, кто так романтично, красиво и элегантно сбежал со свидания прямо из-за стола, при этом, не заплатив по счёту.
Больше всего ему хотелось провалиться этажей, эдак, на шестнадцать-восемнадцать или хотя бы упасть на колени, выдрать пару клоков волос и подняв руки к потолку, заорать: «Неееееееет!!!». Но благодаря кратковременному параличу большинства мышц в организме, смог только моргнуть, выдавив из себя:
- А как Нат… Госпожа мэр себя чувствует?
- Госпоже мэр сейчас… нездоровится. – Ирочка сурово взглянула на собеседника. – Однако она очень хочет услышать, что же случилось с вами после того, как вы выбрались из шахты лифта. Поэтому сегодня, в восемь часов у вас будет ужин. В семь тридцать за вами заедет машина, поэтому попрошу находиться на месте.
Закончив отдавать распоряжения, секретарша таким строевым шагом направилась к выходу, однако открыв дверь, ненадолго задержалась:
- И будьте любезны, пока у вас есть время – обновите гардероб. В том заведении, где вам предстоит ужинать, существует определенный дресс-код.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 АВВИП – Аппарат Вертикального Взлёта и Посадки. Он же VTOL - Vertical Take-Off and Landing (англ.), он же «втулка» (сленг).
2 Alt+Tab - сочетание клавиш на клавиатуре компьютера, которое позволяет быстро переключиться между активными окнами и приложениями.
3 Сейю – японские актёры дубляжа.
4 Хопеш – древнеегипетский меч с серповидным лезвием.
5 Дайме – крупный феодал в средневековой Японии.
6 Сёгун – а точнее - сэйи-тайсёгун. Титул верховного главнокомандующего в Японии на период XII – XIX веков.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ