Саймон говорит: Верни курочке яичко
Необычайно засушливый август плавно перетек в сентябрь, который подарил деревенским долгожданные дожди. Правда, практически весь урожай был уже собран, а потому тревожное ворчание в «ТРАКТИРЕ» только переключилось с темы «сколько соберём в этом году» на «стоит ли продавать торгашам урожай, когда придёт караван, или стоит приберечь на зиму». Первый этаж корчмы гудел, как потревоженный улей, когда в жарких спорах за кружечкой янтарного сходились партия консерваторов, ратующих за сохранение запасов, и партия торговцев, предлагающих часть урожая всё же продать. Мужики даже привлекли Саймона, как третейского судью: мол ты человек городской, незаинтересованный, рассуди деревенщину необразованную. Мутант отнекивался как мог, но в итоге высказал предположение, что с учетом засухи, урожай в закромах стоит пока попридержать, а излишки, если таковые останутся за зиму, продавать уже весной, когда цены поднимутся. В итоге, он только подтвердил свою репутацию человека, который и «Купца без порток оставит», а партия консерваторов стала пополняться…
У самого Саймона были совсем другие проблемы. Прошла всего половина сентября, а температура на улице уже стремительно снизилась. Ходить в футболке и разгрузке стало весьма некомфортно, да и легкая куртка совсем не спасала. Вот и сейчас, пока беглец валялся на кровати в своей комнате, читая с планшета очередную книгу, в приоткрытое окно влетел весьма свежий осенний ветерок, заставив его поежиться. Проветривать помещение приходилось из-за дурацкой привычки курить, на что постоянно ругалась Мирослава: и на саму привычку, и на то, что комната выстуживается - никаких дров не хватит.
- Да ну нафиг! – буркнул себе под нос Грэй, когда холодный ветерок в очередной раз пробежал по обнаженным рукам. Выключил планшет, отложив его в сторону, и решительно поднялся с кровати с намерением отправиться в «Универсам». Обулся, накинул куртку, на секунду заколебался, глядя на пистолет. Идти недалеко, но после недавних приключений с плотоядным колобком, мутант зарекся выходить куда-то без оружия. А потому пристегнув кобуру на бедро, он распахнул входную дверь и… с недоумением уставился на смутно знакомого мальчишку лет двенадцати, застывшего на пороге с поднятым кулаком. Увидев на пороге фигуру постояльца, тот опустил руку и, широко улыбнувшись, брякнул:
- Здрасьте!
- И тебе не хворать, - ответил мут, настороженно оглядывая коридор. – Чего хотел?
- Вас батя просит зайти к нему. По делу, - произнес отрок, приняв важный вид.
- Это хорошо. – Саймон ненадолго задумался, а потом осторожно спросил: - А батя у нас кто?
Паренек сначала опешил от такой вопиющей безграмотности, но вспомнив, что перед ним приезжий, с гордостью объяснил:
- Владимир Игоревич Купец, единоличный владелец магазина «Универсам» - лучшего магазина с самым большим ассортиментом на сто километров вокруг!
Услышав знакомое имя, мутант вспомнил, где именно видел этого хлопца.
- Точно! Ты же Стоян. – услышав свое имя, паренек было расцвёл, но моментально насупился, когда Грэй продолжил. – У тебя еще с математикой проблемы и ты меня обсчитать хотел на двадцать копеек.
- Нет у меня никаких проблем. Просто пока плохо большие числа считаю!
- А вот нечего на уроках в школе филонить, – назидательно произнес Саймон, закрывая за собой дверь. – Только Ивана Фёдоровича расстраиваешь. Ладно, веди давай. Заодно расскажешь, что там твой отец от меня хотел.
- Не знаю. К нему с утра дядька Ярослав зашел, так они полдня просидели в кабинете, никого не впуская. А потом батя вышел и велел за вами срочно сбегать, - бурчал мальчишка, топая по лестнице.
- Все страньше и страньше… - хмыкнул Грэй и махнул рукой Любославе, старшей из близняшек, протиравшей столы в общем зале. Та приветливо махнула в ответ, провожая парочку взглядом.
- Дядь Семён, - не выдержал на улице Стоян. – А у вас пистолет настоящий?
- Конечно настоящий. Нафига мне игрушечный таскать?
- А модель какая? А калибр? Лазерный прицел есть? А медведя из него убить можно?
- Вот ты любопытный. – Мутант взглянул на мальчонку, глаза которого светились от возбуждения. – Модель «Аспид», калибр 8.2 миллиметра, лазерный прицел есть, медведя… теоретически можно. Вообще он пробивает с десяти метров бронежилет второго класса защиты, а бронебойной пулей – даже третьего. Так что череп урсы тоже должен. Но если ты подпустил урсу на десять метров, то пистолетом вряд ли успеешь воспользоваться.
- А зачем вы его с собой носите?
- Потому что… привычка, выработанная годами.
- А батя говорит, что вы параног!
- Кто-кто? – искренне удивился Саймон, удивившись столь странному, но точному определению себя.
- Параног! – повторил паренёк. – Ну такой человек, который всего боится.
- Кхм… Во-первых, не параног, а параноик. А во-вторых, даже если ты параноик, это не значит, что за тобой не следят.
- А за вами следят? – обрадовался Стоян. – А кто?
- Да никто не следит! Просто присказка такая.
- Жаль. Дядь Семён, а дадите из пистолета пострелять?
- Ну если папка твой патронов подкинет, то почему бы и не пострелять? – хитро улыбнулся мут.
- Не, батя не даст. – По лицу мальчишки на секунду пробежала тень, но тут же пропала, сменившись лукавым выражением. – Дядь Семён, а если я патроны достану, то дадите?
Тут следовало бы насторожиться, но к этому моменту они как раз прошли мимо здоровенных пристроек, представлявшие собой «Универсам», и встали перед купеческим домом. Поэтому мутант только рассеянно кивнул, сказав:
- Если папка разрешит, то постреляем.
Обрадованный Стоян распахнул входную дверь и быстро провёл гостя к кабинету отца, который располагался на втором этаже. Постучавшись в закрытую дверь, он дождался ответа, а затем зашел внутрь и доложил:
- Семён Ясонович пришёл!
Похоже, Купец-старший просто подал сыну какой-то знак, поскольку тот выскочил назад в коридор со словами:
- Проходите, пожалуйста! – затем хитро подмигнул Саймону и умчался.
- Ярослав Александрович, Владимир Игоревич! – Грэй степенно зашёл в комнату, кивнув присутствовавшим. Затем удивленно взглянул на третьего человека, стоявшего в дальнем углу. – Привет, Чин.
Торговец и староста, сидевшие за столом, поздоровались в ответ. Чин только махнул рукой и молча уставился на вошедшего. На самом деле мужика звали Ратибор и в, какой-то мере, он полностью оправдывал своё имя. Жил на отшибе бирюком и проводил в лесу больше времени, чем дома. Поговаривали, что в своих походах доходил даже до стойбищ дикарей, которые жили где-то на северном краю тайги. В деревне появлялся, в основном, чтобы сбыть добычу, подкупить снаряжения, да зайти в «ТРАКТИРЪ» выпить кружку-другую пива. В корчме садился в дальний угол, где неспешно цедил янтарный напиток и в разговорах участия не принимал. Если к нему обращались, то отвечал короткими фразами, стараясь свести общение к минимуму. Прозвище Чингачгук, или как его потом сократили – Чин, он получил с лёгкой руки Ивана Фёдоровича, который однажды наткнулся на книги Фенимора Купера. Деревенским прозвище понравилось исключительно в силу заковыритости, а сам Ратибор на это просто махнул рукой. Собственно, Саймон познакомился с ним как раз в корчме, когда Чин подсел к нему, чтобы выслушать правдивую историю о плотоядном колобке из слизи. Ибо версия Петровича, второго участника тех событий, к этому времени предлагала слушателям тварь размером метра три в диаметре, пожиравшую кабаньи семьи пачками, а людей – десятками.
- Присаживайся, Семён, - приветливо начал Владимир, указывая на свободный стул. – Чайку наливай, не стесняйся. Пирожки обязательно попробуй! Алёнушка моя пекла.
- Спасибо большое! – поблагодарил мутант, усаживаясь на предложенное место. Налил себе в кружку отвара, который по привычке именовали чаем. Подтянул поближе миску с пирожками, попутно отметив другую посудину, накрытую матерчатой салфеткой. Ухватил первый пирожок, как оказалось – с начинкой из яиц и лука, и с удовольствием его съел, примечая множество новых любопытных деталей. Так в дальнем углу стола почему-то лежали большой молоток, струбцина, ножовка, долото и еще несколько столярных инструментов. При этом староста и торговец постоянно переводили взгляд с укрытой миски на мутанта, жующего пирожок, и нетерпеливо ерзали на стульях.
«Конспираторы из них так себе», - мысленно усмехнулся Саймон, хватая второй пирожок.
- Ну как тебе? Вкусно? – не выдержал Ярослав Александрович, глядя, как Грэй тянется за третьим.
- Очень вкусно! С утра ничего не ел, проголодался – ужас! - ответил тот, умолчав, что встал ближе к полудню, то есть часа три назад.
- Что, Мирослава так и дерёт деньги за обеды? – с деланным вниманием поинтересовался Купец-старший.
- Дерёт, - с не менее деланным унынием ответил Саймон, взяв четвертый пирожок. – Никак не соглашается включить столование в оплату.
- Плохо, конечно, - вздохнул Владимир. – Но ничего не поделаешь, ей ведь о заведении думать надо, о семье. Из постояльцев сейчас только ты, вот и приходится за каждую копеечку бороться. Да и тебе не мешало бы о будущем подумать – целый месяц лежишь, да книжки читаешь. Так ведь и денежки закончатся, что делать будешь?
«Какая трогательная забота!» - саркастично подумал мутант, отправляя в рот последний пирожок.
- Даже не представляю, Владимир Игоревич, - ответил он вслух. – Вот, как раз к вам шёл по этому поводу, когда меня Стоян перехватил.
- Ко мне? – искренне удивился торговец. – Это зачем?
- Так холодает же. А у меня из теплых вещей только зажигалка. Надо бы закупиться чем-нибудь посолидней – ватник какой-нибудь, свитер. А денежек вот нет!
Купец и староста переглянулись, и вновь уставились на собеседника. Затем торговец заговорил, аккуратно подбирая слова:
- Это ты удачно зашёл. У нас с Ярославом Александровичем как раз дельце небольшое образовалось, с которым ты мог бы помочь. А я тебе за это вещичек тёплых подбросить смогу. Может даже деньжат, если всё удачно обернется…
- Деньжат – это хорошо, - глубокомысленно произнес Саймон, почесав щетину на подбородке. – А что за дельце?
«Конспираторы» опять переглянулись, после чего слово взял староста:
- Ты, Семён, человек бывалый, учёный. Как говорит наш Иван Фёдорович, у тебя это… высокое образование на лице написано…
Тут Ярослав Александрович недоумённо уставился на мутанта, который от столь неприкрытой лести поперхнулся отваром и теперь отчаянно кашлял в чашку.
- У тебя всё в порядке? – встревожено спросил староста, привстав со стула.
- Всё… нормально… - просипел в ответ Грэй. – Вы продолжайте.
- Так вот… Ты человек опытный, много где бывал, много чего видел. Наверное и штуковины всякие древние тоже.
- Видел парочку, да.
- А такую штуку видел? – торжественно спросил Ярослав Александрович, жестом фокусника сдергивая тряпицу со второй миски. Внутри лежал предмет овальной формы, напоминающий яйцо крупной птицы, сантиметров эдак двадцать пять высотой и пятнадцать шириной. Предмет имел золотистый окрас и при первом взгляде создавал впечатление, что сделан из стекла. Взглянув второй раз, можно было увидеть, что «скорлупа» издаёт слабое сияние, изредка пуская по своей поверхности разноцветные разводы. В общем, если это и было яичко, то явно от какой-то непростой «курочки».
Молча встав с места, Саймон достал предмет из миски. Повертел в руках, посмотрел сквозь него на свет. Стукнул по поверхности костяшками пальцев. Как он и ожидал, звука при этом никакого не было. Опять повертел, аккуратно погладил поверхность, ощущая с какой легкостью скользят пальцы по «скорлупе».
- Ну? – в один голос воскликнули Ярослав Александрович и Владимир, гладя, как мутант укладывает «яйцо» обратно.
- Это сейф, – ответил он, усаживаясь обратно. – Очень старый и очень высокотехнологичный сейф. Точнее, капсула для персонального хранения высокой степени безопасности.
Парочка переглянулась в очередной раз и разразилась градом вопросов:
- Что значит – сейф? Там что-то лежит?
- А открыть как?
- Из чего он сделан?
- Почему нет никакой скважины?
- Почему его ножовка не берёт?
- А что внутри может быть?
- Сколько стоит?
- Стоп! – воскликнул Грэй, подняв вверх обе руки. – Давайте по порядку! Давным-давно, незадолго до Лихорадки Судного Дня, учёные открыли способ формирования силовых полей. В результате появились такие полезные штуки, как силовые лезвия, которыми можно разрезать все, что угодно, и силовые щиты, которыми можно отразить… почти всё, что угодно. Ну и вот такие персональные хранилища. Я не физик, поэтому объясню так, как объясняли мне. Эта штуковина построена на теории замкнутых силовых полей. Сначала берется специальный контейнер, в который мы кладем что-то ценное. Контейнер суётся в специальный аппарат, который, используя уйму электричества, формирует вокруг контейнера замкнутое силовое поле. После этого можно положить готовый сейф на полку, в банк или отправить по почте. Как утверждали производители, он будет лежать в таком виде вечно. Проверить это трудно, хотя двести лет эта штучка пролежала. Но!
Тут мутант сделал паузу, смочив пересохшее горло отваром.
- Но! Есть нюансы. Во-первых, перед активацией аппарата, а точнее - инкапсулятора, пользователь вводит код, от 9 до 24 символов. На основе этого кода аппарат формирует узловые точки силового поля среди множества потенциальных вариантов. Чтобы открыть сейф, инкапсулятор должен в точности воздействовать на эти самые точки, а значит – необходимо ввести этот самый код. Можно попробовать сканировать его с помощью специального оборудования, но такая аппаратура стоит уйму деньжищ, весит дохрена тонн, и на данный момент существует в единичных экземплярах в некоторых строго охраняемых лабораториях. Во-вторых, если попытаться перегрузить силовое поле сейфа… к примеру, охреначив его со всей дури несколько раз молотом… - тут лектор послал многозначительный взгляд в сторону инструментов, лежавших в дальнем углу стола. – Не факт, что этот метод сработает, поскольку воздействие должно быть очень мощным. Но если получится, то рванёт так, что останется воронка в пару метров диаметром. Содержимое, естественно, испарится. Так что, господа, нам нужен рабочий инкапсулятор, мощный источник тока и код.
Саймон умолк и комната погрузилась в молчание, пока слушатели переваривали полученную информацию. Воспользовавшись передышкой, он достал сигарету из пачки и прикурил. Уловив запах табачного дыма, словно по сигналу, закурили староста и Чин, наполняя комнату сизыми облаками. Владимир некоторое время морщился и терпел, но вскоре не выдержал и открыл в кабинете окна, впуская бодрящий осенний воздух.
- Так что, ничего теперь не сделать без этого… каксуватора? – нетерпеливо поинтересовался он, усевшись на место.
- А это зависит от ответа на один важный вопрос, - медленно проговорил Грэй, глядя на охотника. – Чин, где ты взял это яйцо?
Тот пожал плечами и ткнул пальцем в старосту:
- Александрыч попросил сходить и посмотреть, что в лаборатории творится. Я сходил и посмотрел. Нашел вот…
- Ярослав Александрович! – укоризненно протянул Саймон. – Я думал, мы с Петровичем вам всё доходчиво объяснили. В лаборатории завелась агрессивная форма жизни, неизвестная современной науке. Обожает кушать мясо и при этом обладает весьма развитыми охотничьими навыками и инстинктами. А вы туда живого человека послали…
- Ну так проверить надо было, - виновато развел руками мужчина. – Он парень опытный, не первый день по лесу ходит. К тому же я его спецом к тебе послал, чтобы разузнать, что к чему.
- Ладно. Теперь вопрос к тебе, Чин. Ты где сейф нашел, в административном корпусе?
- Что?
- Ну в том разрушенном доме непонятной конструкции?
- Нет. В другом.
- Так. И откуда ты его взял?
Охотник опять пожал плечами.
- Ну влез в дом через крышу. Там дырка. Я в нее спустился по веревке на один этаж. Походил там, покопался чутка. Увидел тумбочку в комнате. Ну я открыл дверку, а там яйцо это.
- Поздравляю господа! – Грэй с хрустом затушил бычок в миске из-под пирожков. – Инкапсулятор у нас есть. Остается только надеяться, что он работает. Теперь осталось найти код и мощный источник тока. Скажите, уважаемый Владимир Игоревич, у вас же есть модульный аккумулятор?
Торговец настороженно зыркнул на мутанта и неопределенно протянул:
- Нууууу… Посмотреть надо. Может и найдется.
- И четыре заряженных энергоблока к нему тоже имеются?
- Не знаю. Может быть.
- Тогда вопрос с электричеством тоже решен, благо для того, чтобы открыть сейф, много не надо. Остаётся только код.
- Секундочку, Сёма! – Купец поднял руки. – Ты говоришь, что без кода эту фигню не открыть?
- Да.
- А где же его брать-то? Тот, кто эту штуку сделал, уже давно помер.
- Давайте рассуждать логически. – Саймон механически достал вторую сигарету, и, не прикуривая, принялся размахивать ею в воздухе, как указкой. – Представьте, вокруг бушует Чума, люди умирают миллиардами, и в этих условиях вы хотите оставить послание потомкам, но так, чтобы они смогли его получить. Что бы вы сделали?
Присутствующие задумались, а затем староста задумчиво произнёс:
- Я бы его записал на видном месте. Или даже вырезал бы на чём-нибудь.
- Вот! – мутант торжествующе взмахнул сигаретой.
- Секундочку! – опять вмешался торговец. – Какое еще послание? Ты хочешь сказать, что там может быть просто писулька со словами «Прощай жестокий мир! Помните нас такими, какими мы были!»?
- Может быть. – Теперь уже мутант пожал плечами. – Мало ли, кто чего положил в капсулу времени в назидание потомкам.
- Ярик! – обратился Владимир к старосте. – Может ну его на хрен, эту лабраторию? Лучше уж синица в руках, чем фига в яйце! Продадим его в городе, срубим деньжат – нам ведь много не надо!
Ярослав Александрович заколебался. Грэй прямо видел, как в его голове жадность борется с осторожностью, а сияние золотых кредитов накрывается белой бумажкой с надписью «Привет, выжившие потомки!».
- Семён, а сам-то ты что думаешь? – наконец осторожно поинтересовался староста.
- Я бы сходил. Тем более, если не найдем код или инкапсулятор вышел из строя, то просто вернемся назад. Может попутно еще чего из лаборатории прихватим. Если же просто продавать яичко, то придется идти в Энергетик к железячникам, на станцию технического обслуживания. Только они могут дать полную цену и при этом не попытаются вас надуть. Точнее, надуть попытаются, но в рамках приличия.
- Тогда решено! Пойдете с Чином и посмотрите, что к чему. Как вернётесь, будем думать дальше. Когда отправляетесь?
- Можно завтра с утра, - Саймон взглянул на Чина, который только утвердительно кивнул. – Осталось только условия сотрудничества обговорить и снаряжение подобрать у Владимира Игоревича.
Услышав, что вопрос зашел о деньгах, Купец тут же встрепенулся, оглянувшись на старосту. Тот растерянно взглянул в ответ – несмотря на богатый жизненный опыт, в подобных авантюрах ему участвовать еще не приходилось.
- Два рубля за поход, снаряга за ваш счет, - решительно произнес Владимир, взяв на себя функции переговорщика.
Услышав озвученную награду, Грэй искренне расхохотался.
- Ты чего ржёшь? – обиделся торговец.
Мутант утер выступившую слезу и объяснил:
- Вы похоже плохо представляете предстоящее предприятие. Исследование уцелевшей лаборатории времён Чумы может окончиться тремя наиболее вероятными вариантами: мы с Чином умираем и ничего не приносим; мы возвращаемся и ничего не приносим; мы приносим такую хрень, что сильные мира сего засыпают нас золотом по самую макушку. Поэтому о рублях не может быть и речи. Честно и справедливо делим награду на четыре равные части. Причем, прошу заметить: поскольку мы с Чином выполняем всю работу, а вы только предоставляете снаряжение, то четыре равные доли - это большая уступка с нашей стороны.
На мгновенье Владимир онемел от такой наглости, а потом обрушился на собеседника волной праведного негодования:
- Да ты с ума сошел! Ярик, посмотри на него! Снарягу ему забесплатно подавай! Долю равную захотел! Правильно про тебя Мирослава говорит – жмот, скупердяй и этот… жид! А что мы тут на благо всей деревни стараемся, это ты не учел? Что каждый патрончик, каждая батареечка – всё на кровные наши денежки куплены, кровью и потом заработаны?
Подождав, пока торговец выдохнется, Саймон выдвинул другое предложение:
- Ну раз уж вы так о людях печётесь, тогда другой вариант. Ярославу Александровичу половину, в фонд деревни. Вам 20%, как спонсору. Мы с Чином возьмём по 15%, как исполнители. На меньшее не согласен.
Купец открыл было рот, что опять обрушиться на оппонента с яростной речью, но тут вмешался староста:
- Согласны. С условием, что поможешь продать добычу за реальную стоимость.
- Вот и ладушки, - тут же согласился Грэй, не давая торговцу вставить и слова. – Тогда осталось только снарягу подобрать. Нам понадобятся два костюма химзащиты, два плазменных карабина, с десяток термических гранат. Если плазмы нет, можно лазерные. Еще обязательно модульный аккумулятор с полностью заряженными БЭБ, две гарнитуры, набор сканеров движения… Что?
Растеряв весь свой запал, Владимир с удивлением и растерянностью уставился на собеседника.
- Сём, ты ничего не попутал? Где я тебе всё это достану? У нас простой деревенский магазин, а не арсенал.
- Попытка – не пытка, - улыбнулся мутант, вставая. – Ладно, тогда пойдем посмотрим, что у вас есть.
***
Следующим утром Грэй шагал по улице к северным воротам, упакованный в новенькие теплые вещички. Под предлогом суровой необходимости, из Купца удалось выжать весь осенний гардероб, от теплого шерстяного свитера до плаща и ботинок. А вот с технической частью всё обстояло гораздо хуже… Конечно, мутант всерьез и не предполагал, что в закромах обычного деревенского магазина удастся найти плазменный карабин или армейский комплект химзащиты, но увиденное его сильно разочаровало. В итоге, удалось накопать лишь солидный запас веревок, крючья, карабины, парочку стареньких респираторов и разнообразные горюче-смазочные жидкости, из которых Саймон весь остаток дня мастерил коктейли Молотова, используя вместо стеклянных бутылок разномастную глиняную посуду. Даже с патронами возникла беда. В деревне, конечно, имелось автоматическое оружие для защиты от лихих людей, но использовалось оно не слишком часто. А потому на полках «Универсама» удалось найти лишь полупустой ящик стандартных боеприпасов без всяких изысков вроде зажигательных или бронебойных патронов. К пистолету вообще ничего не нашлось – Владимир с озадаченным видом долго копался по разным полкам и, в конце концов, лишь виновато развел руками.
В общем, сборы особо много времени не заняли. Еще с вечера мутант упаковал вещи, дополнив их небогатой добычей из магазина. Отдельно уложил комплект кабелей и модульный аккумулятор на четыре ячейки, снаряженный полностью заряженными большими энергоблоками. С утра, правда, вышла небольшая заминка, поскольку на невинную просьбу снабдить исследователей какой-нибудь едой на пару дней, Святополк притащил такую гору снеди, что впору было бы накормить целую роту. Никаких отговорок он не принимал, так что все оставшееся в рюкзаке место оказалось забито пирогами, здоровенным шматом сала, домашней колбасой, хлебом, вареной картошкой и еще кучей разнообразных продуктов, без которых, по мнению повара, охотникам-неумехам в лесу делать нечего. В итоге, рюкзак за спиной Саймона имел объемы преогромные и вес преизрядный.
Однако на этом испытания не закончились. Привыкший всё делать спозаранку, деревенский люд уже активно занимался своими делами, когда Грэй только выполз на улицу. Увидев же упакованного по самую макушку мутанта, каждый встречный считал своим неотъемлемым правом узнать, куда это он направляется. Кумушки обязательно уточняли, достаточно ли тепло он оделся и взял ли собой еды, в то время как мужики тут же тянули руки к автомату, интересуясь, почему у него два ствола, проверяли, что именно булькает во фляге на поясе и обязательно давали пару советов, на кого и как нужно охотиться. В общем, к месту встречи Саймон добрался с изрядным опозданием и немного опухшей от избытка информации головой.
Увидев подходящего к воротам мутанта, Чин щелчком отбросил в сторону бычок и поднялся на ноги.
- Опаздываешь, - укоризненно бросил охотник.
- Никак не привыкну к вашим обычаям, - проворчал в ответ Саймон.
- В смысле?
- В смысле, народ у вас зело приветливый и говорливый.
- Это да, - согласился Чин и, повернувшись, направился в поле.
Грэй на секунду замешкался, осматривая своего спутника. Тот, похоже, отправился в экспедицию точно так же, как всегда ходил в лес. На поясе – нож, топорик и подсумок с необходимой мелочевкой. Через грудь тянется патронташ, за спиной болтается вещмешок, забитый, в лучшем случае, наполовину. На плече висит жуткого вида охотничья винтовка револьверного типа, любимая многими деревенскими охотниками. Подобная конструкция позволяла не растерять стреляные гильзы, чтобы впоследствии заново набить патроны.
- Ну хоть оделся по погоде, - пробурчал под нос мутант, ощущая себя ходячим складом. Мелькнула мысль перекинуть часть вещей в сидор Чину, но Саймон быстро её отбросил. Они и так уже задержались, и терять еще больше времени совершенно не хотелось.
Однако не успели исследователи пройти и пары шагов, как в спину послышалось:
- Мужики! Вы на охоту, что ли?
Обернувшись, Грэй натолкнулся на любопытствующие взгляды часовых, перегнувшихся через ограждение дозорной вышки.
- Нет, по грибы да по ягоды, - крикнул он в ответ.
- Понятно. То-то мы смотрим, напарник у тебя сегодня другой. Что, значит, никакой чуды-юды нам не ждать?
- Ну почему же. Если хотите, специально для вас отловим парочку.
- Спасибо, не надо. Нам пока Петровича хватает, - заржали часовые.
- Как хотите. Наше дело – предложить, - усмехнулся Саймон и бросился догонять Чингачгука, успевшего отойти уже метров на пятьдесят.
***
В отличие от Петровича, Чин придерживался противоположенной точки зрения на разговоры, поэтому практически весь путь исследователи прошли в полном молчании. Охотник быстро шагал впереди, периодически прислушиваясь к звукам леса, а мутант тащил поклажу, стараясь не отстать. Лишь в самом конце пути, когда памятная звериная тропа была уже пройдена, Чингачгук нарушил молчание:
- А ты правду говорил?
- Что? Где? – переспросил Саймон, не сразу поняв, о чём идет речь.
- У торговца дома. Это правда, что мы можем найти что-то такое, за что нам гору золота отсыпят?
- Правду. А что? Ты вроде в награде не сильно заинтересован.
- Жениться хочу, - вздохнул охотник. – Денег надо.
- А раньше не хотел?
- Раньше не хотел.
- И кто избранница?
Замявшись, Чин искоса взглянул на спутника, а потом тихо, почти шёпотом произнёс:
- Василиса.
Грэй тщательно поковырялся в памяти, вспоминая всех известных ему незамужних кумушек, способных привлечь внимание такого человека, как Ратибор.
- Это вдова которая? Соседка твоя? – наконец вспомнил он.
- Да.
Мутант вздохнул. История Василисы была довольно печальной: несколько лет назад молодой парень повстречал в соседней деревне тихую и скромную красавицу, в которую без памяти влюбился. Девушке парень тоже приглянулся, поэтому в ответ на его ухаживания она сказала «Да!» и вскоре в Перловке праздновали свадьбу. Девушка оказалась сиротой, у парня была только матушка, поэтому празднование было довольно скромным. Зато радость, когда Василиса родила мужу сына – огромной. К несчастью, вскоре после рождения ребёнка, парень погиб на охоте, а затем, не выдержав горя, слегла мать. Так и осталась девушка с маленьким сыном и больной свекровью. Вдове помогали всей деревней, но как туманно намекнула Мирослава, рассказывая эту историю, мужика в доме не хватает. Саймон тогда только посочувствовал и быстро перевёл разговор на другую тему – отдых в деревне, конечно, хорошо, но обрастать семьей он пока не планировал.
- Не бойся, в таких местах всегда есть что-нибудь вкусненькое. Так что на свадьбу мы тебе точно чего-нибудь нароем. Главное, чтобы нас за это не зарыли.
- В смысле?
- В смысле, можно найти не только ценности, но и большого полярного лиса. Что-то такое, за что нас могут грохнуть, тела сжечь, а пепел залить кислотой.
- Почему?
- Как тебе сказать… Да, уцелевшие вещи и технологии дочумных времён стоят уйму денег. Особенно технологии, поскольку большинство высокотехнологичных производств и лабораторий находилось там, где сейчас Дикие Земли. Каждый найденный инфокристалл, каждый жесткий диск представляют такую ценность, что сильные мира сего могут легко убить за обладание ими. Однако самое страшное не это. Самое страшное – найти что-то такое, что нельзя находить ни в коем случае.
- Да ладно. Это что же такое может быть? – хмыкнул Чин.
Саймон вздохнул, поправив рюкзак.
- Лет пятьдесят назад, стоял на берегу Азовского моря Вольный город Осинск. Стоял он на месте бывшего Мариуполя, но в свое время был переименован в честь какого-то капитана крейсера, который бросил там якорь и стал собирать разбежавшийся от пандемии народ. Город жил за счет рыбной ловли, торговли и мародёрства брошенных прибрежных поселений. Жил весьма хорошо, народ туда стекался толпами. Вроде бы даже за двести тысяч населения перевалил. НТР тогда хотели его под себя подмять, но там железнопопые подсуетились – построили несколько СТО, ввели небольшой гарнизон. Уж очень железякам не хотелось терять источник старых технологий. А технологии в Осинске были! Их разведчики выходили в Чёрное море, потом через Босфор и дальше в Средиземное. Пока однажды не наткнулись на брошенный морской госпиталь. Хрен знает, где они его нашли и как он за два века не развалился. В общем, привели судно в порт, стали обыскивать. И наткнулись в трюме на несколько холодильников с человеческими телами. Работающих холодильников…
Мутант замолк, доставая из кармана сигареты.
- И что? – заинтересованно спросил охотник.
- И ничего. – Грэй прикурил, выпустив изо рта густое облако дыма. - Киборги, которые помогали исследовать судно, очень быстро сообразили, что к чему. Доложились начальству. Потом Конгломерат Техцентров связался с Республикой и Теократией и, где-то через пару часов, в сторону Осинска отправилось три стратегические ракеты с ядерными боеголовками. По одной от каждой из сторон. И стало Азовское море немного больше в размерах, а рыбачить в нём – значительно труднее.
- Да ты брешешь! – охотник недоверчиво покачал головой. – Не мог никто вот так просто убить тысячи людей, да еще и своих.
- Еще как смогли. Морской госпиталь с замороженными телами времен Чумы – это тебе не булочка с маком! Пусть считается, что вирус вне носителя быстро погибает, особенно при высоких и низких температурах. Но даже мизерный шанс того, что Лихорадка Судного Дня может вернуться, заставил тогдашних правителей настолько сильно обгадиться от страха, что они не колеблясь применили ядерное оружие. Первый и единственный раз за последние два века, между прочим!
Чин притих, переваривая информацию. Потом резко остановился, отчего мутант чуть не врезался ему в спину.
- Погоди! То есть мы можем там найти какую-то гадость, из-за чего нас разбомбят?
- Можем.
- А вчера ты этого не мог сказать?
- Чин. Пойми простую вещь, - устало произнес Саймон, опять поправляя рюкзак. – Заброшенная лаборатория стоит рядом с вашей деревней – это факт. Где-то в её подвалах сидит плотоядная слизь, которая рано или поздно найдет способ выбраться – это тоже факт. Ты притащил это грёбанное яйцо и показал его Ярославу и купцу – это третий факт. Даже если мы сейчас развернемся и попробуем убедить их, что не надо сюда соваться, даже если они нам поверят – это только вопрос времени, когда на лабораторию наткнется кто-то другой. В результате, здесь всё равно окажутся ребята с большими пушками. Так что лучше разведать всё сейчас, чем потом кусать локти.
Закончив свою мысль, мутант направился в сторону развалин административного корпуса, который виднелся среди деревьев. Чин задумчиво посмотрел ему в спину, пожевав губу, а потом зашагал следом.
***
Когда исследователи подошли ближе к развалинам административного здания, Чингачгук без колебаний повернул направо. Мутант только вздохнул, вспоминая недавние приключения, и последовал за проводником. Только периодически бросал взгляд в сторону, высматривая – не блеснет ли где знакомая дорожка слизи. Но ничего такого не обнаружилось, зато довольно скоро его глазам предстал первый лабораторный корпус. В этот момент стало понятно, как охотник без специального снаряжения смог оказаться на крыше. Огромное сухое дерево, росшее здесь, судя по размерам, еще в те времена, когда лаборатория функционировала в штатном режиме, завалилось как раз на здание. Образовался относительно удобный подъем, который вел до самой кровли и даже выше.
- Так! – Саймон взглянул на часы. – Сейчас почти четыре часа. Давай отойдем в сторону и присмотрим место для лагеря. Потом разведка, ужин и крепкий сон.
- А что, сегодня не полезем? – удивился Чин, не любивший зря терять время.
- Нет. Во-первых, пока светло, я хочу еще остатки оранжереи осмотреть, которую мы с Петровичем спалили. Во-вторых, пока осматриваться будем - совсем стемнеет. А лазить в темноте по заброшенным зданиям - идея так себе.
- А какая разница? Мы же всё равно внутри будем.
- Принципиальная. Кто тут спец по развалинам?
- Ладно-ладно. Подавил авторитетом, - хмыкнул охотник. - Тогда положи рюкзак у стенки пока, а потом уже будем искать стоянку. Не нужно в лесу вещи без присмотра оставлять.
Саймон вздохнул, но спорить не стал. Сползал до лабораторного корпуса, скинул рюкзак, с наслаждением потянулся и отправился к пепелищу, где долго ковырялся в углях. Чин без особого интереса следил за его манипуляциями, дымя сигаретой.
- Нашёл что-нибудь? – спросил он у мутанта, когда тот вернулся назад.
- Да вроде все в порядке. Никакой слизи и плотоядных колобков.
Чин только хмыкнул, затаптывая бычок. После этого исследователи отправились к упавшему стволу, по которому влезли на крышу. При этом Грэй три раза чуть не навернулся, поскольку процесс оказался более сложным, чем казался на первый взгляд. Однако увидев картину на крыше, он понял, что его усилия были не напрасны. Как оказалось, упавшее дерево не только удачно прилегло на дом, но еще умудрилось пробить суком дыру в одной из двух крупных надстроек. При ближайшем рассмотрении, это оказались лифтовые шахты, когда-то дававшие работникам лаборатории доступ к посадочной площадке.
- Шикарно они тут жили! - пробурчал себе под нос мутант, прикидывая, что площадка могла спокойно принять вертушку средних размеров.
- Вот тут я лез, - перебил его мысль Чин, указывая на проём в лифтовой шахте.
- Силён! – уважительно протянул Саймон, сравнив размеры пролома и фигуру охотника. – Как ты только там просочился?
- С трудом.
- Да уж наверное… Ладно, пойдём прогуляемся, посмотрим, что тут еще есть.
Прогулка вышла не долгой. Стоило исследователям обойти вокруг надстройки, как слева от дверей лифта обнаружилась еще одна, судя по всему – от пожарного выхода. Ручка, как и сенсорная панель замка, давно истлела, но Грэй не оставлял надежды. Достав нож, он попробовал поддеть дверь, однако стояла крепко и не поддавалась.
- Печалька однако, - раздосадовано буркнул мутант через пару минут.
- Наделся, что будет открыто? – усмехнулся Чин, глядя на его манипуляции.
- Типа того. Это пожарный выход. Скорей всего – с магнитным замком. В случае экстренной ситуации или банального отключения электричества, дверь должна свободно открываться, чтобы персонал мог спокойно покинуть здание.
- Так что же она не открывается?
- А я почём знаю? Может приржавела, может там какой-то другой замок. Или просто тупо переклинило.
- А если топориком попробовать?
- Попробуй.
Глядя, как охотник пытается побороть дверь, Саймон на мгновенье почувствовал себя круглым идиотом. Набрал у торговца кучу всего, а про банальный ломик - забыл. Тем временем Чин, устав бороться, просто саданул топором по двери. Раздался глухой металлический звон, на двери образовалась маленькая щербинка, а от лезвия отлетел небольшой кусок, просвистевший мимо головы мутанта.
- Не делай так больше!
- Извини, - Чин виновато оглянулся, а потом с неподдельным интересом принялся изучать щербинку на двери. – Смотри, какой металл хороший. Двести лет прошло, а держится. Вот бы ее выковырять, да кузнецу отнести… Хороший клинок можно сделать.
- Это вряд ли, - улыбнулся Грэй, глядя на почти детское удивление охотника. – Дверь, скорей всего, по спецзаказу делалась, из какого-нибудь шибко крутого сплава. Не уверен, что печь у вашего кузнеца способна дать подходящую температуру, чтобы ее расплавить. Пойдем, остальную округу осмотрим.
Дальнейшая разведка никаких интересных результатов не дала. Позади надстройки оказалась еще одна небольшая дверь, скорей всего – для обслуживания лифтового оборудования. Как и ее соседка, открываться она отказалась. Плюнув на дверь, исследователи пошли дальше, неспешно прогуливаясь среди множества карликовых деревьев. Периодически мут заглядывал в очередную вентиляционную шахту, что обильно встречались по пути. К сожалению, все они давно сгнили и забились, причем, судя по гнездам, часть из них была когда-то заселена птицами. Так они дошли до северной надстройки, которая оказалась полной копией своей южной сестры. Попытавшись для проформы вскрыть все три доступные двери, парочка так же неспешно вернулась назад к пролому.
Оглядев кирпичную кладку, которая оказалась более восприимчивой к воздействию внешней среды, нежели дверные створки, Саймон снял со спины автомат, и, отложив его подальше, принялся расширять отверстие. Вскоре нему присоединился Чингачгук, активно орудуя обухом своего топорика. Спустя пару часов, им удалось практически полностью разрушить стену, обеспечив свободный проход в шахту.
- Правильно говорят, сила есть – ума не надо, - устало пробормотал Грэй, с гордостью оглядывая плоды совместных трудов.
Некоторое время напарники с интересом изучали внутренности шахты. Рассеянный свет фонаря высветил небольшой технический проход, огибающий шахту и огражденный не слишком надежными на вид перилами. Под служебной дверью уходила вниз небольшая металлическая лесенка, вся покрытая ржавчиной. Однако, при ближайшем рассмотрении, выяснилось, что где-то на уровне второго этажа она уже отвалилась. Лифтовой кабины и противовеса обнаружить не удалось – похоже они давно составили компанию лесенке где-то на дне шахты.
Выкрутив фонарь на максимальную мощность, Саймон посветил вниз и с удивлением цокнул языком. После первого этажа дальше шли этажи «минус один» и «минус два». Вот только на уровне «минус два» шахта была заполнена водой, чуть-чуть не доходя до верхней границы дверей лифта. Двери, кстати, на этом этаже отсутствовали.
- Мда… - задумчиво протянул мутант, разглядывая блики на поверхности воды.
- Это плохо? – поинтересовался Чин.
- Скажем так, не очень хорошо. Вода – это повышенная влажность. А повышенная влажность – это хана электронике. Ладно, пойдем уже отсюда. На сегодня тут ловить больше нечего.
Бросив последний взгляд на шахту, исследователи выбрались через пролом обратно на крышу. Подобрав оружие, спустились по стволу вниз, и, забрав сиротливо лежащий у стенки лабораторного корпуса рюкзак, отправились искать место для ночевки.
***
Саймон проснулся от легкого толчка в плечо. Скользнув рукой к кобуре, он привычно ощутил ребристую рукоять, и лишь потом открыл глаза.
- Господи, да что вы за люди такие, - пробормотал он, увидев вокруг себя предрассветные сумерки. – Солнце еще не встало, а вы уже на ногах. Да еще отвратительно бодрые…
- И тебе доброго утра, - поприветствовал его Чингачгук, присаживаясь возле весело потрескивающего костерка. – Ты всегда такой хмурый с утра?
- С детства. Ненавижу рано вставать. – Мутант широко зевнул, обнажая клыки, и потянулся. – Думал, на гражданке мне это уже не грозит.
- На ком, на ком?
- Не на ком, а на чём. На гражданке. – Увидев вопросительный взгляд охотника, Грэй пояснил: – Есть служивый народ, есть обычные граждане. Я теперь не служивый, а обычный гражданский. На гражданке, то есть.
- Правда? – удивился Чин. – Ты служил? А где?
- В стройбате. Дачи генералам строил.
- Серьёзно? И такие войска есть? – бесхитростно спросил охотник, протянув спутнику кружку с горячим отваром и большой ломоть хлеба с салом.
- Есть. Настоящие звери. Им даже оружия не дают, - с абсолютно серьёзным видом ответил Саймон, откусывая от бутерброда.
- Да ладно! А как же они воюют?
- Шанцевым инструментом, естественно. Главным образом – саперными лопатками.
Чин улыбнулся, взяв себе кусок пирога. Запихнул себе в рот сразу половину, прожевал и затем с хитрецой поинтересовался:
- То есть, ты у нас самый крутой вояка? И круче никого нет?
- Конечно есть. Писари при штабе. У этих вообще только карандаши и ручки.
Глядя, как смеется охотник, мутант вдруг на мгновенье вернулся в прошлое, когда вот так же сидя на природе с сослуживцами, они пили всё, что горит, закусывая полупрожаренными шашлыками, потому что: «настоящий мужик ест мясо только с кровью!». Погрузившись в себя, бывший солдат принялся перебирать имена и лица, гадая, как они сейчас и не придётся ли им встретиться вновь. Чин тоже притих, почувствовав, как изменилось настроение собеседника, поэтому остаток завтрака прошёл в тишине.
- Ну что, перекусили, пора и честь знать. Тем более, уже и солнышко встало.
Голос охотника вырвал Саймона из плена воспоминаний. С удивлением он обнаружил, что на тряпице, выполнявшей роль скатерти, остались только крошки. Подняв голову, мут бросил взгляд наверх, где первые лучики солнца уже вовсю щекотали верхушки деревьев.
- Согласен, - ответил он, поднявшись на ноги и допивая остатки отвара.
Быстро собравшись, исследователи затушили костер и направились обратно к лаборатории. Мутант штурмовал подъем первым, поскольку в этот раз приходилось тащить на себе рюкзак со всем снаряжением. Чин лез позади, страхуя. Меры предосторожности оказались нелишними, поскольку мут опять чуть не свалился, когда уже практически на финише под его рукой обломилась сухая ветка. К счастью, охотник среагировал вовремя и экспедиция обошлась без потерь.
- Слушай, Семён, - заговорил Чин, глядя, как Грэй снимает рюкзак и достает из него верёвки. – Если ты в армии служил, то у тебя и этот… как его… позывной есть?
- Позывной в армии либо «первый, первый, я второй», либо меняется постоянно. Так что у меня их много было, - хмыкнул бывший вояка, примериваясь к верхушке ствола, по которому они влезли на крышу.
- Ну чаще всего какой был?
- Чаще всего был разный. А друзья меня звали Огр, если тебя это интересует. И сразу ответ – огр, это такой великан-людоед из кельтской мифологии. Кельты – такой древний народ, живший две с половиной тысячи лет назад на территории Европы. Европа – это там, где сейчас Дикие Земли.
- Широкие знания у военных строителей, однако. А почему не просто людоед?
- Потому что в наше время людоедов вагон и маленькая тележка, причём самых разных мастей. А Огр – один.
- И то верно… А что ты сейчас делаешь? – с подозрением поинтересовался охотник, когда Саймон принялся мастерить на нём какую-то загадочную перевязь.
- Страховку, - пояснил тот. – Если сорвешься, далеко не улетишь. И позвоночник не сломаешь.
Чин только вздохнул, терпеливо снося издевательства над своей личностью. Затем Саймон сделал такую же упряжь себе, повязал на основной веревке узлы каждые тридцать сантиметров, и, наконец, закрепил её вместе со страховочным тросом на стволе дерева.
- Давно бы уже спустились, - пробурчал Чингачгук. – Только время зря тратим.
- Лучше потратить время сейчас, чем потом, вылавливая друг друга на дне колодца! – отрезал мутант, пропуская страховочную веревку через карабины. После чего достал из рюкзака три палочки ХИС1, надломил одну и бросил вниз. Вспыхнув ярким белым светом, она пролетела пять этажей, плюхнулась в воду и пошла ко дну. Грэй всё ждал, когда палочка остановиться, однако свет быстро пропал, показывая, что дно у шахты гораздо глубже, чем могло показаться.
Убрав оставшиеся две палочки в карман разгрузки, озадаченный мутант вернулся к пролому. Достал из рюкзака два респиратора и протянул один напарнику:
- Надевай!
- Зачем?
- Внизу пыль, плесень и чёрт его знает что еще. Не стоит всякой гадостью дышать, - с некоторым трудом натягивая свой, ответил Саймон.
Чин со вздохом натянул защитную маску. Посмотрел, как мут надевает рюкзак, и, приглушенным из-за респиратора голосом, поинтересовался:
- Теперь-то мы можем идти?
- Теперь можем.
- Давно пора! – облегченно пробурчал охотник, уже начав опасаться, что процесс подготовки никогда не закончиться.
На самом деле, всё, что требовалось от исследователей - спуститься на один этаж вниз, залезть в технический проход на третьем этаже и, сделав широкий шаг, войти в открытые створки дверей, которые Чин как-то умудрился отжать при своем первом посещении. Однако еще в Академии в голову Саймона вдолбили привычку все делать обстоятельно и сводить риск к минимуму. Поэтому спуск прошёл без эксцессов, заняв гораздо меньше времени, чем было потрачено на подготовку. Уже через пару минут исследователи стояли в темном коридоре, освещая путь фонариками.
- Веди, Сусанин! Показывай, где у тебя тут курочка, несущая золотые яички.
В ответ на эти слова Чин только поднял фонарь и высветил на противоположенной стене большую выцветшую стрелку. Рисунок был сделан явно от руки, с помощью баллончика.
- Всё интересней и интересней… Я так понимаю, кто-то очень хотел, чтобы этот сейф нашелся!
Следуя за стрелками и следами, которые охотник оставил при прошлом посещении, исследователи свернули за угол и оказались в длинном коридоре. Миновали несколько закрытых дверей с электронными замками под ключ-карты. По пути Грэй внимательно осматривался по сторонам, с огорчением наблюдая влажные потёки на потолке и стенах различной степени давности. Как бы хорошо не были построены лабораторные корпуса, похоже, они стали активно сдавать под натиском времени и окружающей среды.
Тем временем напарники подошли к новому перекрестку. Не глядя на указатели, Чин тут же свернул направо. Пройдя пару метров, он без тени сомнения вошел в открытую дверь. Следуя за своим проводником, мутант шагнул следом, оказавшись в небольшом помещении, всеми признаками похожим на приёмную: стол секретарши, большие офисные полки для бумаг, небольшой шкаф и диванчик возле стены. Всё покрыто толстым двухсотлетним слоем пыли. Не останавливаясь, Чин пересёк приёмную и пропал в следующем кабинете.
- Здесь! – раздался его приглушенный голос.
Саймон поспешил войти. В свете фонарика он увидел большую пыльную кучу полиэтилена, лежавшую между двумя большими стеллажами. На кучу указывала уже привычная блеклая стрелка, едва различимая на стене.
Увидев напарника, охотник небрежным жестом откинул плёнку, явив свету похожий на сейф корпус инкапсулятора. Внутренне ликуя, мутант подошел ближе и присел на корточки.
- Я же говорил! – прошептал он, поглаживая рукой девять единиц, нацарапанных на дверце прибора.
***
Вдоволь налюбовавшись уцелевшим чудом техники, простоявшим два века в богом забытой глуши, Саймон в очередной раз снял рюкзак и, оглядевшись, поставил его на Т-образный стол. Затем достал фонарь-лампу, который, после недолгих колебаний, подвесил за крючок на вешалку, стоявшую возле двери. Перенес вешалку поближе к центру кабинета, чтобы свет равномерно освещал помещение. Затем достал аккумулятор и комплект проводов.
- У тебя в рюкзаке шмот на все случаи жизни есть? – с любопытством поинтересовался Чин, глядя как напарник достает всё новые и новые вещи.
- Половина успеха в любой операции кроется в грамотном планировании и полноценном материальном обеспечении, - наставительно ответил тот. – Помоги-ка!
- А вторая половина? - просипел охотник, когда они, аккуратно оттаскивали инкапсулятор от стены, приподняв его на руках.
- Вторая половина – не обосраться! Ставь его!
Хрясь! Одно колёсико с хрустом подломилось и аппарат слегка перекосило.
- Чёрт! Вот об этом я и говорю! Приподними его, я подложу сейчас что-нибудь!
Чингачгук приподнял. Оставшиеся три колеса не выдержали и тоже с треском подломились. С приглушенным пылью «бум», инкапуслятор осел, приняв ровное положение.
- Нуу…Тоже вариант. – Саймон укоризненно взглянул на озадаченного спутника, едва успевшего отдернуть пальцы. В ответ Чин только плечами пожал и отошел в сторонку.
Не дожидаясь, пока уляжется пыль, Грэй обошел вокруг агрегата. Аккуратно достал старый шнур питания, изоляция которого стала практически каменной. Вставил новый, подключенный к аккумулятору.
- Смотри, смотри! – возбужденно воскликнул Чин, тыкая пальцем в красный огонек, который зажегся в нижнем правом углу инкапсулятора.
- Дамы и господа! Момент истины! – провозгласил Саймон, тыкая пальцем в кнопку «Вкл».
Пару секунд ничего не происходило, только по кабинету разносилось шипящее из-за респираторов дыхание обоих исследователей. Затем загорелась сенсорная панель, на которой отобразился логотип производителя в виде курицы, сидящей на огромном яйце. Не успели напарники хрюкнуть, как логотип сменился надписью «Недостаточно заряда. Ждите!» и анимированной батарейкой с указателем «0%».
- И что теперь? – разочарованно поинтересовался охотник, ожидавший немедленного чуда.
- Теперь будем ждать. И осмотримся получше, - ответил мут, наконец-то обращая более пристальное внимание на обстановку кабинета.
Помещение, в котором они сейчас находились, когда-то занимал руководитель высшего звена. Об этом говорила вся обстановка, центром которой был тот самый Т-образный стол. За более длинную «гостевую» половину было задвинуто шесть когда-то мягких кожаных кресел, по три с каждой стороны. Половинка хозяина была заставлена парой фоторамок, канцелярскими приборами, клавиатурой и большим навороченным монитором, способным воспроизводить как 2D изображение, так и полноценную 3D голограмму. По правую и левую руки от хозяйского кресла, которое было так же задвинуто под стол, стояли два больших шкафа с остеклением. Стеклянные дверцы были покрыты пылью, так что разглядеть содержимое полок не представлялось возможным.
По левой стене располагался большой кожаный диван, явно близкий родственник кресел, гардероб и входная дверь. Справа шли офисные стеллажи, забитые какими-то папками и бумагами, скрытыми в данный момент, толстым слоем пыли. Между первым и вторым стеллажом оказался обычный сейф, между вторым и третьим – инкапсулятор, который исследователи выволокли в центр кабинета. У четвертой стены в углу стояла тумбочка, полностью заставленная посудой. На самой стене висела здоровенная TV-панель.
Внимательно проверив сейф, и убедившись, что он совершенно пуст, Саймон переключил свое внимание на письменный стол. Пробежался пальцами по клавиатуре, осмотрел фоторамки, оказавшиеся электронными и совершенно нерабочими, покрутил в руках карандаши и ручки. Заглянул в ящики, в которых не нашлось ничего интересного – лишь несколько слипшихся листов бумаги, хрупких от времени.
Закончив осмотр стола, мут принялся за первый шкаф. С некоторым трудом открыв дверцы, он с интересом уставился на большую фотографию в рамке, на которой симпатичная женщина лет сорока стояла в обнимку с высоким мужчиной азиатской внешности. Вокруг фото в похожих рамках стояли различные дипломы, утверждавшие, что их владелица, Екатерина Николаевна Донская, является обладательницей нескольких ученых степеней в микробиологии, генетике и смежных областях, и вообще очень умный человек. Не обнаружив ничего интересного, Грэй уже хотел закрыть дверцы, когда повнимательней пригляделся к фотографии. Присвистнув (а точнее – прошипев сквозь фильтры), он ухватил рамку и принялся разглядывать её внимательней.
- Что? – поинтересовался Чин, успевший снять респиратор и внаглую закурить.
Не обращая внимания на такое вопиющее безобразие, Саймон протянул ему фото.
- Мужик с бабой. И что?
- Ты на форму мужика посмотри!
- Форма как форма, - охотник равнодушно пожал плечами.
- Это форма Лунного города!
- Какого города?
- Лунного! Незадолго до Чумы, Объединенное правительство таки смогло реализовать проект поселения на Луне, практически независимого от поставок с Земли. Даже перевалочную станцию собрали с гравитацией, приближенной к земной. Когда всё рухнуло, на станции и в городе жило более полумиллиона человек!
- Брешешь! – убежденно выдал Чин.
- Ничего подобного.
- Перекрестись!
Вздохнув, Саймон перекрестился.
- Ну и что с ним стало, с городом этим? – спросил всё еще не слишком убежденный охотник.
- А фиг его знает, - покачал головой мут, с грустью глядя на фото. – Может вирус до них добрался. Может сами вымерли. В конце концов, они же не полностью независимы были. Да и низкая сила тяжести для здоровья не слишком полезна. Во всяком случае, вроде как никто никаких сигналов с Луны после пандемии не ловил.
Убрав фоторамку обратно, Саймон для проформы заглянул в нижние ящики. Там нашлась пара женских туфель в рассыпавшейся коробке и несколько полуистлевших лабораторных халатов. Прикрыв дверцы, он перешёл ко второму шкафу. Тут случился неприятный конфуз – старенькие петли не выдержали и одна из стеклянных дверок рухнула вниз, угодив ребром прямо на ботинок мутанту.
- Грёбанная хренопое...нь! – взревел бывший вояка, прыгая на одной ноге. – Древность долбаная, через плечо три раза с разбегу шваброй! Чтоб тебя…
Осознав, что от злополучной дверцы осталось лишь несколько крупных осколков, Грэй оперся о шкаф, поджав пострадавшую ногу, и злобно засопел.
- Ты так забавно звучишь в этой маске. Прям этот… Дарк Вейтер! -раздался за спиной голос охотника.
Обернувшись, Саймон увидел, что Чин, не обращая внимания на пыль, вольготно расположился в одном из древних кресел, и, положив ноги на стол, вовсю наслаждается зрелищем. При этом натянуть обратно респиратор он так не удосужился.
- Даже спрашивать не буду, откуда ты знаешь, как звучит Дарт Вейдер! – пробурчал мут, тоже стащив защитную маску на шею.
Постояв с минуту и решив, что пальцы на пострадавшей ноге не сломаны, он вернулся к осмотру. Полки второго шкафа оказались заставлены книгами различных форматов и размеров. Большинство из них смотрели на него корешками, однако несколько были выставлены на специальных подставках, когда-то демонстрируя зрителю свои обложки. Сейчас и те, и те были покрыты вездесущей пылью. Без особой надежды, Саймон снял одну из них с полки, однако к своему удивлению обнаружил под рукой твердый пластик. Протерев рукавом грязь, он увидел, что держит в руках книгу, заключенную в специальный прозрачный контейнер. Судя по виду, это было какое-то уникальное издание, напечатанное на одном из почти позабытых ныне языков. Дрожащей от волнения рукой, мут нащупал второй такой же контейнер, в котором обнаружилась другая книга того же автора. Остальные тома оказались научной литературой на русском, на удивление в хорошем состоянии. Протерев корешки от пыли, Грэй некоторое время изучал заумные названия, среди которых «Проблемы микробиологии XXII века» и «Способы программирования молекул ДНК одноклеточных грибов» были наиболее простыми и понятными. Потом мысленно сплюнул и просто выбрал несколько штук с заголовками позаковырестей. Собрав добычу в стопку, он положил сверху закованные в пластик раритеты и вернулся к напарнику.
- Что это? – с любопытством спросил Чин, ухватив верхний бокс.
- Это, друг мой, специальный контейнер для хранения старых книг. Книгу кладут в эту коробочку, в которую встроен небольшой модуль по контролю температуры, накачивают туда инертный газ и запечатывают. Вуаля! Содержимое может храниться практически вечно. Главное, не открывать и не класть под прямые солнечные лучи.
- Допустим. А читать её как?
- Никак. Такие книги не читают. Их покупают за бешенные деньги, ставят на полку и хвастаются перед друзьями.
- Правда? – удивился охотник. – А почему здесь такие странные буквы? Я почти ни одной не узнаю.
- Это английский язык. Вот это… - Саймон нахмурился, вспоминая уроки в Академии. – Это «Война миров» Герберта Уэлса. А это… Это его же «Человек-невидимка». Забавный выбор для микробиолога.
- И что? Кто-то отвесит за это кучу золота?
- Эти книги были старыми уже в тот момент, как их упаковали в эти контейнеры. Они пережили двести лет, прошедших после Чумы. Они написаны на языке, который сегодня считается мёртвым. Я бы сказал – они бесценны.
- Я бы сказал, что ни черта они не стоят, - хмыкнул Чин. – Книга на непонятном языке, которую при этом нельзя достать из коробки.
- Темнота! - вздохнул в ответ мутант. – В этом самый смак для коллекционера. Так что поверь мне - они стоят кучу денег.
Оставив охотника дальше изучать находки, Саймон вернулся к обыску. К сожалению, больше ничего ценного найти не удалось. В нижнем отделении второго шкафа лежал только мусор и одеревеневшая от старости дамская сумочка, из которой мутант извлек пудреницу и пару высохших тюбиков с помадой и тушью. Пудреницу он передал напарнику со словами:
- Василисе подаришь. Только пыль вытряхни и зеркальце протри.
Стеллажи не смогли предложить ничего, кроме рассыпающихся папок с бумагами. В гардеробе висели облезлые пыльные тряпки и остатки подошвы, судя по всему – от тапочек. Создавалось впечатление, что хозяйка кабинета покинула его без какой-либо спешки и паники, забрав отсюда всё необходимое. Грэй в разочаровании покрутился вокруг тумбочки с посудой, и после недолгих колебаний, прибавил к трофеям на столе три чашки с блюдцами, сахарницу, четыре чайные ложки, и два столовых ножа из нержавеющей стали. После этого он подошел к инкапсулятору и проверил уровень заряда. Дисплей показывал 14%.
- Чин! – обратился мут к напарнику, старательно изучавшему свою физиономию в маленькое зеркальце. – Тут больше делать нечего. Надевай респиратор и пойдём, по этажу прогуляемся. И топорик свой возьми – пригодится…
***
Прогулка вышла весьма познавательная, но довольно утомительная. Темные пыльные коридоры с влажными потёками на потолке и стенах, клочья паутины на камерах видеонаблюдения, в которых давно не было пауков и множество дверных проёмов, куда очень хотелось заглянуть. Однако сделать это было не так просто – несмотря на то, что без электричества все замки отключились, приржавевшие дверные петли и перекошенные косяки напрочь блокировали створки. При этом дверные ручки, что характерно, тут же отваливались, стоило за них дёрнуть.
Первую дверь взяли штурмом. Предварительно пару раз пнув несчастную, Саймон взял разбег и с рёвом:
- Танки!!! – с грохотом пропал где-то во тьме дверного проёма. При этом грохот не утихал, сменившись с одного громогласного удара, отдавшегося эхом в коридоре, на множество глухих ударов падения различных предметов на человеческое тело и сдавленные матюки.
Заглянув внутрь, обескураженный охотник увидел, как напарник выбирается из-под груды швабр, пластиковых ведер и приставной лестницы.
- Ошибочка вышла, - пробурчал мут, выходя из технического помещения и отряхиваясь на ходу.
Более ничего на таран брать не стали, поэтому если дверь не открывалась ручкой и не поддавалась пинкам, то в ход шёл топорик и охотничьи ножи. Далее исследователи бегло осматривали помещение и быстро собирали немногочисленные трофеи. Со временем процесс грабежа пошёл быстрее, выявив при этом несколько интересных фактов разной степени печальности.
Во-первых, четвертый и третий этажи оказались административными и состояли преимущественно из кабинетов, где ученый люд, судя по всему, анализировал результаты своих опытов и вносил их в компьютеры. Помимо этого были обнаружены несколько технических помещений, туалетные комнаты, пункты охраны, конференц-зал, кафетерий с зоной отдыха и медпункт. В принципе, мутанта этот факт порадовал, поскольку он слабо представлял, что бы им пришлось делать с каким-нибудь автоклавом, электронным микроскопом или другим высоконаучным агрегатом.
Во-вторых, народ уходил из лаборатории не спеша, забрав с собой максимум вещей. Посты охраны оказались абсолютно пустыми – даже завалящего шокера или дубинки не нашлось. Из медпункта вынесли все препараты, оставив только голые полки. Из кафетерия забрали все продукты и большинство колюще-режущих предметов. Осталась лишь подносы, посуда, немного вилок, и куча столовых и чайных ложек. Подумав, Саймон прихватил парочку подносов, куда напарники сложили найденные ранее трофеи для упрощения переноски, и добавил в общую кучу пару горстей столовых приборов. В ответ на удивленный взгляд спутника, он лишь пожал плечами и буркнул:
- Антиквариат, все-таки.
В общем, в свое время персонал забрал всё, что мог и хотел унести. Конечно, от пачки крекеров или пузырька зелёнки двухсотлетней давности пользы было бы немного, однако мутант рассчитывал на больший приз, чем им удалось пока найти. Лишь под конец, когда Саймон был готов сдаться, тем более время уже прошло изрядно, а подносы оказались практически заполненными, им повезло. За большой металлической дверью, с которой пришлось изрядно повозиться, оказался…
- Возблагодарим Господа за дары его! – пробормотал мутант любимую присказку одного из своих бывших сослуживцев, обводя комнату лучом фонарика. Поднос с трофеями он предусмотрительно поставил на ближайший стол.
- Что? – недоумённо спросил Чин, искренне не понимающий, чем данное заброшенное помещение отличается от предыдущих. Да, несколько столов, на каждом из которых по три монитора. Да, куча каких-то непонятных запчастей и инструментов, лежащих по этим столам. Бухта провода в углу. В общем, всё так же странно и загадочно, как и было до сих пор.
- Знаешь, кто тут сидел? – восторженно ответил Грэй вопросом на вопрос.
- Кто?
- Сисадмины!
- Кто-кто? – переспросил охотник, подозрительно закашлявшись.
- Святая простота! Системные администраторы тут сидели. Специально обученные люди, отвечавшие за работоспособность компьютеров и сети.
- А-а-а, эти… - протянул Чин, всё еще ничего не понимая.
- Эти, эти… А раз ЭТИ тут сидели, то наверное там… - с этими словами мут толкнул дверь, ведущую в какую-то боковую комнату. Дверь не шелохнулась.
- Наверное там… - повторил Саймон, отвешивая двери пинок. Прогнувшись, та со скрипом приоткрылась на пару сантиметров.
- Там наверное… - стиснув зубы прошипел мутант, отвешивая двери второй пинок. Она опять прогнулась, но далее открываться отказалась.
- Сука! – рявкнул бывший вояка, бросаясь на дверь всем телом. Что-то треснуло, и непослушная створка наконец-то освободила проход.
- Серверная! – торжественно объявил Грэй, высвечивая стеллажи с непонятными ящиками на полках. С обратной стороны каждого торчала куча проводов, уходя куда-то во тьму.
- Здорово, - согласился охотник. – А что это?
- Тяжко мне с тобой, Чин. Серверная – это комната, где стоят сервера. А сервер – это такой специальный компьютер. Короче, сюда стекались данные со всей лаборатории, а значит жесткие диски из эти серверов стоят кучу денег. Правда, есть одна небольшая проблема…
- Какая?
- Если коротко, то все носители информации с определенного времени производятся на инфокристаллах. Во флешках маленькие, во внешних жестких дисках, планшетах и пейчерах – побольше, в жестких дисках для ПК – еще больше, и наконец, в серверных – самые здоровые. Сами по себе инфокристаллы могут храниться практически вечно, если только их не царапать или молотком по ним не стучать, а вот электроника, скорей всего, сдохла. Чтобы считать инфу придется раскурочить диск, достать из него кристаллы и вставить их в другой корпус. А это значит, что мы вряд сможем проверить содержимое и хоть как-то его оценить.
- Плохо, - опять согласился Чин. – А что делать?
- Доставать харды, естественно! – буркнул Саймон, выдергивая провода из первого ящика. – Потом будем сдавать «на вес». Хоть какая-то денежка, учитывая их происхождение.
Поставив сервер на стол, мутант попробовал отвинтить фиксирующие болты с помощью мультитула, который извлек из своей разгрузки. В итоге, вместо крестовой нарезки у болтов образовались ямки, но никто из них так и не поддался.
- Сволочь! – выругался мут. Позаимствовав у напарника топорик, он принялся курочить корпус, стараясь не слишком увлекаться. Наконец крышка поддалась и Грэй с облегчением утер лоб.
- Ощущаю себя средневековым варваром, - пожаловался он, откладывая топор и снимая крышку с корпуса. – Громлю топором достижения высокой научной мысли, чтобы наковырять драгоценных камней.
Охотник пожал плечами. Для него непонятный пыльный ящик с электронной начинкой был всего лишь непонятным пыльным ящиком. Тем временем Саймон аккуратно извлек четыре кирпича серверных жестких дисков, благо они крепились с помощью пластиковых зажимов, прикрыл корпус крышкой и отнес его обратно в стойку. Затем вернулся со вторым сервером и процесс добычи повторился по новой.
Спустя час первая стойка закончилась. Утерев со лба пот и еще больше размазав по лицу грязь, мутант оглядел добычу и устало пробормотал:
- Хватит, пожалуй. А то не донесём.
Чингачгук, успевший за это время пару раз перекурить, прогуляться по коридорам, вскрыть самостоятельно парочку дверей и даже притащить немного трофеев, только согласно кивнул. Ему было откровенно скучно. Поэтому исследователи аккуратно водрузили все вещи на подносы и побрели обратно к инкапуслятору.
***
Вернувшись в кабинет, где заряжался древний аппарат, напарники сложили подносы с добычей на стол. Затем Чин опять плюхнулся в кресло, а Грэй присел на корточки возле инкапсулятора. На сенсорном дисплее отображалась надпись «Пожалуйста, выберите действие». Ниже светились две большие кнопки: «Создать персональную ячейку» и «Открыть персональную ячейку».
- Вроде готово, - задумчиво пробормотал мутант. – Чин, тащи яйцо.
- В смысле? – искренне удивился охотник. – Я думал, оно у тебя.
Саймон на мгновение окаменел, а потом обернулся к напарнику:
- Отличная шутка. А теперь доставай яйцо и давай его сюда.
- Так нету его у меня. Я думал, что Купец его тебе выдал, - Чингачгук с виноватым видом развёл руками.
Мут вздохнул. Задержал дыхание. Выдохнул. Встал, подошёл к столу и принялся молча распаковывать рюкзак, доставая оттуда так и не пригодившиеся глиняные сосуды с коктейлем Молотова. Чин некоторое время следил за действия напарника, а потом с сожалением произнёс:
- Ты и впрям огр. Никакого чувства юмора.
Затем подтянул к себе сидор, достал оттуда, похоже, единственный предмет, который нёс всё это время с собой, и положил его на стол. Саймон еще раз сделал глубокий вздох, задержал дыхание и с шумом выдохнул.
- Я вот сейчас возьму это яичко и проломлю тебе череп, чтоб впредь не шутил так, - сказал он, мрачно глядя на веселящегося товарища.
- Не проломишь, - покачал головой тот. – Она же взорвётся. Да и нести всё это барахло одному тяжко будет.
- От твоей головы не взорвётся. А вот тащить в одиночку добычу назад – это да, тяжеловато придется. Пожалуй, прибью тебя попозже, после дележа.
Мутант взял со стола «яйцо», обернутое в несколько слоев ткани, развернул тряпки и аккуратно установил в инкапсулятор. Захлопнул дверцу, решительно ткнул пальцем на кнопку «Открыть». На дисплее высветилась надпись: «Введите код безопасности». Саймон вбил девять единиц, однако «Ввод» нажимать не спешил.
- Слушай, - протянул он наконец, так и не нажав на кнопку. – Вышел бы ты за дверь на всякий случай.
- Зачем? – удивился Чин.
- Техника старая, хрен знает, что будет. Не дай Бог, рванет еще.
- А ты?
- Я за тобой.
- Лады, - согласился охотник, поднимаясь с кресла.
Грэй дождался, пока напарник выйдет из кабинета и ткнул «Ввод». Инкапсулятор задумался, однако через пару секунд выдал сообщение: «Идет открытие ячейки. Ждите!». Мутант тут же вскочил и поспешил к напарнику в соседний кабинет, слыша за спиной приглушенный треск разрядов. Впрочем, стоило ему выйти, как треск прекратился. Напарники постояли еще с минуту, внимательно вслушиваясь в наступившую тишину.
- Ну что? – наконец не выдержал охотник.
- Чёрт его знает, - почесал затылок мут. – Наверное, всё.
Заторопившись, оба попытались войти в кабинет, но в итоге чуть не застряли в дверном проёме. Обозвали друг друга обидными словами, обвинив в излишнем весе. Кое-как протиснулись в дверной проём и поспешили к тумбочке инкапсулятора. «Капсула открыта» - отрапортовал древний аппарат. Открыв дрожащей от волнения рукой дверцу, Грэй извлёк на свет драгоценный приз. Приз, правда, растерял свою красивую светящуюся оболочку и напоминал теперь металлического ежа. Контейнер из какого-то хитроумного сплава был практически полностью покрыт большим количеством штырьков. Судя по кольцу фиксаторов по центру, раскрывался он на две половинки, верхнюю и нижнюю.
Глубоко вздохнув, Саймон аккуратно открыл ячейку и оба исследователя с некоторым недоумением уставились на содержимое сейфа - несколько пузырьков с каким-то белым порошком и флешку.
- Это что? – с детской непосредственностью задал вопрос Чин, очевидно ожидая, что сейчас получит полный и исчерпывающий ответ.
- Хрен его знает! – честно признался мут. – Я буду долго смеяться, если это какая-то наркота.
- Наркота? А зачем её так упаковывать? И стрелки еще рисовать?
В ответ Саймон только вздохнул, крутя в руках флешку. Подумав, он достал из своего рюкзака планшет и включил его. Дождавшись, пока тот загрузится, вставил в него накопитель. Планшет задумался, после чего выдал: «Обнаружено новое устройство – Внешнее запоминающее устройство CDS». Потом подумал еще и вывел новое сообщение: «Внимание! Подключенное устройство имеет устаревшую файловую систему. Скорость работы с ним будет ограничена, а некоторые возможности – недоступны. Рекомендуется провести форматирование и установить актуальную файловую систему».
- Я тебе дам «форматирование», - буркнул мутант, тыкая на «Перейти к устройству».
Несмотря на то, что места на флешке практически не оставалось, на ней обнаружилось всего две папки и один видео файл. Папки назывались «Лекарство!» и «Мой дневник», а файл носил незамысловатое название «Посмотри меня!!!». Хмыкнув, мут заглянул в папки. Во второй оказалось множество видеофайлов, разбитых по датам двухсотлетней давности, зато в первой – огромная куча каких-то документов, диаграмм, схем, видео и вообще чёрти чего. Так и не разобравшись, что к чему, он вернулся в корневую директорию.
- Вот будет хохма, если ты - вирус, - пробормотал Саймон, тыкая в файлик с названием «Посмотри меня!!!».
На этот раз планшет задумался надолго. Грэй даже на мгновенье испугался, что файл оказался битым или требует какие-нибудь древние кодеки, однако секунд через пятнадцать на экране появилось лицо женщины с фотографии. Она явно сидела в этом же кабинете, за своим директорским столом, однако в этот момент выглядела довольно измученной и потерянной. Выдавив кривую улыбку, женщина произнесла:
- Привет, дорогие потомки! Или инопланетяне, прилетевшие на безлюдную планету для археологических изысканий!
Жмякнув на паузу, мутант позвал напарника:
- Чин! Не хочешь на привет из прошлого взглянуть? Похоже, будет интересно.
Заинтригованный охотник поднялся с кресла и любопытством уставился на экран. Саймон отжал паузу…
***
«Привет, дорогие потомки! Или инопланетяне, прилетевшие на безлюдную планету для археологических изысканий! Меня зовут Екатерина Донская и я являюсь руководителем синего сектора лаборатории «Новые горизонты», входящей в состав корпорации «BioFuture». Точнее сказать – являлась. Не думаю, что сейчас актуальны старые должности и звания. Чёрт! Я вообще ни в чём сейчас не уверена!».
Екатерина опять вымученно улыбнулась.
«Хорошо! Сегодня двадцать восьмое июня 2090 года и я оставляю это сообщение для тех, кто сможет его увидеть. Искренне надеюсь, что это всё же будут люди и они узнают о том, как человечество довело себя до апокалипсиса. Это мое последнее сообщение, поскольку завтра мы покидаем стены лаборатории. У нас полностью закончилась пища и средства личной гигиены. Практически нет никакого огнестрельного оружия, минимум медикаментов и недельный запас топлива для генераторов. Вчера на общем собрании мы решили законсервировать лабораторные корпуса и идти в город. Вирус ЛСД уже должен полностью исчезнуть, так что нам ничего не грозит. Тем более, мы таки сделали лекарство. Да! Это самое главное – мы сделали лекарство. К сожалению, слишком поздно».
Доктор откашлялась, отпив воды из кружки, и продолжила:
«Я сохраню часть препарата и всю информацию о разработке в персональной ячейке хранения, благо нам недавно установили эту штуку. Производитель клянется, что она способна лежать вечность. Надеюсь, что вечности не потребуется. Капсула может и способна пролежать вечность, а вот за инкапсулятор я не уверена. Хотя будет забавно, если спустя тысячу лет это яичко откопает какое-нибудь племя одичавших людей и будет ему молиться, приносить жертвы и умолять о хорошей погоде. Что-то я отвлеклась… Я так же закину на флешку свой видео-дневник, который вела с того момента, как все это началось, чтобы вы, мои дорогие потомки, могли узнать о нас побольше. В этом файле я постараюсь сделать краткую выжимку из того, что случилось за последние два месяца».
Катерина опять сделала паузу, задумчиво глядя куда-то поверх камеры. Потом, собравшись, вновь устремила взгляд в объектив.
«Итак, 16 апреля 2090 года состоялся суд над доктором Павловым. Доктор был гением, заслужив общемировое признание в области бионики и генетики за свой вклад в создание колонии на Луне. Самые яркие его работы – выведение уникальных кислородовырабатывающих бактерий и участие в проекте по созданию искусственного человеческого тела, в результате которых появились первые киборги. К сожалению, к концу жизни он стал весьма эксцентричен, утверждая, что бионика – тупиковый путь, а человеку надо приспосабливаться к природе, а не менять её по себя. Стал симпатизировать «КЕДРу», а потом где-то в своей частной лаборатории вывел новый вид разумной жизни, скрестив гены крупных кошачьих и человека. Хотя так ли это, я точно не знаю. По ТВ показывали какие-то смазанные кадры, но вы же знаете наши реалии - спецслужбы всё засекретили, а журналисты всё раздули, как могли… Надеюсь, что знаете…
В любом случае, на суде зачитали такой список обвинений, включая опыты на людях, что сразу было понятно, чем кончится дело. Лишение всех научных званий и смертный приговор! Смертный приговор восьмидесятилетнему старику! Они с ума сошли! Долбаный парад человеческой глупости и неприятия!».
Доктор возбужденно всплеснула руками и откинулась в кресле. Чуть успокоившись, она продолжила:
«Дальше стало только хуже. На следующий день активисты «КЕДРа» выложили по всем соц. сетям свое обращение. Эти свихнувшиеся зеленые радикалы заявили, что если Павлова не отпустят, то они выпустят во всех городах боевой вирус! Кретины! Это было настолько идиотский поступок, что многие сначала решили, что это фейк, запущенный спецслужбами. Ведь если сначала многие сочувствовали Павлову, то после такого заявления мнение всех этих хомячков стало стремительно меняться! На волне общественного негодования правительство закрутило гайки, полиция провела несколько облав, спецслужбы накрыли еще парочку незаконных лабораторий «КЕДРа». А 24 апреля доктора Павлова казнили. Радикалы притихли, общество успокоилось, правительство занялось другими насущными проблемами вроде проекта марсианской колонии.
К сожалению, вирус у «КЕДРа» уже был и они его уже выпустили. Не знаю когда, не знаю где, но однозначно – в нескольких местах сразу. Не знаю, что за больной псих его создал, но он был гений. Может это был сам Павлов, может кто-то из его учеников. Инкубационный период длится около двух дней. Вирус попадает в организм через дыхательные пути, сначала поражая органы дыхания, а потом распространяясь по ЦНС в спинной и головной мозг.
Продромальный период длится от недели до десяти дней. В это время больной крайне заразен, но симптомы практически не выражены. Легкий кашель, чихание, незначительное повышение температуры – многие восприняли это, как небольшую простуду! Никто не обращался к врачу, просто выпивали пару таблеток и шли дальше по делам!»
Екатерина горько усмехнулась.
«Клинический период длится один-два дня. У больного резко поднимается температура до 40-41 градуса Цельсия, наблюдаются спазмы, сильные головные боли и боли во всём теле. Жаропонижающие помогают плохо, антивирусные препараты не действуют вообще. Больной всё еще заразен.
После этого наступает кризис. В течение последующих суток либо температура постепенно спадает и больной идет на поправку, либо продолжает подниматься до 43-44 градусов. Больной умирает, но каким-то образом мёртвое тело продолжает поддерживать это температуру в течение 12-24 часов после смерти.
Выздоравливающий человек перестаёт быть заразным – судя по всему, иммунитет полностью уничтожает вирус в организме. К сожалению, тела умерших остаются заразными в течение суток.
Подводя итог: инкубационный период – от 36 до 48 часов. Продромальный – от168 до 240 часов. Клинический – от 24 до 48. Кризис – от 12 до 24. Степень заражения – 85-90%. Смертность – от 90%.
Как видно из цифр, эти говнюки постарались на полную, сведя шансы человечества к минимуму».
Опять горько усмехнувшись, доктор откинулась в кресле. Смочила горло и продолжила, задумчиво глядя куда-то поверх камеры:
«Первый смертельный исход от Лихорадки Судного Дня, как назвал её кто-то в сети, зафиксирован четвертого мая. К этому времени больницы уже были заполнены под завязку, а правительство объявило о пандемии и ввело чрезвычайное положение. Думаю, что «КЕДР» распылили вирус сразу после казни Павлова. А еще я уверена – у них была вакцина или прививка. Они никогда не говорили о суициде или всеобщем конце света – только о том, что человечество надо наказать. Так что наверняка эти ребята сидят сейчас в своих убежищах на Дальнем Востоке и смотрят, как мир погружается во тьму. Поэтому…».
Резко приблизившись к камере, Донская яростным взором уставилась в объектив:
«Если меня сейчас смотрит кто-то из организации «КЕДР», или даже их потомки – будьте вы прокляты! Я искренне надеюсь, что вы мучительно сдохнете, точно так же, как и жертвы вашего вируса. Я надеюсь, что когда над нами пролетели несколько баллистических ракет – они летели к вам! Ну а если кто-то из вас умудрился пережить эти события, и вы умудритесь наплодить детишек, которые смотрят это видео – пусть и они будут прокляты за ваши грехи!».
Выговорившись, Екатерина ненадолго умолкла, обмякнув в кресле. Спустя минуту тишины, она, наконец, собралась силами и продолжила:
«После объявления пандемии, все лаборатории были брошены на разработку лекарства. Наша в том числе. В течение десяти дней нам привозили образцы зараженной крови и мы пытались найти вакцину. Смотрели стримы и ролики в сети, переписывались с родными, смотрели, как гибнет мир. К сожалению, вирус оказался крайне устойчив ко всем известным препаратам, но быстро погибал без носителя. Достаточно одного-двух дней на открытом воздухе, чтобы биологические жидкости оказались обеззаражены. Понижение температуры до 0 градусов и повышение до 60 убивают его мгновенно. Ультрафиолет, хлорка, спирт – действуют превосходно, как и большинство дезинфицирующих средств. Проблема в том, что для лечения они не подходят.
На десятый день пандемии транспорт прилетел последний раз. Нам выгрузили образцы и немного пищи, после чего пилоты сказали, что мы сами по себе. Кажется, они тоже были больны…
Еще через два дня без всякого объявления по ряду крупнейших городов был нанесен ядерный удар. К этому времени они практически обезлюдели – остались только несколько выздоравливающих и множество трупов на улицах, в квартирах и больницах. Не знаю, может кто-то так решил обезопаситься от инфекции, но это было абсолютно бессмысленно. Все, кто мог, уже давно сбежали из городов подальше, прячась в лесах, полях и на воде. Как я уже говорила, тела погибших перестают быть заразными через сутки, после смерти больного… В общем, уничтожать мегаполисы было глупо и бессмысленно.
Мы испугались. Кто-то из выживших жил пригороде и заснял несколько кадров, как над городом поднимается гриб… Кажется, это был Париж. Потом было еще несколько роликов, но интернет практически умер из-за электромагнитных импульсов. Оставались только отдаленные узлы и спутниковая связь с большими помехами. Потом кто-то из наших увидел следы в небе, предположив, что это были ракеты…
Тогда мы чуть не разбежались. Удержало в основном то, что бежать было некуда. Кто-то запил, кто-то ушёл в город. Начальник охраны свихнулся и попытался сделать из нашей лаборатории последнее прибежище человечества с собой во главе. Пришлось его связать и накачать успокоительным. Джейсон МакАлистер, руководитель красного сектора, покончил с собой.
Образцы с вирусом заканчивались. Тогда Никодим Владимирович, один из наших ведущих вирусологов, сказал, что без живой культуры вируса мы ничего не сделаем. Он заперся в карантинной зоне и ввёл себе вирус. К нему присоединились еще два сотрудника. Еще он высказал предположение, что мы все ищем не там. Создатель вируса сделал его устойчивым ко всем известным противовирусным препаратам и наверняка предусмотрел потенциальные пути поисков лекарства. А значит нужно искать что-то совсем иное, вроде траволечения, радиации, повышенного содержания алкоголя в крови или примитивного сильнодействующего антибиотика».
Екатерина усмехнулась, и вновь отпила воды.
«В общем, мы принялись перебирать всё. С траволечением возникли проблемы, поскольку практически никто из нас не знал, как лечебные травки выглядят и от чего помогают. Алкоголь вызывал только дикое похмелье. А вот облучение помогло – радиация полностью уничтожала вирус в организме. Правда, пациент получал лёгкую форму лучевой болезни, и теперь его приходилось лечить от этого. В конечном итоге, помог именно антибиотик. Мы сумели синтезировать достаточно грубый и примитивный препарат, который за десятидневный курс полностью уничтожал вирус в организме. Конечно, мы получили ряд побочных эффектов включая затяжной понос, но в итоге это был действенный способ лечения. Никодим Владимирович и Александр полностью вылечились. Карантинная зона, правда, сейчас похожа на общественный туалет типа сортир. Лёшу мы сейчас лечим от лучевой болезни.
В общем, лекарство мы нашли. Даже два. Но, к сожалению, не знаем, где и кого лечить. Наша лаборатория находится в такой глуши, что пешком мы можем добраться только до Братска. Это ближайший город, в котором обычно жили сотрудники лаборатории, добираясь сюда на аэротакси. К сожалению, аэротакси больше не работает, все службы молчат. В сети почти никого не осталось. Попробуем пройти через деревню, хотя я не уверена в правильности этого выбора. К нам приходили деревенские жители, говорили, что заболели и просили лекарств. Охрана запаниковала и открыла огонь. Нескольких человек убили, остальные убежали. Вполне возможно, что когда мы пойдём через деревню, они откроют огонь по нам. Если там кто-то остался…».
В этот момент за кадром раздался чей-то женский голос:
«Екатерина Николаевна!».
Экран моргнул. Судя по всему, доктор выключала камеру, поскольку в следующем кадре она уже стояла и остаток своей речи договаривала уже скороговоркой:
«Мы уходим завтра, всей оставшейся командой. В ячейку я кладу несколько доз препарата и флешку со всеми нашими наработками. Там же будет мой дневник и это обращение. Постараюсь сделать так, чтобы найти ячейку было как можно проще. На всякий случай наши админы скачивали максимум информации из сети, которая может понадобиться для восстановления цивилизации. Вся информация храниться на наших серверах. Как мне объяснили, даже если жесткие диски выйдут из строя, то инфокристаллы из них уцелеют и при должной технологии, всё записанное можно прочесть.
И последнее…».
В этот момент Донская опять села в кресло и внезапно мягким голосом произнесла:
«Юра, я люблю тебя. Не знаю, как вы там сейчас… Смотрите на нас сверху и не можете ничем помочь. А мы теперь уже ничем не можем помочь вам… Как жаль, что я отказалась тогда лететь с тобой.
Я помню, как ты мне рассказывал, что Селена теперь практически независима от Земли. Что там есть минералы, вода, еда, производство всех необходимых вещей. Надеюсь, вы справитесь. Надеюсь, что вернётесь к нам. Надеюсь, что ты увидишь это послание!
Юра Ким, я люблю тебя и искренне жалею, что предпочла свою карьеру нашему счастью. Прости меня!».
Екатерина поцеловала кончики своих пальцев, а затем прикоснулась ими к объективу. Экран погас.
***
Некоторое время исследователи провели в потрясённом молчании. Не каждый день удаётся получить привет из прошлого, да еще с такими подробностями. Первым не выдержал охотник.
- Слушай, так это что получается? Святой Никодим не был святым?
- Не был, - подтвердил Саймон, выключая планшет. – Это был всего лишь талантливый ученый, готовый пожертвовать собой и который помог найти лекарство от самой страшной болезни в истории человечества. Хотя, на мой взгляд, этого вполне достаточно, чтобы причислить его к лику святых.
Чин еще недолго помолчал, глядя, как мутант укладывает добычу в рюкзаки, обертывая в тряпки наиболее хрупкие предметы. На его обычно безмятежном лице легко угадывались мысли, что бродили в голове. Наконец он решился:
- Огр! Ты говорил, что за некоторые находки могут в огород ракету прислать.
- Говорил, - согласился мут, не отвлекаясь от своего занятия.
- За эту находку могут?
- Не знаю. – Саймон замер, бессмысленно вертя в руках очередной кирпич серверного жесткого диска. – Вряд ли. Это всё-таки не живой вирус, а рецепт лекарства, пусть и со всеми детальными исследованиями. К тому же тут много подробностей, о которых никому неизвестно… Нет! Ракету в огород прислать не должны. Но лучше будет подстраховаться, и отослать эту информацию всем крупным игрокам.
- Ты уверен? – охотник с тревогой уставился на напарника. – Ты точно уверен? Может лучше эту штуку уничтожить к чертям собачьим? Пара хороших ударов прикладом – и в костёр! А Купцу со старостой скажем, что ничего не нашли.
- Нет! – положив хард на стол, Грэй обернулся к Чину. – Да пойми ты! Вируса больше нет! Зато есть лекарство! И чтобы больше никому за находку старого холодильника не присылали ракету, нужно доставить эту информацию людям.
Ничего не ответив, охотник опять уселся в кресло. Смоля сигареты одну за другой, он с отрешённым видом наблюдал, как мутант неспешно собирает вещи. Только немного дёрнулся под конец, глядя как в рюкзак отправляется капсула с флешкой.
- Так, ну вроде ничего не забыли, - пробормотал Саймон, затягивая лямки и оглядываясь вокруг. На столе остались только коктейли Молотова, пара чашек и подносы из кафетерия. – Можно идти.
Не сказав в ответ ни слова, Чингачгук подхватил плотно набитый сидор. Выдохнул сквозь зубы, почувствовав тяжесть добычи, и зашагал на выход. Мутант покачал головой, глядя ему вслед, и еще раз обвел глазами кабинет. Убедившись, что в самом деле ничего не забыто, он взвалил рюкзак на плечи и поспешил за напарником.
Догнать охотника удалось лишь у дверей лифта. Встав на самом краю шахты, он с большим интересом изучал что-то внизу, подсвечивая себе фонариком. Грэй встал рядом и тоже уставился вглубь шахты. От увиденного по спине пробежали мурашки, а в животе образовался неприятный холодок. Вместо ожидаемых водяных бликов, луч фонаря высветил какую-то желеобразную массу. Масса ходила буграми, иногда пузырилась и явно пыталась забраться наверх. На глазах у потрясённых зрителей она выстрелила на стены отростками, которые, вытянувшись на метр, начали постепенно сползать вниз.
- Семён, это что за хрень? – прошептал Чин, зачарованно глядя на бурление внизу.
- Понятия не имею! – так же шёпотом ответил мут. – Но очень похожа на ту, которую мы в оранжерее сожгли. Так что давай потихонечку отсюда…
В этот момент масса опять пошла буграми, запузырилась и вдруг плюнула вверх какой-то гадостью. Исследователи синхронно отшатнулись, заметив смазанные тени пролетевших мимо «снарядов». Большинство прошло мимо, однако парочка всё же залетела в открытые двери, с негромким плеском размазалась по потолку и осыпалась на пол мелкими каплями. На месте попадания и там, где упали капли, раздалось едва слышное шипение и поднялся легкий дымок.
- Что за хрень? – опять удивился Чин и шагнул обратно к шахте.
- Стой, б…дь!!! – заорал мутант, в последний момент отдергивая напарника от дверей.
- Ты чего? – удивился охотник.
- Это кислота, балда! Попадет на кожу – вмиг до кости проест!
- Серьёзно? – Чин с опаской уставился на уже прекратившие шипеть пятна на полу. – А ты не говорил, что оно умеет плеваться.
- Так оно раньше не плевалось. К тому же эта штука внизу побольше будет, чем та, за которой мы с Петровичем гонялись.
- И что теперь делать?
- Не знаю! Подумать надо, - устало ответил Грэй, снимая с плеч рюкзак.
В следующий момент он увидел, как Чингагук подходит к дверям лифта, вскидывает винтовку и один за другим делает три выстрела. Не успел мут с матюками вновь оттащить его назад, как снизу прилетел ответ. Большинство снарядов прошло мимо, однако один таки задел левую руку охотника. Заорав от боли, тот отшатнулся, выронив винтовку и фонарик. Пока те с грохотом падали вглубь шахты, Саймон сорвал с пояса флягу, лихорадочно отвинчивая крышку. Затем, схватив напарника за поврежденную руку, принялся поливать ожог водой. Метнулся обратно к рюкзаку, достав из бокового кармана аптечку. Открыл, вытащил какой-то флакончик. Потряс его и, свернув пробку, принялся поливать ожог бесцветной жидкостью.
Все это время Чин матерился, как сапожник, прохаживаясь по науке в целом и желеобразным субстанциям в частности. Паузу сделал только в тот момент, как жидкость из флакончика попала на рану:
- Срань коровья! Что это за х…я???
- Щелочной раствор для нейтрализации кислоты. Не дергайся! – Саймон покрепче ухватил руку напарника, продолжая аккуратно обрабатывать ожог. – Обязательный элемент армейской аптечки ВС Республики. А то развелось нынче тварей кислотных…
Когда раствор закончился, мутант внимательно оглядел рану, подсвечивая себе фонариком. Выглядела она довольно жутко, хотя на деле всё оказалось не так страшно, как он боялся. Похоже, большая часть плевка желеобразной твари пришлась на винтовку и рука оказалась почти не задета. Однако этого «почти» вполне хватило, чтобы ребро ладони и часть тыльной стороны почти полностью лишилось кожи, демонстрируя изъеденные кислотой мышцы. Что утешало, вены и сухожилия оказались не задеты.
- Да ты везунчик! Идиот, но везунчик! – с чувством высказался Грэй, с хрустом открывая перевязочный пакет. – Не зря говорят, Бог любит детей, дураков и пьяниц.
- Да пошёл ты! – огрызнулся охотник, глядя как мут обильно наносит на марлю мазь из очередного тюбика, извлеченного из аптечки. – Тоже мне, умник нашелся. Етить!
- Терпи, казак, атаманом будешь! – Саймон наложил повязку на ожог и принялся аккуратно заматывать руку.
- А это кто такие?
- Это такие лихие ребята на конях и с шашками. До сих пор где-то в степях колобродят, с кочевниками бодаются. А это тебе на посошок! – с этими словами мутант ловко воткнул в плечо напарника шприц-тюбик.
- Да блин! Это зачем было?
- Обезболивающее. Нам еще выбираться, а ты с такой рукой еще с веревки гробанёшься вниз – совсем грустно будет.
- А может ну его в баню, эту верёвку? – умоляюще попросил Чин. - Давай вон ту дверцу ковырнем и по лесенке поднимемся! Сам говорил, что это этот… как его… пожарный выход.
- Мысль хорошая. – Грэй с интересом уставился на металлическую дверь, соблазнительно торчавшую справа от лифта. – Но есть проблема.
- Какая?
- Дверь на крыше мы так и не открыли. Выхода в шахту с пожарной лестницы нет. И что мы делать будем?
- Не знаю! – раздражённо буркнул охотник. – Стенку проломим! С шахтой получилось, почему с лестницей не выйдет?
- Топориком твоим ломать будем? – насмешливо поинтересовался мут. – На шахту дерево упало, а мы просто довершили начатое. А там придется с нуля долбиться.
- Да ну тебя! Я хотя бы что-то предлагаю, а ты только критикуешь! Сам бы что-нибудь предложил.
- Я думаю.
- Ну думай, умник.
Собрав аптечку и убрав её обратно в рюкзак, Саймон подошел к пожарному выходу и подёргал за ручку. Ручка, естественно, тут же отвалилась. Тогда мутант вооружился щербатым топориком и попытался поддеть дверь. Провозившись так минут десять, он выругался и вернулся к охотнику, который всё это время с неподдельным интересом наблюдал со стороны.
- Без вариантов, - буркнул Грэй. – Переходим к плану Б. Я пока прогуляюсь, а ты сиди охраняй.
- Что? – Чин с недоумением уставился на напарника. – Куда прогуляешься?
- Надо забрать кое-что из кабинета.
- А как мне охранять без оружия?
Вздохнув, мут достал из набедренной кобуры «Аспида» и отдал его охотнику, добавив две запасные обоймы.
- С патронами аккуратней – это всё, что есть.
Чин повертел пистолет, и с надеждой уставился на «Бурю», сиротливо лежавшую на полу. Саймон взгляд проигнорировал и, подобрав автомат, неспешно зашагал по коридору. Вскоре его фигура скрылась за поворотом, оставив охотника в одиночестве.
***
С детских лет Ратибор старательно избегал людей, предпочитая звуки леса сомнительному удовольствию общения с себе подобными. Поначалу его за это ругали, потом драли за уши, пороли – но, в итоге, отбить охоту сбегать в лес при любом удобном случае так и не смогли. В отрочестве он уже приносил добычу побогаче и побольше, чем большинство деревенских мужиков, а потому родители махнули на него рукой и смирились, благо имелись и другие дети. Повзрослев, Чин стал пропадать в лесу неделями и даже месяцами, уходя далеко на север.
Стоит ли говорить, что последнее, по чему он скучал в своих походах – это человеческое общение. Как-то пытаясь избежать нежелательной встречи с урсой, он налетел на матерого секача, который в итоге пропорол ему ногу практически до кости. Возвращение домой растянулось почти на два месяца, в течение которых он питался подножным кормом, леча раны лечебными травками – даже тогда он совершенно не думал о других людях. Лишь молился Богу, чтобы рана не загноилась и не началось заражение крови. Но сидя в теплом свете фонаря-лампы и до звона в ушах вслушиваясь в тихое бульканье неведомой твари, которая возилась где-то на дне шахты, он вдруг ощутил, что очень хочет увидеть карие глаза Василисы, услышать её голос и удивленное «Ох!», когда расскажет её о своих приключениях…
Первое время Чингачгук напряженно всматривался в лифтовый проём, ожидая появления твари. Однако нападения всё не происходило, напарник где-то запропал, и охотник начал постепенно впадать в транс, теряя чувство времени. Из умственного и физического оцепенения его вырвали странные звуки: размеренные шаги, которые заглушались громким пыхтением и глухим звяканьем. Резко обернувшись, Чин увидел, как на него из темноты медленно надвигается квадратный силуэт очередной неведомого монстра, превосходившего в размерах даже Огра. Чуть не заорав от ужаса, он инстинктивно выстрелил, с ужасом понимая, что пистолетом ЭТО не остановить…
- Бл…дь! – выругалась тварь голосом мутанта. – Ты совсем охренел?
- Прости, - виновато буркнул охотник.
- Хорошо, что я тебе автомат не оставил, - отдуваясь произнес Саймон, опуская на пол здоровенное кресло из кабинета. На кресле были сложены поднос, кастрюля из кафетерия, куча полуистлевших тряпок и глиняные кувшинчики с коктейлем Молотова, которые исследователи оставили на столе.
- А нечего подкрадываться, как кот к мыши.
-Великоват ты для мыши, - хмыкнул мут и внезапно чихнул. Затем ещё раз. И ещё…
Чин терпеливо подождал, пока напарник отстреляется и утрёт рукавом нос, а затем с некоторым ехидством поинтересовался:
- Будь здоров. Ты зачем всю эту рухлядь сюда припёр?
- Спасибо, - поблагодарил Грэй и опять утёр нос, еще больше размазывая по лицу пыльные разводы. – Сейчас покажу.
Быстро разгрузив кресло, он принялся откупоривать глиняные сосуды, переливая содержимое в кастрюлю. Когда в ход пошёл третий, охотник не выдержал:
- Ты что делаешь? Их разве не поджигать и кидать надо?
- В обычном случае так и делают, - согласился мутант. – Поджигают, бросают, бутылка разбивается и всё полыхает. Проблема в том, что об сопли очень сложно что-то разбить.
- А если об стены?
- Для этого придется высунуться в шахту и хорошо прицелиться. А наш слизняк этого не позволит.
- То есть ты него кастрюлю бросишь?
- Нет конечно. – Саймон повертел в руках последний коктейль Молотов и, подумав, оставил его в сторону. – Мы просто выльем на него содержимое кастрюли и подожгём. Пока тварюка в ужасе ныряет на дно, огонь некоторое время горит на воде, не давая ей высунуться. А мы шустро вылезаем наверх и радостно убегаем в закат.
- Очуметь план! – Чин потрясённо уставился на напарника.
- А то! – самодовольно ответил тот и, взяв с кресла не замеченную ранее палку, принялся наматывать на неё тряпье, сооружая примитивный факел.
***
Спустя несколько минут исследователи сидели на краю шахты. Чин держал в руках поднос, выставив его под углом вперёд, в то время как мутант аккуратно лил на него содержимое кастрюли. Когда вся зажигательная смесь закончилась, вслед за ней на дно полетел импровизированный факел. На мгновенье шахта озарилась ярким всполохом, а затем снизу пришла волна теплого воздуха, шевельнув волосы и наполнив коридор непередаваемыми запахами горелой компостной кучи. Морщась от вони и сдерживая рвотные позывы, напарники судорожно натянули респираторы.
- И что теперь? – несколько разочарованно протянул охотник, глядя на пляшущие по шахте тени. Не то чтобы от кучи слизи ожидался какой-то дикий рёв или вопли, но отсутствие слышимой реакции немного напрягала.
- Сейчас самое интересное! – буркнул Саймон и высунул в шахту приклад автомата. Выждав несколько секунд и убедившись в отсутствии плевков, высунулся сам, внимательно разглядывая дно шахты. Вместо шевелящегося и пузырящегося нечто, сейчас по поверхности воды весело скакали языки пламени. К сожалению, на всю площадь зажигательной смеси не хватило, а потому возле стен осталось не затронутое огнем пространство.
- Можно идти, - резюмировал мут. Помог напарнику надеть сидор, ободряюще хлопнул по плечу и, взяв «Бурю» наизготовку, опять уставился вниз. Чин на мгновенье заколебался, выдохнул и полез внутрь.
До веревки охотник добрался быстро, однако дальше дело застопорилось – давала о себе знать раненая рука. Слушая сдавленные хрипы и матюки, Грэй напряженно вглядывался в блики на воде, мысленно подгоняя напарника. К сожалению, когда сверху прилетело:
- Я на месте! – огонь практически погас, а на поверхности показались первые бугорки слизи. Чертыхнувшись, мут дал несколько коротких очередей. Бугорки исчезли, но было понятно, что это ненадолго. Отступив в коридор, он быстро взгромоздил на спину рюкзак, накинул на шею автомат и, откупорив последний Молотов, вылил его на кресло. В шахте раскатисто бухнуло несколько пистолетных выстрелов.
- Сёма, я не вижу нихрена!
- Ща всё будет!
Щелчок зажигалкой, мощный спартанский пинок – и горящее кресло летит вниз по широкой дуге, в то время как Саймон делает широкий шаг над бездной по направлению к перилам технического прохода. Затем несколько шагов до веревки и отчаянный рывок наверх. Однако не успела мелькнуть в голове шальная мысль о том, что инструктора по физподготовке могли бы гордиться своим широкоформатным подопечным, у которого постоянно были проблемы с канатом, как мутант понял, что застрял. Висевший на шее автомат уперся в перекрытие, тяжеленный рюкзак не давал откинуться назад, а ноги болтались в воздухе, не доставая до стены.
Над головой опять раздались выстрелы, заложив оба уха, после чего сквозь вату и звон пробился голос Чина:
- Да лезь уже!
- Автомат… ремень… режь… - просипел Саймон, пытаясь удержаться на веревке.
- ЧТО?
Бухнуло еще несколько выстрелов, затем звуки перезаряжаемого оружия и сдавленные матюки.
- Автомат… итить… ремень… - опять просипел мутант, чувствуя, как слабеют руки.
Несколько выстрелов подряд практически слились в один, после чего охотник отбросил пистолет в сторону, выдернул из поясных ножен клинок и одним плавным движением перерезал ремень. Не успел мут испугаться здоровенного лезвия, промелькнувшего возле шеи, как Чин уронил нож и, ухватившись обеими руками за рюкзак, принялся вытягивать напарника из шахты. Собрав последние силы, Саймон подтянулся, перевалился через край и, скребя ногами по бетону, пополз вперед.
- Нога! – прохрипел вдруг Чин, тыкая пальцем куда-то в район ступней.
Борясь с рюкзаком, мут перевернулся на бок и скосил глаза на ноги. В следующий момент рвущееся из груди сердце чуть не остановилось, а в животе образовался кусок льда. Носок добротного походного ботинка на левой ноге сейчас дымился и пускал пузыри, обнажив кусок жесткой полимерной вставки. Взвыв что-то невразумительное, Саймон заскреб правым ботинком по левому, стараясь стащить с себя пораженную кислотой обувь, но туго затянутый шнурок этому всячески препятствовал.
Отлепившись от стены Чингачгук подобрал нож, ухватил спутника за ногу и всё тем же плавным движением перерезал шнуровку. Затем стянул с извивающегося мутанта ботинок и громким воплем:
- Да подавись, сука! – метнул его в шахту.
В ответ снизу прилетело несколько новых плевков, заставив напарников срочно ретироваться через пролом обратно на крышу. Последующий неопределенный промежуток времени они так и провели, переводя дыхание, гладя в звездное небо и стараясь уловить малейшие звуки из пролома в стене.
- Ну что, пойдем? – наконец прервал тишину Саймон. - Или здесь ночевать останемся?
Охотник в ответ только хмыкнул и направился к упавшему дереву…
***
С крыши уходили с максимально возможной скоростью – чуть быстрее улитки под транквилизаторами. Сначала долго ползли вниз по стволу, старательно нащупывая путь в призрачном лунном свете. Ближе к концу мутант умудрился сорваться. Быстро преодолев оставшееся расстояние до земли, он сначала приземлился на ноги, но тут же завалился на спину, глухо звякнув содержимым рюкзака. Когда, минут через пять, к нему подошёл Чин, мутант уже практически перестал материться и только слабо подрыгивал левой ногой, шерстяной носок на которой уже успел промокнуть. Охотник молча помог ему подняться и напарники двинулись в лес.
Вскоре выяснилось, что прогулки лесу в одном ботинке – идея весьма неудачная независимо от времени года и суток. Помимо того, что нога промокла и отчаянно мёрзла, казалось что все ветки, сучки и камешки внезапно собрались перед путниками и теперь старательно разлеглись на пути. Сначала Грэй только пыхтел и сносил пытку молча, но после очередного сучка ухватился за плечо напарника, поджал ногу и старательно матерился минут пять, поминая Купца, старосту, собственную жадность, неведомую тварь из слизи и золотые яички.
Так что вскоре исследователи сидели у небольшого костерка, дожидаясь, когда закипит вода в котелке. Саймон с наслаждением грел ногу, а Чин выщелкнул обойму из пистолета и пересчитывал оставшиеся патроны.
- Два, – наконец резюмировал охотник.
- Символично, - со вздохом ответил мут, подбрасывая хворост в костёр.
- Почему?
- Патрон тебе, патрон мне. Застрелиться.
- Самоубийство – грех! – твердо сказал Чин, с хрустом загоняя обойму обратно.
На этом разговор угас. Поужинав остатками снеди, Саймон уснул, а охотник так и просидел всю ночь настороже, разбудив напарника лишь наутро.
Проснувшись на следующий день, мутант с хрустом размял косточки, морщась от боли во всем теле. Хоть он и тратил ежедневно по часу на комплекс упражнений, но от подобных нагрузок организм успел отвыкнуть и теперь отчаянно об этом сигнализировал. Отхлебнув из предложенной кружки горячего отвара, мутант полез в рюкзак. Чин подспудно ожидал, что сейчас на свет появится новая пара ботинок и был несколько разочарован, когда Грэй принялся разворачивать ранее упакованную в тряпки добычу, наматывая их себе на ногу. Намотав побольше, он отстегнул от плаща капюшон и обернул его поверх тряпок. После чегозакрепил конструкцию шнурком и прошёлся вокруг костра.
- Не идеал, но сойдет, - подбил итоги мут.
Быстро собравшись, парочка отправилась в дорогу. Несмотря на то, что скорость передвижения несколько увеличилась, путь до звериной тропы занял более часа. Тем более, как выяснилось, ночевали они практически возле стен административного корпуса лаборатории. По тропе шагалось значительно веселей и Саймон даже принялся насвистывать один из бравурных маршей, под которые когда-то стоял на плацу в Академии. Так бы и шли себе до самой деревни, но в какой-то момент расслабившийся мутант ткнулся носом в спину неожиданно остановившегося спутника. Вопрос, вертевшийся на языке, тут же испарился, стоило посмотреть вперед – тропу перегораживала стая волков.
- Приехали, - мрачно буркнул Саймон, положив руку на рукоять ножа.
Чин медленно достал пистолет. Щелчок предохранителя прозвучал для мутанта подобно грому, однако никто в стае даже не шелохнулся. Более того, мут готов был поклясться, что в глазах волков явственно читалась сытая насмешка и плохо скрываемый вопрос: «Ну, что будете делать?».
Спустя несколько вдохов и выдохов люди приняли решение медленно отступать в лес. После того, как они сделали несколько шагов, пара из самых молодых и нетерпеливых волков сделала шаг вперед. Прозвучал выстрел, пустив гулять эхо по лесу.
- Ты куда палишь? – прошипел Грэй, видя, как охотник опускает руку и вновь наводит пистолет на животных.
- Тихо!
Несколько секунд люди и волки опять напряженно всматривались друг в друга, после чего первые опять стали медленно отступать. На этот раз им дали отойти шагов на двадцать, после чего молодняк опять сдвинулся с места. Вновь прозвучал выстрел и снова началось молчаливое противостояние взглядов. Немного выждав, люди продолжили осторожное отступление, провожаемые насмешливыми взглядами янтарных глаз. Обогнув стаю по широкой дуге, они выбрались на тропу и медленно попятились в сторону деревни. Позволив двуногим сделать несколько шагов, вожак вдруг задрал морду и издал недолгий торжествующий вой. Затем опять взглянул на людей и медленно потрусил в противоположенную сторону. За ним неспешно потянулась и остальная стая.
- Вот жеж гопота лесная! – в сердцах сплюнул Саймон, глядя в сторону исчезнувших за деревьями волков.
- Они не собирались нападать. Просто показали, кто в лесу хозяин. На, держи, - сунув в руки опешившему напарнику разряженный пистолет, Чин поправил сидор и направился в деревню.
Остаток пути прошёл без приключений. Разве что капюшон на ноге в итоге порвался, тряпки намокли и нога вновь начала мёрзнуть. Но это и не приключение даже, так – мелкая неприятность. Тем паче, что случилось сия неприятность практически на опушке, а потому и не считается даже. Правда, когда проходили ворота, часовые на башенке не утерпели:
- Что, мужики, не поймали вы свою чуду-юду?
Саймон вздохнул и задрал голову.
- Конечно поймали. Только пожалели потом и отпустили.
- И ружьишки ей отдали с ботинком?
- Конечно отдали. Тяжко в лесу без ружья и ботинка, особенно когда рук четыре, а нога всего одна.
Часовые заржали, после чего один ехидно поинтересовался:
- Сём! Может тебе не стоит больше по лесам то ходить? А то следующий раз она тебе морду набьёт или еще чего хуже!
- Да идите вы… - махнул рукой Грэй и относительно гордой походкой направился в «ТРАКТИРЪ». Направился один, поскольку Чингачгук на ближайшем перекрестке пожал напарнику руку и тут же свернул к дому.
Провожаемый любопытствующими взглядами и осторожными вопросами, Саймон дохромал до корчмы, где бросил онемевшей от такой наглости Мирославе:
- До завтра не беспокоить! – после чего отправился наверх, оставляя на полу и лестнице грязные бесформенные следы.
В комнате аккуратно снял рюкзак, скинул плащ и срезал с ноги промокшие тряпки, с отвращением отбросив их в угол. Затем скинул мокрый носок и правый ботинок, с блаженным вздохом откинувшись на кровать и завернув замерзшую ногу в уголок одеяла. Прикрыл глаза и наконец-то погрузился в блаженную дрёму…
Из которой его выдернул настойчивый стук в дверь. Сначала мутант его просто игнорировал, но поняв, что посетитель не успокоится, грозно прорычал:
- Никого нет дома!
Услышав ответ, неизвестный только усилил напор. Выждав пару минут, Саймон вздохнул, достал из кобуры разряженный пистолет и, придав лица самое грозное выражение, открыл дверь. На пороге тут же образовался Стоян, который при виде пистолета засиял так, что впору было прикуривать.
- Дядь Семён, дядь Семён! – паренёк жестом заправского драгдиллера распахнул курточку. – Я патронов принёс! Постреляем?
_______
1 ХИС – химический источник света.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ