Самая чудовищная принцесса

Глава 4

Макс обвёл недоумённым взглядом дряхлую постройку, в центре которой, в большой клетке с толстыми решётками что-то дрыгалось и верещало.

— Господи, что это?!

Парень подошёл ближе, разглядывая маленьких, энергичных зверушек, что деловито сновали по клетке, поднимаясь на задние лапки и возмущённо попискивая.

— Это сурикаты?! — блеснул познаниями красавчик, с удивлением обернувшись к принцессе. — Откуда они у вас?

— Это долгая история… — поморщилась Её Высочество.

— Но почему вы держите зверушек здесь, в сарае?

— Ну, во дворце они безобразничали и портили мебель. К тому же ужасно шумели. Пришлось перевести их на задний двор.

— Но почему бы не выпустить их на свободу? Кажется, бедолагам не особо-то нравится в клетке.

— Наш климат им не подходит. По ночам бывает довольно прохладно, зверушки подохнут. Эй, на твоём месте я не подставляла бы им пальцы…

— Ай! — отдернул модник руку. — Они кусаются!

— И не только… — вздохнула принцесса, поправляя ненавистную маску.

— Смею ли я спросить, почему вы всё время в маске? — заметил её движение новоиспечённый садовник.

— Можешь, — вздохнула Розалин. — Но, сперва, давай выйдем на воздух, здесь я задыхаюсь…

…

Ах, скажите вы, прочитав про навоз и хрюшек, разве так рассказывают сказки?!

А где возвышенные описания и трогательные образы?! Где, в конце концов, «Жили-были» и «В некотором царстве»?

Спешим исправить подобную оплошность!

Итак…

Давным-давно, когда волшебство в мире ещё было самым обыденном делом, в уютной зелёной долине располагалось компактное, но процветающее королевство Аллора. В этом благословенном крае никогда не видели снега и опасных смерчей, собирали урожай два раза в год и обожали собственного короля Густава. А достопочтенный Густав, в свою очередь, души не чаял в своём единственном дитя — белокурой малышке Рози. Рози была чистым ангелом, боготворимым всеми дворцовыми обитателями, ровно до того момента, как ей исполнилось шесть. В этот переломный момент, матушка девочки — прекрасная Беатрис, внезапно преставилась. И юную наследницу будто подменили. Она стала капризна, своенравна и вспыльчива. Слуги и приближённые хватались за голову, бесконечно страдая от выходок вредной девчонки, но Его Величество не хотел слышать ни единого дурного слова в адрес любимого чада!

Так всё и шло: принцесса росла, хорошела и, день ото дня, становилась всё более невыносимой. День её совершеннолетия был отпразднован с размахом, а на следующее утро король слёг с неизвестной хворью. Лекари и знахари, колдуны и волшебники, съехались со всех сторон в королевский дворец. Но вместо радушного приёма их встретили злые собаки и черенки мётел, обрушившиеся на их спины. Принцесса была очень сердита и неумолима, обзывая почтенных гостей весьма нелицеприятными терминами, повторить которые мы не смеем. Она позволила остаться у постели отца лишь старому лекарю, жившему при дворце.

А на следующий день король умер. Королевство погрузилось в траур. Печальная процессия жителей потянулась во дворец, окружённый огромным, роскошным садом.

Однако вместо чудесного сада их встретили непроходимые заросли, а навстречу бежали перепуганные до смерти дворцовые слуги. Они уверяли, что замок захватило ужасное чудовище, которое заключило принцессу в темницу и сожрало тех из слуг, которые не успели унести ноги.

Ужасные новости быстро разлетелись по стране. Правление перешло к дальнему родственнику Густава по материнской линии. Поселения, расположенные вокруг замка, в момент обезлюдели. Днём и ночью их испуганные жители бежали от кошмарного чудовища, теряя тапки! Сорри! Унося нехитрые пожитки.

Очень быстро эти места обезлюдели и одичали. Редкие путники обходили стороной старый замок, где по преданию, жуткое чудовище держало в плену прекрасную принцессу. За много лет эта чудная легенда вскружила не одну юношескую голову. Принцы из разных мест с завидным постоянством появлялись у стен дворца, кипя героизмом и размахивая мечами. Судьба их осталась туманна. Никто не мог сказать, вернулись ли они обратно…

Но, стоит заметить, что до сего момента, среди доблестных юношей, попавших в замок, не было ни одного графского отпрыска с талантом садовника!

Как выяснилось, обладал Максимилиан не только этим талантом. Когда Её Высочество, в весьма пасмурном настроении, выплыла из сарая с сурикатами и опустилась на ближайшую, грубо сколоченную, скамью, та громко скрипнула и развалилась прямо под тяжёлым задом принцессы. Розалин рухнула на траву самым неграциозным образом.

Плащ распахнулся, открывая взгляду Макса изумрудную чешую и крупное тело, принадлежащее к отряду пресмыкающихся. Маска отлетела сторону и на парня рассерженно (и немного расстроено), взглянули ярко-жёлтые глаза, с вертикальным зрачком.

— Что уставился! Помоги! — фыркнула принцесса, в любой ситуации выбиравшая беспроигрышную тактику нападения.

С некоторой задержкой выйдя из ступора, парень протянул руку, потом вторую, и, ухватившись обеими, с натугой, вернул Её Высочество в вертикальное положение.

— Я не всегда такая! — Розалин одернула плащ, пряча под ним кружево… и чешую.

— Я разве спрашивал? — обычная сдержанность уже вернулась к нему, почти вытеснив изумление из синевы глаз.

— А разве нет?! — принцесса сердито пнула предавшую её скамейку. — Дьявол, в замке всё разваливается, а у меня из работников — одна когтистая живность!

Её Высочеству жгуче хотелось сменить тему, уйдя от объяснений про чешую.

— В оранжерее я видел коробки с гвоздями. Молоток там тоже был… Если желаете, я починю.

— Не сейчас, — вздохнула принцесса, которая не была трусихой. — Значит так, если тебя пугает мой вид — так и скажи! Признаков паники и приближающегося обморока у тебя я не вижу, но кто знает — вдруг ты из тихих припадочных. Шлёп и с пеной рта завалился…

— У меня отличное здоровье, — юноша поднял с земли, отряхнул и подал Розалин маску. — И меня не пугает ваша внешность. От отца, да и по дороге сюда, я слышал достаточно историй про чудовище, чтобы поверить в их существование. У меня только один вопрос — куда вы дели принцессу?..