Самая чудовищная принцесса

Глава 29

Встреча с родственниками — не всегда радостное событие. Именно это соображение промелькнуло в голове Рози, когда огромная чёрная тень бросилась на них из тёмного проёма арки, возле самой парадной лестницы. Монстр мощным ударом снёс с ног Эспена, по касательной задев и неуклюжую тушку Барнаби. Оба, парень и капибара, шумно рухнули на мраморные росчерки пола, разом сократив маленький отряд принцессы почти в два раза.

Эспен крепко приложился затылком об нижнюю ступеньку лестницы, сдавленно крякнул и на неопределённое время отправился в сновидение без снов, называемое беспамятство. Пушистое тело мага распростёрлось рядом, часто и прерывисто дыша. Марта обеспокоенно склонилась над беднягой.

— Сволочь! — резюмировала Рози, полыхнув злым взглядом на замершего напротив дядюшку.

Надо признать, выглядел тот не самым герцогским образом. Темное как ночь существо имело отдалённое сходство с летучей мышью, значительно превосходя ту размером и отвратительность. Впрочем и таких длинных клыков у летучих мышей отродясь не водилось. Мерзкая усмешка прорезала вытянутую вперёд морду, весьма слабо напоминающую человеческие черты.

— Дорррогая племянница… — прорычало существо, угрожающе надвигаясь на принцессу. — Пришло время рассчитаться за грррехи…

Рози аккуратно подцепила с пола, выпавшую из обессилевших рук Эспена, кочергу,

— У меня нет настроения на разговоры! Убирайся туда, откуда явился — в ад!

— Ты отправила меня туда, мелкая гадина! — мгновенно оскалился Гуэйн. — Запихнула в темный каменный мешок к крысам! Лишила света и воздуха!

— А ты лишил моего отца жизни! Твоё место в преисподней, братоубийца! — Рози вскинула подбородок в ответном вызове.

— Густав был безвольным слабаком! Трррон по праву мой! — рыкнул монстр и бросился на принцессу.

— Твоя по праву лишь тюремная камера! — Рози перехватила покрепче и вскинула вверх кочергу, готовясь ударить…

В этот момент между ней и громадой монстра внезапно втиснулось косматое медвежье тело. Заслонив собой Её Высочество, Людвиг грозно зарычал. Дворецкого было не узнать: шерсть на загривке встала дыбом, острые зубы блеснули в распахнутой пасти…

Выпустив когти, он размашисто ударил герцога, но тот неуловимо, словно сгусток тьмы, скользнул вправо, легко уворачиваясь от медвежьих лап. А в следующий миг ударил в ответ. Стальные когти вспороли плечо Людвига, оставив на правой лапе борозды глубоких порезов. Алые капли украсили белый мрамор, быстро превращаясь в багровые лужицы.

— Ох! — охнул мишка и, потрясённо взглянув на хлещущую из лапы кровь, бодро брыкнулся в обморок. Герцог переступил через упавшего медведя, вплотную подобравшись к принцессе.

— Пришло время умереть, дорогая племянница…

— Достаточно, Гуэйн! — внезапно остановил его уверенный женский голос. — Хватит!

Монстр и Рози одновременно обернулись к служанке, о которой все благополучно забыли. Хмуря брови, Марта сложила руки на груди и сурово покачала головой.

— Как ты мог, Гуэйн?! Как мог опуститься так низко! Что ты творишь?! Посмотри, во что ты превратился!

— Кто ты? — с сомнением прищурился монстр, не спуская с женщины пылающего взгляда.

— Ты не узнаешь меня, Гуэйн? — голос Марты звучал непривычно звонко. — А так…?

Лиловое сияние вдруг окутало фигуру служанки, неуловимо меняя очертания тела. Марта внезапно стала выше и стройнее, длинные золотистые локоны заструились из-под чепца, глубокие морщины разгладились. Теперь на герцога с презрением смотрела прекрасная женщина средних лет.

— Мадален?! — потрясённо прокаркал Гуэйн.

— Вижу, ты узнал меня, брат, — холодно процедила женщина.

— Но откуда…?!

— Откуда я здесь, спустя столько лет? С тех пор, как сбежала совсем девчонкой, оставив отчий дом в погоне за мечтой стать волшебницей? Что ж, я расскажу тебе всё, но сейчас отпусти девочку! Она ни в чём не виновата. Это всё я…

— Тыыы…? — прошипел монстр, медленно покачиваясь на месте, словно кобра, приготовившаяся к броску.

— Это моё проклятие заколдовало замок и всех его обитателей… Включая тебя, запертого в застенках подземелья.

На этих словах Рози негромко вскрикнула и Марта послала ей полный сожаления взгляд,

— Я не хотела чтобы так вышло, дорогая… Слишком сильно вспылила, узнав, что мой любимый брат Гевин внезапно скончался. Поторопилась обвинить в этом своенравный, дурной нрав племянницы, не допустивших лекарей в замок. Хотела наказать глупую девчонку. Я ведь не знала… О, как мне жаль, Рози… Я так хотела бы всё исправить, но увы, это не в моих силах…

— Так это тебе я обязан сотней лет в проклятом подземелье! — взмахнул чёрными полотнами крыльев Гуэйн и ринулся на сестру.

Марта мгновенно вскинула вверх руки, описала ими в воздухе радужный круг и на её ладонях замерцали две блестящие сферы. Волшебница швырнула их одну за другой в обрушившегося на неё монстра, но первый сверкающий снаряд лишь опалил чёрное крыло, а от второго Гуэйн увернулся, резко поднырнув вниз. Секунда и когтистая кожистая лапа схватила Марту за горло, с размаху впечатав спиной в стену.

— Ты виновата, сестрица… И, знаешь, я никогда тебя не любил…

— Ты никого никогда не любил, Гуэйн, — прохрипела Марта, заметно задыхаясь...