Самая чудовищная принцесса

Глава 19

Прошло какое-то время, прежде чем над перилами балюстрады появились два остроконечных пушистых уха. Физиономия, сильно напоминающая лисью, с недоумением воззрилась на Макса.

— С чего ты решил, что я здесь? — задала вопрос принцесса, буравя садовника взглядом, в котором читались вызов и смущение.

— Телепатия, — хмыкнул парень и снова вернулся к булочке.

— Твоё остроумие когда-нибудь будет стоить тебе головы!

— Надеюсь, этот ужасный день я уже не увижу… Кстати, вы обронили книжку…

Макс наклонился и поднял с пола рукопись в тиснёной обложке.

— Ого, романтические баллады. Не думал, что Ваше Высочество питает слабость к сентиментальной лирике.

— Ничего я не питаю! — возмутилась Рози, торопливо сбегая вниз по крутой лесенке. — Это не моё!

— Само собой. Просто пролетало мимо, — легко кивнул юноша. — Как и это… — он с интересом прочёл название на книге, которую Рози сжимала в руках, — «Уроки любви». Как трогательно!

— Тебя это не касается! — принцесса быстро спрятала книгу за спину и, вспомнив, что лучшая защита — это нападение, с вызовом нахмурилась. — Я видела вас с Вайлет! Что за шашни ты с ней крутишь?!

Столь прямой и, признаем, довольно бестактный вопрос, не особенно смутил Макса.

— Вас устроит мой односложный ответ или желаете узнать детали? — высокомерно вскинул брови нахал.

— То есть ты не отпираешься? — Рози недовольно поджала губы.

По непонятной причине её сердце болезненно ныло, и эта боль подсказывала, что Её Высочество вступила на весьма ненадёжную почву, способную доставить ей ещё больше неприятных мгновений. Но, как и всякая женщина, обуреваемая ревностью, принцесса уже не могла остановиться.

— Так у вас с Вайлет роман? Ты влюблён в неё?!

— Вам не кажется, что эти вопросы слишком личные? — Макс прошёлся вдоль книжных полок, задумчиво изучая корешки старых книг. — Почему вы сочли, что я отвечу?

— Ты…! — Рози задохнулась от возмущения. — Да как ты смеешь дерзить принцессе?! Ты служишь мне в моём замке и должен следовать моим правилам! У тебя заложило уши, когда я говорила, что не допущу разврата под этой крышей?!

— Согласен, здесь и без разврата много всего увлекательного, — Макс снял с полки ветхий книжный томик. — Ого, «Теория о сотворении магического мира». Я думал, все экземпляры давно утеряны…

— Не думай менять тему, мы ещё не закончили! — Рози кипела негодованием. — Так ты любишь Вайлет?

— Если вы про необъяснимый трепет в груди в её присутствии и восторженное обожание… — Макс заметно скривился. — Весь этот патетичный бред из любовных книжек… то нет, ничего подобного к Вайлет я не испытываю.

Принцесса на пару секунд вспыхнула радостным облегчением, но тут же опять сдвинула брови.

— Не смей лгать, я видела — девица тебя целовала!

Отведя взгляд от книжных листов, Макс проронил,

— Что ж, возможно, чувства Вайлет ко мне более тёплые, чем просто симпатия…

Этот ответ был большой ошибкой, ибо подтолкнул Её Высочество к опрометчивому поступку, последствия которого оказались совершенно непредсказуемыми.

— Больше чем просто симпатия?! — фыркнула Рози, ощущая непривычное и весьма навязчивое жжение в груди. — Хочешь сказать, сладкая булочка втюрилась в тебя по самые уши, а тебе всё равно?

— Если вам угодно называть это так… — пожал плечами пижон, возвращая своё внимание к книге в руках.

— И это меня называют чудовищем?! — Рози возмущенно прошлась по комнате, бросая гневные взгляды на парня. — Да что ты за человек такой?! Аморальный, бесстыдный…

— Вас возмущает, что я не влюблён в Вайлет или что в целом не испытываю склонности к этому глупому чувству?

— Ах «глупое чувство»! Так любовь для тебя лишь шутка?!

— Мне казалось, вы разделяете данное мнение, — пожал плечами Макс. — Существуй на самом деле это «Великое чувство», разве вы тухли бы здесь, в заточении, столько лет? Где та страсть, что должна была освободить вас от плена заклятья? Сколько было тех рыцарей, принцев и прочих отважных героев, кто преклонял перед вами колени, желая спасти от судьбы чудовища? И вот вы, передо мной… всё ещё здесь, в замке, и с милыми лисьими ушками.

— Возможно, я пока что просто не встретила того самого мужчину…

— А может, пора знать, что никакой «настоящей любви» просто не существует в природе? Всё это фикция, самообман и слащавые сказки.

— Какое уверенное заявление! Ты не слишком много на себя берёшь? Если у тебя нет сердца, это вовсе не значит, что его нет и у всех остальных! — склоняясь к решению, продиктованному ревностью и возмущением, Рози спрятала руку в карман и нащупала хрустальные грани заветного пузырька. Что ж, раз он так уверен в собственной неуязвимости, она проучит этого высокомерного, самодовольного, бесконечно раздражающего… и такого притягательного типа!

Повинуясь порыву, Её Высочество шагнула к столику, сервированному к завтраку и, заслонив своим телом чайный фарфор, незаметно опустошила в чашку с чаем весь хрустальный пузырёк, извлечённый из кармана. Как мы помним, в этом маленьком флаконе было любовное зелье, любезно предоставленное Рози придворным магом. Да это было безрассудно и недальновидно, но кто осудит принцессу?

Деловито размешав чай маленькой ложечкой, Рози подхватила с подноса одну из сдобных булочек и, откусив, решительно подошла к садовнику с чашкой в руках.

Сделав вид, что пригубила чай, она протянула чашку Максу.

— Угощайся!

— С чего такая любезность? — удивился красавчик.

— Считай это жестом примирения, — церемонно проворковала принцесса, жуя плюшку. — Моё Высочество высоко ценит твой вклад в восстановление замка. Пусть мы не сходимся по ряду кхммм… мелких вопросов, но я не собираюсь ссориться из-за такой ерунды. В конце концов, прямая обязанность монарших особ проявлять снисхождение к слабостям подданных и наставлять их на истинный путь… Выпей!

Макс взял из рук Её Высочества чашку и уже поднёс к губам, как вдруг дверь библиотеки с грохотом распахнулась. Влетевший в неё долговязый парень едва не закончил свой стремительный путь на полу, с разбега налетев на кресло. Однако же, удержавшись на длинных ногах, он покрутил головой и, увидев принцессу, возопил,

— Кошмар! Катастрофа!

— Что случилось?

Холод в голосе садовника притушил истерику Эспена.

— Они сбежали! — задыхаясь, хрипло произнёс парень. — Чёрт, в горле совсем пересохло! Я бежал от самого Скотного двора…

С этими словами, Эспен выхватил кружку из рук Макса и в два глотка опустошил её.