Сах. Мастер руны

Ч.2 Глава 9

Глава 9

Утро началось с рёва верблюдов и ржания лошадей за матерчатым пологом фургона. Я буквально час назад был сменён эльфийкой на посту и вот на тебе! Ну, хоть никто не побеспокоил за ночь меня, пока сторожил нашу стоянку. И, судя по тому, что Фаинэлия не разбудила меня по тревоге, в её смену тоже было тихо. На всякий случай я поинтересовался у неё ходом дежурства, но был успокоен.

— Интересно, к нам придут с претензиями, когда найдут мёртвого Ияз’Корши или испугаются? — произнёс я.

— Не знаю, — пожала плечами девушками. — Подождём, скоро сами всё увидим.

Примерно через час после подъёма среди караванщиков возникла суета, ближайшие к нам стали шептаться и искоса поглядывать на нас.

— Скоро начнётся, — сказал я.

— Что? — женщина вопросительно посмотрела на меня.

— Что-то.

Как оказалось, прорицатель из меня оказался не самый лучший, прямо скажу, фиговый прорицатель. Ничего так и не случилось, если не считать суетящихся и нервничающих караванщиков, которые из-за нашего вчерашнего выбора стоянки оказались рядом с нами. Наверное, узнав о смерти Ияз’Корши, они посчитали — как и мы с эльфийкой — что его подручные обязательно придут мстить. Ну, а полномасштабная драка обязательно зацепит окружающих, кого насмерть, а у кого пострадает имущество. Вот и собирались ближайшие караванщики в дикой спешке, лишив своих животных еды и воды, да и себя тоже.

Прошёл ещё час, и почти весь караван Ияз’Корши, хм, бывший караван Ияз’Корши покинул площадку перед крепостью с оазисом.

Интересно, как будут делить наследство главного караванщика его помощники и родные? Хорошо бы, чтобы они передрались между собой в ходе этого. Потому как интуиция мне подсказывает, что с ними мне ещё предстоит в будущем встретиться. Если не лично, то с подосланными ими убийцами уж точно.

В течение получаса убрались последние караванщики. Перед крепостью остался лишь наш одинокий фургон. К этому моменту я уже запряг лошадей и привязал к задку повозки верблюда. Обидно будет, если нас быстро не пустят внутрь и придётся вновь распрягать животных. Придётся тогда ночью под ускорением перебираться через стену и искать мага. Ну, или просить Фаинэлию сотворить какое-нибудь чудо, чтобы показать свою силу и непоколебимое желание попасть на аудиенцию к Ш’Аррхану.

— Я пошёл, — сообщил я эльфийке и направился к воротам. Там я столкнулся с первым препятствием: через ров не было моста. — Эй, за стеной! — крикнул я и, не получив ответа, поднял из-под ног камень и кинул тот через стену.

Пришлось несколько раз повторить своё обращение, подкрепляя то камнями, пока на стене не появились несколько мужчин в броне и с оружием. Хотя, говоря про броню, я сильно приукрасил. Металлические шлемы были самым качественным защитным снаряжением у них. Остальное тело защищали толстые стёганные халаты с нашитыми там и здесь стальными пластинами. В руках они держали луки и метательные копья.

— Пошёл прочь, пока не пустили стрелу в брюхо! — прокричал один из них.

— Я Юрий, паладин создательницы Пристэнсиллы. У меня письмо к Ш’Аррхану от трёх поселений ваших единоверцев!

— Пошёл прочь! — тот даже не стал вникать в смысл моих слов.

— Ты там глухой? — я почувствовал подступающую злость. Вчерашний день и минувшая ночка выдались теми ещё, негатив от них всё ещё бурлил во мне, а тут вместо нормальной беседы какой-то баран прогоняет. — Мне нужно увидеться с правителем оазиса и передать ему пи…

Громко щёлкнула тетива, отправляя стрелу в мою сторону. Ускорившись, я оценил направление её полёта, и вновь вернулся в обычное состояние, поняв, что та в меня не попадёт. Так и случилось: оперённый гостинец воткнулся в песок в полутора метрах передо мной.

— Проваливай или следующую ты будешь переваривать своими кишками, — последовали слова вслед за выстрелом.

— Когда я окажусь за стенами и увижу тебя поблизости, то сломаю тебе нос, — сообщил я стрелку.

— Да я тебя!.. — задохнулся он от злости.

Не знаю, к чему бы привели его следующие действия, но нас прервали.

Ворота без малейшего звука распахнулись, явив моим глазам невысокого старичка в распахнутом коричневом халате, под которым были надеты светлые полосатые штаны с короткими штанинами до середины икр и синюю рубашку со шнуровкой без воротника. На голову он намотал коричневую, чуть темнее халата чалму, украшенную с левой стороны золотой брошью. К слову, ноги у него были босы. Внешность старикана была довольно презабавной. Во-первых, это длинная белоснежная борода, которая спускалась ниже пояса на пару ладоней. Во-вторых, точно такого же цвета волосы, выглядывающие из-под чалмы. И в-третьих, длиннющие брови, которые я в первый момент посчитал седыми прядями, зачёсанные особым образом. Очень тёмная морщинистая кожа и сильная худоба делала его похожим на индийский йогов, которых показывают по разным «дискавери» и «ньюджиографикс». Больше никого в воротах не было. Создавалось впечатление, что этот старичок-боровичок в одно бородатое лицо сумел распахнуть тяжёлые створки.

Его появление заставило лучника мгновенно прикусить свой длинный язык. Он даже присел, решив спрятаться за выступами на стене. Точно так же поступили его спутники.

— Ты кто такой, откуда взялся и с чего решил, что сам Ш’Аррхан решит с тобой говорить? — поинтересовался он.

— Письмо у меня от трёх поселений его единоверцев, точнее, от тех, кто выжил в них. А также я сам лично хочу пообщаться с ним о судьбе его народа.

— Ты?

— Я, — кивнул я. — Чуть не забыл, ещё его почтила своим визитом верховная жрица создательницы Пристэнсиллы, которую вы знаете, как одну из старых богов. Ей есть что сообщить и предложить вашему магу.

— О-о, — выдал он. Мне показалось, что от последних слов он сильно растерялся. — Ладно, заходи.

— Я с повозкой. Там жрица и три рабыни.

— Ну, они тоже пусть заезжают, — сказал он и махнул рукой.

Я не успел указать старикану, что летать по воздуху лошади и фургоны не умеют, как песок перед рвом и внутри него пришёл в движение и стал стекаться в одном месте во рву, точно перед воротами. Минуту спустя передо мной оказался широкий и ровный мост из песка.

— Чего ждёшь? Или уже передумал? — поинтересовался Ш’Аррхан. Никем другим этот старик быть не мог, если вспомнить, что правитель оазиса был сильнейшим магом земли.

— Уже иду.

Я вернулся к фургону, взял под уздцы лошадей и потянул их за собой. Когда проходил по мосту, то обратил внимание, что поверхность его очень твёрдая, словно я шёл по бетонной плите.

— Отдайте повозку моим слугам, — сказал старик, когда я прошёл сквозь ворота и остановился рядом с ним. — Или там что-то ценное лежит, с чем не хотите расстаться?

— Нет там ничего такого, — отрицательно мотнул я головой.

— Там три девушки, бывшие рабыни. Жрецы богини Г’Ха хотели скормить их чудовищам, которых везли сюда. Опаивали дурманным зельем, чтобы те вели себя смирно, — следом за мной сказала эльфийка. — Они всё ещё не отошли от него, им нужна помощь.

— Им помогут, — как-то равнодушно пообещал ей маг, а вот обмолвка про чудовищ его явно заинтересовала. — А кого они везли сюда?

— Прямо здесь желаете услышать, мессир? История долгая.

— Нет, конечно, не здесь, — спохватился он. — Следуйте за мной.

В центре оазиса расположился большой пруд или крошечное озеро. Вокруг него густо росли деревья и кустарники, а между ними с трудом умещались небольшие дома в пару низких этажей с крохотными окошками. Выглядели они совсем непрезентабельно, явно строились по принципу «лишь бы имелась крыша над головой». Практически все были построены из песчаника, с очень красивыми разводами и кольцами, как годовые отметины на срезе дерева. Кстати, этот песчаник был сильно похож на материал магического моста. Единственная постройка, которую нельзя было назвать халупой, был двухэтажный дом с балконами и верандой на втором этаже. Все окна большие и застеклены. Вокруг стояли каменные фигуры животных и воинов.

— Это големы или элементали земли в стазисе, — прошептала эльфийка, взглядом указав на статуи. — Учитывай это.

— Угу, понял.

Кроме каменных построек на территории оазиса было полно палаток и небольших шатров, приткнувшихся тут и там. Было отчётливо видно, что они появились здесь сравнительно недавно.

«Беженцы? А что мне тогда Фиирд с Аббаем втирали, что маг не принимает посторонних?», — подумал я.

Старик провёл нас на второй этаж дома.

— Располагайтесь. Сейчас слуги принесут прохладительные напитки и закуски. Что-то есть из особых пожеланий? — произнёс он.

— Нет, — ответил ему я.

— Тогда — письма, — он протянул в мою сторону правую руку, в которую я вложил тонкий тубус из кожи, внутри которого лежали письма от знакомых еретиков. Пока он внимательно читал строчки на пергаменте, я и моя спутница перекусили фруктами и орехами, принесённые служанкой. Из питья было охлаждённое розовое вино, сильно разбавленное водой, и кисло-сладкий напиток, слегка напоминающий воду из-под чайного гриба. Когда эльфийка отставила в сторону пустой стакан, он отложил в сторону письма и спросил. — Что я могу сделать для вас? Кроме того, что здесь написано.

— Ничего. Мы собираем союзников в борьбе с последователями ложных богов, — верховная жрица отрицательно мотнула головой. — Так же создательница осеняет своей благодатью самых достойных и верных ей верующих. Вы нам нужны, нужны своему народу и в первую очередь создательнице, чтобы сражаться с паствой богов-паразитов, пока Пристэнсилла давит их самих. А ещё ей нужна ваша вера.

— Я готов ко всему, — заявил он и… встал на колени перед эльфийкой. — Ещё ребёнком моя семья встретила в пустыне старую шаманку, предрёкшую мне особую судьбу. Старуха сказала, что мне выпало жить в эпоху великих перемен и возвращения старых богов. Я ждал десятилетия этого момента. За это время несколько раз отрекался от старой веры, но потом всегда возвращался, вымаливая в пустыне прощение и истязая себя жаждой и голодом…

«От голода и жажды, да ещё на жаре, каких только глюков не поймаешь. В том числе и беседу со старыми богами, которые пожурят и простят, — хмыкнул я про себя, слушая старика. — Единственная старая богиня в это время сидела в Сахе и носа не могла казать за его пределы».

-… за эти ошибки я готов понести наказание в любой момент. И даже согласен на смерть, но молю дать мне шанс увидеть, как мой народ вернёт себе своё величие. После этого можно и умереть.

*****

— Смотри туда, — маг указал в ров, опоясывающий оазис снаружи вдоль стены. Сейчас мы с ним стояли на смотровой площадке одной из башен.

Стоило мне перевести взгляд туда, как песок и камни во рву пришли в движение. Казалось, что некто огромный лезет из-под земли. Вот только песок не разбрасывался в стороны, как это обычно происходит при подобных случаях. Он собрался в огромную кучу, которая росла на глазах. Спустя пять минут рядом со стеной стояло создание, грубо копирующее тело человека. Его рост был не меньше десяти метров, руки спускались ниже колен, бочкообразное тело стояло на коротких массивных ногах, а голова казалась мелким прыщиком на многометровых плечах.

— Это великий элементаль земли! — с восторгом сообщил мне старый маг. Хотя старым его уже сложно было назвать. Сейчас он выглядел, как крепкий мужчина предпенсионного возраста. Да и чистым магом он уже не являлся. Эти изменения случились вчера после нашего разговора. В его конце Фаинэлия посвятила правителя оазиса в старшие жрецы. — Ему по силам уничтожить любую армию, если в той не будет сильных магов.

Элементаль внушал.

Вот только он предназначался для нападения, агрессии, а не защиты. Может, его самого не уничтожить, вот только всегда можно убить тех или разрушить то, что он защищает. Так что, отправить в бой этого каменно-песчаного великана, а самому устроиться с кружкой щербета не выйдет. А уж против меня или детей Г’Ха он слабо эффективен, если не имеет магической площадной атаки.

— Что он может? — поинтересовался я у Ш’Аррхана.

— Метать далеко камни, топтать, ломать стены, разрушать всё на свете!

— А пустить песчаную бурю или устроить дождь из песка и камней ему по силам, чтобы завалить ими определённую площадь?

— Нет.

— М-да.

— Зато это могу делать я, — недовольным тоном произнёс маг и потом хвастливо добавил. — Мы с этим малышом представляем отличную пару, которую победить не смог ещё никто. Ладно, пошли к нему.

Элементаль протянул ладонь в нашу сторону. Когда она оказалась на уровне площадки башни, то маг спокойно перепрыгнул на неё. После короткой заминки я последовал за ним.

«Интересно, если эта штука сожмёт кулак, то я успею ускориться и выскочить между пальцев или всё — хана?», — подумал я. На ладони магического существа я чувствовал себя крайне неуютно. И когда перешёл с неё на плечо элементаля, то не стал сдерживать облегчённого вздоха. Плечо было широким и неровным. Тут и там торчали куски плитняка, зияли впадины.

— Не нужно бояться, отсюда не упадёшь, — успокоил меня маг. Он устроился на большом плоском камне, опустив ноги в неглубокую каверну рядом. Я последовал его примеру, выбрав похожее место неподалёку. — А теперь в путь.

Когда элементаль сделал свой первый шаг, я непроизвольно напрягся и схватился обеими руками за камень, на котором сидел. Но ощутил лишь порыв ветра, и только. Поверхность подо мной была неподвижна, ни на сантиметр не сместилась.

Глядя на моё напряжённое лицо, маг только ухмылялся.

Первые несколько десятков шагов элементаль сделал в обычном темпе, потом стал ускоряться и через пятнадцать минут уже неторопливо бежал. И опять масса песка и камней подо мной оставалась неподвижной, никакой отдачи от столкновения ног с землёй, которая просто обязана была передаваться по всему телу магического существа. Можно было налить чай в блюдечко, держать его на кончиках пальцев и спокойно пить, не боясь расплескать. При этом он двигался быстрее, чем лошадь галопом. Ему нипочём были барханы, россыпи камней и скалы.

Поездка на элементале оказалась не только быстрой, но и комфортной благодаря ветру и высокому расположению. Тело создания совершенно не нагревалось, как это происходило с песком и камнями под его ногами. Да и поднятая им пыль не поднималась до нас с магом.

Через несколько часов пути впереди показались горы, похожие на те, в которых один киношный американский шериф в Колорадо нашёл уйму золота, принадлежавшее древнему индейскому племени. Ещё через час элементаль остановился рядом с ними и спустил меня и старика на землю.

— Нам туда, — маг указал на щель между скалами.

Узкий проход привёл нас в просторную пещеру с низким потолком. Местами свод так понижался, что приходилось сильно наклоняться или обходить такой участок стороной. Пройдя пещеру насквозь, мы оказались перед ещё одной расселиной. Она оказалась слишком узкой даже для худого мага, что уж говорить про меня. Не успел я спросить, что дальше делать, как спутник махнул рукой и что-то прошептал под нос. Сразу после этого со стенок расселины посыпался песок и мелкая щебёнка. За несколько секунд проём расширился так, что я мог пройти по нему, не касаясь плечами камня.

Расселина привела в ещё одну пещеру. В отличие от первой здесь потолок был настолько высок, что я с трудом мог рассмотреть его. Пол пещеры был завален камнями, местами потолок с полом соединялись каменными нерукотворными колоннами и «стенами». И всё это было покрыто слоем белых кристалликов, словно здесь выпал иней и так и не растаял.

— Это единственное место, где можно получить самую чистую снежную соль, — тихо сказал Ш’Аррхан. — Она практически не нуждается в очистке. Надеюсь, тебе этого количества хватит? Мои люди помогут со сбором и доставкой.

— Хватит. Нужна будет ещё сера и древесный уголь.

— На побережье Лютого моря есть несколько мест, где самородную серу можно ковшами и бреднями вычерпывать. С углём сложнее, но всё решаемо.

Когда маг вчера вечером узнал, что мне требуются определённые ингредиенты, он пообещал в ближайшее время решить данную проблему.

И решил.

Сейчас я находился в пещере, где неведомые природные события создали гигантские залежи селитры. Имеющегося количества хватит, чтобы подорвать сотню башен из божественного кровавого камня.

«Скоро всё закончится, — мысленно пообещал я себе. — Осталось немного».

КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА