Сага о бездарном рыцаре 1

Часть 9

— …Как жестоко…

С начала матча прошло уже десять минут, и голос комментатора Цукиоми колебался. На арене Икки уже еле держал меч окровавленными руками, и всё потому, что Кирихара буквально уничтожил его стратегию своими невидимыми стрелами. Тем не менее, бой продолжался, ибо стрелы изрешетили руки и ноги Икки, но избегали жизненно-важных органов. Акт милосердия? Нет, и все зрители это отлично знали. Это просто спектакль, в котором Охотник мучает свою жертву.

Наблюдая столь однобокую картину, Цукиоми обратилась с просьбой к сидящей рядом Сайкё.

— Сайкё-сенсей, в таком сражении уже нет смысла! Умоляю, прекратите поединок! Мы больше не можем смотреть на этот ужас!

Сайкё не отвечала. Её обычное легкомысленное поведение исчезло без следа, и за матчем она наблюдала с невероятно серьёзным лицом. Но Цукиоми продолжала беспомощно вопрошать.

— …Претендент Курогане превосходно отбил первый выстрел Кирихары, однако второй, невидимый, сумел его достать. Матч пошёл по безнадежному сценарию, но претендент Курогане всё ещё не сдался. Неужели у него есть какой-то план?..

Икки горько усмехнулся на комментарий Цукиоми.

Не сказал бы, моя стратегия не такая уж и замысловатая…

Если бы он учёл, что Кирихара стал сильнее по сравнению с прошлым годом, то наверняка бы выбрал быструю атаку в самом начале битвы. Осознав нечто столь очевидное так поздно, Икки всё больше начинал представлять собственное психологическое напряжение и треснувшее самообладание.

Ха, как и сказал Алиса…

Если задуматься, его сегодняшний сон вполне мог оказаться тем самым криком души, только тогда он этого не понял. Слишком привык к трудностям, и вот тебе жалкий итог.

…Нет, не о том сейчас надо беспокоиться.

Ну что ж, какие у него есть варианты? Что делать? Как ему поймать невидимого врага?

— Хе-хе-хе, не сдаёшься даже в таких условиях… Достойно похвалы.

— …Сдаться из-за подобной ерунды… хуже, чем остаться на второй год.

— Да-да. Ты в своём репертуаре. Ну хорошо, в качестве небольшой дани уважения, дам тебе маленькую фору и расскажу, куда выстрелю в следующий раз. Попробуй увернуться. Итак, начну с левой ноги.

— Гха!

— Что такое, почему такая медленная реакция? Правое плечо!

— Гх!..

— Давай, уворачивайся! Правое ухо!

— А-а-а!

— Слишком медленно, Курогане-кун! Не хватает мотивации? Соберись с духом и беги! Левое плечо! Правое бедро, правая ладонь, голень, правое колено, тонкая кишка, живот! Печень! Почки! Толстая кишка! Умри, умри! Если не начнешь уворачиваться — сдохнешь!

— Гха-а-а-а!!!

Ноги Икки не выдержали, когда Кирихара начал стрелять по внутренним органам.

— Хе-хе-хе, ха-ха-ха!!! Какой позор! У тебя такое жалкое лицо, Курогане-кун! Ну-ну, сражайся с улыбкой, не стесняйся. У тебя ведь есть причина продолжать борьбу, да? Ты ведь хочешь выпуститься?

— Что?..

От внезапного заявления Кирихары у всех зрителей перехватило дыхание.

— Эй, что он там про выпуск сказал?

— Вроде ж говорили, что отборочные поединки не влияют на оценки.

— Погодите-ка! Я отказался от участия, потому что думал, что за это нет штрафов!..

— Ох, простите меня, ребята. Я случайно ввёл вас в заблуждение, успокойтесь. Лишь вот ему нужны оценки. Просто Курогане Икки-кун настолько слабый рыцарь F-ранга, что даже не может на следующий год перевестись. Вот новый директор и сделала для него исключение: если он выиграет Фестиваль Меча Семи Звёзд, она позволит ему окончить академию.

Правда вскрылась перед всеми зрителями. Волнения прекратились, и…

— …Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Почти каждый присутствующий разразился громким смехом Он накатывал, словно волна. Гогот заполнил четвёртую тренировочную арену.

— Выпустится, только если станет Королём Меча Семи Звёзд?! Эй-эй, это ведь несерьезно, да?!

— Да рангу F такое ни за что не провернуть! Госпожа директор наверняка просто подшутила над ним!

— Пф, каким идиотом надо быть, чтобы всерьёз поверить такому обещанию?!

— Ха-ха-ха, вот умора. Дурак просто забыл своё место и бессмысленно пёрся вперед как баран!

— Да ни за что не бывать такому, чтобы Королём Меча стал такой жалкий парень, которого уже в первом бою по стенке размазывают!

Король Меча Семи Звёзд — величайший титул для всех ещё обучающихся рыцарей Японии. В прошлых поколениях почти все они были ранга B, остальные — ранги C и еще меньшее число рангов А. Ползающий в грязи ранг F не способен достичь подобной вершины. Естественно, это не могло быть ничем, кроме шутки.

Но всё же были люди, пытающиеся перекричать всеобщее презрение —' одноклассники Икки.

— Ошибаетесь, Курогане-сан удивительный!

— Точно! Мы все видели, как он голыми руками победил пятерых с Девайсами!

— Разве он не победил Вермиллион-сан, рыцаря ранга А, которые редко встречаются даже среди Королей Меча?! Так что он очень даже способен победить!

— Придурки. Вы что не знаете, что запись в сети легко подделать?

— Вот именно. С чего бы принцессе участвовать в подобной глупости? Сами подумайте, такое невозможно.

— Да вы вообще в курсе, что ваш обожаемый F-ранг — наследник дома Курогане, всемирно известной и богатой семьи?

— Ага, кстати. Наверняка они деньжат подкинули бедной Империи Вермиллион, чтобы выставить сыночка в выгодном свете и показать, что он способен забороть известного гения.

— Что… не могло такого быть!

— В победу ранга F над А верится ещё меньше! Не знаю, зачем она поддерживает этого парня, но вам лучше мозги свои включить.

После этого аргумента даже одноклассники Икки проглотили слова, а арена уже полностью заполнилась насмешками.

— Человек, полагающийся на родительские деньги, станет Королем Меча Семи Звёзд? Да не смеши мои ботинки, придурок!

— Мусор, позор всех рыцарей!

— Разве ты не выходишь за рамки своих способностей, хотя всего-то ранг F?! Жулик!

Курогане подстроили бой, чтобы поддержать сына? Обычная ложь, основанная на слухах, являющихся бессовестной фантазией какого-нибудь анонима на форумах. Дом Курогане ни за что бы не сделал подобного для отщепенца Икки, как и королевская семья Империи Вермиллион никогда не опустилась бы до взятки от какой-то простой семьи рыцарей.

Но всё же здесь фантазию приняли за правду, ибо так удобнее. Большинство студентов были рангами E и D, завистливо взирающими на «гениев». Блейзеры ранга F были намного малочисленнее и слабее, потому подвергались унижениям. Всем нужны уступающие по силе подчинённые, которые уже их называют «гениями». И потому что им самим никогда не достичь ранга А, они приняли за быль эту удобную фантазию, рассыпаясь в оскорблениях.

Икки стиснул зубы.

Как печально…

Ему было плевать на оценки людей и их одобрение. Ему было плевать на всё, что на него сейчас вываливают. Но… Стелла тоже оказалась под прицелом, так что естественно, что собственная бесполезность сильно раздражала Икки.

— Хо-хо, вот так сплетни. Но что поделать? Ты слишком заносчив, вот все и разозлились.

Кирихара ещё сильнее ткнул повесившего голову Икки в оскорбления.

— Может мне уже заставить тебя принять факты? Мелкая рыбёшка, которая может лишь укреплять тело, всё ещё хочет продолжать бой? Из-за моей Области Невидимости ты больше не можешь использовать руки и ноги. Вот она реальность. Статус человека определяется при рождении и труд никогда не победит талант. Как ни храбрись, лишь выставишь себя в ещё худшем свете. Эй, вы ведь все так считаете?!

— Кирихара-кун прав!

— Ты отвратителен! Шизуя-кун издевается, а ты и сделать ничего не можешь!

— Только именем семьи пользоваться можешь, сволочь!

— Наглец, но ничего не стоишь! Долго нам ещё терпеть подобное безобразие?!

Зрители поддавались науськиваниям Кирихары, а их голоса сильно давили на поражённого Икки. Боль эхом расходилось по трещавшему телу, ещё сильнее обостряя чувство бессилия.

Безобразие, да?..

Похоже, всё действительно так и выглядело. Прямо сейчас у него не было тактики против Области Невидимости, способности, скрывающей звук, черты, запах и фигуру. Он даже не может сказать когда его атакуют, пока не станет поздно. Что он может против такого соперника? Икки не имел понятия и даже просто в вертикальном положении находиться мог лишь благодаря силе воли, уже кричащей о намерении сдаться. В таком случае чёрная метка поражения на отборочных боях уже никогда не сойдет. Но может это всё же лучше столь огромной горечи? В тот миг, когда сердце юноши собралось ступить в неверном направлении…

— ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ ВСЕ!!!

Над смехом, словно цунами, прокатился громкий выкрик. Все обернулись в направлении этого крика…

…Стелла.

Багровая Принцесса встала со своего места с горящими от ярости глазами и искрами, разлетающимися вокруг её фигуры.