S-T-I-K-S. Паломник

Глава двадцать восьмая. Опять Рыжая

— Это что за неприличные намеки, — возмутился Паломник, сообразив, что камень сам по себе нагреваться не станет. — Если это указание на то, что Алтарь, с которым мне по словам сектанта, непременно придется встретиться, находится в Белогорске, то я к такому не готов. — Возможно для килдинга, с его способностью к телепатии, невидимости и ментальному подчинению тварей стикса, задача добраться до центра города, оккупированного тысячами монстров, в том числе и элитниками, после чего возложить зеленый голыш на Алтарь, не представлялась неразрешимой, то для меня, человека обремененного как минимум зачатками разума, подобный подвиг будет сродни идиотизму. И однозначно приведет к фатальным последствиям.

— Мало того, что меня самого сожрут, так еще и камешек, наверняка, потеряется в процессе пожирания моей тушки. Попробуй его после такого найти. Хорошо если голыш просто из кармана выпадет. А ежели какая тварь его проглотит, а потом…

Поскольку варианты: «Что будет потом», представляли невероятно широкое поле для фантазий, при этом та же дефекация с трудом попадала в пятерку наиболее любопытных, инвалид отдал подобные размышления на откуп своему третьему потоку сознания, а сам твердо и категорично заявил: «Пода не съем хотя бы дюжину красных жемчужин и не прокачаю соответствующие Дары Улья, ноги моей в Белогорске не будет».

— К тому же, кто сказал, что Алтарь стоит именно в этом городе? Может быть мне все эти потепления камешка просто почудились. Грипп подхватил. Температура поднялась. Вот и мерещится всякое. А если Алтарь таки здесь расположен, то что с того? Куда спешить? Тот же сектант уже как бы не четвертую тысячу лет по Улью разгуливает. Вполне еще лет сто потерпеть может. А я к этому времени силенок поднакоплю и все, что обещал сделать — сделаю.

Сформулировав для себя таким образом как краткосрочную цель: «Убраться из окрестностей Белогорска побыстрее, чтобы чего не вышло», так и долгосрочную, рассчитанную на ближайшую сотню лет, Паломник той же ночью, крадучись вдоль границы Черного Кластера, преодолел перешеек. И к утру оказался на месте разрушенной стоянки Муров. Этому способствовало и то, что буквально накануне вечером Белогорск обновился и твари скопом ломанулись в город, оголив границу.

Лагерь Муров, за те три месяца, пока Паломник отсутствовал, практически не изменился. Все те же разбитые машины, ошметки тряпок да дохлые монстры. Правда последние высохли до состояния древнеегипетских мумий, причем безо всяких бальзамирующих средств и специальных технологий. Судя по всему, ассоциации с мумиями возникли у инвалида в связи с тем, что он постоянно думал о сектанте, фигуре уникальной, реликтовой, к тому же современнике фараонов. Причем мысли эти нельзя сказать что были радужными. Тревогу у Паломника вызывал и квест с зеленым камешком, далеко не факт, что килдинг согласится ждать сто лет подряд, а перспектива оказаться распятым на кресте либо сожженным на костре энтузиазма не вызывала. Опять же, хочешь не хочешь, но за умение ходить, пусть и откровенно ублюдочное, тоже придется рассчитываться. И снова непонятно: чем, когда и в каких размерах.

В который раз за последнее время задвинув неприятные мысли на периферию сознания, Паломник отправился к темнеющему вдалеке летательному аппарату инопланетян. К той самой НЛО, внутри которой, в герметичном отсеке сидел зеленый человечек и бережно хранил в потайном кармашке своего навороченного скафандра Красную Жемчужину, а то и не одну. Жемчужину, самой судьбой предназначенную для того, чтобы сделать Паломника сильнее. А заодно быстрее и выше. Если вспомнить лозунг Олимпийских игр, как никогда уместный в данном случае.

Пожалуй предстоящий «Подарок судьбы» вполне мог бы, хотя на время, заглушить тревожные мысли, сделав жизнь прекрасной и удивительной. А Улей родным и ласковым.

— Мать! Мать! Мать! И твою мать тоже! — многократно повторял Паломник, причем оставалось совершенно неясно, к чьей прародительнице он взывал. А оснований для подобной не слишком адекватной реакции у него было более чем достаточно. Вернее повод был один, но весьма убедительный. Все его надежды на то, чтобы в одночасье стать обладателем Красной жемчужины накрылись «Медным тазом». Вместе с летающей тарелкой инопланетян, а заодно и с самим зеленым человечком. В настоящее время НЛО представляла из себя этакий оплывший под лучами яркого весеннего солнца огромный сугроб, всю зиму используемый детишками в качестве места проведения турниров на звание «Царь Горы». Только не ярко белого и даже не грязно белого цвета, а как бы сделанного из черного с отблесками мелкого песка. Общие контуры летательного аппарата сохранились. Вот только все детали, все многочисленные металлические закрылки и турели, бронестекло и внутреннее содержание НЛО, включая зеленого человечка, переродились в однородную черную песчаную массу, словно бы намекая Паломнику, да какой там к черту намекая — открытым текстом сообщая: «Это Улей, детка!».

По утверждению знатоков стикса Черный Кластеры тоже время от времени обновлялись. И визуально это проявлялось в том, что после окончания всяческих сценических эффектов в виде бесшумных молний и туманного покрова, перед сторонним наблюдателем открывалась ровная как гладильная доска поверхность черного цвета. Причем аналогии с той же пустыней Сахарой выглядели неуместными. И дело даже не в том, что песок, наполняющий Черные Кластеры был другого цвета. Гораздо большее впечатление производило отсутствие малейших неровностей. Не говоря уж о таких крупногабаритных образованиях, как барханы,кусты саксаула и верблюдах. Идеально ровная поверхность. Со временем та идеальная поверхность нарушалась вкраплениями чужеродных предметов, невесть каким образом оказавшихся в Черном Кластере. В том числе и отдельными сумасшедшими рейдерами, вознамерившимися пешком, либо на транспорте пересечь эту территорию. Вот только Черный Кластер, будучи по самой природе своей чуждый всему земному, активно боролся с подобными проникновениями. Любая техника очень быстро ломалась, а у людей спутывалось сознание и они просто останавливались, теряя всяческое желание двигаться дальше. Так что неудачники, которые вовремя не смогли покинуть Черный Кластер, так и оставались застывшими фигурами, с тем, чтобы вскоре почернеть, переродиться в черный песок и оплывшими холмиками со временем слиться с окружающим пространством. Такая же участь ожидала и любой предмет, независимо от размеров и исходного материала.

Вот только по утверждению тех же знатоков стикса, границы Черного Кластера были всегда четко очерчены. А сейчас Паломник стал свидетелем того, как это правило было нарушено. Скорее всего причиной подобного афронта послужило то, что НЛО изначально рухнул на территории самого Черного Кластера, и только потом, по инерции выскочил за его границу на пару десятков метров, оставив за собой глубокую траншею. Вот по этой самой траншее и просочился черный песок, добравшись до летательного аппарата внешников, навроде воды, залившей канаву. С тем, чтобы превратить чудо инопланетной технологии в оплывшую гору чужеродной субстанции. И напрочь при этом разрушив все надежды Паломника на скорейшее возвышение в рейтинге топовых владельцев Даров Улья.

— Значит, стало быть, «Драться касками». Тогда посмотрим, чей конфу сильнее. И вообще, будем переквалифицироваться в управдомы.

Весть этот несвязный бред, состоящий из набора мемов его прежнего мира. Паломник нес под воздействием своего третьего потока сознания. В то время, как первый поток формировал оптимальную стратегию дальнейшего выживания, а второй обеспечивал передвижение в сторону лагеря Муров, где он оставил на время свою инвалидную коляску под защитой мумий тварей стикса.

Несмотря на моральную травму, которую инвалид получил, после того как обнаружил несостоятельность собственных надежд на получение в ближайшее время Красной Жемчужины, общая собственного стратегия развития при этом не слишком поменялась. Поскольку эта стратегия подразумевала поглощение не одной, а хотя бы дюжины Черных Жемчужин. Так что одной больше, одной меньше, не столь важно. В любом случае необходимо было ставить на поток охоту на элитников. Задача амбициозная и попахивающая серьезным нарушением психики.

Если уж тому же Бурому, на пару с Резаком, добыча элитника оказалась не по зубам, а эти трейсеры числились старожилами Улья, к тому же были оснащены убойным оружием, то для человека, который в с стиксе без году неделя, подобные задачи ставить перед собой было как минимум неприлично. И тем не менее Паломник не собирался отказываться от своих амбициозных планов. Просто не устанавливал для себя никаких временных рамок. Предпочитая сначала потренироваться «На кошках», охотясь в родном нестабильном кластере сначала на тех же лотерейщиков, в крайнем случае на топтунов.

Первым делом Паломник предполагал организовать на постоянной основе базу в Великом Лесу, с тем чтобы оттуда наведываться в город.

Для чего ему предстояло в ближайшее время пересечь степной кластер отделяющий город от перешейка, при этом постараться не нарваться по дороге на стаю тварей стикса. Затем пройти насквозь сам город и в конечном счете добраться до знакомого озера в Великом Лесу.

Дорога в город заняла почти десять дней. Это при том что сто пятьдесят километров, отделяющих Нестабильный кластер от Белогорска, Паломник, при желании мог бы не напрягаясь преодолеть за два дня. Расчет делался на то, чтобы добраться к Великому Устюгу, а именно под таким именем город был обозначен на кроках Монарха, в тот момент, когда стаи тварей стикса начнут покидать город в массовой порядке, с тем чтобы оказаться у Белогорска к началу следующей перезагрузки.

И хотя Паломник и знал свое местообитание под другим названием, а Великий Устюг в его родном мире был далеко не миллионником, а так, небольшим провинциальным городком, к тому же расположенным гораздо севернее, инвалид решил использовать в быту новое название. При том, что допускал появление на карте Великого Устюга банальной ошибкой географически необознанного рейнджера.

Его расчет оказался на удивление верным. К моменту появления Паломника на околице Великого Устюга, твари из числа пришлых уже начали начали покидать город, с тем чтобы в нужный момент оказаться у Белогорска, который отличался завидной стабильностью обновления. Судя по тому, что делали они это неторопливо, можно сказать с чувством собственного достоинства, пережевывая на ходу ошметки мяса иммунных, застрявшие в зубах, Нестабильный Кластер должен был обновиться еще нескоро. И у местных тварей стикса, переродившихся из числа горожан, еще оставалось вдоволь времени для того, чтобы развиться должным образом, поумнеть и при приближении перезагрузки покинуть опасную территорию.

Паломник на секунду задумался, что такого необычного прячется в Белогорске, если ради его очередного посещения монстры отказываются от города, в котором есть чего «поесть». Причем в неограниченном количестве.

Но тут же забыл эту мысль, поскольку обнаружил, что на этот раз в кластер загрузилась его родная Башня Инвалидов.

И хотя первичный план предполагал незаметное пересечение города, с тем, чтобы оказавшись на другой стороне быстро-быстро добраться в Великий Лес, появление в кластере собственного гениального архитектурного творения, а Паломник лично участвовал в создании чертежей Башни Инвалида, чем необычайно гордился, все резко меняло.

Вряд ли стоило рассчитывать на то, что ему удастся пдключиться к Системе МУПУ. Скорее всего в том, прежнем его мире, бывший хозяин Башни Инвалида таки покончил жизнь самоубийством выскочив с террасы двадцать пятого этажа на каменную мостовую. И сейчас два последние этажа стоят опечатанными в ожидании нового владельца. Но вот добраться к дронам, спрятанным в стенных нишах, представлялось вполне реальной задачей. К тому же Паломник был уверен, что сможет найти дубликат очков виртуальной реальности, что позволит ему управлять летательными аппаратами.

— Телекинез, меч джедая, снайперская винтовка и «Пустынный Орел» — все это конечно вещи хорошие и в нынешних условиях очень нужные. Но и тот же шокер — квадракоптер совершенно не лишним быдет, — оправдывал свой далеко не однозначный поступок Паломник, боковыми улочками пробираясь к Башне Инвалидов. На его счастье пришлых тварей стикса высокого уровня ему так и не встретилось, а многочисленные заращенные, трансформировавшиеся из горожан Великого Устюга, особой опасности для него не представляли. Он просто объезжал их на своей коляске, в отдельных случаях отбрасывая телекинезом. Даже не останавливался для того, чтобы вскрыть Споровые Мешки, предполагая, что у свежаков ничего интересного в новообразованиях не обнаружит.

Башня Инвалида встретила Паломника широко распахнутой входной дверью и совершенно пустым холлом.

— А вот интересно, мой персональный лифт на верхние уровни здесь до сих пор работают? А если работают, то получится ли у мня доехать до двадцать пятого этажа. Уж больно не хочется вверх по лестнице топать. Если просто прыгать — пролет за раз — то особой проблемы не будет. Но тогда придется внизу коляску оставить. Не хотелось бы. Вдруг сопрут.

К тому же Паломнику в голову внезапно пришла не самая оптимистичная мысль: не факт, что бронированная дверь с лестницы в его апартаменты будет открыта. И не придется ли ему в эту самую дверь биться головой с воплями: «Сезам откройся». Как пришла, так сразу же и ушла. После того, как инвалид вспомнил про меч джедая. Все-таки бронестекло летающей тарелки внешников покрепче будет, чем какая-то дверь.

Размышляя подобным образом, Паломник подъехал на коляске к своему персональному лифту и нажал кнопку. Несмотря на то, что город давно был обесточен, резервные генераторы Башни Инвалида прекрасно справлялись с этой проблемой. Лифт открылся и Паломник совсем было собрался въехать в кабинку, как внезапно на переферии зрения мелькнула тень фигуры, выскочившей из-за колонны и ему в шею со спины уперлась какая-то острая железка, судя по ощущениям кинжал, на худой конец кухонный нож.

А потом на удивление знакомый голос поинтересовался: «Скажи мне, что ты вовсе не тот псих-извращениц, труп которого, с разбитой на куски головой и разбрызганными по камням мозгами, я лично видела три месяца тому назад. И на похоронный венок которому, по требованию Альберта Николаевича мы всей конторой собирали деньги».

Паломник медленно повернул голову, после чего расплылся в совершенно дурацкой улыбке.

— Привет, Рыжая. Я тоже очень рад тебя видеть. И пожалуйста, убери от моей шеи эту железку. Все равно ничего плохого, даже при желании, ты сделать мне не сможешь. Просто не успеешь. И вообще, что ты тут делаешь? А как же твой кот Альберт? Надеюсь на этот раз ты его не сожрала.

— А что касается твоих многочисленных вопросов, в том числе и тех, которые ты только собираешься мне задать, то предлагаю подняться на двадцать пятый этаж и там все детально обсудить. И имей ввиду. Я никакой не псих-извращениц. Я просто псих.

— Я не Рыжая. И я не ем котов, — окрысилась Рыжая, отбросив с в сторону железку, которая представляла из себя обычную вилку. Правда сделанную из нержавейки.

На этом заканчиваю первую книгу из серии S-T-I-K-S. Паломник. Выкладывать следующую книгу начну по прошествии двух-трех недель.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/296465