S-T-I-K-S. Дорога без конца

День сороковой

Утро выдалось тяжелым. Я посчитал убытки, поправил здоровье живцом. Выходило не так мрачно, как я подумал вчера. Имеющихся денег хватит ещё на завтра, а послезавтра я спокойно уеду. Главное — не увлекаться. Женщина вчерашняя (как её звали то?) не понравилась. Красивая, да, но кукла, робот бесчувственный. До Виолы ей далеко. Сегодня другую попробую. Наспех проверил запасы, ничего не пропало, действительно за порядком смотрят.

Когда я уже оделся и собрался выходить, в дверь постучали. Я открыл, на пороге стоял худой мужчина в деловом костюме. Он напоминал страхового агента.

— Вы позволите?

— Заходите — я отошёл в сторону и показал рукой — присаживайтесь.

— Я, собственно, по делу — сказал он, присев на стул — точнее, дело не у меня, а у того, на кого я работаю. Моя задача — передать вам приглашение.

— Было бы неплохо узнать, что это за человек?

— Это одно из первых лиц города, зовут его Вулкан.

— Характер взрывной? — я пытался шутить.

— Нет, что вы, спокойный и уравновешенный… человек. Я, признаться, никогда не интересовался происхождением его имени. Но это действительно важное лицо, ему принадлежит половина города, и он очень нуждается в ваших услугах. Обстоятельства не позволили ему прийти к вам самому.

— Ну, раз так, ведите.

Отказываться я не стал, раз нужен, значит, хотят работу предложить. А какую? Из меня хороший вор выйдет. Или убийца. Поговорить это не мешает, соглашаться необязательно, принудить меня к чему-либо трудно, дар поможет. Офис "важного лица" находился на верхнем этаже той высотки, где я вчера изволил расслабиться. Лифт доставил нас на удивление быстро. Створки открылись, и я попал в руки охраны. Ничего ужасного не случилось, но нож и пистолет отобрали. А потом я зашёл в кабинет с приглушённым светом, сопровождающий объявил, что я — это я, после чего поспешил удалиться. Во главе длинного стола в кресле сидел человек, которого я не мог разглядеть, кресло было развёрнуто.

— Присаживайтесь, господин Мачете — голос был странный, грубый, как будто из-под земли.

— Здрасте — сказал я.

Кресло медленно развернулось, и передо мной предстал… Хорошо, что пистолет забрали. Здравый смысл подсказал мне, что монстры не носят дорогих костюмов и уж точно не умеют разговаривать, а раз так, то это тот самый кваз, о которых я много слышал, но вживую видел первый раз.

— Я вижу, вы удивлены — речь была разборчива, но почти не сопровождалась артикуляцией — впервые видите таких, как я?

— Да — честно сказал я.

— Понятно.

Наступила пауза, разумный монстр встал с места и начал ходить по комнате.

— Вам, думаю, сказали, кто я такой и чем занимаюсь?

— Бизнесмен.

— Не просто бизнесмен, нас было много, бизнесменов, создавших этот город, теперь же, как говорил Владимир Ильич Ленин, наступает последняя стадия формирования капиталистической монополии. Остались двое. Я и мой конкурент. Зовут его Скелет. Он, как и я, в Улье давно, очень давно, наши отношения обострились до предела. Наши люди в рейдах уже вступали в перестрелку. Более того, сам он вызывал меня на поединок, но я отказался. Не потому, что не хочу крови. Просто боюсь. Я в Улье провёл больше времени, но ему повезло с дарами. Можно сказать, что он неуязвим.

— А он тоже…

— Кваз? Нет, он был им короткое время, но предпочёл вернуться к человеческому облику. Но слабее от этого не стал. Видимо, ещё не наигрался в человека. Я тоже могу стать прежним, когда захочу, в любой момент. Но мне это не нужно. После стольких лет пребывания в Улье перестаёшь быть человеком, это факт и твой внешний вид его не изменит.

— А, если не секрет, как давно вы здесь? — я нащупал любимую тему.

— Сорок лет без малого, достаточно, чтобы выработать в себе иную мораль и перестать мыслить как человек. А внешний облик только подтверждает это.

— Странно, я думал, что заказ конкурента — это как раз проявление человеческого.

— Разумеется, я ещё не до конца порвал с грешной землёй, кроме того, для меня это вопрос не столько денежной выгоды, сколько физического выживания. Ну и… я ведь не говорил, что его нужно убить?

— А разве не к этому разговор?

— Да — кваз снова встал и начал ходить по комнате — звучит странно, но вы в данный момент решаете, кому из нас жить, а кому умереть. До вашего прихода, вопрос этот однозначно решался не в мою пользу, смерть моя была лишь вопросом времени. Но Улей послал мне вас, ваш дар может помочь.

— Два вопроса: первый: откуда узнали про дар? Я его не демонстрировал. Второй: с чего вы решили, что даже мой дар поможет убить того, кто в Улье сорок лет и по способностям близок к богу?

— Выявлять дары умеет опытный знахарь. Он всегда дежурит в казино. Есть, знаете ли, желающие сыграть в рулетку с помощью телекинеза. А поможет ли дар — вопрос особый. Моему оппоненту повезло, Улей сделал его почти неуязвимым, но вот какие-либо сенсорные способности ему не достались, так что вас он не увидит, можете не беспокоиться на этот счёт. Что же касается способа, то тут нужно вести предметный разговор, а вы ведь ещё не дали согласие.

— Надо подумать, — буркнул я и погрузился в раздумья. Нет, никаких моральных преград не было. Никакой жалости к сверхчеловекам я не испытывал. Беспокоили меня вопросы другого свойства, не обманут ли с оплатой, оставят ли в живых? Сверхчеловек и моралью обладает сверхчеловеческой, такие чувства, как благодарность за услугу, которая уже оказана, вряд ли им свойственна. По всему выходило, что надо отказываться и валить отсюда, даже если придётся пробиваться с боем. В гробу я видел такие расклады.

— Я согласен — сказал я, глядя ему в глаза.

— Я другого и не ждал, — он протянул огромную лапу и положил передо мной небольшую прозрачную коробочку, в которой лежали четыре красных жемчужины — ваша плата. Если хотите что-то ещё, я выслушаю.

— Мне нужен ксер — выдал я — пусть сделает уникальные патроны к ружью. Есть такой?

— Разумеется, один из лучших. Работает на субатомном уровне, если вы понимаете, о чём я.

Я понимал. Выторговав себе кое-что по мелочи, я окончательно согласился с его условиями. После этого он посвятил меня в детали. Его оппонент был и правда неуязвим. Его дар образовывал вокруг него защитное поле, которое выдерживало попадание пуль калибра 14.5. Но была одна особенность, которая позволяла с ним справиться. Поле было проницаемо для медленно движущихся предметов, кроме того, граница его находилась примерно в четырёх сантиметрах от поверхности тела, поэтому, тот, кто смог бы подобраться вплотную, вполне мог зарезать его или застрелить в упор. Всё упиралось в пути подхода, в отличие от самого объекта, его охрана обладала отличными сенсорными способностями, значит, следовало пройти, не попавшись на глаза.

Проблему предполагалось решить с помощью грузового лифта. Вечером, когда я побывал у ксера, сделавшего мне десять патронов-зажигалок к дробовику, меня отвели к нужному небоскрёбу. Громко сказано, было там всего десять этажей, но в небольшом городе дом-свечка смотрелся внушительно. Штаб-квартира потенциального покойника, естественно, находилась на самом верху, в пентхаусе. Кухня, где готовили еду, наоборот, находилась внизу, даже не на первом этаже, а в подвале. Соответственно, завтрак, обед и ужин доставляли грузовым лифтом, он же отвозил обратно посуду. Идея была проста и незатейлива, я, скрючившись, залезал в лифт, он поднимал меня куда следует, словно бы за посудой, я, прикрывшись невидимостью, вылезал и делал, что должен. Обратно — на том же лифте.

Собственно, ничего сложного. Спускаюсь на лифте, выхожу из здания, сажусь на мотоцикл и всё, пишите письма. Оплата уже в кармане. Если только после спуска меня не завалят, как ненужного свидетеля. Тем не менее, проблемы я собирался решать по мере их поступления. Сложнее всего оказалось поместиться в тесной коробке лифта. Не предназначен он для человека, а я ещё и не самый маленький человек. Двое сопровождающих помогли мне сложиться вчетверо и совместными усилиями впихнули в лифт. Нажали какую-то кнопку, и я поехал вверх по тёмной шахте. Спина уже болела, а лифт ехал до ужаса медленно. Казалось, на каждый этаж уходит по полчаса. Наконец, я увидел свет и лифт остановился. Стараясь не шуметь, выкарабкался наружу, оказавшись в просторной комнате.

Здесь царил полумрак, поскольку из всех окон незанавешенным было только одно, возле которого стоял хозяин и пил кофе из большой белой кружки. В отличие от Вулкана, это был обычный с виду человек. Одет он был не в пиджак с галстуком, а в джинсы и белую футболку. Сразу видно было, за что получил имя. Он был очень худым, но с такими широкими костями, что походил на пособие по анатомии. А вот глаза его мне не понравились, не бывает у людей таких глаз, даже у стариков.

Допив кофе, он отвернулся от окна и подошёл к столу. Пора действовать. Я подкрался сзади к жертве, и достал нож. Пистолет лучше, но за дверью охрана, от которой я, возможно, не скроюсь. Скелет сел за стол и промокнул рот салфеткой. Первой мыслью было резануть по артерии, но, сколько проживёт человек с такой раной? Успеет ли позвать охрану? А может, без охраны порвёт меня в мелкое конфетти. Не хочу проверять. Я перехватил нож клинком вниз и нацелил острие в шею сзади. Если правильно помню, здесь продолговатый мозг, ранение которого даёт мгновенную смерть. Только сила нужна. Когда до шеи оставалось не больше двух миллиметров, я изо всех сил ударил по рукоятке второй рукой, вгоняя клинок в позвоночник жертвы. Получилось. Умирая, он вскинул руки, на которых возникло что-то вроде огненных когтей в полметра длиной. Одного движения хватило, чтобы массивный деревянный стол распался на дымящиеся обломки. Вот что ждало меня, если бы выбрал другой способ убийства. Я бы и "мама" не успел сказать. К счастью для меня это было его последнее движение, он упал и затих. Дело сделано. Теперь ноги унести.

Я заколебался в выборе путей отхода. За дверью вроде бы двое. Обладают хорошей сенсорикой, но меня не ждут. Внизу меня ждут и, скорее всего, готовы убить. Зато не надо пробиваться через девять этажей. Подумав, я, кряхтя и отдуваясь, стал забираться в лифт. По пути вниз я думал, как поведут себя сопровождающие. Можно открыть огонь, как только лифт спустится, если прикрыться невидимостью, то не поможет, они знают о моём даре и будут палить в пустоту. Могут вообще не стрелять, просто установить растяжки и когда лифт приедет… Короче, перспективы безрадостные.

Я приготовил пистолет, собираясь начать стрелять раньше. Шансы нулевые, но надо же делать что-то. Увидев свет, я весь сжался. Сейчас. Но встретила меня тишина. В просторной кухне никого не было, даже плиты были выключены. Не веря своему счастью, я выпал наружу и, разминая затёкшие конечности, двинулся к выходу. Может быть, там, за дверью? Открывая дверь, я выставил вперёд руку с пистолетом. Но и там никого не было. Пустой коридор вёл к выходу наружу. Оказавшись на крыльце я напрягся, чтобы не побежать. До мотоцикла шесть метров… пять… четыре… Вот я сажусь и дрожащей рукой надеваю каску. Вешаю за спину автомат. Ружьё и рюкзак на месте. Поворачиваю ключ, взрыва нет. Одно движение ногой, и двигатель заработал негромко и ровно. Тронулся с места. Вроде, напряжение начало отпускать. Но руки задрожали ещё сильнее. Вывернул с малолюдного переулка на центральную улицу и рванул в сторону блокпоста, противоположного тому, через который приехал. Неужели?

Там меня остановили, спросили имя и, вычеркнув из списка, пожелали счастливого пути. Вполне искренне пожелали, учитывая, что я отдал им карту с неиспользованными деньгами. Я свободен!

Но радость оказалась преждевременной. Стоило отъехать от города на пару километров, как на пути у меня возникла массивная фигура. Вулкан, одетый всё также с иголочки, стоял на пути моего следования. У него не было оружия, и никакой агрессии он не проявлял, но страшно стало на меньше чем в лифте. Хвататься за ствол бесполезно, после виденных мной способностей покойного Скелета, я не сомневался, что такому существу порвать меня в лоскуты — секундное дело. Я остановился в метре от него.

— Итак — начал он — дело сделано, власть почти мирно перешла в мои руки. Благодаря вам. Его бизнес теперь — мой бизнес, а его люди — мои люди.

— Но? — воспользовавшись паузой, спросил я.

— Но это не значит, что вам нечего опасаться. Есть те, кто не прочь объявить вам личную вендетту. Меня они достать не смогут физически, а вас вполне. Сейчас они как раз собираются в погоню.

— Зачем вы об этом говорите?

— Затем, что у вас есть выбор. Вы можете сбежать от них, используя свой дар, а можете сделать так, чтобы погоня обратно не вернулась. Во втором случае, если всё получится, я буду… благодарен вам. Они могли бы стать моей головной болью в будущем. И есть у меня чувство, что вы ещё к нам вернётесь.

— Насколько они опасны?

— Десять лет в Улье, один клокстоппер, телепортёр, телекинетики, короче опасны, есть даже слабый сенс.

Вдали послышался рёв моторов.

— Вам пора — уведомил он меня.

— Всего доброго, — буркнул я в ответ, трогаясь с места.

Когда я отъехал метров на десять и обернулся, на дороге уже никого не было. Зато вдалеке показались четыре квадроцикла, которые на всех парах двигались в мою сторону. Встречать погоню в чистом поле я не собирался. Кто знает, на что они способны. Нужно было какое-то сооружение, чтобы занять оборону. Примерно через пять километров, таковое нашлось. Недостроенный дом в четыре этажа, лучше не придумаешь. Я бросил мотоцикл во дворе, а сам, захватив оружие, забежал в дом. Позицию занял на втором этаже, на первый взгляд удачно, но и нападающим было куда спрятаться, вокруг лежали кучи кирпичей и обломки техники.

Стрелять начал первым. Очередь на полрожка ударила в ведущего, тот, вместо того, чтобы свалиться замертво, резво спрыгнул и откатился в кусты. Его примеру последовали остальные. Я насчитал шестерых. Чёрт! Попал ведь, точно попал, прямо в грудь. Тоже дар какой-то?

Спустя примерно десять минут, они стали ползком и перебежками приближаться к зданию. Откуда-то знали, что я здесь, и не пытались окружить. Среди них я заметил раненого, весь в крови, но от других не отстаёт. Наконец, они заняли позиции на подступах к зданию, затаившись за строительным мусором. Я глядел на них в окно, невидимость действовала. Тут один из них привстал, вытянул руку в сторону дома и стал водить ей, как локатором. Видимо это и есть тот "слабенький сенс", о котором предупреждал Вулкан. Вот сейчас довернёт руку, вычислит меня и скажет "Вот он".

Но Вий из него не получился. Громко бахнула двустволка, и заряд картечи начисто снёс сенсу голову. Этот не оживёт. А мне пришлось срочно нырять вглубь здания, потому что они открыли шквальный огонь по окнам, по всем сразу. Вооружены мстители были какими-то иностранными автоматами, вроде М-16, только после сильного апгрейда, с кучей навешанных приборов и, что более важно, дисковыми магазинами от пулемётов. Огневая мощь пяти таких стволов делала невидимость весьма слабым преимуществом. А следом за пулями внутрь здания полетели гранаты. От взрывов я моментально оглох, перед глазами поплыло, а поднявшаяся пыль затруднила обзор.

Ружьё я бросил в одной из комнат, и, подхватив автомат, побежал встречать нападавших. Первая очередь срезала того раненого, которого я не смог убить. На этот раз, всё-таки убил, пули прошили его туловище в нескольких местах, после чего он сполз по стене, оставляя на ней кровавый след. А в комнату тут же влетели две гранаты, и только скорость спасла меня, получилось нырнуть под лестничный пролёт. Пользуясь передышкой в стрельбе, я ринулся на второй этаж, где уткнулся в спину следующему бойцу, который, не пойми как, миновал меня и оказался на этаже. Телепорт, мать его! Автомат мой выдал очередь на три патрона и замолк, магазин пуст. А перезарядиться мне не дали, сзади снова начался ураган огня, который прижал меня к полу. Я отполз на несколько метров и спрятался в комнате. У них патронов вагон что ли? Ответом на незаданный вопрос была граната, гулко взорвавшаяся в коридоре и окончательно лишившая меня слуха. Если бы дело было не в Улье, я бы, наверное, в овощ превратился от частых контузий. Да и здесь хорошего мало, сейчас граната влетит и всё, конец. Надо выходить, а как, если коридор простреливают насквозь, не останавливаясь. Один перезаряжается, другой стреляет. Уловив момент, когда очереди затихли, я выскочил и столкнулся нос к носу с ещё одним, который нёс в руках две гранаты. В глаза бросилось, что это не наши обычные Ф-1, или РГО, а какая-то иностранная модель, причём гораздо больше размером, а стало быть, мощнее. Сейчас бросит, а двое за его спиной, перестали стрелять, чтобы своего не зацепить. Думать некогда, достать всех троих не получится, их стволы направлены на меня, живой щит не спасёт. Я просто взял и, что было сил, ударил его прикладом в лицо. Расчёт был на то, чтобы отшвырнуть его к своим и заставить уронить гранату. Уронить-то он её уронил, прямо под ноги тем двоим, да только и я уже не успел спрятаться от взрыва, прикрывшись только автоматом и наклонив голову в каске вперёд. Взрыва я уже не слышал, просто сознание выключилось, как уже неоднократно до этого.