Сколько нужно времени чтоб забыть? И возможно ли это?
Дело в черноте. Прошлый мой раз, уж не знаю сколько прошло времени, я прошёл сквозь самое узкое место с помощью Пряника. А как его найти сейчас? Тем более, мёртвое порождение улья сопротивляется, не физически конечно, хуже, воздействует на сознание. Я был слегка самонадеян, думая, что переход пройдёт без проблем, стоит подойти к кластеру, найти подходящую тропку и топай себе. Чёрное нечто, уходило в небеса на многие десятки метров и терялось в сероватой дымке.
А может это другая чернота? Больно уж жуткая!
Мёртвая стена словно говорила, вот зайдёшь и всё, писец, сожру перемелю, превращу в чёрный песок, останешься со мной навечно.
Судя по взглядам моих попутчиков, они слышали что-то другое, более страшное. Особенно синевласка, девчонка вот-вот заплачет.
— Что это за гадость? — чуть ли не выкрикнула она.
— Спокойно, — подошедшая Кира, взяла Арину за руку. — Это и есть чернота!
Что сказать, даже я чувствовал себя неуютно рядом с куском чужого мира. Но не ради любопытства мы сюда пришли.
— Кира… у тебя гранат… много?
— Три, а что? — мой вопрос был из неожиданных.
— Надеюсь… одной хватит… Пошли. Остальным… ждать здесь!
Все промолчали, я как самый заинтересованный шагнул за границу.
Резко стемнело, под лапами раздался хруст или скорее звон поломанных травяных стеблей.
Помнится, в крайний раз, небо поменялось с землёй, и еда попросилась наружу. Ни хрена! Может показатели организма заражённого сказались, но я только страх задохнуться испытывал, словно под водой нахожусь, звуки тому способствовали. А поскольку я животное из высокоразвитых, то легко с этим справлялся.
Глухой звук падения и женский мат за спиной, заставили отвлечься от созерцания мёртвой степи.
— Ты как? — аккуратно подхватил за что получилось, поставил на ноги.
— Хватит уже грудь мою мять! Я поняла, что ты мужик! — серые глаза горят праведным гневом, полоска губ сжата, будто чего-то сдержать хочет.
— Тошнит?
— Ага!
— Ладно… давай для начала… по-быстрому, — протянул лапу. — Гранату положи… чеку выдерни и быстренько выходи… дальше сам.
Сказано, сделано. Девушка дёрнула за колечко и неуклюже поскакала на выход. Я же, швырнул гранату словно блин по воде, даром что овальная. А если учесть мою силу, то грохнуло за сотню метров. Реально вода, даже показалось что волной толкнуло. Но главное не то. Я теперь кое-что знал.
Странно что Вискарь так и сидел на заднице, не последовал за хозяином. Кира отряхивалась, Арина смотрела на неё как на прокажённую.
— Имба что-то нашёл? — поинтересовался Кенарь.
— Да… есть хорошая новость… есть и плохая… С какой начать?
— Давай с плохой, чтоб потом полегче было, — девушка закончила с наведением марафета.
Я хмыкнул.
— Узкого места… не рассмотрел, — я раскинул руки показывая, насколько широко раскинулся мой взор. — Не меньше… десяти километров тьмы. Может… где-то дальше… и есть участок поуже… наверняка есть… но поиск… займёт время.
— Не сказать, что новость плохая, — Кира накинула рюкзак, типа пошли искать.
— А я вообще туда заходить не хочу! — заявила синевласка.
— Придётся, Арина, — вмешался не по годам рассудительный знахарь. — Тебе тут долго жить, до конца дней, так что привыкай, — неожиданно сменил тему. — Давай теперь хорошую новость… погоди, дай угадаю. Ты откроешь портал, и мы все вместе шагнём на ту сторону⁉
— Размечтался. Я тебе… не Мерлин… какой-нибудь… а тут не сказка!
Подросток вроде пошутил, но у меня сложилось другое впечатление, глаза говорили о надежде.
— Там, — я указал на черноту. — Есть острова… два точно, а ближайший… до него примерно… три километра. Предлагаю… добраться до первого… а там уже посмотреть. Кто за? — я поднял руку, глядя на Вискаря.
— Мна…
— Вот, нас уже… двое. Кенарь… тоже не против… значит трое, то бишь… большинство, — мальчишка рассмеялся. — Пошли.
— Эй-эй, подожди!
Но я уже зашёл, пёс последовавший за мной, расчихался понюхав чёрную палку.
— Не вздумай…её в пасть тащить, — предупредил я. Но тот лишь встряхнул страшной головой.
— Мамочки, тут же небо под ногами… меня сейчас стошнит! — проныла Аринка, упав на колени.
— Терпи, — Кенарь держался молодцом, даже помог ей подняться.
Кира вошла последней, укоризненно посмотрев на своего воспитанника, потопала вперёд.
Вот и отлично, подумал я, наблюдая как тащится пара подростков.
Пришлось догонять девушку с собакой, трава и сухие ветки под ногами, ломались как хрусталь.
— Арина, прибавь ходу, на острове ждёт сюрприз!
— А… что? — тошноты как не бывало, отлипла от знахаря и давай за мной. — Ну что там, что? Большой город с магазинами? Мне же столько всего надо…
— Упаси Стикс… большой город… это большие проблемы… скоро узнаешь! — махнув на неё, прибавил шаг, тем самым подстёгивая остальных.
Нельзя забывать, что чернота — это не место для прогулок. Прямой опасности не наблюдалось и ментальной тоже, я смотрел за всеми членами группы, даже за Вискарём. Не хотелось повторения прошлого раза. Чудом выбрался и до сих пор не знал, какого хрена это было.
Опасность здесь другая, невидимая. Даже самому бестолковому рейдеру известно, что чёрный кластер не дружит с электроникой, то есть выжигает ей мозги чуть ли не в первые секунды. С оружием чуть подольше, но результат тот же. Человек разумный, точнее иммунный продержится дольше, многое зависит от свойств характера. Но ведь и у царя зверей, есть слабые, тонкие места: мозги, психика, нейронные связи, сердечная мышца в конце концов, и все это работает на своего рода электричестве. Что-то не выдержит, и нет царя!
Именно поэтому я перестроился в зад процессии. Наблюдения не порадовали.
Кенарь с Ариной поддерживая друг дружку еле плелись, Кира начала спотыкаться, даже Вискарь вёл себя неуверенно. А ведь мы и половины пути не прошли.
Слева, на грани видимости, возникло едва заметное шевеление воздуха, будто призрак проскочил, сие обстоятельство заставило мобилизоваться.
Это не есть гуд, надо убираться! Если здесь что-то обитает, а тут точно обитают, то это ни как не розовые кролики… валить надо!
С хэканьем догнал подростков. Хорошо, что они шли почти в обнимку. Коснулся головы Кенаря. Кира обернулась в тот момент, когда детишки испарились.
— Э⁉…
— Не время сейчас… всё потом, — с этими словами подхватил бледную как моль девушку.
— Опять меня мацаешь⁉ — вяло почти покорно.
Не стал отвечать, нагнал Вискаря, подхватил в другую лапу и припустил что есть мочи, уж не знаю, как это смотрелось в черноте, но мне показалось что со скоростью звука.
Огромные лапы оставляли следы в замертвевшей чёрной почве, редкие ветки кустов разлетались с хрустальным звоном.
Появился порог кластера. Ландшафт резко изменился, пошли трещины, овраги. Ноги сами выбирали дорогу. Но меня беспокоило другое, в голове послышалась пульсация, начало подниматься давление, рассеялось внимание. Хорошо, что взял дело в свои руки, так бы точно не дошли.
Так сосредоточится! Слух подсказал, впереди гигантская щель, никак не овраг. Мозг живо нарисовал непроглядную тьму — ступишь туда и провалишься в местную бездну.
Разгон из последних сил. Прыжок. Приземление не назовёшь приятным, даже у меня зубы клацнули. Повезло, что Кира в полубессознательном состоянии, ёкнула там чего-то.
— Цыц, Вискарь! — пришлось успокаивать, он вдруг начал поскуливать.
И вот она, желанная синева живого кластера. Сто метров… пятьдесят. Я вылетел как пуля из чёрного «нечто», не рассчитав со скоростью кувыркнулся по тёплому песку. Стараясь не повредить друзей, я распластался у самой кромки воды.
— Чтоб меня… Море? — Кира быстро очнулась и уставилась на водяных барашков, что подгонял к берегу лёгкий ветерок.
Вискарь не стал удивлённо глазеть, подбежал к воде понюхал и прялся лакать.
— Озеро это… большое озеро!
Материализовавшиеся подростки, так и шли в обнимку, как зомби, пока под ногами не захлюпала вода.
— Эй… Как это?
— Пространственный карман детка, — выдал Кенарь.
Арина вяло отстранилась от знахаря и тут до неё дошло.
— Это же море! Я никогда не была на море! Ура!
Зашвырнула кроссовки на берег и с разбегу плюхнулась прямо в одежде.
— Класс, — донёсся её довольный возглас. — Только не солёное.
— Клёво, блин, я про карман. А главное, я ничего не ощутил… Чернота, а тут раз и море. Я же знахарь! — в конце обида.
— Молод ты ещё… чтоб ощущать, — сказал я, не забывая мониторить округу.
Чёрная стена за спиной, внушала некую уверенность, навряд ли кто-то сунется. Хотя немного беспокоило то шевеление пространства. Ладно, спишем на глюки.
Что касается воды, с морем спутать не трудно, противоположного берега не видно. Благодаря слабому шуму волн и плесканиям Арины, я видел метров на шестьсот, ничего кроме рыбы пока не наблюдалось. Вон и Вискарь встал в охотничью позу, разглядел кого-то в воде. Проще всего с полоской берега, редкие хвойные деревья, чахлые кустики, травка в обе стороны на сколько хватает взгляда. И никаких тебе признаков цивилизации, даже бутылок пластиковых не видать. Если пойти вдоль воды, причём без разницы в какую сторону, то рано или поздно, достигнешь противоположной стороны, это понятно и без использования дара, берег слегка закруглялся в отдалении.
— Мальчики, отвернитесь, пожалуйста, — не дожидаясь нашей реакции, Кира начала раздеваться.
Ну вот нафига спрашивается отворачиваться? Знахарь — ребёнок, я вообще чудовище!
Просьбу, однако выполнил. С детства тянется, если девочка просит, значит так надо. Кенарь подошёл ближе.
— Давно ты на Стиксе? Я просто не могу определить, это тело… не знаю, будто не твоё…
— А тело… в котором ты, твоё? — повернул свою страшную морду в его сторону. Кенарь замялся.
— Я не знаю…
— А знахарь… вроде⁈
Девчонки весело плескались, в нескольких десятках метров от нас и Вискарь не отставал, даром что чудище клыкастое, бегал меж ними довольно гавкая. Рай или то место куда все стремятся, вот куда мы попали. Рай в аду.
— Иди искупайся, парень, — застыдил ребёнка. — Арина на тебя засматривается, — надо как-то подогреть.
— Правда? Ой! — знахарь покраснел.
— Правда, — я не секунды не врал. — Если смыть краску с волос, то вполне симпатичная.
Мальчишка рассмеялся, искренне и совсем не по-детски, так бывает, когда рано взрослеешь.
Малолетний знахарь убежал купаться, только в сторонку из стеснения, дело, наверное, в Арине, она тоже разделась.
А я уселся на песок устремив взгляд на запад. Кластер с озером был огромным, если уж моему зрению с таким расстоянием не справиться, то остальным подавно. Нам нужно на ту сторону и путь только один, на своих двоих по берегу. Не видно ни катеров, ни даже самых дохлых лодок, даже если б были, путь через озеро заказан, кластер-то, стандартный. Перезагрузка может застать на середине озера и пиши пропало.
А что там дальше? Вызвал картинку из памяти.
Мёртвый кластер, может не один, границы в состоянии поиска засечь тяжело. Да и смысл? Относительно узкая полоса черноты, километра в полтора, а дальше кое-что поинтереснее. Кластер полоска, примерно по центру пересекается другой полоской, образуя понятно что. У Стикса свой юмор, почти всегда чёрный и я тому прямое подтверждение.
А что после креста, я не знаю, остаётся надеяться если не на большую землю, то хотя бы остров, иначе придётся тыкаться, искать по другим направлениям.
— Я бы чего-нибудь съела, — бесстыжая Аринка подбежала ко мне, сверкая голыми до стрингов ногами, хорошо хоть куртку напялила.
Следом подтянулась остальная компания, знахарь в семейниках, уже одетая Кира, пёс с крупным окунем в зубах. Это навело меня на мысль.
Между нами материализовался рюкзак, тут же возник запах копчёностей, полупустая канистра с живчиком появилась рядом.
— Это, всё что есть! — сказал я, глядя на попутчиков.
Казалось немало, почти полный рюкзак мяса, не всякий иммунный унесёт, но если учесть главного едока, то бишь меня, вообще ни о чём, один день, и то полуголодным останусь.
Кира выудила оттуда кусок карбоната, тупо порезала на четыре части, раздала подросткам, хотела поделиться с Вискарём, но тот был занят рыбой, посмотрела на меня.
— Не смешно… Соберите сушняка… я пока искупаюсь.
В этом теле, я ещё не плавал и не зря. Как только лапы оторвались от дна, сразу же попросились обратно, приходилось усиленно работать конечностями, по сути, заново учиться плавать.
Надеюсь, я не зря это задумал, мысль мелькнула, а я устремился дальше.
Примерно в сотне метров от берега под ногами почувствовался холод, что хорошо, значит дно здесь глубокое. Несколько раз вдохнул и выдохнул, тренируя лёгкие, крайний раз набрал воздуха и нырнул.
Интересно, сколько заражённый моего уровня проживёт без дыхания? Правильно ни хрена не проживёт, если только тварь не какое-нибудь земноводное, я надеялся, что таких тут нет. Какие бы руберы или даже элитники не были сильные и умные, управляет ими паразит, а он страсть как не любит дискомфорт. Толщу воды вокруг меня, приятным окружением не назовёшь, чтобы выдержать подобный стресс, нужно обладать настоящим разумом, а не псевдо, а ещё должна быть цель. У меня такая была.
Солнечные лучи хорошо пробивались сквозь кристально чистую толщу воды, показывая мне илистое дно, старые коряги, валуны, рядом плавала довольно крупная рыба, не меньше полуметра в длину и соответствующей комплекции, для меня это мелочь.
А что там за брёвнышко странное? Из-под коряги торчит, и шевелится вроде! Хорошая цель, подумал я, устремляясь вниз мощными гребками.
— Ого! — восхищённо воскликнул Кенарь. — Это сом? Не знал, что такие бывают!
— Самого мелкого… выбрал, — соврал я. — У него мясо… нежнее.
Склизкая рыбина, не меньше двух с половиной метров в длину, бухнулась на песчаный берег. Интересно было всем, особенно Вискарю, подбежал обнюхать. Рыба даже не дрыгалась, коготь в мозг усмирит любого.
— Знаете что! — сказал я громко, даже резко.
— Что? — вопрос от женской части команды прозвучал одновременно, даже шаг назад сделали синхронно.
Кенарь стоял себе спокойно, взрослый взгляд на детском лице.
— Как на счёт… шашлыка из… рыбы? Жрать хочу… простите!
— Я тоже хочу, — запрыгала Аринка. — Разведу огонь, — синевласка убежала в сторону кучи сушняка.
Кира оценивающе посмотрела на рыбину, и даже взялась за катану.
Неуловимое движение, хрясь… сомовья башка отделяется от тела.
Круто!
На этом не закончилось, чуть подумав девушка подхватила сома за хвост, отволокла к самой воде, а затем чиркнула той же катаной по брюху. Требуха вывалилась прямо в озеро.
— Да ты… настоящий шеф-повар! — удивился я, наблюдая за тем, как она моет и нарезает добычу.
— Приходилось подрабатывать, — ответила та, не отвлекаясь от разделки.
Кенарь нарезал прутков, а у Киры нашлось немного соли, мясо получилось на диво замечательным, нежное, можно сказать, что таяло во рту, но ведь я монстр каких мало, если понадобится и кости растают. От сома ни кусочка не осталось, Вискарь сожрал даже голову.
Вечерело, довольные попутчики стали готовится ко сну. Я же с завистью наблюдал, за тем, как они стаскивают к весёлому костру сухие листья и траву. Наверное, и я когда-нибудь посплю.
— А давайте тут останемся, — предложила понятно кто. — Райское место, всё есть! Тут же вечно можно жить… А?
— Тут заражённых нет, — вставила Кира, улёгшись на пенный коврик. — Может и найдутся, в западной части, кластер стандартный, но это будет какая-нибудь мелочь…
— Так это же хорошо, бояться некого! — до неё всё ещё не доходило.
— А где будешь спораны брать? Алкоголь? Мы тоже заражённые Арина, — пояснила девушка.
— Гадство блин, я не подумала.
— Бывает, — поддержал её Кенарь. — Но мы тут ещё задержимся, так ведь Цифровой?
— Пара дней… минимум. Нужно обойти… озеро, потом чернота… и кластер крест… а может это два кластера… пока не знаю… Спите, завтра долгий день.
Спорить никто не стал, потекли тихие разговоры ни о чём, в конце концов усталость взяла своё и наш временный лагерь погрузился в спокойный сон.