С Луны видно лучше (СИ)

Мы увидели высокое, до неба, здание с прозрачными окнами. Мы оказались внутри него. Там были высокие потолки, и всюду ходили скользкие красные субъекты. Мы подошли к картине на всю стену. На ней было нарисовано много таких же красных существ. Подошли ближе – нас затянуло в нее. Вот перед нами целое сборище этих типов. Они говорят на непонятном языке. Один из них берет маленькую синюю палочку и показывает на дверцу. Дверца отворяется, а за ней большой летательный аппарат, от которого видно одно окно.

-Ты только посмотри, - говорил землянин, - он берет и толкает этого беднягу прямо в эту махину! Куда мы летим? Так, он смотрит на бумажку. На ней что-то написано, но я не понимаю. Кажется, он дал какое-то задание. Что, что он делает? Смотри, он рвет ее.

Вдруг эта картинка прервалась – мы снова оказались перед этим красным существом. Кажется, он побежал. Он схватил большую пробирку с жидкостью и выливает ее на того, кто раньше засунул его в корабль.

-Смотри! Он, видно, убил его. Наверное, задание было унизительным. А что потом?

-Видишь, его ведут куда-то.

-Мерзкое место. Я чувствую запах. Я даже чувствую его злость и обиду. Кажется, с ним сейчас расправятся. Почему я чувствую такую тревогу? Вот-вот сердце вырвется из груди. Ладно, все, хватит! – он тут же встал на ноги.

-Кошмар. Это было ужасное воспоминание, - говорил он, задыхаясь. – Его хозяин – убийца.

-Я предупреждал – никогда не знаешь, какое воспоминание попадется.

Космонавт пришел в себя. Он успокоился и снова воодушевился:

-Но как это было странно. Я словно был там, и чувствовал все так же, как он!

Это ясное пробуждение, новое веяние, абсолютное погружение, неоспоримая глубина, переживание, восторг, неожиданность! Вот они, воспоминания. Я понял это давно, в тот первый раз, когда я набрел на это место. И космонавт понял это, понял только что. Это так просто – лечь на звезду и утонуть в воспоминаниях. Пережить все снова, так как понимает это конкретный, отдельно взятый человек. Переходить от одного к другому, от горя к радости. Настоящий полет. На часы или секунды забывается все, и настает час путешествий во времени. В любимый момент, в самый пугающий момент, когда этого даже не хочешь, обнаруживается и давно забытое действо. То, что намеренно стираешь из памяти. И, тем самым, привязываешь навсегда. Конечно, всегда можно просто встать со звезды – и оно уйдет. Снова оказываешься в настоящем. И все-таки, всегда остается досада. От того ли, что нельзя забыть, а забыть нельзя, потому что, в любом случае, все останется на хранение у далекой звезды. От того ли, что воспоминание слишком хорошо, но это лишь воспоминание. А досада, остается.

-Прошу, покажи мне еще воспоминаний!

Один прыжком мы оказались на иной звезде. Она унесла нас туда, где было желто-оранжевое небо без облаков. Мы оказались на бескрайнем лугу с синей листвой. Чувствовался бег по щекотливой земле. Потом стало темно, на небосводе всплыли яркие, большие планеты, безумное красиво. Мы собирали только раскрывшиеся ночные огоньки, а они улетали из рук. Раздавался громкий, несдержанный смех. Лицо щекотало что-то. Издали раздавался голос. Он повторял «Эль! Эль!». Чувствовалось, что убегаешь от кого-то. Но я устал, нужно лечь. Теперь видно прекрасное небо с огромными крутящимися шарами. Кто-то догоняет и ложится рядом. А потом разговоры, разговоры. Как же хочется провалиться в сон. Вот неожиданное чувство! Но нам пора, мы прыгаем на следующую звезду.

Видно свет. Он слепит мне глаза, я ничего не вижу. Вот, наконец, все прояснилось. Что за болван мой друг! Он ужасен. Затащил меня на крышу. Я смотрю вниз – там все такое мелкое, ничего не разобрать. Все дома достигают неба, а тут так тяжело дышать. Мы с каждым годом становимся все выше, скоро не будет нужды в планете. К тому же, говорят, скоро мы переезжаем на Полс 43. Эту мы уничтожим. Какая от нее теперь польза? Кто-то предлагает мне некую жидкость. Нет, я явно не хочу. Пустая болтовня. Мне пора возвращаться к работе. Разработки новых протезов дополнительных конечностей не сделают сами себя! А это идея…

И снова мы на другой звезде, главное не забыть наш корабль, а то так и останемся жить в чужих воспоминаниях!

-Что это? Пришелец, посмотри, я не понимаю.

-Это робот.

-Мы на планете, где живут роботы?

-Да, у них я одолжил наш корабль.

-Вот уж не думал, что и у них есть воспоминания.

-Сейчас увидим.

-Иду к огромной машине. Датчик показывает, что нужно смазывать старые болты. Что ж, меня быстро подлатали. Нужно идти на производство. Кто это? База данных утверждает, что это землянин.

-О, так это тот самый робот! У него я спрашивал путь. Да, вот, он показывает на карту и уходит. Сегодня ему приделывают реактивные двигатели. Нет времени, нет времени, совсем нет времени.

-Ну и зануда! Какие скучные воспоминания. Идем дальше.

Это была звезда с воспоминаниями человека. Удачное совпадение.

-Это точно женщина! – сказал мне космонавт. – Ты видишь, она планирует поход к парикмахеру, смотрит журнал. Мне так грустно. Кажется, меня скоро уволят. Зачем я только устроилась на эту глупую работу. Может, стоит позвонить Либби? Где же телефон? Только подумать, к нам в город приезжает самая лучшая группа всех времен! Хоть бы были билеты.

-Смотри, она в очень шумном месте.

-Это концерт. Ухты! Как же тут весело! Это моя любимая песня.

-Что это? Меня так трясет, но я хочу еще больше! А потом обязательно возьму автограф у своего любимчика. Это лучший день! Поверить не могу.

Я встал на ноги:

-Ну и воспоминания у вас – ничего не понятно.

-Что тебе не понятно? Она попала на концерт любимой группы. Это музыка. От нее всегда хорошо.

-Это называется музыка?

-Да, кстати, у нее хороший вкус.

-А людей так много, как будто прилетели марсиане захватывать Землю.

-Это еще круче, - он посмеялся надо мной, а потом вдруг серьезно спросил. – А что, они собираются?

-Нет, нет, не в ближайшее время.

Мы понеслись далее по звездам. Мимо проносились крики, смех, страшные и милые непонятные существа. Мы даже попали на воспоминанье субъекта, очевидно лишенного разума. Он ничего не чувствовал, ни о чем не думал. Ощущалась лишь пара желаний. Среди них, например, еда. Все время, что мы провели на звезде, нам хотелось есть. В воспоминании мы бродили по горячей земле и лаве. А потом нашли крохотное существо и съели его.

-Омерзительно, - вырвалось у землянина.

-А, по-моему, это было даже очень вкусно.

-Ты знаешь, что такое вкус?

-Нет, - задумался я, - но, то существо явно осталось довольным.

Пожалуй, самым прекрасным воспоминанием были воспоминания летающих существ. Они все время смотрели на мир свысока. Внизу проносились земли, здания, вся остальная жизнь. Чувствовался миг полета, жаркий ветер, тяжелый взмах и легкость, удивительная легкость и непринужденность. Тогда землянин, все еще, будучи в том ощущении, сказал мне:

-Я впервые чувствую себя птицей. На Земле все так мечтают об этом, а мне удалось. Я готов провести тут вечность. Ты заметил, в этом воспоминании нет речи, нет инстинктов, только сосредоточенность на полете.

Космонавт развел руки в стороны и плавно водил ими по звезде, подражая своим земным птицам. Хотя, на других планетах летают и вовсе без крыльев.

Мы провели в чужих воспоминаниях много времени, окунаясь в одно за другим. В этом месте не жаль оставить клочья времени, но его было не так много у землянина. И мы, напоследок, сели на звезду рядом со своим кораблем, и смотрели на красоты, окружающие нас.

-Я никогда такого не видел, - обратился ко мне космонавт. – Сегодня я пережил жизни многих, в том числе, и животных. Можно ли считать меня безумцем?

-Это вряд ли.

-Спасибо. А, может, это все только сон?

-Нет, тогда бы ты спал.

-А вдруг я и правда сплю? А потом внезапно проснусь, и окажусь у себя на Земле?

Этот вопрос сбил меня с толку:

-Я почти уверен, что ты сейчас сидишь со мной на звезде в месте, где хранятся воспоминания.

-Точно?

-Скорее всего, да.

Он будто успокоился.

-Знаешь, о чем я подумал? Вот мы сейчас пересмотрели много всяких воспоминаний. Значит, все это осталось и в нашей памяти?

-Наверняка.

-Тогда, все эти увиденные сейчас вещи останутся на звездах наших с тобой воспоминаний?

-Я не знаю точно, но по всему, выходит, что да, останутся. Но, наверное, они будут видеться с другого ракурса.

-И восприниматься по-другому?

-Да, определенно.

-Здорово. А, знаешь, я бы хотел попасть на свою звезду.

-Чтобы посмотреть на свои воспоминания?

-Да.

-Зачем тебе для этого звезда?

-Ну, а как же?

-Это же твои воспоминания. Ты просто сосредоточься и вспомни что угодно. Для этого достаточно себя самого.

Космонавт негромко посмеялся, удивляясь простоте моих слов.

-А ведь я и забыл, - сказал он, - как просто это делается. Но, зато теперь я знаю, где мы будем жить вечно. Но, кажется, нам пора.

-Пора двигаться дальше?

-Да, пора двигаться дальше…

И мы снова летели на своем маленьком быстром корабле, отдаляясь все больше от крохотных голубоватых огоньков. Полет наш проходил, обыкновенно, в разговорах. Мы повстречали на пути несколько красивых нежилых планет, и любовались ими с вышины. Кроме того, нам встретился раз астероидный дождь, так что, наш корабль был немного помят, поцарапан и у него отбилось несколько деталей. Но и это не помешало нам. После этого наш безмятежный полет прервал удивленный возглас землянина:

-Смотри! – потянул он меня к крышке. – Что, что это?

Я все не мог понять, кто перед нами. Вдали были видны высокие силуэты движущихся существ. Затем мы стали немного ближе к ним, кислотные облака развеялись, и их фигуры стали отчетливее.

-Наверх! – приказал я.

Теперь было возможно наблюдать за ними с безопасного расстояния.

-Я знаю, кто это,- вспомнилось мне. – Это планета Амплус. Существа, живущие на ней – самые огромные и уродливые во всем одушевленном космосе.

Эти неповоротливые создания в действительности были непомерно большими. Каждое их движение было видно с расстояния многих тысяч миль. Безусловно, их уродство не есть доказанный факт. И все ж, они не приглянулись ни мне, ни космонавту.

-Какие мерзкие твари, - шепнул он мне с нотами страха в голосе. – Они опасны?

-Определенно, безобидными их назвать нельзя. Гиганты не глупы, но и не особо умны. Они редко испытывают чувство страха и любопытны. Могут ненароком убить, случайно наступив на нас. А, в прочем, скорее всего, совсем не заметят нашего присутствия.

Мы с удивлениями наблюдали за этими темными созданиями. У них были непомерно маленькие в сравнении с туловищами головы. Их пупырчатая кожа была вся в слизи и покрыта багровыми пятнами и выступами. Все их тело имело бурый, местами черный окрас. Это давало им преимущество в космосе. Таким образом, было трудно различить их самих в пространстве. Они были видны, но иногда совсем терялись меж темных материй. Я не мог точно сказать, были ли у гигантов глаза или рты. Их лицо представлялось одним большим неровным овалом без видимых выступов и отчетливых линий. У гигантов были руки, расположенные несимметрично на туловище. Одна рука у всех была кривой и худой. Другая же, напротив, умело двигалась, была в разы больше и сильнее. Обе ноги у существ были мощными, широкими, но кривыми, что делало ходьбу тяжелой и медленной. Ко всему, от гигантов очень сильно разило зловонными газами, воспарившими над их планетой.

Из-за самих гигантов было трудно различить, что происходило на самой планете, ее рельеф, объекты на ней. Но не было видно высоких строений, новой техники, суетливой работы. Также мы не наблюдали и иных живых существ на ней. Амплус был темным и неприветливым, схожим со своими обитателями.

Глава 12: маленькая пропажа на планете гигантов

-Очень интересные субъекты, - сказал мне землянин. – Чем же они промышляют? Что делают, какую имеют репутацию в своем районе?

-На самом деле, мало кто знает о жизни на Амплусе многое. Принято считать, что существование их скучно, неповоротливое и абсолютно никчемное. Они не были замечены в общении с представителями иных рас. Я не знаю их языка. Они не значимы в масштабах космоса. Разве что их размер. Он внушает повиновение и, наверняка, никем не остался незамечен. Большинство из живых существ во Вселенной окажутся, микроскопически малы рядом с ними.

-Как такое возможно? Такие незаурядные существа и такие бессмысленные? Я думаю, просто их побаиваются, вот и не лезут в их дела. И тогда, окажется, что, в самом деле, их роль довольно значима.

-Почему ты не допускаешь мысли, что они могут быть лишь большими бездумными жителями космоса.

-Я хочу сказать, что думаю, что у них есть своя работа. Ну не могут же они целыми днями ходить по кругу на своей планете. Разве тебе не интересно, раз никто не знает? Ведь это может значить, что эти не симпатичные, страшные создания занимаются чем-то в тайне.

-Мне кажется, тебе просто интересно все, что только творится в космосе.

-И это правда, мой друг! Я бы хотел опуститься на Амплус и посмотреть на все своими глазами.

-Поверь, нам было бы очень неудобно и тяжело в мире гигантов, но раз уж я пообещал тебе тайны всего космоса, то так и быть, приземлимся к самым огромным и мрачным созданиям.

Почему нас тянет к неизвестным, пускай и заурядным вещам? Вам говорят: «Это просто, неинтересно. Что толку смотреть?». А вы в ответ: «Нет, нужно непременно исследовать это скучное место!». Интерес моего землянина был всепоглощающим и неутомимым. Это была его прекрасная черта. А еще в нем было безрассудство и бездумность, с которой он кидался во все новое без спроса. А это было его лучшей чертой. Он не знал, к каким последствиям может привести такое поведение, и его это не волновало. Раз уж он вырвался с Земли, то хотел побывать везде, где только успеет. Непременно нужно было дать ему такую возможность.

Мы успешно опустились на Амплус. Для этого стоило осторожно пролетать мимо гигантов. Порой сквозь их конечности. Мы были так малы в тот момент, что это не составило труда. Очень долго мы двигались вдоль гигантов. Чтобы преодолеть всю их высоту, нам потребовалось два земных дня. Наконец, мы приземлились на вязкую, слизистую землю прямо у ноги одного гиганта. Нам едва удалось увидеть ее границы.

-Я не вижу его головы, - чуть не согнувшись, говорил космонавт.

-И не увидишь, - отозвался я.

Посреди этой планеты ноги гигантов казались многочисленными объектами, вроде домов. К несчастью, иногда они еще и двигались. Правда, так медленно и неуклюже, что нам всегда удавалось вовремя улизнуть. Получается, вся их жизнь проходила наверху. Тогда, и в самом деле, зачем же им что-либо устраивать на земле? Первым делом нам следовало осмотреться и решить, куда деть корабль. Бедный космонавт и сам чувствовал себя неуютно в своем скафандре. Я с трудом разбирал, что он говорит. Немного подумав, мы решили, что лучше всего нести корабль на себе. Мы взвалили его на спины и так пошли.

Я постараюсь дать вам наиболее точное описание Амплуса с взгляда землянина или кого-либо в облике землянина. Это довольно большая темных цветов планета. Скорее всего, она имеет ровный рельеф, без видимых возвышений и низин. Почва на ней очень тягучая, по ней почти невозможно ходить. На ней мы не заметили никакой растительности. Все на планете имеет специфический, горький запах с оттенками ядовитых веществ. Ха то время, что мы были на планете, мы не видели никаких строений. На Амплусе нет техники и проявлений науки. Именно такой нам представилась эта планета.

Тем временем идти становилось все тяжелее. Наши ноги с каждым шагом все больше увязали в грязи. Корабль с каждой секундой наваливался и давил на спину. В открытом космосе нести его было бы гораздо легче.

-Всему виной притяжение, - ворчал космонавт. – Все из-за притяжения.

Но в скором времени перед собой мы увидели две высокие пирамиды. По сути, это были кучи мусора. Там было множество неизвестных нам предметов. Большинство было взято явно не с Амплуса. Все они были вперемешку с землей. От этого сборища несло разными запахами еще больше, чем с планеты, в общем. Но мы, тем не менее, обрадовались нашей находке. Землянин с облегчением скинул со спины корабль и поспешил упасть прямо на всю эту кучу мусора.

-Как же хорошо сбросить с себя эту тяжесть! – торжественно объявил он.

А я подошел чуть ближе к кучам и немного огляделся. Возле пирамид скопилось много гигантов. Их ноги неизбежно окружили меня. Я посмотрел наверх. Темные руки горстками брали весь мусор и по очереди уносили его в неизвестном направлении. Подождав, пока космонавт отдохнет, я предложил ему направиться дальше. Мы с интересом шли по пятам за гигантами. В итоге, мы оказались в месте, где весь мусор превращали в разные вещества.

-Что же они делают? – спрашивал меня землянин, наблюдая за происходящим.

Гиганты разбирали предметы, сортировали их по группам. А дальше их разбирали на мельчайшие частицы, добавляли некую рассыпчатую смесь, смешивали в одну массу и получали три разных вещества. Одно было белого цвета, другое коричневого, а третье – сиреневого. Они собирали эти зелья в сплющенных бочках из непонятного вещества. Каждую гиганты подписывали, а затем складывали рядом. Так мы увидели километры собранных бочек. Все они были в несколько раз больше нас.

-А говоришь никчемная жизнь, - шепнул мне космонавт.

-До сих пор я ничего подобного не слышал. Думаю, вряд ли это их еда. Я вообще никогда не видел, чтобы гиганты питались готовыми веществами.

-Что же это может быть тогда?

-Не имею понятия.

-Может, нам подождать и посмотреть, что они делают потом с этим всем?

-Ладно, - подумал я, - подождем еще немного.

Мы сели на наш корабль и просто стали ждать. Над нами еще некоторое время проносились ноги. Земля под нами жутко тряслась, и стоял громкий грохот. Они все сносили свои бочки. Но потом они ушли в противоположном направлении. Но ждать нам пришлось недолго. Они вернулись. Один из них взял бочку и медленно ушел с ней. Мы поспешили отправиться за ним. За нами потом пошли еще двое с двумя другими бочками. Мы скучно и монотонно направлялись к небольшой оборудованной лужайке, словно незаметные жуки. Гиганты обступили лужайку – мы не сумели ее рассмотреть. Нам пришлось ждать за всем этим сборищем. Поочередно гиганты возились у лужайки. Они вскоре осушили все бочки. Некоторое время они еще постояли, а затем, соорудив маленький навес из подручных предметов, ушли прочь.

Эта местность с навесом была такой же грязной и мрачной, как и все вокруг. Но тут поблизости не было видно гигантов. Они все толпились у своих мусорных куч, словно жизнь их была построена только для этой работы.

-Тебе интересно, что там? – обратился ко мне землянин. – Та то, для чего они делают все эти смеси. Зачем они это сюда сносят?

-Нам стоит лишь войти.

Навес для нас был как большой, но непрочный дом. Мы потащили с собой корабль, и зашли внутрь. Все строение являло собой совершенно темное место, окруженное тряпками и камнями. Вот и все. Зато в центре. В центре стояло сокровище. Эти неповоротливые страшные существа так бережно, как только могли, оградили то, вокруг чего крутилось все их существование. Землянин стоял, раскрыв рот.

-Удивительно, - шепнул он мне.

-Но, - сомневался я, - что это такое?

-Это похоже, - помедлил он, - похоже на, - он запнулся, - цветок!

Не хочет ли этот землянин сказать мне, что здесь, среди мрака и грязи, мы видим перед собой растение? Так я его и спросил.

-Я почти уверен! – решительно произнес он. – Не могу утверждать точно, но на Земле у нас есть похожие цветы. Ты ведь знаешь, что такое цветы?

-Да, - вспомнил я свои наблюдения, - это маленькие цветастые растения. Вы любите дарить их друг другу иногда.

-Да, тебе не кажется, что это определенно цветок?

Я подошел немного ближе. Передо мной был жестяной поднос. В него была насыпана различная земля с примесями камней. Рядом на нить был подвешен маленький осколок метеорита. От него исходило немного тепла. Удивительно, как только гиганты справились с задачей управиться с таким маленьким объектом. Я подходил все ближе, и становилось все жарче. Я смог отчетливо увидеть цветок, если, конечно, это был цветок. В горстке земли он гордо стоял под навесом. Это было растение чуть выше нас с космонавтом. Оно имело желтые стебли и листья. У него был один цветок на вершине. Он был синего, ярко-синего цвета. От цветка все время исходило красное свечение, словно вокруг него рассыпали мелкие звезды. Я почувствовал дуновение ветра – очень странное чувство. Оказалось, позади цветка располагалась машина, внушительных размеров, которая производила маленькие вихри. Маленькие, но нас едва не сдуло напрочь из навеса. Мы отошли в другую сторону. Еще ближе ко мне подошел землянин. На нас упала пыльца от цветка. Это было сравнимо с ощущение быстро падающей на тебя звездной пыли. У пыльцы был некий чарующий, сладостный аромат. Кажется, это был единственный приятный запах во всем Амплусе. Мы просто стояли и смотрели на цветок, рассматривая его свечение и дивный и необычный окрас.

-Как это странно, - шепнул мне космонавт, - это и правда похоже на огромный, необычный цветок. Я и не думал встретить подобное вдали от родной планеты.

-Странно, нигде на Амплусе не видно и подобия растительности.

-На этой земле и правда ничего не растет, все лишь гибнет. Но, может, это последнее растение на этой планете?

-Не думаю, - приглядывался я. – Скорее всего, оно не с этих мест. Ему созданы искусственные условия.

-Тогда, возможно, оно дает гигантам пищу или еще что-то.

-Ты так думаешь?

-Зачем же иначе им цветок?

-Я, я пока не могу придумать. Но, видимо, этим занято их существование.

-И все-таки это странно…

Мы услышали грохот и тут же спрятались за «воздушной» машиной. Над нами вдруг исчез навес. Это снова были гиганты. Они принесли с собой груду отходов. Нам приходилось задирать головы, и даже так мы не видели гигантов полностью. Над нашими головами пронеслись грязные и зловонные остатки переработанных частиц и некой пищи. Все с других планет. Вся эта груда упала на землю. Вероятно, она скоро разложится, и будет питать землю. К нам приблизилась огромная рука одного гиганта. Но она миновала нас и опустилась, чуть прикасаясь, на цветок. В выси мы видели уходящий силуэт темного гиганта с протянутой рукой. Он отвел руку, и над нами вновь опустился навес. Стал слышен топот – они снова покинули нас.

-Что, что он делал? – шепнул мне космонавт.

-Не знаю, кажется, он дотронулся до цветка.

-Этот цветок в десять раз меньше его руки. Сомневаюсь, что он что-то почувствовал.

-Как знать, - вышел я из-за машины. – Теперь я не уверен, что мы достаточно знаем о гигантах с Амплуса.

Наши шаги снова привели нас к цветку. Теперь вот только мусор заглушал нам его прелесть.

-Интересно, - сказал мне землянин, - можно ли нам дотронуться до цветка?

Он двинулся по земле и подошел к стеблю. Оттуда он крикнул мне:

-Вблизи он совсем ослепляет меня!

-Только будь осторожен!

Он боязно дотронулся до стебля и провел по нему рукой.

-Мне даже как-то страшно. Ах, как хочется мне снять этот скафандр!

Он постоял рядом с ним немного, а потом уже начал спускаться. Маленькие комки земли скатились к моим ногам. Вдруг вся груда обвалилась вместе с космонавтом. Его занесло на меня. Мы оба валялись в земле и мусоре.

-Ну, сколько же еще мне придется провонять! – отряхивался землянин.

Почему-то земля снова земля задрожала. Но это не было похоже на шаги гигантов. За спиной космонавта я увидел ответ.

-Осторожно! – крикнул я космонавту. Он резко обернулся, а в следующий момент на нас обрушился цветок. Он навалился на нас со всей своей тяжестью. Мы оказались под громоздким стеблем. Землянин издал тяжелый стон. Я все окрикивал его, но тщетно. Я оказался один среди грязи, погребенный под тяжкой красотой. Тут настал ужас, с которым я осознавал, что не знаю, что случилось с землянином. Этот безумный страх за кого-то, я ненавижу это беспомощное чувство!

Спустя долгие минуты, я докричался до космонавта. Он попытался приподняться, простонав мне в ответ, но провалился рукой в земле.

-Что произошло?

-Мы лежим, погребенные под растением. И что-то мне подсказывает, что гигантам совсем не понравиться увиденное.

-Ужас, - огляделся он, - я чувствую сильную боль. Кажется, оно защемило мне позвоночник. Но, стой, что же нам делать?!

-Подожди, кажется, я не вижу корабль.

-Да, я тоже ничего не вижу. Вокруг только темень.

Мы все еще пытались стянуть с себя стебель.

Спустя несколько настойчивых попыток, удалось скинуть цветок немного вниз. Мы торопливо вылезли из-под него и на ощупь набрели на корабль. Беда была в том, что в кромешной тьме нам оставалось только тянуть и нажимать на все подряд. Наконец, мы, резким движением, ударились о навес и пробили его. Уже казалось, что мы сможем свободно покинуть Амплус, но тут нас что-то потянуло вниз со страшной силой.

-О, нет, только этого не хватало!

-Что там? – спросил я космонавта, пытаясь справиться с управлением.

-Мы зацепили корни!

-Что за корни?

-Цветок, мы зацепили цветок!

Я и сам обернулся и увидел многочисленные сухие сплетения вокруг нашего корабля. Еще несколько раз я пытался вырваться или выпутаться, но цветок обвил нас в свои цепкие объятия, не желая отпускать.

-Нам крышка! – объявил мне землянин.

Не оставалось ничего другого, как только сеть на землю. Нас постигла тяжкая работа. Всеми усилиями, которые только были нам даны, мы распутывали ненавистные корни. Они показались мне тяжелее стебля. Не было никакой возможности от них избавиться.

-Что будем делать? – развел руки утомленный космонавт.

Грохот, доносящийся до нас, прервал мою мысль. К нам приближаются гиганты, а это не сулило ничего хорошего.

-Да они же убьют нас! Нам надо срочно бежать.

-Мы не можем оставить корабль. Без него мы навсегда застрянем на Амплусе.

Мы с космонавтом смотрели друг на друга пытливым взглядом. Хоть я и не мог видеть его лица, я был уверен, что эмоции у него такие же. Не сговариваясь, мы взялись за стебель цветка и аккуратно, чтобы не повредить, закинули на корабль. К счастью, медлительность гигантов дала нам время. В голову мне пришла единственная идея. Я настроил корабль на медленную скорость, чтобы можно было управлять им с нашей высоты.

-Блестяще! – одобрительно кивнул мне землянин, когда увидел, как наш корабль медленно движется с цветком на себе. – Такое чувство, что крадем этот цветок.

-Главное теперь – спрятаться. Нас они не заметят, но вот свечение цветка!

Не теряя времени, землянин ринулся на поиски к мусорным кучам. А через минуту наша кража была уже покрыта старым полотном неизвестного происхождения.

-Вот мы и стали самыми незаметными воришками! – похлопал он меня по плечу.

К тому времени, как гиганты подошли к остаткам навеса, мы успели спрятаться. Со своего укрытия мы наблюдали странную картину. Никогда я прежде не видел, как злятся гиганты с Амплуса. Они стали прыгать, так что чуть не разрушили свою планету, бить (как умели) один другого, а главное – издавать истошные крики. Нас совсем оглушило от хриплого протяжного завывания. Движения их стали расторопнее, а шаги шире.

-Сейчас мне стало по-настоящему жутко, - тихо шепнул мне друг.

Меня же заботило лишь то, чтобы наше убежище сохранило нас, пока мы не найдем выход. А, пока наши головы были в режиме поиска выхода, на Амплусе воцарился хаос. Никто и не мог подумать, какое безумие случиться с этими гигантами из-за потери маленького цветка.

Следующие часы прошли в агонии и размышлениях. Вокруг осел ядовитый зеленый туман, поглотивший все вокруг и нас самих. Торопившиеся гиганты, сносили все на своем пути. Земля дрожала, мы не слышали своих мыслей. Нам вскоре пришлось бежать дальше и прятаться. Так, мы решили, что будем всеми силами освобождать корабль от цветка, оставим его и скроемся с Амплуса. Мы, используя все подручные силы, с трудом избавились от части корней. Случилось так, что порыв ветра вдруг стянул и урвал за собой нашу ткань. Под ней мы увидели жалкое и печальное зрелище. Чарующей красоты создание умирало на наших глазах.

-Как? – возмутился космонавт. – Еще несколько часов назад оно имело цветущий вид!

Яркие цвета покидали его, оставался лишь тускнеющий тон гаснущих сил. Цветок поник лепестками и стал еще тяжелее. Я с сожалением осознал свою вину в том, что могу лишить гигантов чего-то необъяснимо дорогого. В этот момент рядом с нами как раз остановился один из них. Он долго стоял неподвижно. Мы не сразу это заметили, а когда все же обратили на него внимание, он уже видел нас. Его огромная отвратительная рука опустилась к нам.

-Бежим! Скорее бежим! – дергал меня землянин.

-Стой, - уговаривал я, - он не настроен зло. Нам не стоит убегать.

Он был все ближе, и казалось, что вот-вот он раздавит нас. Но его рука коснулась цветка. Он все пытался взять его, пока мы не поняли этого, и не помогли ему. Гигант лишь ушел вместе с цветком, не почтив нас вниманием.

-Может, он не заметил нас?

-Скорее, - поправил я, - ему просто не до этого.

Понемногу шумы и грохот гасли, и на Амплусе воцарилось все тоже безмятежное и спокойное бездействие. Вдалеке было видно группу гигантов, столпившуюся вместе. Мы не знаем, что они делали и, как поступили с цветком. Вернули ли они его к жизни, и, конечно же, мы никогда так и не узнали, почему недолговечное, хрупкое создание имело такое значение для жителей Амплуса.

-Кажется, нам пора, – сказал мне космонавт.

-Пора двигаться дальше?

-Пора двигаться дальше.

Глава 13: то, что лежит за Черной дырой

В один из мигов путешествия по галактикам, космонавт неожиданно обратился ко мне:

-То, что мы пережили я не смогу забыть. Все это было так невероятно, что я не удивлюсь, если проснусь сейчас молодым в своей кровати, в деталях вспоминая нелепые сны.

-Что значит, что ты будешь молодым?

-Только то, что сейчас я уже стар. Все время, что мы бороздим космос, я не видел своего отражения и не знаю, как изменился. Мне известно только то, что время тут останавливается. Все прошло, словно за несколько дней. В действительности же я чувствую потерю сил, мой голос сменился хрипом, мне стало тяжело двигаться, а мой слух и зрение стали изменять мне. После всего пережитого мне ничего не страшно, но лишь то, что я смогу увидеть себя в зеркале. Я знаю, что это будет уже совсем другой человек. И, тем не менее, я понимаю, как сильно хочу попасть на Землю. Мне интересно, как там изменилось все. Пожалуй, я больше не встречу своих знакомых, а сама Земля покажется мне чуждой планетой, но это все еще мой дом.

-Неужели наши скитания подходят к концу? – разочарованно спросил я.

-Быть может, я могу хоть увидеть Землю?

-Хоть ты и говоришь, что прошло много лет, наш аппарат все еще работает, и мы можем оказать на Земле тогда, когда ты захочешь.

-Как бы я этого хотел!

Оставив смуты, я увеличил скорость и желал лишь вовремя доставить землянина туда, где он хочет быть. Ведь таковым было мое обещание. Мысленно я все прощался с ним, хоть мне и казалось, что все приключения начались секунду назад. Как жаль, что жизнь земная не велика. И, в тот момент, когда я задумался о стольких возможностях космоса, которые я не успел показать и отвлекся, меня подстерегла необъятная ловушка. От нее я не сумел предостеречь космонавта.

-Кажется, что-то не так, - заметил он.

Бедняга – еще не научился распознавать Черные дыры. Я сразу заметил ее и понял, что следует готовиться к худшему. Вокруг нас разыгралось неистовое притяжение, не щадя никого.

-Теперь я ясно понимаю, что то-то действительно не так. Это наш путь такой? Где мы?

-Только не волнуйся, но сейчас нас поглотит…

Я не успел договорить – нас утянуло в бездну космических просторов. Не знаю точно, как в принципе можно описать Черную дыру с взгляда человека. Когда мы увязли в ней, землянин ничего не сказал мне и не делал жестов. Я не видел его лица и эмоций. С моей стороны можно сказать, что для меня это не впервые. Ничто не меняется в этих дырах. Они остаются все такими же всепоглощающими и уничтожающими. Нельзя скрыться или сбежать от нее. Это лишь дело случая. Вас никто больше не найдет, никто не встретит. Остаются лишь варианты возможного развития событий. Из самого приятного, вы останетесь в живых, но это вряд ли очень хорошо, учитывая место вашего пребывания. Вот я и ждал, что ожидает нас, а точнее, землянина. Приготовившись к прощанию, я раскрыл рот, но почувствовал странный шум. Это был еле слышимый сверлящий звук. Хотелось заметить это, но в глубине Черной дыры я потерял мысль. А дальше мы в полном молчании покорно следовали неизвестности. По всем моим подсчетам, это не было похоже ни на один из возможных обителей Черных дыр. Поначалу казалось, что это может быть Мертвое время, но затем я опроверг эту догадку. Тогда, куда же мы попали? Есть ли еще измерения Черных дыр, о которых я не знал до сих пор? Несомненно, это невозможно. Я все старался думать, но что-то словно мешало мне, сковывая разум. Углубляться в мысли стало так же тяжко, как бегать по камням в метеоритный дождь. Тяжким бременем было еще и молчание землянина. Я совсем не знал, как он, и стал уже задумываться о худшем. И снова меня поразил этот скрывающийся шум. Может показаться, что он не слышен, а после некоторого пребывания в бездне, тишина раскрывается миллионами чуждых ноток звука. И все ж, это нето свист, не то скрежет, белым пятном проводит линию отчетливого тона. Чем дальше мы простирались сквозь атомы, тем громче становился звук. В какой-то момент он стал так громок, что можно было принять его наивысший крик или абсолютное безмолвие. На этом пике стал различаться оттенок света. Кажется, я не различал уже даже цветов, но неожиданный луч я приметил сразу. Так неожиданно было видеть его в кромешной тьме. Скоро и он перерос в ослепительный свет, который был не лучше темноты, так же, не давая шанса что-либо увидеть.

Невозможно описать то непонимание и страх, которое я испытал, будучи пораженным светом и звуком. Откуда ни возьмись, все снова приобрело обычный блистающий космический мрак. И я почувствовал, что мы спешим упасть. Постойте, упасть? И это в открытом космосе? Что все это значит? Я опустил глаза и увидел объект, во многом напоминающий мне Луну, вот только он был меньше. А еще я услышал крик. Более того, я и сам кричал.

Наконец, все прояснилось: то были мы с космонавтом. Мы на огромной скорости летели прямо на Луну и кричали от страха. Невероятно, как приятно было снова слышать его голос! Но, нужно было срочно браться за управление. Раздался грохот – произошел удар. Неужели, мы вновь свободны!

-Речь! – немедленно воскликнул космонавт. – Я могу говорить! Наконец-то.

-Говори! Говори, землянин! Я не вынесу более этой тишины!

-Неужели мы выбрались их этого безумного места?

-Невероятно, но мы покинули Черную дыру.

-Мы были в Черной дыре?! – кричал он. – В этом безжизненном месте?! Ты что, не мог предупредить меня, что я, скорее всего, умру в этой Черной дыре?

-Я хотел, действительно хотел, но поверь, я просто не смог.

-Безумие!

-А то, где мы сейчас – еще большее безумие.

-И, правда… Что же это такое? – он протянул последнюю фразу, оборачиваясь.- Если я в своем уме, то я стою на Луне и вижу перед собой Землю. Поверь только, пройдя через столько всего, я снова там, откуда начинался мой путь!

-Я так не думаю…

-Что ты имеешь в виду? Не видишь ли то, что вижу я?

-Вижу, но что-то мне подсказывает, что мы не могли пройти вот так просто через Черную дыру и оказаться на Луне. Вернее, на настоящей Луне.

-Я тебя не понимаю, - понизил он тон.

-Вспомни, я говорил тебе, что есть множество смертельных путей в бездне, которую ты видел. И только несколько тех, в которых можно выжить. И то, не человеку. Насколько я понимаю, ты все еще жив. А это значит…

-Зеркальная Вселенная! Уму непостижимо!

-Скорее всего, мы там, куда невозможно попасть намеренно, и, откуда не возвращаются.

Он все молчал и ходил неуклюже по Луне, всматриваясь в Землю.

-Не верится. Это похоже на чепуху и бредни сумасшедшего.

-Но ведь то же самое я услышал от тебя в день нашей первой встречи. И вот, теперь ты тут. Придется поверить.

-Не могу, подожди, дай мне время.

Космонавт просто сел на Луну, и некоторое время погрузился в свои думы. Раньше он требовал бы странствий и приключений. Сейчас же сидит, пытаясь поверить в реальность. Быть может, это и называю на Земле старостью?

-Знаешь, о чем я подумал,- наконец, обратился он. – Ведь, если это Зеркальная Вселенная, тогда выходит, что должно быть то самое парадоксальное отличие?

-Да, так говорят.

-Я так и не понял, в чем оно заключается.

-Оно и верно – никто точно не знает. Непонятно, существует ли оно в принципе.

-Что же нам делать? Как узнать?

-Вероятно, - задумался я, - нам стоит исследовать планету, которую мы знали в оригинальном виде и такую же планету тут.

-Что же тогда?

-Увидев ее, мы сразу поймем, в чем заключается это отличие.

-Видимо, нам все равно ничего не остается.

По неразборчивым дорогам Зеркальной Вселенной мы опустились на Землю. Тут было достаточно приветливо и симпатично. Разительных отличий не было видно. Очевидно, наше приземление состоялось на неком поле, степи. Мы пока не встретили человека в этих кругах.

-Как думаешь, все по-другому? – я задал вопрос, осматриваясь по сторонам.

Ответа не последовало. Посмотрев на космонавта, я увидел, что он мучительно стягивает с себя скафандр. При этом он выкрикивал: «К дьяволу стеснения! Настала свобода! Свободу телу!». Очень непредусмотрительный шаг в условиях, когда не знаешь, какого подвоха ждать. Но я помог ему стянуть с головы этот большой непроницаемый шар. Когда его лицо освободилось от завесы, я поразился. Передо мной стоял совсем другой, не познанный землянин. Не с ним я знакомился, не с ним пускался в путешествия, не он со мной говорил. Я попросту не знал того, кого только что увидел. А видел я худое существо с белыми редкими волосами, маленькими глазами, ссохшимся ртом, с прорезями на лице. Думаю, сомненья заметно отразились на мне.

-Что-то не так? Скажи немедленно, что с моим лицом! – хрипло говорил он мне.

-Я не знаю, как назвать это…

-Это? – он исказился. – Все так плохо? Я знал, я знал это!

-Погоди… Я знаю! Теперь понятно отличие!

-Говори же!

-На Земле в Зеркальной Вселенной время идет в обратном направлении или же намного быстрее! Вот она: разгадка. Не думал, что смогу так быстро ее найти.

-Но, ведь с Солнцем все в порядке. Никаких изменений в природе. Что-то не похоже на путаницу во времени, - замолчал незнакомец. – Но, думаю, теперь я понимаю.

-Что?

-То, что ты принял за парадоксальное отличие, на самом деле самое банальное явление на Земле.

-Что ты имеешь в виду?

-Старость, дружище, – он, как раньше, опустил руку, уже дряблую руку, мне на плечо. – Это не что иное, как старость. Не стоит ее пугаться. Вспомни, я ведь предупреждал тебя.

И все равно я не понимал.

-Ты все время забываешь, что я не так хорошо знаком со всеми явлениями на Земле.

-Ну, а видел ли ты когда-нибудь, как люди за жизнь меняются, на своей Луне?

-Думаю, я понял тебя… Но, видимо, я не знал, как это назвать.

-О, друг! – космонавт сделал несколько шагов вперед и развел руки перед небом. – Это то, чего боятся и, о чем говорят. О старости спорят, ее уважают, ее ненавидят. Она меняет, всегда меняет. Вот и я это понял. Но, как же боюсь я увидеть свое лицо, если бы ты знал… А сейчас я смотрю на свои руки, на свои костлявые руки, усыпанные морщинами. В них нет больше силы, нет жизни. Смотрю, и сразу на меня рушатся все мысли, которые посещали меня за жизнь. Я переживаю ее вновь с пониманием, что большая ее часть прошла в космосе. Притом, так быстро, что я не успел насладиться. Меня посещают разные сомнения. Я думаю: «Ах, как бы все могло сложиться, если бы…». Этих предположени все больше. Так много, что теряется всякий смысл. И вот мне страшно. А, если хочешь знать, страшно от того, что умирать придется в этом странном и сумасшедшем мире, где даже Земля – лишь иллюзия.

Пока землянин говорил, только одна мысль десятитонным метеоритом давила меня: «Всю его жизнь я был рядом с ним, а оказывается, я и по ныне не знаю природу человеческого яства».

Глава 14: знакомство с людьми

Двое брели вдаль, ступая по траве. То были все еще мы. Я привык уже к своему космонавту. Как бы ни было, мысли и чувства в нем были все от того человека, которого недавно я встретил на Луне. Мы шли в неизвестном направлении, не разбирая пути. Нам не было ведома, куда мы бредем, и, к чему нас приведет эта степь. Но мы предали нашим действиям особую цель: разгадать загадку, ответ на которую и по сей день, не ведом ни одному живому существу во всей космической округе. И, даже если мы никогда этого не узнаем, или, если узнаем, то это не будет иметь значения: мы никогда не сможем выбраться, мы все равно будем пытаться.

-Я тут подумал, - повернул ко мне голову космонавт, - если это отличие не так поразительно, то почему бы не жить тут, как и на реальной Земле?

-Потому, что она не реальна на самом деле.

-Но, я готов, если тут все так же. Я просто закрою глаза на то, что это все не настоящее. В конце концов, кто об этом кроме нас знает?

-Может, ты и прав. А может, отличие и впрямь будет слишком явным для тебя. Кстати, мне кажется, или пустые растительные дороги никак не закончатся следами человека?

-Действительно, мы словно после конца света прилетели. А вдруг это-то самое отличие?

-Вполне может быть. А что, это похоже на правду: Земля без людей. Или: все «живые» планеты в реальности, не живые в Зеркальной Вселенной».

-Абсолютно бессмысленно!

-Смысл относителен, как и все остальное.

-Ну, - он вдруг сел, - тогда это наша основная версия. Ответ найден! Остается только существовать на этой безлюдной, бесконечно степной местности.

Я уже тоже подумал удовлетвориться этим ответом, когда откуда ни возьмись к нам вышел, - кто бы вы думали? – человек. Он выглядел как один из тех, которых я видел в самом начале существования человеческой расы. На лице его было много растительности, он был сильного телосложения, без намека на одежду.

-Вот и разрушена наша версия, - дернул меня космонавт.

Человек спокойно и добродушно подошел к нам. Мы, признаться, не знали, как себя стоит повести. Думали, сейчас настанет непонятное бездействие. Неизвестный с любопытством зыркнул на нас.

-Кем вас признавать? – прямо спросил он.

Мой друг исказился в гримасе удивления. Он шепнул мне:

-Ты только подумай: этот дикарь умеет говорить! Да еще как!

-Признавайте нас людьми, - неуверенно ответил я.

-Уж больно странно вы выглядите для людей!

-Неужели? – возмутился космонавт.

-А не космические ли вы дети? – сморщился человек.

Тут уж нас действительно поразила его случайная или преднамеренная, но точная догадка.

-Нет! Нет! Что вы! – замахал головой и руками космонавт.

-Коль так, - улыбнулся он, будьте людьми, если вам нравится!

-Что значит, нравится? – оскалился космонавт. – Мы самые что ни на есть люди!

-Как угодно, господа люди!

-Простите, а вы кто будете? – вмешался я.

-Думаю, я могу сказать, что я человек.

-Замечательно! Что удивительного: на одной планете встретились люди?

-И то верно, - согласился человек. – Что ж, может, тогда к нам пойдете, или вы домой?

-Увы, - возразил космонавт, - не вижу тут никаких домов.

Тогда человек рассмеялся нам в лицо, взял нас за руки и повел в другую сторону. Так мы и шли: молча, без права свернуть. Но вдруг показался конец этого желтого растительного рая. Незнакомец вывел нас к странному и невероятному месту, которого не знал на Земле ни космонавт, ни даже я. Это нас и смутило. Через поля и луга мы, не веря концу и краю наших шагов, вышли к обрыву. Тот обрыв я узнал. Его я видел тогда же, когда были люди, похожие на нашего нового знакомого. А вот и водопад все так же бушевал. Но он, естественно, был виден мне теперь уже с иного, прекрасного ракурса. Меня вдруг поразило сомнение: а вдруг отличие действительно в ходе времени? Или же время развитие Земли зависло на начальных этапах? Сомнения мои, тем не менее, развеялись в ту минуту, когда горизонт стал, виден нам во всей красе. Теперь уже люди не жили над водопадом – они жили у его «ног». У самого подножия раскинулся настоящий город. Краев его не было видно моему глазу. Люди и дома были всюду. Я видел движение, обычную современную суету. Правда, дома были гораздо примитивней: деревянные, неприметные. Похожие друг на друга, они незаметно выглядывали из-за густых зарослей. Жители постоянно ходили за водой к водопаду. Они жили в спокойствии и тишине, что глубоко поразило меня. Прочитав мои мысли, космонавт обратился к нашему попутчику:

-Простите, а в какой мы стране?

-Это вы о чем?

Они оба непонимающе посмотрели на меня.

-Вы знаете, что такое страна? – переспросил он.

Незнакомец с улыбкой посмотрел на меня:

-Ваш друг старик. Но душа у него юная, безрассудная. Все говорит нелепицы.

-Ясно, - сказал мне космонавт, - мы просто попали на Землю, где живут одни сумасшедшие!

-Это явно не отличие и не парадокс, друг мой.

Человек пригласил нас поселиться у себя. Так как выбора особого не было, пришлось согласиться. Заодно, нам представилась возможность изучить их быт. Так, мы спустились по склону и оказались в заполненном городе. К невероятному удивлению космонавта, мы обнаружили машины на улицах их города (назовем это городом).

-Я пока приглядываюсь, - говорил космонавт по пути, - как будто, тут нет ничего, с чем я бы не сталкивался. Но машины посреди тропических лесов! И к тому же, это явно не те машины, которые в своей жизни видел я. Присмотрись: они все причудливых форм, разных цветов и с кучей разных функций. Как машины из будущего. А дома старые. На всех жителях нет одежды, разве что тряпки. Хотя, несмотря на это, все они достаточно чисты, ухожены, от них приятно пахнет. Смотри, у них есть обувь для удобства.

-Ты прав, современность и дикость будто смешались тут воедино.

-Кстати, тут я видел большие фермы – мы только прошли у одной. Там куча скота. А еще я видел у многих жителей разные электрические приборы. Они таскают воду с помощью машин. В общем, все это как-то странно.

Мы все углублялись в лес. Тем не менее, домов и людей не становилось меньше. По дороге нам повстречались магазины. Незнакомец вошел в несколько из них и закупился товарами.

-Провалиться мне на этом месте, если этот дикарь только что не вошел в супермаркет из моего настоящего и не вышел оттуда с мешками продуктов и мыла!

После всего, мы пришли к его дому. Он ничем не отличался т остальных. Рядом с ним на той же улице располагалось бесчисленное множество таких же домов. Они все были окутаны лианами и ползучими тварями, которые никого не смущали. Я взглянул вверх, где меня ожидало озеро неба с берегами высоких деревьев. Простираясь через травы, я ступил через порог дома нашего знакомого.

-Проходите, будете жить здесь, - любезно пригласил он нас.

Первое, что мы увидели, так это то, как двое детей сбило нас с ног и убежало во двор. Кроме того, по дому ходило еще несколько человек. Когда мы вновь оказались на ногах, успели раскрыть наши рты от изумления. Даже я не ожидал увидеть такое зрелище.

-Скажи, что видишь это тоже.

-Скорее всего, да.

Незнакомец уже покинул нас, а мы все глазели на округи. Его дом оказался гораздо больше, чем казалось снаружи. Мы сразу оказались в светлом помещении. Под ногами у нас были постелены широкие, словно бархатные листья, стены устланы тем, что, оказывается, называется бамбук. Кроме этого, в доме оказалось много мягкой красивой мебели. Но это ничто по сравнению с тем, что мы увидели в доме завалы электроники.

-Невероятно! – выговорил космонавт, сумев моргнуть. – Я вижу телевизор, холодильник, несколько компьютеров, бытовую технику в разы больше и современнее виданной, и еще горстку вещей, назначения которых я не могу себе представить. Как же будут выглядеть остальные комнаты?! Я не могу себе вообразить!

Но тут перед нами снова объявился незнакомец. Представьте себе, первое, что он сделал, войдя в дом, побрился.

-Это же надо было отрастить такую бороду, чтобы вот так взять бритву и избавиться от нее! Теперь он уже не так похож на дикаря. Дать ему еще одежду…

-Чего же вы ждете? Проходите.

-Простите, - сказал я, - вероятно, мы не были готовы увидеть столько техники в вашем доме. Учитывая, что он еще и расположен среди леса.

В ответ он только хрипло рассмеялся:

-А где же ему еще быть! В пустынях, знаете ли, не так удобно жить. И потом, зачем же покидать место, где родился? Все в гармонии быть должно, - он снова засмеялся. – Технику! Так, простите, в каком уж году живем! Не все ж на траве лежать.

-Кстати про год, - подошел к нему космонавт. – Так какой, говорите, год?

-Ну, вы, ребятки, словно и впрямь из космоса! Три тысячи сто одиннадцатый на дворе!

-От Рождества Христова? – уточнил мой друг.

-Естественно, - спокойно ответил человек.

-Настало ли время поразиться? – тихо спросил космонавт.

-Давно пора, - ответил я.

-Так значит, дело обстоит во времени? И это уже точно.

-И вообще, - согласился я, - уж как-то многовато отличий.

-А вы все загадками говорите, товарищи, - вмешался человек.

-Ой, да не поймете вы! – в один голос отозвались мы.

К счастью, незнакомец ничуть не обиделся. Он все приглашал нас войти. Из той комнаты мы прошли в другую. Космонавт назвал ее кухней. Там собрались все жители дома. Нет нужды подмечать, что кухня была обставлена разнообразными предметами быта еще больше. Там мы видели полки, красивые штуки, которыми люди поглощают пищу, мягкие сидения, все управлялось одним маленьким устройством. Мы успели осмотреться, и нам как раз подали еду. Я сразу же отказался, но все настаивали. А уж как был рад космонавт – иметь возможность съесть нормальной своей еды. Он прыгал и улыбался, подобно ребенку, и тут же опустошил одну порцию, а затем и другую. Ел он так, будто все тут совсем не было лишь подобием настоящей Земли, но было ею самой. Вот и я сделал первую свою попытку поесть. Так как все посмеялись над моей неопытностью в этом деле, я понял, что удается мне все не очень правильно. И все ж, еда оказалась у меня во рту. Как я понял, нам подали какую-то несчастную птицу. Ее приготовили за минуты в какой-то машине. Просто взяли труп птицы, сунули в аппарат, а потом достали готовую. Мой друг иронично заметил, что будь у него такая возможность, то он бы непременно подарил такое своей бедной, наверное, убитой горем матери. Правда, зачем ей такая машина, я так и не понял. Так вот, еда. Я попробовал, по советам, пожевать. Получалось сначала неуклюже, но потом я привык. Видимо, свою роль сыграло мое обличие и тело человека. Я отчетливо ощутил вкус. До этого я не знал, что это такое. И сейчас толком не могу объяснить, как это было. Помню только, что мне безумно понравилось. На моем языке осталась приятная сладость, и я с удовольствием доел свою порцию. Как необычно было впервые поесть. Хоть меня и смутило то, что теперь эта птица находилась прямо во мне. Но, как говорится, быть в теле человека – действовать как человек.

За едой незнакомец представил нас своей семье, а семью нам. Но дети тут же вновь покинули нас. Так что, осталась только двое из них: сам человек и еще женщина по имени Вита, которую он назвал своей женой. Она тоже отнеслась к нам очень по-приятельски и с любопытством отнеслась к своим новым знакомым. Сам человек представился нам как Шэл. Вместе с Витой они понемногу расспрашивали нас о происхождении, цели прибытия, о том, кто мы и как настроены. Как ни хотели мы больше узнать о них, нам самим пришлось говорить. Честно говоря, мы боялись того, как они отнесутся к сказанному и, что после этого с нами сделают. Поверят ли в принципе? Но, видя их открытое расположение, мы начали говорить.

-Так что, откуда же вы? – начал Шэл.

-Поверите вы или нет, - выдохнул космонавт, - но мы прибыли сюда прямиком из Черной дыры. Это чистая правда.

Настала неловкая пауза. Наши знакомые в упор смотрели на нас, потом сами на себя. Они не изменили выражения лица, не засмеялись. Лишь легкая тень сомнения пробежала на их лицах, мгновенно скрывшись за привычными сияющими интересом глазами.

-Так я и знал, - спокойно сказал, наконец, Шэл. – Что ж вы сразу не сказали, что вы с космоса?

-Ну, как, - сказал космонавт, - вы бы не поверили нам.

-Что же тут странного? – отозвалась Вита. – Мы ведь все современные люди. С космоса, так с космоса.

Тут уж мы с космонавтом засомневались в своих знаниях о типичных людях.

-Понимаете, - сказал я, - мы оказались у вас совершенно случайно, не по своей воле.

-Что ж, - повел ладонью Шэл, - такое может случиться.

-Давайте так, - заерзал на сидении космонавт, - вы ведь знаете, где живете?

-До сих пор думали, - понизил Шэл голос, - что на Земле.

-Формально, - сказал я, - так и есть.

-Что вы имеете в виду? – спросила Вита.

-Та Земля, на которой вы живете, - попытался я объяснить, - не настоящая. В том смысле, что она только копия подлинной Земли.

Наконец, в глазах Шэла и Виты появилось настоящее удивление. Но не было вовсе агрессивности к нам, только интерес. Они оба, такие одинаковые в тот момент, в ступоре обратили на нас свое внимание. Не спрашивая, а только ожидая рассказов. Мы, прочтя этот немой вопрос, наперебой повествовали о наших скитаниях. От знакомства вплоть до этого момента. Они, все больше сияли с каждым нашим словом, что подталкивало нас к еще более подробным и захватывающим сказаниям. Мы говорили долго, до самой темноты. И до того момента, пока мы не закончили, устав от непрерывных объяснений, они оба не пошевелили и пальцем. Все только смотрели на нас, ловя предложения. От них не прозвучало и вопроса, ни единого звука или тона недоверия. Мы почувствовали полное погружение в наши воспоминания, стараясь в самой правдоподобной форме донести до них суть вещей. Наконец, рассказ был кончен, а мы в волнительном ожидании замолчали. Казалось, это должно было повергнуть Шэла и Виту в непонимание, множество вопросов, но случилось не так. Супруги лишь пошевелились после долгих часов, и обратились к нам:

-Вот сколько дети живем тут. Мы, наши предки, дети наши. Целая история свершилась тут! А вот вдруг прилетают двое из потаенных звезд и говорят, мол, планета наша – это копия какой-то планеты, где-то в далеких далях. И все, что тут составляет нашу жизнь – нереально. Кто бы мог подумать?!

Он лаконично посмотрел на Виту, а та понимающе покачала головой.

-Сколько мы изучаем космос, сколько летали туда, - говорила его жена, - а никогда не слышали даже о возможности такой.

-Я понимаю, - сказал космонавт, - в это вериться с трудом. Откуда ни возьмись, появляются двое странных и просят поверить, что ваша реальность – необъяснимое повторение настоящей Вселенной. Но, какой бы чепухой это ни казалось, к счастью или, к сожалению, это правда.

-Мы все понимаем, и у нас нет возражений, если вы выгоните нас вон.

-Как простых безумцев, - дополнил меня космонавт.

Глупо, но они поверили нам и уговорили остаться. Их не возмутило то, что у нас нет доказательств, кроме корабля, который уступает в их техническом развитии. Они вот так, на слово, приняли нашу историю. У Шэла и Виты возник вопрос по поводу того, что делать с неожиданно обрушившейся на них правдой.

-Нам ведь предстоит поведать всей планете то, о чем вы рассказали, - задумчиво проговорила Вита.

-Думаю, сейчас это не так важно, - сказал я. – Ведь вы только подумайте, как отнесутся к этому все остальные? Это займет много времени, начнутся проверки, разбирательства. А у нас, на самом деле, мало времени.

-Нет, - сказал Шэл, - мы все готовы к истинному положению вещей. Не для того многие тысячи лет развивалась наша культура, чтобы закрываться от правды.

-Хорошо, - повел ладонью космонавт, - говорите, разбирайтесь. Только не пытайтесь попасть на настоящую Землю. Для этого придется снова пройти через Черную дыру, а шанс, что вы попадете в нужную смертельно мал. Прошу, не пытайтесь – это плохо кончиться. Можете просто забыть об услышанном, если угодно. Только помогите нам, пожалуйста, разобраться с этим отличием. Мы что-то совсем запутались. Нам не помешала бы ваша помощь.

-Не сомневайтесь, не сомневайтесь, - сказал Шэл. – Мы сделаем все, что требуется.

-Нам лишь нужно лучше узнать вашу жизнь, сравнить ее с той, что я знал. И, думаю, вместе мы найдем ответ на эту Вселенскую загадку. Ее, по случаю, лишь нам одним представилось познать.

-Странности, да и только! Что ж, вы сожжете спрашивать все, что вас интересует. А завтра мы направимся на исследование нашей Земли.

Глава 15: жизнь на копии Земли

Начали и наши расспросы. Смело могу сказать, что мы оба с космонавтом были обознаны на счет того, как все устроено на Земле, хоть во внутреннем быту я и уступал ему. Всю ночь мы провели в комнате Шэла и Виты в разговорах. Мы заняли наиболее удобные места и начали задавать вопросы с самых основ. Ну, например мы интересовались континентами, природными условиями на разной местности.

-Конечно, у нас в этом смысле, - сказала Вита такое же географическое положение, как и на вашей Земле, судя по тому, что вы сказали.

-А природа, - дополнил Шэл, - везде разная. Мы делим Землю на климатические и часовые пояса. Наши полюса полностью покрыты льдом, и там не живут люди, но остальные уголки полностью заселены, так сказать.

-Значит, - сказал космонавт, - мы находимся в тропиках?

-Да.

-А природа мало изменилась за последнюю тысячу лет? Поту что то, что вы описываете, совпадает с условиями на Земле моментом на две тысячи лет.

-Право, - сказал Шэл, - природа тут не менялась за время существования людей. Раз, правда, мои предки пережили ледниковый период, во время которого население Земли понесло значительные потери. Но, к счастью, он не был столь суров.

-А что касается Солнца и Луны? – спросил я.

-А что нам Солнце да Луна? Они поочередно сменяют небесный олимп. Как бы мы прожили без Солнца.

-А как Млечный путь? – спросил космонавт.

-Кто? – переспросили супруги.

-А Юпитер, там, Марс и прочие?

-Не знаю таких, - сказал Шэл.

-Не забывай, - поправил я, - тут только жилые планеты.

-А как же Солнце и Луна?

-Они обеспечивают жизнь.

-Все еще сложнее, чем казалось, - сказала Вита.

-А все-таки, как же страны? – вспомнил космонавт.

-Какие страны? Я до сих пор не понял.

-Настоящая Земля, - объяснил я, - вернее, люди на ней делят территории на страны.

-Что это значит? - обратился к нам Шэл.

-Ну, понимаете, - продолжил космонавт, - этнически сложилось так, что народы, населяющие определенные территории делятся на государства, страны. У каждой своя местность, экономика, свой, так называемый, лидер. Вот есть у вас лидер?

Шэл и Вита задумались и, углубившись в память, потупили взгляд.

-Нет, думаю, нет, - сказала Вита.

-Определенно, нет у нас никакого лидера.

-Ну, а у других народов?

-Нет, - продолжал человек, - у нас главных нет.

-Как же вы так живете?

-Как так? – удивился Шэл.

-Без правительства, - пояснял космонавт. – Вас ведь должен кто-то направлять, регулировать внутренние дела, налаживать общение с другими, соседними народами, обеспечивать контроль денег, торговли, производства. В конце концов, решать, что делать в критической ситуации.

-Что значит, критической? – поинтересовалась Вита.

-Положим, на вас с войной пойдут соседи, ну, или просто более сильные люди. Нужно направить армию, наладить переговоры, организовать все.

-Только один вопрос, - сказал Шэл. – Что такое война?

-Вы не знаете, что такое война?

-Увы, такого слова у нас нет.

-Понимаете, - сказал я, - на Земле бывали случаи войн. Это когда люди, как лучше сказать, настроены агрессивно и борются друг с другом.

-А зачем? – спросила Вита.

-Разные причины, - ответил космонавт. – Люди отбирают друг у друга земли, борются за правление, за главенство в мире.

-Но какой смысл в лишних землях? На что они? – не понял Шэл.

-Это долго объяснять, - сказал космонавт, - но на Земле бывает такое, что люди убивают друг друга по разным причинам.

-Какой ужас творится у вас, - заключил Шэл. – Вот так просто можно пойти и убить себе подобного?

На это не нашлось, что ответить и самому космонавту. Думаю, он и сам не знал ответа, а сейчас впервые задумался над таким простым вопросом, который мало кто себе задает. Да и я тоже по глупости не думал об этом.

-Так значит, - сказал я после паузы, - вы живете все сами по себе?

-Нет, мы всегда вместе. Все друг друга знаем, а, если едем куда, нас всегда принимают везде. Как-никак на одной планете живем.

-А язык? – спросил космонавт – Язык у вас везде один?

-Нет, конечно. Мы говорим на разных языках. У нас разная погода и культура, но все мы относимся друг к другу с большой любовью.

-Так сказать, у нас несколько миллиардов незнакомых нам друзей, - подытожила Вита.

-Тогда как на счет денег и производства? Скажу сразу, что деньги – это то, на что покупают и продают вещи.

-Нет, у нас такого нет. Мы меняем одни вещи на другие. А производство у нас на уровне. Много фабрик, ферм, магазинов. Мы выращиваем еду, привозим ее из других мест, делаем мебель, дома, технику. Да, много техники. Наша наука тоже развита. В космос мы летали, на машинах ездим. Жизнь наша облегчена разными техническими штучками. Мы общаемся виртуально. И культура наша тоже с историей. Любим читать, я лично, увлекаюсь живописью. Мне кажется, все в порядке.

-Хоть убейте, я не понимаю, как можно жить так, со всеми новинками и налаженным производством без денег! Ни один экономит, не объяснит – они бы сказали, что это попросту невозможно. Рушатся все основы торговли!

-Уж извините, - сказал Шэл, - не знаю как у вас там на Земле. Но у нас, на Земле, этих ваших денег нет.

-Изумительно. Мне еще больше интересно, как устроена ваша жизнь.

-Хорошо, а расскажите вкратце о вашей истории, - попросил я.

-Ну, - начал Шэл, - все шло неплохо. Самыми первыми существами, населявшими Землю, были динозавры. Они, возможно так бы и жили тут, но им помешало нечто. Принято считать, что это был огромный метеорит, разом уничтоживший всех динозавров. Туда – сюда, шло время, Земля замерзла. Потом снова оттаяла, и тут появились первые люди. Наука гласит о том, что появились они впервые немного севернее нас. Они жили, учились, размножались и, в конце концов, заселили всю планету. Потом они приспособились, научились добывать огонь, сеять да выращивать, приручили животных и строить дома. Народы разделились, живут и сейчас на определенной местности. У каждого образовалась своя культура, промысел. Мы со временем все развивались и развивались. Больше производили, путешествовали, меняли одежду (там, где ее носят), писали, пели, рисовали. Еще давно мы освоили космос, кино, спорт. С тех пор всего стало только больше. Однажды у нас даже возникла проблема вырубки лесов и траты ресурсов. Случилось это давненько, этак тысячу лет назад.

-Расскажите подробнее об этой истории, - заинтересовался космонавт.

-Ну, считается, что это было самым опасным периодом в истории человечества. Мы были уже невероятно развиты буквально во всем, в чем только возможно. Земля представляла собой каменное изваяние. Все, до мелочей было не то из камня, не то из металла. В один момент, люди поняли, что у них заканчиваются вода, земля и энергия. Суша росла, океаны уменьшались и загрязнялись. Многие животные и птицы тогда были безвозвратно утеряны. Известно, что кислорода стало настолько мало, что людям приходилось ходить везде со специальными баллонами. Их продолжительность жизни падала, здоровье ухудшалось. Так дело шло, пока не настал день перемен. Группа активистов, около миллиона человек, собравшись вместе, стала просто засевать земли. Они разрушали почти все фабрики. На время добыча нефти и газа и вовсе приостановилась. Говорят, планета была в полнейшем хаосе. На улицах стояла разруха, все заслонил дым. А кончилось все тем, что насильственным путем были высажены деревья, а производство свели на нет. Одичавшие люди не знали, что им делать. Не было возможности получить ни воду, ни пищу. Даже медицина пострадала. Прошло двести лет. Планета стала восстанавливать свою зелень. Все поросло растительностью, все работали лишь на очистку воды и добычу альтернативной энергии. Питались плодами и собственно приготовленной добычей. Одним словом, люди вернулись к своим истокам. Спустя еще несколько сотен лет, мир переменился. С тех пор все происходит так, как есть и сейчас. Все работают, все развивается, однако же, каждый шаг продумывается на столетия вперед. Собственно, образование, торговля и общественная жизнь остаются на должном уровне. Во всей Вселенной мы держимся на уровне высоко интеллекта. Вы не найдете не образованного или социально дезориентированного человека. При этом, посмотрите на Землю: она готова давать нам жизнь и все условия. Мы бережем ее, а она нас. Вот о какой истории говорят наши ученые.

-Да, действительно очень интересно. Тут можно провести аналогию с Землей, - потер волосы космонавт. – Возможно, все так и случилось бы с Землей. Или случится.

-А как устроена ваша жизнь? – спросил я. – Я имею в виду, как вы получаете образование, водите ли детей учиться, как это делают на Земле?

-Да, конечно, - уверенно произнесла Вита. С шести лет дети посещают школу, получают общее образование. После того, они выбирают свой дальнейший путь. От этого будет зависеть их обучение в старших классах и ВУЗах. Потом они с успехом движутся в своей карьере. Тут главное не ошибиться с выбором.

-Видимо, - заметил космонавт, - тут различий нет. На Земле настоящей все так же. И все же, я не могу успокоиться. Вот взять хоть учителей в школе. Вот если денег нет, как вы им платите? Не едой ведь. Или едой?

-Мы любим учителей наших детей. Часто мы действительно дарим им много подарков, различных нужных вещей. Но в целом, работают не за деньги. И не за вещи.

-За что же?

-За убеждения. По призванию работают. В этом и суть.

-Странно, ей Богу, странно.

-Вот вы, например, - сказал Шэл, - за деньги в космос летали?

-Естественно! По крайней мере, мне их обещали…

-Но разве это не здорово – узнать космос, изучать его? Тем более, что вы так много узнали и пережили.

-Тут я с вами соглашусь, - потупил он взгляд, - это было незабываемо! Посмотреть хотя бы на то, что сейчас происходит со мной! Блуждаю тут по Зеркальной Вселенной. Но, поймите правильно, без денег мне было бы не на что жить. Я не смог бы ничего купить: ни жилья, ни еды. У нас не выращивают еду для себя в городах, ее покупают. А менять вещи на другие вещи, мягко говоря, не принято.

-А что вообще из себя, представляют деньги?

-Сначала это были монеты, золотые, медные. Чем больше их было, тем больше на них можно было обменять. Сейчас ценятся бумажные деньги, но принцип не изменился.

-Чудно! – сказал Шэл. – У вас тот же обмен, только не на вещи, а на деньги. Смысл в том же, но мороки больше. Вас, «настоящих» людей, однако, не так-то легко понять.

-Вас тоже! – поддержал космонавт.

Эта фраза, сказанная в таком озорном тоне, позабавила нас, и мы залились долгим смехом. После того было еще несколько мелких вопросов, после трое знакомых мне людей невольно ушли в мир снов. Спали они не более трех часов, пока я мог прогуляться вокруг дома. Я тихо вышел во двор. Там меня встретила дремлющая, мирная тишина. На Земле, по крайней мере, в Зеркальной Вселенной, молчание, точнее, тишина, отличаются от тиши космической. Среди звезд, беззвучие со временем становится изливанием звуков, к которому привыкаешь. И уже невозможно представить себе существование без нее. Конечно, исключая моменты взрывов, шипения расширения и сужения атомов, когда звук настолько велик, что вскоре становится фоном, сродным с тишиной. В космосе всегда можно быть уверенным в абсолютном молчании, когда ничего не нарушит покой. Я бы мог назвать это неживой, холодной тишиной. Иначе обстоит дело с тишиной на Земле.

Я вышел из дома и тихо зашагал. Вокруг все было покрыто розовым туманом. Вверху виднелись сиреневые облака, которые смешивались с небом. Сквозь многочисленные стволы и листья пробивались первые лучи. По моему телу прошелся приятный холодок. Я задумался и прислушался. И вроде, ничего не услышал. Так мне казалось в первое время. Я посмотрел на все, что меня окружало, и поразился тому, какое многообразие жизни мне представлялось. Я подумал, что очень странно, как среди стольких растений и животных, скрывающихся в них, не проникает звук. И я оказался прав. Стоило замереть, как до моего уха дошли отголосья таящейся суеты. Шепнуло шевеление листьев, их колыхал ветер. Недалеко что-то цокало, очень тихо. Надо мной летали птицы, временами они выкрикивали что-то на своем языке. Наконец, до меня донесся бег воды. Она, с шипением сбегала вниз и разливалась дальше по реке, звонкими нотами. Даже маленькие капли, разбиваясь о твердую поверхность, издавали скрип. Я думаю, именно такая тишина на Земле – громкая. В ней нет отсутствия звука, наоборот. В ней целое море эха от жизни вокруг. Но только нужно немного расслабиться и принять этот перелив. Странно ли это, плохо ли, но движение на земле не дает возможности уйти от звука. Надо признать, мне понравилась эта особенность.

Интерес и назойливое любопытство. Вот эти двое. Они в моей жизни, существовании всегда были и остаются теми голосами, другими сущностями, вросшими в меня, которые ведут по пути. Они не дают долго усидеть и насладиться вдоволь моментом, зудом по телу подталкивают к движению. Ведомый ими я двинулся по утреннему лесу. С какой-то неловкостью и робостью я оглянулся на дом Шэла. Причинный, страх окутывал мои плечи. Но что-то магическое и прекрасное, сродное тайному, тянуло меня в чащи. Эта загадочность прослеживалась во всем на Земле Зеркальной Вселенной: ее обстановка, обоснованность, местность. Я все думал, ступая по ее почве: «Чуждость этого места мне не знакома. Я сталкиваюсь с ней впервые. Не было ее ни на одной планете ранее. Но тут все, до мельчайших тонкостей, вызывает сомнение. Невозможно быть уверенным, чувствуется тонкость и шаткость этого мира. Все тени и картины, виртуозно отточенные ироничной судьбой, поминутно подводят к признанию своей недействительности. Стоит ли в таком случае предавать значение этому бытию? Чему отдано столько лет истории этого народа? Неужели это, в самом деле, ничего не значащая подделка, истинность которой невозможно почувствовать на ощупь? Увлеченный рассказами, я смотрю в живые, бегающие глаза Шэла и его жены, и путаюсь в своих убеждениях. Судить ли мир за его реальность или нереальность? И что в принципе стоит считать реальностью? Ведь, как вы помните, все вокруг нас относительно».

Мне думалось, почему-то, что в месте, где через шаг стоят дома, очень трудно будет найти безлюдный уголок, и я в любом случае, не затеряюсь. Но снова я ошибся. Путь мой непонятным образом завел меня в дебри, сквозь которые было невозможно пробраться. Я шел по извилистой дорожке, когда вокруг была только растительность. Заглушенные тенями, листья и цветы прятались от меня и вырисовывались причудливыми неровностями. Постоянно подо мной шуршали травы, ко всему, меня не покидал аромат. Это был стойкий, не проходящий запах, по-видимому, цветов. Он иногда сменялся сладкими или цитрусовыми нотами и от того становился только назойливее. Мне, как существу, не бывавшему до сих пор на Земле, все казалось не прекрасным и не ужасным. Не было ничего хорошего или плохого, правильного и неправильного, красивого и уродливого. Так бывает всегда, когда попадаешь гуда-то впервые. Для меня не существует устойчивых понятий для той или иной цивилизации, нельзя диктовать ей свои условия. Стоит принять то, как она себя преподносит и те нормы, которые актуальны только на этой поверхности. Так что, вел меня только общий интерес и готовность принять все, что уготовано там, куда пока не достигает взор. По дороге я видел верхушки домов или их стены, но никогда они не выходили на свет целиком. Все и всех тут скрывала растительность. Висящие длинные растения, веревками обвивали мои ноги и служили мне препятствием, висящий, иной раз, в неожиданном, замаскированном месте. Вся действительность скрывалась от меня за зленными щитами. Я скоро потерял дом Шэла. Мне показалось, пора поворачивать назад, что я и сделал. Как странно, что я совсем заблудился в этом маленьком местечке. Не случалось так даже в космосе, чтобы в метре я не знал, куда двинуться. Шаг за шагом я разбирал идентичные дорожки и путался в одинаковых деревьях. Не отличались и животные, которых я встречал, и даже дома. Шел я до того времени. Пока не выбрел к водопаду. Тут уже столпились люди, набиравшие воду. Очень тихо, мирно, все идет своим порядком. Рядом со мной теперь все перебивается шумами воды, живой воды. Такой не встретишь в космосе. Здесь было невероятно интересно и удивительно, поэтому я решил просто сесть у воды и ждать. Глупо было идти назад, ведь я по неопытности заблудился. Я сел и уставился на стоки воды, ее непрерывное падение. Белизной своих капель она озаряла утро и все шипела мне на ухо о своих делах, а я, будучи внимательным и благодарным слушателем, внимал ее историям.

Недолго продлился наш разговор. За мной послышались шаги – навстречу вышли Шэл, Вита и космонавт.

-Куда ты подевался? – подошел Шэл.

-Да, - поддержал космонавт, - я уж подумал, что ты без меня улетел.

-Мне собственно некуда. Так, решил пройтись. Ты забыл – ведь я не сплю.

-И все же странные существа живут у вас, там, на Луне, - улыбнулась мне Вита.

-Я там один живу. Вернее, можно сказать, уже жил.

Предзнаменовался солнечный, жаркий день, видневшийся в лучах восходящего Солнца. Огромный разгоряченный шар, посылающий гибель ко всякому, кто приблизится, тут возвышался небольшим белым кругом, зияющим светом. Единственная опасность от него – невозможность взглянуть. «Не смотрите на меня, это опасно», - «Ну и не надо. И без этого обойдемся». Наше мирное утро могло продолжаться до самого вечера, если бы не планы Шэла.

-Сегодня нам предстоит интересная прогулка к прекрасному месту.

-Определенно, - сказала Вита, - вы оцените его по достоинству.

-Мы просто подумали, что, раз так произошло, что тот факт, что вы сможете покинуть нас, когда-либо неизвестен, то нам представилась возможность глубже ознакомить вас с нашими ценностями. А потом, хоть бы и завтра, мы можем отправиться в гости к другим народам, которые живут дальше, намного дальше нас.

-Звучит заманчиво, - озорно оживился космонавт.

-Тогда, - сказал я, - можно ли узнать, куда мы сегодня держим путь? Что за место, которое мы должны увидеть?

-Это, - сказала Вита, - своего рода символ людей, живущих на этой земле.

-У каждого народа, - подошел Шэл, - так говорят, есть свой особенный символ. Это может быть место или предмет, что-то особенное, что есть только у них. У нас такое точно есть. Это библиотека.

-Библиотека, - повел бровью космонавт.

-Да.

-Что же в этом месте особенного? – с недоверием спросил мой друг.

-Пойдемте, сами увидите.

Они потянули нас снова в леса, вглубь темных чащ. Мы снова шли долго, уверенно прочищая себе дорогу. Идти с Витой и Шэлом нам было спокойно и надежно, хотя и не так тихо и таинственно. По дороге я пытался припомнить все свои воспоминания по поводу библиотек.

Глава 16: библиотека

Из всего, мне удалось вспомнить, что на Земле библиотеками принято называть места, где люди держат книги. Книги, в свою очередь, представляются набором бумаг с текстом по одной теме. Все то время, что я наблюдал за землянами, их сопровождали книги. Они появились в давние времена, опередив многие важные изобретения. Людям нравилось их читать. Думаю, они находили свое, особенное, удовольствие, проводя время за книгами. Потом начали делать и библиотеки. Туда приходили специально для того, чтобы почитать, брали книги, а потом отдавали. Даже образовательные и религиозные учреждения зачастую находились в центре больших библиотек. Вот и все, что я припоминал о библиотеке. Главный мой вывод: в библиотеках хранятся книги, а книги – достаточно важная вещь в жизни землян. Шэл и Вита немного отдалились от нас, прорубая лесную сеть, а мы с космонавтом шептались о своих делах сзади.

-Как думаешь, что это за место такое у них?

-Не знаю, не знаю. Говорят, библиотека. А что за библиотека – кто знает.

-Наверное, место необычное.

-Ну не знаю, дружище. Люди на тысячу лет от нас ушли! Представь только: на тысячу! А чувство такое, что я в прошлое с примесью будущего попал. Но они заслуживают уважения: имея высокоорганизованную технику сохранить в почете книги.

-А может тогда, - предположил я, - и библиотека у них какая-нибудь виртуальная?

-Это как?

-Ну, например, книги все сохранены на компьютере. Ведь может такое быть?

-Вполне, - сделал он задумчивый вид. – Но тем интереснее. Не забывай еще, что мы можем хоть завтра отправляться на покорение дальних стран. И, кто знает, какие сюрпризы ждут нас там, - глаза космонавта горели былой искрой, а немолодая улыбка этого старика воодушевленно порхала на его лице.

-Видно, наше приземление закручивается в обширное знакомство с Землей по ту сторону реальности.

-И представить себе не могу, что там еще может быть. Они не воюют против других стран, или что у них там, не настроены против, вроде дружат. Но при этом, не знают точно, что там творится. Это должно быть удивительно!

-Так и будет.

-Сейчас я уже оптимистично настроен на пребывание на Земле. Как только попал к тебе, думал, что проведу жизнь в скитаниях по холодным звездам. А вот, на закате жизни, на меня нахлынуло еще более неожиданное открытие.

Я одобряюще улыбнулся в знак поддержки космонавта, радости за его внутреннею молодость.

-Я рад, что тебя, как прежде, влекут опасности и неизвестность.

-И все ж, больше всего меня огорчает одно. Что именно? А то, что я не могу открыть миру все то, что скрывает Вселенная. Вот почему они ничего не знают и не ни в чем не уверенны. Ведь, попадая сюда, нельзя вернуться.

-А если попадешь?

Он с улыбкой отвел лицо, иронично отзываясь о моих словах.

-Вернусь? Непременно! Это ведь так просто! Сел на какой-нибудь камень, а тот и перенес тебя на Землю, - высмеял он меня. – Не будем о глупостях.

-Какие же вы все-таки странные существа, люди. Исколесил со мной пол космоса, а потом не верит, что может перенестись в реальность.

-Ты мне нравишься, лунатик, нравишься. Смешной ты, будто я говорю всю жизнь со своим воображением. Скажи, а может я просто сейчас под успокоительными валяюсь в веселом доме?

-Постарел ты или нет, но иногда я все так же тебя не понимаю.

Не ясно почему, но этот землянин, который и сам не знает, что несет, а несет явную чепуху, снова высмеял меня в самом некрасивом и неприятном громком тоне. До сих пор, оглядываясь назад, на то время, я не могу понять, характер его смеха и причины. Хотя, не стану отрицать, что в те минуты, когда космонавт предавался земному смеху, мне было чуть более приятно на него смотреть. Отвернувшись от него на секунду, лицо мое поразила острая ветка. Я почувствовал зудящую, нарастающую паранойю. Мне становилось все хуже, лицо чесалось все больше, по щеке что-то потекло, с жаром щипая кожу. Потом все опухло, я престал чувствовать свою мимику и ясно ощутил остроту на всем лице. Остроту, пощипывание, зуд. Моя рука невольно потянулась к носу, лбу и щекам. Я вдоволь начесался, и обнаружил после руки в красной жидкости. А еще мне захотелось закричать, потому что стало еще нестерпимее. Хотелось просто снять с себя голову или, хотя бы лицо. Но мне удалось сдержать этот глупый порыв. Не хочу, не хочу более быть в человеческом теле на их планете! Это можно сравнить с… ни с чем! Реакции никогда не угадаешь, на все различная отдача, необъяснимые посылы, которых раньше я не знал и больше не узнаю. А это тяжело – быть человеком. На мое молчание обернулся космонавт. Он ахнул или охнул, точно не помню. Землянин крикнул остальным, и они примчались мне на помощь. Уж не знаю, что они там увидели, но вероятно, весьма нелицеприятную картину.

-Да вы же в крови! И что вас так? Как это приключилось? Покажите эту ветку! Как она выглядела? Не молчите же! – накинулись они на меня, жадно тряся и вопя, будто их разрывало на атомы, как умирающее космическое тело.

А я старался им ответить, всем сразу, но почему-то их фигуры стали расплываться перед моими глазами, которые страшно зачесами, и, по всей вероятности, утопали, как все лицо, в красной жиже.

-Подождите! – отшвырнул я их слегка. – Я стал вас плохо различать, что-то залило мне глаза. Скорее же, избавьте меня от этого странного чувства!

-Как же сильно вы поранились! Хоть бы обошлось. И угораздило же вас! – причитала Вита.

-За мной, вперед! – Шэл взял меня за руку и потащил.

Ходить мне помогал космонавт. Теперь я уже ничего не видел и все время спотыкался. Даже не сумев держаться за опору, так как всю дорогу чесался.

-Ты выглядишь, как болван, пришедший после войны, - сказал мне по пути космонавт, отдергивая мои руки от лица.

-Я только узнал, что такое война. Но, будь добр, объясни: кто такой болван?

-Очень хороший человек.

-Ну, спасибо тогда. Хоть я и не совсем человек. Ну как же чешется! Я сойду с ума!

-Забавно, - хихикал он, - ты так спокоен всегда. Впервые вижу тебя в возбуждении! Как будто другого человека! Надо запомнить этот момент, глядишь не повториться.

-Надеюсь, надеюсь, не повторится! Да прекрати же ты смеяться! Вот мне совсем не смешно.

-А тебе никогда не смешно. Но вот, что удивительно: ты все больше становишься похож на человека в этом теле. И не представляю тебя другим.

И все в этом роде он продолжал мне говорить, но дальше я не помню. Зуд волновал меня более всего. Минута, за которую мы дошли куда-то (точнее сказать не могу) тянулось как вся моя жизнь, а жизнь моя…впрочем, вы помните. Итак, верные мои сочувствующие, все кроме одного, друзья довели меня и усадили в шумную компанию. Ничего не было видно, но поднявшуюся возню я уловил. А виной всему оказался я.

А дальше, дальше и вовсе стало твориться что-то странное.

-Кто это?

-Что с ним?

-Несите бинты! Да возьми то-то и то-то а еще, эту махину. Отлично!

Мне связали руки и осмотрели лицо: ощупали его, хмыкая и обсуждая все это. Из всего я понял, что расцарапало меня принеприятнейшее растение Билбуна или Болнута, а может, Толкаха. В целом, все что последовало, выглядело как-то так: мне было очень больно, очень. Это продолжалось долгое время, за которое я все делал попытки постичь эту боль, суть которой осталась для меня глубочайшей загадкой, к которой я не хотел возвращаться. Я почувствовал, как что-то обтягивает мне голову, целиком. Так я потерял зрение и стал хуже слышать. После еще немногих охов-вздохов и заключения о том, что со мной все будет нормально, за исключением шрама, меня повели дальше. Все время чувствовалась рука. То Шэла, то Виты, но, чаще всего, космонавта. Я настоял на том, чтобы меня все-таки взяли в библиотеку, а своими глазами я назначил верного землянина.

-Так может, нам просто подождать, пока с тебя снимут эту повязку? Врач сказал, что с новыми технологиями нужно всего пара дней, а потом тебя буду лечить какими-то другими… другими… ну, в общем, чем-то другим.

-Нет, космонавт, я настаиваю. Эта повязка, под которой нечто уродливое, делает мне больно. Уж лучше я буду ходить с вами, чем зациклюсь на этом.

-Ну, ладно, как скажешь. Стой, осторожней тут! Так, молодец. Все верно, шаг, шаг. Вот тут ветка, радом с ней змея. Медленно поднимай ногу. Так, а теперь переступай. Хорошо, все, теперь иди.

Не знаю сколько, но мы шли, пока я окончательно не устал. Ходить по лесам в темноте оказалось куда тяжелее, чем бродить по космической темноте. Я все время был в напряжении, так как каждый мог шаг угрожал мне падением. Боясь сделать очередную ошибку, я сделался медлительным и, как никогда, аккуратным. Но, когда я шел уже достаточно долго, я начал привыкать. Со временем, остальные мои чувства, на фоне потери зрения, обострились. Так я ощутил, как спала жара, и на меня больше не светили солнечные лучи. Все звуки стали в два раза отчетливее, даже, несмотря на то, что уши мои были плотно забинтованы. Слышен был каждый треск и шорох, а каждое прикосновение с самым маленьким предметом, вызывало бурную реакцию и легкую дрожь. А в один момент, космонавт предупредил меня, что мы останавливаемся.

-Вот она, библиотека, - послышался голос Шэла.

-Какая она? – спросил я.

-На вид это просто дверь посреди тропы, за которой тянется длиннющее, узкое здание, - а потом добавил. – Размером с саму дверь.

-Вы не думайте, что выглядит узко, на самом деле, там очень много места, – я услышал Виту.

-Что ж, заинтриговали, - отозвался.

-Вперед, - осторожно потащил меня космонавт.

Наши шуршащие шаги стали, с заходом в библиотеку, гулкими и на редкость эхо отдающими. Я понял, что библиотека очень узкая и попытался опереться о стену, но я тянул руку все дальше в бок, а опоры все не было – конечность уходила в пустоту. Но, будучи упертым, я продолжал идти в сторону. Дошло лишь до того, что я почувствовал опору, правда, горизонтальную. Ощутив удар, я нашел себя в лежачем положении.

-Кажется, что-то грохнулось, - произнес кто-то.

-Батюшки! – вскрикнул космонавт. – Дружище, прости меня, дурака! Я так засмотрелся на все, что совсем упустил тебя из виду.

Он подбежал ко мне и помог подняться.

-Позволь узнать, что же так заняло твое внимание?

-Вы в порядке? – я услышал Шэла.

-Относительном.

-Действительно, - сказала Вита. – Таким зрелищем трудно не залюбоваться.

Я хотел было спросить, что так поражает их в месте, шириной с Земную дверь. Возможно, просто эта дверь не такая, как все остальные? Но космонавт сказал, что вдоль нее тянется узкое здание. Узкое. Правильно ли я понимаю значение этого слова? На ощупь оно явно широкое. По крайней мере, его граней я так и не достиг.

-Так как я твои временные глаза, позволь, я попробую описать то, что вижу.

Вот интрига! Я просто жажду самых ярких подробностей, на которые только способен этот землянин.

-Приступай.

Значит так. Никакое это здание не узкое – ерунда. Мы вчетвером стоим посреди коридора, занимающего, от стены до стены, минимум двадцать пять, а то и тридцать людских размашистых шагов. Вокруг хаотично расставлены полки с книгами. Маленькие и большие, тонкие и толстые – их безумно много. А полки, как будто парят в невесомости. В самом помещении туманно, темно. Только сами книги подсвечиваются. Больше я не вижу никакой мебели. А дорожка уходит дальше, по сторонам. А прямо перед нами есть лестница, ведущая вниз. Она уходит во мрак.

-Да, так и есть, - сказал Шэл. – Каждый отдели: прямо, вправо, влево или вниз, имеет сове особое значение.

-В каждом из них, - подхватила Вита находятся книги, разного смыслового содержания.

-Что это значит?

-Ну, вот сейчас мы находимся в первом секторе. Тут находятся книги, которые посвящены Земле, тайнам бытия, нашего происхождения, природе Земли, людям, населяющим ее, в целом, всему, что связанно с Землей.

-Интересно.

-Еще бы!

-И что, большой этот сектор? – спросил космонавт.

-Достаточно, - сказала Вита. – Ну, вот, все книги до лестницы, и после нее вдаль.

-И когда же этот сектор заканчивается?

-Он длиной в библиотеку.

-Подождите, - вмешался космонавт, - я вот не понимаю, как, если здание такое узкое, в нем есть еще и повороты, идущие вдаль. Почему их не видно? Как такое возможно?

-А вы просто не очень-то верьте глазам, - сказал Шэл, - они врут.

-Да, в этом явно есть проблеск логики.

-А вы возьмите хоть одну книжку, посмотрите, - голос Виты.

Космонавт потащил меня на два шага к себе. Что-то зашуршало. «Я достал книгу» - послышалось.

-Что же вы выбрали?

-Шэл, тут написано «Поверить в веру».

-О да, знаю эту книгу. Прекрасная вещь!

-Но, разве это связанно с Землей?

-А что, как вы думаете, основа Земли?

-А, по-вашему, что? – задал он встречный вопрос.

-Вера.

-Почему же? Как это связанно с религией?

-Да дело не в религии. Сами подумайте: как жить в этом мире без веры? Для чего? Вот вас не было, и мы верили в то, что Земля наша реальна. А вы появились и говорите, что все это нелепая случайность. Вроде как, на самом деле, нас и нет вовсе. А мы вот стоим, говорим, чувствуем, когда на нас попадает вода, когда нам приятно или больно. И скажите потом, что это все ненастоящее. Вот вам и вера.

-Этому учит книга? – вмешался я.

-В основном, - ответила Вита. – В ней очень много интересного, есть над чем подумать. Жаль, что вы сейчас не можете посмотреть.

-Ничего, мне вот друг мой поможет.

-Что ж, посмотрим.

Он чем-то треснул и, кажется, ударил костяшками пальцев.

-Итак, тут…

-Ну! – не выдержал я молчания.

-Подожди, что за ерунда! Шэл, Вита, что это значит?

-Да что там такое?

-Понимаешь, я открыл книгу, а в ней нет листов. Лишь твердая обложка. А с виду такая плотная книженция.

Я услышал неясный смех.

-А вы чего ожидали? – говорил Шэл.

-Думаю, я ждал листов с текстом.

-Этого вы тут не застанете. Таких книг уж пару сотен лет нет.

-Какой тогда толк от этой вашей пустой корочки?! – он повысил голос.

-Кто вам сказал, что она пустая? – удивилась Вита.

-Вы что, издеваетесь?

-Подождите, успокойтесь. Вот раскройте книгу. Да, вот так. Подождите теперь.

Ни молчали две или три минуты, пока я слушал незаметные шумы непонятного происхождения.

-Говорите же. Что, на ней проявилось что-то?

-Представляешь, я вижу перед собой что-то невероятное. Я с таким еще не сталкивался.

-Не томи. Что там такое, прямо умопомрачительное? Эта книга там что, заговорила с вами?

-Хуже.

Вот интриганы же эти земляне.

-Можешь представить: она вдруг стала показывать мне кино!

-Кино?

-Ну, вроде того. На ней показывается все действие, только беззвучно.

-А что именно?

-Сначала бала показана Земля, изображение приближается; заходит куда-то на Северный полюс. А вот, все тянется с этой точки дальше.

-Куда?

-Через океаны, леса заснеженные, горы. Виды сменяются, словно все снималось с вертолета. Красота! Места, правда, многие мне незнакомы. Везде разные города, строй. А, вот все остановилось на неком человеке. Он машет. На нем обычная одежда, он стоит на фоне достаточно современного города. Там дома, улицы, машины, не так много растительности. Так значит, у вас кое-где все же есть цивилизация!

-Каждый народ живет по-своему, - сказал Шэл.

-Так вот, он показывает что-то, машет руками, манит пальцем за собой.

Я услышал удар.

-Что это такое? – возмутился космонавт. – Тут же ничего не понятно! Как узнать, что имеется в виду?

-Для этого и есть книга, - все повысили тона, - каждый понимает ее по-своему. Автор просто говорит, а его видение отображается в книге. А потом остальные смотрят на это своими глазами.

-Но что это у вас за книги? Ни остановиться на одном мете, ни продолжить потом с него же, не процитировать нельзя и, даже смысл не отражен – лишь картинки. Это, право, необычно, неслыханно, красиво. Но, разве вам не нравились больше старые книги? В них все понятно описано, особая атмосфера, я бы сказал. Текст, игра слов, неповторимая манера изложения автора, которую ни с чем не спутаешь.

-Все это, может и так, - я услышал Виту, - но мы ведь совсем не помним тех книг. С детства мы полюбили такие. Уверенна, что, если вы ознакомитесь с ними ближе, и они завоюют вашу признательность и надолго вовлекут в историю.

-Действительно, - сказал я, - хоть мне и не видно всего, но я убежден, что тебе, друг, стоило бы присмотреться.

-Собственно, я и не против, - проговорил он как-то неуверенно и без особого воодушевления.

-Давайте тогда, - предложил Шэл, - мы найдем для вас книгу по душе. Если вам не интересен этот сектор, мы можем предложить вам и другие.

-Кстати, что находится в остальных?

Вита ему ответила:

-В правом находятся книги, так сказать, на все случаи жизни. Прикладная литература. Это вряд ли вас займет. Зато, когда нужен дельный совет, она как раз кстати. Там, почти всегда, есть ответы на все вопросы!

-Надо бы туда зайти, - решительно произнес космонавт.

-Кто знает, - поддержал я, - быть может, там есть ответы и на все то, что заинтересовало вас после нашего прибытия.

На это рассмеялись двое.

-О, что вы! Думаю, это как раз тот случай, когда книги бессильны.

-К сожалению, - с некоторым противоречием сказал землянин.

-А я совсем забыла! Так, что же: в правый сектор нужно идти за подсказкой. За развлечением ума и души, нам стоит двинуться в левый. Там живет вся художественная литература всех известных человечеству авторов! Талантливых или нет, непонятных или простых – только вам судить.

-Вот забавно будет, - мое ухо посетил шепот, - если у них такие же писатели, какие творили на Земле.

-Скажите, а вам известен такой себе Вальтер Скотт? Или, скажем, Николай Гоголь? Приходилось ли вам сталкиваться с Астрид Линдгрен? – добавил он важным и надменным тембром.

Однако, и наши знакомые с другой Земли не растерялись.

-Мы хоть и копия, а все же земляне. Классику нашу мы глубоко уважаем. Но, позволю заметить, что все перечисленные вами авторы творили достаточно давно. И есть еще, даже, их произведения, исполненные в том варианте книг, когда их приходится читать, а не сама она тебе показывает. Я сам их никогда не видел, мне знакомо только современное исполнение. Но мой давний, старый при старый предок говорил, что это совсем другое дело – огромная разница. Он, когда об этом говорил, просто был преисполнен не понимая: дескать, как, когда есть печатная книга, он мог всю жизнь потратить на изучение этих анимаций в коробочке.

-Тут я с ним согласен: и как только можно представить себе «Гамлета» как-то иначе, нежели писал Шекспир? Как можно показать то, что понимаешь только прочтя? И ладно еще то, что писалось давно, а сейчас «переделали» или «перевели». Но, невозможно вообразить себе «писателя» не пишущего, а, даже не знаю, диктующего. И в самом деле, как же происходит этот процесс создания книги у вас?

-Но для этого не нужно писать, - сказал Шэл, - достаточно просто подумать, сосредоточиться, и готово!

-Ой, все-таки, как хорошо, что вас не слышит моя учительница по литературе.

-Меж тем, - сказала Вита, - вы и сами сможете это понять, попадя в нижний сектор.

-Это туда ведет лестница? – предположил я.

-Верно.

-Отлично, - сказал космонавт, - давайте туда и направимся. Но сначала я хочу прочитать, точнее, посмотреть, «Трех мушкетеров».

-Ждите тут.

И кто-то зашагал, удаляясь все дальше, пока шагов не стало слышно. А скоро вновь прибежал к нам. Видимо, землянин получил то, что хотел. Опуская детали этого знакомства, скажу лишь, что друг мой был крайне порадован и возмущен одновременно. Мне он, отдавая книгу обратно, высказался так: «Это, вне всяких сомнений, удивительное, прекрасное изобретение, служащее забавой и надолго занимающее досуг. И все ж, язык не поворачивается назвать эту игрушку книгой».

Набравшись вдоволь любопытства, мы отправились вниз по лестнице. Я не имел возможности видеть ее, но представлял себе, что она будет хоть вполовину короче того пути, что мы прошли. Спуск показался мне длинным еще и, возможно от того, что по лестнице, не видя ничего, и опираясь только на космонавта, оказалось крайне неудобно. Но, когда мы достигли нижнего сектора, я почувствовал облегчение. А еще, мне причудилось, что попал я в совершенно иное место. В этом помещении было, просторнее, что ли, чувствовался размах. И запах тут был свежее. Кроме всего, через повязку мне пробивался свет, из чего можно сделать вывод, что освещалось оно лучше остальных трех секторов.

-О, - я позже понял, что это был землянин, - да тут все совсем иначе. Как бы, современнее. Больше полок, все организованно и подписано. Так, Шэл, что же это за сектор? Какая тут литература?

-Тут хранятся мечты.

-Что это значит? Уж больно это похоже на место, где звезды содержат воспоминания отдельно взятого существа.

-Да, у этих мест и правда есть общие черты. А в этом секторе действительно хранятся мечты. Любой желающий может прийти сюда и, взяв пустую книгу, шепнуть ей свою мечту, стремление, планы. Может подписаться или остаться инкогнито.

-Знаете, - сказала Вита, - это, пожалуй, самое забавное и чудесное место во всей библиотеке. Ведь тут пишут о своих желаниях самые простые люди. И иногда находишь такое, над чем вдоволь смеешься или удивляешься тому, о чем порой думают те, кого давно знаешь. Да и просто удивительно: к чему только не рвется человек.

-И что, мы тоже можем создать свою книгу?

-Конечно. В любое удобное для вас время, - отозвался Шэл. – Тут и наши мечты есть. Иногда мы приходим перечитывать их. Нам было бы приятно, если ваши мысли останутся в этих стенах.

И мы так и сделали. Мы с космонавтом решили взять одну книжку на двоих. Он прошептал книге, предварительно спросив, возможно ли загадать несколько желаний и, получив утвердительный ответ: «Желаю еще раз попасть к себе домой, увидеть Земных друзей. Еще хочу, чтобы мой друг-лунатик присматривал оттуда за мной и никогда меня не забывал». А я, в свою очередь шепнул: «Желаю, чтобы желания моего первого и единственного настоящего друга исполнились». Мы подписали нашу книгу «Двое из Реальности», поставив дату.

-Я вижу, - сказал мне космонавт, - она начинает показывать. На ней мы с тобой, прямо как в жизни – чудеса! Вот мы стоим на Луне, разговариваем. Я делаю тебе прощальный жест рукой и вдруг падаю вниз. Я попадаю на Землю. Вижу там свой дом, мать, сидящую у окна, и всех друзей. Они собрались за одним столом. В саду, как прежде, цветет персик, а меня встречают родные. Все рады меня видеть, и совсем не удивлены, вроде моей пропаже. Вот снова вид на тебя. Ты так же сидишь на Луне и машешь мне рукой, а я тебе с крыльца – в ответ. Ну вот, все исчезло.

-Какая прекрасная книга, - с теплом отозвался я.

-Да, - подтвердил космонавт, - теперь есть и наша история. Вот, правда, мать моя не жива уж, наверняка, долгие годы, да и друзья все старики или на том свете. Но желания они на то и желания – что самую нелепость можно попросить.

-В этом их прелесть, – донесся голос Шэла.

Вот мы и побывали в библиотеке. Кроме наших, мы успели посмотреть еще много чужих планов и стремлений. Нам открывались взоры недальние земли, странных чудищ, домашних животных, поездок, встреч с неизвестными нам людьми и время, проведенного с ними. В том числе, была и одна мечта, как позже мы узнали, мальчишки, умершего в минувшем году. Он мечтал съесть гору мороженого. Самую настоящую гору. В книге показывалось, как он взбирается по ней и дивится разным вафлям и фруктам в своем мороженом. Вот уж странная мечта.

-Беднягу поразила страшная хворь. Даже наша медицина смогла лишь оттянуть его кончину. Когда он узнал, сколько ему осталось, попросил только принести ему мороженого. Но болезнь е давала ему силы даже есть. Ему принесли, по его просьбе, книгу и он загадал свое желание, - рассказала нам Вита.

А мы уж простились с библиотекой. Лично у меня о ней остались приятные воспоминания. Я сам не видел ни ее, ни книги. Но, благодаря космонавту, мне и не понадобились глаза. Думаю, не зря ее так любят эти люди – есть в ней что-то манящее. Приходи и смотри, сколько духу хватит: как все было, кто что нафантазировал и кто чего больше всего хочет.

Глава 17: там, где лежат пески

Мы были уже дома у Шэла, в объятиях охлаждающих устройств, скрывающих нас от наружной жары. Я все еще ничего не видел. Меня обуздывала жажда вернуть себе зрение, ибо без него мне, хоть и помогали, но я испытывал странные неудобства, с которыми не сталкивался до этого ни разу. В космосе, подумаете вы, мне совершенно не нужны глаза, или что там у меня вместо них, и окажетесь, отчасти правы. В самых темных, непроглядных углах круглой вечной ночи-матушки нашей и уши-то даром, не говоря о глазах. Я мог тысячи лет ходить незнамо, где и чувствовал себя комфортно. Но не стоило удивляться и тому, как глупо я ощущал себя там, где большую часть времени свет и яркие цвета. Эта планета, даже ее копия, создана для того, чтобы ее видеть. И чем больше я находился в состоянии «ни посмотреть, ни расслышать», тем больше убеждался в этом своем выводе. Терпкой веткой не вовремя попавшего мне под руку растения, на меня обрушилось еще одно открытие: сквозь повязки ни лице и мокро, и дышать тяжело. Кстати, это был первый раз, когда я понял, что тут я еще и дышу. Вот уж не думал, что мне будет не хватать того, обходимости, в чем я не испытывал. Но, кончая капризничать и жаловаться, признаюсь, что находился в приятном ожидании. С минуты на минуту с меня должны были снять повязку. Это случилось. Все прошло в неприятных, колких ощущениях и жжениях. Но, оно того стоило. Без трудностей я стал видеть, как прежде. Лицо высохло от пота, и я остался доволен. Но друзья мои явно исказились в несвойственной лживой улыбке.

-Что? Почему вы так смотрите?

Незнакомый мне человек, оказавшийся с нами в комнате, протянул мне стекло, звавшееся зеркалом. И это был тот первый миг, когда я увидел свое лицо. Хотя, вернее сказать то лицо, которое имеет человеческое обличие. Себя настоящего я так никогда и не познал. Не могу судить о реальной своей внешности, но вот я видел себя же, только переменившегося. И все ж, это был все еще я. Лицо мое было оказалось похожим на те, что окружали меня. Два глаза, два уха, нос. А поверх всего растительность – волосы. Да, много волос. А что, я был неплох, как и остальные земляне. Это понимание предало мне лишнюю уверенность и непринужденность действий. И что их так удивило? Ах да, возможно это был длинный разрез на лице, такая себе полоса по диагонали. Красной лентой она простиралась от края лба до подбородка через переносицу. Не сказать, что красиво, но и не отвратно. Короче говоря, ничего интересного.

-У тебя шрам на все лицо, - размахивал руками космонавт.

-Это что, вот эта полоса? Ну, и что? Шрам и шрам.

-Но это у тебя от пореза, раньше его не было.

-Не волнуйтесь, - вмешался незнакомец, голос которого я узнал. – маленькая операция все поправит! Будете как новенький.

-Да я, вроде, и не старый, как по виду. Нет, не нужно операций. Меня мое лицо устраивает, могло быть хуже.

Все, мы выгнали этого незнакомца, и, не теряя времени, ринулись обсуждать дальнейший наш путь. Оказалось, что Шэл и сам был уж очень заинтересован в странствиях. С жаждой он рассказывал нам о тех местах, о которых был наслышан, хоть сам и не был ни в одном.

-Вот! – в разгаре разговора выкрикнул он. – Я знаю, куда точно нужно поехать!

-И что же вы предлагаете? – спросил космонавт.

-Думаю, вам будет интересно увидеть народ пустынь. Эти земли находятся через океан, в Африке. Особенностью их является то, что большая их часть покрыта пустынями. Но, при этом, прерывистым образом, в этих пустынях разбросаны экзотические, странные, города. Дома их высоки, до неба, и все, ровным счетом все, из металла. Говорят, это смотрится пряно и, чтобы описать – это нужно увидеть. Вот тут мили старых, на миллионы лет старше нас, песчаных гор, с пирамидами и сфинксами, а вдруг сразу же – каменный город.

-Да, - протянул космонавт, - знаю я эти места. И у нас к ним проявляют интерес.

-Эти люди, - продолжал Шэл, - довольно своеобразны. В них есть такой неповторимый колорит. Мы, вроде не знаем, что у них в мыслях, постоянно догадываемся. В вечных поисках ответов, ключа к их мыслям.

-Между прочим, - вмешалась Вита, - ходят слухи, что есть у них настоящее сокровище. И это не пирамиды. Вернее, они считаются таковыми. Но, один мой знакомый журналист выяснил в своем путешествии, что ценны не сами пирамиды, а то, что хранится в них.

-Постойте, - нахмурил брови землянин, - разве это не мумии их исторических предводителей, фараонов?

Вита загадочно улыбнулась, наведя на нас свой смеющийся взор, говорящий, что, мол, не все так просто.

-В одной из них находится машина, способная перенести человека в пространстве.

-Вроде как машина времени? – простодушно повел пальцем космонавт.

-Нет, не она. Машина времени – переносит в иной час, но эта – в иные места.

-Так это автомобиль называется! – захохотал космонавт.

-Да ну нет же! – настаивала Вита. – Она движется в иные места на планете и за ее пределами, - и добавила. – За миг, долю секунды.

-Признаю, вы меня заинтересовали, - сломался космонавт.

-Стало быть, путь ясен? – решительно поднялся Шэл.

Мне особо было без разницы, куда наведаться, и что узнать: все новое – манит. Шэл, яростно строя из себя первооткрывателя, назначив себя лидером, повел нас к новым землям, которые сам больше нас хотел посмотреть. А первым делом нам нужно было посетить аэропорт – место, откуда в разные стороны летают визуальные доказательства любопытства людей. Вита с нами не полетела.

Помню момент, когда мы сидели в этой машине – самолете. В целом, такой же летательный аппарат, только Земной, возможности его ограничены. Нас было всего трое, и двое из них – разгоряченные земляне, умы которых, будь они хоть при смерти, пробуждает сама вероятность путешествий. И тогда они, подобно бездумным птицам (ничего не имею против птиц) бросаются туда, куда рвется их яство. Кстати, по случаю нашего отъезда, Шэл даже прикинулся подобием одежды. На всякий случай, конечно. А то их знает – еще засмеют. Так вот, пока они с космонавтом вели разъяснительно – предположительные беседы, я смотрел в окошко. Там все было одинаковым, не меняющимся голубым, монотонным. Но, иногда, когда рассеивались облака, я видел под нами землю. Она брезжила разноцветными фигурками, и, тогда становилось интереснее. Мне было тепло, уютно, спокойно. Я чувствовал себя подобием человека на подобии Земли. И тогда я думал: «Какая тут большая жизнь, настоящая и искусственная одновременно. Тут, на самой планете все приобретает колоссальную значимость, даже для меня в некоторой степени. Еще недавно я с Луны наблюдал за всем, что творится на Земле. Эти самые самолеты оттуда были не больше той же самой птицы. И все равно было, куда, что, зачем. Нет, не все равно, но уж точно не так важно. А сейчас я и сам в этом, оказывается, большом аппарате, думаю о том, что стало иметь весомость. Это Земля так на меня действует? Мой друг-землянин? Притяжение? А, в прочем, какая разница». Меня окликнули друзья, они заняли меня странным вопросом. Все переросло в забавную дискуссию, в которой незаметно прошел весь оставшийся полет.

Вот мы и на суше – встречай искателей незнамо чего, Африка! «Добро пожаловать», - так бы она и ответила. Но, знаете что, я не увидел обещанных песков. По крайней мере, их точно не было в аэропорту. Я возмутился по этому поводу, но меня уверили:

-Пески впереди!

Мы стояли на дорожке из камня. Она вела вдаль, все крутилась, ввертывалась дугой и ударялась на горизонте в город. Да, тут нас все же встретили дома, машины, люди. Но, совсем не огромные и холодные, а напротив. Они были маленькими, красивыми, стояли по разным сторонам дороги. Жители, хоть тут и было значительно жарче места, где живет Шэл, ходили прикрытые темными тканями. Люди все вели за собой животных или таскали вещи и еду. Все сносилось к шумному, заставленному рынку – он располагался слева от нас. Там жители, черными точками заполонили пространство. Нам был видел только край рынка, пряные дороги которого удалялись от нас неизвестными далями.

Шэл вооружился своей улыбкой и добрым настроем. Путь он решил искать с помощью местных. Он на наших глазах подходил ко многим, но те явно не понимали, чего от них добиваются. Они недолго слушали говоры Шэла, но вскоре разводили руки и двигались дальше по своим делам. Но, нам повезло. Один добрый, да еще и худо-бедно понимающий нашего знакомого человека, мужчина с радостью согласился стать нашим проводником. От безжалостного Солнца мы укрылись в его машине. К удивлению космонавта и Шэла, она довольно отличалась от всех, что они видели. Эта махина занимала много места и парила, отрываясь от раскаленных земель. Молодцы, приспособились к климату. В машине было море чего понатыкано. И карты тут были, и провизия, и охлаждающие датчики, и, что важно: удобные, мягкие сидения. И прохладного помещения мы могли с надменностью наблюдать за жаркими округами, пока искусственный разум мчал нас, по указанию хозяина. Наша с ним беседа имела приблизительно такой вид:

-Спасибо вам за помощь, - сразу же сказал Шэл.

-Буду рад помочь гостям, - любезно отозвался наш спутник, с темной густой растительностью на лице. – А вы сами откуда?

-Да мы, - со скромной улыбкой отвечал ему Шэл, - издалека. Это на другом континенте, на востоке Южной Америки.

-Далековато будет. А зачем прибыли? На туристов вы не особо похожи.

-Нет, нет – вмешался космонавт, - мы именно туристы. Я и мой друг прибыли из глуши, туда даже транспорт не ходит. А недавно вот познакомились с Шэлом, и решили отправиться куда-нибудь в отпуск. А говорят, места у вас дивные по красоте. Не стали долго ждать, да и приехали.

-Ах да, несомненно. У нас много туристов, бесчисленно! Вы, поверьте, останетесь довольны. Правильно, что вы сразу решили посмотреть нашу пустыню. Там, конечно, нелегко, но, для тех, кто хочет увидеть настоящие дикие, древние достопримечательности, лучше места не найти.