Рысюхин, налейте для храбрости!

Глава 12

На следующее утро, в воскресенье, я собирался спать до упора, а потом остаток дня посвятить неспешным сборам в дорогу. С тем, чтобы в понедельник выехать в дорогу. Причём из вещей я собирался взять только самое необходимое, остальное докупая по мере надобности на месте. Правда, в этом месте глаза у Маши как-то странно заблестели…

Планы, как обычно, пошли наперекосяк с самого начала. Неведомая сила подняла меня без четверти восемь, и больше заснуть не смог. Всяко позже, чем обычно, но раньше, много раньше, чем я себе назначил. С завистью покосившись на сладко посапывающую рядом супругу, которая выполняла наши планы за двоих, тяжко вздохнул и отправился на кухню, добыть себе чашку чая и посидеть с ним во дворе, в беседке. Маша, кстати, подошла ко мне минут через десять — заспанная, но деловитая, заботливо принесла мне тарелку с пирожками и бутербродами. Так и просидели в обнимку над остывающим чаем, молча глядя на место впадения ручья в реку, слушая верещание птичьей мелочи в зарослях и глядя на прыжки над водою мелкой рыбёшки.

Но это было ещё не нарушение планов, так, лёгкий пересмотр, а вот внезапный даже в большей степени, чем решение мэра выступить на семейном празднике, вызов на мобилет от моего ректора, графа Кайрина…

Оказывается, они всё же построили гостиницу на побережье Балтики, проект которой обсуждали когда-то, и через неделю, в следующий понедельник, планируют открытие. И меня приглашают на мероприятие.

— Видите ли, Николай Петрович, — фраза 'без чинов уже прозвучала, так что титуловать было не нужно, — я тут недавно женился, в конце июня, и сейчас мы с супругой собираемся в поездку, думали выезжать в среду.

— Хм, у вас уже определён маршрут, может быть, закуплены билеты, гостиница забронирована?

— Нет, что вы! Мы хотели устроить небольшое путешествие на моём автофургоне, ехать неспешно, останавливаясь в интересных местах, до самого моря.

— В таком случае, у меня есть предложение: приезжайте к нам! После открытия предоставим вам на неделю номер и все услуги нашего санатория за счёт фирмы?

— Заманчиво, но хотелось к тёплому морю…

— Так там мелководье и залив, вода прогрелась уже — не «парное молоко», но приятная прохлада.

Я подумал: а что это я, собственно, ломаюсь? Да, собрались на юг, но пока ведь дальше общих пожеланий дело не дошло. А тут и комфорт, и польза, и не так далеко. И Маша, если не дура (а она далеко не дура) должна понять.

«Я бы скорее подумал, с чего бы это он тебя так уговаривает. Нет и нет, была бы, как говорится, честь предложена».

«Может, рассчитывает на ещё какие-то идеи? А вообще — приедем, спросим».

Маша, услышав новость, немного поскучнела, но потом вздохнула:

— Я уже призналась, что больше всего боялась оказаться ненужной и бесполезной, или вообще недостойной. Неужели ты думаешь, что я захочу стать не только бесполезной, но ещё и мешающей⁈

— Не думал об этом.

— А зря, между прочим. Я и помочь стараюсь, только пока плохо понимаю, в чём и как именно. Но я научусь, обязательно! Как с тем же кабинетом — ну, не представляла я количество бумаг, с которыми нужно работать. Очень сильно не представляла, теперь посмотрела у того же Белякова — аж стыдно стало, какой я дурой была. — Мурка вздохнула. — Из лучших побуждений. Так что сейчас я тебе проблем создавать не намерена уж точно. Даже вопрос подбора костюмов на себя возьму, тебе только два раза на примерку нужно будет прийти!

При словах о костюмах и при мысли, что супруга познакомится со Шпиннерманом меня аж передёрнуло, причём так сильно, что Маша даже испугалась:

— Что с тобой⁈ Тебе плохо⁈

— Пока ещё нет. Маш, какие костюмы — это же открытие не концертного зала, а курорта! Лето, берег моря, это вот всё…

— Так, муж мой! Я же не учу тебя, как солод квасить, или что вы там с ним делаете? Вот и ты, пожалуйста, доверься мне в том, что я знаю и умею. Мне ещё за кабинет реабилитироваться надо. И, да — расходы на обустройство, которых наделала, я возмещу, когда за пластинку деньги придут.

— Маш, они твои, вообще-то…

— Ты же говорил, что я могу тратить их, как хочу?

— Да, конечно!

— Ну так вот, я их хочу потратить на обустройство родового дома!

«Что ж, можно сказать, что второй этап проверки пройден!»

«Сколько ты их всего придумал, и какой был первый?»

«Первый был — поделится с подругой или нет. А следующий — сделает то, что обещает, или по дороге передумает».

«Знаешь, меня эти твои проверки коробят, если честно».

«Ну так потому они и мои, а не твои, хе-хе. Ты у нас слишком доверчив ко всем и ко всему — кроме деловых партнёров, там у тебя дрессура хорошая».

«Ну так одно дело торговцы, что постоянно норовят копейку вымутить, иногда вообще любой ценой, другое — свои!»

«Вот и я об этом же».

Хотел было сказать, что это вообще не о том, но спохватился, что моя задумчивость уже длится достаточно, чтобы быть замеченной.

— Знаешь, ты меня немного удивила и сильно порадовала, если честно. Я думал, это будет тебе на наряды, на приглашение подруг в гости, на пополнение шкатулки с драгоценностями…

— То есть, что буду вести себя, как тупая курица? Ну, спасибо!

— При чём тут «курица», скажешь тоже!

— Ладно, не напрягайся, это я так — чтобы навык не заржавел, тренировка небольшая, не собираюсь я тебе ничего предъявлять по этому поводу!

— Вот вредина, а!

Под изменившиеся планы на отпуск я, пользуясь тем, что все заботы о поездке взяла на себя жена (при ненавязчивом присмотре супруги моего бухгалтера), переиграл и кое-какие другие. А именно — планы по отправке торговой экспедиции в Норвегию, в части состава и маршрута. Планировалось, что Клим (знает места и обычаи), в компании со сменным водителем и нанятым в качестве охранника казачьим унтером (имеет право на ношение оружия) поедут по маршруту Викентьевка — Могилёв — Орша — Витебск — Рига, а оттуда морем в шведскую Стекольну и дальше — в Норвегию, а именно — в её столицу, там дорога почти по прямой идёт и сравнительно недалеко, особенно если есть два сменных водителя и возможность отдохнуть прямо в пути. Паром выбрали от того, что сухопутная дорога была намного длиннее, выводила в бедные северные районы и проходила через дикие места. В местных карельских болотах, по слухам, прорывы высокого уровня случались как бы не чаще, чем по всей Империи. Я пока на первом курсе учился, даже в газетах проскакивало сперва про два прорыва разом пятого или шестого уровня, а оптом об ещё одном, не то с шестого, не то с седьмого. За участие в закрытии первых двух местного барона сразу в графское достоинство возвели, причём даже самые завистливые признали, что, во-первых, надо бы ещё деньгами или землями добавить, а во-вторых, что им такого счастья и даром не надо. Аномалия там какая-то, и местная живность мутировала под действием постоянных прорывов со страшной силой. Говорили, что местные комары втроём корову съедают, а вдвоём овцу уносят себе на болото, и я не уверен, что это ТОЛЬКО анекдот[1]. Ну его в болото, проще через залив переплыть, в узком месте.

Так вот, об изменениях. Ехать решили колонной из трёх автомобилей, через Смолевичи на Логойск, оттуда — в Вильню, Ковно и на Лиепаю. Оттуда Клим сотоварищи едут по старому плану на север, а мы с Муркой на автофургоне и грузовик — в гости к Кайриным. Да, я решил, что «наглеть — так наглеть» и придумал взять с собой образцы производимых товаров, пусть не слишком много, но достаточно, чтоб не только попробовать, но и немножко поторговать. В межсезонье один автомобиль можно было отвлечь от регулярных перевозок без ущерба для дела. Если Кайрин брать не захочет — на обратном пути сбудем всё оптом в Вильне, для этого сопровождающим ехал довольно опытный приказчик.

Пока костюмы шились, а товар комплектовался, я подал очередной запрос насчёт своего баронства (получил опять отписку в стиле «мы работаем, не мешайте») и поехал в Дубовый Лог. Маша смотрела за проведением отделочных работ и установкой необходимой мебели, я пошёл на изнанку. Там, на «нуле», у меня была примерно середина мая, посевная на небольшом экспериментальном огороде смотрителей (точнее — на двух, один под куполом, второй — вне его) закончилась, парник много внимания не требовал, а идея заготовки сена сдохла в мучительных корчах ввиду количества и разнообразия ядовитой растительности. Так что сын Силантьева Фёдор мог сопровождать и прикрывать меня в обследовании окрестностей, тем паче, что Алесь уже отвёз документы в Борисов и прибыл на новое место работы. Толку от него здесь пока немного, но пусть учится. Дочь Оксана вместе со своей мамой Зиной поехали в Червень, к Оракулу, благо у строителей туда и обратно постоянно курсировал транспорт, как вывозя песок из карьера, так и по другим своим делам, так что попутку поймать было несложно.

Я проинспектировал общий ход дел. Крупных черепах в радиусе пяти километров выбили всех, кенгуранчиков, наоборот, старались не слишком обижать — они, конечно, на пряную голубику будут конкуренты, но обижать их не хотелось, как и превращать окрестности форта в безжизненную равнину, как это произошло на многих изнанках. Но заборы построить будет нужно, как и попытаться окультурить это растение, сделать плантацию — для повышения урожайности и для удобства уборки. Однако это, я имею в виду посадки, дело не ранее, чем следующего года. Сперва нужно как минимум выяснить, каких условий требует растение, то есть — заказать и провести серьёзные исследования. Можно поискать людей, что сами будут заинтересованы в проведении таких работ, но это тоже займёт очень много времени, да и выход на академические круги нужен.

Можно, кстати, с ректором поговорить — но он, возможно, захочет укоренить ягодник на изнанке академии — конкурентов станет, по поставкам ягоды. Но Империя съест (и выпьет в виде вин и настоек) больше, чем мы сможем дать вместе, не говоря уж об экспорте. Надо подумать.

Работу на изнанке я повёл методично и скучно — проверял химический состав каждого встреченного растения, отдельно корень, стебель, листья и цветы, если есть. Каждый анализ — на лист бумаги. И сравнение тех, что выросли под куполом с точно такими же, но снаружи. Медленно, муторно, скучно — но уже в первый час выяснил, что у нас даже под куполом не восемь, а семнадцать видов дикорастущих растений, не считая ягодников.

Отдельно проверил ранее высаженные грядки с кандидатами на окультуривание. Травка, которую прочили на роль приправы, оказалась с очень сильным вкусом, не сказать, что однозначно приятным — но многие специи в чистом виде имеют вкус далёкий от приятного. Надо пробовать её в сочетании с разными блюдами. Потом ещё обязательно нужно будет проверить цветы и плоды, но листья можно пробовать добавлять в еду. Лучше под моим контролем, чтобы убедиться, что при термообработке не возникнет какой-то гадости. Хотя это можно сделать и сегодня. А вот кандидаты в салаты разочаровали. Одна трава, с большими, красивыми листьями оказалась ошеломительно горькой, настолько, что даже фантомный вкус пришлось смывать подкислённой водой. Странно, молодые растения такими не были, и что обидно, состав-то хороший, по витаминам и микроэлементам. Возможно, просто растение слишком старое, надо было убирать раньше, или условия произрастания не устроили привереду — как огурцы могут стать горькими при неправильном поливе. Подробно расписал свои соображения, чтобы передать Оксане для проверки. Но то, что выросло — увы, пойдёт в компост. Или на корм скоту, либо тем же кенгуранчикам, если их одомашнивать. Вторая трава оказалась однозначным сорняком: листья и стебель жёсткие, с неприятным запахом и вкусом, что-то он мне напоминал, но не хотелось даже разбираться, мерзкие ощущения. Сомневаюсь, что даже животные смогут и захотят это есть, хотя у них бывают странные предпочтения, особенно у коз и овец. Да и коровы с их нездоровой тягой к борщевику… Но в любом случае, выращивать траву на силос — это, мягко говоря, странное использование земель на изнанке.

Из «новых» девяти трав две надо показать специалистам, но мне они кажутся вполне лекарственными. Однако я не специалист, возможно, у них есть более доступные аналоги на лице мира. Или же растения просто не настолько полезны, как мне кажется.

Обнаружил несколько видов насекомых, или кого-то похожего, я не зоолог и в тонкости классификации никогда не вдавался, знаю только, что пауки — не насекомые, а мокрицы — родственники раков. Нескольких даже поймал, но «пробовать» не стал, точнее — не смог себя убедить в том, что собираюсь попробовать ЭТО съесть. Однако по внешнему виду и повадкам местные слизни, улитки и те же уже упомянутые мокрицы от земных не отличались вообще ничем. Хоть дед и рассказывал мне под руку ужасы про многоножек и червей, живущих на Земле в тёплых краях. Был бы более впечатлительным — после таких рассказов ночью спать бы не смог.

Так или иначе, в этот день я за пределы купола почти и не выбирался. Более того, я уверен, что если исследовать территорию под ним по-настоящему тщательно, то количество растений и животных минимум удвоится, а то и утроится, но для меня это слишком кропотливая работа, нервов не хватит. Но и так ходьба по спирали вымотала в первую очередь своей рутиной, Фёдор же вообще не понимал, зачем он мне сегодня. Ха, а кто будет носить воду, письменные принадлежности и перекус? Шучу, конечно — просто я неправильно рассчитал трудоёмкость процесса и затраты времени — думал, мы сегодня ещё и до ближайшей болотины сходим. Так что за купол я вышел скорее для порядка, и чтобы «выгулять» Фёдора. Из практической пользы: выследил такую же ящерку, как та, что когда-то удивила меня своей токсичностью. Я смог подкрасться и прибить её внезапно, так, что рептилия не успела испугаться. Но на неё теория самоотравления, как способа защиты вида от хищников, дала сбой: эта дрянь была вся ядовита и не будучи испуганной. Но судя по поведению — на неё всё же кто-то охотится. Есть здесь, на моей изнанке, хищник, способный переварить даже это.

«Возможно, это какая-то птица — на земле падальщики тоже спокойно жрут такое, от чего остальные дохнут без вариантов. Или ящерица побольше. Может быть, тут даже каннибализм присутствует, хоть это и вряд ли: еды им вокруг хватает».

Не обошлось и без гадости: в болотине увидел в тине шевеление, думал — вьюн или другая рыба такого рода, оказалось — пиявка, толще раза в полтора моего большого пальца и длиной сантиметров десять! Только не плоская, как земная, а округлая. Возможно даже родственница миноги, которая тоже совсем не рыба, как бы ни уверяли в обратном торговцы этой живностью.

Ночевали мы с Машей в имении: туалет и ванная ещё не были готовы, разумеется, но я вспомнил, что в портальном комплексе тоже есть гостиница для охотников и туристов, в которой имеются и номера для благородных, которые пока ещё ни разу не были востребованы. Жить там моя супруга отказалась, но воспользоваться душем и прочими удобствами сочла возможным. По мне так странное решение, с другой стороны — она столько лет жила вместе с родителями, страшим братом и двумя сёстрами, что желание иметь СВОЙ дом стало чрезвычайно сильным. Главное, как говорит дед, удовлетворить его до того, как оно стало полноразмерной манией. Несмотря на все неудобства ситуации, которую доводить до абсурда, однако, не стали и «ночную вазу» в не используемом помещении с плотно закрвающейся дверью поставили. Но долго мучиться не пришлось, во вторник пришли отделочники и за два дня всё обустроили. Пришлось доплатить за привлечение мага, пусть и слабого, но владеющего двумя стихиями, водой и твердью, который ускорил схватывание смесей. Он же и объяснил, наперебой с дедом, которого слышать не мог, что речь именно о схватывании, о химической реакции, а не о высыхании, и попытка высушить бетон для ускорения процесса — весьма надёжный способ угробить работу. Да знаю я это, мне уже два раза рассказывали! Ладно отделочник — ему поговорить хочется и показать свою квалификацию, похвастаться, если угодно. Но дед-то какого лешего к нему присоединился? Со скуки, что ли?

[1] Помимо отсылки на книгу из мира РОС, собственно, анекдот.

Турист в Карелии проснулся ночью в палатке, слышит, как два комара рядом разговаривают:

— Вот повезло-то! Целый турист! Здесь есть будем, или на болото понесём?

— Ты что такое говоришь, какое «понесём»? Там большие отберут!