Рыцарь Кровавой Розы

Глава 16

Перед ним одна за одной мелькали расплывчатые картинки, сменяя друг друга слишком быстро, чтобы их удавалось разглядеть как следует или запомнить. Бесконечные потоки бессвязных образов проносились, пестря и играя всеми возможными красками, как в калейдоскопе. Наконец, безумная карусель видений остановилась, и его глазам предстала бескрайняя пелена тумана, окутавшая все вокруг. Он словно оказался посреди безбрежного пепельного моря. В этой густой дымке невозможно было различить ничего, но острый слух не подвел его. Где-то вдалеке послышалась гулкая песнь охотничьих рогов, лай собак и стук копыт. Туман приглушал звуки, не позволяя точно определить расстояние, но они становились громче с каждой секундой. Теперь он не просто слышал, но всем своим нутром ощущал чье-то могущественное присутствие. И этот кто-то неумолимо приближался. Страх сковал его, не позволяя двинуться с места, и тогда он, наконец, увидел.

Впереди, совсем недалеко от него, из тумана проступили очертания огромной человекоподобной фигуры, увенчанной массивными ветвистыми рогами. В руке незнакомец сжимал длинное копье. Он почувствовал, как все внутренности сжались в комок от страха перед неизведанным, но не смел заговорить и даже двинуться. По какой-то необъяснимой причине он ощущал почти мистическое благоговение, священный трепет перед неизвестным гостем и знал, — что бы дальше не произошло, так тому и должно быть. Фигура все приближалась, выплывая из дымки и приобретая все более ясные черты. В почтении он припал на одно колено, готовый к таинству.

Но внезапно он ощутил нечто, совершенно чуждое предстоящему ритуалу и самому этому месту. По всему его нутру прокатилась обжигающая волна, словно он вдохнул огонь. Тело свело судорогой так, что он не мог ни шевельнуться, ни закричать. Его прошиб холодный пот, на глазах выступили слезы. Затем все мускулы разом расслабились, так же резко, как напряглись. Походило на то, будто его вывернули наизнанку, а потом обратно. И как он ни старался, не мог предпринять ничего, словно собственное тело более не принадлежало ему.

Фигура в тумане остановилась, так и не подойдя вплотную. Видеть он не мог, но почувствовал, что незнакомец немного удивлен и, казалось, слегка разочарован. Помедлив секунду, он развернулся и направился восвояси, постепенно растворяясь в седой пелене. Как ему хотелось закричать, окликнуть странного гостя, побежать за ним, но все тщетно. Он мог лишь в безмолвной скорби взирать на тающий силуэт. Вновь где-то вдали запели рога, собачий лай и стук копыт начал отдаляться, постепенно затихая. Неимоверная горечь и обида тяжёлым комом подступили к горлу, но он был не в силах даже оплакать собственный удел. Похоже, ничто не зависело от него ни в этом мире, ни в каком-либо ином. Перед глазами начало темнеть, и он снова погрузился в глухое забытье, ставшее отныне ему домом.

Не без труда удалось разлепить глаза, и первым, что он увидел, оказалось плотное переплетение камыша и соломы. Потребовалось некоторое время, чтобы заново осознать пространство и свое место в нем. Судя по всему, он лежал на спине, на чем-то, на ощупь напоминающем шкуру животного. Пелена перед глазами еще не до конца рассеялась, голова точно налилась свинцом, но с удивлением он обнаружил, что слышит звуки и ощущает запахи. Что это за место? Еще одно видение? Не похоже…

Попытки пошевелить руками или ногами успеха не принесли, поэтому он решил попробовать осмотреться так. Склонив голову набок, он увидел закругляющиеся стены из грубо обожженной глины, и небольшой проем, прикрытый шкурой. Переплетения камыша и соломы, увиденные им вначале, служили помещению крышей. Посередине виднелось небольшое отверстие, куда тонкой струйкой сочился дым. Прямо под ним, по центру помещения, расположился незатейливый очаг, обложенный булыжниками. В нем лениво потрескивал огонь, подогревая маленький котелок, который мерно побулькивал, разливая вокруг приятный травяной аромат.

Возле очага, склонившись над котелком, сидел красивый юноша, на вид почти мальчик. Его волосы, грязные и спутанные, отливали тусклым золотом. Одежда, некогда, вероятно, весьма изысканная, вся истрепалась и свисала жалкими лохмотьями. Но даже его крайне неопрятный вид не мог скрыть величественной стати, доставшейся ему от рождения. Юноша молчаливо склонился над котелком, сосредоточенно помешивая содержимое. Молодой принц снова попробовал пошевелиться и вновь потерпел неудачу. Тогда он попытался заговорить. Запекшиеся, растрескавшиеся губы поддавались плохо, и все же, после нескольких попыток, он сумел тихо произнести:

— Галахад…

Мальчик едва не подскочил на месте, выронив палку, которой помешивал содержимое котелка. Но удивление и испуг на его чумазом лице вмиг сменились радостью и ликованием. Широко улыбаясь во весь рот, он подскочил к наследнику и склонился над ним, по дружески взяв за руку.

— Хвала духам, ты очнулся! — радостно пролепетал он. — Я уже боялся, что надежды нет.

Его счастье было столь искренним, что казалось, улыбка вот-вот разорвет ему лицо надвое.

— Где… мы?… — через силу выдавил из себя Тристан. Звук собственного голоса показался ему непривычным и чужим.

— В деревне пиктов.

Должно быть, его лицо приняло очень красноречивое выражение, ибо Галахад тут же поспешил успокоить друга.

— Не бойся, они все ушли, я проверял. Небольшая группа, сплошь женщины и дети. Вернулись в поселок, похватали все, что могли унести, и быстро направились куда-то в леса. Они выглядели очень испуганными.

— А мужчины? — удивленно спросил принц. — Воины… племени?

— Их почти не осталось, — пояснил мальчик, потупив взгляд. — Двое, может, трое. Всех остальных кто-то убил. Когда я пришел сюда в первый раз, повсюду валялись трупы, много крови. Похоже, тут была настоящая резня.

Тристан нашел в себе силы слегка улыбнуться, но говорить не стал. Галахад и без того повидал больше, чем был готов.

— Они похоронили мертвых и сразу же ушли, — закончил рассказ принц-бродяга. — И, судя по всему, возвращаться не собираются.

Он полежал немного молча, пытаясь привести мысли в порядок и восстановить цепь событий. Получалось не очень.

— Что… произошло? — решился, наконец, задать вопрос Тристан, поняв бесплодность своих попыток. — Я помню только, как оказался… на пляже. Там была… лодка, на ней я хотел… переправиться…

— Да, там я тебя и нашел, — подтвердил мальчик. — Ты едва дышал. Всю дорогу сюда я боялся, что ты не дотянешь. Но ты справился. Твой дух невероятно силен.

Воспоминания о событиях того вечера мелькали перед глазами короткими вспышками, мешаясь с образами из видений, и не позволяя отличить реальность от вымысла.

— Откуда взялся… пляж? — молодой принц решил восстанавливать факты по порядку. — Мы… на берегу… моря?

— Не моря, озера, — поправил младший дю Лак. — То был остров посреди большого горного озера. Вероятно, там находится какой-то источник силы. Святилища и ритуальные постройки всегда располагаются в таких местах.

Что ж, звучало вполне разумно. Для проведения столь мощного и сложного ритуала потребовалось бы много энергии, а значит, необходимо было место, где ее концентрация особенно высока. Тут Галахад перехватил инициативу и сам задал вопрос:

— Как так вышло?

— Я попал… в засаду, — коротко пояснил принц. — Они… поджидали меня. Все было… подстроено.

— Я думал, тебя невозможно застать врасплох, — удивился мальчишка.

— Никто не… всесилен. Даже… потомки Ши.

Галахад понимающе кивнул. Тристан полежал еще немного, набираясь сил для продолжения разговора.

— Но как… как ты… нашел меня? — наконец задал он следующий вопрос.

Дю Лак чуть улыбнулся и ответил:

— Я… я следовал за тобой с момента, как мы расстались. Знаю, знаю, ты велел этого не делать, — поспешил оправдаться он, — но… я переживал, что с тобой что-то случится, а помочь будет некому. И, как видишь, не зря. К тому же… ты спас мне жизнь, и я чувствовал, что просто обязан сделать для тебя все, что в моих силах.

— А теперь ты спас мою, — подытожил молодой принц, чувствуя, как его лицо, превозмогая немощь, расплывается в легкой улыбке. — Похоже, мы… квиты. Кстати, как… тебе это удалось?

Галахад отвернулся и потупил взгляд, словно ему было стыдно. Помедлив немного, он, все также не глядя на собеседника, тихо произнес:

— Там, на дне котла Дирнуха… оставалось немного отвара. И я… в общем, я залил его в тебя.

Тристан, почувствовал, как глаза его округлились, едва не выскочив из орбит. Гремучая смесь удивления, страха и гнева захлестнула его так, что он даже нашел в себе силы приподняться, опираясь на локти.

— Ты ЧТО? — взревел он так громко, как был способен, но звук быстро ослаб, превратившись в жалкий сип.

— У меня не было выбора! — затараторил Галахад. — Я нашел тебя слишком поздно, ты уже одной ногой стоял в могиле. Оставался единственный, последний шанс. Прошу, ляг, тебе пока не стоит двигаться, — добавил мальчик, мягко укладывая его обратно на шкуру. — Тебя отравили, — продолжил он после небольшой паузы. — Яд оказался необычайно силен, тот, кто его изготовил — настоящий мастер своего дела. Моя мать была искусной целительницей, как и все женщины в ее роду. Она научила меня многим секретам врачевания, но здесь… — он слегка развел в стороны руками, — здесь я был совершенно бессилен.

Тристан был слишком слаб, чтобы спорить. Он осторожно откинулся на лежанке, тело отозвалось немилосердной болью на резкие движения. Краем глаза он заметил, что бедро его плотно перебинтовано неровными лоскутами полотна. Перед глазами стояла фигура Изольды, достающая из рукава крошечный фиал с темно-зеленой жидкостью.

“Всегда нужно иметь козырь в рукаве”.

Значит, вот как повернулось дело. Что ж, все вставало на свои места. Для завершения ритуала необходима была кровь и жизнь потомка Ши, и, как сказал сам Моргольт, неважно, кого именно. И когда он бросил голову рыцаря на дно котла в остатки зелья, смерть собрала свою жатву. Юноша невольно ухмыльнулся. Какая ирония.

— Что ж, по крайней мере, мы узнали, что магия котла действует, — попытался пошутить принц. Галахад ответил ему легкой дружеской улыбкой. — Там, внутри котла, лежало кое-что… — напомнил Тристан.

Мальчик потупил взгляд и нервно сглотнул. Юному принцу показалось, что он даже слегка побледнел, хотя это могло быть лишь игрой света и тени в плохо освещенном помещении.

— Да, я… я сохранил ее, — выдавил из себя Галахад, указав куда-то на противоположный край хижины. — Это… тот, о ком я думаю?

Тристан коротко кивнул. В хижине повисла напряженная тишина. Поняв, что продолжать разговор в этом русле мальчишке не по себе, корнуоллец перевел тему:

— Как долго я был без сознания?

— Почти двое суток, — оживился мальчик, радуясь, что больше не нужно говорить о неприятных ему вещах. — Я нашел тебя вчера утром, на рассвете. Сейчас вечер.

Двое суток. Нужно собираться. Слабость слабостью, но необходимо как можно скорее попасть в Логрию, ведь срок прохождения испытания неумолимо близится к концу. И так неизвестно, сколько займет обратный путь в его нынешнем состоянии. К тому же, Тристан отнюдь не разделял уверенности своего спасителя относительно пиктов — не исключено, что они не покинули деревню, а просто отправились за подмогой. И выяснять это у него не было никакого желания.

— Понятия не имею, как отсюда выбираться, — озвучил он свои сомнения Галахаду.

— Полагаю, что также, как ты добрался сюда — на своей лошади.

Юноша нахмурил брови, непонимающе глядя на мальчика.

— Твоя кобыла, — пояснил дю Лак. — Она пришла к хижине через пару часов после того, как я принес тебя. Я сначала глазам не поверил. Понятия не имею, как она нас нашла. Похоже, она очень тебе предана.

У Тристана прямо камень с души свалился. Ада, умная девочка. Должно быть, она ретировалась сразу, как его схватили, не дав себя поймать. Не зря породу кошмаров так ценили в Корнуолле. Одной огромной проблемой стало меньше.

— Раз так, — с решимостью произнес молодой принц, — нужно убираться отсюда и как можно скорее.

— Сейчас — исключено, — неожиданно твердо отрезал Галахад. — Ты ходить-то не можешь, не то, что ехать верхом.

— У нас нет на это вре… — начал было Тристан, но едва попробовал подняться, резкий укол боли пронзил его насквозь, в глазах потемнело. Немного отдышавшись, он продолжил. — Хорошо, еще два-три дня, но это самое большее. А потом — едем, несмотря ни на что.

— Едем? — с искренним изумлением переспросил Галахад. — То есть ты… берешь меня с собой?

— Я обязан тебе жизнью, — серьезно проговорил юноша, глядя собеседнику прямо в глаза. — Это — меньшее, что я могу для тебя сделать.

На лица мальчика мелькнула теплая, но немного грустная улыбка.

— Ты ведь сам спас меня вначале, — тихо произнес он, снова глядя в пол. — Мы в расчете. А насчет этого… ты же помнишь, что я объявлен вне закона? Не думаю, что появляться в Логрии — хорошая идея.

— Не переживай, — лукаво улыбнулся принц, твердо сжав его ладонь своей. — У меня есть мысль на этот счет.

Минуло еще три дня. Тристан шел на поправку поразительно быстро — уже на третьи сутки он спокойно садился в седло и натягивал свой тугой корнуольский лук. Стараясь не думать о том, какие именно силы приложили руку к его чудесному исцелению, он сосредоточился на восстановлении формы. Опасения насчет пиктов оказались напрасными — они так и не появились, хотя принц сохранял максимальную осторожность и настоял на том, чтобы они с Галахадом каждую ночь несли дозор по очереди. Утром четвертого дня, так и не дождавшись незваных гостей, новоиспеченные друзья взобрались на спину Ады и пустились в долгий обратный путь.