Рубеж

Глава 24

Лукас завершил разговор с Гайюсом, постучал по инфовизору и заговорил в него вновь. На этот раз его слова эхом доносились из громкоговорителей в небе парка.

– Чрезвычайная ситуация. Нам предстоит миссия по спасению попавшего в беду будущего члена отряда. Мы полагаем, что этот человек находится на подростковом уровне, где-то к северу от нашего отдела. Оперативные группы, по местам. Альфа-группа, мы хотим, чтобы вы смешались с подростками, путешествующими на ленте, поэтому наденьте старую одежду и направляйтесь ко второму лифту. Тактическая группа, я иду в этот рейд с Эмбер, так что Эмили остается здесь за главную.

Меган выглядела почти такой же расстроенной, как Лукас.

– Я тоже пойду с вами. Бекету понадобятся знакомые люди.

Лукас уронил инфовизор в карман.

– Ты больше поможешь Бекету, если останешься здесь и подготовишь все к его прибытию.

– Полагаю, ты прав. – Меган нахмурилась при новой мысли. – Бекету понадобится тихая комната рядом с кабинетом тактиков и квартира, как можно более похожая на ту, в которой он жил в отряде Кита. В идеале, мы бы хотели привезти мебель из старых апартаментов, но я сомневаюсь, что Кит это разрешит.

– Я совершенно уверен, что не разрешит, – сказал Лукас.

– Если Эмбер хочет провести испытательный рейд, в котором кандидаты в ударную группу будут ее охранять, – прибавил Адика, – предлагаю взять их с собой сейчас.

– Хорошая идея, – согласился Лукас.

Адика махнул четырем кандидатам, и те подбежали к нам.

– Мы берем вас в этот рейд, чтобы вы помогли в охране Эмбер, – сообщил Адика.

Они обменялись потрясенными взглядами.

– Из нас не очень-то убедительные подростки, – заметил Вэнс.

– Вы с Адикой оденетесь как руководители спортивного мероприятия, – ответил Лукас. – Спросите у группы связи, найдутся ли у них в костюмерной подходящие футболки или другие аксессуары. А пока мы с Эмбер должны собраться в рейд.

Я отреагировала на слова Лукаса, автоматически повернувшись и бросившись бежать по траве, перескочила через ручей и проскользнула между деревьями.

– Могу сказать, ты часто бегаешь этим путем, – пропыхтел за спиной Лукас. – В грязи у ручья много одинаковых следов.

Через минуту или две мы промчались через квартиру в спальню. Я выхватила из стенного шкафа первый попавшийся комплект одежды и отступила, чтобы дать и Лукасу выбрать вещи.

Я сдернула свой наряд, натянула нательную броню и наморщила нос, пытаясь надеть поверх нее подростковую одежду. Должно быть, я уже привыкла к тканям высокого уровня, поскольку тут же почувствовала, что упарилась и вспотела, а старая футболка слишком сдавила грудь.

Я поколебалась, а потом заметила свое пляжное платье, еще висевшее на стене после неудавшейся прогулки по магазинам.

– Можно, я надену в этот поход его? – спросила я. – Оно с шестьдесят седьмого уровня, но…

Лукас повернулся ко мне. Он уже облачился в сетчатую броню и держал поношенную когда-то оранжевую, как мне показалось, футболку, сейчас выцветшую до неопределенного бежевого цвета.

– Да. Оно достаточно простое и яркое, чтобы сойти за пляжное платье подросткового уровня.

Я поменяла старый наряд на платье и почувствовала себя гораздо удобнее. Очевидно, в этом путешествии мне, как обычно, понадобится передатчик и может пригодиться наручный фонарь, но я не видела причин брать с собой оружие.

Лукас уже надел подростковые вещи. Он посмотрел, готова ли я, и бросился бежать ко второму лифту. Труся за ним, я не могла не заметить, что или его наряд ужался за три года, или мой командир-тактик нарастил мускулы. Добравшись до второго лифта, я увидела, что у большинства членов ударной группы возникла та же проблема.

– Мы просто ждем, пока связь доставит некоторые дополнения, – объяснил Адика.

– Если есть хоть малейшая возможность, что в будущем нам еще придется одеваться подростками, связисты должны раздобыть новую одежду, – прокомментировала я.

Илай рассмеялся.

– Николь сказала то же самое, когда увидела наших лазутчиков.

Через мгновение показались два бегущих члена группы связи. Один вручил Адике кипу белых вещей, а другой бросил ударникам несколько белых лент. Затем они отступили, двери лифта закрылись, и мы поехали вниз, на подростковый уровень.

– Альфа-группа выходит. – Голос Адики в моем ухе прозвучал так оглушительно, что я поспешила подправить уровень громкости передатчика.

– Что происходит? – потрясенно спросил через коммы Форж.

– Мы с Эмбер ведем альфа-группу в спасательную миссию, – ответил Лукас. – Скоро присоединимся к вам на подростковом уровне, но вы направляетесь на юг, а мы двинемся на север.

Я ощутила нереальность происходящего. Всего пару дней назад я притворялась перед родителями, что мои люди ищут Грегаса и Уэсли. Теперь мы действительно отправлялись на чьи-то поиски.

Сейчас у меня появилось время подумать, и ситуация показалась совершенно бессмысленной. Я могла вообразить несколько причин, почему Бекету и Си-Си оказалось бы сложно добраться из отряда Кита в мой в напряженные часы. Когда я жила на подростковом уровне, мой друг Каспер терялся в незнакомых местах, а подросткам, пользующимся простейшими инвалидными креслами, требовались специальные устройства на развязках, чтобы подниматься и спускаться с системы лент.

Но я не понимала, почему Бекет решил отправиться на подростковый уровень. Лучший специалист улья по схемам должен относиться к первому уровню. Какова бы ни была проблема, ему, конечно, легче достичь моего отдела через первый уровень, где система лент гораздо менее забита.

Стартовый протокол рейда продолжался.

– Тактики готовы, – произнес голос заместителя Лукаса, Эмили.

– Группа связи готова, – подтвердила Николь 145a05. – Статус путей зеленый для всей ударной группы. Лукас, ты хочешь, чтобы мы разделили передатчки альфа- и бета-групп?

Лукас деловито стучал по инфовизору и промолчал.

– Лукас, ты хочешь, чтобы мы разделили передатчики альфа- и бета-групп? – повторила вопрос Николь.

– Нет, пока оставим их на одном канале, – напряженно ответил Лукас. – Я хочу, чтобы бета-группа слышала мое сообщение. На самом деле, лучше, если все в отряде получат полную информацию о происходящем, так что, пожалуйста, выведи переговоры по передатчику в громкоговорители.

– Сделано, – быстро сказала Николь.

Наступила моя очередь. Я достала инфовизор, постучала по нему, раскрывая, и моргнула при виде странного экрана.

– Ммм, с моим дисплеем слежения что-то не так. Он, похоже, показывает, несколько зон улья.

– Дело в том, что он показывает слежение за обеими группами, а мы в разных зонах, – подсказал Рофэн. – Я покажу тебе, как установить на нем фокусировку на альфе.

Он постучал по моему инфовизору, экран изменился и показал точки членов ударной группы, плотно сбившихся в лифте. Наверху стояли четыре слова: «фокусировка на альфа-группе».

– Спасибо. – Я нажала кнопку переклички и прокрутила список имен. Матиаса назначили главой моих телохранителей, а ниже стояли имена четырех кандидатов в ударную группу.

– У нас зеленый, – сказала я.

Илай рассмотрел свою белую ленту и прочел слова на ней вслух:

– Межзональное подростковое мужское десятиборье. – Он широко улыбнулся. – Группа связи вновь проявляет изобретательность.

– Это хорошая причина для совместного путешествия группы подростков из разных зон, – сказал Зак. – Но надеюсь, никто не попросит меня прыгать с шестом.

– А я надеюсь, никто не спросит, почему я путешествую с группой мужчин-десятиборцев, – заметила я.

Адика и мои новые телохранители стягивали рубашки, обнажая просвечивающую сетку нательной брони, обтягивающей грудные мышцы. Я отвернулась, чтобы никого не стеснять.

Лукас повязал на голову ленту и начал вводить нас в курс дела. В его обычно спокойном и ободряющем голосе командира-тактика звучали гневные ноты.

– Мы ищем специалиста по схемам по имени Бекет. Он будущий член моей тактической группы и пытается добраться из отряда Кита в наш через подростковый уровень. Мы полагаем, ему срочно нужна помощь.

Он помолчал.

– Связь, не могли бы вы найти изображение Бекета и прислать на наши инфовизоры? Вам стоит заодно послать его и всем безопасникам на подростковом уровне, которые могут попасться на пути. Скажите им не приближаться к Бекету, просто тут же сообщить нам его местонахождение, если увидят.

– Мы нашли лишь одно изображение Бекета. Оно сделано во время лотереи, – ответила Николь. – Прошло уже больше трех лет, и Бекет на нем в подростковой одежде.

– Превосходно, – сказал Лукас. – Он всегда носит одну и ту же прическу и практически одинаковую одежду. Вскоре мы переходим на систему лент, поэтому я сообщу остальное, когда мы встанем на экспресс-ленту, идущую на север.

Мгновением позже лифт прибыл на подростковый уровень. Последовала пятисекундная задержка, пока Адика и мои телохранители облачались в белые футболки с надписью «организаторы мероприятия». Затем мы направились к экспресс-ленте, забитой группами болтающих подростков.

Я не знала, хватит ли мне места на ленте, не говоря уж о пространстве для всей ударной группы, но в итоге оказалась рядом с Лукасом. Матиас и двое моих новых телохранителей стояли впереди, еще двое – позади. Адика скрылся чуть дальше, критически приглядывая за нами, а остаток группы рассеялся вдоль ленты.

Лукас завершил сообщение через коммы.

– Бекет состоял в тактической группе Кита, но тот уволил его за координацию анализа схем распространения «Синего подъема».

– Я думала, Золотой командир Мелизенда приказала Бекету нам помогать, – сказала Эмили.

– Так и есть, – подтвердил Лукас.

– Ты говоришь, Кит уволил Бекета за выполнение приказа Золотого командира? – поразился Адика. – Это чересчур даже для Кита.

– Он не просто уволил Бекета, – мрачно поправил Лукас. – Минуту назад Гайюс прислал мне сообщение: он обнаружил, что Кит стер всю аналическую информацию по «Синему подъему», включая резервные копии.

– В утиль! – В голосе Эмили прозвучали ноты отчаяния. – Бекет уже отослал нам полный географический анализ игры, но информация по времени находилась только в отряде Кита. Все остальные тактические группы использовали выделенную безопасную связь между отделами для удаленной работы. Если нам придется делать все заново…

– Бекет говорил мне, что собирается прислать нам анализ временных схем завтра утром, – сказал Лукас. – Надеюсь, он скопировал все на свой инфовизор для конечной интеграции. Бекет любит работать на том же инфовизоре, который использовал на подростковом уровне.

– Ни один инфовизор не сможет вместить всю информацию для анализа временной последовательности подростковой игры с тридцатью тысячами участников, – возразила Эмили. – Особенно дешевая модель, которой пользуются подростки.

– Ты понятия не имеешь, что такое инфовизор Бекета, – ответил Лукас. – Внешний чехол такой же, как на подростковом уровне, но внутри столько места для хранения и обработки данных, что Гайюс шутит, будто этот прибор может управлять центральной базой данных улья.

– Значит, теперь мы ищем не только Бекета, но и его инфовизор, который, мы надеемся, содержит наш временной анализ, – подытожила Эмили.

– Точно, – согласился Лукас.

– Зачем Киту саботировать нашу работу? – спросил Адика.

– Он утверждает, будто уволил Бекета и стер информацию, поскольку Гайюс и Бекет не спросили его разрешения на работу, – откликнулся Лукас. – Но Кит лжет. На самом деле, он поступил так, рассердившись, что я отказался отпустить к нему Базз.

– Кит пытался одолжить Базз? – послышался в коммах шокированный голос Форжа. – Зачем?

– Утверждал, что хочет одолжить ее на несколько недель для консультаций, – с горечью объяснил Лукас. – Я отказал, поскольку знал, что Кит хочет порыскать в мозгу консультанта Эмбер, и теперь он уволил моего друга в наказание мне.

– Кит не просто уволил Бекета. – К разговору присоединилась Меган. – Он намеренно сделал это самым жестоким способом.

Меня поразило, что она открыто критикует телепата по передатчику. Должно быть, Меган очень сильно расстроилась.

– Кит отослал Бекета без специального оборудования, которое ему нужно, чтобы без проблем передвигаться по знакомому отделу, – прибавила Меган. – Путешествуя в одиночку на экспресс-ленте, Бекет окажется в ужасном состоянии.

– Специального оборудования? – резко спросила Николь. – Ты об инвалидном кресле?

– Меган говорит о шумопоглощающих наушниках и очках, реагирующих на освещенность. Они созданы специально, чтобы предотвратить сенсорную перегрузку Бекета, – пояснил Лукас. – Он…

Мой командир-тактик оборвал предложение, поскольку мы приближались к главной развязке лент. Последовала минутная или двухминутная суматоха, пока одна группа подростков сходила с экспресс-ленты, а другая занимала ее. Будто целый коридор пятнадцатилеток пытался вклиниться со средней на экспресс-ленту и прямо в середину моей охранной группы, но Вэнс подхватил меня на руки, а остальные три телохранителя встали в ряд, загораживая подросткам проход.

Вэнс укоризненно покачал головой.

– Нам нужно свободное пространство. Девушка Лукаса несколько дней назад получила удар диском в голову. У нее возникли тревожные симптомы, и мы спешим в медицинское отделение на проверки.

Одна из девушек вгляделась в мою щеку с синяком и поморщилась.

– Бедное твое лицо.

Остальные ребята сочувственно заохали, а затем мы, благодаря быстрой скорости ленты, оставили их позади. Когда Вэнс опустил меня, я с облегчением обнаружила, что лента не так переполнена и ударники смогли плотнее встать вокруг нас с Лукасом. Я заметила, как Адика и Матиас обменялись кивками, словно одобрительными комментариями по поводу моих новых телохранителей.

Лукас вновь заговорил.

– Бекет необычайно чувствителен к своему окружению. Представьте себе, что лампы установили на гораздо большую яркость, только речь идет не об одном лишь зрении, но и о других чувствах.

Я нахмурилась. Используя телепатию, я предпочитала находиться в тихом месте и закрывала глаза, чтобы устранить отвлекающие образы. Я до боли четко осознавала, что не могла бы работать на этой экспресс-ленте, потому что свет над головой и шум подростковых голосов слишком путает. Теперь понятно, почему Бекет окажется в глубоком затруднении, путешествуя в таких условиях.

– Когда Бекет выходит из квартиры, то надевает очки и наушники, призванные защитить его от громких шумов и вспышек света, – объяснял Лукас. – Он предпочитает оставаться в знакомых местах с известными ему людьми и при необходимости удаляться в тихую комнату.

Лукас помолчал.

– К тому же, ему помогает успокоиться генетически модифицированный кот. Пожалуйста, помните, что вы не должны касаться Бекета или Си-Си без прямого разрешения и Бекет должен сам на это согласиться, без нажима с вашей стороны.

Си-Си – успокаивающий кот! Работа моих родителей включала отбор и разведение некоторых новых видов таких животных. Я достаточно о них знала, чтобы понять, почему Лукас так беспокоился, спрашивая, взял ли Бекет с собой Си-Си.

– Он вышел из лотереи вместе со мной, – продолжал Лукас. – С чужой помощью добрался до отдела Кита и до этого дня не покидал его. Гайюс велел Бекету отправляться к нам, и тот пытается это сделать, но в ходе путешествия вернулся на подростковый уровень как в самое знакомое место, а система лент этого уровня наиболее перегружена.

Жестким тоном заговорил Адика:

– Сначала Лукас не позволил Киту забрать консультанта Эмбер. Теперь Кит причиняет боль другу Лукаса, чтобы его ранить. Это достойно презрения.

– Ты прав, – ответил Лукас. – Кит…

Я мгновенно приняла решение и перебила Лукаса:

– На самом деле, все гораздо сложнее.

Лукас потрясенно взглянул на меня.

– Что ты имеешь в виду, Эмбер?

Преследуя моих людей и тех, о ком они заботятся, Кит нападал на меня. Членам моего отряда следовало знать, что именно происходит, чтобы защитить и себя, и меня.

Я не могла признаться, что получила информацию от Миры, поскольку должна была держать в секрете контакты телепатов друг с другом. Значит, придется сказать, что я случайно наткнулась на эти мысли в чьем-то разуме. Так же, как к истории о вражеском агенте, используемой отрядами телепатов в отчаянном положении, к этой отговорке нельзя прибегать слишком часто, но сейчас возникла чрезвычайная ситуация.

– Настоящая цель Кита – не причинить вред Лукасу, – начала я, – а ударить по мне. Когда я вышла из лотереи, Кит с радостью согласился, чтобы и Лукас, и Меган перевелись в мой отряд. Присутствие в отряде Меган он считал сложным после смерти ее мужа, и подозреваю, Лукас намеренно раздражал Кита, чтобы наверняка получить возможность уйти.

– Это правда, – согласился тот. – Но мне не пришлось слишком сильно стараться. Киту я, в любом случае, надоел.

Я вздохнула.

– Но Кит начал завидовать успехам нашего отряда и особенно разозлился, когда в силах законопорядка нас прозвали «ангелом света». Он знал, что я близка с моим командиром-тактиком, и ему пришла в голову блестящая идея разрушить мое счастье, заставив Золотого командира Мелизенду вернуть Лукаса к нему на работу.

– Кит пытался перетащить меня в свой отряд, чтобы нас разлучить? – Лукас уставился на меня. – Я ничего об этом не слышал.

– Потому что Золотой командир Мелизенда отказалась перевести тебя и велела другим командирам-тактикам держать попытку Кита в секрете ото всех в нашем отряде. Она не хотела, чтобы я узнала об этом и как-то ответила Киту.

Лукас отвлекся, явно обдумывая события прошлого, но все же следующую фразу я постаралась сформулировать максимально размыто.

– Телепаты могут случайно наткнуться на секреты в разумах людей. Я узнала о произошедшем, но решила никому не рассказывать. Конфликт между телепатами – плохо для всего улья, и я понадеялась, что Кит прекратит провоцировать меня.

Я скривилась.

– Но он не остановился. Кит и сейчас на меня нападает, поэтому все вы должны знать, что происходит. Я совершенно уверена, он пытался не просто забрать Базз на время, а удержать ее навсегда и может провернуть то же самое с другими.

Адика заговорил с едва сдерживаемым гневом.

– Кит попытался забрать Лукаса, который является не просто нашим командиром-тактиком, но и партнером Эмбер. Затем потребовал консультанта Эмбер. Сейчас он уволил члена собственного отряда, чтобы расстроить Лукаса, и уничтожил жизненно необходимую информацию по нашему текущему делу.

Я чувствовала эмоции, возникающие в моей ударной группе по ходу разговора. И не понимала, что некоторые из них исходят от новых кандидатов в группу, пока не услышала впереди голос Вэнса.

– В какой-то момент Кит пытался устраивать мелкие гадости и Клер. Она решила игнорировать их по той же причине, по которой Эмбер молчала об этих проблемах: конфликт между телепатами вредит улью. Но попытка забрать партнера и советника другого телепата выходит далеко за пределы допустимого.

– Что будем с этим делать? – спросил Адика.

– Мы спасем Бекета, а потом я поговорю с Золотым командиром Мелизендой, – сказал Лукас.

– Мы спасем Бекета, а потом оба поговорим с Золотым командиром Мелизендой, – хмуро поправила я. ягзшуз – Ненавижу споры и не хочу подогревать конфликт, который может затронуть весь улей, но Кит должен прекратить нападать на моих людей.