Ррр! Или тяжело заставить ведьму спасать мир! Часть 2 (СИ)

Глава 6. А вопросы? Вопросы не знают ответа…

— При такой константе отношений можно с легкостью вычислять степень изучаемой в распределении нормального спектра…

— Мужчина, — первой не выдержала я, — меня дико заводит ваш интеллектуальный бубнеж, но можно как-то ближе к телу?

Ученый умолк и завис на полуслове, как некачественная операционка. Сидящий рядом с ним на диване Макс, непроизвольно сжал весьма внушительные кулаки и как-то странно покосился в мою сторону. Алибер, так же присутствующий при этом разговоре, неодобрительно покачал головой, и только Ангелина и Юлий, замершие у окошка, весело заулыбались и синхронно подняли большие пальцы вверх.

— П-простите? — Ошарашенно глядя почему-то на Макса, с трудом преодолел заикание ученый.

— Легко! — Благосклонно кивнула я русой головой и уточнила. — Вы можете рассказать, чем занимались весь этот год на языке, понятном обычному обывателю, а не трем пыльным ученым, разбросанным по материку?

На миг в комнате воцарилась царственная тишина, достойная многовековой усыпальницы фараона, еще пока не тронутой вандалами. И только спустя пару секунд ученый смог, наконец, прийти в себя:

— Кажется, мне нужно выпить, — сделал неожиданный вывод мужчина и поднялся из широкого кресла.

По привычке покусывая нижнюю губу, я внимательно разглядывала копошащегося около импровизированного бара старичка. Внешне он очень походил на нашего профессора по философии — такой же вдумчивый взгляд темных глаз, направленный куда-то вглубь себя, мягкие черты лица и издалека приметная блестящая лысина.

Подобно неприступному Эвересту в окружении рядка жиденьких остатков темных волос, она манила мой взор своей непокоренностью.

— Здравая мысль. — Поддержал ученого Макс и тоже встал со своего места. — Чувствую, — подходя к столику с напитками, прищурил глаза он, — разговор немного затянется…

Сзади послышался горький вздох Юлика и Линки, подпирающих подоконник гостинной.

После стычки с наемниками, лорд Рок переправил всех участников спасательной операции в замок, не дав ребятам даже переодеться. Я если честно рассчитывала, что нас с полуголой Линкой отправят в клан спать, оставив 'взрослых' шушукаться и раскрывать заговоры вселенского масштаба, но великий комбинатор опять решил все по своему.

Перекинувшись наедине с Алибером парой слов, Макс оправил Быка размещать троих наемников из клана Ангелины в казарме, а сам послал слуг за ученым.

Нашу разношерстную компашку разместили в синей гостиной. Естественно о таки мелочах как переодевание и отдых никто не подумал, поэтому Линка гармонично вписывалась в интерьер торчащими из-под завязанной куртки семейниками. Юлий с кучей мелких веточек и листвы застрявшей в прическе роднился с природой, а сам король города-королевства Гиз поражал взгляды придворных рваной рубашкой и расцветающей, как нежный цветок на рассвете, внушительной ссадиной на скуле.

Более менее прилично выглядели трое — Алибер, заспанный ученый и, как ни странно, я.

— Кхм, — прочистил горло пожилой мужчина, возвращаясь в кресло и задумчиво поглаживая блестящую в свете горящих свечей лысину, — с чего бы начать?

— Начните с начала, — мило посоветовала я.

Ученый свел кустистые брови и задумчиво покачал головой:

— Хорошо. — Согласился он, попутно делая маленький глоток вина. — Меня зовут — Рональд Дрок. Наш род достаточно известей в ученых кругах и начался с моего прадеда — Джефри Дрока…

— Говоря 'с начала', я не имела ввиду настолько с начала, — тихо застонала я, незаметно разминая правое запястье.

Ученый широко улыбнулся и неожиданно стал похож на озорного мальчишку:

— Поверьте, леди, мой прадед имеет к этой истории прямое отношение. — Заверил Рональд и пустился в объяснения: — Как всем известно, во время Черных времен магия надолго покинула материк и начала возвращаться всего четыре сотне лет назад.

Мой прадед, тогда еще юный мальчишка, стал одним из первых, кто по чистой случайности обнаружил природный Источник магии на землях, принадлежащих нашей семье.

Естественно, никто не запретил ему проводить опыты и исследования Источника, но я должен сразу признаться, что как и у большинства испытателей того времени, его методы были далеки от гуманности и буквы морали, — рассеянно вертя в курах кубок с недопитым вином, признался мужчина.

— Как бы то ни было, но многолетние эксперименты дали определенный результат. Опираясь на фрагментарный перевод Древних текстов, он смог почти полностью восстановить более сотни ритуалов, которыми пользуются сегодня…

— В том числе и 'Резерв двенадцати'? — Неожиданно уточнил Макс.

Рональд поднял на него голову и молча кивнул.

— Что?! — Заорала Ангелина и, гневно сжав кулаки, пошла в наступление на порядком смутившегося ученого. — Скол вас забери, так Джефри Дрок и есть тот монстр, что создал этот гребаный ритуал?!

Я с удивлением покосилась на подругу. Чего это с ней? Вроде раньше у полунаемницы всегда был запас монашеского терпения, а тут у Лины обрушилась целая плотина чувств.

— Да вы хоть понимаете, что из-за него на таких как я и Мари пошла самая настоящая охота?! — Продолжала буйствовать девушка, неторопливо надвигаясь на старичка, как квартальный отчет на главбуха.

Рональд сжался в кресле, как побитая собака, но все-таки нашел в себе силы возразить:

— Понимаю ваше возмущение, — тихо сказал он, — то, что сделал мой прадед, заставило магов охотиться на Пустышек, но… зато многие смогли получить желаемую силу.

— Вау! — Уже не выдержала я, с удивлением осознавая, что тихая мирная Ангелина, готова набить морду старикашке. — Поясните для блондинок, о чем идет речь!

И так как Ангелина все продолжала молча испепелять Рональда взглядом, а тот в свою очередь обливаться потом, то в разговор вступил Макс.

— Ритуал, открытый Джефри Дроком, позволил всем желающим людям стать магами. — Пояснил он. — Для этого требовался Источник, двенадцать желающих и одна Пустышка.

— Они приносили нас в жертву ради обретения долбанной магии, — сквозь зубы процедила Лина.

А я тоже посмотрела на старичка. Причем так многообещающе… Интересно, если я присоединюсь к избивательной программе Ангелины, кого первого будут оттаскивать мужчины от старикашки — меня или ее?

Макс задумчиво покрутил в руках свой кубок.

— К слову, — ни к кому не обращаясь, сказал лорд Рок, — ритуал позволил восстановить резервы почти всех ныне существующих сильных магических линий, улучшить экономику материка и создать первые из имеющихся сейчас дотремов.

Меня аж подкинуло от возмущения:

— Макс, — воскликнула я, — только не говори, что одобряешь убийства!

Мужчина отрицательно покачал головой:

— Убийства — нет, — уверенно сказал он, — но ритуал стал выходом из сложившейся ситуации.

Я потрясенно замерла, во все глаза, уставившись на короля Гиза. Как все-таки мало мы знаем о тех, кого…

Кого что? — тут же переспросил внутренний голос, застав врасплох.

— И как ваш прадед, его ритуалы и собственно вы связаны с похищением Юлика и меня? — поторопилась уточнить я, избегая непрошенных мыслей.

Ангелина кинула еще один убийственный взгляд и подсела ко мне на диван.

— Да! Причем тут мы? — Активизировался Юлик, отлипая от окна и устраиваясь на подлокотнике рядом с нами.

Рональд одним махом попил остатки вина, пытаясь унять дрожь:

— Многие годы слава моего прадеда давала нашей семье нужные связи и статус. — К ученому постепенно возвращалась былая уверенность. — Неудивительно, что все представители рода Дроков стали заниматься экспериментальной магией. По этой же колее пошел и я, но никто из нас не смог добился таких выдающихся результатов, как Джефри.

И вот я уже спокойно готовился уйти на пенсию, но чуть больше года назад ко мне пришел человек и сделал заманчивое предложение. — Рональд немного замешкался и, посмотрев в сторону нашей грозной троицы, пояснил: — Видите ли, как и каждый ученый, прадед делал заметки по всем своим экспериментам, и большая часть его дневников хранилась в секретных архивах дома, но незнакомец продемонстрировал мне дневник, которого никто прежде из нашей семьи не видел!

Ангелина, как гончая на охоте, сделала заинтересованную 'стойку' и наклонилась вперед:

— Кто-то подделал его работу?

— Я тоже подумал так, — согласно кивнул ученый и развел руками, — но если подчерк и шифр еще можно было подделать, то бумагу и чернила никак!

Я скептически посмотрела в сторону лысого Рональда. Что за бред! Бумагу и чернила подделать проще всего. За годы учебы в школе я миллион раз проделывала эти операции с дневником и росписями родителей!

Но заметив, как понимающе кивают головами друзья, сбавила обороты и притворилась 'умной'. Надо будет зарубку на извилине сделать и у Ангелины подробности разузнать.

— Какие вам поставили условия? — Неожиданно спросил, хранивший все это время молчание Алибер.

— В начале никаких. — Признался ученый. — Меня заверили, что я, как прямой потомок Джефри Дрока, имею все права на эти записи, а незнакомец просто возвращает семье утерянное. Единственное о чем просил мужчина — это опубликовать результаты опытов, после того как мне удастся перевести записи в дневнике прадеда.

— И вы, конечно, согласились, — проницательно заметила Лина. — Ведь это был реальный шанс прославиться самому до того, как придет время покинуть мир экспериментальной магии и уйти на пенсию.

Мужчина печально улыбнулся:

— Да, я дорого поплатился за свою гордыню… Но если бы мне дали второй шанс, я все равно взял бы этот дневник.

Мы с Линкой обменялись понимающими взглядами, ведь если человек идиот — это надолго.

К несчастью наши перемигивания не укрылись от подслеповатого взгляда Рональда:

— Догадываюсь, о чем вы подумали, но содержание этого дневника может навсегда изменить магию! Вывести человечество на новый уровень! Навсегда избавить от болезней, голода и…

— Рональд, может, закончим говорить гиперболами и перейдем к сути? — потирая запястье, поторопила я мужчину. — Знаете ли, время позднее, мы сидим голодные, холодные, не выспавшиеся, — мимолетный взгляд на сердитое лицо Алибера, — а нам еще ремня всыпать должны, — с печалью осознала перспективы и поторопила: — Давайте как-то живее рассказывать, хорошо?

Блин, и чего я такая язвительная?

— Хорошо, хорошо. — Покладисто закивал ученый и выдал. — Мой прадед взял за основу способ закачки энергии в артефакты и создал ритуал, благодаря которому смог переместить магическую составляющую из одного тела в другое.

В комнате наступило неожиданное затишье.

— Простите Рональд, Ангелина ошиблась. — Первым нарушил молчание Юлик. — Ваш прадед — не монстр, он — чудовище с мозгами набекрень!

Мысленно поаплодировав дипломатичности приятеля, приготовилась слушать объяснения. Они же понимают, что я ни хрена не понимаю!

Но никто выводить Марию Королек и дремучего леса незнания не собирался.

— Кроки… — еле слышно произнесла Лина и удивленно посмотрела на… меня?

Интуиция 'мягко и ненавязчиво' заголосила во всю глотку, предостерегая от необдуманных действий, поэтому подскочив с дивана и уперев руки в боки, я громогласно заявила:

— Никого не буду спасать, пока не объясните о чем идет речь!

Юлик радостно заулыбался и хлопнул себя по коленке:

— Не могу поверить! Какой-то год тусовки у наемников и в тебе заговорило чувство самосохранения!

— Не обольщайся, — усмехнулся Алибер, — это банальное любопытство.

— Да не суть, что это. — Не выдержала я. — Объясните, что к чему!

Я обвела взглядом всех присутствующих и задержалась на Максе.

— Помнишь год назад, я увел тебя с приема ради посещения гостеприимного дома некоего лорда из Совета?

— Ты хотел сказать помню ли я, как ты умыкнул меня из приятной компании приличных дипломатов, ради сомнительно удовольствия постоять на стреме, пока кое-кто поджигает сараи и взламывает сейфы? — хмыкнула я.

Макс широко улыбнулся, наконец, становясь прежним милым, расчетливым гадом, каким я его помнила раньше.

— Девушки всегда в восторге от моих знаков внимания. — Самодовольно усмехнулся мужчина и, не дав возможности опомниться, продолжил. — Помнишь блокнот, который мы нашли у эвра? Ты была права, когда говорила, что видела его в моем хранилище. — Макс улыбнулся и с теплотой в голосе добавил. — Между прочим, тайном хранилище.

Я скромно опустила глазки в пол. А что такого? Кто же виноват, что у короля никудышная система безопасности?

— Этот блокнот оказался еще одним дневником Джефри Дорна. — Продолжил лорд Рок. — Абрахас признался, что мой отец просил охранять данную вещь самым тщательным образом.

Я громко хмыкнула, намекая на некомпетентность некоторых крылатых, и засыпала мужчину вопросами:

— Но как блокнот попал к эвру? И при чем тут кроки? И почему похитители требовали обменять Рональда на нас двоих?

— Блокнот никто не похищал, — улыбнулся Макс, — он как и прежде хранится у Абрахаса, а то, что мы нашли в доме эвра — копия или дубликат созданный самим Дорном.

— Скорее всего, дубликат. — Важно кивнул ученый. — Дед часто отправлял свои работы в Совет Магии для дальнейшей публикации, поэтому самые важные его работы были в двух экземплярах.

Макс легко поднялся с дивана, обошел все еще застывшую посреди комнаты меня и двинулся к мини-бару:

— Еще в доме эвра я заподозрил неладное и начал копать. — Гремя бутылками с вином, продолжил лорд Рок. — Узнав, кто мог быть хозяином блокнота, я посетил Рональда. — Мужчина наполнил кубок и повернулся к наследнику Джефри Дорна. — Простите, — слова звучали искренне, — своим визитом я спровоцировал этих людей.

— Не стоит, — улыбнулся ученый, — вы же не знали, что меня похитят.

— Я должен был предвидеть. — Уверенно сказал Макс, облокачиваясь на столик с алкогольными напитками. — Непростительный промах с моей стороны.

Вид кающегося Макса поверг меня в шок настолько, что я вернулась на место и села между Линой и Юликом.

— Рональд, — осторожно позвала подруга, изнывающая от любопытства, — чего от вас хотели?

Ученый пожал плечами:

— Все того же. — Немного растерянно ответил он. — Шифр и перевод записей прадеда, но… — Мужчина замялся. — В том месте, где меня держали, было много различных лабораторий. Я не могу дать гарантий, но…

— Они экспериментировали! — Догадалась Ангелина и потрясенно добавила, — Великая Богиня, Рональд вы думаете, они экспериментировали на людях?

Мужчина молча кивнул головой, а Юлик удивленно воскликнул, что-то по эльфийски.

— Погоди, — схватилась я за голову, пытаясь поймать разлетающиеся, как майские жуки, мысли и посадить их в банку, — кто-то, воспользовавшись Рональдом, пытался перевести дневники его прадеда, специалиста по всяким зверским ритуалам. После того, как Макс нагрянул с неожиданным визитом к эвру и забрал блокнот, а после навестил потомка Дорна, неизвестные занервничали и похитили переводчика. Я правильно поняла?

— Так, — согласно кивнул Лорд Рок, делая внушительный глоток вина. Облизнув губы, я покосилась в сторону Алибера, затем на столик с бутылками и не выдержала. Как любила поговаривать Аська 'реклама, чтоб ее!'.

— Тогда какими судьбами Рональд оказался в Гизе? — Спросила я на ходу, решая, от чего организм будет меньше бузить — от вина или медовухи.

Макс улыбнулся уголками губ, протянул фужер с шампанским и подвинул ближе тарелочку с клубникой. Ммм… вкусненько!

— Как ты помнишь, — наблюдая за тем, как стремительно исчезает клубника с тарелки, тепло продолжил предаваться воспоминаниям мужчина, — в то время я был счастливым женихом со свадьбой на носу и немного неадекватной невестой…

— Немного? Ты ей льстишь, — бестактно вмешался в разговор, показавшийся в дверях Бык.

Я вздрогнула и подняла глаза на Макса.

Улыбается, гад! Так светло и счастливо! И это несмотря на то, что просил Симметричного укокошить нас с Юликом!

Отставив в сторону ненужный фужер с недопитым шампанским, я подхватила две бутылки игристого вина и тарелку с клубникой и, показав Быку язык, пошла к друзьям.

Если пить, то пить в приятной компании!

— Я так полагаю, что злоумышленники воспользовались ситуацией и тайно переправили эвра и его семью из Гиза? — Попытался вернуться к теме обсуждения Алибер.

Макс кивнул, продолжая неторопливо попивать вино и поглядывать в мою сторону.

— Я бы и не вспомнил об этой истории, но поиски Розы привели нас прямиком в лаборатории. — Ответил он. — Вчера Быку удалось навестить наших друзей, похитить Рональда и привести его в замок. Мы рассчитывали просто выманить наемницу на маскарад, но оказалось, что все не так просто.

Король посмотрел на Рональда и тот кивнул:

— Весь этот год, я послушно переводил дневник прадеда. — Продолжил ученый. — Признаться, было непонятно, зачем соблюдать такую секретность, ведь ритуал переноса магической составляющей из одного тела в другое не опасен и не требует жертв, до тех пор, пока мне не принесли тот самый блокнот.

Оказалось, дед искал способ закачать энергию чужого мира и создать всесильных магов, аналогу которых в нашем мире не будет. — Рональд понизил голос и шепотом добавил: — Судя по записям в дневнике, прадеду удалось воплотить свою безумную идею в жизнь и создать такого мага!

Я скептически поджала губы и сделала большой глоток прямо из горла бутылки (все-таки манеры — это не про меня).

Ну, создали триста лет назад "невсебенного" мага и что с того? По какой-то причине этот 'удачный эксперимент' доктора Франкенштейна не стал афишировать себя и предпринимать попыток по захвату мира. Так чего они бояться?

Рональд посмотрел на меня:

— Эти люди хотели магию определенных существ. — Старик сжал кулаки. — Они хотели могущество Кроков!

Игристое полилось через край, заставив меня громко закашляться.

— А смысл? — утирая рукавом губы, спросила я. — РоккАбад неприступен для чужаков.

— Но Кроков все-равно надо предупредить, — горячо воскликнул Юлик, хватая меня за руку.

Я согласно кивнула, передала друзьям недопитую бутылку и полупустую тарелку и откинулась на спинку дивана.

'Дизоооон!'

Хвостатый приятель откликнулся почти мгновенно, словно выжидал, пока его позовут, вот только ответ меня не слишком порадовал:

'Аппарат абонента выключен или находится вне…'

'Хвост оторву', - пригрозила я, стараясь придать голосу… тьфу ты!.. мыслям максимальную серьезность.

'Как что так сразу хвост, — фыркнуло усатое недоразумение. — Чего хотела?'

Мда… хорошие у меня друзья. Просто нет слов!

'Значит, спрашивать, где я, что со мной случилось, ты не собираешься? — возмущенно воскликнула я. — Может у меня пулевое ранение в голову, и я истекаю кровью!'

'Пфф! — легкомысленно отмахнулся Дизон. — Я чувствую рядом с тобой Максимельяна и Алибера, значит все пучком! Так чего хотела?'

'Нужно поговорить с кроками, — сдалась я, прекращая попытки воззвать к совести друга. — Сможешь нас всех перенести?'

Дизон на том конце как-то подозрительно замялся. Молчал долго, где-то около двух секунд, показавшихся мне вечностью.

'Хорошо, — наконец мурлыкнул он. — Но только тебя и воинственного наследника Роков'

'Что?!' — возмутилась я.

'Не что, а заберу вас двоих через двадцать минут, — строго сказал хвостатый. — Так что возьмитесь за руки и терпеливо ждите'.

На этом шерстяной нахал прервал телепатический контакт и покинул мою голову.

***

— Ну чего?!

Две пары глаз продолжили сверлить меня негодующими взглядами. Просто поражаюсь, как за такой короткий промежуток два моих лучших друга сумели так быстро найти общий язык.

— Спелись… — Делаю неутешительный вывод, и, резко повернувшись на каблуках сапог, шагаю в спальню.

И чем Линка с Юликом так недовольны?

Всего-то сорвалась и наорала на Макса за его поведение на поляне. Так это понятно, у меня запоздалая реакция на стресс, а с моим ритмом жизни надо беречь те крохи, что остались от нервных клеток.

Ну, подумаешь пошла в атаку, держа пустую бутылку в качестве оружия, так ведь Алибер остановил и даже педагогический подзатыльник залепил.

Ну да, плеснула остатками вина из кружки Рональда прямо в королевскую физиономию и пустую тарелку разбила…

А чего он так обрадовался, когда узнал, что в РоккАбад мы пойдем вдвоем?

И потом, месть — это месть!

Эх, жалко только что забыла в лицо плюнуть…

— Маша, — смело вошла следом в комнату Ангелина, — ты ведешь себя не правильно!

Приблизительно такого поворота судьбы, я и ожидала, но все равно попыталась возмутиться:

— Я веду себя не правильно? — Плюхаюсь на кровать и начинаю расстёгивать пуговицы камзола. — Между прочим, это Макс велел мне паковать вещички и проваливать, как только понял, что девушка оказалась без обещанной родословной.

Ангелина отмахнулась как от назойливого комара в середине душной ночи:

— Ну, это же мужчины, они думают не головой, а ущемленным самолюбием.

— И что, по-твоему, я должна была сделать? — Ехидно улыбаюсь. — Сесть в позу лотоса у тропинки как тибетский монах и терпеливо медитировать, пока у кое-кого не заткнется самолюбие?

Подруга прищурилась, размышляя над предложением и вздохнула:

— Вынуждена отдать должное твоей наблюдательности, король Максимельян действительно упрямый баран.

— Вот- вот! — Победно подпрыгиваю на кровати.

— Но и ты, прямо скажем — не подарок. — Усмехнулась подруга и подошла ближе. — Ты же знаешь, что слушая твои многочасовые рассказы про 'мерзкого узурпатора Макса', я всегда была на стороне Повелителя степей, — девушка остановилась напротив меня и заглянула в глаза, — но близкое знакомство с настоящим Максом заставило меня поменять точку рения.

Я печально вздохнула и отвела глаза. Ну вот! Теперь и Ангелина пала в неравной борьбе с кавайностью Макса.

— Что, и тебя этот гад прямоходящий обдурил?

— Не обдурил, а убедил! — Засмеялась девушка, присаживаясь рядом на кровать. — Узнав о том, что тебя похитили и, услышав условия выкупа он, не раздумывая ринулся паковать бумаги и извиняться перед ученым.

— Не понимаю…

— Чего ты не понимаешь? — Потеряла остатки терпения подруга. — Что твою жизнь Макс ставит выше безопасности всего материка? Того, что он втрескался в тебя по самое не балуйся, несмотря на все твои заскоки?

Втрескался? Зная Макса и его невероятный дар манипуляции, все не так просто. Скорее опять решил использовать меня ради своих очередных интриг!

Громко фыркаю и встаю с кровати:

— Слышь ты, Агитаторша, — с напором начала я, — заканчивай королевские простыни мять и лучше сходи проверь, чем Юлик занят!

— Но… — попыталась возмутиться девушка.

— Иди, а то Юлик — мальчик несамостоятельный до жути. За ним нужен глаз да глаз! — решительно выпроваживаю подругу из комнаты.

Не нужны мне ничьи советы! Я сама себе такой психоаналитик, что мама не горюй! Вот сейчас переоденусь, и пойду спасать Кроков. Пусть Макс только попробует еще раз мной воспользоваться для своих политических игр, я ему такой 'зе энд' устрою…

Коварно улыбнувшись собственным мыслям, я ринулась к шкафу.

***

'Если не знаешь, как разместить в маленькой комнате кучу гостей, просто дай им побольше выпивки и тогда люди усядутся сами'.

Опираясь на этот железобетонный принцип гостеприимных и предприимчивых хозяев, король Максимельян загнал всех в мою бывшую комнату и дал ц/у прислуге по поводу напитков и закуски.

Поэтому не удивительно, что к тому моменту, когда я при полном параде вышла из спальни, в комнате царила просто потрясающая идиллия.

Бык и Алибер, заняв диванчик посреди гостиной, тихонько разглядывали какой-то странный изогнутый клинок, по всей видимости, прихваченный с поля боя в качестве трофея.

Трое наемников из клана Лины тут же на полу показывали трем охранникам Гарнизона боевые приемчики.

Освободив небольшой столик, стоящий в углу, Юлий сражался с Ангелиной на руках, безуспешно пытаясь побороть сопротивление худой, но очень жилистой полунаемницы.

Однако мое появление как по мановению пульта от телевизора переключило коллективное внимание…

— Великий Скол, что же ты делаешь? — схватился за белобрысую голову Юлик.

— Бедный Макс! — Громко заржал Бык, выпуская из рук трофей. — Тут нужны стальные яй… — Сердитый взгляд Алибера и наемник тут же исправился, — нервы!

Я победно улыбнулась, осторожно поправляя немного съехавшее на бедрах платье.

— Маш, может не стоит так усугублять? — Обрела дар речи Лина.

— Стоит! — Уверенно кивнула я и еще шире улыбнулась, потому что в коридоре послышалась знакомая королевская поступь.

Ну что ж, посмотрим, что этот фигов интриган 'втрескавшийся по самые помидоры', скажет теперь.

Но сказать Его Величество ничего не смог, он просто застыл на пороге, во все глаза уставившись на меня.

Еще бы! Будь я на его месте, тоже бы таращилась.

Черное платье было красиво, неприлично и удивительно хорошо на мне сидело. Его эскиз я содрала с одного из клипов, где очередная поп-звезда поражала своей оголенностью сердца фанатов.

Собственно, кусок черной лайкры, украшенной разноцветными камнями, строго говоря, и платьем-то назвать было сложно. Скорее это была юбка с разрезом от бедра до пола и небольшая диагональная полоска, идущая от бедра к правому плечу, закрывая грудь и полностью оголяя спину.

Прибавим грамотный мейк-ап, каблуки и вот она — девушка, от которой играет воображение и скачет кровеносное давление даже у импотента.

Но Макс не был бы Максом, если бы не затоптал сапогами всю малину!

Мужчина внимательно осмотрел мой крайне соблазнительный видок, спокойно закрыл за собой двери и негромко кашлянул.

— Мари, ты не замерзнешь? — хрипловатым голосом спросил он, поправляя на себе плащ.

Я закатила глаза к небу. Кто-нибудь, покарайте уже этого гада! Перед ним тут секси-герл стоит, а он о простуде думает. Ну что за человек?

— У меня иммунитет к ОРЗ! — рассерженно рявкнула я, но плащ из рук Алибера предусмотрительно взяла.

Макс пожал плечами и подошел ближе:

— Когда Дизон нас заберет?

Отвечать не пришлось. Стоило лорду Року сделать еще шаг, как вокруг нас расцвели золотистые искры перехода.

К счастью Макс успел сообразить и прижать меня к себе до того как нас понесло по порталу.

Я вскрикнула от неожиданности и с готовностью прижалась к своему спутнику, позволяя темноте уносить нас двоих в Запретный город.

Переходы в РоккАбад уже давно стали для меня чем-то обыденным и привычным, но только не в этот раз. Поверьте тяжело сохранять уверенность и спокойствие, когда Аполлон, сошедший с Олимпа на землю, прижимает тебя к себе и этак ненавязчиво поглаживает по распущенным волосам и голой спине.

— Вот те раз… — Удивленно воскликнул Дизон, и я уловила едва различимые нотки радости.

Очнувшись, поспешно отталкиваю от себя победно ухмыляющегося Макса и на автопилоте впечатываю ему хлесткую пощечину.

— За что? — возмутился почему-то Дизон, глядя как Великий комбинатор потирает покрасневшую щеку.

Зло смотрю в сторону хвостатого. Вот она — мужская солидарность, чтоб ее!

— В качестве профилактики, — воинственно демонстрируя обоим представителям мужского пола кулак, заявила я и гадко усмехнулась, — чтобы не терял бдительности!

Макс усмехнулся.

Мамочка! Чего это у него взгляд такой жуткий? Никак опять взыграло пресловутое мужское самолюбие, которое ни в коем случае нельзя задевать женщине?

— Идем? — Как ни в чем не бывало бросила я Максу, решительно двигаясь к выходу из комнаты. — Чем быстрее пообщаемся с Кроками, тем быстрее вернемся…

— Я провожу. — Подозрительно легко вызвался Дизон, семеня пушистыми лапами следом за мной. — Кстати, Кроки решили сменить место дислокации и теперь обитают в старом здании Советов…

Подозрительно кошусь в сторону, как ни в чем не бывало улыбающегося кота. С каких это пор, птицы бросают насиженные гнезда и квартируют в старых полуразвалившихся зданиях.

Уже тогда мне следовало бы догадаться, что дело не чисто, но увы и ах! В этот день великая Мисс Марпл тихонько похрапывала в глубинах души, мерно покачиваясь на кресле-качалке у камина. Где и с кем загуляли Пуаро и Шерлок, также осталось загадкой.

Дизон провел нас по дорожке и остановился около неприметного здания:

— Они внутри. — Пушистым хвостиком указав на двери Совета, мурлыкнул кот и пропустив вперед Макса, неожиданно вцепился когтями в край юбки. — Маааш… — заканючил приятель, — а нам помощь твоя нужна.

— Блин, Дизончик! — Возмутилась я, глядя вслед обиженному величеству Гиза, уверенно входящему внутрь и не дожидаясь меня. — Сколько раз повторять, что я даже близко не Чудо-женщина, Лигу Справедливости возглавлять не намерена и вообще, герой из меня никудышний. Так что давай-ка спасать мир без меня.

— Какой нафиг мир, — подозрительно мило мурлыкнул Страж Запретного города. — Нам просто совет по строительству нужен. Ну там, внешний вид архитектурного сооружения, высота несущей балки, нормы СЭС и прочей белиберды.

— Эээ… — Округлила я глаза. — Золотце, а ты ни с кем меня не спутал?

Дизон тяжело вздохнул, всем видом показывая, как тяжело живется бедному несчастному Стражу РоккАбада.

— Скол… — еле слышно прошептал он.