Ррр! Или смешно пытаться выдать ведьму замуж!

Глава 7. Иногда расстояние между нами и другим человеком заполнено кем-то третьим

— Принцесса, я просто поражен вашей оригинальности!

Широко зеваю, со скучающим видом поглядывая на мерящего мою спальню седобородого мужчину.

— Пф… Подумаешь! Всего-то проснулась в своей кровати, а не у яблоньки, в саду!

— Принцесса, хватит паясничать! — оборвал меня мужчина. — Вы прекрасно поняли, что я имел ввиду!

Я сидела в кровати, подтянув к груди коленки, и невнимательно слушала проводимую воспитательную беседу. Наверное, слоило проявить больше уважения к пожилому человеку, но что-то как-то не получалось.

Дело происходило ранним утром, что способствовало моему крайнему негодованию, на грани дикого возмущения. Организм требовал продолжения отдыха и даже язвить отказывался, чувствуя возможность возникновения новых неприятностей.

Ну, у кого хватит совести разбудить человека в такую рань? Правильно! Только у его величества, чтоб ему эротические сны покоя не давали!

Правда в этот раз Макс проявил долю фантазии и захватил для разборок своего советника. Выставив вместо себя на амбразуру пожилого человека, он спокойно остался стоять в дверях, скрестив руки на груди.

А королевский советник лорд Закари Дрим вот уже пять минут, распинался около моей постели в попытке воззвать к совести одной юной сонной девушки. Он патетически закатывал глаза к небу, хватался за голову, всем видом пытаясь показать свое отношение к аморальности моих поступков. Короче, он блестяще отыгрывал свою роль сердитого и разочарованного в принцессе пожилого человека. Хоть сейчас Золотую Маску присуждай!

— Сначала, принцесса, вы склонили элиту Гиза к недопустимым для общества действиям, а вчера вечером пытались споить саму королеву Адель! — я удивленно подняла брови. Это сейчас нотки зависти в его голосе или мне послышалось?

Но пожилой советник не дал мне и секунды. Неожиданно развернувшись и тыкнув в мою сторону пальцем, он во весь голос воскликнул:

— И это хваленое воспитание рода Витардов?

После чего последовал недовольный взгляд в мою сторону, от которого любого другого уже давно пришибла совесть, и настигло раскаяние.

К счастью на меня такие фишки не действуют — сказываются долгие годы тренировок. Когда ты живешь в семье с тремя братьями постарше, то выволочки от родителей становятся обыденностью.

— Подумать только! — продолжал разглагольствовать советник, меряя мелкими шажочками пространство моей спальни. — Все эти сплетни, что распространяются в высших кругах…

Господи, ну почему старичок решил позаниматься оздоровительной ходьбой в моей комнате? Могу даже предположить, что Макс, судя по недоуменному взгляду, просто замер в поисках штанги.

Может им мягко намекнуть, что двери фитнес-центра этажом ниже?

— Что вы на это скажите?

— В детстве я была идеальным ребенком! Думаю, родители до сих пор бьются над загадкой, что же пошло не так!

Не найдя на моем лице тени раскаяния или желания хоть как-то оправдаться, советник Дрим заложил руки за спину и «пошел» на очередной круг воспитательной беседы.

— Мари, поймите Вы — будущая королева! — назидательно сказал он. — На Вас должны ровняться все дамы общества, а вместо этого я узнаю, что большую часть ваших фрейлин, вчера вечером вернули домой! — казалось, что пожилой человек дошел до пика своего негодования. — А почему? Да потому, что знать пребывает в страхе. Вы компрометируете всех своими выходками!

И чего он такой сердитый? Понятно Макс, он вчера по моей вине неудовлетворённым лег. А с советником-то что не так?

— … и даже если не брать в расчет слухов, распространившихся по дворцу… — мужчина неожиданно остановился, прервался на полуслове и замер. Король Максимельян последовал его примеру, опустил глаза вниз… и почему-то напрягся.

Штангу что ли нашел?

Поддавшись общему любопытству, заинтересованно вытягиваю голову и с интересом пытаюсь понять, что же так сильно могло заинтересовать двух взрослых мужчин на полу женской спальни, если они даже процесс «перевоспитания принцессы» прервали.

А посмотреть действительно было на что…

Из-под моей кровати торчала… мужская нога!

Красивая такая, изящная и надеюсь, что живая. Потому что перспектива совместно проведенной ночи с трупом под кроватью, вызывала мало восторга.

— Юлий? — свешиваясь с кровати, спросила я у пятки.

В ответ на мои слова, нога дернулась и рванула под защиту свисающего почти до пола края простыни.

Фух! Значит, никто меня в убийстве эльфийского дипломата не обвинит. Пустячок, а приятно.

Подняв голову, натыкаюсь на недовольный взгляд коричневых глаз. Вот у кого голая пятка эльфа вызвало маловато позитивных чувств.

— А что такого? — невинно хлопаю ненакрашенными ресничками. — Может это мой личный массажист! Тебе можно, а мне — нет?

— Закари, — от тихого голоса лорда Рока по спине побежали мурашки, — прошу оставить меня с принцессой наедине.

— Но… — попытался возразить лорд Дрим, и был прерван на полуслове, непреклонным лордом Роком.

— Закари!

Пожилой советник, склонил голову, всем видом демонстрируя свое негодование по поводу и без. Судя по всему, лорд Дрим рассчитывал пройти еще парочку кругов с назидательными беседами. Но когда с тобой говорят таким нейтрально-убийственным тоном, лучше не спорить.

— Хорошо! — мужчина, шаркающей походкой прошел к выходу и обернулся на пороге: — Я буду ждать вас в кабинете, мой король.

После чего вышел и закрыл за собой дверь. Даже как-то жалко стало мужичка…

В комнате остались Макс, пребывающий в дурном расположении духа, я — затихшая на кровати и Юлий, неизвестно чем шуршащий под кроватью.

Лорд Рок подошел ближе и остановился напротив. Он молчал, смотря куда-то мимо меня и чуть левее. Под его взглядом я начала нервно елозить на кровати и ощущать себя инфузорий туфелькой под прицелом микроскопа.

В конце концов, я не выдержала первой:

— И чего? — получилось даже слишком дерзко, чем хотела: — Теперь вместо советника Дрима, нотации читать будешь?

Мужчину мой тон не обрадовал, зато вывел из созерцательного настроения:

— Я и не рассчитывал, что слова хоть как-то смогут повлиять на Ваше поведение, принцесса, — тихо ответил он, делая еще один шаг по направлению к кровати.

— Тогда зачем это представление с утра пораньше? У меня, между прочим, была бурная ночь!

— Советник присутствовал здесь только для того, чтобы я не схватил одну чересчур избалованную принцессу и не надавал ей по…

Снизу раздался приглушенный чих. Макс запнулся и посмотрел на меня тяжелым взглядом. А я-то что?

— Буд здоров! — крикнула я подозрительно затаившемуся под кроватью эльфу. — Ты, кстати, вылазить собираешься?

— Не собираюсь, — честно признался парень, — потому что не слишком уверен, что останусь таким же здоровым после встречи с Максом.

Еще раз смотрю на Макса и признаю правдивость слов Юлика. Злой, напряженный мужчина нервировал даже меня, что уж говорить про хрупкую психику затаившегося эльфа.

И тут кое-кого осенило… О чем мог подумать человек застав кандидатку в жены с мужчиной под кроватью? Явно не о том, что они все утро наперебой цитировали друг другу таблицу Менделеева. А после признаний той самой «кандидатки» в бурной ночи?

Естественно оленя с ветвистыми рогами из Максика никто не делал, но это злому мужчине еще надо доказать! И как это сделать, если лорд Рок уже нагримировался и вошел в роль Отелло?

— Мааакс…

Но мужчина не дал возможности объяснить.

— Я рекомендую, подумать о своем поведении… — подходя ближе и почти нависая надо мной, сказал он.

— А то что? Лишишь сладкого?

Да уж! Наглости у меня не занимать. Вот бы еще прибавить хоть чуточку здравомыслия.

Но надо отдать должное Макс, если мои слова хоть как-то и задели его, то на лице лорда Рока не отразилось ни одной эмоции. Даже крохотного намека. Может Джамбо тайком организовал курсы повышения квалификации на тему: «сокрытие эмоций»?

— Ты все-равно моя! — уверенно сказал мужчина, аккуратно убирая прядь волос с моего лба. — Чего бы это мне ни стоило!

Мда… С такой кандидаткой в жены мужику тонами валерьянку глотать придется. Надо будет у Сая поинтересоваться каким успокоительным пичкают местную знать. Куплю побольше и Максику отдам. В качестве свадебного приданного.

Все-таки мужчина он красивый, хороший…

А я дуууура — жаааалостливая…

— Юлий! — неожиданно рявкнул лорд Рок, и мы насладились отчетливым стуком чьей-то белокурой макушки о дно кровати.

Все! Точно успокоительное подарю!

— Да?

— Юлий, ты сопровождаешь принцессу Мари, на сегодняшней прогулке, — сухо и уже более спокойно начал распоряжаться король, не отрывая взгляд от притихшей меня. — Охрана уже ждет вас. Нужные грамоты и распоряжения находятся у тебя в комнате, поэтому будь добр, хотя бы заглянуть туда.

В комнате повисла небольшая пауза, которую нарушало только приглушенное кряхтение эльфа. Блин, чем он там занимается?

Застывшего напротив меня мужчину, видимо этот вопрос тоже волновал, но не так сильно как меня. Его темно коричневые глаза сейчас, при задвинутых шторах, казались почти черными. И он так странно смотрел. Будто всматривался во что-то не видимое постороннему глазу.

Может совесть ищет?

— Приятной прогулки, принцесса, — с большим трудом король столицы-королевства Гиз отвел глаза и стремительным шагом покинул спальню.

Дождавшись громкого хлопка входной дверью, я решила еще немного поваляться и подумать о карательных планах в отношении некоторых восхитительных королей, но видно не судьба…

— Омх…

— Юлий, прекрати дышать пылью! — бью пяткой по матрацу. — Вылезай, давай, Тараканище!

Снизу послышался шум, и перед моими очами предстало оптическое великолепие. Все-таки не каждое утро может порадовать выползанием из-под кровати полуобнаженного персонажа видео-игр. Причем не абы как, а спиной вперед!

— Ты как там оказался? — с интересом рассматривая худое тело эльфа, спросила я. — Вроде вместе засыпали!

— Так ты мне среди ночи Третью Межрасовую войну объявила и с кровати спихнула! — обиженно надулся Юлий и, подхватив с кресла свою одежду, ушел в ванную.

Уже оттуда до меня донеслось еле слышное и обиженное:

— Кровожадина!

Весьма довольная собой, я громко, не стесняясь никого, зевнула и потянулась. Прекрасный день, что бы прогуляться по Гизу и разорить немного королевскую казну, опустошив пару тройку магазинов. Пусть Максик ужаснется расточительности своей возможной жены.

Внезапно из коридора послышались звуки возни, звон и чья-то приглушенная ругань. Накинув сверху, поднятый с пола халат, я быстро выбежала из спальни, прошла большую гостиную и тихонько приоткрыла входную дверь.

К моему удивлению, привычной охраны в виде двух рыцарей по ту сторону не обнаружилось. Зато в коридоре была масса других людей. Рядом вполголоса ругался распорядитель Ли, отчитывая не слишком удачливого слугу умудрившегося не заметить напольной вазы.

Естественно по закону подлости это оказалась любимая ваза мужчины, с которой он каждое утро трепетно сдувал пылинки. И вот теперь сердце распорядителя разбито нерасторопным слугой на кучу мелких черепков.

Помимо их двоих по коридору во всех направлениях с разной скоростью бегали озабоченные чем-то слуги и охрана.

Очень странно!

Осторожно прикрыв дверь, я вернулась в спальню и решительно дернула двери в ванную. Эльф уже успел одеться, умыться и теперь с трудом расчесывал растрепавшиеся за ночь длинные светлые волосы.

— Колись крепкий орешек! — вставая в дверном проеме и загораживая своей тщедушной тушкой выход, потребовала я. — Почему все бегают, будто им попу скипидаром намазали?

Юлик напрягся. Точно так же поступает наш кот нагадивший в тапки. Интересные дела! Почти что ли обувь проверить на наличие «сюрпризов»? С учетом того, что эльф считает самым безопасным место под кроватью, то может не так и далеки эти ушастые создания от природы, как хотят казаться.

— Заканчивай, партизанить! — подхожу ближе. — Что происходит во дворце и почему все такие нервные?

Парень бросил попытки распутать образовавшиеся колтуны, повернулся ко мне и честно сказал:

— Максимельян убьет, если проболтаюсь…

Но я не верила, что Макс сможет поднять руку на эльфийского посла. Хотя… Если вспомнить причину женитьбы Лорен и ту весьма эпическую драку и разбитый нос Сайки. С другой стороны эльфа же Макс не тронул? Может у него есть какой-то жизнесохраняющий пунктик по этому поводу. И потом, если сразу из-под кровати не вытащил за шкирку и не накостылял, значит, не сердится.

По крайней мере, не сильно.

— Так! — раздраженно фыркаю. — Не беси! А то я вполне могу воплотить угрозы Макса! Что происходит?

Лопоухий кошмар и собутыльник секунду смотрел на меня изучающим взглядом. На всякий случай, сделав лицо максимально зверским, подумала о чем-нибудь очень мрачном.

Эльфа проняло. Откинув длинные волосы за спину, он набрал в грудь побольше кислорода и сдался:

— Ладно! Но если Макс спросит, скажешь что пытала меня…

— Вот тебе крест! — изображаю незнакомый для местного населения символ и, немного наклонившись вперед, шепчу: — Могу предоставить в качестве доказательств зубы, ногти и половой орган.

— Знаешь, — также шепотом ответил Юлий. — Временами я тебя боюсь…

— Только временами?

С чувством внутренней победы обхожу парня и присаживаюсь за заботливо накрытый для меня столик посреди гостиной. И когда только слуги все успевают? Впору задуматься о магии…

Взяв булочку с блюдца, с немым вопросом смотрю на Павлика Морозова местного разлива.

— Ах да! — спохватился парень, присел рядом и начал сдавать секреты: — Помнишь, вчера я очень удивился, что Макс разрешил тебе поездку в город? Да еще позволил взять с собой вашу неугомонную пятерку во главе с Сайки!

— Вот вот! — раздался знакомый голос парня. — Здорово! Че такие мрачные?

— А к нам с утра Максик заходил, — беру в руки горячую выпечку, сладко манящую запахом корицы и мака. — Настроение поднял, как проценты в банке!

Сай нахмурил брови и обернулся к эльфу:

— О чем это она?

— Без понятия, — пожал плечами тот, алчущим взглядом нацеливаясь на вторую булочку, сиротливо покоящуюся на тарелочке. — А ты зачем пришел?

— Гром велел поторопить. Лошади готовы, мы готовы, а принцессы и дипломата нету! — развел руками Сай.

— Мы через полчаса спустимся! — оставляю завтрак и поспешно встаю. Может эльфу и потребовалось всего пара минут, чтобы привести себя в порядок, но я-то свои возможности знаю лучше. И пять минут на сборы к ним явно не относиться.

Сай кивнул и, аккуратно выглянув в коридор, торопливо покинул комнату. Видимо после вчерашнего проникновения в комнату к дочке Быка обещанного наказания парень так и не получил, поэтому продолжал скрываться от зорких и недовольных глаз наставника.

— Юлий! — крикнула я, заходя в ванну. — Ты мне там секреты сдавал. Помнишь?

— И рад забыть, но ты ведь так просто не отстанешь! — вздохнул парень, вставая в дверях, в точно такую же позицию, как я раньше. — Оказалось, вчерашняя уступка — не что иное, как специальная мера, чтобы выставить тебя подальше из замка.

— И от кого же Максик пытается держать свою «будущую» подальше? — задумчиво начинаю подсчитывать победы: — Палате Лордов я насалила, со свекровью на брудершафт выпила, эльфийского посла соблазнила…

«Соблазненный» посол едко засмеялся.

— Не смейся! — делаю сердитый вид, брызгая на него водой. — Макс с советником именно так и подумали. Так что поздравляю тебя с официальным статусом любовника принцессы!

Эльф смеяться перестал, но хорошее настроение никуда не ушло:

— И как Макс позволяет тебе все это? — удивился эльф, умудряясь плавным и размеренным движением стырить прямо у меня из-под носа персик. — Но сегодня и впрямь особые гости, — стараясь не замечать моего возмущенного взгляда, продолжил он, — а все потому, что приехали… Кахары.

Юлий замолчал, давая мне возможность оценить важность сказанного. Делаю задумчивое лицо, всем видом пытаясь показать активную мозговую деятельность, хотя сто процентов никогда о, каких-то там, кахарах не слышала.

Приблизительно такую же комедию ломают каждый раз на экзамене студенты перед преподами.

Дождавшись пока эльф надкусит похищенный со стола фрукт, я не выдержала и спросила:

— И что с того?

Юлик подавился недожеванным персиком и зашелся в приступе судорожного кашля.

Ай-да, карма! Ай-да, молодец!

Но светловолосый парень о карме не вспомнил. Сомневаюсь, что в этом мире об учении Будды вообще что-то знают. Эльф подскочил и, поставив руки на пояс, возмущенно спросил:

— Самый воинственный народ после горцев приехал на встречу с королем Максимельяном, а ты не видишь в этом ничего такого?

От избытка чувств он начал мерить комнату торопливыми шагами в точности копируя утреннее поведение советника Дрима.

Может повесить на двери табличку — «здесь не спортивная дорожка, идите тренироваться куда подальше»?

— У всех кровь в жилах стынет и поджилки трясутся от одной только мысли, — возбужденно размахивал руками Юлий. — Да что там! Меня полвека тренировали на лучших аренах Гавани и то, я бы тысячу раз подумал нарываться и дерзить кахару. Зато принцесса Мари даже не почесалась!

— Погоди… — прерываю его эмоциональные вопли и нервное вышагивание по комнате. — Так это те самые Кахары, которых хлебом не корми, дай только мечом помахать? Те, которые воюют с каждым, кто может дышать?

Парень кивнул и замер, готовый лицезреть панику на моем лице. Но у меня были другие планы:

— Юлий! Их же будут встречать в одной из гостиных замка? — утвердительный кивок, и мое безумное предложение: — Мы просто обязаны быть там!

Парень замер и удивился. Отчего его и так большие глаза расширились еще больше и буквально полезли из орбит.

— Ты шутишь? — стою с самым решительным видом. — Великий Скол! Ты не шутишь!

Эльф схватился за голову и, прочитав на моем лице часть коварных мыслей, забеспокоился еще больше:

— Только не это! С ними так, как с лордами не получиться…

Но в моей голове уже оформился как совершеннолетняя девушка весьма перспективный план. Раз король Максимельян так жаждет войны со мной, то я буду использовать все способы, чтобы выиграть это сражение. На войне как на войне!

Кидаюсь к своей кровати, плюхаюсь на четвереньки и одной рукой начинаю поиски сумки. Надеюсь, эльф ее утром не трогал.

— Юлик, — заползаю под кровать почти до середины спины, — разбуди мне того музыканта-эмпата, который был на репетиции помолвки! Ну, такой невысокий…

— Мари! — попытался остановить меня эльф, подходя ближе и наблюдая, как теперь уже я на четвереньках выползаю из-под кровати и стряхиваю с найденной сумки подкроватную пыль. — Это очень рискованно! Может возникнуть дипломатический скандал!

— На то и рассчитываю! — честно призналась я, вываливая на кровать содержимое сумки. Юбка, кофта, кусок чего-то непонятного. Черт! Шоколадка растаяла! Надо было ее в первый же день съесть. Да где же костюм? Ага, попался!

— Ты сумасшедшая!

— Предпочитаю термин — безбашенная! — поправила я друга. — Ну чего встал? Беги за музыкантом!

Прошептав что-то на своем языке, эльф плюнул под ноги и вышел, оставив меня переодеваться.

— Чего так долго? — возмутился Сайки, подводя поближе Удачницу.

Я кое-как вздохнула и облокотилась на боевую подругу.

Почти всю дорогу от замка до конюшни пришлось проделать быстрой трусцой, что в длинном платье для верховой езды и корсете сделать было весьма трудно.

— Прости, — с трудом перевожу дыхание. — Обстоятельства…

— И что же за обстоятельства?

В конюшню дико вращая огромными глазами, влетел растрепанный и красный Юлий. Вот чьей физической форме следовало позавидовать.

Не сказав ни слова он стрелой помчался к стойлу, где его дожидался идеально белая лошадка. Хорошо, что запрягли и подговорили лошадей к прогулке загодя.

Проследив за эльфом внимательным взглядом, Сайки толкнул все еще пытающуюся отдышаться меня в бок:

— По ходу вы вляпались?

Киваю, не в силах выдавить и слова.

— И не стыдно? — обиженно скрещивает руки на груди, парень. — Почему меня с собой не позвали?

— Прости! — повторно извиняюсь, подбираю полы платья и пытаясь ногой поймать, постоянно ускользающее, стремя.

В этот миг из своего стойла вылетает эльф верхом на белоснежной лошадке, и на ходу крикнув:

— Живее!!! Ходу! — поскакал прочь из конюшни.

— Очееень интересно! — пришел к выводу Сайки и, подпихнув меня в седло, привычным образом прыгнул на коня сам.

Всего пара минут бешеной скачки, в результате которой я пару раз чуть не выпала из седла (благо рядом всегда оказывались заботливые руки Сайки, возвращавшие предостерегавшие меня от полета головой вперед), и мы оказались за воротами замка, а чуть позднее и Гарнизона.

— Принцесса, Мари! Дипломат Ратан! — галантно склонил голову спешившийся при нашем появлении Гром. — Мы рады составить Вам компанию…

— Ой, да ладно тебе! — замахал на командира руками Сайки и с жадностью во взгляде повернулся к нам: — Ну?!

— Макс меня убьет, — застонал Юлий, хватаясь руками за голову. — Оживит, и еще разок другой убьет!

Судя по вытянувшимся лицам парней, все жаждали услышать подробности.

А было все так…

— Мы еще можем передумать и вернуться в комнату, — умоляюще посмотрел Юлька, теребя край камзола.

Я выглянула из-за угла и еще раз осмотрела охрану, застывшую перед дипломатической гостиной. Мужики выглядели сурово и внушительно, мимо таких не то что мышь, но и пыль незамеченной не пролетит.

— Юлька! — поворачиваюсь к другу. — Хватит истерить! Музыкант готов?

Друг, тяжело вздохнув, показал куда-то себе за спину. Немного подвинувшись в сторону, вижу знакомую фигуру музыканты. С настолько помятой подушкой физиономией, что даже совестно стало. Все-таки человек таким полезным для организма делом занимался, а я его ни свет, ни заря подняла, и работать заставляю.

— Утро недоброе, судя по всему, — шепотом приветствую, сонного и ничего не подозревающего сообщника моего гениального плана. — Помните, вы на помолвке музыку воспроизводили?

— Какую из… — немного вяло и отстраненно спросил эмпат.

Я задумалась, силясь вспомнить, подо что лучше танцевать.

Хип-хоп? Не думаю, что ребята проникнуться моим «качем» и признают этот танцевальный батл за мной. Восточные танцы? В принципе и костюмчик подходящий, вот только на айподе не было ни одной подходящей под это дело темы.

А как попросить музыканта наиграть, то чего он сам никогда не слышал?

На ум ничего путного не шло, да еще и нервничающий Юлик активно мешал, не бросая попыток остановить меня.

— Юляшь! — начинаю возмущаться. — Мужчина ты или нет! Возьми себя в руки и прекрати сбивать мой и так не слишком стабильный мыслительный процесс!

— Ну, знаешь ли! В моей половой принадлежности к сильному полу еще никто не сомневался, — обиделся парень. — Даже моя мама, будучи беременной, точно знала…

И следующие пять минут нам с невысоким мужичком эмпатом, пришлось выслушивать историю зачатия эльфа. Не скажу, что интересно и содержательно, но вставить слово и перебить нервничающего Юлика оказалось просто нереально.

— Так! — решительно замахала я руками, как только эльф сделал небольшую паузу, чтобы набрать в грудь воздуха. — Юлик, истории прибереги на потом! А вы, — поворачиваю голову к музыканту-эмпату, — можете сыграть что-то, ориентируясь на мои мысли?

— Сложно, но могу попробовать, принцесса, — невозмутимо кивнул мужчина. — Главное, чтобы его высочество остался доволен.

— Он будет на седьмом небе от счастья! — широко улыбнулась я и поторопила всех: — Время не ждет!

Наша троица завернула за угол и быстро пошла по коридору. Возглавлял процессию хмурый Юлий, сзади пристроился эмпат. Серединкой этого бутербродика была моя, закутанная с ног до головы в черный балахон, фигура.

Капюшон я натянула на лоб так низко, насколько смогла, поэтому мой гругозор значительно сузился до коврового покрытия коридора и ног эльфа.

Походка у приятеля была очень необычной.

Ден, один из моих многочисленных братьев, какое-то время эксплуатировал свою достаточно яркую для парня внешность и подрабатывал на ниве высокой моды.

Сразу скажу, сильно в этом деле он не преуспел, зато пополнил лексикон всякими специфичными словечками и потратил кучу времени на отработку «проходок».

И сейчас эльфийский дипломат Юлий в точности воспроизводил одну из самых сложных походок, о которой грезил Ден — прямая спина и вытянутая вверх верхняя часть тела, а шаг легкий, стремительный.

Эльф именно так и шел, только в отличие от брата, его движения в ногах были мягкие и более быстрые.

Я так засмотрелась на это невероятное зрелище, что чуть было, не пропустила самое важное…

— Велено не впускать, — перед носом светловолосого субтильного парня, разодетого по случаю выхода в город как никогда ранее скрестились две пики.

Юлий приподнял идеальную бровь, смахнул с рукава невидимую ниточку и холодно посмотрел на стражников, ставя чересчур бдительную охрану на их место.

— Приказ его величества, короля Максимельяна, — эльф махнул себе за плечо, обозначая этим жестом меня с эмпатом. — Велено, — он нарочно подчеркнул это слово, — доставить в гостиную Небесную Танцовщицу. Чтобы немного… успокоить воинственных союзников.

Стражники переглянулись и нерешительно посмотрели на эльфа. Весь мыслительный процесс отразился на их далеко не интеллектуальных лицах. С одной стороны, приказ есть приказ, но с другой, как можно отказать послу дивного народа? Тем более если он говорит, что это личный указ Его величества.

— Нам долго ждать? — поторопил охрану Юлик, недовольно поджав губы. Как ни странно на стражников это подействовало.

В тот же миг перед нами были открыты двери, в очередной раз, подтверждая истину, что чаще выигрывают не сильные, а хитрожопые.

Первым в гостиную прошел эльф, за ним, обогнав замешкавшуюся на пороге меня — музыкант. Из-за низко опущенного капюшона было очень мало чего видно, зато все прекрасно слышно.

ВНИМАНИЕ! Большая просьба ко всем, кто поет песни на английском, используя выдуманные слова, попадая в другой мир, никогда не пытайтесь переводить «с» или «на» эльфийский!

Лично у меня получилось нечто:

— Бим-бом? — мягко поинтересовался Юлий, и добавил: — Нехта попес громопук!

А потом сердитый голос Макса:

— Юлий Ратан, леэсхе ррэм?

Не рассчитывая больше на слуховое восприятие, я поднимаю голову, чтобы привычным зрительным образом оценить степень своих неприятностей.

Ого! Да мы в фисташковой гостиной. Той самой, которую так нахваливал распорядитель Ли на экскурсии по замку. Бегло осматриваю комнату в поисках остальных кого можно причислить к группе опасных для моего здоровья людей. У стеночки застыли старичок-боровичок (он же советник Дрим) и Ледяная Глыба (он же Джамбо).

Хм! Кажется, сегодня мне может выпасть уникальный шанс сделать непрямой массаж сердца, схватившему случайный инфаркт советнику, или быть свидетелем зарождения хоть каких-то эмоций на лице Джамбо!

В любом случае перспективы неплохие! Если конечно до этого меня не нашпигуют как сельдерей кахары или не испепелит взглядом злой Макс.

Юлий тем временем закончил объяснять что-то товарищам гостям вкупе с королем, еще раз поклонился и подал знак музыканту. После чего плавным и грациозным шагом отошел поближе к дверям. Судя по всему покидать это помещение, мы будем неожиданно и с приличной скоростью, поэтому приятель дальновидно занял самую лучшую точку отхода.

Музыкант, прислонившись к стене, сосредоточенно посмотрел куда-то в пространство перед собой и… по залу пронесся первый мягкий и ненавязчивый аккорд.

Кажется, пора начинать!

Впервые за все это время, я нашла глазами кахаров и обомлела. Надо было, прежде чем в пекло соваться, предварительно хоть картинки с их изображением посмотреть, чтобы морально подготовиться!

Передо мной, скрестив ноги, по-турецки сидели пятеро представителей племени. Этакая интересная смесь из перекаченных бодибилдеров и оружейного магазина. Порой я даже не могла понять, где заканчиваются мышцы и начинается оружие.

И как их только на переговоры с этим колюще-режущим инвентарем пустили? Или просто не смогли сказать слова против?

Внезапно «гениальный» план перестал таким казаться.

Поймав озабоченный взгляд Юлика, я еле заметно подмигнула. Музыкант, ловивший мое состояние, выдавал какие-то нервные триоли.

Мама, что же я творю?!

— Мальчик мой, может не стоит так откровенно скучать? — наклонился к своему племяннику Лахмер. — Максимельян может заметить…

— Дядя, неужели ты считаешь, что Макс не знает о нашем отношении к этому дипломатическому визиту?

Молодой кахар обвел скучающим взглядом небольшую гостиную невнятно зеленого цвета.

Рядом на подушках в традиционной позе замерли его верные телохранители. За спиной расположился еще совсем юный и незакаленный в битвах маг племени. Чуть впереди, как и обязывали обычаи, сидел его дядя — Лахмер.

— Ган Максимельян, Лесха ра тумарк! — почтительно произнес клятву рода Лахмер. А вот обещание на чужом языке далось куда сложнее: — Я, младший брат Хагана, клянусь родом приходить к тебе с мирными намерениями.

Младший и единственный на сегодняшний момент лорд Рок, лишь слегка склонил голову и принес свою клятву:

— Обещаю следовать нашей общей Клятве Мира и принимать тебя и младшего сына Хаган, как дорогих гостей.

Молодой кахар вздохнул…

Король ему не нравился, но следует отдать должное его смекалки, своих поданных мужчина защитить успел. Кахары прошли почти весь замок, а подпитаться смогли только от нескольких слуг, проходивших мимо.

Жаль…

Навязываюсь в эту дипломатическую делегацию, младший сын Хагана надеялся на небольшую пирушку, а вышло наоборот.

Едва ритуальные чаши были поставлены на пол, как молодой король приступил к разговору:

— Не буду говорить, что рад вас видеть, — спокойствие лорда, раздражало, но Лонхар старательно делал серьезное и непроницаемое лицо. — Итак, вы пришли питаться или по делам?

Молодой кахар усмехнулся и опередил дядю с ответом:

— И как же нам питаться, если на всех твоих людях защита? — смотря в темные глаза лорда, дерзко спросил он. — Не доверяешь?

— Тебе прекрасно известно, сын Хагана, что никто из кахар не даст и повода, чтобы сомневаться в вашей верности… По крайней мере пока действует клятва, — король весьма недвусмысленно повернул на своем пальце тонкое невзрачное колечко, напоминая о заключенном перемирии.

— Тогда зачем такие меры защиты?

Лорд Рок наклонился немного вперед и сощурил темные неприятные глаза:

— Не хочу, чтобы кто-то другой тянул жизнь из моих подчиненных, — все также спокойно ответил он. — Это мои игрушки!

— Хорошо иметь монополию на пищу! — еле слышно заметил дядя.

— Вот вот! — улыбнулся лорд Рок и выжидательно поднял брови: — Так с какой же целью вы приехали?

Мысленно представив, как медленно вспарывает королевское брюхо тонким кинжалом, молодой кахар попытался выразить на лице нейтральное выражение. Главный вопрос, который его сейчас больше всего забавлял, это останется ли лорд Рок таким же спокойным при виде своих внутренностей?

— У нас письмо с поздравлениями от Вашей сестры, — поспешно вступил в разговор дядя. Видимо опять подслушивал мои мысли: — Элейна собирается приехать на вашу свадьбу с принцессой Мари, — Лахмер сделал секундную паузу и продолжил: — Если, конечно, лорд Рок не против ее приезда.

— Не против, — вяло махнул рукой король Максимельян. — Скажите, что я буду искренне рад и счастлив, видеть сестру.

Лонхар спиной почувствовал изменения в магическом фоне мага, сидевшего сзади и подавил легкое чувство зависти.

Уникальную мыслесвязь среди близнецов-кахаров обнаружили не так давно и начали активно развивать этот дар. Близнецы умели не только обмениваться своими мыслями и эмоциями на любом расстоянии, но и при возникновении опасности могли переместить себя и еще одного человека туда, где находился один из братьев.

Жаль, что близнецов среди кахаров появлялось очень мало, а выживало и того меньше. Поэтому мечтой почти каждого хана Степи стало получение таких обученных братьев в ряды личной охраны.

Вот только отец никогда не был глупцом и весьма разумно контролировал численность близнецов-кахаров, без зазрения совести лишая жизни тех, кто не соглашался служить Хагану.

— Элейна приедет в день помолвки, — маг открыл глаза. — Дороги из-за погоды сейчас не слишком хорошие, поэтому она немного задержится и встретит вас в Храме Богини…

— Хорошо, — кивок магу и лорд Максимельян опять смотрит на меня и дядю. — Что-то еще?

— Да, — кивнул дядя, доставая небольшую шкатулку и протягивая вперед. — Великий Хаган, хан всех ханов Степи приносит в дар леди Витард небольшой подарок.

Помимо меня, дяди и еще трех кахаров из личной охраны, в комнате присутствовало двое людей: тот самый седовласый пожилой советник и верный безродный пес Макса. Как его там… Джамбо?

— В данный момент, принцесса Мари, моя будущая королева и жена, в городе на прогулке. А магазины, как вы сами знаете, засасывают женские души, — король Максимельян сделал жест своему «верному псу» и продолжил: — Но я обязательно передам ей подарок Хагана, как только она вернется.

Дядя склонился голову и передал шкатулку подошедшему Джамбо без единого слова. Все-таки иногда, самое важное качество для воина — смирение.

Безродный передал подарок Хагана своему королю и вернулся на свое место.

— От меня и от лица моей будущей невесты, — король повернулся к магу, — прошу передать Хагану, что подарок принцессе Мари очень понравился.

И тут случилось неожиданное… Не для нас, ибо кахары всегда и ко всему готовы. «Неожиданное» случилось для короля Максимельяна, его советника и безродного.

Двери гостиной открылись, и в комнату вошел эльф, в сопровождении еще одного мужчины. Охрана насторожилась, но не почуяв в эльфе враждебности вновь перетекла в расслабленное состояние и замерла на подушках.

Лахмер, как более опытный по части переговоров с другими расами, начал переводить приветствие эльфа своему племяннику, но тут слушал его растерянно и вполуха.

Далее по комнате пронесли первые аккорды незнакомой музыки и, следом за звуками мелодии, в центр комнаты вышла женская фигура в черном балахоне.

Молодой кахар с жадным интересом принялся рассматривать таинственную незнакомку, все больше и больше удивляясь шарообразному кокону окружавшему девушку. Ее аура была соткана из всех цветов спектра, переплетаюсь друг с другом в наикрасивейшие узоры.

А что самое удивительное, ее аура не была защищена в отличие от всех остальных прислужников лорда Рока.

Кахар непроизвольно потянулся к этому прекрасному для его внутреннего взора переливу цвета ее ауру. Молодого мужчину терзало любопытство, что будет с девушкой если выпить большую часть ее силы?

Додумать Лонхар не успел, потому что в одно неуловимое мгновенье аура вспыхнула и начала гореть ровным оранжевым пламенем.

От внезапной догадки сердце мужчины пропустило удар, затихло и помчалось вскачь, как молодой жеребёнок по степи.

Как такое может быть?

Нет! Так дело не пойдет!

Пора брать ситуацию в свои руки-крюки.

«Ой, мама-шика-дам, шика-дам, пайра! — заголосила внутри меня беспокойная сторона личности. — Я пойду босой да по звездам!»

И действительно пошла. Правда звезд под босыми ногами и в помине не было, зато в наличие имелся ковер длинного ворса, который приятно щекотал ступни.

Делаю первый, потом второй, третий шаг…

И уже более уверенно выхожу на середину гостиной (пока вроде не убили). Украдкой кидаю взгляд, из-под опущенных ресниц, на пятерых воинов, сидящих на подушках по-турецки прямо передо мной. А вблизи не такие уж и страшные! Вон тот молоденький, даже улыбнуться пытается и все с ТАКИМ интересом смотрят.

Ну, что ж мальчики, хотите шоу? Сейчас получите!

Все что я успела показать из шоу — программы так это скинутый балахон и один поворот вокруг своей оси. Большего мне просто не дали сделать, оборвав мой искрометный танец в самом начале.

Я успела словить боковым зрением чье-то движение слева, остановиться и с ужасом посмотреть на невесть откуда возникшего передо мной того самого молодого кахара.

— Месхар!

Голос молодого мужчины был низким, обволакивающим с приятной хрипотцой. Он ласкал и заставлял пропускать удары мое бьющееся в рваном ритме сердце.

А глаза…

Честное слово, таких насыщенных синих глаз в природе просто быть не может. По мне так самые качественные цветные линзы не смогли бы отразить того насыщенного цвета, который был у кахара.

Мужчина сделал еще один шаг ко мне, стремительно сокращая расстояние между нами.

— Мое! — чудовищно злой рык за спиной.

Но, несмотря на явную угрозу, голос Макса долетел до меня как сквозь вату подушки. Не понимая, что происходит, абсолютно растерянная, я с удивлением смотрела в синие глаза молодого кахара и таяла.

— Месхар! — повторил мужчина и стремительно опустился передо мной на одно колено, чтобы в следующий миг протянуть украшенный драгоценностями кинжал с тонким длинным лезвием.

Не думая (ибо в такой важный жизненный момент мозг отказался от выполнения своих прямых обязанностей и ушел в самоволку) дрожащими руками сжимаю рукоятку. По спине тут же пробежали мурашки.

Да что же это происходит?

Мужчина посмотрел на меня снизу вверх, своими удивительно синими глазами и замер в ожидании чего-то. Внезапно в сознании произошел какой-то щелчок, отчего нервная система вспомнила о своих прямых обязанностях и принялась работать.

И вот только тут я смогла отвести взгляд от завораживающих глаз мужчины и оглянуться по сторонам. Что делать то? Подсказали бы! А то стоят с открытыми ртами, как герои из комедии «Ревизор».

И словно услышав мои мысли, все дружно активизировались, причем как-то весьма сумбурно и хаотично.

Что-то пробормотав на родном языке, первым наше высшее общество покинул Юлий, совершенно не по-мужски хлопнувшись в обморок.

Эх, надо было его с Агафной познакомить! Они бы точно нашли общий язык и темы для разговоров.

Дальше в комнату влетели человек десять стражников, вооруженных до зубов и с невероятным шумом окружили место события. Хранившие все это время относительное спокойствие кахары, повыхватывали оружие и сплоченно сгруппировались за спиной коленопреклоненного друга.

А молодой кахар оставался все в той же позе, смотря на меня снизу вверх, и явно чего-то от меня ждал. И пока я все также терялась в догадках и тонула во взгляде синеглазого обольстителя, в игру вступил Макс.

Одним скачком оказавшись рядом, он схватил меня поперек туловища и, легко оторвав от земли, подхватил на руки. Разорвав, таким образом, непонятную связь, возникшую между мной и молодым кахаром, мужчина понес меня прочь из комнаты.

Единственный кто в этой ситуации поступил более-менее адекватно — это музыкант. Он с самым серьезным видом начал наигрывать, мотивчик очень похожий на «Читу-Дриту».

И что-то я не припоминаю наличие Верки Сердючки в своем айподе или голове!

— Тебе не больно?

В себя я пришла в соседней комнате, на небольшой софе, куда меня опустил Макс. Вернее это он опустился на нее, все так же продолжая сжимать своими сильными руками.

— Что? — непонимающе смотрю на него, с комфортом располагаясь на его коленях.

— Твоя рука…

И голос его дрогнул.

В ужасе опускаю глаза вниз и смотрю на руку, полностью залитую кровью. Наверное, в суматохе, я схватилась за острое лезвие кинжала. Но стоит сказать адреналину спасибо, боли я не чувствовала. Только теплоту вытекающей из ранки крови.

Вообще поражаюсь своей стрессоустойчивости в последнее время. Или я уже просто перевалила за грань возможного, поэтому функции страха начали постепенно отключаться?

С трудом разжав, сведенную непонятной судорогой, ладонь, поднимаю глаза и с трудом пытаюсь узнать в расстроенном и каком-то дико усталом лице короля Максимельяна прежнего самоуверенно засранца.

— Не болит… — севшим голосом заверяю мужчину. — Честно-пречестно!

Он облегченно выдохнул мне куда-то в шею, заставив улыбнуться от нахлынувшего чувства щекотки.

В дверь постучали.

— Мари, — накрыв одной своей ладонью обе мои, с ноткой раздражения, поднял брови он, — ты, где сейчас должна быть?

— На шопинге… — меня хватает только на честный шепот.

Макс устало откинулся на спинку софы и убрал руки с моей талии. А я осталась растерянно сидеть на его коленях. Вроде как и встать надо, а вроде как и не хочется.

— Зачем ты пришла? Да еще переоделась танцовщицей! — во взгляде коричневых глаз плескалось подозрение. — Хотела позлить меня?

Опускаю голову в качестве подтверждения его мыслям и… молчу. Оправдываться желания нет. Да и какие тут могут быть оправдания?

В дверь еще раз постучали, но уже более настойчиво.

Видимо вбежавшая стража не знала как ей дальше поступить: навалять кахарам или отступить. С одной стороны и официальный повод для драки есть, а с другой… Это же кахары! Они запросто впятером могут разгромить маленькую армию, что уж про кучку стражников говорить.

Макс пересадил меня рядом.

— Жди здесь, — направляясь к двери, требовательным тоном заявил он.

И угадайте, что я сделала?

Я послушно осталась сидеть на софе, с тупым выражением рассматривая совершенно здоровую и чистую руку, ровно до тех пор, пока в дверном проеме не показалась взлохмаченная голова Юлика:

— Тебе особо приглашение нужно?

Пулей, вылетев из комнаты, мы побежали по коридору…

— Я просто не могу поверить, что согласился участвовать в этой афере! — в очередной раз схватился за блондинистую головку эльф.

— Ну-ну! — издевательски похлопал его по плечу Сайки. — Можешь рвать на голове волосы и посыпать пеплом! Зная характер Максика — жить тебе, эльф, осталось не долго!

Стараясь, не так открыто улыбаться, я медленно брела среди торговых рядов, разглядывая разнообразные вещички.

Впереди абсолютно синхронно вышагивали как всегда собранный Гром и уверенный Смек. Юлий и Сайки шли рядом со мной, а прикрывали «королевский зад» Шоу с Марком. Последний счастливо улыбался.

Еще бы! В кои-то веки Сайки доставал кого-то другого.

— Ыыы! — возрыдал эльф, останавливаясь рядом со мной и начиная постукивать черепушкой о деревянную подпорку навеса. — Отправит на родину! И к гадалке не ходи! Отправит!

— Какой восхитительный порыв постучаться обо что-то твердое, — восторженно прокомментировал Сай, — но не думаю, что лорд Рок сможет оценить степень твоего раскаяния! Даже если на твоем лбу будет сиять звездная россыпь шишек и синяков.

На эльфа было жалко смотреть. Оно и понятно, ведь если Юлия отправят на родину в Гавань, то слухи о его позоре разлетятся по материку с такой скоростью, что любой провайдер обзавидуется.

Но я каким-то внутренним жопным чутьем знала — Макс не выгонит Юлика!

Мы только вышли из последнего ряда, как раздался неистово громкий собачий лай. Первым отреагировал эльф, все-таки не зря такие локаторы природа дала:

— Слышал? — посмотрел он на Сайки.

— Щенок вроде…

И тут я тоже услышала приглушённый и отчаянный писк!

Аська в таких случаях всегда говорила, что в экстренной ситуации мой мозг становиться генератором безумных мыслей и начинает выдавать кучу нелогичных команд телу.

Как же хорошо знают нас самые близкие люди!

Не думая о последствиях, рванула вбок, туда, откуда доносился жалобный собачий писк. Вынырнув в закоулок между домами, я краем глаза заметила спешащих за мной Сайки, Марка и Юлия, остальные видимо не сразу заметили стремительного изменения траектории и по инерции прошли еще с десяток шагов вперед.

Но это сейчас было не важно, потому что впереди двое крепких мужичков подняв за шиворот худого взъерошенного мальчишку, что-то требовали.

— Не тронь! — заорала я, с ужасом узнавая любимого Сашку.

…Под прошлый Новый год отцу, неведомо за какие заслуги, поручили ответственное задание — съездить в подшефный компании детский дом. Для детей были закуплены подарки, заказаны профессиональные Дед Мороз и Снегурочка, выделен транспорт.

Правда, позже выяснилось, что мужик, который должен был играть главную роль, умудрился упиться до таких чертиков, что по приезду на место даже выползти из автобуса не смог.

— Аркадий, очень прошу, помогите! — в слезах умоляла папулика немолодая Снегурочка, протягивая костюм и бороду. — Вам даже ничего говорить не надо, я все сама сделаю!

И, конечно, папулик в очередной раз согласился помочь.

«Робин Губ, хренов!» — подумали мы с мамуликом, но вслух благоразумно ничего не сказали, дабы не подрывать мужскую самооценку и тягу к рыцарству.

Добрый папулик переоделся, наклеил бороду, взял посох в зубы и пошел веселить детишек. И все было неплохо ровно до того момента, как к Деду Морозу на коленки не взобрался лохматый Санька.

— Дедушка! — зашептал в парик мальчишка. — А вы случайно не видели мою маму? Она потерялась!

— Что? — растерялся папик, непроизвольно озираясь на Снегурочку в поисках поддержки.

— Она такая класивая, — ответил Санька: — Невысокая, русая и… родинка над губой!

Папулик потерянно молчал. Из всех знакомых женщин, которых он видел в своей жизни только у двух над губой были родинки — Мирлин Монро и… у нашего мамулика.

— Значит, не видели, — сделал свои выводы Сашка и покинул колени окоченевшего Деда Мороза.

Приехав папулик, что-то долго обсуждал с мамулькой за закрытой дверью спальни. Вечером на экстренно собранном семейном совете вопрос об опеке был поставлен ребром.

— В нашей семье будет еще один мужик! — гордо вскинул подбородок папуля. Братья его поддержали, а мы с мамуликом тяжело вздохнули, обменялись понимающими взглядами и покорно кивнули.

В результате утром в детский дом поехали мы втроем: я и родители.

Никогда не забуду как от гуляющей во дворе детского дома толпы детишек, к нам навстречу рванул Сашка.

— Мама! — кричало наше маленькое лохматое чудо, глотая слезы. — Мамочка нашлась!

И уже садясь в машину, он серьезно спросил у папулика:

— Дед Мороз, а почему сразу не сказал?

— Боялся ошибиться, — честно признался отец.

Санька кивнул и прижался еще сильнее к мамулику, которая с невероятной нежностью обнимала моего нового младшего брата…

— Не трогать! — еще раз крикнула я, силясь одновременно понять как в этом мире очутился мой братишка и смахнуть с глаз набежавшие слезы.

Мужики синхронно повернулись, оценили мою пятидесятикилограммовую боевую мощь и… откровенно заржали!

Правда появление за моей спиной четырех крепких парней, одетых во всю туже черно-зеленую форму королевских телохранителей, заставило их посерьезнеть и отпустить мальчугана.

— Вы слышали, что сказала юная леди? — свысока поглядывая на вероятных соперников, которых следует поучить манерам, спросил Юлий.

— Или вам сначала уши начистить? — задумчиво улыбнулся Сай.

С интересом жду продолжения, в надежде на побоище.

Вообще я всегда отличалась человеколюбием.

Даже смотря вместе с Аськой фигурное катание по телеку, мы неизменно делились на два лагеря:

«Блин! Какое у этой стервы платье!» — мечтательно восторгалась каждый раз подруга.

«Блин! Когда хоть кто-нибудь уже жахнется об лед!» — с жадностью следя за тройными тулупами, приговаривала я.

Поэтому когда двое нападавших мужчин переглянулись и, синхронно развернувшись, пошли прочь, то и дело оборачиваясь и кидая подозрительно-настороженные взгляды, я расстроилась.

Все-таки нахожусь сутки напролет с нереальными ребятами, всюду таскающими с собой оружие, а драки так и не видела! Может попросить показательное выступление? Авось, какой-нить турнирчик по быстренькому для меня организуют, в качестве замены телика и интернета.

Не справедливо же!

— Пошли! — махнул рукой Сайки, выводя нас из общей задумчивости.

Я ошиблась, издали приняв мальчугана за Сашку. Из всего общего между ними были только растрепанные светлые волосы и невысокий рост.

Хорошенько расспросив, его мы узнали, что его зовут Клим и шел он к маме. Оказалось он тоже услышал плачь несчастного щенка попавшего в лапы живодеров и отважно ринулся на его защиту.

А вот уже потом подоспели на помощь мы…

— Я бы и сам справился, — упрямо мотнул головой малолетний герой.

— Гав! — решил внести свою лепту виновник случившегося.

После чего маленький пузатый щенок, самой популярной породы «двортерьер», отлип от ног ребенка и начал внимательно обнюхивать мои сапоги.

— И что теперь делать? — с задумчивым видом разглядывая волосатый грязный комок шерсти, спросила у окруживших нас парней я.

— Совмещать приятное с полезным, — сразу же придумал выход из ситуации темноволосый парень. — Отводим мальчика…

— Я — Клим!

— Отводим Клима домой, — тут же исправился Сай. — Получаем кучу благодарностей за спасение жизни продолжателя рода. Ну а тебе, мой светлоголовый друг, — хлопнул по плечу не ожидавшего подвоха приятеля он, — достается почетное право стать хозяином щенка и вырастить из него порядочную зверюгу!

— Что? — возмутился Юлик. — С какого это перепугу?

— Ну, ты же эльф! Вы же питаете восторг к природе и всякой живности!

— Что за предрассудки! — попытался возразить парень.

На счастье в разговор вмешался спасенный мальчик:

— Это мой щенок! — безапелляционным тоном заявил он двум взрослым дяденькам. И те не стали возражать.

Мы дружной компанией проводили ребенка с его новым питомцем до места и сдали на руки матери.

И вот тут-то, гремя барабанами и выпуская языки пламени, на нашу улицу пришла удача. Оказалось, что та самая мама, к которой так спешил Клим, работала в заведении общепитовского характера.

— Ой! Спасибо вам большое! — принялась благодарить нас крупная женщина. — А ты, защитник невинных, — суровый взгляд на Клима, — ступай во двор и хорошенько вымой этот кошмар на ножках!

— Тяф! — возмутился щенок. Но мнением самых маленьких обычно никто не интересуется, даже просто маленькие. Поэтому Клим послушно подхватил щенка на руки и утащил вглубь таверны.

Довольно весело отобедав и придя в решительно-воинственное расположение духа, я потащила всех дальше, мысленно сверяясь с пунктами своего плана побега.

Первой остановкой значился театр.

Надо сказать, приняли нас радостно.

— Это такая честь! — восторженно улыбался главный режиссер. — Я так рад!

Однако после того как Юлька бегло осмотрел зал и поджал губы, настроение в рядах актеров заметно поменялось.

— Это безобразие! — возмущенно топал ногами эльф. — У вашего осветителя руки, из какого места растут? Это же Скол знает что, а не заливка сцены!

Мы с остальными уютно расположились в первых рядах и с наслаждением внимали мини-представления «Разнос прекрасного».

— А кому вы дали ведущие актерские роли! — закатил глаза Юлька, прохаживаясь вдоль испуганно трясущегося рядочка актеров. — Почему Мари играет старуха???

— Мне двадцать четыре! — возмутилась девушка.

И пока Юлий проводил «инспекцию прекрасного» и рушил культурные устои Гиза, я наклонилась к сидящему справа от меня Сайки.

— Скажи-ка, мой умный друг, — взглядом провожая разозленного Юлия, носящегося по сцене. — Зачем Максу понадобилась эта свадьба?

— Неверно вопросы формулируешь, малышка! — загадочно улыбнулся парень. — Максу нафиг эта свадьба не сдалась. Ему нужна конкретно ты.

— И для чего же? Носки стирать и детей рожать?

Сайки развел руками, а я сосредоточенно и методично начала нервничать. До свадьбы всего ничего, а у меня только куча вопросов без ответов.

Минут пятнадцать потребовалось милому интеллигентному Юлику, чтобы довести господ театралов до нервного срыва оголенных нервов творческих людей.

После чего мы покинули гостеприимный театр и дружной компанией двинулись на разграбление магазинов.

Вернее, это я ехала скупать все, что плохо лежит, благо король Макс не поскупился и еще накануне дал Грому векселя королевской казны. Остальные ехали в качестве эскорта отвечающего за мою безопасность.

Вторым пунктом остановки нашего варварского набега стал ближайший магазин нижнего белья.

Буквально огорошив пожилого мужчины бюстгальтером и кружевными трусиками, я громко и не стесняясь, заявила:

— Можно сказать от тела отрываю, поэтому будьте с ними нежным и ласковым! — смотрю на заливающегося краской мужчину.

А чего ты голубчик хотел, устраиваюсь в магазин женского белья? По мне так мужик никогда не поймет всей тонкости и важности сих предметов гардероба! Да, я за дискриминацию мужчин! А что такого?

Потом я с ребятами заглянула к парочке обувщиков…

— Принцесса, это не обувь! — попытался возмутиться мужчина, разглядывая схематически изображенную на бумаге туфельку на тонкой шпильке.

— Да! — закивал, его брат. — Это скорее пыточный инструмент.

— Рты позакрывали и делаем! — решила поиграть во властную капризную женщину я. — Завтра утром жду пробную модель у себя в комнате!

Мужчины склонились еще ниже над чертежом и начали активно шевелить мозгами. Покровительственно кивнув начинающим Эйнштейном и велев работать над воплощением идеи, я со счастливым лицом вышла из магазина.

А после мы начали подрывать моральный дух магазинов с одеждой.

Схема была простая, я заходила, держа под локоток эльфа следом вваливались телохранители. Удивленные продавцы тут же звали непосредственных хозяев магазинов и те начинали стелиться перед будущей королевой.

— А здесь, принцесса, — соловьем заливался потеющий хозяин, — находятся наши лучшие модели…

— Это? — мои удивленно поднятые брови и обмен многозначительными взглядами с Юликом. После чего мы разворачивались и молча уходили.

В результате в городе не осталось ни одного крупного магазина, удовлетворившего бы капризно-изысканный вкус принцессы.

Еще больший шок постиг портных и закройщиков, которым я безапелляционно заявила, что все эти бальные платья — мусор.

— Эти тряпки не пригодны для ношения! — вещала я, активно размахивая руками, чем нагоняла еще больший ужас на несчастных подданных.

Мои телохранители отработанно отпаивали несчастных мастеров валерьянкой, падавших от такого заявления в обмороки.

После чего я накидывала пару весьма откровенных трендов сезона. Заверения, что принцесса разбирается в моде несколько лучше, плюс солидная сумма из казны и мастера рассыпались тысячами обещаний, создать новую моду на вечерние платья уже сегодня.

Заметно устав, но с чувством внутреннего удовлетворения мы выдвинулись обратно замок. День подходил к логическому концу, передав бразды правления в руки вечера.

Несмотря на итак чересчур насыщенный впечатлениями день, я старательно крутила головой по сторонам в слабой надежде запомнить расположение основных линий улиц.

Мне еще сбегать, а Яндекс карты здесь явно не грузятся!

Вообще надо отметить, что квадрат знати выглядел весьма достойно для средневековья. Ни тебе выливающихся из окон ночных горшков, запаха гниения и грязи под носами.

Да в моем родном подъезде было грязнее, чем на здешних тротуарах! Интересно, а дороги они как в Европе с шампунем моют?

Совершенно незаметно для себя мы доехали железной решетки пропускного пункта в Гарнизон, миновали плац и оказались перед замковыми воротами.

Спешившись и отдав правление Удачницей в уверенные руки Грома, я отозвала в сторонку Сайки и быстро зашептала:

— Дружище, мне нужна твоя квалифицированная помощь!

— Кого надо покорить своим чувством юмора? — тут же отреагировал он.

— Юмора? — вклинился в наш дуэт Юлик. — Эти глупости, что выплёвывает твой рот, сложно назвать юмором.

О, да! Судя по виду обоих быть мне свидетелем словесной дуэли. Но в мои планы входили совершенно другое, поэтому пришлось выступать третейским судьей:

— Мальчики, не ссорьтесь! — категорически пресекаю дальнейшие разбирательства. — Сай, — все внимание на улыбчивого парня, — ты действительно воровал книги из библиотеки?

— Мари, ты меня уже второй раз спрашиваешь! — с нотками обиды в голосе ответил телохранитель. — Что случилось?

Быстрее оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто нас не подслушивает, я решительно заявила:

— Мне нужно совершить воровской налет в секретный фонд.

— Зачем? — дружно округлили глаза от удивления парни.

— У всех замков есть свои потайные ходы, — уверенно начала я, внимательно наблюдая за их реакцией, — мне нужны чертежи или планы здания! А еще лучше, если мы найдем карту этих самых секретных ходов.

— Сумасшедшая!

Хм! И откуда в них столько единодушия?

Около дверей нас встретил советник Дрим.

Немного расспросив меня о впечатлениях, полученных от шопинга, мужчина вызвался проводить меня до комнаты. Весело махнув приятелям на прощание и подмигнув эльфу с Сайки, я совершенно уверенная в своей безопасности пошла за пожилым седовласым мужчиной. Но оказалось, что даже до своей комнаты без приключений добраться я не в состоянии.

— Идем! — хватая меня за руку и увлекая в какой-то незнакомый коридор, велел мужчина.

— Советник, куда вы меня тянете? — подозрительно спросила я. — Между прочим, я устала, так что воспитательные беседу прошу отложить до…

Но меня никто не захотел слушать. Даже обидно! Принцесса я или кто?

— Вот! — заводя меня в комнату, громко сказал советник. — Как мы и договаривались!

По инерции сделав еще пару шагов вперед, замираю.

Небольшая комната, больше похожая на склад или подсобку прислуги хранила полумрак. И вот в этом полумраке я отчетливо разглядела сначала внушительный силуэт мужчина, а потом знакомые синие глаза.

— Продал, значит! — оборачиваюсь и презрительно смотрю на королевского советника: — И где только твоя совесть?

Пожилой мужчина растерянно отрыл рот, пытаясь сказать что-то в свое оправдание, подумал и молча отпустил голову.

Максик, Максик! Знал бы ты, что твориться за твоей спиной…

— Прошу Вас, принцесса, не судить его строго, — заговорил скрытый полумраком молодой кахар. — Перед нашим… обаянием чертовски сложно устоять.

Советник Дрим тяжело сглотнул комок в горле и ретировался, оставив меня в комнате одну и без прикрытия. Настороженно смотрю в сторону опасного мужчины, старательно избегая зрительного контакта. Ну его! В прошлый раз, как покорная овца стояла перед ним.

Мужчина сделал небольшой шаг вперед:

— Меня зовут, Лонхар, — представился синеглазый красавчик. — Я младший сын Хагана.

— Мари! — просто и без пафоса ответила я, отходя назад.

Маневр мужчина не оценил, и уже через секунду я была прижата к стене:

— Месхар… — выдохнул мужчина. — Как получилось, что ты с ним?

Выставив руки вперед, я уперлась руками в широкую грудь мужчины и немного увеличила расстояние между нами. Сантиметров на пять, где-то!

— Во-первых, я не с ним, — маленькая победа принесла мне чуток уверенности. — Во-вторых, меня никто не удосужился спросить.

Кахар улыбнулся и положил свои широкие ладони поверх моих, все еще упирающийся в него рук.

— Макс, глупец, если считает, что сможет приручить такую как ты! — мужчина аккуратно и легко провел по моим напряженным рукам большими пальцами. — Какое же разочарование его постигнет…

Признаюсь от простого прикосновения его теплых больших ладоней, я просто поплыла.

— О чем ты? — стараясь не впасть в Нирвану раньше времени, через силу спросила я.

Мужчина протянул руку и коснулся моих волос:

— Мари, я вижу твою ауру, — медленно проводя рукой сверху вниз, начал он, — вижу переполняющую тебя силу. Ее так много, что она буквально разрывает тебя изнутри. Именно она толкает тебя на безрассудства.

Я промолчала не в силах сказать что-то связное или задать хоть один вопрос. Мозг в очередной раз саботировал работу, зато либидо начало активно напоминать о своем существовании.

К счастью, мужчина продолжил:

— Таких как ты, в нашем мире, я еще ни разу не встречал и Макс глубоко ошибается, если считает, что сможет подчинить тебя себе!

Его пальцы коснулись моей шеи, и тело ударила волна наслаждения. Ого! Это кажется кахар только что открыл новую эрогенную зону в моем теле.

— А можно подробнее и по порядку? — собирая мысли в кучку, хриплым голосом попросила я. — Ничего не понимаю!

— Поймешь, — улыбнулся Лонхар, продолжая ласково исследовать мою шею. — Может не сразу, но поймешь и придешь ко мне…

А вот с таким поворотом событий я никак не была согласна.

— С чего бы это? — прорезалось во мне чувство противоречия.

— Потянет! — самоуверенно улыбнулся кахар, уверенно располагая свои руки на моей талии.

Такой поворот событий очень понравился моему изголодавшемуся телу, но никак не мне.

— Не хочу обламывать кайф, но… — старательно трясу головой стараясь прогнать туман желания к незнакомому мужчине, — Лонхар, у меня через пару дней вроде как свадьба. Ну, там понимаешь муж, всякие обязательства…

— Свадьбы не будет!

Чужие мужские руки вконец обнаглели и принялись исследовать не только мою талию, но и спинку.

— И откуда такая уверенность, джигит? — в очередной раз упираюсь руками в грудь, стараясь освободить хотя бы миллиметр для личного пространства.

— Ты придумаешь что-то такое же невероятное как ты сама и сбежишь, — смотря на меня сверху вниз, уверенно заявил молодой мужчина.

— Ммм…

Интересно если бы кахар узнал, что у меня одинаковые пароли на всех сайтах его мне изменилось бы?

— Как бы то ни было, — наклонился ко мне мужчина, почти касаясь моего носа губами, — когда надоест бежать и скрываться от Макса, приходи ко мне.

Вроде он сказал еще что-то, но я просто не смогла услышать. Его губы были так близко. Я чувствовала запах сильного мужчины, ощущала всем телом исходившую от него мощь и с предвкушением ждала, что сейчас он приблизится еще больше и наши губы…

— Пора!

В комнату всунул лысоватую и седовласую голову советник Дрим, прерывая такой восхитительный момент. Ох, разорвать бы одного предателя на кучу мелких советников, чтобы в следующий раз не заходил когда не надо!

Лонхар с видимым трудом убрал руки с моей талии и сделал шаг назад.

— Это твой пропуск и защита! — в мою безвольную, вспотевшую ладошку положили небольшое колечко. — Будут трудности, просто покажи любому из нас.

Растерянно повертев неожиданный подарок в рукам, я растерянно кивнула и спрятала колечко в один из карманов. Кто его знает, можно носить такой подарок при дворе или нет?

— Я буду ждать тебя, — легонько сжимая мои руки, просто сказал мужчина, и, улыбнувшись одними глазами, добавил: — Самое прекрасное и непредсказуемое создание из всех!

Опустив меня, мужчина развернулся и пошел по направлению к выходу, оставляю меня тихонько стекать по стеночке.

Держите меня семеро! Вот от такого мужчины хочется варить детей, стирать борщ и растить носки! В смысле — стирать детей, варить носки и растить борщ.

Да черт, с ним! Какая собственно разница!

— Эй!

Мужчина замер и обернулся вопросительно глядя своими потрясающими глазами.

У меня было столько вопросов, что ребенок в возрасте «почемучки» нервно курит в уголке. Поэтому так просто отпускать этого сногсшибательно красивого и опасного мужчину я не собиралась.

Но почему ляпнула совершенно другое:

— Там в гостиной и вот сейчас… ты меня назвал… Как-то Мес-че-то.

— Месхар, — поправил мужчина.

— Что это значит? Я имею ввиду нож и всякое такое…

— Месхар означает… — мужчина задумчиво посмотрел куда-то сквозь меня и, наконец, выдал: — В вашем языке нет слов, способных описать это…

Молодой кахар очаровательно улыбнулся напоследок, руша все стереотипы о злых, кровожадных убийцах и вышел. Мгновение и он растворился в темноте коридора. Оставляя меня наедине с растрепанными чувствами и дрожащим советником.

— Принцесса, я прошу вас не рассказывать…

Я фыркнула и развернувшись на невысоких каблучках, быстрым и решительным шагом пошла в комнату.

Все!!! Надоело!!!

Пойду, брошусь под… одеяло!

— Клыкастик!

В полумраке пустого коридора это старое прозвище пролетело подобно ядовитой стреле и ударило точно в цель.

— Макс! — останавливаясь и резко поворачиваясь, вспылил молодой парень: — Ладно, Абрахас, он все-таки ворон! У него есть хоть какое-то оправдание! Но в твоих устал это звучит пошло!

Расслабленной походкой король неторопливо преодолел разделяющее их расстояние. На подобного рода фразочки он уже давно не реагировал, читая своего почти врага настолько же хорошо как и друзей.

— И я тебя не рад видеть! — останавливаясь в шаге от парня, склонил голову набок король, рассматривая знакомые черты: — Что нужно?

Ответ не заставил себя ждать:

— Решил убить тебя своим очарованием! — широко улыбнулся парень.

Макс задумчиво пытался сопоставить имеющуюся в наличии информацию и определить намерения стоящего перед ним не совсем человека.

— Что ты задумал? — в лоб спросил он.

— Так прям и выложил! — откровенно засмеялся в лицо королю молодой стражник. — Может еще и отчет в посменном виде предоставить? Четырех экземпляров хватит?

— Я слежу за тобой, клыкастик! — лорда Рока откровенного говоря, дико бесила эта бравада: — И не смей помогать девчонке!

— Ой, так страшно! Трясусь и падаю!

Король Максимельян мягко улыбнулся краешками губ, после чего внезапно схватил молодого парня за горло. Растерянный стражник даже не сумел среагировать на такое грубое обращение и даже не пискнул, когда его прижали к стене.

— Я серьезен! — с угрозой в голосе сказал молодой король темноволосому стражнику. — Узнаю, что ты помогаешь ей, отправлю назад в твое тело. Понял?

Сайки зло сверкнул глазами и хмуро кивнул.