Роза для ректора

Глава 15

— Так, Роза, не паникуй. Раз уж ты смогла сюда попасть, значит сможешь выбраться обратно. Если бы здесь было опасно, то вход в эти коридоры был бы запечатан, чтобы сюда не смогли проникнуть особо любопытные адепты.

Я размышляла вслух, кропотливо исследуя заброшенные коридоры. Собственный голос успокаивал меня и не позволял впасть в уныние. В отличие от того злополучного архива, где меня охватил животный ужас, стоило мне только спуститься вниз по каменным ступеням, здесь я чувствовала себя… Нет, не комфортно, но страха не было и в помине.

— Интересно, чем сейчас заняты остальные? — задумалась я, отметив очередной исследованный проход засечкой на стене, потемневшей от влаги. В роли маркера служил камешек с острыми краями. — Ставлю десять золотых, что Белла побоялась напрямую выдвинуть свои требования Леону. Он, конечно, тот ещё мерзавец, но не позволит впавшей в истерику бытовичке запугать себя. Может, накричит на неё и выгонит из кабинета.

Я повернула направо и воспряла духом, потому что в этом коридоре было гораздо суше: ни луж на полу, ни капель с потолка, зато в большом количестве свисала старая, почерневшая паутина. Пригибаясь как можно ниже, я устремилась вперёд.

— Декан Альсар по расписанию гоняет адептов на боевом поле, а де Ареон, наверное, не отходит от пострадавшей адептки. Надеюсь, он не поверил бредням, что его подопечную столкнул с балкона ректор Леон.

При упоминании ректора в голове промелькнула какая-то мысль, несомненно важная, но я её тут же упустила. Что-то не давало мне покоя.

— Хайден, наверное ищет меня, ругается, что его личный ассистент где-то прохлаждается в рабочее время. Ладно, выберусь отсюда, всё ему объясню и заварю чашку чая. Могу даже вылить её на пол вместо него, всё равно не оценит.

Коридор закончился развилкой. Я посмотрела налево: проход заканчивался тупиком. Справа я разглядела очертания какой-то двери. Может, это выход в хозяйственные помещения?

— Всё же лучше опечатать вход в эти многочисленные тоннели и коридоры. Я — взрослый человек, и то растерялась, а если здесь заблудятся адепты? Это же будет большой скандал!

Ошибки не было: слева действительно была дверь, сколоченная из грубых досок. Я потянулась к дверной ручке, но тут же с визгом отскочила, заметив на ней мелкую арахниду. Застигнутое врасплох создание покинуло насиженное место и, перебирая всеми восемью лапками, скрылось в щели между стеной и дверным косяком.

Преодолев отвращение, я опустила ручку вниз, коснувшись её кончиками пальцев, и дверь со скрипом отворилась.

Я заглянула в помещение и не поверила своим глазам: за дверью скрывалась большая комната, освещённая яркими магическими фонарями. В комнате было несколько столов, заставленных бесчисленными склянками и пузырьками, высокий, почти до потолка, шкаф ломился от старинных книг и тетрадей. Стулья и пол завалены пожелтевшими плакатами, на которых изображены какие-то чертежи и неизвестные мне артефакты.

Снедаемая любопытством, я зашла в комнату и прикрыла за собой дверь. Вдохнула полной грудью: воздух был чистый и свежий, совсем не затхлый и сырой, как в коридорах.

— Неужели сюда кто-то приходит? — я не нашла иного объяснения, почему данное место не походило на заброшенное. — И поэтому коридоры никто не опечатал? Но кто? И зачем? Знают ли о нём Хайден и Аллен с Кристианом?

Из коридора донёсся странный звук, похожий на шаги. Вздрогнув, я прислушалась, раздумывая, стоит ли показываться незваному визитёру на глаза или спрятаться от греха подальше. Дальнейшая тишина убедила меня, что шум мне лишь показался.

“Всё, Розалин, не испытывай судьбу. Скорее выбирайся из этого лабиринта и вернись сюда с подмогой в виде Леона. Он ректор, поэтому пусть сам решает, что с этим делать, и выясняет, кто хозяин этого кабинета”.

Я пошла к выходу, стараясь ступать как можно тише. Не могла объяснить даже самой себе, чего, или даже кого я боялась, но так мне было спокойнее. Взгляд зацепился за лежащую на полу тетрадь в твёрдой обложке, на которой золотым тиснением было выбито “Алистер де Форнам”.

Позабыв об осторожности, я подняла тетрадь с пола и раскрыла её на первой попавшейся странице.

“Май, 21

Да здравствует очередной круг ада, именуемый годовыми экзаменами. Сегодня утром, на итоговой контрольной по зельеварению, адепт Найтан перепутал пропорции корня серебристого остролиста и порошка из сушёных ягод арники. Вонь стояла на всё здание академии, а этот недоумок с факультета Альсара ещё и пытался оспорить законный “неуд”! Да если бы не личная просьба короля потерпеть ещё год-два до тех пор, пока мне не найдут достойную замену, я бы… “

Снова странный шорох за дверью. Я оторвалась от чтения и на цыпочках прокралась к двери, приложив ухо к шершавым доскам. Нет, не показалось, там явно кто-то был! И этот “кто-то” направлялся в сторону кабинета.

Что же делать? Выйти в коридор? Что, если я зря паникую, и это кто-то из академии, отправленный на мои поиски? Но почему я не слышу голоса? Вряд ли кто-то будет молча искать заблудившегося ассистента.

Спрятаться? Куда? Прижимая к себе дневник ректора (взяла исключительно для того, чтобы вернуть господину де Форнаму, когда он выйдет из комы), я выбежала на середину кабинета и огляделась. Взгляд зацепился за шкаф, точнее за его верх. Если я успею забраться на стол, встать ногой на край полки и подтянуться на руках, то быстро залезу наверх, а там…

Не успела я додумать мысль, дверь распахнулась и я застыла, чувствуя, как волосы на голове становятся дыбом, а внезапно возникший ком в горле мешает кричать.

В кабинет медленно, слегка подволакивая ноги, зашли два адепта. Те самые, что устроили погром в ученическом крыле, а затем впали в кому. Их глаза были широко раскрыты, взгляд каждого медленно, будто бы с трудом, сфокусировался на мне. Внутренний голос истошно заорал: “Беги!”

— Извините, мне пора, — запинаясь, пробормотала я и попыталась их обойти по широкой дуге.

Не получилось. Один из адептов вытянул руку, указывая на меня, и произнёс низким хриплым голосом:

— Поймать!

Второй раз за день я почувствовала себя загнанным зверем. Один рывок — и мне преградили путь к спасительному коридору. Второй — в самый последний момент я пригнулась и пробежала у подопечного Альсара под рукой. Выход был намертво заблокирован. На кончиках пальцев одного из них засветились магические огоньки — верный признак формирования боевого заклинания, но они быстро потускнели, а потом и вовсе погасли.

Моя физическая подготовка оставляла желать лучшего, но я стиснула зубы и бросилась в сторону книжного шкафа. Воистину, во время опасности человек открывает в себе небывалые силы! Отбросив дневник ректора в сторону, я в два счета забралась на стол, упёрлась ногой в книжную полку и подтянулась на руках ровно в тот момент, когда ненормальный адепт попытался схватить меня за ногу. В награду он получил книжкой по голове, которую я вытащила с верхней полки. Следом полетела вторая, а затем на коматозников обрушился целый книгопад.

Парни явно пребывали под чьим-то контролем: они даже не пытались увернуться от летевших в них фолиантов, падали и снова поднимались, протягивая ко мне свои руки. Вновь и вновь их ладони окутывало свечение, но они не могли выдать даже простейшее заклинание! Моё сердце бешено колотилось, из горла вырывались громкие хрипы, однако сдаваться я не собиралась. Может, у меня ещё есть шанс выбраться из проклятого кабинета живой и невредимой!

Количество книг на полках уменьшалось, как и моя уверенность в том, что мне удастся сбежать. Страх медленно, но верно опутывал меня с ног до головы.

— Помогите! Хоть кто-нибудь! — я кричала и звала на помощь, даже не надеясь, что меня услышат, и продолжала прицельный огонь увесистыми томами по адептам. — Хватит тянуть ко мне свои руки! Получай! И тебе!

“Великая Богиня, умоляю, сотвори чудо! Пошли мне шанс на спасение!” — взмолилась я про себя и ровно в ту же секунду услышала в отдалении голос Леона.

— Розалин!

У богов странное чувство юмора! Тот, кто был для меня сущим наказанием, в один момент стал моим спасителем.

— Хайден, сюда! Помоги! — в отчаянии закричала я и, услышав приближающийся топот, добавила, — я здесь не одна!

Метко попала тонкой книжкой с металлическими уголками по лицу одного из адептов. Из порезанной скулы коматозника медленно потекла густая струйка крови неестественно-тёмного цвета.

“Человек ли это вообще?” — подумала я, глядя, как парень, даже не вытирая кровь, продолжает тянуть ко мне свои руки.

— Розалин, ты здесь? — запыхавшийся Хайден появился в дверном проёме и застыл, в изумлении глядя на двух пробудившихся из комы адептов. — Твою ж мать!

Адепты разом повернулись к незваному гостю и устремились в его сторону.

— Чёрта с два! — выругался ректор Леон и взмахнул руками. Один из стульев вылетел наперерез двум подопечным Альсара. Те молча упали на пол, но тут же поднялись.

— Они не могут призвать магию! Мне кажется, они под гипнозом! — воскликнула я, с тревогой глядя на ректора, ставшего новой целью для адептов.

— Убить его! — скрипучими голосами хором произнесли парни, окончательно потеряв интерес ко мне.

— Спасибо, а то я не понял, — саркастически хмыкнул мой бывший жених. Повинуясь его жестам, сброшенные мной книги взметнулись вверх с пола и замерли над головами адептов. Неуловимое движение — и они оказались погребены под грудой старых фолиантов.

Леон резво перемахнул через стол и встал под шкафом:

— Прыгай, дорогая, я тебя поймаю.

— Я сама, — упрямо замотала головой и осторожно спустила ноги вниз, а затем, ловко перевернувшись, повисла на руках. В следующую секунду мои бёдра обхватили крепкие мужские руки:

— Держу.

Скрипя зубами от злости, я разжала пальцы и скользнула в объятья Хайдена, который бесстыже прижал меня к своей груди.

— Как ты здесь оказалась? — его губы оказались в опасной близости от моего уха. Я дёрнула плечом, желая увеличить расстояние между нами.

— Заблудилась. Тебе известно что это… Смотри! — голос сорвался на крик.

Груда книг зашевелилась и из-под нее неуклюже пытались выбраться адепты.

— Ладно, потом расскажешь, — Хайден схватил меня за руку и потащил за собой в коридор.

По пути я притормозила, подняв с пола дневник Алистера де Форнама: внутренний голос подсказывал мне, что он нам ещё пригодится. Адепты пришли в себя и уверенно нас нагоняли.

— Ты запомнил дорогу обратно? — на бегу спросила я у ректора Леона.

— Нет, но внутреннее чутьё меня никогда не подводит.

Что ж, всё когда-то случается в первый раз. За ближайшим поворотом нас ожидал тупик. Хайден грязно выругался и повернул обратно, но путь назад был нам отрезан. Пришлось отступать, пятясь спиной к каменной преграде.

— Что нам делать? — испуганно спросила я, осторожно выглядывая из-за широкой спины бывшего жениха. — Аллен упоминал, что ты владеешь боевой магией, ты же можешь их обезвредить?

— Радость моя, хочешь, чтобы я покалечил вверенных мне детишек? Да меня их родители сожрут с потрохами, если узнают, что я поднял руку на их ненаглядное чадо. Должен быть другой способ.

Детишек? Чадо? Он точно спятил! Как можно в опасной ситуации быть столь невыносимым?

— Роза, отойди от меня на два шага и по моей команде беги изо всех сил! — за секунду Леон вновь превратился в сосредоточенного мага, готового к бою.

Взмах руки — и между нами и адептами встала невидимая стена. Они били по ней кулаками, царапали, один даже пнул с размаха ногой. Я была готова сорваться с места, не дожидаясь команды Хайдена, но внезапно стена пропала. Студенты устремились к нам, словно голодные твари, жаждущие человеческой плоти. Вид их стал еще ужаснее, чем был: кожа бледно-серая, взгляды бессмысленные, тяжелое, хриплое дыхание со свистом вырывалось из жаждущих нашей крови ртов. Хайден вновь взмахнул рукой, создавая преграду между нами и адептами, но ничего не вышло: появившаяся мерцающая стена была похожа скорее на мыльный пузырь, лопнувший от легчайшего прикосновения руки.

— Дьявол, только не сейчас! — голос Леона был полон злости и отчаяния.

— Леон, что случилось? Ты же можешь их задержать! Сделай хоть что-нибудь, умоляю! — кричала я, стуча зубами от страха.

— Умоляешь? — Хайден мрачно рассмеялся. — Ради такого придётся нарушить с десяток пунктов устава…

Адепты решили, что ректор слишком много болтает. Иначе как объяснить то, что они перестали изображать из себя зомби и одним синхронным прыжком сбили его с ног. Мой бывший жених принялся яростно отбиваться, щедро отвешивая “детишкам” и “невинным чадам” мощные удары кулаками по всем частям тела, куда только мог дотянуться.

Я не стояла без дела в сторонке, смиренно ожидая исход поединка, а судорожно искала под ногами хоть что-то, что могло помочь мне отвлечь взбесившихся адептов от Леона. На глаза попался увесистый камень, лежавший позади меня, и я, размахнувшись, бросила его, целясь в голову парня-боевика, клацающего зубами у шеи ректора.

“Зомби” даже не поморщился! Поднял на меня жуткий взгляд, замер на мгновение, но этого хватило Хайдену, чтобы ловко увернуться, встать на ноги и эффектным ударом в прыжке нокаутировать обоих ненормальных. К моему ужасу, через несколько секунд они вновь зашевелились.

— Почему ты не используешь свой дар? — я искренне не понимала, что заставляет его беречь свои силы и подвергать нас смертельной опасности, вступая в рукопашную с бешеными адептами. Хайден повернулся ко мне: бледный, с трясущимися руками и красными из-за полопавшихся капилляров глазами.

— Возникла одна очень серьёзная проблема. Розалин, мы ещё можем спастись, но мой способ тебе не понравится, — севшим голосом произнёс мой бывший жених, поглядывая то на меня, то на двух парней, которые успели прийти в себя и медленно поднимались на ноги, опираясь руками о стены.

— Мне жить нравится!!! — нервы окончательно сдали, и я закричала. — Сделай хоть что-нибудь, прошу тебя!

Хайден как-то странно улыбнулся:

— Тогда дай руку и повторяй за мной.

Я послушно вложила свою ладонь в ладонь Хайдена, такую большую и горячую, учитывая царивший в коридорах холод. Он громко произнёс несколько слов на незнакомом мне языке, я послушно их повторила. Вверх по руке пробежало приятное тепло, и её начало покалывать от кончиков пальцев до шеи.

Ещё несколько слов — и покалывание начало распространяться на всю верхнюю часть тела.

Заключительные слова — и наши запястья обвили сияющие красным цветом магические браслеты.

— Ты — лучше всех, Роза, — глаза Хайдена вспыхнули золотым сиянием.

— Ты — лучш… — повторила я на автомате и возмущённо пискнула, потому что меня бесцеремонно заткнули поцелуем: жарким, опьяняющим и ненасытным. На мгновение я растерялась и подалась навстречу Леону, ведомая нестерпимым желанием ответить его губам, но шарканье ног монстров-адептов тут же меня отрезвило.

Уперевшись руками в широкую грудь ректора, я оттолкнула его от себя и, хорошенько размахнувшись, влепила ему звонкую пощечину.

— Ты с ума сошёл? Что творишь? Нас же сейчас убьют!

Леон с ухмылкой глядел на меня, потирая щеку. В его глазах вспыхивали золотые искры, а на лице проступала краснота от моего удара. Он небрежно взмахнул рукой, не сводя с меня своего пристального взгляда, и адептов сковали крепкие магические сети.

— Так-то лучше. Убьют, говоришь? — громко расхохотался Леон. — Боги, как же я скучал по этим ощущениям!

Сеть с трепыхающимися в ней адептами поднялась в воздух. Я растерянно глядела то на пойманных в ловушку парней, то на Хайдена, то на браслет. К слову, он больше не светился и о его наличии напоминала тонкий узор алого цвета, проявившийся на коже. Точно такой же был и у моего несостоявшегося жениха.

— Пойдём, дорогая, поищем выход.