Роза для навигатора

Глава 3

Патрульный скаут, код серо-синий семь с четвертью, шесть лет назад по личному времени, вне времени

Фотографии. Их было не так уж и много: ни я, ни Олег не имели дурной привычки смотреть на мир исключительно сквозь камеру смартфона. У него был фотоаппарат-«зеркалка», профессиональный, Nikоn. Увлекался фотографией… И такие кадры…

Закат в горах. Рассвет там же — озеро под тремя ледяными пиками, солнце бьёт сквозь туманное облако, и всё вокруг оранжево-жёлтое, и мы внутри, как в центре застывшего янтаря. Снимок на таймере…

Уже в Петербурге. Петропавловская крепость, Летний Сад с первоцветами на едва просохших газонах. Стрелка Васильевского острова…

Мы вдвоём. Его глаза, его длинные тёмные волосы, улыбка его, лёгкая, открытая… почти гагаринская… он еще не знает, мы оба не знаем ничего… год назад всего… всего лишь год… не знаем мы ничего о том, что нас ждёт… и впереди у нас год, целый год…

Экран погас.

Полный разряд! Я судорожно врылась в сумочку, за зарядным устройством, и меня бросило в холод: я забыла зарядку дома! Забыла. Забыла…

На тумбочке у входа. Там она лежала, белый блок и к нему белый же провод. Какая же я балда!

Где на инопланетном корабле я заряжу смартфон? Внутренний голос с ехидством подсказал: нигде

У меня не было, не было, не было фотографий Олега! Нигде, кроме как на флэш-памяти смартфона и в соцсетях. В облачном хранилище ещё. Но на бумаге — нигде. Никакой фотокарточки, ничего. А это значило всего одно.

Если я не найду возможность зарядить смартфон — а как я найду такую возможность на инопланетном корабле?! — я больше никогда не увижу Олега. И память начнёт неумолимо размывать его лицо, его голос, улыбку в неясный свет. Скоро я совсем забуду его.

Проклятые инопланетные преступники.

Амбал.

Мелкий.

Ненавижу!

Я почти уже сошла с ума от горя, когда появилась Кев. Она что-то говорила, я не понимала. Взяла за плечо… Я резко вырвалась:

— Отстань от меня! Отвали! Провались ты в ад! Сдохни! — напрягла память и вспомнила эсперанто: — Iru kасеn!

Кев отхлестала меня по щекам. Не столько больно, сколько обидно. Помогло: я заткнулась. Меня взяли под локоть — клещами, которые Кев ошибочно называла своими пальцами, — заставили пересесть к столу.

В апартаментах, что мне отвели, было несколько комнат. Спальня, холл, рабочий кабинет. Вот в этом самом кабинете стоял стол и два кресла… причём кресла хитрые: они приспосабливались под тебя, в них можно было занять любую позу. А в стол вмонтирован был терминал… вроде компьютера, что ли, только, наверное, что-то инопланетное совсем. Терминал плевался в меня голографическими экранчиками, я в них ни черта ничего не понимала, и потому после первого же раза оставила затею познакомиться с местным интернетом поближе.

Теперь над терминалом колдовала Кев. Два-три пасса руками, экран вспух над столешницей, приблизился… и меня внезапно выдернуло из мира в виртуальную реальность!

Урок языка.

Кев решила влить в мои мозги эсперанто. Когда обучающая система отпустила меня, я могла уже сносно понимать всё, что мне говорили. Но как же разболелась голова… Думала, умру на месте!

— Хватит с тебя, — сказала Кев, когда я очнулась. — Дальше — будешь меня слушать, научишься. В процессе разговора. Я буду стараться говорить просто для восприятия.

Я села. Огляделась. Нет, не сон. Я в постели, постель в нечеловеческой комнате, комната — в инопланетном корабле. Олег…

Кев крепко взяла меня за руки:

— Приди в себя. Мы ещё не спасены. Жидкости биологические пускать будешь после.

— Жидкости? — не поняла я.

— Сопли, человек. Сопли! У вас, людей, они всегда наготове, по поводу и без повода. Но сейчас не время для них.

Я села, обхватила голову руками. Боль ушла, но странное ощущение оставалось. Как будто во мне кто-то разговаривал, и разговор отдавался в ушах и памяти неприятным эхом.

— Побочный эффект экспресс-обучения, — Кев внимательно следила за мной. — Пройдёт.

— Ты тоже? — спросила я.

— Я учила не язык, но эффект тот же. Как твоё имя? Как мне называть тебя?

— Маргарита Шаврова…

Она не смогла произнести моё имя. И так и сяк пыталась, — мне не нравилось. Лучше всего получилось Мар, но я люто запретила звать меня так, как называл Олег… о господи, при любом воспоминании о нём сердце сжималось и отказывалось разжиматься. В конце концов, мы сошлись на Мар-Шав или, проще, Маршав. И чёрт с ним! Какая мне разница, теперь-то. Когда Олега нет, нет, нет, нет, нет больше со мною рядом Олега. И никогда не будет.

Это безжалостное «никогда» рождало в пустоте чёрные болезненные волны.

— Проблема вот в чём, Маршав. У меня нет полного доступа к нейросети корабля: шунт вышел из строя, ментальная связь нарушена. Голосовой интерфейс… не обеспечивает полный функционал. На нём нам далеко не улететь.

— И что? — спросила я. — Мы застряли вне времени навечно?

— Нет, — спокойно возразила Кев. — У нас есть ты. Ты — человек. Большая удача, я б сказала. С кем-то другим шансов уже не возникло бы.

— Не понимаю, — честно призналась я.

— Все люди — сенсы и эмоционалы, ты не исключение. Ты сможешь пообщаться с кораблём и без шунта…

— Издеваешься? — вытаращилась я на неё.

— Нет, — Кев была абсолютно серьёзна. — Базовые знания ты получишь…

— Если так, как получила язык, то ни за что! Прежде сдохну.

— Не сдохнешь, — заверила меня Кев, и её суровое лицо треснуло вдруг улыбкой. — Тебе понравится.

— Что понравится? — взвилась я. — Головная боль?!

— Пойдём со мной. Покажу…

* * *

Рубка управления… Как мощно звучит, верно? На деле — крохотная комнатка с непрозрачными зеленоватыми стенами, и два ложемента, расположенные под углом друг к другу. Вся жизнь пилота и навигатора — в виртуальном мире, создаваемом нейросетью корабля…

— Тебе сюда, — похлопала по одному из ложементов Кев.

Я осторожно коснулась ладонью упругой поверхности.

— Не бойся. Скоро я тебя отсюда гравилучом буду тащить… Кстати, программа обучения поменяется, предупреждаю сразу. Прежде, чем отправляться сюда, будешь в тренажёрном в отрабатывать… А пока — вперёд. Не бойся, не съест: режим минимальный, обучающий. Я настроила интерфейс на эсперанто, с пониманием не должно возникнуть сложностей.

— Почему эсперанто? — спросила я.

Кев пожала плечами:

— Все люди знают эсперанто…

— Обалдеть! — с чувством выразилась я. — Finа vеnkо таки наступила! Вот только я из двадцать первого века, Кев. У нас эсперанто знают дай бог миллиона два. Тебе надо было учить русский… или английский.

— Мы не собирались проваливаться так глубоко, — помолчав, ответила Кев.

— А что же пошло не так?

Она поморщилась, потёрла пальцами синяк на виске, не торопившийся сходить.

— Полагаю… всего лишь догадки, но… полагаю, преступникам стал известен наш маршрут, и они спланировали акцию по захвату… Но что-то пошло не так и для них!

Она оскалилась в яростной улыбке. А меня вдруг продрало морозом: на корабле были и другие, помимо Кев. Навигатор как минимум. Раз ей не хватает еще одного пользователя нейросети корабля, чтобы выбраться из западни. Они погибли? Скорее всего, да…

— Ещё ничего не закончилось, — сказала Кев и добавила, подтверждая мои догадки: — Нам с тобой нужно отсюда выбраться. Ты возьмёшь полётную карту возврата на стационар и дашь команду кораблю войти в хроноканал. Может быть, на выходе какая-то корректировка понадобится… Ты справишься, потому что ты — человек. И потому ещё, что нет у меня здесь никого, кроме тебя. Хочешь жить? Хочешь подвести мерзавцев под петлю? Учись.

— Что они здесь делают? — спросила я. — Здесь, в прошлом. Кражи?

— Да. Кражи… Крадут детей и подростков, перепродают тем, кто готов платить. Маршав, здесь, у нас, в хронокаверне, времени много… технически. Но по факту я бы на твоём месте попусту секунды не тратила. Ложись. Приступай к обучению.

Я осторожно вытянулась на ложементе. Неуютно. Прямо как в фильмах про пришельцев. Берут человека, раскладывают на лабораторном столе и давай… вивисекцию…

В воздухе замерцала прозрачная радужная плёнка, я тут же подняла голову.

— Не бойся. Изолирующее поле, это нормально. Опусти голову. Слияние…

Слияние

Сначала я не почувствовала ничего. Потом… сознание резко расширилось: я лежала в ложементе и я же одновременно была кораблём…

Я чувствовала границы хронокаверны, за границами — серая неизвестность. Внутреннее состояние — запас энергии, состояние систем корабля… многому не было названия, потому что я ощущала, но не понимала, что именно я ощущаю, и зачем это всё нужно.

Урок первый. Навигационная задача номер ноль с четвертью

Почему — с четвертью, удивилась я. Тут же пришёл ответ-понимание — точный перевод перевода из базовой системы исчисления в человеческую. Не отвлекаться!

И я не стала отвлекаться.

Из ложемента я выползла через несколько часов. Именно выползла: сознание внезапно сузилось до пределов несовершенного человеческого тела, спектр зрения — до видимого, и другие чувства-ощущения медленно угасли. Я спустила ноги, хотела встать и рухнула: коленки разъехались. Разбила бы лицо о пол, — Кев не дала. Подхватила под руку, усадила обратно.

— Ничего не вышло, — заявила я, медленно берясь за виски. — Я — слоупок. Даун. Полная дура.

— Я ожидала худшего, — возразила Кев.

Она улыбалась. Одной половиной лица, той, которую не затронул синяк от сгоревшего нейрошунта. И от её улыбки мне стало дико страшно.

Не потому, что мне улыбается инопланетянин. Уж, конечно, не потому, что из-за травмы улыбка смотрится жутенько.

А потому, что Кев в меня верит и на меня надеется. А я… я… я…

Я могла ведь не справиться. Судя по первому занятию, попытка у меня была всего одна. Вывести корабль из хронокаверны и вогнать в жерло временного туннеля до стационара. По уже готовой полётной карте. В очень узком диапазоне допущений. Если преступники болтаются где-то рядом… Если они вмешаются… Я же ничего не смогу сделать! Меня не учили, у меня нет опыта, я…

— Я боюсь, — выразила я свои мысли.

— Мне тоже страшно, — кивнула Кев. — Но мы отсюда выберемся. Не можем не выбраться!

Мне бы эту её железную уверенность…

На следующий день, вместо занятий по навигации, Кев погнала меня в тренажёрный зал. И в буквальном смысле слова спустила с меня восемь шкур! Физподготовка, мать её. Я думала, сдохну, но это я еще плохо знала Кев! Через десять дней начался вообще полный ад.

Она учила меня метать ножи. Нашла, подобрала под мою руку, — или корабль ей изготовил, этот корабль просто кладезь был по части обеспечения товарами первой необходимости. Мне б такой в моём доме… бывшем доме, кольнуло сердце болью… я бы горя не знала вообще! Еда — пожалуйста. Одежда — на здоровье. Холодное оружие — на, получи.

Огнестрел синтезировать корабль не мог, зато в оружейной нашлось до чёрта самых разных игрушек. И ни одну из них Кев взять мне не разрешила:

— Покалечишься ещё. Хватит с тебя ножа.

Нож метать получалось не очень. Меня ругали бестолочью, свиным телом и ещё не понятной, но от того особенно обидной, нецензурщиной. После тренажёрки и после занятий с нейросетью корабля я протягивала ноги в буквальном смысле этого слова: падала в постель и провалилась в глубокий сон без сновидений.

А наутро муштра начиналась снова.

Я плакала, скандалила, ругалась, — Кев оставалась неумолимой, а рука её — тяжёлой. Как влепит по щеке, чтоб не истерила… Звон потом в башке на несколько часов.

Я усердно грызла навигаторскую науку. Научилась не промахиваться мимо тренировочных мишеней. Кев одобряла мои успехи, хотя объявлять день Х не спешила:

— Отработай задание восемь еще раз, Маршав. Не спеши. Гробануться всегда успеем. Ещё есть у нас время.

Чернота от сгоревшего нейрошунта расползалась всё дальше, нехорошими щупальцами, как при очень сильном воспалении, и закрывала теперь уже всю щеку, а глаз превратился в узкую щёлочку. Кажется, времени у Кев становилось всё меньше и меньше…

И мы вдвоём забыли про Чивртика, томящегося в медицинской капсуле, приспособленной под временную тюрьму.

Хотя нет, забыла я. Кев помнила…

Правда, ей это не помогло.

* * *

— Ты почему без ножа? — шипела Кев, сжимая кулаки.

Блин, этот нож мне досаждал не то слово как! Тяжёлый. Носишь его на ремне, как ковбой какой-то. Он мешает! Руку из-за него толком не опустишь. Им цепляешься за всё вокруг!

— Кев…

— Где оставила?

— У себя.

— Пойдём, возьмёшь.

— Да что я как дура с этим ножом! — упиралась я. — В кого его здесь-то кидать?

— Нож — это твой статус, — в который уже раз втолковала она, я тут же закатила глаза под потолок — сейчас начнётся нотация.

Странный у них мир. Если ты свободный, не имеющий в анамнезе приводов в полицию гражданин, изволь таскать с собой оружие. Хоть какое. Можно даже символическое. Но мне Кев сунула в руки вовсе не символический клинок, а самый настоящий боевой. Таким убить — как нечего делать. Тяжёлая рукоять неприятно холодила ладонь.

Тренировки тренировками, а как это я швырну нож в кого-то живого?..

Между тем, Кев намерено учила меня кидать именно в живое.

Во врага.

Когда тренажёрка выдала мне в качестве мишени Чивртика — ну или кого-то очень на него похожего — я едва не напрудила в штаны! Мелкий пугал меня до одури, даже в голографическом виде. А уж достоверность у тренажёров корабля была — один к одному.

— Бестолочь! — высказалась Кев. — Шамлоувартнав!

Значение второго слова я уже вкурила. В нём не содержалось никакой лести.

Самым невыносимым оказалось то, что без физической тренировки меня не пускали в ложемент навигатора. И спорь с Кев. Вопи. Кричи. Бейся головой о стену. Пока не выполнишь минимум, банка с биологической жидкостью тебе вместо прохождений навигационных задач.

Ловко Кев меня поймала, ничего не скажешь. Ради нескольких часов виртуальной учёбы я готова была на всё. Даже на проклятый нож.

Затягивает. Хлеще любых наркотиков. Мчишься в безбрежном космосе — легко забыть, что он виртуальный! — ведёшь корабль сквозь гравитационные возмущения, ныряешь в туннели, выходишь в горловину хроноканала… В детстве я увлекалась фантастикой, как многие из нас. Как все мы, мечтала о космосе… и чем окончилось. Пробейся в отряд космонавтов, попробуй. И там еще — сиди в запасных, жди полёта. Которого может и не быть никогда в твоей жизни. Желающих много, МКС одна.

И вот.

Мечта сбылась, и как сбылась!

Если бы ещё не каторга в виде физподготовки под чутким — тираническим! — руководством Кев…

Смысл выматывающих тренировок я осознала гораздо позже. Они, по сути, не оставляли мне времени замкнуться в себе и нянчить свои слёзы. Ни одной свободной минуточки не было присесть и задуматься, что задуматься, просто вспомнить! Тренировки, тренировки, тренировки, — для мозга и тела, на пределе. Так, что бы потом упасть и — нет, не отжаться! Провалиться в глубокий сон без сновидений. Чтобы потом, проснувшись, снова в то же беличье колесо. И так не один день, не два и не три.

Чернота на лице Кев начала спадать, потихоньку приобретая дивные жёлто-синие цвета.

— Может, пора? — спросила я как-то.

Физподоготовка перестала меня убивать, но как только стало легче, Кев это мгновенно заметила. И нагрузила по новой. Сдохнуть! Если бы я знала! Если бы я только знала, чем окончится! Да я бы и близко к инопланетному кораблю не подошла!

Полёты между звёздами? Ха! Гроб на колёсиках, вот это вернее.

— Рано, — неизменно отвечала Кев на мой вопрос: «когда?».

— Смотри, упустим время…

— Здесь, в каверне, упустить что — то не получится. Здесь нет времени. Кроме личного.

— Не знаю, — сказала я. — Мне кажется, тут есть что — то ещё…

Что-то действительно было. Я не могла понять, не могла сформулировать. Охватившая меня тревога оставалась непроявленной, если можно так выразиться. Бесконечные тренировки — это здорово, но нельзя тренироваться бесконечно. Пора бы уже испытать полученные знания по управлению кораблём в деле.

И… еще одно… я не могла сформулировать, обозначить словами свои чувства. Но день ото дня мне становилось всё неуютнее и неуютнее. Шестое чувство шалило или пятая точка пригорала, называйте, как хотите. Надо было выбираться из схрона, наплевав на возможные опасности. Если мы не выберемся сейчас, потом не выберемся уже никогда. Момент будет упущен.

Но Кев не пожелала меня услышать.

А сама я, без неё, ничего не могла сделать.

Когда Кев, в очередной раз загоняв меня до полусмерти в тренажёрной, сказала, что пойдёт в медблок, я не насторожилась. У неё травма, логично, что нужны какие — то процедуры. Может, обезболивающие. Или ещё что.

Кев ушла, а я долго еще дышала, как вытащенная на берег рыба. Тяжело! Какое там по горам лазить… тут тебе динамические нагрузки во всей красе.

По горам.

В сознание вновь вломилось лето с Олегом. Первое, и, как оказалось, последнее. Огонь, растворившей в себе Олега навсегда. Я стиснула зубы, затем впилась ими в руку — не помогло. Боль и ярость разрывали меня на части, снова. Я заперла их в сундук, на сундук навесила плакат: «Осторожно, боль». Обходить получалось, главным образом, потому, что времени не хватало ни на что. Либо пытаешься не сдохнуть, либо уже сдохла, либо среди виртуальных звёзд, либо спишь. А тут вдруг пробило.

Цветы на горном склоне. И мы вдвоём на камне — фото через опцию отложенной съёмки, там целую серию фотоаппарат выдал, и я потом склеила в такой ролик, получился небольшой фильм на полминуты… Год назад. Всего год назад!

Отревевшись, я встала, подняла нож… Научилась уже вгонять в устье чехла не глядя, и сама не заметила, когда начало получаться. Респект условному рефлексу, вколоченному по методу академика Павлова: Кев не знала жалости, когда видела, что я пытаюсь сфилонить.

А в коридоре я внезапно увидела Мелкого!

Кев шла рядом с ним. Скользнула по мне пустым, ничего не выражающим взглядом, опустила голову…

Меня пробило ужасом осознания: всё это время Мелкий лежал в медицинской капсуле, безо всякой возможности оттуда выбраться, но — в сознании! А сознание телепата — само по себе уже мощное оружие. Как и когда он взял под контроль Кев — на расстоянии, без прямого зрительного контакта, сквозь, чёрт побери, стены! — знал только он один. Чего — то ему это да стоило, уж больно видок имел помятый.

В ярком освещении я смогла рассмотреть поганца внимательнее.

Невысокий, тонкие руки и ноги. Крылья, свёрнутые плащом, слегка шевелятся по концам. Не перья, нет, скорее, перепонка, как у летучих мышей, только нежнейшего бело-розового цвета. Сказочное личико прекрасного принца. Золотые, со светло-сиреневым оттенком, волосы по плечи, на концах скручиваются пружинками. Невероятно прекрасные янтарные глаза в загнутых ресницах. И совершенно мерзкая самодовольная ухмылочка. Вот вам обеим, дуры. Вертел я вас и вашу полицию!

Меня подняло лютой ненавистью.

Из-за тебя, скотина, погиб самый лучший человек во Вселенной!

Я не знаю, почему он даже не попытался приказать Кев скрутить меня. Честное слово, не знаю. На его месте я бы, не рассуждая, сделала именно это. Но я была на своём месте!

Дёрнула нож и, не долго думая, на одной ярости, метнула его в живого гада так, как метала в тренировочную голограмму. И куда там делись все недавние рассуждения, как это я, да в разумное существо, — ножом…

За Кев!

За Олега!

Получи!

Я промахнулась, конечно же. Просто Мелкий, уклоняясь, распахнул крылья, а они у него здоровые оказались, метра четыре в размахе, но не жёсткие, кончики легко загибались, не касаясь стен. И нож пропорол летательное полотнище в лучшем виде! Закапала желтовато-зелёная кровь. Насекомое он, что ли? Это ведь у насекомых жёлтая кровь, и даже не кровь, а гемолимфа. Прыгнувшее в память определение из биологии за шестой класс взогнало волну ненависти на совсем уже запредельный размах.

Я с воплем кинулась вперёд, подобрала нож, отскочивший от стены, швырнула его снова.

Ненавижу!

Ненавижу, падаль!

Ненавижу, сдохни!

Мелкий прыгнул вверх и в сторону, шустро полетел по коридору, припадая на раненое крыло. Из раны скатывались шариками капли жёлтой крови. Я бежала следом и орала:

— Стоять! Убью!

Кто б там меня слушал! Мелкий влетел в ангар, я следом. Он обернулся на мгновение, и меня будто ударило прямо по мозгам: впечатление — сверху плашмя навалилась гранитная стена и придавила всеми тоннами своего веса. Я упала на одно колено, и снова кинула нож. Вот он, смысл многодневных жестоких тренировок! Умри, но убей врага. Мелкий увернулся каким-то чудом, а может, и не совсем увернулся, трудно сказать. Сознание не спешило собираться в единое целое. Единственным стержнем, на котором я еще держалась, были ярость и ненависть.

Я ненавидела Мелкого так, как никогда и никого ещё в жизни. Я жаждала размазать его по полу, оторвать ему башку и протереть его кукольным личиком шипованный пол ангара. Разорвать на клочки! Живьём разрезать на мелкие части!

И он дрогнул под моей яростью. Как мне объяснили потом, телепату уровня Чивртика выстоять под таким зарядом смертельных эмоций непросто. Мелкий решил не связываться. Он нырнул в спасательную капсулу, и капсула выстрелила прежде, чем я смогла подняться на ноги.

— Твою мать! — я разрыдалась от избытка чувств. — Твою насекомую мать! Ушёл, сволочь! Ушёл!

Кев так и осталась в коридоре. Она сидела, обессилено прислонившись к стене спиной, и миг я не жила, решив, что Кев умерла. Кто его знает, Мелкого. Мог убить, и приказывать уже трупу. Телепатия такая телепатия. Что я о ней знаю? Да ничего, в сущности. Кроме той страшной силы, что вывернула мне память тогда, в гараже, и подчинила Кев сейчас.

Но Кев жила. Она открыла глаза, когда я присела рядом. Слабо улыбнулась:

— Вот ведь… Попалась как ребёнок…

Мелкий покинул корабль, и вместе с ним исчез контроль над разумом Кев.

— Сбежал, — сказала я, с трудом приходя в себя после вспышки ярости.

— Хорошо…

— Что хорошего? — мгновенно взвилась я.

— Хорошо, что ты с ним справилась, — пояснила Кев. — Я не ошиблась в тебе.

Меня продрало по хребту льдом. О чём она?

— Ты — человек… а у людей есть… есть склонность к телепатии… ты смогла сдержать Чивртика там, в хронопласте… с чего бы он так подставился под мой удар, на тебя отвлёкся. И здесь… здесь тоже. Когда вернёмся, пройдёшь обучение. Наши просто так тебя не отпустят, даже не жди.

— Так ты сознательно меня использовала, — поняла я. — Намеренно! Ты и в корабль меня затащила потому, что…

— Мне нужен был барьер против Чивртика, — кивнула Кев. — Это так. Мне нужен навигатор, и это тоже так. А ещё у меня перед тобой Долг. Ты спасла меня уже во второй раз, Маршав. Я благодарна тебе…

— Засунь свою благодарность себе же в задницу! — грубо ответила я, усаживаясь рядом.

Опёрлась спиной о стену, закрыла глаза. Вспышка бешенства уходила и уносила с собой последние силы. Как же я устала, нет слов! Руки дрожат, колени трясутся. И Кев…

Вот нечего, нечего было привязываться! Она не человек. И поступки её нечеловеческие. Я нужна ей. Ей нужно выполнить задание любой ценой. Да, она провалилась, всю её команду перебили или умертвили как — то ещё. Теперь ей нужно вернуться на базу и доложить по всей форме. А чтобы вернуться на базу, ей нужна я.

А я-то думала, что между нами возникла дружба. Что я ценна для Кев ещё и сама по себе.

Наивная.

После ментального плена у Мелкого Кев ощутимо сдала. Она держала себя в руках, но я видела, как подрагивают у неё пальцы. И мне снова стало страшно: если Кев вдруг умрёт, что буду делать я? Корабль мне не подчиняется, он меня только учит. Самостоятельно из хронокаверны он не выйдет. А если Чивртик вернётся? Если он вернётся с приятелями?

Но даже если и не вернётся, я останусь тут навсегда. Одна. Умереть от недостатка кислорода или пищи я не смогу, ресурса корабля на одного человека хватит на много лет, если не на всю жизнь. И я так и буду бродить по коридорам одна, сходя с ума от одиночества… Бр-р-р-р!

— Кев, — сказала я, — надо выбираться! Дай команду! Иначе мы застрянем здесь навсегда.

— Может быть, — согласилась она.

Кошка в сметане утонула, Кев приняла мой довод!

— Подойди… Сядь… Выслушай меня внимательно, Маршав. Люди любят перебивать; сначала выслушай, вопросы задашь потом. Хорошо?

— Да, — кивнула я, ничего не понимая.

— Я дам команду на вылет. Но сначала нам надо уладить одну небольшую, но очень важную формальность. Да, я не в форме. Могу не пережить полёт.

— Да что за глупости, ты будешь жить!

Кев подняла ладонь, и я замолчала. В самом деле, обещала же не перебивать…

— Тебя ничего хорошего не ждёт в моём мире, Маршав, — честно сказала она. — Ты — человек…

— Что у вас, расизм процветает? — спросила я.

— Как бы тебе сказать…

— Понятно. Вот тебе, общество будущего. Братство Разума. Великое Кольцо, — меня несло, я не могла остановиться. — И расизм, получите и распишитесь.

— Если ты думаешь, что Человечество — бедное сельскохозяйственное животное…

— Овечка, — подсказала я угрюмо.

— Овиечека, — старательно повторила за мной Кев. — Если ты думаешь, будто твоё Человечество — бедная овечка, ты ошибаешься. Зубов у людей достаточно. И боеголовок. И телепатов похлеще Чивртика…

— Не напоминай мне об этом гаде! — взвилась я тут же. — Мы, люди, другие!

— Другие, — нехорошо оскалилась Кев. — Как же, другие… Такие же, как и все! Гад, между прочим, из пространства Земной Федерации. Там, знаешь ли, не одни только люди проживают. Я в долгу перед тобой, Маршав. Но правда в том, что я, скорее всего, умру в полёте. И я хочу, что бы имя моей семьи защитило тебя…

— Я тебе умру…

— Не начинай, человек. Лучше выслушай спокойно один раз и до конца. Это ведь ты можешь сейчас сделать?

Я обхватила себя ладонями за плечи, демонстративно показывая, что слушаю и повинуюсь, вся внимание.

— Предлагаю оформить брак со мной…

— Что-о? — сказать, что я выпала в осадок, значило, ничего не сказать. — С ума сошла?!

— Не верещи, — поморщилась Кев. — Как моя супруга, ты получишь полную защиту от моего семейного Древа. Слово Старшей Матери Сапурашао тяжелее чёрной дыры. С ней не посмеют спорить.

— А какое ей дело до меня, человечки из прошлого века?

— Ей есть дело до меня. И она будет счастлива почтить мою память заботой о тебе.

— Бред, — заявила я. — Выйти замуж за женщину. Что у вас, практикуют такие браки?

— У нас, — сказала Кев, — без разницы, с кем ты живёшь, кого берёшь в официальные партнёры, если вы делаете это всё в здравом уме и по взаимному согласию. Пока ты не нарушаешь закон, закону не интересна твоя личная жизнь.

— Кев…

— Консумация брака не потребуется, можешь не волноваться на этот счёт. Маршав, это всё, что я могу для тебя сделать сейчас! Не отказывайся, пожалуйста.

Я медленно взялась за голову. Кев была права, права… Но от её беспощадной логики хотелось орать и колотиться башкой о стены.

— А если меня просто вернуть обратно? — спросила я.

На день раньше, что бы я успела спасти Олега, о да. Но вслух я этого не произнесла. Вдруг… вдруг не сбудется…

— Никто не будет ради тебя гонять корабль в прошлое Старой Терры, — услышала я ожидаемое. — Материнская планета Человечества объявлена заповедной зоной. Больше того, если нас засекут старотерранские патрули… Это, как вы выражаетесь… kаŭzо dе lа militо — повод к войне. А нам только войны с Федерацией не хватало еще для полного счастья.

— Весело у вас там, — сказала я. — Звёздные войны… Преступников распустили совсем.

— Хочешь стать навигатором на нашем стационаре? — Кев знала, чем меня зацепить окончательно. — Прими моё предложение…

— Не могу, — абсолютно серьёзно заявила я.

— Почему? — изумилась Кев.

— Кольца и букета нет, — объяснила я. — И Мендельсона вряд ли мы здесь услышим… А еще свадебное платье, представляешь? Белое. С фатой.

Она смотрела на меня, честно пытаясь понять. И я уже пожалела, что ляпнула такое. Язык мой длинный…

— Человеческий юмор, — медленно выговорила Кев наконец. — Наслышана, но сама вижу впервые. Маршав, хватит! Игры закончились, прими, осознай и уймись. Всё серьёзно. Серьёзнее некуда. Прими защиту, прошу.

А я вдруг увидела, насколько она измучена и устала. Поняла, что до сих пор она держалась каким — то чудом. Что до состояния «упал и умер» всего один шаг. И при этом Кев думает о том, как уберечь меня от каких — то проблем, которые могут возникнуть у меня в галактическом мире. Мне стало нестерпимо стыдно за себя. Меня тут спасти пытаются, а я кочевряжусь, как говно на лопате. Позор.

— Хорошо, Кев, — сказала я. — Давай сделаем, как ты говоришь…

* * *

В самой регистрации брака не было ничего интересного. Мы сообщили нейросети корабля наше желания, нейросесть сделала отметку в наших персональных профилях. Я получила фамильное имя Кев, а она получила мою душу. Пышные торжества — это опционально, как и у нас на Земле. Кому-то достаточно двух друзей и расписаться в загсе, кто-то пыль в глаза пускает паре-тройке сотен гостей, а у кого есть деньги и не лень, их свадьбы вообще по телевидению показывают, в светской хронике.

Вместе мы пошли в рубку управления, я улеглась на навигаторский ложемент, и Кев дала мне полный доступ. Через голосовой интерфейс.

Она не могла связаться с кораблём напрямую, за неё это приходилось делать мне. Я только надеялась, что справлюсь, не подведу её… И что моя новоиспечённая супруга долетит живой до стационара, где умные врачи помогут ей выжить.

А дальше…

Что будет дальше, я старалась не думать.

Я ведь не представляла толком себе, что меня ждёт. Даже с протекцией в виде имени семьи, известной изрядному куску галактического пространства.

* * *

— Полный доступ,

— Доступ подтверждаю, — нейтральный, слегка сонный голос нейросети корабля.

— Навигатор на месте, — докладываю я.

— Слияние…

Я-корабль, я-человек. Две половинки становятся единым целом. Я — вижу, чувствую, осознаю всеми, доступными мне датчиками и системами дальнего-ближнего обнаружения, внутреннего наблюдения, контролем состояния умной машины — от двигателей до жизнеобеспечения. Границы хронокаверны, которая сейчас раскроется. Полётная карта на возврат к стационару. Не просто возврат — коум, прыжок сквозь пространство-время, по петле восьмой навигационной задачи… с поправкой на возможные противодействия…

— Начинаем переход.

— Поехали! — вырывается из меня неуставное слово.

Пограничный барьер хронокаверны рушатся, выпуская нас в свободный полёт.

* * *

Настоящий, не виртуальный, космос грандиознее и величественнее тренировочного. Он живой. Он громадный! Он — дышит, существует, говорит. И я вижу пути! Не так, как в заданиях, иначе, но я вижу, вижу гравитационные волны и возмущения, чувствую провалы, слежу за КЕв — телеметрия от неё и правда нехороша… и я реагирую на смерть, несущуюся прямо к нам.

Галактическая преступность решила поиграть со мной в стрелялки? Я не могу ответить огнём. Но я могу увернуться и сбежать в жерло хронопортала, уже раскрывающееся передо мной лепестками дивной энергетической розы. Я пройду по краю и брошу корабль в самый центр цветка. А бандиты останутся кусать локти.

Мне почудилось в глубине сознания присутствие Мелкого… или кого-то с похожими способностями. Сгинь! Ненависть отошла от меня концентрическими волнами-цунами: сгинь, ублюдок, если ты не один, то сгиньте вы все! Сдохнете, твари! Хрен вам моржовый, а не наш с Кев корабль.

Роза хронопортала сомкнула вокруг нас свои лепестки. Мы прошли! Мы успели! Я смогла!

— Корабль в теле пространственно-временного канала, по маршруту, координаты точки выхода — серо-синий, двенадцать и шесть, — спокойным, слегка сонным, голосом сообщила управляющая нейросеть. — Расчётное время перелёта — четыре часа и две четверти. Контроль не требуется.

Отлично, что не требуется контроль. Встаю с ложемента — пальцы слегка подрагивают, в сознание метельное похмелье, как всегда после разрыва ментальной связи с системой корабля.

— Кев! Я сделала это! Мы летим к тебе, на твой полицейский стационар!

Кев не ответила мне. Она лежала на своём ложементе безвольной куклой. Без связи, без сознания…

Четыре с половиной часа. Четыре часа! Кев, живи. Как хочешь, но живи. Я не смогу без тебя…

А теперь смотрите. Управление в корабле — спаренное. То есть, в ложементах должно одновременно лежать два тела, пилот и навигатор. Если кто — то из них потеряет сознание, как Кев, например, то второй по идее должен справиться — за себя и за напарника. Но если потерявшего сознание отвезти в медблок, а его место в течение десяти минут никто не займёт, то корабль автоматически вернётся в режим консервации.

Наверное, такая опция была оправдана. Наверное, конструкторы корабля знали, что делали. А, может быть, корабль был устаревшей моделью — из-за того, что и в Галактике полицию по остаточному принципу снабжали. Я не знала причины и не хотела её знать!

Как я пережила эти четыре часа, лучше не вспоминать.

Каждые полчаса десятиминутные перерывы. Кев вроде дышала… но я же не врач! Я не знала даже того минимума, который положен любому члену экипажа полицейского скаута. Что я могла сделать? Взять за руку, проверить пульс… прислушаться к дыханию…

Пытка бесконечностью.

Я почти сошла с ума к концу полёта.

Ни на какие маневры при выходе из хроноканала не решилась. Перевела в дрейф и врубила аварийку, — Кев показывала, как. И снова долгое ожидание. Пока подлетят, пока пристыкуются, — а вдруг я ошиблась по неопытности, а вдруг меня поймали всё-таки, а вдруг сейчас сюда войдут бандиты? Плазма в лоб показалась лучшим исходом. Потому что если не пристрелят сразу…

Я положила ладонь на рукоять ножа. Страшно? Очень. Но у преступников мне делать нечего. Там Мелкий. Если я что-нибудь понимала, тип он мстительный и мерзкий, несмотря на свою сказочную внешность. Что он со мной сделает, не хотелось даже гадать.

… Они пришли — в активной броне, вправду, что ли, инопланетяне, как их иногда ещё в фантастических фильмах показывают: безликие фигуры, облитые металлическим серебром. Уложили Кев в передвижную капсулу. Врач не знал эсперанто, такая досада! Я не смогла понять его — или это была женщина? — жестов. Всё хорошо? Или всё плохо? Насколько хорошо? Насколько плохо? Но голографический экранчик на верхней части капсулы светился фиолетовым, я порадовалась, что не красным… так, может быть, всё будет хорошо?

Я не знала, что у моих новых друзей цветом опасности был именно фиолетовый, как у нас красный. У нас — цвет крови. У них — свет безжалостного солнца древней планеты, откуда эта раса вышла в космос. Тамошняя жизнь проходит по ночам либо в тени гигантских лесов, способных спасти нижние ярусы от беспощадного света…

Мне жестом велели идти следом, я пошла. Хорошо, что сумку свою с собой захватила, когда мы с Кев вместе пришли в рубку управления. На тот случай, если придётся бежать, глаза вытаращив… чтобы не метаться и не рваться в комнату, где сумка лежит. Вот как сейчас. Вряд ли мне бы дали свернуть куда — то ещё. Топай по коридору прямо. Шаг влево, шаг вправо…

Про расстрел думать очень не хотелось.

Ну, не такие же они тут, наверное… Да, полицейские. Но я же не преступница. Я же наоборот… Но, украдкой рассматривая молчаливые фигуры, больше всего походившие в своей броне на бездушных андроидов, я не испытывала никакого желания досаждать им вопросами.

От мерзкого страха внутренности смерзались в тяжёлый склизкий ледяной ком, и рука сама касалась ножа. Нож у меня не отобрали…

Что я тем ножом против активной брони сделаю? Ничего. А вот с собой… с собой могу. Наверное. Умирать совсем не хотелось.

Короткий перелёт к стационару. Наш с Кев корабль остался в пространстве. Его подберут потом. Будут исследовать. Потом решат — в утиль или, после технического обслуживания, снова в строй. Чёрные ящики, опять же, или что тут в галактической машине вместо них. В челноке места было маловато, я сидела между двух особенно высоких и широких долбаков. Вот, наверное, со стороны смешно смотрится. Они же тут все — по два метра и выше, даже врач. Я со своими ста семидесятью четырьмя сантиметрами против них как шавка против слона… И чего боюсь, спрашивается? Это сослуживцы Кев… они, пусть не друзья, но не враги.

Нас встречали.

Два врача, как понимаю, уже без брони, просто в зелёных костюмах, здорово похожих на наши хирургические. Капсула с раненой стремительно уехала вместе с ними, на специальной платформе.

А ко мне шагнул — тип! Невысокий — относительно бойцов, конечно же, — но мне он показался маленьким на их фоне. И его глаза… От его взгляда меня пробило ужасом с головы до ног: я увидела Мелкого! Такой же взгляд! Точно такой же!

Всё-таки преступники.

Прости, Кев.

Я схватилась за нож.