Валерий Приёмыхов мечтал искупить свою ошибку фильмом о князе Владимире Красное Солнышко
Прихожане храма его сразу узнали и без очереди пропустили к святыне – мощам великомученика и целителя Пантелеймона, привезённым из Афонского монастыря. Сюда, в Свято-Успенский Пюхтицкий монастырь, Валерий Приёмыхов приехал со своим духовным наставником – протоиереем Владимиром Волгиным. Известный режиссёр и актёр знал, что у него рак, и надеялся найти исцеление у святых мощей.
Он нашёл облегчение боли, но ненадолго. Через несколько дней Приёмыхова уже поместили в реанимацию. Валерий позвал отца Владимира исповедаться. Священник причастил его. Сутки спустя, ранним утром 25 августа 2000 года, Валерий Приёмыхов умер. Он так и не успел исполнить то, о чем долго мечтал – снять новый фильм, которым попытался бы искупить свой грех. Таковым Приёмыхов считал своё участие в картине «Простая смерть…», называл это роковой для себя ошибкой. В одном из интервью Валерий Приёмыхов выразился так: «Нехорошая, нехристианская картина получилась».
Дипломная работа Александра Кайдановского по мотивам повести Льва Толстого «Смерть Ивана Ильича» была снята в 1985 году.
…Главный герой в кадре долго и мучительно, то впадая в апатию, то в истерику, умирает, встречается со своей смертью. Вот как это написано у Льва Толстого: «.вдруг ОНА мелькнула через ширмы, он увидал ЕЁ. Она мелькнула, он ещё надеется, что ОНА скроется, но он прислушался к боку, – там сидит всё то же, всё так же ноет, и он уже не может забыть, и ОНА явственно глядит на него из-за цветов».
На экране мы видим: страшная чёрная фигура проходит через тоннель… но на несколько мгновений сын героя вырывает его из небытия. однако ход событий неотвратим.
Валерий Приёмыхов с гениальной достоверностью сыграл смерть в этом чёрно-белом фильме Кайдановского. Почему Валерий жалел об этой роли, почему называл нехристианской, он никому так и не объяснил. Возможно, потому, что там не было смирения перед неизбежным, и создатели картины заглянули через запретную кулису, показав – пусть и мастерски – мир неземной, мир потусторонний.
Критики и киноведы обвинили фильм в избыточном физиологизме и недостаточной духовности. Это ранило Валерия, и здоровье его пошатнулось вскоре после выхода ленты на экран, он то и дело ложился в больницу с обострением язвы, потом появились и другие недуги.
Известная актриса Екатерина Васильева, которая в 1993–1996 годах была послушницей в Толгском монастыре, вспоминала в интервью журналу «Фома» о судьбе Приёмыхова, но говорила не только о нём, а и в целом об опасностях актёрской профессии: «Если бы Валера прожил подольше, он бы понял, что спасение души в нашей профессии почти невозможно. Мысль моя проста, и Валерина жизнь – подтверждение ей: творческая среда вредна для души. Если всё суета сует, то здесь вдвойне, втройне. В миру жить непросто, а творческая среда – это мир в миру, где концентрируются тёмные силы. Где удача, там – гордыня, тщеславие; где неудача – уныние, отчаяние. Очень много лукавства. Набор страшных грехов, которые проявляются не на пашне, не на заводе, а на съёмочной площадке, в театре».
Екатерина Васильева, зная об онкологическом заболевании Приёмыхова, уговаривала его уйти в монастырь, чтобы там найти спасение, а возможно, и исцеление. Но Приёмыхов не решился. Едва чуть отступали головные боли – садился за сценарий фильма о князе Владимире Красное Солнышко, о крещении Руси. Именно эту работу он считал попыткой искупить грех за участие в «греховной картине». В одном из последних интервью, опубликованном уже после его смерти, Валерий Михайлович говорил о будущем фильме, о своих опасениях сделать его так, чтобы «не утопить в «костюмной драме» главное – встречу человека Владимира и Богочеловека Христа». Увы, работу над сценарием прервала смерть.
Валерий Приёмыхов ушёл из жизни в пятьдесят семь лет, оставив часть себя, своей личности в фильмах с его участием.