Роковой союз

ГЛАВА 19

У Акс возникло чувство, что ее проглотил огромный космический слизняк. Даже через барьер Силы она ощущала вокруг себя груды исковерканных конструкций, где каждый острый угол угрожал ей, а давление осыпающихся камней и щебня сжимало её тело, затрудняя дыхание. Почти сразу же возникли непреодолимые препятствия на пути вниз.

Её утешала мысль, что Страйверу должно быть так же нелегко. Она была на грани отчаяния — захотелось отказаться от этой затеи. Она восхищалась мужеством Страйвера даже тогда, когда презирала его за то, что он захватил навикомпьютер раньше других.

Ещё не всё кончено. Она найдет его, чтобы для этого не потребовалось. Она не могла себе представить ситуацию, когда бы ей пришлось предстать перед Учителем с пустыми руками.

Царящая вокруг суматоха, в конечном счёте, помогла ей незаметно пробираться через развалины. Для этого она использовала Силу, а когда надо и световой меч. Попадая в более крупную полость, она старалась дышать как можно глубже, чтобы насытиться лишним глотком кислорода. Кругом было почти темно, но очень шумно. Когда развалины не гудели от падающих конструкций, она могла слышать голоса, зовущие на помощь.

Наконец одна её рука просунулась в какое то помещение, а затем и голова. Акс увидела троих запылённых существ.

Это были рабы эвосиайи, которые схватили ее за подмышки и начали тянуть. Она не обратила на них внимания и выбралась сама. При виде ее светового меча они завизжали и бросились убегать.

Акс отряхнула с себя пыль.

Теперь, Страйвер.

Она находилась в каком–то общежитии с двухъярусными койками расположенными вдоль двух стен, а вся остальная мебель была завалена остатками разрушенных стен и перекрытий. Истинные масштабы разрушений было трудно оценить. Обвалился один этаж или дюжина — не поймёшь. Судя по относительной бедности обстановки — ей было далеко до роскошных верхних этажей — она предположила, что здесь живут рабы, а не придворные лакеи.

Страйвер будет и дальше спускаться вниз, а затем он полетит. Его полёт, без сомнения, не пройдёт незамеченным.

Она закрыла глаза и прислушалась. Были слышны крики разбиравших завалы, где то прозвучал случайный выстрел. Но она искала один конкретный звук из множества окружающих ее. Был он слабый, но это определенно было он.

Это Страйвер включил свой реактивный ранец.

Там.

Определив, откуда идёт звук, она прорезала с помощью светового меча вокруг себя круг в полу. Пол упал вместе с ней вниз, и она приземлилась вместе с круглой плитой на пол нижнего этажа.

Она не обратила ни на кого из присутствующих в этом помещении внимания, а просто подошла к ближайшей стене, и, полоснув по ней лезвием меча — сделала импровизированный дверной проем, через который пошла дальше. Акс оказалась в зале для пыток, где хатты наказывали своих ленивых или непослушных рабов. Здесь их публично наказывали, чтобы это служило примером для других. Опять же, она не остановилась, чтобы полюбоваться методами и способами этих пыток. Она только отметила для себя, что многие из криков, которые она слышала принадлежали не оказавшимися под руинами дворца, а издавались обитателям этого зала для пыток.

Пройдя ещё через одну стену, и звук реактивных двигателей Страйвера стал слышен громче. Она могла также различить тупой гул выстрелов его оружия из сумбура других звуков. Как и Акс, он использовал оружие из своего арсенала, чтобы с его помощью выбраться из дворца. Где не было дверных проходов или коридоров, он их создавал с помощью своего оружия.

Акс обогнула край глубокой арены для поединков животных. Крупные звери были заперты в своих вольерах и ревели на нее, со всей своей животной яростью. Смотрители пытались утихомирить их с помощью цепей, крюков, и металлических шестов, но диких зверей не так то легко было успокоить. Крики одного из смотрителей резко оборвались, когда он увидел прыгающую Акс. Она с помощью Силы прыгнула через вольеры.

Гул реактивных двигателей был достаточно близко. Она, теперь, почувствовала запах выхлопных газов.

Миновав кладбище старых автомобилей, кантину, и помещение для хранения тибанового газа, Акс, наконец, обнаружила следы Страйвера.

Она их сразу узнала. Он с помощью своего оружия проделал проломы через каждое препятствие на его пути. Все проломы, проходящие через стены и потолки представляли из себя совершенно прямую линию. В конце этих проломов, Акс даже увидела проблески яркого света: огни от работы двигателей ранца.

Скрежеща зубами от нетерпения, она бросилась за ним. С каждый прыжком она приближалась к своей цели. По этим развалинам перемещаться было не безопасно. Иногда перекрытия под ней обваливались, а края проломов были ещё раскалены от действия оружия Страйвера. Иногда люди стреляли в нее, думая, что она заодно со Страйвером. Акс без труда отбивала каждый выстрел. Её не сможет остановить никто и ничто.

Все ближе и ближе она приближалась к Страйверу. Он не оглядывался. Его внимание было сосредоточено исключительно на пути вперёд. В свете огней от реактивных двигателей она могла видеть транспаристиловую коробку, которую он держал в руке. Навикомпьютер был внутри этой коробки. Она почти достала его через Силу, но сдерживала себя. Если бы Страйвер обнаружил ее присутствие раньше времени, то он имел бы время, чтобы отреагировать. Лучше нанести удар ему сзади и взять приз из его мертвых рук.

Второй этаж. Третий. Она окутала себя защитным барьером, чтобы защитить своё тело от выхлопных газов реактивных двигателей. Четвёртый. Теперь она была так близко, что могла почти дотронуться до него, или подставить ему подножку. Прогремел очередной выстрел из его карабина.

Сейчас.

Она бросилась за навикомпьютером, когда Страйвер проделал пролом в крыше дворца. Яркий свет с коричневым оттенком осветил их, и Акс пришлось прищуриться, так как она вела борьбу за обладание коробкой. Страйвер не выглядел удивлённым, хотя он на мгновение потерял контроль по управлению двигателями ранца. Они спикировали вниз и зависли над крышей, в то время как охранники дворцовой стражи начали стрелять по ним из бластеров.

Руки Страйвера были в перчатках и поэтому он не смог удержать коробку.

В течение короткого момента она почувствовала огромную радость от победы. Она сгруппировалась, чтобы оттолкнуться от него ногой.

Страйвер, тут же, левой рукой попытался схватить ее за горло. А правой рукой выстрелил ей в живот из своей штурмовой винтовки.

Выстрел в упор был похож на попадание ракетой в аэрокар во время полета. Если бы она не поставила щит из Силы, ее тело мгновенно испарилось бы. Но она осталась цела. Силой удара от попадания её отбросило в сторону, и левая рука Страйвера не смогла удержать её. Акс упала на крышу и на мгновение потеряла сознание.

Страйвер успел поймать коробку рукой, и стал улетать прочь от здания.

Акс смотрела с изумление на удаляющегося мандалорца. Она была слишком потрясена, и у неё осталось одно чувство — чувство любопытства. Куда же он направляется? Его реактивный ранец не мог иметь слишком много топлива, чтобы улететь далеко. Тассайе Бариш объявит охоту на его голову. В течение часа или чуть больше — можно будет сказать, с уверенностью, что он никогда не покинет Нал Хутту.

Вдруг она заметила что–то черное и гладкое. Корабль. Она признала в нём, по угловой форме, скутер, построенный на верфях Куата, но не смогла определить его модель. Он начал снижаться, чтобы перехватить Страйвера, а потом вновь начал набирать высоту.

На её карьере можно поставить крест.

Её охватила полная апатия.

Какой то размытый силуэт возник перед её взором, перекрыв грязно небо. Она посмотрела на него. Это был охранник никто. Он пнул её носком ботинка, пытаясь выяснить, была ли она живой или мертвый. Другой никто присоединился к нему, потом третий. Она смотрела на них, как будтоиз глубокого и тёмного колодца.

Я убью тебя, Дао Страйвер, или погибну, пытаясь это сделать.

Ее гнев вернулся, как и сама жизнь. Она потеряла навикомпьютер, но это был не конец мира. Она хотела бы найти другой способ, чтобы удовлетворить Дарт Хратиса, Темный Совет, да и себя тоже. Дело было не в Страйвере и похищенном навикомпьютере, так или иначе. Дело было в том — куда он направляется. Дело было в том — где находится таинственная планета с редкими металлами. Дело было в том — где скрываются от правосудия Империи ее мать с беглецами.

Эта история не могла закончиться здесь.

Она этого не позволит.

Она оказалась на ногах в одно мгновение ока. Дюжина охранников, столпившихся вокруг неё на крыше, не будут для неё помехой.

Сначала ей надо было разработать новый план действий. Похищение навикомпьютера и извлечение из него данных теперь невозможно. Страйвер завладел им, и у нее не было иллюзий в отношении того, что он поделится с ней извлечёнными из него секретами.

Всё должно было быть иначе. Срочно надо что–то предпринять, чтобы узнать эти данные.

Дворец был взбудоражен происшедшими событиями, и когда она возвращалась обратно к месту битвы, то слышала, как этих дроидов называют шестиугольниками или «гексами». У неё был небольшой шанс найти косвенные признаки того — откуда прибыли эти дроиды. Она не была уверена, что именно она надеялась найти, хотя… Может быть, контрабандист не сказал хаттам всего, что он знал. Тогда она могла бы попробовать пытать его, чтобы извлечь из него недостающую часть информации.

Двигаясь через лабиринты залов дворца, она прошла мимо группы гаморреанских охранников, несуших молодого джедая, который был без сознания. Она усмехнулась, но не стала останавливаться. Было приятно видеть, что кому–то неповезло больше, чем ей.

Когда она прибыла на руины овального зала, то увидела его блокированным охранниками, у которых были лазерные пушки. Проломы в стене были загорожены переносными бронещитами. Попасть туда будет не так легко, как и выйти. Но у нее не было намерения пробираться туда тайно. В любом случае, придётся сражаться, но усталость начинала сказываться. При лучших обстоятельствах, она никогда бы не позволила Страйверу победить её.

Она должна быть умнее, а не сильнее.

Отойдя в тихое место, чтобы обдумать ситуацию, она стала вспоминать все, что знала о гексах. Это было не так уж и много. Они были целеустремленными, но, что она знает об их интеллекте? Они отказывались признать любую власть, кроме власти их создателя. Они убивали всех остальных без жалости и сожаления. Было ли что–нибудь еще, что она могла вспомнить о них?

Она вспомнила, как они обманули твиллека, когда разрушили стену для отхода. Это показывает их находчивость и хитрость — качества, которых не хватает у большинства дроидов, но не у этих. Это была уникальная особенность их конструкции.

Какая то неуловимая мысль кольнула её мозг. Она не хотела покидать её, и всё настойчивей напоминала о себе.

Бегство.

Гексы пытались спастись бегством.

Так куда же они пытались бежать?

Домой.

Но откуда они знают, где их дом?

Ответ на этот вопрос ворвался в ее душу яркой вспышкой света.

Навикомпьютер — не единственная карта.

Акс стала обходить овальный зал по периметру, пока не нашла место, где были уничтожены два последних дроида. Никто не преградил ей дорогу, пока она не достигла останков этих дроидов. Около них стояло несколько гаморреанцев. Джедай с мандалорцем произвели здесь сильный погром. У первого гекса был вскрыт корпус, и вокруг валялись в беспорядке его внутренности серебристого и красного цветов. Второй — она надеялась — будет в лучшем состоянии.

Он тоже была оцеплен стражниками, но она могла увидеть сквозь их строй, что тело нетронуто. Оно запуталось в металлической сети, как животное пойманное в ловушку.

Прекрасно, подумала она, доставая световой меч, готовясь начать игру.

У неё всё получилось. Она ушла, оставив за собой трупы охранников. Так же легко и без труда она пробралась через дворец к космодрому, где её ждал Имперский шаттл. Служба безопасности дворца ужесточила меры по охране — никто не должен был покинуть дворец. Эта попытка будет обречена на провал.

Два вооруженных Имперских охранника стояли перед шаттлом. Они поприветствовали её, когда она появилась перед ними.

— Какая у вас обстановка? — спросила она их.

— Какой то парень крутился около мандалорского корабля, — ответил один из них.

— А ещё, какая–то нечеловеческая сволочь вынюхивала что–то здесь, — сказал другой. — Но его задержали и упаковали.

— Очень хорошо.

Она уверенно поднялась по трапу и вошла в рубку, где находился пилот. Он заметил, что с ней был пыльный мешок, но не стал ничего спрашивать.

— Мы улетаем, — сказала она. — Сообщи Дарту Хратису, что мы летим к нему. Я хочу доставить к нему дроида.

— Как прикажете. А как же Посол?

— Он больше нам не нужен.

Пилот неуверенно кивнул, очевидно, сравнивая полученный ранее инструкции, с приказами которые он получил от сита. Ситы всегда игнорируют приказы вышестоящих начальников. Тут уж ничего не поделаешь.

Репульсоры шаттла начали разогреваться перед стартом. Акс поместила гекса на стенде и надежно закрепила. Этот груз был очень ценным. Отличительной чертой всех дроидов является то, что даже если они выходят из строя, то их память не исчезает. Можно извлечь данные, где указано расположение тайного мира, хранящиеся в этом дроиде, и тогда она победила.

Теплое чувство радости наполняло ее, — как много ей пришлось пережить чтобы добиться успеха. Она с нетерпением ждала, сидя в кресле. Но тут она вспомнила, что должна сделать ещё кое–что, в первую очередь.

Шаттл начал взлетать, когда она появилась в рубке, и стала осматривать космодром и корабли, находящиеся на нём через смотровой экран.

— Какой корабль принадлежит Республиканскому Посланнику?

— Вот этот, — указал пилот на корабль с массивным носом, стоящий на четырех широко расставленных опорах.

— Уничтожить его, — приказала она.

— Слушаюсь.

Пушка шаттла открыла огонь по беззащитному кораблю. Он превратился в шар пламени, — по яркости вспышки, затмившей местное солнце.

Акс улыбнулась с удовлетворением, когда очертания дворца хаттов стали уменьшаться в размерах. Если повезет, подумала она, то это будет последней раз, когда она видит Нал–Хутту.

ГЛАВА 20

Шигар видел где был расположен космодром только на планах дворца. Прежде он там никогда не был. Он передвигался по коридорам дворца быстро, но осторожно, стараясь обходить посты, блокирующие место боя. Потеряться в лабиринте помещений, или быть придавленным под развалинами — было последней вещью, в которой он нуждался. У Страйвера было преимущество — он знал дворец намного лучше. Если произойдёт новое столкновение, Шигар хотел иметь в нем преимущество.

Также, он всё время думал о состоянии Лэрин. Он снова сомневался в своем решении взять её в эту миссию, к хаттам. Она очень помогла ему, но теперь она пострадала, получив увечья руки, и это сделало ее перспективы на будущее очень мрачными. Он поклялся, что поможет ей восстановить покалеченную руку, но достаточно ли этого? Он желал ей добра, а получилось наоборот.

Он боялся, что подумает его Учитель, когда узнает — к чему привели его действия.

Из всего происшедшего выиграл только Страйвер. Он смог устроить такое, что вряд ли кому под силу. Весь дворец гудел от возбуждения после погрома в овальном зале и прорыва дроидов во дворец, где их уничтожили. Страйвер сбежал. Вокруг с диким рёвом раздавались сирены тревоги, но Шигар старался не обращать на это внимание. Он мог только догадываться, в какое бешенство придёт Тассайе Бариш.

На космодроме охрана была приведена в состояние повышенной готовности. Шигар захватил часового из патруля и использовал Силу, чтобы узнать от него систему охраны космодрома. Ему не нужен лишний шум. Услышав звуки борьбы, Страйвер может затаиться.

Энкайса Бариш приходился младшим племянником хозяйки. Он руководил службой безопасности дворца. Находясь в офисе на втором этаже, он изредка поглядывал на камеры слежения. Энкайса увидел, что кто–то посторонний хочет проникнуть на территорию космодрома, но набирает неправильный код доступа. Это был Шигар. Ленивый хатт устало нажал несколько команд своими толстыми пальцами на пульте управления. После этого он отправился обратно на своё ложе. Он был очень раздражён и хотел отдохнуть, несмотря на объявленную по всему дворцу тревогу.

Главные ворота, наконец, открылись. Шигар вошёл через них, наблюдая, нет ли признаков присутствия мандалорца. Всё было тихо. Двери закрылись, оставив его одного на посадочном поле.

Шигар знал от охранника, где находится «Первая кровь». Поэтому, он направился прямо к ней. Серый корпус корабля Страйвера виднелся в дальнем конце космодрома. Шигар был не настолько глуп, чтобы броситься туда немедленно. Там, возможно, были установлены мины–ловушки.

Вместо этого он спрятался поблизости, чтобы одновременно видеть вход в космодром и «Первую кровь». В руках он держал выключенный световой меч. Рано или поздно, Страйвер должен прийти на свой корабль, и Шигар должен быть готов к этому.

Он очистил свой ум от лишних проблем: беспокойство о Лэрин, и об исходе всей миссии. Он стоял и был готов к действию.

Звук активации репульсоров вывел его из транса. Один из кораблей разогревал свои двигатели для старта. Оглядевшись, чтобы определить, откуда именно шёл звук. Он раздавался от причала Страйвера.

Это удивило его. Он предположил, что Страйвер только что прибыл. Но этого не может быть, в корабле никого не было. Либо Шигар ошибался, либо Страйвер активировал корабль пультом дистанционного управления.

Репульсоры начинали работать всё громче и громче. Это была уже не просто разминка. Корабль готовился к взлёту.

Ругаясь себе под нос, Шигар вышел из укрытия. Приблизившись к месту стоянки корабля, он быстро осмотрел его, ища его слабые места. Он нашел только одно. Для открытия люка были нужны биометрические признаки Страйвера, — его основные пропорции, и так далее. Но если Страйвер будет тяжело ранен или потеряет какую либо конечность, например. Значит, кто–то умный может преодолеть эту систему безопасности.

Шигар был не таким сообразительным, как Лэрин, но он видел такие трюки раньше. Мандалорские корабли уничтожались джедаями во время последней войны, и его учили каким способом лучший отключить их систему блокировки. Работая быстро, он ввел серию кодов предназначенных для перезагрузки компьютера в стандартную систему блокировки. А уж её то обмануть было не так и сложно. Затем он набрал стандартный код, и дверь открылась.

Все произходило слишком быстро. Репульсоры достигли нужной мощности, и корабль слегка оторвался от земли. Через секунду, он был высоко над дворцом.

Шигар запрыгнул в воздушный шлюз. В момент, когда его ноги коснулись пола, сработала вторичная система безопасности. Мощный электрический разряд тока прошел по его телу, вызывая в мышцах непреодолимые судороги. Он упал на бок, не в силах даже кричать. Его челюсти были сжаты, а изо рта раздавалось непроизвольное мычание.

Автопилот поднял корабль прямо над космодромом и выровнял положение корпуса. Шигар чувствовал, что катится в сторону открытого люка, но не мог пошевелить и пальцем для своего спасения.

Удары электрическим током прекратились в момент, когда он вылетел из корабля. Он должен благодарить судьбу за то, что упал, на крышу здания. Это спасло его от гибели.

Он не знал, как долго был без сознания. Несколько минут, наверное. Этого времени хватило, чтобы группа охранников успела добраться до него. На беспомощное тело надели блокирующие захваты — на запястья рук и лодыжки ног, а в рот вставили кляп. Когда он полностью очнулся, то его уже несли на плечах через дворец солдаты гаморреанцы. У него отобрали комлинк и световой меч.

Вместо того, чтобы попытаться освободиться, он сосредоточился на исследовании своего тела, стараясь понять какие повреждения он получил. Он не знал, с какой высоты упал, но, к счастью, обошлось без сломанных костей. В голове стоял сплошной звон, а тело ныло от полученных ран и ушибов. На данный момент, он был благодарен судьбе, что остался живым.

Отряд гаморреанцев быстро передвигался по дворцу. Шигар пытался запомнить путь, но без начальной точки отсчёта не было возможности узнать, куда его несут. По его впечатлениям богатство убранства увеличивалось от помещения к помещению. Когда его внесли в большой зал, где было много народу, он услышал, как на весь зал гремел одинокий и громогласный голос на хаттском. Шигар сразу догадался, куда его доставили.

Гаморреанцы остановились в центре тронного зала Тассайе Бариш, и, с ворчанием, свалили его на пол. В зале наступила полная тишина. Шигар неуклюже поднялся на ноги и посмотрел вокруг.

После того, как он встал, все окружающие его существа зашептались. Он видел, что в толпе находилось до двадцати видов различных существ. Одного быстрого взгляда хватило, чтобы определить, что здесь были представители рас от воинственных кубазов[30] до катаров, с их кошачьей граций. Катары[31] были женского пола, и их единственной целью было — угодить и хорошо выглядеть перед своей хозяйкой.

— Бона най качу, — пророкотал матриарх, — допа мейки сета педунку коохо!

Шигар смотрел на Тассайе Бариш и пытался понять, что она сказала. Она была огромна и лежала на великолепно украшенной трон–кровати, которая располагалась в противоположном конце зала. Он не смог определить по лицу хатта, чего она хочет, но её дрожащий безгубый рот и брызгающие во все стороны слюни, когда она говорила, не обещали ничего хорошего.

Появился протокольный дроид модели A–1DA. Он передвигался вперед на тонких ногах. — Тассайе Бариш хочет сказать, что вы будете наказаны, коварный сит.

Шигар огляделся. Было, по крайней мере, два десятка стволов оружия направленных на него. Позади толпы придворных, вооруженные охранники бежали взад и вперед, занимая все входы и выходы из тронного зала.

Он поклонился, стараясь это сделать как можно торжественнее, учитывая его связанное состояние. — Я должен поправить вашу хозяйку. Я на самом деле — джедай.

— Стопа допы маски кунг!

Он проигнорировал оскорбление. — Я вряд ли могу обмануть вас, ведь между нами не было никаких договоренностей. За действия на вашей территории без разрешения, я приношу свои извинения.

Тассайе Бариш ответила в угрожающем тоне, перейдя на другой диалект. Она поняла, что он может понять, по крайней мере, некоторые из ее слов.

— Тассайе Бариш сказала, что за ваше намерение обворовать её, вы должны умереть.

— Если вы обыскали меня, то вы обнаружили, что у меня ничего нет.

— Тассайе Бариш сказала, что ваши сообщники украли предмет, выставленный на аукцион.

— Навикомпьютер? Последний раз я видел, что он был в руках мандалорца, но не джедая.

— Тассайе Бариш сказала, что ваше преступление сорвалось из–за вашей неуклюжести. Мандалорец украл его у вас после того, как вы украли его у нас.

— Вы расстроены, — ответил Шигар. — Ваши суждения предвзяты. Минуту назад вы думали, что я сит. Возможно, вы думаете, что я лгу, но на самом деле я говорю правду.

Толпа забормотала в испуге. Очевидно, что большинство из собравшихся не были достаточно смелыми, чтобы подвергнуть сомнению выводы Тассайе Бариш.

Матриарх хаттов что–то начала быстро говорить, не обращаясь ни к кому. Эти слова на самом деле не нуждались в переводе. Дроид быстро заморгал своими круглыми и голубыми глазами, стараясь приложить героические усилия для перевода.

— Тассайе Бариш очень недовольна. Она, ах, придумала многочисленные способы, чтобы использовать вас для развлечения.

Шигар не стал спорить. Он закончил подсчет охранников на выходах из зала, и пришел к выводу, что не существует никаких вариантов побега отсюда, и он не может рассчитывать на помощь извне. Надо попытаться договориться и, возможно, даже заключить сделку.

Эта мысль была ему очень не понутру.

— Ваш гнев совершенно оправдан, — сказал он. — Ваш дворец был атакован, ваша собственность и информация, которую вы планировали продать, были украдены, или уничтожены. Вы лишились заслуженной прибыли, которую ожидали. Никто не будет отрицать, что у вас есть право, чтобы отомстить тем, кто причинил вам значительный ущерб. — Он снова поклонился. — Все, что я прошу — это, чтобы вы обвинили и наказали конкретно причастных к этому людей.

Вдруг раздался звук ещё одного взрыва, вызывая приступ очередной паники в тронном зале. Тассайе Бариш, выпучив от злости свои огромные глаза, подозвала к себе одного из твиллеков. Он что то кричал в свой комлинк. Они поспешно стали переговариваться между собой, слишком тихо, чтобы Шигар смог что–либо услышать. Гнев матриарха всё возрастал. Предусмотрительный твиллек отодвинулся от неё, а та стала кричать на переводчика.

— Тассайе Бариш хочет, чтобы вы знали, что космодром был атакован, — сказал дроид, его сужающаяся голова подобострастно склонилась.

— Кем?

— Имперцами. Шаттл Республики был уничтожен.

Шигар выслушал новость, но промолчал. Агрессивные действия Имперцев помогли выиграть спор в его пользу. Они вопиющим образом нарушили Корускантский договор. Но он, всё ещё, был в большой опасности. Тассайе Бариш могла выполнить свои ранее обещанные угрозы из–за возникшего у неё раздражения от понесенных убытков. Он должен был заинтересовать её, чтобы добиться прощения.

Он должен был обратиться к ее здравому смыслу.

— Мы, оба жертвы, — заговорил он, подбирая слова. — Убив меня, вы не вернёте навикомпьютер, а Совет Джедаев будет считать вас своими врагами. В любом случае, вы сделаете себе только хуже. Оставив меня в живых, вы получите намного больше пользы, чем, убив меня.

— Тассайе Бариш спрашивает: — Какая польза?

Шигар сглотнул. Во рту стало горько. — Я намерен выяснить куда отправился мандалорец. Он ранен, и я с моим напарником заставлю его заплатить за совершенные преступления. Информация, которую он украл, может иметь большое значения, сама по себе, но каждый новый мир открывает большие возможности для торговли и эксплуатации. В обмен на моё освобождение, я гарантирую вам, что эти возможности вы получите раньше всех.

Матриарх что–то тихо пробормотала. Шигар опять ничего не услышал. Ее глаза смотрели на Шигара, но по её взгляду понять ничего было невозможно.

— Тассайе Бариш обдумывает ваше предложение, сказал дроид, поворачивая свою голову то вперёд то назад.

— Я надеюсь на это.

Она прогрохотала что–то, и переводчик сказал: — Тассайе Бариш не понимает, как вы собираетесь преследовать мандалорца, когда у вас нет корабля, не говоря уже о том, куда надо лететь.

— Я джедай. — Он постучал по своему лбу, надеясь скрыть тот факт, что он не имеет ни малейшего представления, куда надо лететь. — У нас есть особые возможности.

Новая волна шепота распространилась в толпе придворных.

— Тассайе Бариш говорит, что ваши гарантии являются недостаточными. Инвестиции слишком рискованны.

— Но …

Переводчик поднял свою металлическую руку. — Она говорит, что для того, чтобы защитить свою долю в этом предприятии, она должна предоставить вам определённую помощь.

— Определённую помощь. — Произнесенные слова привели его в замешательство. Что вы хотите этим сказать, конкретно? Расскажите мне подробней.

Матриарх откинулась на троне. Ее глаза сузились до щелочек.

— Тассайе Бариш предоставит вам корабль. Её племянник будет помогать вам в этом. Если вы принимаете это предложение, то вы можете сразу отправиться в погоню.

Шигар спросил сам себя — что произойдет, если он отклонит ее предложение. Он не доверял её внезапному согласию. Просто несколько минут назад она была полна гнева и злобы на случившееся, так как ее планы были разрушены. Так что она задумала на этот раз?

— Хорошо, ответил он, следуя своим инстинктам. Жить сейчас — лучше, чем умереть. Это было только начало. А если всё получится, он мог бы сделать что–то, чтобы помочь Лэрин, надеясь, что она ещё жива. — Я принимаю ваше предложение.

Лицо матриарха озарилось огромной и хитрой улыбкой. Указывая своим пухлым пальцем на него. — У ямма вонка.

— Тассайе Бариш говорит …

— Я знаю, что она сказала. — Во рту до сих пор стоял горький привкус крови, и он сглотнул снова.

Она щелкнула пальцами, и охранники убрали оружие. Гаморреанцы сняли с него блокирующие захваты, затем вернули его комлинк и световой меч. Он прикрепил их к поясу и поклонился. Толпа молча смотрела на него.

— Благодарю вас, — произнёс он. — С вами очень приятно делать бизнес.

Когда охранники провожали его к выходу из тронного зала, — теперь гостя и делового компаньона, а не заключенного, — раздался негромкий смех хатта, который разнесся по всему залу с помощью эха, повторяясь несколько раз.

ГЛАВА 21

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Лэрин посмотрела на контрабандиста, затем, отведя от него взор, стала осматривать руины овального зала. Она видела хранилище, где взорвали установку по производству дроидов. Видела расчищающих завалы вооруженных стражников из дворцовой стражи. Видела наведенный в их сторону ствол лазерной пушки с солдатами хоуками, в настоящее время разместившимися в проломе стены, образованного из–за недальновидных действий покойного Эймы. Наконец она вновь сосредоточила внимание на говорившем с ней Джетом. Все увиденное ей не нравилось.

В конце концов, она ответила.

«Хорошо ли она себя чувствует? " — Хорошо.

Они сидели на корточках перед входом в хранилище. Она, по–прежнему, держала свою пораненную руку у себя подмышкой. Рука была перевязана и раны на руке были не видны. Она и раньше получала ранения в бою. Однажды, она попала в засаду, когда подразделение Черной звезды участвовало в операции против террористов. Группу из трёх спецназовцев возглавляла Лэрин. Она до сих пор вспоминает, как осколочная граната взорвалась перед группой — двух её подруг разорвало в клочья. Она находилась за ними, и у неё пострадала только правая нога. Осколки изрядно повредили мышцы ноги. Она длительный период находилась в бакта камере, чтобы вырастить новые ткани мышц и кожи. Понадобилось три месяца на восстановление, чтобы вернуть их полную работоспособность и гибкость.

Но полученные сейчас ранения были иного рода, потому, что отрубленные пальцы уже не могли заново вырасти. В Черной звезде она знала за что борется: защита целостности Республики, соблюдение принципов свободы и равенства для всех существ в галактике. Продвижение по службе, тоже, нельзя было исключить — она считала это совершенно нормальным явлением. По этим причинам она и оказалась в составе отряда специального назначения, но, чтобы стать героем на стороне добра?

Теперь она знала, что не все было так просто, как думала. В каждой бочке мёда есть своя ложка дегтя. Она также знала, насколько важны для неё, по крайней мере, два из этих принципов сейчас. Она пожертвовала своей карьерой, но не отказалась от них в прошлом.

Теперь ситуация в которой она оказалась была полностью неясна. Они совершили вторжение в суверенное государство, хотя это и было государство, которое возглавляли преступники и убийцы. Как же относиться к противостоянию с мандалорцем и ситом за навикомпьютер, который был нужен Республике? Кому теперь нужна ее преданность?

Она не знала ответы на все эти вопросы, но она потеряла пальцы своей левой руки, борясь за эти принципы. От этих мыслей рука болела ещё сильней.

— Что случилось с вашим дроидом? — спросила она Джета в ответ.

— С Драндулетом? Его где–то завалило, — ответил контрабандист, указывая на кучи обломков слева от них. Он держал в руках бластер одного из погибших солдат. — Не беспокойтесь. С ним ничего не случится.

— Я вспомнила какой он модели, — произнесла она. — Боевой дроид типа J–8–O. Вот почему он понимает и умеет пользоваться боевым кодом. Но они были поэтапно выведены из состава, не так ли?

— Возможно, — ответил он. — Я нашел его на свалке два года назад. Он был отключен, и когда я пытался починить его, он сам включил программу самовосстановления. Это доказывает, насколько он умный. Он работает по принципу, что, если он не выполнил отданный ему приказ, никто не сможет доказать, что он его получал.

— Это очень хорошая тактика выживания, — сказала она, — для тех, кто находится в армии.

Они выглянули из своего укрытия, чтобы оценить ситуацию. Хоуки выстрелили в их сторону. Выстрел попал где–то в метре от неё. В ответ один из оставшихся в живых солдат из группы Потэннина, находившийся на другом краю завала выстрелил в ответ. Его выстрел тоже был не точен. Лэрин даже одной рукой стреляла бы точнее.

— Как тебя зовут, рядовой? — спросила она.

Хетчкей, мем, — крикнул он в ответ. Это был молодой кел–дор[32], а его лицо было почти скрыто за маской и защитными очками, предназначенными для защиты его воздействия кислородной атмосферы.

— Кто приказал открыть огонь?

— Никто.

Он явно ничего не знал о ее прошлом. Она не собиралась быть тем, кто будет командовать им.

Работы по очистке овального зала становились всё интенсивнее.

Лэрин, — сказал Джет, наклонившись ближе к ней, — ты не думаешь, что в своём усердии они вместе с водой выплеснут и ребёнка?

— В каком смысле?

— Как–то нужно объяснить этот погром Тассайе Бариш и то — куда делись остальные.

— Не волнуйся, — сказала она. — Он вернётся.

— Кто? Ваш друг джедай или Посланник Вий?

Лэрин огляделась вокруг. Она не видела, как Посланник ушел. Но когда она подумала о нем, то она вспомнила слова, которые он говорил Джету о встрече на шаттле. Хотя было непонятно — как они попадут туда. Уло успел уйти перед тем, как силы дворцовой охраны перекрыли этот единственный выход.

— Я имела в виду Шигара, — ответила она. — Рыцари джедаи всегда держат своё слово.

— И что именно он обещал тебе?

Она сдержалась, чтобы не ответить грубо. Виноват ли в этом Джет? Конечно, Шигар не обещал вернуться конкретно за ней, но она знала, что он вернётся, если сможет. Но пока служба безопасности Тассайе Бариш перекрыла все входы и выходы отсюда, и он вряд ли сможет сделать это, но она ему верила. Она давно отказалась от многочисленных попыток связаться с ним по комлинку.

Она встала.

— Я предлагаю…

Звук отдаленного взрыва прервал ее на полуслове. Пол содрогнулся, и дождь мелких кусочков штукатурки посыпался на них сверху.

Что это был за взрыв — узнать было не у кого, поэтому она закончила то, что собиралась сказать ранее.

— Я предлагаю посмотреть на эту штуку, пока у нас ещё есть возможность.

Она направилась к установке по производству дроидов и заглянула внутрь. Серебряные манипуляторы внутри установки не двигались — значит установка полностью вышла из строя. Она пыталась опрокинуть установку, чтобы разглядеть основание. Ничего не получилось — оно было жестко прикреплено проводами, похожими на нитевидные жгуты, которые вели вниз, и уходили в пол, словно корни деревьев.

На полу лежало несколько фрагментов этого серебристого сплава. Она подняла один из них, и взвесила его в руке. Он был удивительно тяжелым.

— Позвольте мне взять его себе, — сказала она. — Эта установка была на «Чинзии». Вы нашли её в обломках, и передали хаттам. Тассайе Бариш поместила её здесь. Она выглядит неопасно, но это не так. Она послала эти нити через пол для поиска нужных материалов. Они проникли в систему безопасности и отключили её. Затем началось строительство дроидов.

— Уло назвал их гексами.

Это название характеризовало их по внешнему виду, что было не так уж и плохо. — Может быть, только одного или двух гексов. Во–первых, чтобы защитить себя. Она держала их, спрятанными внутри, как яйца в гнезде. Если ты посмотришь на этого гекса, то увидишь, что их корпуса не имеют сплошного строения. Они имеют сотовую структуру. Так что двое могли бы легко поместиться в цилиндре. — Рассуждя, она тыкала рычаги стволом своей винтовки. — Двух будет достаточно, чтобы захватить корабль.

Джет смотрел то на нее, то на установку. — Ты думаешь, что это ждало момента, когда его выиграют на аукционе, чтобы затем освободить себя?

— Я так и думаю. Гексы бы появились на корабле внезапно, уничтожили экипаж, и спокойно полетели бы домой.

Он медленно кивнул, обдумывая ее предположение.

— Я думаю, ты права только частично, — сказал он. — Получи они достаточно времени, я думаю, гексы смогли бы убежать отсюда на своих двоих. Обратите внимание, как они вышли из камеры и начали свой прорыв. Дверь была расплавлена как масло. Если бы мы все ждали еще один день, я думаю, что наше гнездышко оказалось бы пустым.

— Может, ты и прав, — ответила она.

— Это только предположение, — пробормотал он сам себе с пренебрежением.

— Вот еще кое–что, — заговорила она, стоя спиной к двери. — Если теория об инстинкте возвращении домой верна, то гексы должны знать путь домой.

Лицо Джета просияло. — Так, если мы сможем выйти отсюда с одним из их блоков памяти, то нам не нужен и навикомпьютер!

Они внимательно стали осматривать тела двух гексов, лежащих на полу. Лазерная пушка проделала дыру прямо через оба соединённых между собой корпуса. Внутренности были почерневшими и растеклись по полу.

Лицо Джета помрачнело. — Вряд ли что сохранилось.

Лэрин привалилась спиной к стене и закрыла глаза. «Шигар нашёл бы выход». От потери крови и не успокаивающейся боли в руке у неё сильно кружилась голова.

Кусочек серебристого металла от установки все еще был в её руке. Она сунула его в один из накладных карманов костюма, и застегнула на молнию. По крайней мере, они не возвратятся с пустыми руками.

Шум у входа в овальный зал отвлёк её. — Сюда кто–то поднимается! — закричал Хетчкей.

Лэрин вяла свою винтовку в левую руку и выглянула через дверь. За высокой насыпью щебня в конце овального зала происходило какое–то движение. Кто–то, явно, карабкался по ней, — но кто это был: Страйвер, сит или дроид Джета?

Показалась рука оранжевого цвета, — это и было ответом на вопрос.

— Я же говорил тебе, — произнёс Джет с довольным выражением лица. — Сюда, браток! — закричал он дроиду.

Драндулет смог выбраться из–под обломков и, хромая, добрался до них, не встретив никакого противодействия. Хоуки прекратили стрельбу. Вместо того чтобы успокоиться, Лэрин стало как–то не спокойно на душе. Она до сих пор не знала — как развиваются события за пределами их укрытия. Она предполагала, что хатты не оставят их в покое надолго.

— Хорошая работа, Хетчкей, — сказала она, возвращаясь в камеру хранилища. — Я думаю, что у нас скоро будет много гостей, так что будь начеку.

— Слушаюсь. — Если солдат и был обеспокоен такой перспективой, то он не показал и виду.

Драндулет был занят общением с Джетом через серию стремительных жестов.

— Плохие новости, — переводил контрабандист. — Страйвер ушел с навикомпьютером.

— Это конец всему, — сказала она тихо, не в силах скрыть свою горечь. Ищи–свищи его теперь. То, что она могла пошутить над провалом своей миссии — теперь уже ничего не значило. Почему он хотел узнать местонахождение этого мира? Видно мандалорцам не хватает солдат?

— Купить это у Тассайе Бариш ему не хватило денег? — На лице Джета появилась циничная улыбка. — Я думаю, что Страйвер хотел завладеть навикомпьютером по двум причинам. Чтобы найти — откуда прилетела «Чинзия», и, чтобы об этом месте никто не узнал. Это имело бы смысл, если мандалорец был оттуда.

Она встрепенулась. — Ты может быть и прав. Страйвер знал о «Чинзии», задолго до любого из нас. Он постоянно задавал вопросы о ней.

— И «Чинзия» выполняла дипломатическую миссию, но ни в Империи, ни в Республике ничего об этом не знают. Можешь ли ты назвать, на данный момент, каких–либо других крупных политических игроков в галактике?

Это был повод задуматься. Даже если сейчас, после войны, мандалорцы не действует как единое целое, то где гарантия, что они не смогут затеять что–то: по своим понятиям чести, из–за денег, или просто потому, что им просто нужно начать новую войну. Почему эти штуки атаковали Страйвера, первыми?

— Я не знаю.

— И, почему сохранилась установка по производству дроидов, когда экипаж «Чинзии», взорвал себя?

— Не знаю, что и сказать на это.

Она покачала головой. — От этих вопросов можно сойти с ума.

— Тассайе Бариш понятия не имела, что это было?

Звук работы строительных дроидов послышался у входа в хранилище. Лэрин поспешила к двери, прежде чем Хетчкей смог что–либо передать ей. Гигантские массы камней, блокировавшие вход стали отодвигаться в сторону. Строительные дроиды быстро делали свою работу мощными ковшами.

— Ладно, — сказала она, — сейчас они появятся. Если у тебя есть какие нибудь светлые идеи, Джет, говори быстрее.

— Моя ежедневная квота иссякла.

— Ну, тогда, нам лучше надеяться, что Шигар скоро вернётся. В противном случае, мы увидим, что представляет из себя настоящее гостеприимство Тассайе Бариш.

— Я думаю, мы могли бы попытаться сделать отчаянную попытку прорваться, — сказал он.

А куда мы будем прорываться?

— Ну, на мой корабль.

— Я думала, что он был у тебя конфискован.

— Ах, да. Но это — не так уж и важно.

— Ещё бы выбраться отсюда живыми.

— Он подмигнул ей. — Что уж и помечтать нельзя?

Ей всегда нравились те, кто в минуты опасности не теряют чувство юмора. Его поведение удивило ее, и у неё возникли теплые чувства к контрабандисту — несмотря на малое время, которое они провели вместе. Может быть их камеры будут рядом друг с другом в темнице Тассайе Бариш. Может быть, они будут на соседних нарах.

С грохотом, строительные дроиды расчищали проход через завалы. Затем они отступили назад, чтобы позволить солдатам дворцовой стражи войти в хранилище. Их было несколько десятков, все одетые в тяжелую броню и вооруженные до зубов.

Лэрин чуть не рассмеялась. Тассайе Бариш послала целую армию для захвата всего четырех противников! Это было бы абсурдно, если бы за этим не стояли хатты с их логикой.

— Как ты думаешь, Хетчкей? — она обратилась в кел–дору. — Мы можем сдаться им, если ты не возражаешь. Мы ведь не сделали ничего плохого, как ты думаешь об этом. Твой босс был фактически приглашен сюда.

— Я думаю, что они не в настроении, и не обратят на это внимания.

Это было верно. Ряды виквайев, хоуков, никто и гаморреанцев выглядели так, как будто они ожидали здесь увидеть целую армию ситов и джедаев, вместе с мандалорцами, которые собираются вырваться из хранилища и помахать им на прощание ручкой. Если бы они только знали, что там были только три человека и дроид. Лэрин с напарниками даже не пришло на ум, чтобы попробовать открыть три другие камеры.

— Хорошо, — сказала она. — Подождём, пока их глаза не станут красными от злости и удивления.

Громадный виквай отдал какую–то команду. Ряды охранников сомкнулись. Затем он поднял правую руку, чтобы дать сигнал к атаке.

В тот момент комлинк Лэрин зажужжал.

Она замерла, не в силах решить: открыть огонь или ответить на звонок. Так, что было более важным — последние выстрелы, которые она могла выпустить, чтобы продлить свою жизнь, или ответить на звонок, от которого, возможно, зависит её жизнь?

Виквай, внезапно, тоже замер. Синекожий твиллек появился в дальнем конце зала — он махал руками и что–то кричал на языке, который она не могла понять.

— Ты видишь, что там происходит? — спросила она Джета.

Он покачал головой. — Кажется что–то важное, хотя, какая разница.

Никто к ним не приближался, поэтому она воспользовалась возможностью, чтобы отложить винтовку в сторону и достать комлинк.

— Лэрин, это я, — послышался голос Шигара. — Где ты?

— Прямо там, где ты меня оставил. Скажи, у тебя есть козырные карты в рукаве.

— У меня — возможно есть. Посыльный от Тассайе Бариш к вам не прибыл?

Она поглядела в сторону охранников. — Ты мог бы объяснить поподробнее.

— Идите, туда, где он находится. Я знаю, что ты сейчас подумала.

— Ты хочешь, чтобы мы сдались?

— Это не будет сдача. Мы достигли соглашения, она и я.

Лэрин это не понравилось, и она колебалась. Что, если он говорит это под принуждением и им грозит ловушка?

Она спросила его: — Ты помнишь сезон молний на Киффу, когда из–за непогоды деревья поднимались в воздух?

— Что? Да, я помню. Огненные драконы ловили их и прятали в свои пещеры. Это я, Лэрин. Ты можешь быть спокойна на этот счет.

— Все в порядке, — сказала она, внимательно наблюдая за виквайем. Он кричал в ответ твиллеку и размахивал своими массивными кулаками. " Идти, туда, где он находится?»

— Пусть будет так.

Она убрала комлинк в корман и повернулась к Джету. Он слышал все.

— Я согласен, — сказал он, — я тоже предпочитаю решения, которые включают переговоры, а не стрельбу.

— Так ты полагаешь, что мы должны сделать это?

— Я сделаю. И Драндулет сделает.

Дроид выглядел так, как будто он был полностью согласен с этим. В подтверждение сказанного он сдержанно кивнул.

— Хетчкей! Положи свою винтовку. Когда я дам команду, мы выходим.

— Э–э, слушаюсь.

— Ждём сигнала. У нас есть немного времени. Я думаю, у нас появился хороший шанс пережить это с наименьшими потерями.

Виквай помахал руками над головой несколько раз, призывая подойти к нему. Твиллек выглядел довольным, что успел вовремя. Виквай повернулся к своим подчинённым и прорычал серию команд.

Охранники построились в шеренгу и опустили свое оружие.

— Ладно, — сказала Лэрин. — Сигнал получен. Кладём своё оружие, а руки держим опущенными вниз. Это не сдача.

Она вышла первой из убежища, и твиллек направился вперёд, чтобы встретить Лэрин.

— Я Сагрилло, — произнёс он с небольшим поклоном. — По приказу Тассайе Бариш, вы можете уйти.

Лэрин выслушала это, без каких либо эмоций. — Даже и не верится в это.

— Я тоже могу уйти? — спросил Джет с надеждой.

— Увы, капитан Небула, моя госпожа все еще нуждается в ваших услугах. — Твиллек снова поклонился. — Если вы соизволите сопровождать меня, то я отведу вас до места, где вы получите новое задание.

Лэрин пристроилась за твиллеком. Джет шел рядом с ней, а Драндулет и Хетчкей замыкали шествие. Единственным звуком раздавшемся в это время — был грозный рык виквайя — от которого охранники быстро расступились перед процессией. Лэрин захотелось отдать ему на прощание честь, но она решила не делать этого.

Она взглянула на Джета. Помимо медленно сжимающихся и разжимающихся желваков на его челюстях, он вообще не проявлял никаких эмоций.

ГЛАВА 22

Уло сидел в кабинете Энкайсы Бариш и старался не показывать, как он расстроен. Он никогда не должен был прилетать к хаттам. Он должен был спорить с Верховным Главнокамандующим Стэнторрсом, чтобы он послал кого–нибудь другого на ото задание. Не важно, кто бы это не был. Он бы с удовольствием занял менее значительную и ответственную должность в администрации Республики, лишь бы не находиться ни минуты в этом кошмарном мире.

С той минуты, как он услышал это проклятое имя: Чинзия, все пошло наперекосяк. Сначала он был похищен и допрошен. Затем он оказался в центре схватки между ситом, джедаем и мандалорцем. Тогда он чуть не погиб. А теперь …

Он подпёр голову руками, стараясь не думать об этом.

За пределами офиса доносился постоянный шум. Был уничтожен шаттл Республики. Из–за этого взрыва пострадало взлётное поле космодрома. Возник сильный пожар. Куда то бежали ремонтные бригады, крича друг на друга в комлинки с просьбой помощи. Уло было всё равно. Пусть горит всё красным пламенем.

Шансы Лэрин Моксла остаться живой были невелики. Но он был совершенно уверен, что она выжила.

Он был недоволен своими действиями в овальном зале и хранилище, хотя и был уверен, в то время, что его помыслы были чисты. Его поведение в качестве представителя Республики никогда не было убедительным, и Джет разгадал это сразу, даже если он и не называл его напрямую шпионом Империи. Лучше сейчас исчезнуть и начать новую жизнь в Империи, где он мог бы перестать беспокоиться о том, что думают о нем другие.

От охранников космодрома было не трудно узнать, о неожиданном отлёте корабля Дао Страйвера. Они помнили, кто он такой и пропустили его. Он направился, без колебаний, к доку, где должен был находиться Имперский корабль, уверенный, что охранники позволят ему пройти.

Но всё пошло не так.

Его лицо горело от стыда. Его собратья — охранники Имперцы, отнеслись к нему очень непочтительно. Они догадались, что он принадлежит к почти человеческому виду — эпикантикс — а значит он не чистокровный человек, как они сами. Эпикантикс — сволочь — так они называли его. Проваливай обратно в свою дыру. Уходи отсюда, пока живой, а то будем стрелять.

Он в смятении, шатаясь, выбрался из космодрома, ошеломленный внезапным поворотом судьбы. Если его собственный вид всё время будет мешать ему? Не помня, что делает, он бродил кругами в районе космодрома. Наконец он очнулся. По его подсчётам прошло около часа, и надо было думать, что делать дальше. Его выбор был ограничен. Он может либо вернуться в Республику к своей прежней работе у Верховного Главнокомандующего Стэнторрса, если его не уволят за то, как ужасно он выполнил свою миссию, или в качестве Имперского охранника остаться на Нал Хутте. Последнее для него было неприемлемо.

Когда он вернулся в космопорт, решив навсегда покинуть эту планету, он узнал, что шаттл Республики был уничтожен. Мало того, что его собратья Имперцы отвергли его, так теперь они уничтожили его единственное средство, чтобы покинуть этот мир! Он так ушел в свои переживания, что даже не услышал взрыва. Всё для него становилось хуже и хуже.

К счастью, ситуация была не так уж и безнадежна. Имперцы совершили «вопиющее» нарушение Корускантского договора. Это могло привести к тотальной войне, будь это на более цивилизованном мире, но здесь у хаттов это, вероятно, будет игнорироваться, наряду со многими другими нарушениями совершенными здесь ситами и джедаями в этот день. Кроме того, статус Уло в качестве Посланника Республики по–прежнему оставался в силе. Сейчас он находился в офисе племянника Тассайе Бариш. Это было зловонное помещение с окнами занавешенными бархатными шторами, и с живыми существами, ползающими по всему столу. Хатт оставил его там одного, а сам занялся делами, связанными со взрывом на космодроме. Уло не мог винить его за это.

Единственным человеком, кого Уло обвинял — был он сам. Если бы он не убежал, как трус, он, возможно, был в состоянии добиться какого–нибудь результата в этой миссии. Лэрин помогла бы ему, но она ранена. А теперь Страйвер и сит улетели, один из них, предположительно, с навикомпьютером, а охранники говорили между собой, что джедая арестовали. Тассайе Бариш вряд ли, проявит к нему хоть малейшее снисхождение. Он сам ожидал от неё гневной реакции. Все пространство хаттов будет взбудоражено этими событиями, пока не найдут способ смягчить и возместить их потери.

Смуглый виквай ворвался в офис. Он даже не постучал в дверь. Его лицо выражало постоянную усмешку.

— Ты, — сказал он, тыкая в Уло своей силовой пикой.

Душа Уло ушла в пятки от страха. Вот и пришел момент, которого он так боялся. Значит, Тассайе Бариш хочет наказать его? Если ему повезёт, это произойдёт быстро.

Виквай снова ткнул его, и он медленно встал. Несколько крошечных ящериц упали со стола, пища за его спиной и уползли под лежанку хатта. По крайней мере, он был рад, хотя бы этому — его уводят из этого ужасного зверинца.

Он был приведён в космопорт, где находился Энкайса Бариш. Его встречал отряд гаморреанцев, державших боевые топоры в церемониальном приветствии. С ними был очень грязный и с многочисленными ранами и ушибами человек, которого Уло не сразу узнал. Левая рука висела на перевязи и была забинтована. Тело и лицо было всё в кровоподтёках, ушибах и порезах.

— Посланник Вий, нас ещё официально не знакомили, — заявил молодой человек. — Я Шигар Конши, джедай–падаван и личный представитель Великого Магистра Сатель Шан.

Уло был очень удивлен неожиданно уважительным тоном речи, что с трудом постарался ответить так же.

— Я думал, что вас захватили в плен.

— Так и было.

— Так что же вы здесь делаете?

— Я жду. — Он посмотрел через плечо Уло. — Да вот, они уже идут.

Уло повернулся назад. Если он был удивлен предыдущей грубостью по отношению к нему, то теперь он был совершенно обескуражен. Он просто стоял молча и смотрел.

Он смотрел, как к ним приближается Лэрин Моксла. С ней были: виквай, твиллек, Джет Небула, со своим дроидом, и один из выживших охранников сержанта Потэннина. Они не выглядели как арестованные, а наоборот, как желанные гости.

— Рад видеть вас снова, приятель, — сказал Джет, делая приветственный жест рукой. — Если вы тот, кто вызволил нас из этой заварухи, то я должен вам десяток кружек Ядерного реактора.

— Это не моя заслуга. — Уло развёл руки и взглянул на Шигара, взглядом прося всё объяснить.

— Я заключил сделку, — произнёс падаван, хотя его глаза все это время глядели на Лэрин. — Тассайе Бариш позволила нам улететь.

— Это подозрительная щедрость с её стороны, — заявила Лэрин.

— Да, ты права, здесь есть одна проблема. — Шигар сделал несчастное лицо. — Я всё объясню, когда мы взлетим.

— У вас тоже есть корабль? — воскликнул Уло с надеждой.

— Ещё лучше, — ответил Шигар. — У меня есть корабль и капитан.

— Надеюсь, мы его знаем? — сказал Джет с надеждой.

Твиллек повернулся в сторону Джета и с официальным тоном начал говорить: — Блистательная Тассайе Бариш поручила своему племяннику освободить ваше судно, но ваш контракт с ней остается в силе. Вы доставите джедая и его спутников в пункты назначения по их выбору. Вы не будете пытаться убежать, после того как покинете наше пространство. Вы вернетесь с собранной информацией и предоставите указанную информацию в полном объеме. Любые материальные потери, понесенные во время этой экспедиции, будут возмещаться за ваш счёт.

— Вы не сказали о прибыли?

— Она будет распределяться по стандартным правилам.

Джет поморщился. Уло догадался, что «по стандартным» означает: все достанется Тассайе Бариш и никому более.

— Это только часть сделки, — опять заговорил Джет: — А, теперь, напомните мне подробности, ранее заключённого между нами договора, и где он находится.

Твиллек улыбнулся. — Он у меня.

— Я предполагаю, что он выгодный. — Сказала Лэрин.

— Хорошо, — согласился Джет, — по крайней мере, мы живы и скоро вылетаем. Нет ничего такого, что не может быть решено.

Он подмигнул Уло, который был еще слишком потрясен неожиданным поворотом событий, и стоял с удивленным лицом.

— Куда мы летим, конкретно? — обратился он ко всей группе.

— Будем догонять Страйвера, — сказал Шигар. — И чем дольше мы здесь находимся, тем труднее будет его догнать.

Он поклонился племяннику Тассайе Бариш, который что–то буркнул в ответ. Виквайи и гаморреанцы развернулись и стали уходить. Когда ворота космодрома открылись, чтобы позволить им туда войти, Джет лихо засвистел, и направился к своему доку.

— Не ожидайте многого от этого корабля, — сказал он. — «Пламя Айриджии» не новый корабль, и он уже видел свои лучшие времена. Как и ты,старый приятель? — Он хлопнул Драндулета по плечу, что вызвало глухой гул внутри его корпуса, перешедший внутрь левой ноги дроида и там затихнувший. — Я довезу вас от пункта А до пункта Б, и я не могу думать ни о чём другом.

Он остановился у входа в док, где стояло несколько баулов. — Привет, — сказал он. — Кому принадлежат эти вещи?

— Я думаю, они мои, ответил Уло. Его апартаменты, очевидно, были освобождены от его вещей то время как он, сидел в офисе Энкайсы Бариш, жалея себя.

— Итак, вы присоединяетесь к нам, Посланник Вий? — спросил Джет, сверкнув глазами.

— Да, — произнёс он тихо. — Если–ах, если это возможно.

— Я не могу гарантировать вам то, что вы вернётесь обратно на Корускант в ближайшее время.

— Это нормально. Я бы очень хотел покинуть эту планету немедленно.

— Вы правы.

Джет ввёл код доступа, и они вошли внутрь дока, где увидели корабль. Корпус во многих местах имел вмятины от ударов микрометеоритов, а один бок был почерневшим от близкого взрыва. Уло подумал, что если корабль Джета пережил эти повреждения, то его корпус должен быть достаточно прочным.

Воздушный шлюз корабля открылся.

Джет, поднявшись по трапу, махнул им сверху. — Поднимайтесь по одному, стараясь не раскачивать трап. Каюты для экипажа справа по борту. Предлагаю вам там разместиться. Кто–то один должен помочь мне подготовить системы корабля к старту.

Уло схватил один из баулов, когда проходил мимо. Единственный оставшийся солдат из его эскорта сделал то же самое. Трап скрипел и качался. Он наморщил нос от застоявшегося запаха внутренних отсеков корабля. Оттуда пахло, как от старого родианца. «Пламя Айриджии», несомненно, было далеко до его красавца корабля, на котором он прилетел к хаттам.

Тем не менее, ему было все равно. Выражать свою благодарность ему не пришлось, и он был доволен этим. Он был жив, так же как и Лэрин. У него была чистая одежда и корабль, но не было даже и шанса, что он сможет вернуться с информацией для своих хозяев на Дромунд Каас. Когда он вспомнил своё отчаяние, которое он чувствовал у себя несколько минут назад, то при нынешних обстоятельствах его положение казалось оптимистичным.

— Станг! — выругался Уло.

Джет предупреждал о внимательности при подъёме по трапу — Уло ушиб палец ноги при входе на корабль.

«Пламя Айриджии», ни в коем случае, не был роскошным судном. Если смотреть сверху — это был приземистый фрахтовщик с почти треугольным корпусом. Гипердвигатели были установлены сверху — на корпусе. Там же находились генераторы щитов, тарелка антенны и другие устройства. Кабина, находящаяся почти в центре, была смещёна немного в сторону от него и возвышалась над всем, что было на корабле. Его главный коридор был низким и тесным. Он вел в рубку, где могло разместиться пять человек из экипажа, а остальные располагались в двух инженерно–технических отсеках по краям корпуса. Рубка находилась уровнем выше, и добраться туда можно было только по трапу. По мнению Уло — все свободные места на корабле были заполнены под завязку всевозможной аппаратурой. Джет утверждал, что во время захвата «Чинзии» в его экипаже было десять членов. Уло спросил сам себя — как они смогли все здесь разместиться.

Уло определил, что корабль имел мощные досветовые двигатели, а вооружение состояло из четырех трёхствольных лазерных установок. По толстым кабелям, которые шли к энергораспределителям, можно было догадаться, что щиты корабля обладали достаточной мощностью. Так что Джет мог гордиться своим кораблем. Энерговооруженность корабля, несмотря на малые размеры, была на высоте.

И, вот все собрались в рубке. Шигар занял место второго пилота. Лэрин сидела в кресле астронавигатора, но из–за раненной руки она была просто пассажиром. Драндулет подключился к системам управления корабля и закрыл свои фоторецепторы. Уло и Хетчкей заняли два оставшихся кресла для пассажиров. Корабль начал взлет.

Когда коричневая атмосфера исчезла и на обзорном экране появились звезды, Уло сразу стало лучше, как физически, так и душевно. Джет ловко вывел корабль на стационарную орбиту и включил автопилот. Тогда он облокотился на спинку своего кресла и сложил руки за голову.

— Теперь вопрос на десять триллионов–кредитов, сказал он. — Куда лететь?

Все посмотрели на Шигара, который неловко заёрзал в своем кресле.

— Легче спросить, чем ответить, — сказал он. — Тассайе Бариш думает, что мы собираемся преследовать Страйвера, поэтому я думаю, что делать дальше.

— Почему бы нам просто не улететь? — предложил Уло.

— Я так не могу, — заявил Джет.

— Из–за вымышленного контракта?

— Потому что она будет охотиться на меня до гробовой доски, если я обману её. Она, по–видимому, поместила радиомаяк, где–то, на этом старом корыте. Я уверен в этом. Я бы сделал то же самое.

— Так мы будем искать Страйвера? — спросила Лэрин. — Он летит на родной мир гексов, вернее всего.

— Если бы у нас был навикомпьютер, — ответил Шигар, — мы бы поступили так же.

— Он ещё должен взломать его защиту, — заметил Джет. — Мы по пути на Нал Хутту пару раз пытались это сделать, но безуспешно.

— Есть ли другие данные, которые нам не сообщили? Например, когда вы перехватили «Чинзию», — не осталось ли сведений о траектории полёта?

Джет покачал головой. — Мы пытались, но безуспешно. Прокладывали курс в обратном направлении, и везде была пустота — вплоть до края галактики и дальше. Это было и со всеми остальными маршрутами, которые мы пытались подобрать. Точку отсчёта нигде не обнаружили.

— Они были умны, — подтвердила Лэрин. — И они действительно хотели остаться необнаруженными. Интересно, почему.

Все задумались над этим вопросом. В рубке наступила тишина. Уло не понимал — какое отношение к этому имеет Лима Зандрет. Гексы были удивительными и в тоже время странными созданиями. И ничего неизвестно о тех, кто их сделал.

И зачем? На Панате, прадед Уло любил собирать древние Палаванские поговорки[33]. «Ваши дела говорят громче, чем–то, что вы говорите» — была одной из них. Другой была — «Ваши дела делают вас».

Применить эту философию к их текущей ситуации казалось невозможно. Но Уло, пока он молчал, вспомнил слова Эймы сказанные ему.

— Вещь, что построила гексов, — сказал он, — это гнездо, которое сделано из странного сплава. Что это за сплав?

— Лютеция и прометий, — по всей вероятности.

— Они относятся к очень редким металлам. В галактике не может быть много миров, где оба находились бы одновременно, не так ли?

Джет тут же охладил эту идею. — Пока не найдено мира где оба этих металла существовали бы в изобилии.

— А как насчет Дикого Космоса? Там есть много миров, не занесённых в реестр.

— Конечно, но это огромное пространство, и его не зря называют Диким.

Уло уселся обратно на свое место. — Как вы смогли убедить Тассайе Бариш, — ведь у вас нет ни малейшего шанса найти это место? — спросил он Шигара. — Это кажется мне безнадежной затеей.

Шигар смутился. — Я напомнил ей, что я джедай. Я сказал, что у нас есть особые возможности.

Лэрин полезла здоровой рукой в один из накладных карманов ее костюма и вынула оттуда кусочек серебристого металла. — С его помощью мы попытаемся найти эту планету, — произнесла она торжественно, протягивая ее Шигару. — Прояви свои способности.

Брови Шигара поползли вниз в замешательстве. От этого его лицо стало очень хмурым. — Нет, — ответил он, отталкивая металл от себя. — Это не сработает.

— Это должно сработать, — настаивала она. — Ты же рассказывал мне о своих психометрических способностях.

— Я ещё полностью не освоил эту методику.

— … и что твой Учитель думает, что ты делаешь успехи в этом. Что может быть лучше, чем попробовать это сейчас?

— Да — я думаю, время настало, — согласился он, — но одного желания мало.

— Я верю в тебя, — сказала она со всей искренностью. — И ты не подводил меня до сих пор ни разу. Я думаю, что всё у тебя получится.

Жестом руки Шигар попросил её помолчать. Он протянул руку, взял осколок металла из ее рук, и поднес его к свету. Он переливался, словно это был металлический алмаз.

— Это то, о чём я говорил? — спросил Уло.

— Да. Это часть установки, — подтвердила Лэрин.

— И, Шигар может использовать свои способности, чтобы узнать — откуда он?

— Я могу попробовать, — заявил Шигар, строго. — Только и всего. Я не буду ничего обещать.

— Ну, это только начало. Сколько времени это займет?

— Я не знаю. Мне надо поговорить с мастером Сатель, в первую очередь. Она могла бы помочь мне осуществить это. Можете ли вы соединить меня с Тайтоном?

— Быстрее, чем вы просите меня.

— Я возьму его в свою каюту, — сказал он. — Там есть голопроектор.

Шигар встал с сиденья пилота. Джет повозился со справочными таблицами, и включил аппаратуру дальней связи.

Лэрин сидела задумавшись, глаза тупо смотрели на корабельный трап, по которому Шигар спускался вниз. Крошечные морщинки на лице увеличились в размерах; она сморщила свой нос из–за сильного беспокойства.

Уло наклонился к ней, и прошептал: — Ты действительно думаешь, что он может сделать это, верно?

Ее зеленые глаза сосредоточенно посмотрели на него. — Да, я так думаю, — ответила она. — Надеюсь, что он хотя бы попытается что–то сделать.

Уло смог только кивнуть головой в ответ на ее непоколебимую веру, и жалел, что не обладает и половиной её уверенности.

— Теперь, заявила она, — я должна снять повязку с руки и заняться раненой рукой. Из–за отсутствия на корабле медика, мне нужна помощь кого нибудь из вас двоих. Рядовой Хетчкей? Посланник Вий?

— Я сделаю это, — сказал Уло быстро. — Ты останешься здесь и поможешь Джету, в случае, если ему понадобится помощь. — Приказал он Хетчкею.

— Медотсек у кормового шлюза добавил Джет. — Дайте мне знать, когда вам, что–то понадобится, а я, пока, подготовлю эту колымагу к прыжку.

— Всё ясно.

Лэрин направилась к трапу, и Уло последовал за ней, отчаянно вспоминая всё, что он узнал во время медицинских курсов на Дромунд Каасе, много лет назад.

ГЛАВА 23

Шигар уединился в одной из кают «Пламя Айриджии». Он в нервном возбуждении ожидал, когда Джет соединит его с Тайтоном. Каюта была маленькой, и он смог делать только три больших шага от одной стороны стены к другой, и уже два раза ударялся головой о приборную панель, выступающую из потолка. Его вывело из нервного возбуждения то, что старенький голопроектор замерцал и стал испускать тихий шелест статических помех.

Он взял у противоположной стены складной стул, предназначенный для кого–то, кто гораздо меньше него. Он сел на него, упершись локтями в колени.

В голубых лучах проектора появилась Великий Магистр. Изображение мерцало и вспыхивало, но не исчезало.

— Шигар, — заговорила Сатель Шан, подняв руку в приветствии. — Я рада вновь слышать тебя. Ты на Нал Хутте?

Он кратко объяснил где находится: это корабль контрабандиста, который летит по стационарной орбите планеты хаттов. И выглядел он странно — одетый в то, что осталось от его маскировочного костюма. — Я нахожусь в затруднительном положении, и мне нужен ваш совет, Учитель.

Она слегка улыбнулась, но очень доброжелательно. — Ты хочешь сказать, что не чувствуешь в себе силы, чтобы выполнить то, что хочешь сделать. Я права, верно.

Ее сила восприятия ошеломила его. — Вы можете ощутить это издалека? — Поистине она была самым могущественным джедаем в галактике!

Она покачала головой и улыбнулась с очаровательным неодобрением. — Нет, Шигар. Я просто помню, как я тебя учила вести себя в подобной ситуации. Нужно брать ответственность на себя за решения, последствия от которых бывают непедсказуемы, и когда находишься в изоляции. Разве не так мой падаван?

Он опустил голову. — Да, Учитель.

— Расскажи мне о своей проблеме, сказала она, — и я подумаю, чем смогу помочь.

Шигар начал с самого начала. Как они с Лэрин прибыли на Нал Хутту. Он пропустил подробности их проникновения во дворец и рассказал о своей первой встрече с уникальной технологией, которую использовало устройство, выставленное на аукцион Тассайе Бариш. Это были серебряные нитевидные жгуты, выходящие из хранилища в подземные туннели под дворцом, и как говорила Лэрин они выходили из этого устройства, которое Джет Небула обнаружил среди обломков «Чинзии». Он рассказал о своем трехстороннем бое с Дао Страйвером и молодым ситом, и о появление гексов, и об их попытке убежать.

— Ты бился с ситом? — спросила его Мастер Сатель с удивлением в голосе.

— Я думаю, она была учеником, как я, — признался он, — а то бы я не выжил.

— Не важно. Биться сразу с ситом и мандалорцем одновременно и остаться живым. Немного падаванов может похвастаться этим, Шигар. Факт, что ты не хвастаешься этим, я считаю признаком сильного характера.

— Учитель, я не верю, что я выжил благодаря мастерству — это скорее удача. — Во время рассказа, он обратил внимание на некоторые моменты, которые не приходили ему в голову, в то время. — Страйвер был сильнее меня, и сита–ученика, в данный момент времени. Появление гексов изменило все. Он уже не боролся с нами. Он стоял в стороне и наблюдал за нами — как мы боремся с этим новым врагом. Я считаю, что он решил не мешать нам.

Сатель Шан откинулась назад в своем кресле, сложив руки у подбородка. Шигар узнал обстановку — это был её личный кабинет со строгой, без всяких излишеств, обстановкой.

— Я вижу это. — Сказала она. — Продолжай.

Он попытался описать гексов более подробно, начиная с внешнего вида — корпус представляющий из себя шестиугольник. Он обратил внимание на их слаженные действия, на их смертельное нежелание отступать. Он рассказал об их внутреннем устройстве, когда корпус одного из них был разрушен, а сам дроид погиб.

— C такой технологией я раньше точно не встречался, — продолжал он, вспомнив сотовое строение корпуса и странную и вязкую жидкость, вытекающую из разрушенного тела. — Гексы вели себя сначало не лучше, чем учебные дроиды на Тайтоне, но они проявили способность к самообучаемости. Я никогда не видел такого прежде. Два повреждённых дроида смогли объединиться корпусами в одного с восемью конечностями. Позже, один из них активировал систему невидимости, а оружие других во время боя становилось всё более мощным. Похоже, что они способны …

— К чему, Шигар?

— Я не хочу сказать, развитию, Учитель, но я думаю, что они способны к адаптивной реорганизации.

— В разгар боя?

— Да. Мне так кажется.

— Это делает их очень опасным противником, — заметила она. — Кто мог построить их?

— Посланник Вий услышал от Дао Страйвер, когда тот его допрашивал, что Лима Зандрет была дроидоделом.

— Как ты думаешь, это ее рук дело, Шигар?

— У меня слишком мало информации, чтобы с уверенностью говорить об этом, но то, что мы знаем, подтверждает это.

Она кивнула. — Действительно. Дао Страйвер охотился за всем, что связано с создателем этих дроидов: и за кораблём, и за делающим дроидов устройством. Лима Зандрет, скорее всего, спроектировала всё это. Но для чего? Если это оружие, то для каких целей?

— Вероятно, Учитель, что это не совсем оружие. Оружие, но не в прямом наступательном виде, так или иначе. Они, возможно, просто боролись, чтобы возвратиться домой.

— Зачем?

Шигар не имел никаких предположений по этому вопросу. Он хорошо помнил дроидов, визжащих от гнева, когда те поняли, что им не удастся так легко убежать. Такое эмоциональное программирование не было нормальным для боевых дроидов. Это было ненормальным для любых дроидов вообще, по его мнению.

— Кое–что ещё, — продолжил он. — Когда Страйвер впервые столкнулся с ситом, он сказал что–то о её матери. Я не знаю точно, что он имел в виду, но она очень эмоционально прореагировала на это. Кто бы ни была ее мать, она связана как–то с этим.

Он считал, что в этом что–то было. И, даже сит имел к этому какое то отношение. Очень не хочется делать из этого скоропалительных выводов, подумал он, но лучше подождать, пока у них не появится больше информации. Неправильные выводы могут быть смертельными, если они начнут действовать, базируясь на них.

Мастер Сатель, казалось, придерживалась того же мнения.

— Таким образом, — сказала она, — эта вещь в «Чинзии» не была древним артефактом, что для нас и ситов может оказаться полезным. Это было что–то странное и новое. Так кто сейчас чем владеет?

— Мандалорец смог захватить навикомпьютер, ответил он. — Но ему ещё надо декодировать информацию, которую он содержит, как мы считаем.

— И, что потом?

— Его мотивы, до сих пор, не ясны, — сказал Шигар, вспоминая, что ему говорили Уло и Лэрин во время взлёта корабля. — Я считаю, что мандалорцы были задействованы в этом с самого начала. Страйвер, возможно, хотел захватить навикомпьютер, чтобы уничтожить доказательства того, что «дипломатическая миссия» «Чинзии» была на Мандалор. Но, по–моему, это не так. Мандалорцы ни с кем не объединяются, и ни с кем не ведут переговоры. Бороться и победить, но самостоятельно, это их философия.

— Они вступили в союз с Империей против нас, — напомнила ему Мастер Сатель.

— Да, но это Империя, а не какие то изолированные миры, находящиеся неизвестно где.

Она кивнула. — Что ты собираешься делать дальше, Шигар? Ты отвезёшь посланника Вия и своего друга на Корускант?

Шигар понял по лицу Учителя, что она уже знает ответ на свой вопрос. Она либо догадалась, или видела это в своих видениях. Он так же обратил внимание на то, как она произнесла слово друг.

— Лэрин считает, что я могу использовать психометрию, чтобы узнать, где находится этот мир. — Он показал ей кусочек серебристого сплава, который принадлежал этой установке. Он блестел и переливался, так, что невозможно было отвести взгляд. — Я думаю, что она слишком многого ожидает от моих способностей. Лучше привезти его на Тайтон для того, чтобы кто нибудь другой попробовал изучить его.

— Это пустая трата времени, Шигар, а время действует против нас.

— Вы хотите этого, Учитель, или вы просто предлагаете?

— Это не имеет значения. Я знаю, что вера Лэрин в тебя имеет право на существование. Может быть, ты должен поверить в нее, также. Или она фантазирует?

— Это не фантазия. — Лэрин была уверена в своём предположении. — Она видит то, что видит, и она говорит то, что думает.

— Ну, вот видишь. Может быть, тот, кто не верит — это ты, Шигар.

— Может быть, Учитель. Но, если я не …

— Образно говоря, — сказала она с улыбкой, — пусть это будут самыми не употребляемыми тобой словами в лексиконе Общегалактического, но пусть эти слова стоят между нами и нашими величайшими мечтами. Пусть это будет мост, Шигар. Ты должен пересечь его. Я буду тебя ждать на другой стороне.

Он глубоко вздохнул. — Да, Учитель.

— Тем временем, я надеюсь, что Верховный Главнокомандующий Стэнторрс издаст приказ на проведения военной операции, которую будут проводить военные, а не джедаи. Но с Мандалором он вряд ли захочет ссориться. Я буду находиться около Хоногра. Отправь мне туда координаты этого мира, как только они у тебя появятся, и мы полетим по этому адресу.

Шигар пытался осмыслить услышанное. — Да, Учитель.

— Да прибудет с тобой Сила, Шигар.

Голубое изображение заколыхалось и пропало.

Шигар на мгновение замер на стуле, а затем встал и пошел искать укромное место, чтобы помедитировать.

Лэрин не собиралась подслушивать разговор Шигара с его Учителем, но «Пламя Айриджии» был слишком мал, чтобы позволить кому–то полностью уединиться. Там, где она и Уло сидели друг против друга, было менее пяти метров до каюты Шигара, и через тонкие перегородки можно было что–то услышать. Уло говорил тихо, чтобы не мешать ей, и Лэрин пыталась понять, что там происходит.

Она обнаружила, что слушать тут и там довольно таки неудобно. Ещё мешала боль от пораненной ситом руки.

Снятие повязки вызывало неприятные ощущения. Болеутоляющие препараты действовали ешё не со всей силой, чтобы уменьшить боль, когда от живой плоти руки приходилось отрывать запёкшуюся и окровавленную повязку. Световой меч сита расплавил перчатку, а её материал впечатался в кровавую рану. Это надо было удалять, а рану продезинфицировать и очисть, прежде чем начинать лечение.

Этим и занялся Уло, взяв в руки акустический скальпель. Делал он это не плохо, чего она от него не ожидала. Она стиснула зубы, не в силах смотреть на руку, и в то же время пыталась прислушиваться.

— Что ты собираешься делать дальше, Шигар? Ты отвезёшь посланника Вия и своего друга на Корускант?

Это должно быть говорила Учитель Шигара, легендарная Сатель Шан. Лэрин хотелось увидеть — какая она на самом деле. Она говорила спокойным и доверительным тоном, и Шигар отвечал ей тем же. Зная его — она с трудом представляла его в роли ученика.

Может быть, тот, кто не видит — это ты, Шигар.

— Теперь этот, сказал Уло, осторожно отдирая оплавленный кусок перчатки от плоти руки. Это уже был третий кусок. Он прижёг крупные кровеносные сосуды с помощью лазера и наложил дезинфекционные заглушки на обрезанные кости с помощью стабилизатора. — Я думаю, что сделал всё правильно. Я, позже, поищу в корабельных запасах протезный заменитель, чтобы временно установить его, пока мы не вернемся домой.

Она не хотела смотреть на израненную руку, но она посмотрела. Удар меча отрубил все пальцы на руке. Сейчас боль была тупой, и расползалось по всему телу. Ее нервные окончания, очевидно, все еще работали. Это было хорошо. Она подумала, что если это так, то возможно в будущем она установит протез.

Уло забинтовал руку до запястья. Все это время он, что–то напевал себе под нос.

— Да прибудет с тобой Сила, Шигар.

Лэрин услышала его вздох, а затем он встал и куда то вышел. Его шаги глухо раздавались в глубине корабля. Было слышно, как он открывал и закрывал какие то двери и шел дальше. Наконец он остановился. Дверь открылась и закрылась. Помимо гула аппаратуры жизнеобеспечения и других приборов, ничего больше не было слышно.

— Я уже говорил — у меня есть несколько баулов полных новой одежды. Если вы или кто–либо захотите переодеться …?

Она, наконец, внимательно взглянула в лицо Уло. — Что? Ах, да. Извините. Это хорошая идея. Не могли бы вы помочь мне снять мои доспехи? А то с моей правой рукой это как–то затруднительно.

— Конечно. Я буду рад помочь.

Сначала они стали снимать броне–пластины доспехов прикрывающие грудь. Затем пластины прикрывающие спину и плечи. Ее тело сразу почувствовало холодок в воздухе. Она буквально не снимала броню в течение нескольких дней. На Корусканте, в Старом районе, где всегда было опасно, она привыкла спать в них даже ночью.

Состояние доспехов встревожило ее. Они были хоть и не новые, но впервые побывали в такой передряге. Пластины были помятыми, в зазубринах, оплавленные по краям, и почерневшие от ожогов. Не раз она обнаруживала на них пятна крови, но уже не могла вспомнить, когда и где получила эти ранения.

— С остальными ранами я справлюсь сама, — сказала она. — Мне надо уединиться.

— Я видел небольшую каюту рядом с нашей. Вы уверены, что вам не нужна помощь?

— Совершенно уверена. Всё–таки девушка должна делать некоторые вещи сама.

Его лицо покраснело и стало ярко–красным, а она, на мгновение, пожалела по поводу своей шутки.

— Извините, — сказала она, взяв его за руку. — Вы мне очень помогли, Посланник Вий. Обезболивающие уже действуют, и я чувствую себя немного пьяной. Мне хочется прилечь и уснуть после того, как вы меня перевязали.

— Да, да, вы должны отдохнуть. И, пожалуйста, зовите меня Уло.

— Спасибо, Уло.

Его рука, которую она держала была теплой. Она удивилась этому, и ей не хотелось отпускать её. Они, короткое время, сидели молча и глядели друг на друга. Действия обезболивающих всё усиливалось, потому она впервые почувствовала себя обычной и слабой женщиной в общении с мужчиной. Ведь, она так долго была одной и независимой.

«Не будь идиоткой», говорила она себе. Находясь в Черной звезде, она даже не задумывалась об этом. «Мы боролись и убивали вместе. Мы не держали друг друга за руки».

— Всё в порядке, — произнёс Уло, чуть смущенным голосом. — Багаж в моей каюте. Заходите когда хотите. Если надо помочь — просите и не стесняйтесь.

Лэрин кивнула и шмыгнула носом.

Уло махнул ей рукой, когда она уходила.

Когда она обернулась, его уже не было.

ГЛАВА 24

Имперский шаттл вышел из гиперпространства над зеленым и пустынным миром Кант — в глубине пространства Ботанов. Две луны Канта обладали множеством вращающихся вокруг них астероидов. Среди них скрывался Имперский флот из семнадцати кораблей, на борту которых находились войска предоставленные Дарту Хратису Темным Советом. Шаттл полетел в сторону головного корабля. Это был стареющий ударный крейсер производства «Волвек–Кейзар» — c широким носом и носившим название «Парамаунт». Акс чувствовала упреждающее чувство страха, когда шаттл начал посадку в ангаре флагмана. Она заранее переоделась в чистую одежду и вымыла лицо и шею — очистив их от следов грязи и крови. Тем не менее, она чувствовала себя не в своей тарелке, ожидая дальнейшего развития событий.

На палубе ангара было много встречающих. Среди них был посыльный от её Учителя. Она проигнорировала их приветствия.

— Где техник, о котором я просила?

— Специалист первого класса Педизик сейчас прибудет.

— Это плохо. Я просила, чтобы он был к моему прибытию. А Дарт Хратис? Он тоже сейчас прибудет?

— Нет. Он хочет, чтобы вы прибыли к нему немедленно.

«Это не входило в мои планы». Она с помощью Силы сжала горло говорившего с ней посыльного, пока он не начал задыхаться. — Скажи ему, что у меня есть очень важная работа, где я должна лично присутствовать, и я не смогу выполнить его повеление.

— Да … госпожа! — смиренно ответил посыльный с покрасневшим от удушья лицом.

Она отпустила его, и он быстро удалился выполнять её распоряжение.

Позади нее, пилот с солдатом, переругиваясь между собой, спускались по трапу. У них в руках находился контейнер с обломками гекса. Они несли его с величайшей осторожностью. Она предупредила их о важности груза. Если что–то случится с остатками гекса, то вся её миссия пойдет насмарку.

— Мне нужно отдельное и изолированное помещение, чтобы доставить туда этот контейнер, — сказала она дежурному офицеру. — Отведите меня туда.

— Да, госпожа. — Он чётко развернулся на каблуках и провёл ее в конец ангара — к стене, где за большим застеклённым окном находилось помещение. Вслед за ними понесли контейнер.

Это помещение было не очень большим, но хорошо оборудованным. Контейнер положили на пол рядом с блестящим металлическим столом. Прибыл, запыхавшийся специалист по дроидам, и Акс велела отщелкнуть задвижки.

— Внутри контейнера находятся обломки дроида, — объясняла она прибывшему специалисту. — А, внутри дроида находится очень важная информация. Вы должны извлечь её.

— Я поняла вас, госпожа.

— Прекрасно. Ну, открывайте его!

Специалист Педизик открыла крышку у контейнера, заглянул на мгновение внутрь. Выведенный из строя гекс, за время перелёта сжался до размером человеческого ребенка. Его конечности прижались к корпусу, словно защищали его. Темно–коричневая жидкость разлилась по всему контейнеру.

— Я никогда не видел ничего подобного, — сказала ей Педизик, вытирая куском материи внутренности контейнера.

— То, что ты видела или не нет — меня не касается, — произнесла Акс. — Главное сейчас то, что находится здесь и сейчас. Так вот — это вопрос жизни и смерти, и я не преувеличиваю. Тебя это, тоже, касается.

Педизик сглотнула от волнения: — Позвольте мне послать за некоторым дополнительным оборудованием, и я сразу приступлю к работе.

Акс кивнула в знак согласия: — У тебя есть один час.

Она вышла из помещения, у дверей которого уже стояло двое часовых, и отправилась на встречу со своим Учителем.

Удар был получен ниоткуда и сразу, как только она вошла. Она не смогла избежать этого, хотя и ожидала с того момента, когда совершила посадку на «Парамаунт». Она чувствовала, как Сила отбросила её в сторону ближайшей переборки, прижав к ней — отчего она была не в состоянии даже пошевелиться.

— Тебя отправили к хаттам, чтобы достать одну вещь.

Смертельное шипение голоса Учителя вонзалось в её голову через правое ухо, как раскаленная игла. Она могла чувствовать его рядом с ней, хотя в темной каюте никого не было. Она ощущала его присутствие так, как будто вокруг неё горело жаркое пламя.

— Только одну, — повторил он, — но ты вернулась без неё. Ты находишься здесь, а официального Посла Императора убили. И ты, где–то задержалась, не выполнив моего повеления — немедленно прибыть ко мне. Что мне с тобой сделать, Элдон Акс? Какое наказание будет для тебя наиболее подходящим?

— Посол был марионеточным, — начала она оправдываться.

— Неважно, но он для всех является лицом, представляющим Императора. Империи нанесено оскорбление. А ты, в это время, сбежала с планеты. Должен ли я ему сообщить, как ты позволила допустить неуважение к нему? Пострадал его авторитет.

— Нет, Учитель. Это произошло непреднамеренно.

— Может быть — это так и было. Трудно быть уверенным — не зная всего. Твоё сознание в замешательстве. Оно ослаблено, возможно, из–за снятия мною блокады памяти на воспоминания о твоей матери …

Она вздрогнула от этих слов, как будто от полученного удара: — Это не правда! — воскликнула она, хотя часть ее сознания считало, что это могло быть правдой.

Внезапно вспыхнули лампы освещения. Она сползла на пол, освобожденная от захвата Силой, и заморгала от яркого света, бьющего в глаза. Каюта была квадратной, с черными стенами. В ней, кроме саркофага для медитации, надежно закрепленного в центре, ничего не было. Дарт Хратис был в нем, его иссушенное лицо было видно под прозрачной крышкой.

Оказывается, он всё время находился там.

— Позвольте мне всё объяснить, Учитель.

— Если ты этого не сделаешь, я стеру тебя в порошок.

Она начала свой рассказ с попытки проникнуть в хранилище и быстро перешла к ее противостоянию с падаваном джедаев, а затем с Дао Страйвером. Дарт Хратис был недоволен тем, что она не смогла убить кого–нибудь из своих врагов. Она почувствовала это по его желанию перебить её, но она старалась говорить быстро и без остановок. Ее судьба, теперь, зависела от того, как она сможет объяснить внезапное появление гексов.

— Дроиды, зашипел он. — Лима Зандрет была дроидоделом.

— Это, вне всякого сомнения, подтверждает, что «Чинзия» была связана с ней.

— У тебя есть какие–то другие доказательства?

Она вспомнила постоянный визг гексов. — Они в первую очередь напали на меня, как если бы их запрограммировали ненавидеть ситов. На других они нападали только тогда, когда на них нападали, или преграждали путь к бегству.

— Это действительно заслуживает внимания. Ты говоришь, что мандалорец сдерживал себя во время боя, как будто он видел, что–то подобно раньше?

— Он сдерживал себя до тех пор, пока не стало ясно, что гексы собираются бежать.

— Я считаю, что этот факт, тоже заслуживает внимания.

— Хатты точно не знали, что они нашли, Учитель. Они, возможно, не стали бы продавать их, зная, что это такое.

— Как ты думаешь, твоё присутствие повлияло как–то на их пробуждение?

— Нет, Учитель. Это был вопрос целесообразности. Установка по производству дроидов оставалась относительно спокойной, пока обстоятельства не заставили её действовать по другому, и она тут же сменила тактику. Если бы аукцион был проведен через неделю, я думаю, что гексы попытались бы прорваться на космодром, а оттуда улететь на свой родной мир.

— Чтобы сообщить что–то, я полагаю.

— Да, Учитель.

— Можешь–ли ты восстановить их маршрут по данным, полученным из останков дроида, привезённого сюда?

— Я намерена это сделать, Учитель.

— Если ты этого не сделаешь, я сдеру с тебя живьем кожу, прежде чем Темный Совет, в свою очередь, сдерёт её с меня.

— Да, Учитель.

— Не притворяйся передо мной, — сказал он, — и не клянись мне. С тобой ещё ничего не ясно, а я видел в твоих мыслях, что ты чего–то не договариваешь, и я должен убить тебя за это, сейчас.

Она застыла от изумления. Все то, о чём она подумала, было то, что гексы сражались с ней так же упорно, как и с ее противниками. Не зависимо от того, что она была ситом. Но когда они узнали, кто она такая, то должны были сдерживать себя в нападении. В конце концов, Лима Зандрет создала их обоих. Она, даже, назвала корабль именем своей дочери. Значит, они должны быть ее союзниками, а не врагами.

Для Дарта Хратиса проникнуть в её мысли было также легко, как разбить скорлупу у яйца. Он направил на неё поток своей Силы.

От её воздействия она склонилась перед ним, прижимаясь лицом к холодному металлическому полу, чтобы подтвердить свою преданность ему.

— Я по–преж–не–му ваш надежный слуга, — с трудом произнесла она. — Я полностью в вашей власти. Вы можете убить меня, если считаете это нужным.

Она ждала, не смея дышать, и постепенно давление Силы спало.

— Ты будешь жить, — произнёс ее Учитель, — пока. Найди мне координаты этой планеты. Если ты подведёшь меня снова, то не жди от меня никакого снисхождения. Ты меня понимаешь?

— Да, Учитель.

— Можешь удалиться.

Она повернулась и пошла к выходу.

Только тогда, когда она была уверена, что достигла безопасного расстояния, она смогла подумать — не жди, и ты, от меня пощады. На следующий день наши позиции поменяются местами, Учитель.

ГЛАВА 25

Сигнал от сканера, встроенного в аптечку, подсказал ей, что в ранах нет чужеродных вкраплений от расплавленной перчатки. Она устала, и всё тело ныло от боли, но это не могло ждать. Необходимо было переодеться в чистую одежду. И, ещё бы не помешало принять ванну.

Как и говорил Уло — в его чемоданах чего только не было. Многие из вещей ещё были запечатаны в вакуумную оригинальную упаковку. Часть вещей была сделана из очень дорогих и натуральных тканей и, следовательно, не подходили для неё. Уло был не намного больше чем она. Наконец она нашла синие брюки и соответствующую куртку. Рукава и длина брюк подошли ей по росту. После почерневшего и изодранного комбинезона, она выглядела очень стильно, если бы не синяки на лице и недостающие пальцы на левой руке.

Лэрин сказала Уло, что хочет побыть одна, и ей не нужна помощь. Она очень устала, но знала, что пока не сможет уснуть. Первое, что она заметила, выйдя в коридор — их корабль никуда не летит. Он всё еще находится на орбите Нал Хутты.

Она решила осмотреть помещения находящиеся на главной палубе «Пламени Айриджии». Хетчкей крепко спал в каюте экипажа, и как, любой, хороший солдат не услышал её. Приглушенные мужские голоса раздавались в конце коридоре — это были голоса Уло и Джета, поднимающиеся по трапу в рубку. Приоткрыв очередную дверь — это была небольшая столовая — она просунула внутрь голову и увидела находящегося там Шигара.

Шигар был один и сидел на полу, скрестив ноги, с руками, лежавшими на его коленях, и с закрытыми глазами. Серебристый кусок металла лежал перед ним на полу. Лицо его было спокойное, но она могла чувствовать внутреннее напряжение, исходившее от него. Он был похож на неё — такой она была полчаса назад — опустошённой, грязной, и измотанной до полусмерти.

Она вышла и вернулась с аптечкой.

— Твоя рука, — сказала она ему, когда подошла. — Как ты собираешься достичь чего–то, если будешь в этой темноте истекать кровью?

На его лице, по–прежнему, не дрогнул ни один мускул, но он открыл глаза.

— У меня ничего не получается, Лэрин.

— Ты знаешь, что никогда не сможешь доказать, что ты прав, — перебила она его, держа аптечку перед ним, как вызов. — Это ты сможешь доказать, когда испробуешь все способы.

— Но если ты будешь отвлекать меня …

— Это не то же самое, как отказаться. Это называется отвлечься. Я хочу помочь тебе.

Его застывшее лицо, наконец, отозвалось слабой улыбкой. — Я бы с радостью поменялся с тобой местами.

— Я тоже, — произнесла она, подняв травмированную руку.

Он молча взял из её рук аптечку.

Она объяснила ему, где можно достать новою одежду, а он занялся своей рукой, слегка кивая в ответ головой. Она прислонилась спиной к стене каюты и села на корточки напротив него. При свете, проникавшем через открытую дверь, он выглядел намного старше, чем был на самом деле.

— Все чего–то ждут меня, — начал говорить он, отложив аптечку в сторону. — Не только ты и мастер Сатель, но и Верховный Главнокомандующий Стэнторрс, сотни солдат и пилотов истребителей, вся Республика. Все ждут, чтобы я сделал то, что я никогда раньше не делал. С этим предметом, так или иначе, ничего не получается. Это конец. Всё как в тумане. Я могу сказать, откуда у тебя доспехи, но эта вещь …?

Кусочек от установки по производству дроидов равнодушно отражал попадавший на него из коридора свет.

— Что насчет моего бронекостюма? — спросила она.

— Однажды, когда я задел его, то получил видение о его бывшем владельце. Она была снайпером с Татуина. Она получила медаль за спасение местного босса.

— Что с ней случилось потом?

— Она не была убита в бронекостюме, если это то, о чем ты беспокоишься.

Лэрин кивнула, чувствуя небольшое облегчение: — Может быть, она была ранена в бою и бронекостюм с неё сняли. Это случается, иногда.

— Вернее всего — она продала его, — ответил он. — Наверно она нуждалась в деньгах, это плохо?

— Его продали мне её дети. Это старые доспехи, Шигар. Они были изготовлены ещё до Корускантского договора. Мне пришлось потратить много сил и средств, чтобы привести их в надлежащий вид.

— Ты могла бы купить новую броню, — сказал он ей, — но ты не захотела. Это характеризует твой характер — полезная вещь должна служить и дальше — после её исправления.

— Ты всё это видел?

— Я только предполагаю.

Её зеленые глаза смотрели на него, не мигая. Она чувствовала, что иногда он смотрит прямо ей в глаза. Ей даже нравилось это. Но он не должен отвлекаться.

— Ты слишком много думаешь, — сказала она ему.

— Меня полностью не обучили этому.

— Я уверена, что это не так. Я уверена, что Гранд–Мастер обучил тебя всему, но ты просто сомневаешься в своих силах. Урок усваивается тогда — когда ты испытаешь всё это на своей шкуре. И самое главное — перед тобой стоит определённая задача. Ты её должен решить. Правильно?

Он смотрел на нее, не отводя глаз. — Может быть.

— Может быть чего? Ты знаешь, у тебя есть задача. Ты знаешь, что это такое, и ты знаешь, для чего это надо. Но ты не можешь сделать это, потому что твои мысли слишком бояться возможной неудачи, и ты сам себя убедил себя в этом. Большая часть твоего сознания решила, что ты прав, но есть небольшая часть, которая хочет попробовать еще раз. Причина — негативное отрицание мозга. Как ты можешь заранее знать это, а затем просто сидеть, сложа руки, и рассуждать о своём бессилии, и, что тебя этому не учили. Все может получиться, но этого надо очень захотеть самому. Возможно, тебе не нужно ничего делать, если ты думаешь о неудаче заранее. Надо быть уверенным в своих силах.

— Мне кажется, что твои слова опираются на собственный опыт.

— Еще бы, — ответила она, но потом замолчала. Слова повисли в воздухе.

— Всё нормально, — сказал он. — Ты не должна, что–то объяснять мне.

— Нет, слушай. Мне нужно, чтобы кто–то знал об этом. Я хочу, чтобы им был ты. — Она почувствовала, что ее лицо начинает краснеть, и она отвернулась, надеясь, что он не заметит этого. — Я донесла на собственного командира.

— Я полагаю, что на это были причины.

— Даже слишком. Сержант Донбар был вором и коррупционером. И никто не обращал на это внимания. Я попыталась бороться с этим, и сообщила об этом по инстанции. Его отстранили от должности и уволили, но само дело было замято. Мои сослуживцы, не зная всех подробностей, думали, что я сделала это из–за какой–то обиды на него. Но из–за приказа не разглашать подробности этого дела — я не могла оправдаться. Никто в спецназе не захотел иметь со мной дело, и мне объявили бойкот. И, в конце концов, я вынуждена была уйти со службы. Служить дальше было просто невозможно.

— Ты сожалеешь об этом?

— Иногда, — ответила она, думая о встрече с забраком на Корусканте, — но, что сделано — то сделано. Я промучилась неделю, а потом решила, что надо кончать переживать, и нужно жить дальше.

Веки его глаз сузились. — Так ты думаешь, что я должен просто отбросить все сомнения и делать то, что я должен делать.

— Ты с этим не согласен?

— Вовсе нет. Поиск планеты, что может находиться где угодно в Диком космосе — намного отличается от поиска спрятанного предмета в соседней комнате, ты не думаешь?

— Конечно, это разные вещи. Ты же не смиришься с потерей своего друга, если считаешь, что ему нужна помощь и поможешь. А тебя, на самом деле, готовили для этого большую часть твоей жизни. Помни Шигар, что ты не появился из ниоткуда, чтобы доказывать кто ты такой. Ты, единственный из всех киффаров удостоился чести быть рыцарем–джедаем. Что бы ни случилось сегодня — ты вернешься к своей прежней жизни в Ордене — ты знаешь об этом. Таким образом, ты можешь сделать это, не боясь неудачи и последствий связанных с этим. Я, например, думаю, что у тебя только один путь — это сделать свою работу хорошо.

Он отвернулся. — Ты пришла сказать, что у меня всё легко получится. Спасибо за поддержку.

Его сарказм не понравился ей. Лэрин не знала, зачем она пришла к нему на самом деле. Да, она хотела вывести его из состояния нерешительности. Она была удивлена, насколько искренне пыталась говорить с ним. Трудно было сказать, пошло ли это на пользу.

— Ладно, — сказала она. — Я оставляю тебя одного.

Когда она уходила, её колени дрожали от усталости.

— Я сделаю это, — бросил он ей вдогонку. — Я должен.

— Желаю тебе успеха, а я собираюсь лечь спать.

Она не думала, что у него всё получится очень быстро. Двигая своими ногами, как на автопилоте, она дошла до койки в каюте экипажа, и заснула ещё до того, как голова коснулась подушки.

Шигар слушал, как она уходит. Он уже сожалел о том, как он отреагировал на ее исповедь и советы. Очевидно, она до этого никому ничего не говорила о своих проблемах, и он должен был оказать её больше внимания и сочувствия. Но он был настолько занят своими собственными проблемами, что не заметил, как ещё больше разбередил её раны. Дело было не в её руке, а в том, чем она когда–то дорожила.

Как бы он чувствовал себя, если бы его выгнали из Ордена джедаев? Невозможно представить себе Учителя Сатель, что–либо делавшей вразрез с кодексом джедаев. Но некоторые джедаи попадали на темную сторону и раньше. Что было бы, если он обнаружил, что она фактически работает против Совета? И что будет, если она узнает, что он рассказал об этом? Было ли его чувство справедливости достаточно сильным, чтобы сообщить об этом, так, как это сделала Лэрин?

Раньше он был полностью уверен в себе. Теперь, после его отношений с Тассайе Бариш, он уже сомневался.

И еще этот таинственный мир, его надо было срочно найти.

Кусочек металла равнодушно блестел у его ног.

Лэрин была права в одном — сидеть и думать о нем, но ничего не делать — это не путь к решению проблемы. За все время, что он здесь находился, сидя в темноте, он даже не коснулся серебристого кусочка. Он пытался настроить свой разум, считая, что нет смысла даже начинать, пока не будет полностью готов.

Лэрин верит в него. Может быть, он должен так же верить в нее.

Шигар вспомнил, как он чувствовал себя, когда мастер Сатель приказала ему лететь к хаттам. Он предложил Лэрин отправиться вместе с ним, потому, что он чувствовал, как она нуждалась в его поддержке. Она согласилась, не задумываясь с его предложением, даже не имея четкого представления о цели их путешествия. Теперь он понял — почему. В её жизни не хватает ярких событий, и ей надо было это восполнить. Без её помощи, всё было бы гораздо хуже, и он бы подвел своего Учителя и Республику. Он бы подвел и себя.

Есть только одно правильное решение.

Шигар взял кусочек металла. Он был прохладным и с зазубринами по краям. Если он положит его в правую руку и сожмет кулак, то, несомненно, порежет ладонь.

Он сжал его в кулаке.

Внезапно под ним всё пропало и он начал падать.

Его первой мыслью было схватиться за что–нибудь и задержаться, как умственно, так и физически. Это было совершенно не похоже на любую психометрическую информацию, которую он, когда–либо, получал раньше. Он не ощущал этого ни от одного предмета, попадавшего в его руки. Такое видение казалось бессмысленным. Может быть, если он будет падать и дальше, то он, что нибудь узнает. Он напрягся от возникшего головокружения и мысленно разжал руки.

Падение. Сначала казалось, что вокруг пустота. Затем он заметил слабые и странные отблески, напоминающие синие полосы во время полёта в гиперпространстве. Это было то, что он хотел найти? Это была начальная или конечная точки маршрута установки по производству дроидов?

Возникла ослепительная вспышка света, и он резко остановился. Вокруг опять стало темно, и были слышны голоса. Разговор шел на повышенных тонах. Он не видел лиц говоривших, и не мог определить, где всё это происходит. Просто ощущал эмоции: вещь, к которой принадлежал кусочек металла, была настроена на то, чтобы выжить.

«Чинзия», подумал он. Шигар прокрутил назад известную ему историю установки по производству дроидов. Она явно обладала элементарным самосознанием, что не должно вызывать удивления, поскольку она в одиночку организовала тайное создание четырех боевых дроидов, и никто этого не обнаружил. Даже, если большинство ее внутренних алгоритмов были автоматизированы, то она проявила определенную хитрость, чтобы знать, когда надо затаиться, а когда стать более активной.

Вспышкой, вероятно, был взрыв, который почти убил её.

Шигару хотелось двигаться снова. Следующий прыжок привёл бы его к родному миру этой установки. Но его желание только навредило ему. Он снова оказался на жестком полу столовой, а видения пропали.

Он сидел тяжело дыша и проклинал своё нетерпение.

Когда он разжал правую руку, кусочек металла лежал на ладони залитой кровью.

Что он сделал, по сравнению с предыдущими попытками, раз это сработало?

Он догадался, и это было пугающе просто. Он не сделал ничего особенного. Он просто сделал это. Сила прошла через него в абсолютно правильном направлении, и знания, которые он искал — пришли к нему. Это не была какая–либо определенная степень концентрации, или психилогическая фантазия. Он сделал это потому, что он просто может это сделать. Правда, он не всегда мог это сделать; он был уверен, что все годы его обучения не прошли напрасно. Но в какой то момент, поскольку Лэрин помогла ему сосредоточиться, он смог получить связь с предметом, а до этого у него этого не получалось.

Следующий вопрос: сможет ли он повторить это снова?

Ему не нужно больше спрашивать. Он не хотел ничего выяснять. Время для вопросов закончилось.

Он переложил кусочек в левую руку и сжал её.

Второе видение гиперпространства обволокло его. Падал он быстрее, чем в прошлый раз. Синий туннель был перекручен деформированными полосами. Он чувствовал сильное головокружение. Таинственные силы сжали его со всех сторон. Он чувствовал, как он катится вниз с крутой горы, и что в любой момент он может свернуть себе шею. Путешествие установки по производству дроидов назад во времени началось, и он оказался в совершенной темноте.

Шигар мысленно не вмешивался в происходящее. Пусть всё идет, как должно идти. Содрогаясь в конвульсиях, он приближался к этой установке, пока не почувствовал, что может быть разорван на части.

Но он только слился с ней, и тогда вокруг наступила полнейшая тишина. Было ощущение, словно он возвратился на родину, несмотря на то, что это была иллюзия. Установка была машиной, и этот кусочек металла, покинув её так и не вернувшись обратно. Но ощущение было убедительным. Он чувствовал, что принадлежит этой установке, и что здесь для него всё знакомо. Невероятно. Шигар узнал это чувство, хотя он никогда не чувствовал его к Киффу — его родному миру. Шигар был гражданином галактики слишком долго, чтобы чувствовать тесные связи к какому то месту.

Снова он подумал о Лэрин и ее тяжелой судьбе. Она и раньше рисковала своей жизнью в Республике и за её пределами. Она была вынуждена прозябать на Корусканте, если бы не появился он. Она никогда не жаловалась на свою несправедливую судьбу, но он мог только догадываться, как ей должно быть тяжело и больно от этого.

Казалось, что он стал с установкой одним целым. А Лэрин убила её.

Возможно, подумал он, что это было милосердием.

Были слышны несколько голосов, и видны размытые лица — мужчины и женщина. Шигар не знал кто они такие. Он различал некоторые слова, в том числе и яростные крики, похожие на крики гексов. Эти крики издавала группа людей, включая женщину средних лет, с короткими светло–пепельными волосами и умными глазами. Ее рука была поднята над головой. Она грозила кулаком небу — но это было не небо. Это была крыша. Она находилась в центре большого пространства в трубчатом баке, наполненным чем–то красным.

Шигар не противился видениям. Он только пожелал: я хочу быть у нее в голове.

И он там оказался. Он попал в замкнутый и бурный поток мыслей и чувств. Он окунулся в него, не чувствуя страха, ощутив легкое блаженство. Ничего подобного он никогда не чувствовал раньше. Возможно, эта женщина была особенной, и это была Лима Зандрет.

Это действительно она. Он был потрясён её гневом. Он почувствовал в ней непоколебимую волю к свободе. Ему стало тяжело от того, что она в скором времени должна погибнуть. Он чувствовал удовлетворение от всех ее достижений. Он плакал от любви к потерянному ребенку.

Шигар смотрел на мир ее глазами, и почувствовал гордость с оттенком беспокойства, и сильное желание мести.

— Мы не признаем вашу власть!

И вот он дождался. Все, что он искал перед ним: небольшая планета с большим содержанием металлов, и с многочисленными вулканами. Тут его могли искать и не найти миллион лет.

Его глаза напряглись от внимания. Он не чувствовал боли от порезов на ладонях. Он забыл ощущения боли полученные им во дворце хаттов. Он чувствовал только ощущение благодарности, что он никогда не испытывал раньше, в сочетании с мощным ощущением успеха.

Вскочив на ноги, он поспешил в каюту экипажа. Лэрин уже крепко спала. Он хотел разбудить ее, чтобы сказать новость, но решил не делать этого. Она заслужила свой отдых. Он мог поблагодарить ее позже.

Уло и Джет были в рубке. Он вбежал по трапу и прервал их беседу.

— Я знаю, где этот мир!

— Мир? — спросил Уло, с удивлением оглянувшись.

— Да. Я нашел его!

— Прекрасная новость, приятель, — сказал Джет. — Есть какие нибудь координаты для меня?

— Не совсем, — ответил Шигар: — Но я могу описать его вам. Я думаю, после этого его легко можно вычислить.

— Ну, замечательно. Я очень устал от бездействия. Садитесь и мы приступим к делу.

Шигар почувствовал, после этих слов, что его чувство триумфа понемногу стало угасать.

— Что? — спросил Уло, уставившись на его лицо. — Есть какие то проблемы?

— Можно сказать, что да.

Их лица, от услышанного, сникли одновременно.

Искать планету было одно.

Попасть туда было совершенно другое.

ГЛАВА 26

Специалист Педизик вздрогнула, когда Акс вошла в комнату, где та исследовала дроида. Теперь это помещение было не узнать — в нем была установлена разнообразная аппаратура. Всевозможные приборы были расставлены вокруг стола, и они были подключены посредством кабелей к главному корабельному компьютору. Остатки гекса были разложены по столу, а внутри них было видно переплетение множества всевозможных деталей и узлов. Корпус состоял из металлических пластин составляющих множество шестиугольников. Из–за этого корпус был довольно лёгким, но прочным. Она увидела несколько, размером с кулак, серебристых шаров, находящихся внутри корпуса. Конечности были полностью отделены от корпуса и сложены, как металлические рога, в транспаристиловый контейнер.

— Я готова ответить на ваши вопросы, госпожа, — сказала специалист. У неё были закатаны рукава, а руки были запачканы по локоть чем–то красно–коричневым.

— Давай всё по порядку. — Акс стояла, уперев руки в бедра у противоположного конца стола. Пока она была доброжелательной. Специалист имела времени больше часа. Если бы Дарт Хратис не был таким разговорчивым, Акс вернулась бы гораздо раньше.

— Ну, первое, что я могу вам сказать — эта вещь, все еще не закончена. — Педизик взяла тонкий заостренный инструмент и стала им показывать, при этом продолжая говорить. — Посмотрите здесь — его нейро–цепи не полностью подключены к центральному процессору. А вот здесь — всё в норме — все нейро–цепи соединены с процессором, который расположен в грудном отсеке корпуса. А вот тут, эти два соединения должны были соединиться.

— Ты хочешь сказать, он был ещё не доделан и выпущен слишком рано?

— Есть основания полагать, что оно продолжало развиваться после того, как было сделано. Я предполагаю, что это доделывало себя самостоятельно через некоторое время.

Акс вспомнила, как яростно сражалась эта вещь. И это притом, что она была еще не полностью готова! — Что бы было, будь она готова на все сто процентов?

— Трудно ответить на этот вопрос. К главному процессору подходит множество соединений. Они, также, имеют между собой дублирующие соединения, и возможно множество различных комбинаций. Есть ещё биологическая составляющая, что я считаю, очень необычным фактором. Этот коричневый материал должен выполнять определённые функции, в противном случае, он бы не присутствовал в таких количествах. Возможно, он действует как дополнительный компонент связи различных узлов дроида с главным процессором, помогая ему адаптироваться к разнообразным ситуациям во время боя. Трудно анализировать, хотя бы потому, что это имеет сильные повреждения.

Она посмотрела на Акс укоризненно, словно обвиняя ее за состояние образца. Но Акс тут была совершенно не виновата. Либо джедай, либо мандалорец нанесли эти повреждения.

В любом случае, это не имеет никакого значения.

— Итак, ты получила доступ к процессору, и что потом.

— Да. Как раз в эту минуту.

— Что ты там нашла? Может, есть данные, куда это собиралось лететь на корабле, например?

— Вряд ли, госпожа, но, по–моему, это могло перестроить себя, чтобы ввести данные в корабль. Это как у птиц. После того, как они вырастут, то знают, куда им лететь зимовать. Это всего лишь вопрос …

Акс жестом велела замолчать. — Может быть данные закодированы?

— Да, но кодировка основана на системе Имперского кода, что вышел из употребления пятнадцать лет назад.

Акс стала вспоминать — когда Лима Зандрет сбежала из Империи.

— Я попытаюсь его взломать в ближайшее время. Не беспокойтесь, госпожа. Факт, что это было не доделано, практически сделало эту задачу более лёгкой. Все, что я должна сделать, это определить структуру кода и обойти защиту …

Акс, не обратила внимания на технические подробности. Она знала, что нет смысла беспокоиться. Если этот специалист не сможет сделать работу, она просто приведёт другого.

— Все, что я хочу знать, откуда это прибыло, — сказала она твердо. — Я хочу знать это, как можно быстрее.

Специалист Педизик кивнула. — Да, моя госпожа. С вашего разрешения, я возвращаюсь к работе.

Акс, небрежным взмахом указательного пальца, велела специалисту продолжать работу.

Во время ожидания Акс ходила вокруг стола, читая полученные данные, и делала собственные выводы. Всё, что говорила специалист, было в отчете. Но там было много и другой информации, которая не вошла в их короткий разговор. Шары являлись первичными процессорами гекса, оттуда все полученные через сенсоры данные шли в главный процессор, который отвечал за поведение дроида. Оружие на каждой руке немного отличалось от стандартного — тот же принцип работы, как у обычных бластеров. Вызывало восхищение: как оно было встроено в конечности, и их более миниатюрное устройство. Этот гекс не имел системы маскировки, чтобы её изучить. Так же, к сожалению, устройство постановки защитного поля было слишком сильно повреждено, чтобы его скопировать. Целые секции корпуса отсутствовали или были оплавлены.

— Я взломала код, госпожа, — воскликнула специалист.

Акс поспешно заглянула ей через плечо. Она увидела экран планшета в руках, где был список символов обозначающих блоки, которые были соединены с центральным процессором гекса. Ни одна из кодовых команд и алгоритмов, однако, не были знакомы ей.

— Эти модули, как я поняла, контролировали гекса? Я имела в виду дроида.

— Да.

— Можем ли мы использовать эти модули, чтобы управлять другими гексами?

— Я боюсь, что нет. Именно эти команды преобразуются в процессоре, используя уникальный код, предназначенный только для этого модуля. Другой дроид получив эти сигналы не раскодировал бы их, так, что мы имеем комплект команд конкретно для этого дроида, но он теперь уничтожен.

— Все ясно, но ты перевела данные, хранящиеся в памяти процессора?

— Да.

— Так что, найди мне то, что я ищу. Времени очень мало. — Грозно сказала она и подумала о мандалорце, который, тоже ищет координаты планеты. — Если я опоздаю, то ты мне дорого за это заплатишь.

Специалист низко склонилась над инфопланшетом, куда были перенесены все данные, полученные из памяти гекса. Данные прокручивались с головокружительной скоростью на экране, так что Акс не успевала следить за ними. Ее голова болела, и ей трудно было сосредоточиться, чтобы понять смысл этих данных.

— У тебя есть одна минута, — сказала она специалисту.

— Моя госпожа, я нашла их, — радостно ответила Педизик. — Тут есть её координаты …

— Покажи мне их. — Внезапно возникшее возбуждение наполнило её радостью. — Быстрее!

Ты там, мама?

Специалист Педизик напечатала длинную строку чисел. Акс закрыла глаза, представляя примерное место планеты на карте галактики.

Это место должно быть пустым. Оно находилось в одном из отдаленных и слабоизученных секторов среднего кольца.

Акс открыла глаза. — Ты уверена, что эти координаты были в памяти гекса?

— Совершенно точно, госпожа. Хотя это не имеет смысла, не так ли? Там ничего не должно быть. Там пустота.

Хорошо, Акс начала рассуждать сама с собой, но это не совсем так. Там могли быть звезды–карлики, потухшие газовые гиганты, и всякие неизученные звездные объекты. А это был неоткрытый мир, в конце концов, приютивший беглецов скрывающихся от ситов, и создавших этих дроидов. Это не было чем–то необъяснимым — люди отчаянно пытаются сохранить своё убежище в секрете. Возможно, их база находится в нескольких парсеках от полученных координат — и это сделано, чтобы сбить преследователей с толку.

Но что привело Лиму Зандрет в это изолированное убежище, в первую очередь? Почему она полетела в том направлении? Шансы на удачу в случайном гиперпрыжке корабля были минимальны.

— Проверь координаты по Имперской базе, — сказала она специалисту. — Я предполагаю, что мы найдем что–то там.

Запрос был отправлен в главный компьютер корабля. Акс постукивала пальцем, по какой то детали, извлеченной из корпуса гекса, ожидая ответа. Это заняло больше времени, чем ожидалось, и она обратила внимание, что органические останки похожи на засохшую кровь …

Инфопланшет специалиста пропищал, сообщая, что ответ получен.

— Теперь, это действительно невозможно, — сказала специалист.

— Попробуй еще раз.

Специалист повторила всю процедуру извлечения данных с самого начала. Затем сверила полученные данные с прежними.

Результаты были одинаковыми.

— Это должно быть блефом, — заявила специалист. — Ложное местоположение, чтобы сбить нас со следа.

— Я так не думаю, — ответила Акс. — Все это выглядит примерно так, но что–то говорит мне, что мы на верном пути. Я просила тебя найти координаты объекта, не так ли?

— Но это черная дыра, воскликнула специалист.

— Я знаю. Я могу верить своим собственным глазам.

Акс казалось, что мертвые звезды захватили её своим притяжением и, словно руками, с непреодолимой силой тащат к себе. Она была абсолютно уверена, что найдет там Лиму Зандрет, построившую дроидов, которые говорили с ней.

— Я думаю, нам стоит дать имя этому миру. Узнай, как называется сектор этого пространства? — сказала она. — Мы вылетаем немедленно, как только будет проложен курс.