Роковой союз

ГЛАВА 7

Нал Хутта — главная планета в системе Ю–Тууб появилась в чёрной бездне космоса. Шигар, прищурившись, смотрел на неё через иллюминатор. Он со своей напарницей летел на пассажирском корабле, который не блистал внутренней отделкой и чистотой. Пассажирский салон корабля «Красный шелк удачи» выглядел довольно грязным. Через его иллюминаторы, не отличающиеся прозрачностью, едва можно было разглядеть планету, к которой они подлетали. Нал Хутта выглядела столь же грязно и неприглядно, как и её репутация. У неё был вид заплесневелого шара, напоминавшего зелёно-коричневый фрукт, который перезрел и начал гнить.

Лэрин сидела рядом с ним, и как только корабль делал очередной неуклюжий манёвр, то и их плечи сталкивались друг с другом. Ее лицо было скрыто под шлемом, но он чувствовал спинным мозгом, что она внимательно наблюдает за всем происходящим вокруг. Не вызывали доверия различные дроиды и пассажиры всевозможных расс, летевших вместе с ними. Уже случилось две стычки с применением ножей. Во время игры в дежарик возникали многочисленные споры по поводу её результатов. Шигару начинало казаться, что это никогда не кончится.

Стремясь успокоить нервы, он закрыл глаза и сосредоточился на странном по форме куске из пластоида в своей правой руке, что он нашел на улицах Корусканта, когда добирался в космопорт. Ничего не говорило о том, для каких целей он был изготовлен и где. Вот этим, он и старался загрузить свой мозг.

Примерно один из ста киффаров родились с этим особым талантом Силы — расшифровка происхождения и история предмета на ощупь. Это называлось психометрией. Множество рыцарей–джедаев не имело способности к психометрии. Но в Ордене все должны знать свои способности. Всякий талант любого рода приветствовался.

Шигар сосредоточился, задержав своё дыхание, и поток Силы потёк через него. Тряска корабля и звук голосов пассажиров ушли в сторону. Теперь он чувствовал только предмет в своей ладони, стараясь получить ответы на вопросы. Он старый или новый? Откуда он появился? Для чего его сделали? Почему он валялся на улице? Его изготовили вручную или нет? Он один такой в галактике, или их существует тысячи?

Психометрические образы приходили и уходили. Он увидел лицо женщины–человека с широко расставленными карими глазами и запоминающимся шрамом на подбородке. Он чувствовал запах, исходящей от неё, но больше образов про неё не было. Он стал вспоминать и понял, что видел её в старых районах, во время своей последней вылазки туда. Тогда он был не в духе — из–за несправедливого решения Совета. Она продавала жареных пауков–тараканов с одним глазом. Он опять сопоставил факты. Эта женщина не имеет ничего общего с этим куском пластоида.

«Рыцарь–джедай является рыцарем–джедаем во всех отношениях» — так говорит мастер Нобила. Пока он не может полностью контролировать этот талант, он вряд ли будет иметь полный контроль над собой и своими эмоциями.

Разочарованный, он открыл глаза и положил кусок обратно в карман. Он имел несколько карманов, в основном на груди и боках. На Клатуине он с помощью специального костюма прибавил в весе несколько килограммов — для маскировки. Затем, он и Лэрин сели на «Красный шелк удачи», чтобы лететь на Нал Хутту. Он всё еще не мог привыкнуть к этому костюму.

Вот в грязном иллюминаторе показалась пятая луна, которая, как бы, кралась мимо планеты. Это была Нар–Шаддаа[21].

Почти прибыли, сказал сам себе Шигар.

— Ты немного мала для охотника за головами, не правда ли? — Спросил шестипалый контрабандист у Лэрин.

Она слегка повернула голову. — Ну и что? Ты слишком уродлив, чтобы быть человеком. — Ее голос был очень резким, благодаря встроенному вокодеру, добавленному для пущей маскировки.

Контрабандист только рассмеялся. — Не пугай меня, девочка. Я проиграл свой корабль в притоне принадлежащем Фа'атре. Я хочу попросить вернуть его обратно, по доброте души. Что ты думаешь об этом?

Хатт по имени Фа'атра был широко известен своей жестокостью, и отличался садистскими наклонностями.

— Я думаю, что ты такой же глупый, как и уродливый.

Контрабандист опять засмеялся, и лицо его преобразилось от множества зубов в его открытой пасти. Шигар был готов вмешаться, если обмен любезностями перерастёт в стычку, но контрабандист, казалось, был удовлетворен ответом Лэрин.

— Скажите вашей подруге, — сказал контрабандист, наклонившись, — если она, в действительности, хочет выдать себя за крутую, то ей придется немного прикусить свой язычок. А то, такие крутые живут у нас не больше пяти минут. Вы не продержитесь больше, без какого-либо ущерба для себя.

Он отвернулся, чтобы уже вновь заговорить с кем-то. Шигар и Лэрин обменялись быстрыми взглядами.

— Я надену твой шлем, когда мы приземлимся, — шепнул ей Шигар. — Я согласен с мнением того контрабандиста о крутости и сдержанности.

Она только кивнула. Он был рад, что не мог видеть выражение ее лица.

Космодром «Билбоуса» был заполнен множеством представителей различных расс и дроидами всевозможных моделей, о которых Лэрин никогда не слышала. Воздух был плотный с запахом, каких то специй, а вокруг звучала разнообразная речь.

Кругом была только грубость и ни капли вежливости: подталкивание, пихание, требования посторониться, или остановиться …

Шигар, c одетым на голову шлемом злого гонщика, шёл первым.

Они прошли таможенный досмотр без всяких недоразумений. Заодно выяснив, как добраться до Джеброилы, города, где находился дворец Тассайе Бариш. Менять валюту не было надобности. Все виды валют имели хождение на Нал Хутте. Убедившись, что чип Шигара не был поддельным, водитель такси, эвосиай, лихо повез их в нескончаемом потоке транспорта, провоцируя десятки потенциально опасных столкновений. Лэрин внимательно оглядывала салон такси. А оно летело вперёд, не обращая ни на что внимания.

Путешествие до Джеброилы было длинным и нудным. Влажная биосфера Нал Хутты была отравлена тысячелетиями промышленных выбросов, что делало её опасной и непригодной для дыхания. Те немногие виды, которые постоянно жили здесь, мутировали до неузнаваемости. Некоторые, как чемилизарды, приспособились принимать пищу из соединений, которые могут убить обычных животных. Другие виды животных выработали невосприимчивость к большинству вредных химических соединений, или селились в отдалённых уголках планеты, куда ещё не добралась цивилизация. Но за такие места шла постоянная борьба.

Хатты самый яркий пример эволюции в действии. Их предки, тучные и похожие на слизняков, должны были стать легкой добычей на их родной планете. Но экологическая катастрофа заставила их стать выносливее — в нескольких направлениях одновременно. У них развились удивительно мощные мышцы — по сравнению с их прежними вялыми мышцами, а их умственные способности вышли на одно из первых мест в галактике. Они превратились в существ, стоящие на вершине пищевой цепочки.

Лэрин во время езды молчала. Это вошло у неё в привычку, ещё со времён службы в спецназе. Она обдумывала дальнейшие планы, после их прибытия в Джеброилу. Шигар, тоже молчал, думая о чём-то своём. Она не отвлекала его. Безопасность вокруг дворца должна была быть серьёзной, и они вряд ли смогут приобрести удостоверения личности, позволяющие войти во дворец. Самое трудное — это найти черный ход, за которым не наблюдает дюжина всевозможных глаз. Так или иначе, она не думала, что это будет так просто.

Дворец был размером с небольшой город. Шигару было, и, страшно, и, в то же время, это его успокаивало. Было бы легко спрятаться среди этих многочисленных строений, среди тысяч служащих, и всевозможных посетителей. В то же время, повсюду были чужие глаза. Они не могли позволить себе допустить ошибку.

Шигар расплатился с водителем такси и добавил чаевые. Водитель был рабом, присоединенным цепями к автомобилю. Эвосиайи, когда-то, были хозяевами Нал Хутты, но теперь они были на самой низкой ступени ее оппортунистического общества. Из-за очень долгого межродственного скрещивания, их вид стал бледным и болезненным. Только за пределами городов немногочисленные племена продолжают свою борьбу за свободу от гнёта хаттов.

На болезненном лице водителя ничего не изменилось. Получив деньги, он тут же умчался почь от дворца.

— И что теперь? — спросила Лэрин.

— Мы прибыли.

— О чём, это ты?

— Просто так.

Он пошёл к длинной лестнице, ведущей наверх. Так встречала своих посетителей Тассайе Бариш. Сама она никогда не стала бы подниматься по такой лестнице. Без сомнения, у неё были рабы–носильщики, или специальная репульсорная платформа. Но, заставляя делать посетителей то, что сама она делать не будет, автоматически ставило их в более низкое социальное положение.

Лэрин была в хорошей физической форме. Она спокойным и чётким шагом стала быстро подниматься вверх, в сторону охранников. Она даже обогнала нескольких посетителей. Существовали три входа, где стояли охранники. Шигар решил идти к левому, наугад. Четыре, одетых в броню, гаморреанца[22] стояли у них на пути, два спереди и два сзади. Их глубоко посаженные глаза смотрели на каждого посетителя с одинаковой подозрительностью.

— Ты уверен, что хочешь это сделать таким образом? — спросила она его.

— Это — не трудно, — ответил он ей. — Время пошло.

Охранники направили в их сторону вибротопоры, когда они подошли. Шигар послушно остановился и обратился к ним спокойным голосом.

— Вам не надо смотреть наши документы. У нас есть необходимые разрешения.

Топоры раздвинулись, открывая им путь вперёд.

— Двух прошли, — прошуршал вокодер Лэрин.

Шигар повторил свой трюк ещё раз. Снова топоры раздвинулись, и они пошли дальше. Они вошли во внутренний двор. За дверями находились ещё посетители — синекожие ортоланы[23], которые вошли раньше их.

— Не смотри так самодовольно, — пристыдила его Лэрин. — Я вижу это даже через маску.

Протокольный дроид, серебристого цвета, направился к ним. Сзади него стояло несколько дроидов–охранников модели TT–2G. — Следуйте за мной, пожалуйста. Я провожу вас к Перзеру Дрогу, он выделит для вас жильё.

— Спасибо, — ответила Лэрин. — Но мы знаем, куда идти.

— Если вы позволите нам проверить ваши идентификаторы, — Сказал дроид более настойчиво. — То Перзер Дрог гарантирует, что вы будете размещены соответствующим образом.

— На самом деле, вам не нужно беспокоиться.

— Уважаемые гости, просто мы должны оказывать Вам надлежащее гостеприимство.

Акцент на слове должны насторожил Шигара. Он сразу же заметил скрытые огневые позиции на внутренней стороне стены. Гаморреанцы явно не были единственным барьером для входа во дворец Тассайе Бариш.

— Конечно, — сказал Шигар дроиду, подавляя малейшие признаки беспокойства в голосе. — Просто мы не хотели лишний раз вас беспокоить.

Дроид поклонился и повел их к столу, за которым сидел, с угрюмым взглядом, хатт. У него были большие мешки под глазами. Он был занят шумной группой ортоланов, один из которых, казалось, потерял свои документы. Это было плохой новостью. Хатты были защищены от всех форм убеждения джедаев, так что его трюк не сработает, на этот раз. Шигар лихорадочно думал. Попробовать применить силу — это не вариант, учитывая огневые позиции на стенах и необходимость соблюдать секретность. Если он не придумает что-то быстро, то они окажутся в ловушке.

Наконец, хатт отпустил ортоланов и жестом пригласил Шигара и Лэрин подойти.

— Кимвил Кинз и Мер Корракл, — сказал он, называя хатту вымышленные имена, по которым они прилетели сюда. Он кладёт на стол кредитный чип, двигая им поперек стола, так, если бы он являлся уже проверенным официальным документом. Указывая на уходивших ортоланов, он добавил. — Мы с ними.

Усталые глаза хатта смотрели на него со смесью враждебности и презрения. Нельзя было сказать, какое решение он примет. Был ли он предан Тассайе Бариш, которая взяла его на эту ответственную должность, или он купится на предложение Шигара? Сумма, находящаяся на кредитном чипе была значительной. Её выдали для проведения этой миссии. Если бы он взял чип, то деньги были бы потрачены не зря.

Перзер заметил чип и спрятал его в складках своего тела.

— Вам лучше поторопиться, — прогрохотал хатт. — А то они уйдут без вас.

Шигар повёл Лэрин прочь, чувствуя возникающий в нём гнев к хаттам и к коррупции. Скорее всего, он предаст их в течение нескольких минут, но если они смогут просто скрыться с его глаз, то он и Лэрин смешаются с толпой и спрячутся в этом огромном дворце, и никогда больше не увидят его.

Они прошли двадцать пять шагов без помех. Зайдя в первую доступную дверь, они повернули налево, затем сразу еще раз налево. Когда звуки тревоги раздались сзади них, они пустились бежать со всех ног.

Лэрин услышав это, спросила. — Это всё было запланировано, не так ли?

— Точно, — воскликнул он с поддельным оптимизмом. — Ты же не испугалась, не так ли?

— Ни на секунду. — Она покачала головой. — Давай найдем где-нибудь тихое место. Мы должны обсудить наши планы и изменить внешность.

Они спрятались под небольшой аркой, и Шигар с облегчением снял шлем и бутафорский костюм. На нем оставались только брюки, сапоги и тугой черный жилет на голом теле. Он почувствовал себя вдвое легче и был очень рад этому. Теперь он мог свободно использовать своё оружие. Лэрин взяла шлем и прикрепила его к своему поясу, затем сняла с себя плащ и накинула ему на плечи. Потёрла пылью щеки и лоб, чтобы они выглядели грязными, как и у всех, кого они видели до сих пор.

Шигар чувствовал себя уже достаточно грязным, так это и было, и не только потому, что вокруг зловонный воздух планеты. Они смогли преодолеть первое и реальное препятствие в их миссии. Теперь они могли продолжить разгадывать загадки Тассайе Бариш.

Оставив все ненужные вещи спрятанными под аркой, они двинулись во дворец, держа свои глаза и уши широко открытыми для неожиданных сюрпризов.

ГЛАВА 8

В дальней части дворца, примыкавшей к скалам, которые представляли собой хороший природный щит против снайперов и ракетных ударов, был расположен частный космодром. Он был достаточно большой, чтобы вместить до дюжины суборбитальных транспортов и доков для них. Шесть доков были уже заняты. Ни на одном из кораблей не было опознавательных знаков. Один выглядел как капер — с видимыми повреждениями. Он имел огромные и почерневшие подпалины вдоль корпуса — как будто от мощного взрыва. Получив разрешение шаттл Посла Империи начал посадку.

— Хорошо, — сказал Дарт Хратис, когда Акс сообщила ему по голосвязи о начале посадки. — По документам вы прибыли из пространства Республики, пускай так и думают. Есть новости о Страйвере?

— Пока нет, Учитель.

— Будь готова к любым неожиданностям с его стороны. Твоя жажда мести должна быть на втором месте. Наша главная цель — выполнить приказ Темного Совета. А затем, ты можешь действовать как тебе хочется. Мы должны узнать, что было внутри «Чинзии»

— Да, Учитель, — ответила она, с показной покорностью. Но она поклялась себе действовать так, как считает нужным. Ей всё равно — одобрит это Дарт Хратис или нет.

Шаттл приземлился с легким стуком. Акс предпочла бы прилететь сюда на своём истребителе, но была вынуждена действовать так, как ей приказали. Она должна сопровождать официального Посла Ио Нирвина — сурового и способного человека, который хорошо понимал свою роль в грядущих событиях. Его полномочия были подлинными, и он распоряжался всеми финансами их делегации. Деньги поступили прямо из казны Императора. Но он был подставной фигурой — все вопросы должна была решать Элдон Акс.

— Прошу на выход, Посол, — сказала она, сопровождая его к кормовому трапу корабля. — Встречающие уже ждут нас снаружи. — Нирвин поправил форму, ожидая, когда его эскорт выстроился вокруг него, а затем стал спускаться по трапу.

Акс шла последней, шагая уверенно и невозмутимо. Все кругом сразу обратили на неё внимание. Она была одета во все черное, как подобает эмиссару ситов, и рукоятка её светового меча открыто выделялась на поясе. Неопределенность в её статусе для окружающих нравилась ей. Посол Нирвин шел с видом грозного представителя Империи, обладающего полной властью над своими людьми. Но кто имел реальную власть? Была ли она телохранителем или скрытым руководителем?

Массивный стражник хоук[24] подошел к ней. — Ваше оружие, пожалуйста.

Акс отстегнула свой световой меч и зажгла его. Затем, не говоря ни слова, отсекла голову хоуку.

Еще четыре хоука выдвинулись вперёд, чтобы добиться требуемого.

— Нет необходимости для таких необоснованных и враждебных действий, — произнёс Посол Нирвин, встав бесстрашно между ней и стражниками. — Она прибыла к вам в качестве моего советника по эзотерическим вопросам. Оставьте всё как есть, а то я боюсь, что нам придётся вернуться назад.

Его слова были обращены к главе встречающей делегации, а не к ней, и она была рада этому. Её не волнует, сколько хоуков ей придётся убить, чтобы хатты поняли, что она не отдаст свой световой меч ни при каких обстоятельствах.

Встречающие спешно совещались шепотом, потом закивали головами в знак согласия. Акс подождала, пока хоуки отступят, не торопясь отключать свой световой меч.

— Приятно было побеседовать с вами, господа, — сказала она, когда Посол и его свита направились во дворец.

— Тассайе Бариш передает своим почетным гостям самые сердечные приветствия и просит их поселиться в её скромном жилище.

Вряд ли скромное, подумала Акс, разглядывая шикарную обстановку тронного зала. Что не было позолочено, то было инкрустировано драгоценными камнями, или задрапировано в шелка. Не менее ста чиновников и служащих собрались, чтобы приветствовать прибывшую Имперскую делегацию. У нее не было сомнений, что толпа была преднамеренно собрана, чтобы произвести впечатление на прибывших.

Долговязый дроид–переводчик A–1DO старался во всю, чтобы успевать с переводом громкой речи своей госпожи.

— Тассайе Бариш приглашает ее высокого гостя в полной мере воспользоваться всеми удобствами дворца, прежде, чем приступить к официальной программе. У нас есть прекрасные бани, рестораны, танцевальные залы, арены для борьбы …

— Мы бы предпочли поскорее преступить к делу, — прервал её посланник Нирвин спокойным, но твердым голосом. — Мы весьма признательны вам за оказанное внимание.

Вместо того чтобы показать свою обиду, Тассайе Бариш сияла широкой и похотливой улыбкой. Матриарх хаттов была впечатляюще крупным и длинным слизняком с короткими руками на ее выпуклом животе. На ней сверкали многочисленные ожерелья и кольца из драгоценных камней, а по покатым плечам струились прекрасные шелка. Но, ничто не могло скрыть непривлекательность её кожи, которая была зеленой и жирной, как у всякой болотной рептилии. Матриарх закончила говорить, и потянулась за закуской. Та беспомощно извивалась и корчилась, прежде чем попасть в пасть к хатту.

— Тассайе Бариш понимает ваше желание срочно приступить к делу, — переводил переводчик. — Хотели бы вы, посмотреть товар сейчас?

— С удовольствием.

Матриарх хаттов прорычала команду. Из толпы служащих вышел, украшенный драгоценными камнями, высокий твиллек, который поклонился и представился: — Меня зовут Эйма. Я буду вашим гидом.

Нирвин поклонился в ответ. — Если товар отвечает нашим потребностям, мы, возможно, сможем предложить цену сразу.

— Конечно, — проговорил Эйма: — но я боюсь, что у нас есть другой участник, который должен прибыть в ближайшее время. Мы не можем прийти к договоренности, пока они не получат возможность увидеть то, что увидели вы.

— Когда прибудет другая сторона?

— Я думаю, сегодня.

— Из Республики?

— Я не могу сказать, откуда они.

— Вы можете сказать мне, есть ли ещё другие заинтересованные стороны?

Эйма улыбнулся одними губами. — Вы всё узнаете в своё время. Пройдемте.

Выражение лица Посла Нирвина стало недовольным, но он пошёл вслед за твиллеком. Твиллек повёл его со свитой из тронного зала. Это была яркая процессия — с Эймой и Нирвином во главе. Их сопровождали охранники Бариш — по одному на каждого Имперского телохранителя. Акс c невозмутимым лицом замыкала шествие. Ей не нравилась такая дипломатия — она привыкла действовать. Но сейчас она была довольна тем, что скоро увидит то, ради чего она сюда прилетела.

Обезглавленный хоек был самым большим из тех, кого она раньше видела. Но когда она отсекала ему голову, выражение её лица было таким же бесстрастным, как и сейчас.

Когда Акс вышла из зала, то увидела среди толпы человека среднего роста. Он был одет в простую и практичную одежду, которая выделялась своей скромностью на фоне нарядов других зевак. Его всклоченные волосы как бы говорили, что он был поднят с постели несколько минут назад. Акс не обратила бы на него внимания, но во дворце Бариш он был единственным существом, одетым нормально, а не как разукрашенное чучело. Непосредственно позади него стоял старый дроид с квадратным туловищем. Он выглядел еще более потрепанным, чем этот человек.

Он с интересом посмотрел на Акс, а потом отвернулся, и стал смотреть в потолок.

Она перевела свой взгляд вперед, и последовала за Послом.

Эйма провел их через лабиринт коридоров, каждый из которых был, более, роскошным, чем предыдущий. Если бы Акс интересовалась живописью, скульптурами, всевозможными гобеленами, то она получила бы, огромное удовольствие. Вместо этого, она тщательно запоминала маршрут, и не спускала глаз с разнообразной тактической информации: сколько охранников стояло на каждом пересечении коридоров, какие части этих коридоров просматривались камерами видеонаблюдения, где были, расположены двери, и какого они типа — скрытые или нет.

Неудивительно, но она быстро пришла к выводу, что дворец был крепостью завернутой в шелк. Хатты любили роскошь, а свою жизнь они любили ещё больше. Тассайе Бариш не стала бы главой могущественного клана, если бы не могла себя надёжно защитить.

Но были и недостатки в системе безопасности. Акс была уверена, что она смогла бы проникнуть к матриарху незамеченной, если бы захотела. К счастью для Тассайе Бариш, её задача — просто украсть артефакт.

Эйма привёл смешанный отряд в большой овальный зал. Под куполом крыши висело несколько огромных люстр. Каждая из них состояла из тысяч пластин гнутого хрусталя. В этом зале было только две двери. Первая — та, через которую они только что вошли. Она была толстая и бронированная. В самом овальном зале вдоль стен стояли массивные каменные статуи Тассайе Бариш и других хаттов. Дверь на противоположном конце зала была закрыта. Эйма хлопнул в ладоши, и дверь за ними закрылась. Акс непроизвольно положила свою руку на эффес светового меча. Она знала, что Тассайе Бариш не может быть настолько глупой, чтобы сделать здесь засаду, и с одобрением отметила, что телохранители Посла сгруппировались вокруг неё.

Глухой стук и тяжёлый удар раздался со стороны противоположной двери. Она распахнулась, открыв вход в помещение, наподобие тамбура, где не было никаких украшений. Стены, пол и потолок имели безупречно белый цвет. Они вошли туда. Там могло поместиться до пятидесяти человек.

Внутри этого тамбура было четыре круглых бронированных двери. Они были закрыты, а диаметр каждой из них был более четырех метров. Небольшие, но очень толстые транспаристиловые смотровые окна в центре дверей позволяли видеть, что находится внутри. Только одно из этих смотровых окон было открыто. К этой двери и повёл их Эйма.

— Вот мы и пришли, Посол Нирвин. Тут то, что вы хотели увидеть. Но, прежде всего, позвольте мне рассказать, как это оказалось в наших руках.

Нирвин взглянул через окошко, нахмурился и снова повернулся к Эйме. — Рассказывайте, — рявкнул он.

Акс была слишком далеко, чтобы что–то увидеть. Она испытывала зуд любопытства, чтобы посмотреть, что там, но в данную минуту она должна была быть удовлетворена только словами.

— Часть того, что я собираюсь сказать, известна за пределами этого зала, — начал говорить Эйма. — Но не всё. Две недели назад один из наших «партнёров» встретил небольшое судно в глубинах Дикого космоса.

«Партнер», Акс знала, что это был дипломатический термин для «пирата». Что, безусловно, означало «перехвачено силой оружия».

— Это была «обычная» встреча, которая завершилась совсем неожиданно.

— И, как же? — спросил Нирвин.

— Вот разговор, который состоялся между нашим «партнёром» и этим судном.

Аудиозапись зазвучала в помещении. Чьё–то приглушённое дыхание вперемешку с треском статических помех. Прозвучало несколько щелчков, что давало повод считать запись отредактированной. Но в остальном казалось, что запись подлинная.

— Ожидайте прибытия на борт.

Это говорил «партнёр», — догадалась Акс. По напряжению в голосе было ясно — встреча не была дружеской и «обычной», как пытался представить её твиллек.

— Ответ отрицательный. Вы не имеете полномочий.

Это была «Чинзия», Акс почувствовала странное волнение. По её спине побежали мурашки. Говорил мужской голос, звучащий очень тихо. Знал ли он ее мать? Кем он был для неё, и, что их связывало?

Она заставила себя сосредоточиться на прослушивании остального разговора.

— Ты капер и работаешь на Республику.

— Это, не соответствует действительности.

— У нас дипломатическая миссия.

— Кто вы? Откуда и куда?

Последовала длинная, заполненная статическим шумом пауза.

— Ладно, но сначала скажите, сколько вам надо заплатить, чтобы вы отпустили нас.

— Вам опять не повезло, приятель. Готовь воздушный шлюз. Мы идем.

Запись закончилась звуком очень сильного взрыва — это взорвался корабль, который, видимо, пытался совершить гипер–прыжок.

— Что это было? — спросил Посол.

— Это взорвался корабль, — ответил Эйма. — Он имел неисправные ионные двигатели. Мы с такими раньше не встречались. Они то и взорвались, уничтожив корабль вместе с экипажем.

Как будто читая мысли Акс, твиллек добавил: — Мы считаем, что экипаж преднамеренно взорвал корабль.

— Они взорвали себя?

— Да, Посол Нирвин. Вместо того чтобы дать осмотреть корабль, они решили уничтожить его и весь груз. К сожалению для них разрушение не было полным. Кое–что сохранилось. То, что вы видите перед собой — два наиболее ценных фрагмента. Первый — навикомпьютер «Чинзии», который содержит координаты планеты, откуда корабль летел. Второй — более таинственный предмет. Что вы об этом думаете?

Посол поглядел через толстое окошко из транспаристила второй раз. Он выглядел озадаченным.

— Я никогда не видел, ничего, подобного.

— Мы думаем также. — Подтвердил Эйма.

Опять, Акс пришлось сдерживать себя от желания посмотреть, что там за бронированной дверью.

— Мы можем сказать о нём немного поподробнее, — cказал Эйма, сложив руки на его животе. — Мы обнаружили признаки обработки на внешней оболочке, которая сделана из сплава двух очень редких металлов: лютеция и прометия. Видно, это какой–то механизм изготовленный из очень, очень дорогого материала, что по себе имеет большую стоимость. С другой стороны есть и биологические компоненты, характер которых мы не смогли понять. Это какое–то излучающее поле. Оно, несомненно, настоящее. Мы подтверждаем это. Но, что там — не ясно. Мы не можем исследовать источник этого поля — не проникнув внутрь корпуса. Это, конечно, уменьшает стоимость объекта, но думаем, что остальные исследования проведёт покупатель. Он и узнает тайну этого артефакта.

— Мы можем посмотреть на это поближе?

— Они будут в хранилище до торгов, Посол Нирвин. Пока вы не купите их, дверь останется закрытой.

Посол с пониманием кивнул, но гримаса недовольства всё ещё оставалась на его лице. Отойдя от окошка, он наконец подозвал к себе Акс.

— Посмотри, — сказал он. — И скажи, что ты об этом думаешь.

Хотя, её раздражало принимать приказы от административных кукол, Акс сделала так, как ей сказали. Ей очень хотелось увидеть то, что находилось в хранилище. Наконец, она увидела то, из–за чего был весь этот шум.

Навикомпьютер было легко идентифицировать, хотя он был немного покорёжен и частично повреждён в результате взрыва, который разрушил «Чинзию». Это была портативная модель небольших размеров, больше напоминающая обычный комлинк, чем сердце навигационной системы звездолета. Предположительно, вся система безопасности работала от голосовых команд. Но её можно легко обойти, используя запись голоса. Если Акс получит образец голоса Эймы, то проблем не будет. Сам навикомпьютер лежал в транспаристиловой коробке, стоящей на возвышении — налево от центра комнаты. В комнате были видны многочисленные датчики безопасности, установленные в стенах хранилища, на полу, и потолке.

Справа, от центра комнаты, находился второй объект. Нирвин был прав: это не было похоже ни на одну вещь, ранее виденную Акс. Он был приземистый как модель дроида Т–3, но без ног и каких либо кнопок управления. Его тело было трубчатым, и оно стояло на полу хранилища. Не было никаких маркировок или других опознавательных символов. Вокруг него шли вертикальные борозды, напоминающие жабры. Его голова была слегка выпуклой сверху, и зауженной снизу. Часть головы имела подпалины черного цвета. Естественный цвет корпуса отливал серебром.

Ничего конкретного об увиденном она сказать не могла. Пользуясь возможностью более подробно осмотреть хранилище изнутри, она стала запоминать расположение датчиков в хранилище. Она оценила прочность и материал стен, и измерила расстояние от каждого объекта до двери — на всякий случай, ведь возможно придётся действовать в темноте. Было бы гораздо лучше захватить приз, как только он будет вне хранилища, но она будет готова ко всему.

— Это может быть биореактор. — Сказала она Послу, отходя от окошка.

— Хранилище вирусов, возможно?

— Трудно сказать, не изучив его.

— Несомненно. — Нирвин повернулся к Эйме. — Это все, что вы должны показать нам?

— Все. — Твиллек улыбнулся, показав свои зубы. Они были острые, как кончики его лекку. — Я провожу вас в ваши апартаменты, где вы можете изучить все данные, касающиеся этих объектов, в полном комфорте.

— Очень хорошо. — Нирвин показал жестом, чтобы Эйма следовала за ним.

Акс последовала следом, идя сзади хоуков. Объекты в хранилище не вызвали никаких эмоций — ни как у сита–ученика, ни как у дочери Лимы Зандрет. А биореактор вирусов, или, что–то другое, даже не вызвал версий о его предназначении.

Предоставленная, на данный момент, информация — ничего интересного не дала. То, что объект был сделан из сплава чрезвычайно редких металлов, служило хорошим предзнаменованием для мечтаний ее Учителя о предоставлении Императору нового и богатого мира, но это ничего не означало, само по себе. Экипаж «Чинзии» погиб и ничего не расскажет. Нужен кто–то, кто прольёт свет на махинации хаттов. Возможно, на аукцион выставлено не всё. Тассайе Бариш может продать это потом проигравшей стороне аукциона.

Эйма вывел их из тамбура с бронированной дверью. Пройдя через овальный зал, они вышли из него, и за ними плавно закрылась следущая бронированная дверь. Затем, Эйма повел их по прекрасно отделанным коридорам в направлении их апартаментов.

Акс сделала свое дело, и теперь должна быть в другом месте. Она смогла, незаметно от хоуков, отстать от процессии, и скрыться в тени.

ГЛАВА 9

Уло, с плохо скрываемым презрением, еле пережил приветствия Тассайи Бариш. Что можно ожидать от таких ненадёжных партнёров — особенно когда у них нет честности, порядочности и этики. Когда хозяйка обещала ему множество всяких развлечений, в том числе и сомнительных, то ему хотелось плюнуть ей в лицо. А, уж как невыносимо пахло из её рта.

— Я думаю, что могу обойтись без всего этого, — ответил он. — Почему бы нам не приступить сразу к делу?

Рот Тассайи Бариш расплылся в очень широкой улыбке.

Ее протокольный дроид–переводчик заверил Уло, что Тассайи Бариш полностью его понимает.

Она махнула рукой подчиненным. Несимпатичного вида твиллек, которому было поручено отвести Уло в хранилище, пообещал ему, что он скоро увидит предметы с «Чинзии». Когда Уло выходил из тронного зала, он увидел потрепанного вида мужчину, прислонившегося к стене. Он смотрел на делегацию с равнодушным выражением лица, а за его спиной стоял оранжевый дроид. Но как показалось Уло, равнодушие было показное.

— Что это за парень? — спросил он у твиллека.

— Какой парень? — Эйма даже не обернулся.

Уло описал его, желая получить ответ на свой вопрос. Он был хорошим шпионом, и поэтому обращал внимание на любые мелочи и детали.

— Серые волосы, крупный нос, карие глаза и старый дроид.

— Да никто, — заверил его твиллек. — Обычный пилот, чей корабль в настоящее время стоит у нас в доке. Он работает на мою хозяйку, и, следовательно, живёт во дворце.

— Как его зовут?

— Джет Небула, Посланник Вий. Вы его не должны знать.

Это была правда. Это даже не походило на настоящее имя. Но он был не настолько глуп, чтобы поверить Эйме. Хатты и их слуги были естественными лжецами.

Теперь он надолго запомнит это имя.

Эйма привел его к хранилищу. Уло показалось, что меры безопасности, какие то не серьёзные. Навикомпьютер и другие фрагменты выглядели так, как будто они на самом деле извлечены из останков погибшего корабля. Тут хатты, видно, говорили правду. Но вопросов было много. И после осмотра он стал их задавать, ожидая подробного ответа.

— Никто не выжил, вы говорите? — спросил он, услышав запись переговоров с «Чинзией». — Как я могу быть уверен в этом, а может вы придумали эту историю, чтобы скрыть истину?

— Мы не причастны к гибели экипажа, — ответил Эйма. — Зачем нам лгать, чтобы поберечь ваши чувства?

Уло решил, что хатты говорят правду, но это ни на грамм не изменило его мнение о них. Тассайе Бариш погрязла в своих преступных и грязных делах, но наступит время, и хатты будут уничтожены. Хатты ведут очень тонкую и опасную игру. За то, каким путём они достали эти предметы, их следовало бы отдать под суд, или реквизировать эти предметы. Только, кто из участников аукциона решится на это первым?

Он задался вопросом, поступят ли так конкурирующие стороны, в случае необходимости.

Верховный Главнокомандующий Стэнторрс, очевидно, подозревает в этом джедаев. Хорошо бы спросить Наблюдателя–3 — послал ли Император, ещё кого–то кроме официального представителя. Если это хорошо обученный тайный агент, то он способен произвести похищение предметов. А, Уло был только тайным осведомителем, и не имел навыков в таких операциях. Он уже видел Имперский корабль в доке, на заднем дворе дворца. Значит, он был не единственным посетителем сегодня у Тассайе Бариш.

Так вышло, что представитель Империи не знает, что Посланник Республики был на самом деле Имперским шпионом, и не был намерен выигрывать аукцион. Если бы только он смог найти способ, чтобы сообщить ему это, то он сможет сэкономить Империи значительную сумму …

Эйма заговорил снова. — Аукцион состоится завтра, со всеми прибывшими участниками. Вы будете предлагать свою цену за выставленные на аукцион предметы. Безопасность всех сторон является нашей главной задачей, так что процесс торгов будет анонимным. Я провожу вас в ваши покои, где вы сможете ознакомиться, до вечера, со всеми данными по этим предметам.

— Если участники торгов будут анонимными, — спросил Уло, чувствуя, что шанс передать сообщение Имперскому посланнику ускользает от него, — то, как мы узнаем, что ставки являются подлинными?

— Как узнаете? — отвечал Эйма, с понимающей улыбкой. — Я советую вам делать справедливую ставку. И, тогда будьте уверены, что победившая ставка отражает истинную стоимость покупки.

«Воры и лжецы всегда думают экономически рационально», подумал Уло, когда Эйма привёл его в ошеломляюще пышные покои, для изучения документов.

На анализ данных ушло больше двух часов. «Чинзия», по данным пиратов Бариш, был легким звездолетом незнакомой конструкции, но острый глаз Уло обнаружил намеки на Имперский корабль с переделанным корпусом. Это мог быть старый корабль S–класса. Правда корпус был укорочен и перестроен внутри. Тип двигателей был определён, но место их изготовления было неизвестно. Фрагменты корпуса, собранные после взрыва, показали высокий процент редких металлов, аналогичных тем из которого был сделан один из предметов в хранилище Тассайе Бариш. Никаких намёков о том, откуда прибыл корабль, не было.

Мир богатый редкими и экзотическими металлами будет настоящим призом, думал Уло, когда он пытался найти данные для подсказки. Может быть, его поездка не была такой уж ненужной. Такие редкие вещества были основой многих отраслей, от производства средств связи, и до оборонной промышленности. Их нехватка задерживала многие проекты, имеющие решающее значение для расширения Империи, в том числе настолько секретные, что он слышал о них только через доклады, полученные Канцлером Стэнторрсом от Республиканских шпионов. Его собственная сторона не доверяла ему эти сведения.

— Это все игры, — бормотал он про себя в отчаянии, отодвигая голопроектор.

— Нашли, что нибудь интересное? — спросил Потэннин, стоя у входа в зал.

— Нет, сержант, — ответил он. — Я просто устал.

— Вы что, уже собрались на пенсию? И, чем будете заниматься…

— Мне кажется, что я не буду спать сегодня ночью.

— Вы получили несколько приглашений от других обитателей дворца, сэр. Если вы решите с кем–то встретиться, то я мог бы сопровождать вас.

— Это разве не безопасно?

Угловатое лицо Потэннина выразило уверенность. — Я думаю, сэр, что пока хатты хотят получить прибыль от нас — мы находимся в самом безопасном месте в галактике.

— Верно, — произнёс Уло. — Тогда дай мне посмотреть список приглашений.

Он быстро просмотрел его, запоминая имена незначительных послов, амбициозных боссов хаттских кланов, а также нескольких существ, чьи намерения были не совсем понятны. Одно имя привлекло его внимание.

— Джет Небула, это пилот со смешным именем, который может свободно ходить по всему дворцу. Чего он хочет от меня?

— Я не могу сказать, сэр. Но он пригласил вас выпить в кантине под названием «Ядовитая яма».

— Звучит неприятно.

— Вы встретитесь со всеми, сэр?

— Да. Нет, подожди. — Там было нечто странное в неестественной позе Джета Небуллы, когда он наблюдал наш выход после аудиенции. Если ему действительно так скучно, почему он не глазел на нас вместе со всеми в тронном зале?

— Скажи Небуле, что я встречусь с ним через полчаса.

— Да, сэр.

Уло решил наугад сменить свою одежду, чтобы выглядеть менее заметно. В одеждах, которые ему предоставили как Посланнику, он чувствовал себя клоуном. И, кроме того, он не хотел ничем выделяться. Если он собирается выяснить, кто такой Джет Небула в действительности и, что он знает — то правильно поступит, если переоденется в другую одежду.

Перед выходом, он достал небольшой компактный бластер и спрятал его в нагрудный карман. На всякий случай.

В кантине было неуютно и противно, как он и ожидал. За столами сидели компании подонков — по мнению Уло. Это были люди вперемешку с выходцами из других миров. Они сидели в компаниях по двое или трое, и пили из кружек коричневый напиток. Шум, постоянно меняющей свой ритм музыки, заполнил всё пространство — это усердно играл квинтет битов[25]. Уло мог только предположить, что они думают, считая этот шум музыкой.

Он переглянулся с Потэнниным, который разместил двух своих подчинённых у входа, а остальных солдат в разных местах кантины. Их присутствие вызвало недовольство посетителей, которые забрав свои кружки стали пересаживаться за другие столики.

Джет Небула расположился в темном углу, вытянув свои ноги вперёд, а головой упершись в стену. Его дроид стоял перед ним в позе грозного сторожа. Кружка перед ним была пуста. Когда Уло приблизился, голова Джета приподнялась, и он уставился на него тем же взглядом, что и в их первую встречу сегодня днём.

— Хорошие шмотки, — сказал он.

Уло почувствовал, что его лицо покраснело. Инструкция о форме дипломатической одежды подразумевала, что она должна быть «разумной». Должна быть фиолетового цвета, с бессмысленными погонами и знаками отличия на всех доступных местах поверхности. Он снял эти безделушки, но изменить сам цвет формы он не мог, хотя и надел поверх формы серый плащ.

— Это зависит от того, приятель — являетесь ли вы покупателем?

— И это все, а как насчёт угощения бесплатным напитком?

— А почему я? Платить должен тот, кто больше знает.

— Что?

— Вы не догадываетесь? Один обманщик хочет обмануть другого.

Холодок побежал по спине Уло. На что он намекает? Он знает, что Уло является тайным агентом? Он собирается шантажировать его за деньги — или ещё что–то задумал?

Джет улыбнулся и почесал лениво щетину на подбородке. — Все эти вопросы заставляют меня много пить. Как насчет того, чтобы вы отправили своего человека купить нам выпить, и покрепче. Ядерный реактор, например. После этого мы поговорим, как уважаемые господа.

У Уло не было другого выбора, кроме того, как согласиться. Видно, Джет знал что–то, но он не хотел открывать все свои карты сразу.

Уло отдал распоряжение, а дроид отошёл в сторону вслед за Потэнниным. Он сел, почувствовав внезапную слабость в коленях. — Что вы хотите?

— Я уже сказал вам, а вы как хотите.

— Я не говорю об алкоголе. Говорите конкретней.

— Если вы не можете понять меня, то нам не о чем говорить.

— Что вы имеете в виду? — Уло почувствовал, как внутри него растет возмущение, но прежде, чем он смог ответить, что–то произошло с ним. — Постойте. Эйма сказал, что ты работаешь на Тассайе Бариш. Зачем же ты попрошайничаешь, прося угостить тебя выпивкой.

Джет ничего не ответил.

Уло стал анализировать все факты, что знал о Джете, и обнаружил, как они сходятся в удивительно новую конфигурацию.

— Это ваш корабль стоит в доке, — спросил он. — Тот, что со следами взрыва на корпусе. Ты заказал напиток контрабандистов. Ты говоришь обманщик, потому, что ты являешься им, а не я.

— Все политики обманщики, — ответил он. — Так говорит кацлер Джанарус.

Уло не засмеялся над этим сравнением. — Ты пират, который нашел «Чинзию».

— Я предпочитаю, капитан грузового корабля, — заметил Джет. — Да, я тот парень, — он сделал наигранный поклон в сторону зала. — А хатты не забывают, кто их друзья.

— Что–то не похоже, что тебе весело.

— А чему радоваться? Моё судно конфисковали, и я не могу покинуть дворец. Я в раю.

Уло придвинулся ближе к столу и прошептал: — Это то, о чём вы хотели поговорить со мной? Если это так, то я не имею полномочий …

Джет дал знак ему замолчать. Потэннин вернулся с напитками. Они были в больших кружках, темного цвета, и опасные на вид. Джет поднял свою, сдул пену, и провозгласил тост в честь Республики.

Уло повторил тост и сделал глоток. Электрический разряд прошёл по всему телу, обжигая горло и вызвав медленный взрыв в животе.

— С вами все в порядке, сэр? — спросил Потэннин.

— Да, сержант, — еле выговорил он. — Оставьте нас в настоящий момент. Но находитесь рядом. Если мне понадобится медицинская…

— Ясно, сэр.

Сержант отошёл от них на расстояние — вне пределов слышимости.

— Ну, каково на вкус. Необычно? — Джет произнес это, хитро улыбаясь.

Уло обычно не пил вообще, но он не собирался признаваться в этом. — Я могу сделать запрос у своего начальства, если вы поможете нам получить это, но …

— Я пригласил вас сюда не за этим. Я просто подумал, что кто–то должен знать, что в действительности произошло с «Чинзией», тогда, в Диком космосе.

Это очень заинтересовало Уло. — Я уже слышал записи переговоров. Ты можешь сообщить мне что–то новое?

— Гораздо больше. Пейте и слушайте.

Так начался долгий и бессвязный рассказ о соперничестве и предательстве среди контрабандистов. Уло слушал очень внимательно. Джет был хуже, чем контрабандист: он был капером, нанятым Республикой для рейдов на окраинах галактики, в поисках достойной добычи. Это было интересно по двум причинам. Он подтвердил этим сообщения о том, что Республика действительно участвует в этой позорной практике. Он подтвердил, как легко объекты этого аукциона могли попасть прямо в собственность Республики. Вмешательство хаттов, на этот раз, сработало на пользу Империи.

Уло почувствовал себя немного не в себе от этого. Он считал, что цивилизованное общество никогда не должно позволять такие вещи, как пиратство. Вот от этого упадка и процветает коррупция. Теперь Республика торгуется с такими подонками как Тассайе Бариш, если она в этом нуждается. Но что же говорить об Империи. Она действует также. Чем же они отличаются друг от друга?

А Джет говорил дальше, хотя Уло отвлёкся, думая о своём. Кто такой этот Шинко и есть ли у него разрешение, чтобы покинуть дворец, или нет? Может ли Небула получить от своих хозяев, что нибудь от огромной прибыли, полученной на аукционе? Зачем он тратит время на жалостливые подробности в этой истории?

Глоток за глотком Уло отпивал из кружки. Джет, по–видимому, делал это намного реже, что его немного озадачило. К тому времени, когда контрабандист закончил описание печального конца «Чинзии», зрение Уло начало ухудшаться, становясь нечетким.

— Повторите это еще раз, — сказал он, упёршись локтями в стол и с трудом глядя на собеседника. — Кое–что о дипломама–а, дипломатах.

— Они выполняли дипломатическую миссию. Я спросил их об этом, но они не ответили. Разве вас это не заинтересовало? Республика и Империя готовы заплатить за информацию о том, откуда и куда летел этот корабль. Если экипаж «Чинзии» не захотел говорить ни с кем из них, то к кому они летели?

Это был интересный момент. Уло отодвинулся от стола, чтобы подумать об этом, когда пол под ним стал покачиваться.

— Тогда они взорвали себя.

— А что было после взрыва?

— Ну, это было немного драматично, не так ли? Но, в то же время, это было не очень эффективно. Можно предположить, что если бы они действительно хотели уничтожить всё, то уничтожили бы всё полностью.

— Вы думаете, как и я, — сказал Уло. — Но что, если так думали не все? Что делать, если не каждый из экипажа хотел быть взорванным? Я бы не хотел.

— Это хороший момент, Посланник Вий, — произнёс Джет. — Я не думал об этом.

Уло почувствовал сильную симпатия к Джету Небуле, несмотря на то, что у него, почему то выросла вторая голова. — Продолжим нашу беседу?

— Подожди, — сказал контрабандист, быстро оглядываясь по сторонам. — Что–то не так.

Уло тоже огляделся. Стало очень тихо, и тут он всё понял. Группа зелоссиан[26] сидевшая напротив больше не шумела. Большинство посетителей кантины уткнулись головами в свои столики. Некоторые из них спали, издавая сильный храп. Бармен, перевалившись через стойку, слегка дергался.

Пока он смотрел по сторонам, сержант Потэннин, согнувшись пополам, упал на пол.

Этого не может быть, подумал Уло. Видно я здорово напился?

— Это же — газ! — Джет был уже на ногах с бластером в руке. — Драндулет!

Помятый дроид мгновенно оказался рядом с контрабандистом, его фоторецепторы ярко светились.

— Хорошо. Смотрите за дверью. Я собираюсь …

Сверху раздался звук выстрела. Дроид пошатнулся, окутанный в ярко–синее поле энергии. Из его внутренностей послышался скулящий шум. Он замер, пошатываясь на своих конечностях.

— Не двигайся, Небула. — Раздался громкий голос, произнесённый через вокодер, справа от Уло.

Уло взглянул вверх, чтобы увидеть, что часть потолка разломана. И из дыры видна голова и плечи человека в мандалорских боевых доспехах. Его винтовка была направлена прямо в грудь Небуллы.

— Стойте, где стоите, Посланник Вий. К вам это не относится. Брось бластер на пол, Небула, быстро.

Контрабандист повиновался. — Спрашивайте, что вас интересует.

С элегантным изяществом, мандалорец приземлился на пол перед ним. — Твой дроид не пострадал очень сильно. Так же очнуться и остальные посетители кантины. Я использовал столько газа, чтобы только усыпить их, но не более.

— Не зря, значит, мы пили Ядерный реактор, — съязвил Джет. — Почему, думаешь, контрабандисты пьют его так много? Он имеет ужасный вкус, но предоставляет иммунитет ко всем видам …

— Хватит говорить, — прикрикнул мандалорец, указывая концом винтовки, чтобы Джет вышел из–за стола.

— Вы, по крайней мере, собираетесь сказать нам, кто вы такой? — спросил контрабандист.

— Я знаю, — сказал Уло, хотя он все еще плохо соображал из–за наркотического действия напитка. — Ты, Дао Страйвер и ищешь Лиму Зандрет, верно?

Внимание мандалорца переместилось к нему, и вдруг Уло почувствовал себя трезвым.

— Ты тоже, — сказал Страйвер, размахивая винтовкой. — Вы оба пойдёте со мной.

— Или что? — Огрызнулся Джет.

— Вам лучше не знать, что будет, если «или что». — Тронулись.

Слишком поздно Уло вспомнил об оружии в своём кармане. Он встал на ноги и под дулом винтовки направился к выходу из кантины. Джет Небула с серым лицом шел следом за ним.

ГЛАВА 10

Вид закруглённого, тонкоклювого шлема заставил Лэрин резко остановиться. Срочно махнув рукой Шигару, чтобы он спрятался, она развернулась и пошла по переполненному коридору назад. И шла до тех пор, пока мандалорец не обогнал её, пройдя мимо.

Оглядев его сзади, она поняла, что это был не Дао Страйвер. У него доспехи были серебристо–синего цвета, а у этого серо–зеленые, и Страйвер был выше и массивнее. А люди кругом шли мимо по своим делам.

Она обратилась к первому встречному. — Кто это? — спросила она, указывая на человека в шлеме мандалорца.

— Это Акши Шенка, — пропищал мышкой эвосиай, словно идиот. — Держитесь от него подальше, если не хотите неприятностей. Он был вторым во время последней Великой Охоты.

— Я уверена, что это не улучшило его настроение, — пробормотала Лэрин, когда раб убежал. Хотя мандалорцы готовились к следующей большой войне, они успевали забавляться тем, что устраивали показные бои между собой, проводя их в мирах, таких как Нал Хутта или Джеанозис. Они были опасны и непредсказуемы во всем, кроме одного: заявив о себе в галактике во время Великой войны, они не собирались быть побеждёнными, а жаждали реванша, уже в ближайшее время.

Лэрин ждала целую минуту, чтобы убедиться, что Шенка не вернётся, а затем пошла обратно, подав знак Шигару, чтобы он следовал за ней.

Они уже знали от одного из дворцовых шеф–поваров, что во дворец прибыло две высокопоставленные делегации. Одна из Республики, а другая из Империи. Лэрин и Шигар предполагали, что они были размещены в одном из раскошных пристроев главного дворца, где–то глубоко в середине всех этих хаотично стоящих зданий. Туда было очень трудно попасть, но они узнали о подземных туннелях для технического обслуживания дворца. Эти туннели соединяли между собой все здания дворцового комплекса. Проникнуть туда для них не составит большого труда.

Лэрин шла вперед, мысленно представляя перед собой карту переходов. Шигар был где–то сзади; она была уверена в этом, хотя, так и не смогла заметить его. Он шел легко и плавно, как лебедь с Альдерана, и исчезал в толпе, как дым. Когда она остановилась на следующем перекрестке, чтобы сориентироваться, он просто оказался рядом с ней, как будто из ниоткуда.

— Почти дошли, — негромко сказал он. — Это будет началом последнего этапа.

— Хорошо, ответила она. — Но я думаю: почему мы идем этим путем. Разве путь к хранилищу не является нашей главной целью?

— Это так, если бы мы знали, где оно находится. Когда мы доберёмся до Посланника, то мы получим от него всю информацию. Он, видно, уже был там. Это лучше, чем выяснять это через посторонних людей.

Она полностью согласилась с его доводами. Они многое узнали, слушая разговоры, смешавшись с толпой прислуги и служащих дворца. Но чтобы узнать что–то важное — им приходилось выслушивать массу ненужной информации. Сортировка всех этих данных отнимала у них очень много времени.

— Только после тебя, — сказала она, пропуская его вперёд себя. Теперь была её очередь идти сзади. Пара людей, идущих вместе всегда обращает на себя больше внимания, чем одиночка в толпе. Окруженный неизвестными рабами и слугами, он ничем не выделяется, и будет немедленно забыт. Но Акши Шенка этого сделать, никогда не удастся.

Они дошли до входа в подземный туннель без приключений. Там Лэрин споткнулась и упала на проходящего мимо гаморреанца и тяжело нагруженного раба эвосиай. В результате все отвлеклись на этот инцидент, а Шигар активировав свой световой меч, перерубил массивные болты, не дававшие двери открыться. Ржавые петли заскрипели, когда он стал открывать дверь, но за криками и взаимными обвинениями этого никто не услышал и не заметил. Перепалка всё продолжалась, когда Лэрин ловко выскользнула из толпы спорщиков и быстро проскользнула в приоткрытую дверь. Вместе они поставили массивную дверь на место, заблокировав её.

За дверью было спокойно и тихо, но слишком темно. Шигар сделал глубокий вдох, радуясь, что не надо теперь изображать жалких и не имеющих никаких прав слуг. Он видел в какой роскоши живут те, кто находился на вершине социальной пирамиды на Нал Хутте. Он знал, что все их привилегии базируются на повсеместном унижении и эксплуатации всех остальных существ на этой планете.

Эти же нравы процветали и на нижних уровнях Корусканта, что немного оправдывало хаттов. Возможно, это была просто природа вещей. Может быть, упрек Мастера Нобила был верен. Что может изменить Орден джедаев там, где всё устоялось на протяжении тысячелетий? Это не смогла сделать даже Империя, когда она ненадолго овладела сердцем Галактики.

Она зажгла фонарь, встроенный в её винтовку. — Прямо, потом налево, верно?

Голос Лэрин глухо прокатился эхом по туннелю. При свете фонаря она поднесла палец к губам и вопросительно мотнула головой. Он закрыл глаза и сказал: — Там никого нет. Как нам и говорили.

Она кивнула головой и показала, что настала ее очередь быть ведущей. Лучше не рисковать, подумал он.

Лэрин двинулась осторожным, но размашистым шагом вглубь туннеля. Он был сухим и достаточно большим для них, чтобы стоять на ногах во весь рост. Они смогли бы идти вместе бок о бок, если бы захотели. Иногда, под потолком проходили трубы и различные кабели и провода, заставляя их пролезать под ними, а в двух случаях они должны были перепрыгивать через глубокие канавы, но кроме этого не было никаких других препятствий.

Они дошли до перекрёстка через пятнадцать минут. Как только Лэрин подошла, Шигар притянул её за плечи к себе.

Она посмотрела на него вопросительно и прикрыла рукой свет, а затем выключила его.

Все на многовение погрузилось во тьму, потом появилось слабое свечение. Звук от слабого движения отдавался эхом вокруг них. Кто–то был в тоннеле, как раз за поворотом.

Шигар двинулся вперед, чуть дыша. Через Силу он почувствовал три живых существа, но не смог, пока, определить, кто это был и какие у них намерения. Если бы они были в засаде, то почему горит свет? Если это не ловушка, то почему молчат?

Он выглянул из–за угла. Три больших рогатых фигуры стояли вокруг лампы, глядели в потолок, и молчали. Они были похожи на хортеков[27]. Стало ясно, почему они молчали: они были телепатами. Кроме того, на них была форма ремонтных рабочих, а их инструменты были разбросаны под ногами. Это была ремонтная бригада, и, следовательно, они не представляли угрозы.

Шигару понадобилась минута, чтобы понять, что надо делать. Его телепатические способности были скромными, но они были откорректированы его Учителем — Великим Магистром. Хортеки были восприимчивы к посторонним мыслям и уязвимы для убеждения Силой. Если у Шигара получится объединить эти два свойства, то он может легко избавиться от них.

Это получилось у него с удивительной легкостью. Практика, во время проникновения во дворец хаттов, пошла ему на пользу. И вот, хортеки собрали свои инструменты и стали уходить.

— Прекрасно, — прошептала Лэрин, когда звук тяжелых шагов утих. Она вышла из–за угла и включила фонарь, настроив его на самый слабый свет.

— Тут становится всё более опасно, — сказал Шигар, отстёгивая свой меч с пояса. — Надо быть всё время начеку.

— Эй, посмотри на это. — Лэрин направила свет туда, где что–то делали хортеки. Что–то свисало через трещину в металлической стене туннеля. Несколько серебряных нитей, скрученных как жгуты, свисало вниз. Лэрин подула на одну из них. Она закачалась из стороны в сторону. — Они похожи на металлическую проволоку.

— Смотри, — сказал Шигар. — Они становятся все длиннее.

Лэрин посветила в низ. Они продолжают тянуться вниз.

— Они растут, — заметил он. — Или вытекают?

— В данный момент это не важно, — отрезала она. — Что происходит тут — не наше дело.

— Во дворце хаттов, — заметил он, — я бы назвал это: спасательной философией.

С первым признаком работы системы безопасности они столкнулись около очередной шахты вентиляции, когда из–за неё с жужжанием выскочил металлический шар, но ничего сделать не успел. Лэрин уничтожила его с первого выстрела, опередив на долю секунды Шигара. Это был способный летать, охранный дроид–дрон.

Она разогнала рукой дым от бластера. — Ты должен хорошо потрудиться, чтобы опередить меня.

Она чуть было не похвасталась тем, что вытворяла, будучи в составе Черной звезды, но вовремя остановилась. Она не хотела, чтобы он стал интересоваться — почему один из элитных коммандос Республики находится с ним в недрах дворца Тассайе Бариш. От одной мысли о том, что он узнает историю её отчисления из отряда, наводило на неё тихий ужас. Так что с хвастовством надо повременить.

— Будь внимательна и дальше, — сказал Шигар. — Скоро их будет ещё больше.

— У меня это врождённое, — ответила она, не готовая сразу отказаться от старых привычек.

Второй дрон вылетел из темноты туннеля, мигая огнями и требуя остановиться. Шигар пронзил его концом лезвия светового меча, словно это было копьё.

— Не так быстро, как ты?

Она улыбнулась.

Они двинулись с осторожностью дальше. Дроны безопасности периодически попадались им, и это означало, что они приближаются к своей цели. Здания с послами охранялись так же хорошо, как и апартаменты самой Тассайе Бариш.

Туннель начал расширяться и делать поворот. Шигар вел их, вспоминая карту, а дроны стали появляться один за другим. Но они уже приспособились к их манере летать, так что уничтожали их быстро одного за другим.

Дрон — в три раза больше, чем предыдущие — влетел в туннель и открыл быструю стрельбу. Шигар закрутил своим световым мечом, образуя щит, отражающий летевшие в него заряды. Он так старался, что смог сбить и самого великана. От его падения поднялось целое облако пыли.

— Мы не сможем отбиться, если их будет много. — Крикнул она, когда пыль улеглась.

— Я чувствую что–то под полом туннеля.

Они перебрались через кучу камней и щебня.

— Здесь, — сказал Шигар, чувства не обманывают меня.

Она последовала за ним. У стены стояла лестница, прикреплённая к ней, и спускающаяся в вертикальную шахту.

— Ты уверен, что лестница выдержит тебя? — Спросила она.

— Думаю, что да, — он попрыгал на ступеньках. Ничего не произошло. — Я пойду первым.

— Не убивай там никого, пока я не спущусь следом. — Пошутила она.

Шахта спускалась вниз, в помещение с множеством труб. Пол в нём был залит небольшим слоем нефти, а кругом валялись кучи разнообразного мусора. Казалось, здесь не было никого на протяжении десятилетий. Лэрин шла, как и прежде, следом за ним с вздернутой к верху винтовкой. Несколько раз он хотел спросить, что она делала в старых районах Корусканта, но что–то останавливало его. Она же молчала об этом. Если было что–то, что ему нужно было знать, она скажет ему, в конце концов, он был уверен в этом.

Чтобы сказала Учитель Сатель. Он думал внимательно о её инструкциях. Там не было пункта о Лэрин, молодой женщине, которую он уже спас один раз от мандалорского воина. Было ли это хорошо, что он увёз её из дома и бросил в гущу чужой войны? Если хорошо подумать, то нет. На Корусканте она была человеком лишенным гражданских прав. С её талантами она могла быть втянута в голодные бунты, сепаратистские восстания, и в коррупцию. Но ей нужно совсем другое. Он дал ей это, пусть временно, но если бы она захочет большего…

В конце этого помещения находилась дверь, которая была заварена. Его световой меч,вскоре, убрал это препятствие. Они вошли в узкий и затхлый тамбур с лестницей ведущей наверх. Она привела их на несколько этажей вверх — в тёмный подвал, который использовался в настоящее время. Группа рабов эвосиай была занята разгрузкой ящиков с продуктами питания. Они заносили их в этот прохладный подвал, и были слишком заняты разгрузкой, чтобы заметить промелькнувшие мимо них тени, которые скрылись в находившейся рядом кухне.

Они зашли в подсобку, где Шигар подозвал к себе относительно хорошо одетую рабыню.

— Мы в гостях у вашей хозяйки, — сказал ей Шигар, внушая к себе доверие через Силу. — Очевидно, мы заблудились.

— Вы далеко от тронного зала, сэр.

— Ты знаешь где поселили двух послов?

— Да, сэр. Я работаю в прачечной, и не раз была там.

— Будь добра, и подскажи нам как туда вернуться.

Эвосиай подробно описала, как дойти до этих двух апартаментов. Они были в одном здании, но входы были с разных сторон. Делегация Республиканского посланника Вия была ближе.

— Никогда не слышал о чиновнике с фамилией Вий? — стоя рядом, шепнула Лэрин.

Шигару пришлось признаться, что нет. — Политика — сфера интересов моего Учителя.

— Это должно быть делом каждого.

— Если между нами, то я полностью согласен.

Шигар прервал рабыню, которая пытаясь им угодить начала рассказывать всякие ненужные подробности. — Дайте нам коды доступа в здание, видимо, мы забыли их.

— Да, сэр, но не для самих апартаментов. Я их не знаю. Охранники могут помочь вам в этом, когда вы обратитесь к ним. Они же знают вас, конечно …?

— Конечно, — Шигар успокоил ее. — Тебе не нужно беспокоиться об этом.

— Нет, сэр. Мне не нужно беспокоиться об этом.

Эвосиай послушно рассказала им все, что знала, и Шигар попытался блокировать её воспоминания.

— Прежде чем ты уйдёшь, — сказал он ей: — Я хочу, чтобы ты знала, что сегодня здесь находится не безопасно. Найди где можно спрятаться, и оставайся там, пока шум не утихнет. Ты же не хочешь, чтобы тебе было больно.

— Я не хочу, чтобы было больно.

— Правильно.

Рабыня послушно вышла из подсобки, чтобы повиноваться его команде.

— Готова? — спросил он Лэрин.

— Я родилась готовой.

— Ты, уже, это доказала.

— Теперь, что будем делать? И, заранее, скажи мне, где и когда надо стрелять, чтобы не подвести тебя.

Они покинули подсобку и побежали через хорошо обставленные коридоры. Они делали это так умело, что после них оставалась неповреждённой паутина вдоль стен. Шигар старался не повредить ни одной вазы или статуи. Сохранение культурных ценностей было одним из принципов всех джедаев, кому бы эти предметы культуры не принадлежали.

Они добрались до места, которое им описала эвосиай. Пять хоуков охраняли вход в апартаменты Посланника Республики. Это было больше, чем ожидалось. Лэрин быстро оценила ситуацию, и жестами объяснила Шигару свой план действий. Он кивнул, с радостью передавая командывание ей.

Она выкатилась из укрытия и, встав на колени, выстрелила парализующими зарядами в двух хоуков. Они упали, отлетев назад. Шигар прыгнул мимо нее, используя свой клинок как прикрытие от выстрелов оставшихся охранников. Третий хоук тоже свалился на пол, поражённый зарядом из своего оружия, отклонённого назад световым мечом Шигара. Осталось всего двое. Лэрин уже сблизилась с одним из них, выстрелив в грудь два раза. Шигару ничего не осталось, как добить последнего хоука.

Он оставался в оборонительной позиции, готовый в любой момент нанести новый удар, если кто–то из лежавших, попробует оказать сопротивление. Лэрин стояла в стороне, держась за пострадавшее плечо, на котором красовалась черная как уголь подпалина.

— Всё тихо, — сказала она с удовлетворением. — Мы быстро разобрались с ними.

— Дверь заблокирована. Посмотри, что с ней можно сделать.

Она опустилась на колени перед замком и сняла шлем с головы, а он стал следить за обстановкой. Набор всевозможных отмычек она достала из кармана на левом бедре её бронекостюма. Она использовала одно приспособление за другим, вставляя их в механизм замка, тихо напевая себе под нос во время работы. Шигар хотел, было спросить, как долго она будет этим заниматься, но в это время она положила инструменты обратно в карман, встала и коснулась панели доступа.

Дверь открылась. За ней стояли два удивлённых Республиканских охранника. Шигар отбивает их выстрелы мечом, а Лэрин аккуратно обездвиживает их. Затем они поспешно заходят внутрь и закрывают за собой дверь.

Реакция на их появление была совсем неожиданной.

Одетый во всё яркое твиллек стоял недалеко от упавших охранников. Он пытался что–то сказать по комму, но Шигар, взмахом своей руки, быстро послал в него импульс Силы, который выбил комм из рук твиллека.

— Что здесь происходит? — Лэрин спросила четким и командным тоном. — Что вы сделали с Посланником?

— Я? — Твиллек выглядел смертельно оскорбленным. — Эти налетчики пришли неизвестно откуда. Они пустили в кантину наркотический газ. Все заснули, а Посланник пропал.

Лэрин приставила ствол винтовки к подбородку твиллека. — Ты врешь.

— Посланник является нашим почетным гостем. Его пригласили исключительно для участия в аукционе! Какой смысл нам его похищать!

— Он говорит логично, — поддержал его Шигар.

— Это не значит, что я должна ему верить. — Она убрала винтовку и тут же ударила ей твиллека по голове. Он упал, как подкошенный. — Ты останешься тут, пока я дважды не проверю твою историю.

Лэрин оттащила одного из телохранителей на диван и слегка похлопала его по лицу. — У него есть пульс. Скоро он очнётся.

Прежде чем она успела ещё что–то сделать, как к ней пришел на помощь Шигар, положив под голову телохранителя подушку.

Одна его рука осталась лежать на подушке — под головой охранника. Другую руку он положил на его лоб. Сосредоточившись, Шигар пустил поток Силы через тело охранника, пытаясь его разбудить.

Охранник дернулся и открыл глаза, в которых сквозила тревога. Затем его голова забилась в конвульсиях.

— Мы сожалеем, что стреляли в вас, — произнёс Шигар спокойным голосом. — На вас ещё действуют наркотики. Меня зовут Шигар Конши. Это Лэрин Моксла. Великий Магистр Сатель Шан послала нас, чтобы помочь вам. — Это было не совсем так, но подходило в качестве объяснения.

Человек оттолкнул его и сел. Он провел рукой по голове и откашлялся.

— Приношу извинения за нападение на вас. Я сержант Потэннин. Где Посланник Вий?

— Мы не знаем, — ответила Лэрин. — Мы надеемся, что вы могли бы рассказать нам о случившемся.

Потэннин покачал головой. — Мы прикрывали Посланника Вия во время разговора с человеком, который работает на хаттов. Его зовут Джет Небула. На нас напал человек в мандалорских доспехах.

— Что? Мандалорских? — Лэрин спросила, близко наклонившись к нему. — Вы знаете, как его зовут?

— Я не знаю. — Он посмотрел на Лэрин и Шигара с надеждой. — Мы должны найти Посланника.

Шигар кивнул. Внезапное появление Дао Страйвера на Нал Хутте принесёт им много неприятностей, но это не самое страшное. Они, пока, ещё не решили свою главную задачу.

— Ладно, сказал он. — Вы и Лэрин ищите Посланника. Если твиллек говорит правду — хатты помогут вам.

— А ты? — спросила Лэрин.

— Я собираюсь проверить хранилище, которое видел Посланник. Сержант Потэннин, не расскажите ли вы мне, как туда пройти?

Потэннин не возражал, и подробно описал путь от апартаментов Посланника до хранилища. Шигар слушал и запоминал.

— Вы видели, что было там?

— Там был навикомпьютер с «Чинзии» и странный артефакт. Посланник Вий не смог определить его назначение. Он сделан из сплава каких–то загадочных металлов. Потэннин посмотрел извиняюще. — Мне очень жаль, но это все, что я знаю.

— Не густо, — Шигару было жаль, что Потэннин не узнал больше. Древние ситы и джедаи помечали свои артефакты специальными метками. — Я должен посмотреть сам и оценить увиденное.

— Ты уверен, что хочешь это сделать в одиночку? — спросила Лэрин, прежде чем он ушёл.

— У меня есть комлинк, — ответил он. Я позвоню тебе, если окажусь в беде.

— Тебе лучше знать. — Она слегка коснулась его рукой, а затем убрала её. — Увидимся позже, в любом случае.

Шигар ушёл. А сержант Потэннин и Лэрин стали будить других спящих. Держа в руках выключенный световой меч, он быстро продвигался по коридорам дворца Тассайе Бариш в сторону хранилища.

ГЛАВА 11

Голос Дарта Хратиса, находящегося за тысячи километров от своего ученика, тихо раздавался из динамика.

— Ты видела джедаев в составе делегации Республики?

— Ни одного, Учитель. — Акс слышала разочарование в своём собственном голосе. Она с нетерпением ждала борьбы с более умным и опасным противником, чем эти бестолковые дворцовые охранники. — Если они здесь, то они хорошо маскируются.

— Ясно то, что они планируют украсть артефакт первыми. В противном случае, они бы не маскировались. Твоя задача остаётся прежней. Ты должна действовать быстро. Мы должны были первыми.

— Это будет трудно, Учитель. Двери массивные, и очень сложная охранная система …

— Это не должно тебя тревожить. Подведёшь меня, и будешь отчитываться перед Советом самостоятельно.

Линия связи отключилась. Акс осталась сидеть в темноте, и она улыбалась. Всё мысли Дарта Хратиса были ясны и прозрачны, как стекло. Если ей всё удастся, то он планировал присвоить всю славу себе, а если её постигнет неудача, то виновата будет только она одна. Так что, от неё зависят его планы по возвышению. Это становилось забавно. Она могла позволить себе заставить его нервничать. Это делает его предсказуемым.

Прошло три минуты с момента, когда она установила заряды. Они были старыми — остатки отмененной горной экспедиции, но она взяла их столько, что можно было отколоть небольшой кусок горы. Если таймер работает верно, то охране Тассайи Бариш скоро будет чем заняться.

Между тем, она продолжала ползти. Планы дворцовых хранилищ, украденные из главного компьютера дворца, показывали, что они были автономными. Они имели собственные энергоустановки, запасы кислорода и всё остальное. К ним шли небольшие каналы метровой ширины, окружённые толстыми дюрастиловыми стенами, в которых находились все служебные кабели, провода и трубы. Там же были установлены лазерные датчики безопасности. Если бы кто–то решил проникнуть в эти каналы и коснулся бы одновременно стены канала и любого из кабелей, то раздался бы сигнал тревоги, достаточно громкий, чтобы разбудить Императора на Дромунд–Каасе.

Планы также показывали, что под хранилищем находились автономные репульсорные двигатели, преобразующие энергию через индукционный трансформатор, установленный на феррокритовом фундаменте. А феррокрит, относительно легко, прорезался световым мечом. Акс проложила свой путь через эти небольшие каналы к месту под одной из четырёх камер хранилища, где содержались остатки «Чинзии». Так же схемы показывали, что там не было датчиков системы безопасности. Все, что она должна была сделать — прорезать мечом потолок, отключить провода сигнализации, и через прорезанный лаз проникнуть в хранилище. Она надеялась, что в ближайший час сможет осмотреть и потрогать руками предметы из хранилища. Она даже проверит это на слух.

Она скользила как крыса через места, где едва можно было пролезть, держа свой световой меч перед собой, готовая с его помощью проникнуть через любые серьезные препятствия. Воздух был наполнен пылью и дымом. Она часто моргала, чтобы очистить свои глаза.

Глухой звук взрыва достиг через стены её ушей. Она затаила дыхание. Стены дворца затряслись, и она окружила себя экраном Силы, защищаясь от падающих обломков. Затем последовала серия небольших взрывов. Они подтверждали, что в первичном контуре главного генератора дворца началась цепная реакция. Она представила, как хатты и их рабы мечутся, пытаясь узнать, что случилось. И что бы они не делали — помешать её планам уже ничего не сможет. Даже если запасной генератор восстановит подачу электроэнергии немедленно. Хранилище снабжалось энергией по отдельной схеме и от автономного источника. Сохранение своих сокровищ в неприкосновенности — было главной целью его хозяев.

Через минуту она достигла нужного места. Там было достаточно просторно — она могла уже сидеть на корточках, и она сделала это, подняв свой световой меч над головой. Закрыв глаза, она включила его. Лезвие медленно вошло в потолок над ней. Потолок запузырился и зашипел. С него начал капать расплавленный феррокрит. Клинок меча полностью вошел в потолок, и она замерла, пытаясь сосредоточиться.

Сила темной стороны текла через нее, повышая температуру клинка. Она обратила внимание на то, что на её руки начинают капать капли расплавленного феррокрита. Она создала из Силы защитный экран. Красное свечение окружило её. Расплавленный феррокрит стал стекать по этому пузырю Силы мимо неё на пол.

Она, потихоньку, начала привставать, расширяя отверстие. Пузырь, всё так же, обволакивал её, защищая от расплавленного феррокрита. Когда пузырь вошёл в прорезанное отверстие, она опустила меч и открыла глаза. Сквозь вершину пузыря Силы, при красноватом свете расплавленного феррокрита, она стала рассматривать кабели, которые проходили через феррокритовый фундамен, хранилища. Ни один из них не был повреждён. Таким образом, теоретически, сигнал тревоги зазвучать не должен.

Почти готово.

Только остались кабеля, проходящие выше. Она поворачивала голову в разные стороны, внимательно разглядывая их, но не увидела никаких следов надрезов от лезвия меча. Она сразу заметила бы это — в случае повреждения от них шел бы дым, но всё было нормально.

Она положила свои руки в перчатках на все еще теплую оболочку пузыря и неспеша встала во весь рост.

Никаких сигналов тревоги. Ни от взрывов вызванных ей, ни от того, что она только что сделала. Вопреки всем надеждам разработчиков — система безопасности не работала, Акс смогла блокировать её.

Джедаев это сильно удивит?

Она присела рядом с одним из репульсоров — это была возвышающаюся массивная конструкция выше её роста — и включила свой световой меч. При свете клинка она осмотрела двигатель. Конструкция была ей не знакома, но, по крайней мере, он работал, как положено. Она потянулась Силой и коснулась корпуса. Внутри ничего не чувствовалось. Это был еще один позитивный знак.

Неожиданное обстоятельство заставило ее быть осторожней. Средняя часть двигателя была соединена с фундаментом серией серебряных проводов, скрученных как жгуты. Она осторожно подошла к ним, стараясь не задеть ни одного из них. Их назначение, и как они взаимодействуют с системой сигнализации, было непонятно. Видимо, как кто–то проникал в хранилище, то все во дворце Тассайе Бариш должны были узнать об этом.

Что–то пошло не так, и ей это нравилось.

Акс выключила меч и села скрестив ноги на горячий феррокрит. Если отключатся репульсорные двигатели, то сработает сигнализация. Она отгоняла эту мысль изо всех сил, и направила все свои чувства в окружающее пространство, в поисках любых зацепок за пределами этого помещения.

Хранилище, в первую очередь, было необитаемым, лишь слабые проблески биологической активности исходили от необычного артефакта доставленного с борта «Чинзии». Она решила воспользоваться возможностью просканировать его, и почувствовал легкую дрожь по позвоночнику. Что же было там внутри? Слабые признаки жизни объединялись в четыре группы, но они не были разумными. И, что–то в них вызывало у нее инстинктивный ужас.

«Это сделала моя мать», — она никак не могла избавиться от этой мысли. «Моя мать, которая уже должна была быть мертвой».

Выкинув все посторонние мысли из головы, Акс проверила тамбур и другие три камеры. Возможно, хотя и маловероятно, что какой–то другой вор побывал в хранилище. Быстрое сканирование подтвердило ошибочность этой теории. Там не было абсолютного никого и ничего.

Она не находила ответов на свои вопросы, браня себя за это. Но это, не может длиться вечно. Ей не хотелось, чтобы Учитель Хратис волновался. Акс поняла, что она не сможет удивить его быстрым выполнение задания, и это доставило ей удовольствие.

Перед тем как подняться, она осмотрела ментальным взглядом овальный зал, перед тамбуром.

Ее лицо мгновенно стало хмурым. Джедай! Она может распознать эту ментальную вонь где угодно. Он отключил сигнализацию и прожигает замок на внешней двери. Это была профессиональная работа, но он действует недостаточно быстро. Она успеет проникнуть в тамбур и попасть в овальный зал намного раньше, чем он справиться с внутренней дверью. И тогда, когда он это сделает, он получит намного больше, чем хотел.

Улыбаясь, она слегка приподнялась, и начала преодолевать последнюю преграду между ней и ее врагом.

ГЛАВА 12

Дао Страйвер использовал плотную клейкую ленту, вынутую из левого подлокотника доспехов, чтобы привязать своих пленников к стульям. В помещение, куда он их привел, был только стол и несколько кресел, но, как подобает дворцу Тассайе Бариш, это были прекрасные экземпляры из благородных пород дерева, и, следовательно, слишком прочные, чтобы их сломать.

Голова Уло трещала от воздействия недавно выпитого Ядерного реактора, и тут он заметил, как Страйвер заваривает входную дверь. Дюрастиловые двери — это одна из отличительных черт дворца хаттов.

Уло проверил, крепко ли связаны руки и убедился, из них не освободиться. Его пальцы стали неметь.

— Ты знаешь мое имя, — спросил мандалорец, стоя над ним. — От кого?

Пытаясь справиться с начавшимся заиканием, Уло рассказал о докладе, полученным Верховным Главнокамандующим Стэнторрсом от Великого Магистра Сатель Шан. В нём говорилось о мандалорском воине, но имя не называлось. Вскоре было выяснено его имя и то, что он ищет Лиму Зандрет.

— Развяжете ли вы меня после этого? — поинтересовался Уло.

— Единственная причина, что вы все еще живы, это потому, что в вашем убийстве нет никакой чести и доблести для мандолорского воина. — Мандалорец подошёл к нему. — Но это можно легко исправить.

Уло сжался от испуга и замолчал.

Джет сидел в кресле рядом с Уло и глядел невозмутимо на мандалорца.

— Я полагаю, ты меня знаешь откуда–то, — сказал он. Я, чем–то повредил репутации твоей сестры. Если да, то я приношу свои извинения.

Страйвер не попался на удочку. — Капитан Небула, как мне сказали — это ты говорил с экипажем «Чинзии».

— Кто это сказал?

— Бандит по имени Шинко.

— Он это сказал под дулом твоего бластера.

— Не важно. Но его слова — правда?

— Кажется, я в таком же положении?

— Это мне решать.

— Почему ты хочешь это знать? Что тут такого важного, что ты пересёк пол галактики, чтобы найти нас?

— Просто ответь на мои вопросы, Небула. Что они вам сказали?

— Ты имеешьв виду «что» или «сколько»?

Уло не понимал, почему Джет усложняет просты вещи. — Я слышал записи, — сказал Уло. — Они ничего ему не сказали.

Мандалорец повернулся к нему. — Что они говорили, точно?

— То, что они были на дипломатической миссии, и не хотели, чтобы их досматривали.

— Они называли имена или фамилии?

— Нет.

— Возможно, записи были отредактированы?

— Я полагаю, это могло быть, но …

— Помолчи. — Страйвер повернулся к Джету. — Имя Лима Зандрет, что нибудь тебе говорит?

— Если — это ваша сестра…

Дуло бластера Страйвера уткнулось в горло Небулы. — Не играй со мной. Она была Имперским дроидоделом, которая исчезла пятнадцать стандартных лет назад. Была ли она на борту этого корабля?

— Нет, — ответил Джет. — Там никто не выжил, если ты думаешь, что она была на борту. Шинко должен был сказать об этом.

_ Он сказал мне, что вы подобрали обломки и отдали их хаттам.

— Я сделал что–то неправильно?

Приглушенный грохот взрыва потряс здание. Пыль дождём посыпалась с потолка. Страйвер направил свою винтовку в сторону двери, готовый открыть огонь по любому, кто попытается прорваться в комнату. Но взрыв прозвучал гораздо дальше. Затем прозвучал второй. Лампы в светильниках быстро замигали. Издали зазвучали сигналы тревоги.

— Дворец подвергся нападению, — сказал мандалорец. — У меня мало времени. Если вы знаете, что нашли после взрыва, то вы должны сказать мне об этом.

В голосе мандалорца зазвучали железные нотки нетерпения, отчего Уло решил рассказать всё, что знает.

— Я видел это, — заговорил он. — Это находится в хранилище, неподалеку отсюда.

— Что там было?

— Там две вещи, и они обе выставлены на аукцион. Навикомпьютер с «Чинзии» …

— Неповрежденный?

— Говорят, что да.

— А другой предмет?

— Я не знаю, что это такое.

— Опишите — это.

— Серебристого цвета, состоит из множества труб метровой длины, изготовленных из редких металлов и каких–то органических компонентов. Никаких надписей. Знаете ли вы, что это такое?

Мандалорец извлёк из доспехов небольшой инфопланшет с экраном. На нем высветился план дворца. — Во дворце Тассайе Бариш есть семь бронированных хранилищ. Скажите мне — в каком из них находятся эти две вещи.

— Зачем они тебе? — спросил Джет. — Это просто космический мусор.

— Я так не думаю, — отрезал мандалорец.

— Это всё продаётся, попытайся купить.

— Если вы освободите мою руку, — сказал Уло: — Я покажу вам, где это хранилище.

— Вы не за этой тайной планетой прибыли сюда? — Поинтересовался он, когда Страйвер освобождал левую руку Уло. — Нет или да! Или, вам навикомпьютер нужен по какой то другой причине.

Страйвер проигнорировал его вопрос. — Где это, — спросил он, держа экран перед Уло.

— Поднесите его немного ближе. Вот тут, я думаю.

— Пока мандалорец изучал план здания, Уло сунул руку в карман и вынул бластер.

Он говорил спокойно и без страха, как будто стоял в стороне от собственного тела, наблюдая за тем, что происходит.

— У меня новое предложение, — произнёс он, наводя бластер на живот Страйвера. — Я предпочел бы говорить на равных.

Страйвер резко бросил инфопланшет в лицо Уло. Уло нажал на курок, но Страйвер был слишком быстр. Он переместился в сторону, а другой рукой выбил бластер из его руки. Выстрел ни в кого не попал, а попал в потолок.

— Хорошая попытка. — Усмехнулся Джет, когда Страйвер вновь привязывал Уло к креслу. — Вы не такой простой, как кажитесь, не так ли?

Из–за удара инфопланшетом по глазам — зрение Уло временно ухудшилось. Страх сковал тело. Его рука очень болела, видно она была сломана. — Что вы сказали?

— Мандалорцы, никому не верят.

Лэрин влезла в файлы программы безопасности дворца и провела еще один поиск. При вводе имени Дао Страйвер — появилась следующая информация: его корабль, «Первая кровь», находится в частном космодроме дворца. Мысленно она попинала себя ногами за то, что не проверила это раньше. Расположение файлов в программе было еще более замысловатым, чем архитектура самого дворца. Даже, если бы она захотела найти имя мандалорца ещё раз, то она могла и не найти его, как в первый раз.

— Что нибудь есть? — спросил сержант Потэннин, который стоял рядом и озабоченно оглядывался через плечо.

Она покачала головой. Поисковые запросы на имя Уло Вий вернулись ни с чем.

— Кто–то пытается открыть наружную дверь. — Потэннин хотел быть чем–то полезным, но до Шигара ему было далеко. — Я сообщу, когда выясню кто это.

Лэрин захотелось ввести запрос по–другому, используя новый алгоритм поиска.

Дверь открылась. За ней стоял твиллек Эйма, который при входе поклонился в приветствии. Он был одет во всё красное, что резко гармонировало с зелёным цветом его кожи.

— Моя госпожа приносит свои глубочайшие извинения. Поиск похитителей и тех, кто напал на ваших часовых, начнется немедленно.

Лэрин стёрла все следы своего поиска в системе безопасности дворца, чтобы Эйма не понял, что она там искала и выключила комп.

— У вас по дворцу гуляют неизвестный мандалорец, и вы не знаете об этом? — сказала она ему.

— Он является одним из многих во дворце. Они не любят когда за ними наблюдают.

— Теперь вы знаете почему. Может быть, вы дважды подумаете о том, с какими сволочами имеете дело.

Эйма застыл в изумлении. — А кто вы …?

— Не все ли равно, кто я? Я помагаю найти Посланника. А, что делаете вы?

Твиллек, казалось, даже побледнел, — Все, что в наших силах, естественно …

— Хорошо, так идите и действуйте. А нас оставьте в покое.

Эйма повернулся и стал уходить, а Лэрин искоса наблюдала за ним, а затем вновь включила компьютор.

— Эту систему безопасности разработали самые параноидальные инженеры–программисты в галактике. Тут несколько различных уровней секретности, — бормотала она себе под нос, удивляясь изощрённости системы. — Либо она состоит из нескольких разделов, каждый из которых напрямую не связан с другими разделами, либо, некоторые добавлялись в разное время и независимо друг от друга.

Почему то не получается обнаружить Дао Страйвера, однако. И о Посланнике Вие нет данных. А ведь, если бы они перемещались по дворцу, то система распознавания должна была их давно засечь.

Лэрин стала приходить в отчаяние. Ей нужно было сделать свою часть работы, что поможет Шигару выполнить свою миссию. В своих знаниях и способностях она не сомневалась, в противном случае она никогда не смогла бы служить в спецназе. Она смотрела на экран и думала.

В отчаянии, она набрала имя — Джет Небула.

Мгновенно появилась информация. Не только место, где он находится, но и постоянный сигнал о помощи.

— Что–то есть. — Потэннин подбежал к ней. — Вы сказали, что Посланник Вий был с Джетом Небулой, не так ли? Ну, по крайней мере, я нашла его.

Потэннин хлопнул в ладоши и улыбнулся. — Хорошая работа, Лэрин.

Он повернулся и вышел в коридор, где начал отдавать приказы своим подчиненным. — Половина останется здесь, а другая половина пойдёт со мной. — Лэрин боролась с рефлексом повиновения внутри себя. Если бы она оставалась в Черной звезде, то Потэннин командовал бы ею.

— Я иду с вами, — сказала она ему, став проверять наличие оружия и состояние легкой брони у членов их группы.

Потэннин кивал головой в знак согласия. — Я должен был позвать и вас, Лэрин. Спасибо за хлопоты.

— Не стоит благодарности, сержант.

— Настраиваемся на сигнал, и в путь.

Ее лицо пылало от волнения, когда она выбежала из апартаментов Посланника. Эхо от топота многочисленных ног раздавалось по коридорам дворца. Ей всё это было слишком хорошо знакомо. Она подумала, что если солдаты узнают, с кем они участвуют в этой операции, то они с позором выгонят ее. Так же, как поступили её сослуживцы с Корусканта. Лучше не выходить на первый план и не светиться, ради будущего.

Они почти достигли места, откуда шёл сигнал бедствия. Но тут раздался звук сильного взрыва и земля закачалась под ними, а затем через некоторое время ещё один. Она попросила остановиться, может они шли в ловушку, но взрывы прогремели где–то в стороне. Возможно, произошла авария на генераторах энергии дворца, но и диверсия не исключалась.

Жители дворца спешили укрыться. Они не кричали в панике и никуда не бежали. Они просто забирали свои ценные вещи, и вместе с близкими спокойно уходили в другое место. Такие вещи были явно не редкостью во дворце у хаттов, догадалась Лэрин.

— Кажется там, — крикнула она, взяв оружие на изготовку. Она двигалась с осторожностью, независимо от того, что где–то что–то взорвали. Просто впереди могла быть ловушка.

Перед ними было пустое помещение кухни. Лэрин отступила назад, позволив Потэннину взять на себя командование. Его отряд двигался молча, проверяя каждую нишу в помещении, общаясь исключительно с помощью жестов. Вскоре они наткнулись на старого дроида, который находился недалеко от одной из дверей. После сканирования его на оружие, они отошли от него. Он также отошёл от них в дальний угол помещения, где остановился и стал молча наблюдать за происходившим.

— Никаких признаков Посланника Вия, — заявил Потэннин. — Вы уверены, что это то место?

— Я — уверена. Сигнал показывает, что Небула находится здесь.

— Он, может быть, был здесь в какой–то момент, и даже послал сигнал бедствия, но теперь он, возможно, находится в другом месте.

— Тут нет никаких следов борьбы …

Но тут их разговор был прерван. Дроид, стоящий в углу, вышел из него и стал размахивать руками.

— Кто это у нас такой тихий? — рявкнул Потэннин.

— Нет, подождите. — Лэрин приблизилась к дроиду, наблюдая за движениями его рук, которые он делал. — Я узнаю эти жесты. Они — со времён гражданской войны. Это означает… — Она искала в памяти правильный перевод. Прошло много времени, с тех пор, как она изучала Историю использования Военных языков во время ее нахождения в составе сил специального назначения. — Он говорит, что это он подавал сигнал бедствия для нас, или кого нибудь другого, кто мог бы помочь ему. Он последовал за своим хозяином Небулой, у которого, я предполагаю, есть небольшой передатчик, спрятанный в одежде или на теле. Он хочет спасти хозяина, но …, но он испытывает недостаток в ресурсах, чтобы освободить его.

Дроид в ответ кивнул, и она обратилась к нему напрямую. — Кто захватил Небулу? Мандалорец?

Ответ был утвердительным.

Не удивившись, что дроид ищет подмогу, Лэрин спросила — Один ли Небула в плену?

Ответ был отрицательным.

— Ты знаешь, где они?

Он закивал головой. Затем дроид подвёл Лэрин к металлической стене, на которой нацарапал подробную карту. Она узнала это место. То была заброшенная кантина — в нескольких десятках метров отсюда.

— Я думаю, что мы можем помочь друг другу, — сказала она дроиду, который закивал в ответ. — Оружие к бою, — крикнула она солдатам. — Этот мандалорец опытный и опасный противник. Если возможно — его надо взять живым. Но самое главное — Посланник не должен пострадать.

Дроид настойчиво постучал по плечу металлическим пальцем.

— Небула, также, пострадать не должен, — объявила Лэрин.

Она встала во главе отряда и пошла вперёд. Только тогда, когда она шла вместе с дроидом, в качестве проводника, она поняла, что здесь главная. Даже Потэннин подчинялся ей вместе с остальными. Это заставило ее чувствовать себя неуютно. Но она была довольна этим, хотя, фактически, у неё не было никаких полномочий командовать здесь. Но всё это — суета. Впереди её ждёт новая встреча с Дао Страйвером.

Теперь настала очередь Уло, чтобы почувствовать дуло мандалорской винтовки у себя под подбородком. От страха у него вся спина стала мокрой. Он находился так близко от Страйвера, что мог слышать шум сервомоторов его костюма, даже шипение воздуха через респиратор, когда мандалорец снова заговорил.

— Отвечай на этот вопрос очень подробно, Посланник Вий, — сказал Страйвер.

Уло кивнул. После неудачного акта неповиновения, он не собирается делать что–то, что могло повредить ему. Его глаза всё ещё болели.

— Я отвечу.

— Вы указали на карте место, где находиться хранилище. Оно действительно находится там?

— Да.

— Там хранятся обломки оставшиеся от «Чинзии»?

— Да. — Он закивал так энергично как только мог, чтобы убедить Страйвера в своей искренности.

Мандалорец убрал винтовку. Уло тяжело дышал. Постепенно дыхание приходило в норму.

— А ты? — Страйвер спросил Джета. — У тебя есть еще вопросы?

— Кто, я? — Контрабандист смотрел на оружие направленное ему в грудь — Только один. Что будешь делать дальше? Ты же заварил за собой входную дверь …

Что–то зашуршало за заваренной дверью. Страйвер и его два пленника повернулись на этот шум. Стук опять повторился, и раздался слабый голос.

— Откройте!

Мандалорец отвернулся от них и занялся своим костюмом, нажимая какие то кнопки быстрыми и решительными движениями.

— Могу заверить вас, — произнёс Уло, — что я имею очень небольшую ценность как заложник.

Страйвер ничего не сказал. Ярко–красные линии начали ползти по сваренным швам двери. Мандалорец отошел от них и посмотрел вверх. Из его заплечного ранца стал раздаваться странный и гудящий звук.

— Я предлагаю закрыть глаза, — сказал Джет, повернув голову к Уло, — и отвернуться в сторону.

Вспыхнула очень яркая вспышка света. Дым и мусор заполнили воздух. Раздался рёв реактивных двигателей из ранца мандалорца, и в этот момент дверь была выбита взрывом.

Уло, глаза которого были закрыты, услышал крики и бластерные выстрелы. Он слышал, как мимо него бежали какие то люди. Кто–то врезался в него, и он почувствовал, как руки в перчатках развязывают его путы.

— Все будет в порядке, сэр, — сказал знакомый голос. — Мы вас сейчас освободим.

Потэннин! Уло готов был заплакать.

Когда он открыл глаза, дым уже рассеялся. Дао Страйвера нигде не было видно. Два солдата стояли у входной двери, в то время как еще двое находились внутри комнаты. Дроид, которого отключил Страйвер был здесь и помогал Джету. Солдат в грязной и белой броне глядел вверх в гигантскую дыру в потолке, держа винтовку на изготовку.

Страйвер не собирался выходить через дверь, понял Уло. Он планировал уйти через верх.

Грязный солдат повернулся к нему. — Что Страйвер сказал вам? Он говорил, чего ищет?

— Он ушел, чтобы украсть навикомпьютер, — вмешался Джет, вытирая пыль с глаз.

— Зачем? Что бы он не достался нам?

— Я не думаю, что это единственная причина. Навикомпьютер не только поможет узнать откуда летело судно, но и куда, не правда ли?

Шлем солдата уставился на него. — Какая разница, кто узнает первым?

— Вы не правы. Он хочет это знать только один.

Солдат кивнул. — Вы Небула или Посланник?

— Зови меня просто Джет.

Уло встал на ноги, освободившись наконец от липкой ленты мандалорца. — Уло Вий, к вашим услугам. Спасибо вам всем за спасение. Нас обоих.

— Это наш долг, сэр, — отрапортовал Потэннин, отдавая честь.

— Я, — добавил солдат, — я просто здесь для удовольствия.

С этими словами он снял шлем, под которым оказалось лицо молодой и привлекательной женщины, красивей которой Уло Вий никогда не видел.

ГЛАВА 13

Перед ним находилась массивная статуя Тассайе Бариш, но Шигар даже не взглянул на неё. Он быстро закрыл наружную дверь за собой, используя Силу. Гидравлическую систему он только что повредил, чтобы открыть дверь. Он смог разобраться в устройстве системы запоров дверей, ведущих в овальный зал. Внутренняя дверь не откроется до тех пор, пока наружная дверь не закроется. Он пошел через зал, заметив, что стекла люстры под потолком вибрируют и издают приятный и нежный звон. В воздухе пахло дымом, запах которого был каким то странным. Таинственные взрывы раздавались где–то далеко. Он подумал, что система кондиционирования воздуха в хранилище должна быть полностью независимой и справится с возникшим задымлением.

Его чувства обострились. Медленно и молча, он подошел к внутренней двери.

На вид она была заблокирована.

Чтобы ни говорили о хаттах: когда речь шла о защите их богатств, они ни на что не скупились. Дверь была чудом красоты и техники. Она не сможет устоять перед световым мечом джедаев, но с успехом могла выдержать в течение месяца попытку взлома её целой ордой грабителей. Она даже могла легко выдержать небольшой ядерный взрыв.

Вряд ли её удастся открыть так же легко.

Шигар отключил свой меч и остановился перед внутренней дверью, задумавшись на целую минуту.

Его дыхание стало неспешным и спокойным. Кругом стояла полнейшая тишина. Он слышал лишь стук своего сердца. Если бы кто–то был по другую сторону двери, он бы услышал.

Протянув руку, он машинально дернул за ручку двери. Массивная дверь была очень хорошо сбалансирована, и поэтому стала плавно открываться. За ней был так называемый тамбур с круглыми бронированными дверями вдоль стен. Всё было именно так, как описал сержант Потэннин. Все четыре двери были закрыты, а за одной из них находились таинственные останки погибшего корабля.

В центре комнаты была черная яма с дымящимся по краям полом. Эта дыра образовалась из–за воздействия на потолок этажом ниже. Он осторожно подошел к краю и посмотрел вниз и понял. По–видимому, кто–то хочет похитить содержимое хранилища. Но как удалось избежать запуска сигнала тревоги? И где они теперь?

Он осмотрелся вокруг. Тамбур был пуст. В нём негде было спрятаться. Ни одно из хранилищ, видимо, не было открыто. Все четыре двери были заблокированы. Не существовало другого выхода, кроме как обратно через отверстие, или …

По спине прошел легкий озноб. Он повернулся к входной двери и направился к ней. Уверенность наполняла его. Активировав световой меч, он вышел обратно в овальный зал.

— Ты не похож на джедая, но пахнешь, как один из них. — На пол со звоном посыпалось множество хрустальных пластин с люстры, а вслед за ними с люстры спрыгнула худощавая девушка, одетая во все черное. Ее волосы были скручены в толстые красные косички, похожие на щупальца животного. — От тебя пахнет агрессией. Давай посмотрим, что мы можем сделать, чтобы изменить это!

Девушка включила световой меч с блестящим алым клинком.

Шигар не стал изображать на лице кровожадный оскал. Он постарался успокоиться, поднял свой меч, и принял боевую стойку.

Она налетела на него как ураган. Её ноги легко перемещались по полу, почти танцевали, а движение лезвия меча напоминало вращение пропеллера. Их клинки столкнулись, издавая специфический шипящий звук. Он, также перемещался из стороны в сторону, но это давалось ему с трудом. Каждый её удар был подобен удару молота. Она была ниже его ростом, но была сильнее его, а ее глаза пылали ненавистью. Темная сторона текла через нее мощным потоком.

Он стал отступать к внутренней двери, но она с помощью телекинеза захлопнула ее перед ним.

Теперь тебе некуда бежать, джедай, — выкрикнула она со злорадством. — Почему бы тебе не прекратить только защищаться и показать мне, что ты умеешь? Я собираюсь убить тебя в любом случае, но давай, по крайней мере, получим удовольствие от нашего поединка.

Шигар игнорировал ее слова. Он знал, что некоторые из ситов используют словесные нападки наряду с физическими, чтобы обескуражить своего противника, но он не поддастся на эти уловки. Он не позволит, чтобы страх или гнев диктовали ему как вести поединок. Его Учитель обучила его хорошо. Он знал, как следует вести поединок с ситом. Ключ к победе — сделать меньше ошибок, чем противник, и использовать любую возможность, чтобы нанести решающий удар тогда, когда противник совершит ошибку. Элемент неожиданности может нивелировать разницу в классе и принести решающую победу.

Спокойно улыбаясь, он отбивался от нападающей девушки и вдруг резко выставил вперёд левую руку.

Акс услышала звон стекла сзади нее и резко отпрыгнула в сторону. Сотни крошечных осколков хрусталя неслись сверху на нее, вырванные из люстры с помощью Силы, джедаем и упавшие в то место где она только что стояла. Второй поток осколков полетел вслед за ней, но она бросилась на пол и оттолкнулась от него руками. Совершив кульбит, она приземлилась на ноги. Восстановив равновесие, она закрылась кинетическим щитом, сквозь который проникло только несколько осколков. Один порезал руку, а другой оставил глубокую кровавую рану над левым глазом, который стало заливать кровью.

Высокий и худой джедай начал свою атаку, нанося сильные удары зеленым клинком меча. Вот он нанес резкий удар в сторону живота. Она стала отбивать его в сторону, и только тут поняла, что это был обманный финт. А он тут же нанёс стремительный удар ногой по её правому колену и развернул траекторию движения меча в сторону головы сита. Издав крик боли после удара по колену, она, чтобы не лишиться головы, бросилась на пол. Затем перекатилась в сторону, успев встать на одно колено. В этом положении ей пришлось отбивать очередной удар противника. Мечи встретились только в сантиметрах от ее лица.

Они замерли так на мгновение. Его лезвие приближалось. Он возвышался над ней, и пытался этим воспользоваться. Ещё одно усилие и клинок его меча сожгёт не только воздух, но и …

Сейчас он был сильнее, но она была хитрее. Свободной рукой она швырнула свой плащ в его лицо, используя при этом Силу, чтобы тот обернулся вокруг его головы. Застигнутый врасплох, он отступил назад, пытаясь сбросить с себя плащ. Этого времени ей хватило, чтобы встать на ноги и приготовиться к схватке.

Даже ничего не видя, он все еще чувствовал её. Он почувствовал её приближение и отбил удар, который она нанесла по нему. Свободной рукой он пытался освободить себя от плаща. Когда он наконец сбросил его, то увидел свою противницу. Она стояла перед ним, держа меч двумя руками, с голыми плечами и сжатыми губами. Она поняла, что игры кончились — настоящая борьба только начинается.

Они сражались, перемещаясь по залу взад и вперёд, сближаясь и расходясь, совершая прыжки, используя стены, пол и потолок. Под ногами хрустело разбитое стекло. Он был хорош — ей пришлось признать это скрепя сердцем, но и она была хороша, слишком хороша, и они сражались на пределе своих способностей и сил. Ее миссия не закончится гибелью от меча джедая. Если Дарт Хратис собирается оказаться перед Темным Советом и признать, что операция провалилась, то она хочет это увидеть.

Конец наступил неожиданно для них обоих. Хоть она и отключила сигнализацию и произвела отвлекающие взрывы, но это не могло длиться вечно. Она услышала шум со стороны внутренних дверей. Но как туда мог кто–то попасть. Только через отверстие в полу, но она заблокировала вход этажом ниже. Это оставалось загадкой.

Опять раздался приглушенный металлический стук и на этот раз его услышал и джедай. Его глаза уставились в сторону закрытой внутренней двери.

В этот момент она сделала это.

Ее способность наносить удары электрическими разрядами–молниями была отработана не полностью, и она сомневалась, что сможет сокрушить подготовленного джедая, но она решила использовать это в любом случае. Она должна победить, во что бы то ни стало. Он отбил молнию плохо и неуклюже, так как он не делал этого раньше. Ей пришло в голову только одно, что он был учеником, как она сама. Как и у нее, это может быть первый раз, когда он столкнулся с врагом в одиночку. В отличие от нее, ему не понадобится этот опыт в будущем — он умрёт.

Он отшатнулся, одежда на теле во многих местах задымилась. Она поддерживала продолжительность разряда так долго, как только могла, а затем пошла в атаку, нанеся два быстрых удара в живот и горло. Он едва заблокировал их, отбиваясь мечом, который держал в правой руке, а левую руку держал около глаз, как будто его ослепил яркий свет. Видя, что противник теряет боеспособность, Акс бросилась снова в атаку, пока тот, отступая, не упёрся в стену. Он заскользил вниз по стене и понял, что сейчас она нанесёт смертельный удар.

Но в этот момент тихо забубнил его комлинк.

— Шигар, берегись. Страйвер идет к тебе. Ему нужен навикомпьютер!

Триумф будущей победы поглотила всепоглощающаяся ненависть к мандалорцу. Дао Страйвер идет сюда!

Теперь была ее очередь удивляться.

Одним быстрым ударом, джедай выбил световой меч из ее рук. Он отлетел прочь, лезвие замигало и автоматически отключилось. Она отшатнулась назад — разоруженная — а он встал на ноги с решительными и налитыми кровью глазами. В них не было ни гнева, ни ненависти, ни удовлетворения от его маленькой победы.

Она побежала назад, пытаясь с помощью Силы захватить валявшийся вдалеке световой меч, хотя знала, что не успеет. Джедай последовал за ней, пытаясь оттеснить ее к наружной двери. Но не смог.

Она подбежала к внутренней двери и стала открывать её. Она надеялась увидеть его там. Она чувствовала его присутствие так же остро, как еслибы у неё был кинжал в спине.

Дао Страйвер.

Акс оказалась между учеником–джедаем и мандалорцем, который уже побеждал ее один раз. Все, что она может сделать — вновь навязать бой и надеяться на чудо.

ГЛАВА 14

Лэрин решила отправиться к хранилищу и выскочила в коридор, когда Эйма преградил ей дорогу. Он стоял в пустынном коридоре с поднятыми руками, призывая остановиться. Она, было, хотела оттолкнуть его, но за ним стояло пять виквайев[28] и десяток вооруженных топорами гаморреанцев.

— Я узнал, что похищенный Посланник вернулся, — сказал он, глядя на неё своими злыми красными глазами. Пилот, тоже. Моя хозяйка будет рада.

Лэрин было не до того, чтобы обсуждать с ним возникшую ситуацию. Мысли о Шигаре столкнувшегося с Дао Страйвером полностью заняли её голову. Возможно, было уже слишком поздно. Ее попытки связаться с ним по комлинку ни к чему не привели. Он не отвечал.

— Спасибо вам за беспокойство, — ответила она. — Сейчас Посланник находится в своих апартаментах и отдыхает.

— А вы? Госпожа. Возможно, вы уже слышали о случайных взрывах в последний час. Уверяю вас, что вам ничего не угрожает и не о чем беспокоиться. Однако, было бы целесообразно, чтобы вы оставались вместе с Посланником в отведенном для вашего проживания здании.

— Похоже, вы подверглись нападению, приятель, — произнёс подошедший Джет. — Фа'атра сделал свой ход в этот раз?

Твиллек самодовольно улыбнулся. — У нас во дворце хранится много ценностей, так что нападения не являются редкостью.

— Это не нападение извне, — заметила Лэрин, с растущим нетерпением. — Это мандалорец. Я предупреждала вас раньше. Ему нужен навикомпьютер «Чинзии».

— Невозможно. В этом секторе дворца тревоги не было.

— Это обязательно измениться, и скоро.

Приподняв свою винтовку, она двинулась вперёд, чтобы продолжить свой путь.

— Не так быстро. — Твиллек встал у неё на пути. Виквайи поддержали его. — Вы выбрали неправильное направление. Комнаты Посланника находятся сзади вас.

— Действительно? Вы думаете, что остановите меня.

— Я в этом уверен. Я думаю, что у вас разработан определённый план. — Твиллек уже не улыбался. — Вы не являетесь зарегистрированным посетителем этого дворца. Похищение было отвлекающим маневром, давая вам время, чтобы выполнить вашу истинную задачу. Мы обнаружили следы, которые вы оставили в наших системах безопасности. Диверсии должны быть, также отвлекающим манёвром. Так какая ваша основная задача? Вы действуете сами по себе, или вам помогает кто–то из наших сотрудников?

Его холодный взгляд смотрел на всех с подозрением.

Лэрин не любила, когда на неё так смотрят.

— Послушайте, сказала она: — Мы не планируем воровать ваши сокровища. Но это планирует кто–то другой, и мы пытаемся остановить их. Я серьезно. Дао Страйвер сделает это. Поэтому я хочу туда добраться как можно быстрее. Если вы не уйдёте с моего пути прямо сейчас, то вы об этом пожалеете.

Твиллек стоял на своём. — Вы подтверждаете, что направляетесь к хранилищу?

— Я, только что, это вам сказала.

— И вы настаиваете, что ваши мотивы чисты?

— Чисты, как никогда.

— Тогда, вы не будете возражать, если я предложу Имперскому Послу прибыть туда вместе с вами?

— Поступайте, как хотите! Просто надо срочно добраться туда, это все о чем я прошу.

Эйма отдал команду своим подчинённым и те, окружив его, быстрым шагом пошли по коридору в сторону хранилища. В это время Эйма, что–то громко говорил по комлинку на своем родном языке.

За ними шли представители Республики, а Посланник начал высказывать Эйме своё недовольство.

— Я возмущен вашими намёками о заговоре, — говорил он твиллеку, и полностью это отвергаю. Что–что, а это я должен быть подозрительным. Я тот, кто был похищен, а мой эскорт был нейтрализован. Я был подвергнут пыткам во дворце, где прислужник хозяйки теперь называет меня преступником! Я считаю, что весь ваш аукцион — сплошной обман.

Эйма никак не реагировал на эти слова. Он также не обращал внимания на Лэрин. А от Шигара всё ещё не было никаких известий.

— Никаких сигналов тревоги, — спросила она твиллека. — Слишком много шума вокруг и ничего. Вам не кажется это странным?

Эйма смотрел на нее целых три секунды. А вместо ответа был приказ, чтобы охранники перешли на бег.

Уло продолжал свою обличительную речь достаточно долго, чтобы доказать всем свою невиновность в этом происшествии. На самом деле он так не думал. Это был спектакль показывающий, что верный Республике Посланник попал в трудную ситуацию. Разве это не то, что нужно делать?

Уло не знал, что ему предпринять. Ему хотелось оказаться за много световых лет отсюда. Или, в крайнем случае, остаться в своих безопасных апартаментах, а не бросаться с головой в опасность. Все, что помешало ему сделать это — была мысль о том, что Лэрин Моксла будет считать его трусом. Она не казалась той, кто может простить это.

Он не мог оторвать от Лэрин глаз. Все в ней, от её помятой брони и черных татуировок на щеках, завораживало его.

— Даже не думайте об этом.

Уло взглянул на Джета. Он также смотрел на прекрасную женщину, которая пришла из ниоткуда, чтобы возглавить их компанию.

— Что ты имеешь в виду?

— Она не годится для вас, и наоборот.

Уло покраснел. Он понятия не имел, как тот смог узнать то — о чём он думает.

— О чём ты говоришь? — спросил он, понижая голос, чтобы никто не мог услышать. — Ты знаешь о ней больше чем я.

— Я знаю, что она притворяется. И это единственное, что в вас общего.

Опять этот хитрый намек, что Джет знает об Уло больше, чем надо. Или меньше. Он мог и блефовать.

— Что, именно, ты предлагаешь?

— Я? Ничего. Я просто разговариваю.

Темп бега ускорялся с каждой минутой. Скоро они бежали рядом с Потэннином и его солдатами. За ними бежали длинноногие виквайи и тучные гаморреанцы. Постепенно к ним присоединялись и другие охранники дворца: хоуки и никто, которые пристраивались сзади и бежали вместе со всеми в сторону хранилища. Было трудно разглядеть, что там впереди, где находились твиллек и Лэрин, но было похоже, что около хранилища их ждала ещё одна группа вооружённых людей. И к тому же…

Вход в овальный зал представлял картину полнейшего разгрома. Стены сильно повреждены, а потолок обвалился. Тонны камней и феррокрита лежали на пути к входу в зал. Рабы эвосиай и охранники пытались убрать камни и щебень в сторону, чтобы расчистить проход к разрушенной взрывом двери. Противоречивые указания раздавались с разных сторон. Эйма торопливо подбежал к работающим, пытаясь, навести порядок.

— Это возмутительно, — раздался громогласный голос, перекрывая шум. Это был высокий длинноносый человек в Имперской форме. Он обращался к Республиканской делегации. — Если вы приложили свои руки к этому …

— Мы пострадали от этого тоже, — отрезал Уло, желая оказаться со своим Имперским собратом наедине и открыть ему тайную роль, которую он здесь играл. Спорил же он, чтобы сохранить приличие. «Всё истинное во мраке».

С другой стороны холма из щебня прогремел взрыв, а пол под ногами задрожал. Уло зажал руками свои уши и попятился. Из–за поворота выкатились два огромных и грязных строительных дроида, и двинулись в сторону прогремевшего взрыва.

— Оставайтесь здесь, — приказала ему Лэрин, и он был рад, в эту минуту, повиноваться. Она пошла за Эймой, который двинулся за этими дроидами. Еще раз, Уло восхитился ею. Уж, не на самом ли Коррибане Джету сказали, что она мошенница, а?

Раздались крики. Завал был быстро расчищен дроидами. Облако дыма и пыли окутало собравшихся. Звук жестокого боя доносился из глубины овального зала.

Лэрин крикнула что–то через плечо.

Что она сказала? — спросил Уло.

— Кое–что о ситах. Я не всё расслышал.

Уло взглянул на посла Империи, который демонстративно отвернулся от него.

Эйма позвал охранников. Строй виквайев побежал к нему, а затем к ним присоединились Потэннин со своими солдатами и Имперские гвардейцы. Образовалась давка, так как все три отряда пытались протиснуться сквозь пролом одновременно. Уло потерял из виду Лэрин и встал на крупный камень для лучшего обзора.

— Почему бы вам не подойти поближе? — сказал ему Джет.

— Я думаю, что это будет не безопасно. А — ты?

— А я, думаю, что в этом нет необходимости.

— Стыдно, — Уло направился к прогалу. Джет последовал за ним, велев своему дроиду оставаться на месте. Видя, что Уло двинулся вперёд, а Имперский посол последовал за ними. Пролом через стену был заполнен охранниками. Что происходило в самом зале — было не ясно. Кругом клубился дым вместе с пылью. Раздавались бластерные выстрелы, и Уло отчетливо услышал звук реактивных двигателей мандалорца. Кроме того, был слышен шипящий гул световых мечей.

Они прошли мимо скрученного листа металла, из которого, когда–то, была сделана наружная дверь овального зала. Вокруг стоял сильный запах озона.

— Пригнитесь, сэр! — воскликнул Потэннин, увидев его.

Уло позволил отвести себе в относительно безопасное место за крупной грудой щебня. Оттуда он еще не мог видеть, что происходит, но он мог видеть шлем Лэрин. Она присела рядом с Эймой, держа наизготовку свою винтовку. Ее голос четко раздавался в этом хаосе боя.

— Почему молчит ваша сигнализация, а?

Уло не расслышал ответа твиллека.

Вдруг от прозвучавшего мощного взрыва, сверху с оглушительным грохотом посыпалось множество крупных и мелких обломков. Уло прижался к насыпи, закрыв голову руками, и крепко зажмурил глаза.

Когда он убрал руки от ушей, кругом стояла странная тишина. Все, что он мог видеть — это люди бежавшие куда то. Они были бледные, как призраки. Сверху ещё продолжали падать остатки разрушенного потолка. Рядом с ним находился Джет. Он медленно поднимался, чтобы выяснить, что произошло.

Выражение его лица изменилось и стало очень удивленным.

— Что там произошло?

Прежде, чем Уло услышал ответ, послышался полный гнева женский голос.

— Мы не признаем вашу власть.

Он похолодел от страха. Он слышал эту фразу раньше.

ГЛАВА 15

Шигар стоял в одном углу вымышленного равностороннего треугольника. В других углах находились: молодой сит и Дао Страйвер. Мандалорец колебался, явно удивившись, увидев их обоих.

«Как мала галактика», — подумал Шигар.

— Ты, гляжу, знаешь его, тоже? — враждебное лицо сита повернулось к нему на мгновение.

— Вы продолжайте свои разборки, — сказал мандалорец. — Это меня не касается.

— Ты убивал людей на Корусканте, — ответил Шигар. — Конечно, это меня не касается.

— Держись подальше от него, — зарычала сит. — Он мой!

— Я победил тебя однажды, — ответил Страйвер. — Убью сейчас, и ничего не узнаешь о своей матери.

Девушка покраснела от гнева. Лицо стало ярче, чем ее волосы.

Мандалорец поднял левую руку и включил встроенный в неё огнемет.

Шигар нырнул в сторону и увернулся, думая о комичности ситуации, которая разыгрывается здесь. Судьба свела всех троих в одном и том же месте, и в одно и то же время. Они прибыли за одной и той же вещью — независимо от того, что на самом деле находилось в хранилище. И скоро хатты всё поймут. Это вынудит их подключить все силы службы безопасности дворца, чтобы обезвредить их. Страйвер видно хочет решить всё быстро и решительно. Но он сделал паузу, чтобы поговорить с девушкой–ситом. Почему?

Было ясно, что весь разговор о ее матери был уловкой и должен был отвлечь ее. Ее гнев разгорался как сильный огонь, что делало ее более сильной. Но сможет ли она пережить следующие несколько секунд. Шигар проигрывал в уме возможные варианты своих действий. Отступить к хранилищу и оставить их один на один, но тогда он, в случае победы мандалорца, должен будет оказаться перед Страйвером один на один. И мандалорец опять получит преимущество. Лучше вступить в борьбу теперь, когда была, по крайней мере, возможность его победить. Сит мог бы помочь ему — служа в качестве отвлечения.

Огонь с ревом мчался вслед за катящейся кувырком по полу девушкой. Шигар бросился к Страйверу со своей стороны, размахнувшись своим мечом, чтобы нанести удар по его плечу. Страйвер поднял свою руку, чтобы блокировать удар клинка Шигара. Удар пришёлся по мощной броне мандолорца, оставляя на ней расплавленную борозду, но броня осталась не пробитой. Одна из скрытых задвижек в костюме Страйвера открылась, и небольшой силовой стержень оказался в его руке. Шигар замахнулся для очередного удара, и получил удар в грудь силовым стержнем, который сбил его с ног.

На другой стороне от Страйвера, сит, избежав огня, приближалась к нему с поднятым мечом в руках. Её глаза сверкали ненавистью. Она прыгнула, намереваясь нанести удар по ранцу с реактивными двигателями, или по багровому куполообразному шлему мандалорца. Он увернулся с поразительной быстротой и направил в её сторону свой силовой стержень. Из–за этого она не допрыгнула до него, получив удар ногой, и отступила, готовя новое нападение.

Шигар уже стоял на ногах, приближаясь, чтобы напасть на Страйвера, когда возникнет возможность. Он снова включил огнемет, но элемент внезапности был потерян. Девушка–сит легко увернулась от пламени. И тут Страйвер внезапно выстрелил в неё блокирующей сетью. Она увернулась и от неё, и попыталась поразить его разрядом молний. Его изолированный костюм впитал заряд в себя и через заземление перенаправил его в пол, где под ним образовалось почерневшее пятно. Шигар с помощью Силы ударил Страйвера по коленям, но мандалорец стоял твёрдо, как гора, и не пытался, пока, использовать другое оружие.

Но вот он достал из очередного отсека на бедре боевого костюма небольшой пистолет. Направил его на Шигара и стал стрелять сгустками плазмы. Шигар отбивался мечом, но не настолько успешно, и пропустил попадание. Он был отброшен как лист на стену и заскользил по ней, временно потеряв сознание.

Страйвер повернул оружие на Акс. Она оборонялась более эффективно, чем этот тупой джедай. Она немедленно приняла защитную стойку, зная, насколько опасное оружие было в руках мандалорца. Это был дисруптор[29], объявленный вне закона в цивилизованной части галактики. Она не была удивлена, увидев его в руке мандалорца.

Акс также знала, что портативный дисруптор был эффективен на малых расстояниях, но мог сделать всего несколько выстрелов. Если Страйвер будет продолжать стрелять в таком же темпе, то оружие скоро будет бесполезно. Таким образом, она продолжала перемещаться вокруг своего противника, перемещаясь вдоль стен овального зала, почерневших от попавших в них зарядов.

Она провоцировала его, вынуждая сделать как можно больше выстрелов. Дважды он почти попал в неё, задев краем мощной ударной волны её тело. Только гнев, кипевший внутри неё, позволял ей ещё двигаться. Она использовала острую боль, чтобы получить подпитку от темной стороны Силы.

Вот уже третий раз он стрелял во время их небольшого танца — пятый выстрел был слабее — она уже не чувствовала его последствий. Зарядная батарея оружия садилась. Усмехаясь, она с триумфом повернулась к нему — его оружие стало бесполезным. Пришло время, чтобы начать поединок заново.

Он встретил ее нападение с виброклинком в руке, нацелив его ей в горло. Она закричала, пробуя ударить своим мечом по броне, используя для этого всю мощь своих мышц. Гудящее лезвие виброклинка прошло настолько близко, что разрезало ее кожу, поднимая брызги красной крови, но, тем не менее, она не ослабляла своего натиска.

Его реактивный ранец включился, издавая скулящий вой. Он взлетел вверх, и, как будто стал управляться гигантским кукольником. Это застало Акс врасплох, опять она не смогла нанести решающий удар. Страйвер завис над ней. Две огненные струи от реактивных двигателей были нацелены на неё. Она перекатилась по полу, чтобы избежать их смертельного жара и прикрыла свои глаза от яркого света.

Страйвер остановился, когда достиг куполообразного свода, на котором когда–то висела хрустальная люстра, и завис там, пробивая команды в системе оружия своих боевых доспехов. Акс имела достаточно времени, чтобы понять, что теперь он имел преимущество высоты. Прежде, чем она решила, что будет делать, сильная рука схватила ее за запястье и потянула в сторону.

Ракета ударила туда, где она находилась. Джедай спас ее, но она оттолкнула его, почувствовав внутри себя болезненный укол благодарности. Конечно, он сделал это не из–за своей гнусной доброты! Нет, сказала она себе. Он знает, что не сможет победить Страйвера в одиночку. Это значит, что она нужна ему живой, а не мёртвой.

Взрывная волна от взорвавшейся ракеты отбросила джедая и сита к внутренней двери овального зала. Они перекатились в разные стороны, чтобы избежать следующей опасности. Взрыв очередной ракеты открыл дверь полностью. Теперь внутри тамбура хорошо были видны четыре двери хранилища и отверстие в полу, через которое проникла сюда сит. Акс в момент отскока заметила, что на поверхности одной из дверей хранилища появились яркие, мерцающие красным цветом, огни. Но тут поток бластерных выстрелов прибыл из другой части комнаты, и она поняла, что кто–то еще вступил в противоборство. Хатты, по–видимому, заметили, что их сокровищам угрожает опасность.

Прежде, чем она смогла воспользоваться этими изменениями обстановки на поле битвы в своих интересах, джедай бросился в сторону Страйвера, успев уклониться от выпущенной в него ракеты. Другая ракета взорвалась на потолке. В результате чего на всех троих полетели огромные куски перекрытий. Большой кусок попал в мандалорца, сбрасывая его вниз. Акс увернулась от достаточно большого куска перекрытия, способного сокрушить банту, который после падения наполнил воздух огромным количеством пыли. У входа в овальный зал появились тёмные силуэты охранников: сухопарые виквайи, солдаты в Имперской форме, гаморреанцы, и ещё кто–то. Но Страйвера нигде не было видно. Ошеломленная наступившей тишиной Акс упала на пол, не понимая, что стало с её слухом. Видимо, уши были повреждены последними взрывами.

Отблески красного света пронёслись поперек поля битвы, а затем потухли. Только свет, и никаких взрывов. Акс заморгала глазами и стала смотреть по сторонам, чтобы найти его источник, помня, что уже видела такой же свет, исходящий от одной из дверей хранилища. Это не был результат от случайного попадания ракеты мандалорца, как сначала подумала она. Было ясно видно, что дверь полностью исчезла, открывая путь к содержимому хранилища всем желающим.

Никто не врывался в хранилище, как бы то ни было. Было очень странно — но пол хранилища был покрыт расплавленным металлом.

Шигар продвинулся поближе ко входу в зал, стремясь понять, кто намерен ещё вступить в бой. Они могут показаться внезапно, и он подумал, что это будет действительно опасно. Страйвер был тоже опасным противником. Он смог в одиночку уничтожить все ячейки Чёрного солнца на Корусканте. Шигар потряс головой, пытаясь избавиться от последствий попадания в него заряда из дисруптора. Дао Страйвер не остановится ни перед чем.

В данный момент, он смотрел во все глаза на хранилище. Система безопасности хаттов дала сбой. Кто–то расплавил дверь и получил доступ внутрь камеры хранилища. Шигар задавался вопросом, если они пришли через нижний этаж, как это сделала сит, то почему бы не уйти тем же путём? Зачем нарываться на неприятности и расплавлять дверь?

Под красноватое мерцание расплавленного металла двери что–то появилось из дверного проёма. Это не было похоже ни на что, что видел Шигар прежде. Это стояло на ногах, и было высотой в два метра. На первый взгляд это было двуногое существо, с тощими руками и ногами одинаковой длины. Затем это развернуло ещё одну пару рук, прижатых до этого к животу. Они были расположены, посередине, между тазобедренным суставом и плечами. Это походило на генозианцев или килликов. Его тело было вытянутым шестиугольником, вытянутым вертикально вверх. Не было никакой головы. Черные сенсорные органы выделялись пунктирными линиями в центре туловища, напоминая глаза паукообразного насекомого, и они мерцали светом. Цвет этих органов был черным, а его корпус был серебристого цвета. Он не мог сказать, было ли это существо в костюме, или это был какой то механизм.

Твердыми шагами это пересекло пол, залитый расплавленным металлом. Его руки были идентичны ногам, а вид со спины был таким же, как и вид спереди. Когда это достигло раскрытой внутренней двери, то остановилось, как бы разглядывая овальный зал и существ, которые там находились: мандалорца, джедая–падавана, дворцовую стражу, твиллека, и сита.

Это внезапно закричало — Мы не признаем вашу власть. — Одновременно приседая. Тело прибывшего стало правильным шестиугольником вместо вытянутого. А его ноги согнулись в приседании. Все четыре руки держали оружие, направив его в разные стороны овального зала.

Шигар инстинктивно сжал рукоятку своего светового меча. У него не было способности к предвидению, как у Учителя, но каждая клетка тела била тревогу. Что бы это не было, но, ворвавшись в хранилище хаттов, это не собиралось уходить тихо и спокойно.

Руки существа выпустили потоки синего огня, которые рикошетировали от брони мандалорца и от лазерных клинков световых мечей, но взрывались всякий раз, когда попадали в плоть или камень. Девушка сит стояла в центре и первой попала под огонь, но когда она стала отбивать выстрелы — то огонь стал ослабевать. Уцелевшие, оказавшись под огнём, стали прятаться, ища укрытие. Повреждённые стены овального зала стали получать ещё больше повреждений. Вокруг стоял сплошной туман из пыли, а множество каменных осколков разлетались во все стороны.

Шигар стоял с включённым мечом, отражая незнакомые энергетические потоки назад в это. Серебристая кожа существа повторно отражала их. Одновременно это настраивало силу своего огня. С каждым залпом мощность огня возрастала в два раза, и уже руки державшие меч еле отбивали синие заряды.

Шигар уже еле держался на ногах. Они дрожали от напряжения. Воздух вокруг гудел и потрескивал от пульсирующей энергии, которая была повсюду. Он никогда не видел ничего подобного прежде.

Наконец кое–что произошло с этим. Ударная волна от взрыва отбрасывает существо назад в тамбур. Высокоэнергетические искры рикошетируют по всему овальному залу, заставляя каждого снова искать укрытие.

Шигар опустил световой меч, но не выключил. Его руки чувствовали, что по ним, как будто били молотком. Звон в ушах стал громче, чем когда–либо. Но, пока он не убедится, что это будет выведено из строя, он не собирался расслаблять ни на йоту.

Второе существо появилось из дверного пролома хранилища. Оно шло молча, а затем сразу же открыло огонь.

Шигар подскочил высоко вверх, как только смог, чтобы уклониться от направленных в него энергетических потоков. Они, мерцая, синим светом, последовали за ним, делая в стене и потолке борозды метровой ширины. В прыжке он увидел лицо Лэрин стоявшей у входа в зал. Она стреляла в сторону хранилища, откуда появилось второе существо. От его серебристой кожи отлетали все выстрелы, и он начал волноваться, что не будет в состоянии определить наиболее слабое место существа.

Три ракеты, выпущенные, одна за другой, Дао Страйвером спасли Шигара от деления на пополам. Они превратили пространство вокруг них в огненную печь. Поэтому, те прекратили огонь. Шигар приземлился на секции разрушенной крыши, подпаленный огнем энергетического оружия, но в основном целый и невредимый.

Одно из существ отпрыгнуло назад перевернувшись через спину, приземлившись на все шесть ног. С ним ничего не произошло.

Позади него первое существо ползало по груде щебня, в которую оно было отброшено взрывами от выпущенных ракет.

И тут из хранилища вышло третье существо.

У Шигара от отвращения скрутило живот.

— Уводите посторонних, — крикнул он Лэрин по комлинку, когда огонь по ним начался снова. — Здесь очень опасно.

— Как ты сам?

— Я приложу все усилия, чтобы сдержать их.

— Куда они хотят попасть?

Он не имел нужного ответа на тот вопрос. Поскольку, независимо от того, кто были эти существа, он не собирался позволить им получить то, что было в хранилище. Также, он не собирался позволить этим существам выйти наружу. Он не хотел, чтобы под их убийственный огонь попали ни в чём не повинные обитатели дворца хаттов. «Просто, потому что.»

— Хорошо, — ответила она, — но я вернусь с более мощным оружием, как только …

Все остальное, что она говорила, осталось неуслышанным. С оглушительным визгом и грохотом, три существа одновременно начали стрелять.

ГЛАВА 16

Лэрин поймала убегавшего Эйму за лекку, — нужно мощное оружие — снайперские винтовки, энерго–гранаты, — кричала она. — Все, что есть под рукой, немедленно!

Твиллек колебался, разрываемый конфликтом собственных страхов: между наказанием от его хозяйки, между теми штуками, что сеют хаос в овальном зале и крутым нравом Лэрин. Учитывая всё это — ему захотелось оказаться на звездолёте уносящем его подальше отсюда

Чтобы помочь ему принять решение, Лэрин подняла винтовку и ткнула её между глаз твиллека. — Ты никуда отсюда не уйдёшь, пока не вызовешь подмогу.

Эйма поднёс свой комлинк ко рту и начал отдавать приказы.

Она побежала обратно к сержанту Потэннину лежащему на животе и наблюдающему за сражением через электробинокль, который она одолжила ему на время. Он протянул его ей и сказал: — Я думаю, что это дроиды. Посмотрите на левого. Он выглядит повреждённым.

Она навела бинокль на паукоподобное создание, про которое говорил Потэннин. Одна из его передних конечностей была оторвана, и наружу выступала не плоть и не экзоскелет, а куча проводов, согнутых и скрученных, от которых летели во все стороны искры. Она сузила область видимости, чтобы разглядеть эту конечность получше. Однозначно одни провода, тонкие и гибкие как ртуть.

Она вспомнила то, как они с Шигаром наткнулись на ремонтную бригаду хортеков в туннелях под дворцом. Там она уже видела такие серебристые провода.

Не успела она хорошо обдумать эту мысль, как вернулся Эйма, и всунул ей в руки длинноствольную снайперскую винтовку.

— Это надеюсь не всё?

Он несчастно кивнул головой и поспешил убраться прочь.

Она взяла винтовку на изготовку, положив ствол на выступающий кусок камня.

— Лучше стрелять с рук, — посоветовал ей Потэннин, но она проигнорировала его. С рук стрельба не точная. Она должна сделать всё, чтобы помочь Шигару. На данный момент, только он и Страйвер пытались остановить дроидов–убийц, которые пытались выбраться из овального зала.

Дроиды двигались быстро, но не хаотично. И стрелять по ним Лэрин было трудно. Любая из шести конечностей могла выступить в качестве ноги, но не надолго. Тоесть при быстром передвижении они могли вести интенсивный огонь, стреляя на ходу. Они также могли присесть, оперевшись на две и более конечности, на землю, давая им более устойчивую опору для стрельбы. Они могли свернуться в шар, чтобы защитить свои гексагональные животы от попадания зарядов. Кроме того, поврежденный дроид продемонстрировал какой то мощный вид энерго–щита. Когда Шигар приближался слишком близко, то он с помощью двух конечностей создавал защитную сферу, и его меч отскакивал обратно — руки не могли удержать его. Ему пришлось отступать, и дроид вновь возобновлял стрельбу.

Лэрин сделала первый выстрел, но промахнулась. Ее второй выстрел был отклонен энерго–щитом от двух нижних ног. Третий выстрел, наконец, попал в локтевой сустав конечности, оторвав стреляющую руку с красноватой вспышкой. Мгновенно дроид переменил опорные ноги, в результате чего количество стреляющих конечностей осталось прежним. Она перевела ствол винтовки на следующего дроида.

Принесли ещё одну винтовку, и Потэннин вступил в бой. Он пытался стрелять по суставам конечностей, но без особого успеха, и перешел на стрельбу по датчикам расположенным на груди дроидов. Черные выступы датчиков реагировали на попадания по–другому, чем остальная серебристая поверхность туловища. Они поглощали все заряды, попавшие в них, и отражали энергию обратно в виде тепловых вспышек. Их отражающая поверхность из черной вскоре превратилась в красную, а затем изменилась до оранжевого и желтого цветов. В конце концов, одно из попаданий пробило защиту с фиолетовой вспышкой и взорвалось, в результате чего, дроид начал вращаться вокруг своей оси и затем остановился.

Лэрин вела беглый огонь по двум оставшимся дроидам. Находящийся слева повреждённый дроид, с помощью четырёх повреждённых ног стал перемещаться в сторону своего напарника, который вел перестрелку с Дао Страйвером. Покалеченный дроид прыгнул тому на спину, и два корпуса сомкнулись. Четыре поврежденных ноги прижались к туловищу, а вновь созданный более массивный дроид с восемью неповрежденными конечностями был готов вновь открыть огонь.

— Вот это, да. — Воскликнула она.

Усилия Лэрин и сержанта Потэннина не остались незамеченными. Дроид, стрелявший по Шигару, стал стрелять по ним. Энергозаряды синего цвета полетели в их сторону, заставив их обоих укрыться. Когда обстрел закончился, энергообоймы в винтовках стали почерневшими, но сами винтовки, на вид, казались неповреждёнными. Сержанту Потэннину, однако, не повезло. Заряд рикошетом попал ему в глаза и убил наповал.

Прежде, чем она смогла отомстить, кто–то постучал ей по плечу. Она обернулась и увидела Эйму с тремя хоуками, которые катили лазерную пушку на колёсах.

Как долго, — зарычала она, отползая к ним. — Дайте мне взглянуть. Я пользовалась этой моделью раньше.

Эйма бросился назад. Его взгляд говорил ясно, что к открытию огня из пушки во дворце его хозяйки, он не причастен.

Ей пришлось отпрыгнуть в сторону, так как новая волна синих зарядов обрушилась на них. Четвертый шестиногий дроид вышел из хранилища.

— Да сколько же их там? — произнесла она, не обращаясь ни к кому конкретно.

Когда стреляют пушки, в голове не должны возникать посторонние мысли. Она была солдатом. Это была ее работа, а думать и анализировать должны другие. Нагнувшись, она подняла снайперскую винтовку, произвела пробный выстрел, и начала выпускать по дроидам заряд за зарядом.

— Как много этих существ там? — услышал Уло вопрос Джета сквозь грохот бластерного огня.

Он вытянул шею из–за укрытия и рискнул еще раз посмотреть. Из хранилища уверенно выходил ещё один шестиугольный дроид.

— Они хранились там, — спросил он, — или просто проникли извне?

— Я не уверен в том, что у них есть другой путь в хранилище. Они могли бы просто развернуться и уйти назад, но почему они не делают этого? Почему они продолжают сражаться?

Уло задумался над этим, и, кажется, нашел ответ на этот вопрос. Мощности от попадания синих импульсов в стены хватало на то, чтобы пробивать отверстия размером с кулак. Они были смертельны против живой плоти, но у них не хватало мощности, чтобы пробить феррокритовый фундамент в хранилище. Только путь через овальный зал был им доступен.

Кроме того, это был единственный путь отхода его и Джета, но они были отрезаны от него усиленным огнём синих лучей. До выхода было десять метров открытого пространства, усеянного битым стеклом, обломками камней, а иногда и тел. Одно из них принадлежало молодой девушке — ситу, которая первой попала под огонь этих существ, и Уло хотелось спасти её. Дроид Джета беспомощно наблюдал за ними из другого конца зала. Он не был в состоянии подобраться ближе, чтобы помочь своему хозяину.

— Чем занят Страйвер? — спросил Джет.

— Чем? — Уло видел достаточно мандалорцев в действии за свою жизнь.

— Он лежит на спине, и нажимает кнопки на пульте управления вооружением боевого костюма.

— С кем он собирается сражаться?

— С дроидами, конечно. Зачем ему нападать на Шигара? Они уже стреляли сегодня друг в друга.

— Значит по этим шстиугольникам–гексам?

— А что? Любопытное название. Может быть, мандалорцу понравится это название для нового противника на арене? Хорошее название, между прочим, — гекс.

Они заметили, как Эйма и Лэрин устанавливают орудие. Лицо Лэрин было скрыто под шлемом, но Уло был рад видеть, что она все еще жива.

— Кажется Страйвер говорил, что–то об этом раньше, — сказал Джет. — Он говорил что–то о дроидах. Как было имя этой женщины? Дроидодела?

— Лима Зандрет.

— Кем бы она не была, он знал что–то про неё. Вы говорили, что он задавал вопросы о ней повсюду. Что, если то, что везла «Чинзия» принадлежало ей? Что, если гексы прибыли сюда чтобы забрать это назад?

— Значит, они были на корабле все время?

— Этого не может быть. Предмет, который вы видели был слишком мал, судя по вашему описанию. Нет, их там быть не могло. Видимо, кто–то доставил их сюда.

Уло наблюдал за Шигаром, который разработал новую тактику против гексов. Когда один из них начинал стрелять в Страйвера, он спешил встать на пути синих сгустков энергии, отбивая их. Это позволяло мандалорцу наносить прицельные выстрелы в их тела. Удалось получить несколько хороших попаданий. У одного из них был разворочен бок, а две конечности вышли из строя.

— Эта девушка сит все еще жива, — произнёс Джет, подталкивая его локтем.

Уло посмотрел на поле боя и обнаружил, к своему удивлению, что это правда. Она поднималась медленно, опираясь руками об пол, покачивая головой и с выражением ярости на лице. Ее волосы растрепались на голове и были похожи на горящее пламя. Она посмотрела на Уло, как будто проснулась после долгого и несчастного сна.

— Они делают их жестокими на Коррибане, — сказал Джет с мрачным восхищением.

Девушка была уже на ногах. Через секунду ее световой меч уже был активирован. Гексы заметили ее. Четырнадцать синих лучей энергии полетели в её сторону. У Республиканского Посланника было достаточно времени, чтобы пожалеть её, когда она исчезла в светящемся шаре света.

Прогрохотал выстрел лазерной пушки. Он поразил, мощным энергозарядом восьминогого гекса. Выстрел пришёлся в нижнюю часть корпуса. Дроид опрокинулся на спину, издавая пронзительный визг. Два оставшихся гекса направили потоки синей энергии на щит пушки, превращая его из синего — в ярко–красный.

Уло смотрел на девушку сита. Удивительно, но она не погибла от концентрированной атаки. Еще более удивительно, но она все еще стояла на ногах, и, выглядела более сердитой, чем когда–либо.

— Кому вы подчиняетесь? — закричала она, покачиваясь на ногах. — Кому вы подчиняетесь?

Сила ее ярости была так велика, что Уло почувствовал жалость к гексам, когда она приземлилась между ними и стала размахивать руками.

ГЛАВА 17

Акс представляла мир намного больше обычного, в котором все кажется странным, непостоянным и полным угроз. Она была склонна к ошибкам, даже когда очень сильно старалась. И когда она совершала ошибку, люди кричали на нее. Огромные люди со страшными голосами. Это ее сильно беспокоило. Она закрывала уши руками и старалась убежать. Но голоса преследовали ее везде, повторяя её имя. Чинзия!

Чинзия!

Она очнулась, когда бой разгорался с новой силой, и не сразу смогла понять — где она находится, кто она и что тут делает. Каждая клетка её тела ныла от боли. Кто–то кричал. Но не ей. Этот крик и разбудил ее. Очнувшись, она поняла, что это кричит не человек.

Она вспомнила.

Хатты.

Лима Зандрет.

Ее мышцы ныли от боли, поскольку она начала вставать. Подняв голову, она ощутила, что как будто сдвинула головой целую гору боли. Она чувствовала, что кричит. С криком из неё выходила ярость, закипающий гнев и страх. Это причиняло ей страшную боль, но в то же самое время это давало ее Силу. Она нуждалась в каждой дополнительной капле Силы, которую она могла собрать, чтобы пережить следующие несколько секунд.

Каждый шестиногий дроид, находящийся в овальном зале, нацелил на неё своё оружие, приготовившись открыть огонь.

Мы не признаем вашу власть!

Она бросила им вызов. То же самое сделал экипаж «Чинзии», когда на него напали пираты хаттов. Но чью власть они признавали? Должно быть, за их спиной стояла, какая то очень грозная и страшная сила.

Акс уже была на коленях, а затем, с огромным усилием встала на ноги. Все вокруг неё как бы качалось, но крик все продолжался, продолжая звучать всё сильнее. Темная сторона росла и усиливалась внутри неё.

Эти существа из хранилища, теперь увидели её стоящей на ногах, и немедленно открыли огонь своими синими лучами.

В ответ Акс громко закричала.

Кокон Силы окружил ее тело. Он мерцал и переливался, и об него разбивались, как волны об волнолом, смертоносные лучи синей энергии. Это происходило до тех пор, пока она кричала, давая этим понять, что она не хочет умирать.

Огонь дроидов прекратился, и она отступила на шаг назад, тяжело дыша. Ее легкие были полны горячим дымом и озоном. Ее голова гудела от напряжения. Одна из этих штук, напротив неё, неожиданно была выведена из строя каким то оружием. Она даже не поняла откуда стреляли. Важно было то, что дроиды были отвлечены. Это был ее шанс выяснить, насколько они хороши и прочны в ближнем бою.

— Кому вы подчиняетесь? — закричала она, совершая прыжок в их сторону. Дроиды в это время стреляли по лазерной пушке и не обращали на неё никакого внимания. — Кому вы подчиняетесь?

Дроиды ничего не ответчали.

Она действовала, как бы, в замедленном темпе.

Сначала, она попробовала проткнуть шестиугольное тело дроида световым мечом.

Какой то неизвестный энерго–щит появился на пути клинка, отгибая лезвие назад в ее собственное тело, что вынудило её отступить.

Затем она попыталась использовать энергию ситской молнии.

Тело этого создания впитало в себя всю энергию, без каких либо последствий для себя. Четыре, искрящиеся синими разрядами конечности, направились в её сторону.

Она направила в сторону дроида руку и попробовала сокрушить его внутренности с помощью Силы.

Его шестигранное тело оказалось прочнее, чем самый мощный дюрастиловый сплав. Смертоносные конечности гекса двигались, стараясь попасть в неё своими синими лучами, независимо от того, с какой Силой она воздействовала на его тело.

Они закричали вместе, загнанные в порочный тупик. Она не могла уничтожить его, и он не мог убить ее. Он бросился к ней, используя всю мощь и скорость своих сервоприводов. Его черные датчики на теле следили за каждым её движением. Но каждый синий импульс от выстрела был отражен барьером Силы, как и каждый удар острых как бритва конечностей.

И вдруг он отступил. Его конечности–руки прижались к металлическому корпусу, как будто захотели поискать на себе блох. Она последовала за ним, недоуменная и настороженная. Была ли это ловушка, или какая–то странная и новая тактика, чтобы отбить её нападение? Она бросилась на него, а он стал опять быстро отступать, выпуская поток синего огня, чтобы не подпускать её к себе.

Когда она остановилась, остановилось и это существо, а затем вдруг исчезло.

Акс взглянула ещё раз и не поверила своим глазам. Как дроид мог исчезнуть? Это было не возможно!

Поток синей энергии ударил ее с другой стороны, из ниоткуда, и она поняла: дроид включил систему маскировки, делаясь похожим на небольшое размытое пятно. Это существо напало на неё с тыла, надеясь добиться успеха.

Акс сузила свои глаза. Она не знала, что еще выкинут эти существа, но в чём она была полностью уверена, так или иначе, они погибнут. Она уничтожит их всех.

Шигар быстро заморгал глазами, чтобы немного отдышаться. Подмога, возможно и прибыла не слишком быстро, даже если она была в виде сита и зеленокожего твиллека, помогавшего наводить лазерную пушку, но у него не было пичин жаловаться на это. С одним из дроидов справился выстрел из пушки твиллека, а с другим вела дуэль девушка сит, оставив ему и Страйверу последнего, чтобы разобраться с ним.

Мандалорец уже парил в воздухе, посылая в него ракету и ведя огонь из бластера. Шигар ждал своего часа.

Его комлинк загудел.

— Вы должны уходить, прокричала Лэрин. — Мы вас прикроем.

— Я не думаю, что это так просто.

— Но ты ранен. По крайней мере, сделай так, чтобы кто–то перевязал тебя.

Он посмотрел вниз и впервые заметил, что его левая рука была вся в крови. Он даже не чувствовал боль от раны.

Лазерная пушка выстрелила снова. На этот раз дроид не был уничтожен. Это был противник Шигара — он приник к полу и его энергощит включился. Заряд от орудия отбросил его назад, но сам заряд отскочил в стену. Там он и взорвался на безопасном расстоянии от всех, однако, забросав обе противоборствующие стороны осколками стены.

Страйвер отключил двигатели на своём ранце и приземлился рядом с Шигаром. Шигар поднял свой световой меч, но мандалорец не нападал.

— Скажите им, что надо пробиваться к хранилищу, — сказал он, указывая на комлинк.

— А там ещё что–то есть?

— Просто скажи им.

Тогда он стартовал и вновь стал стрелять в дроида. Снова выстрелило лазерное орудие, и опять заряд отскочил и взорвался на стене.

Шигар объяснил ситуацию по комлинку. — Внутренняя дверь в хранилище открыта, — сказал он, — и это — замкнутое пространство. В нём всё может сгореть.

Лэрин передала это сообщение твиллеку. Шигар, со своего места не мог видеть, но его лекку закачались в несогласии. Ничего не сказав твиллеку, она снова поднесла ко рту комлинк.

— Навикомпьютор может быть все еще там, — сказала она по комлинку. — Если ты сможешь достать его, тогда они согласятся открыть огонь по хранилищу.

Шигар не исключал такой вариант. От продажных хаттов помощи не дождёшься. Нужно спасти навикомпьютер. Для Республики это важно. Это могло помочь ей в будущей войне с Империей. Это не было его главной целью, но это было все равно очень важно.

— Хорошо, — ответил он.

Но тут произошло то, от чего про навикомпьютор на время пришлось забыть. Сначала дроид нападавший на девушку сита исчез. Во–вторых, лазерное орудие выстрелило снова, и заряд был отклонен в стену уже в третий раз.

Он попал опять в ту же стену, что и первые два заряда, понял Шигар. Это было не случайно. Их отбивали туда специально.

— Прекратите стрелять из пушки! — закричал он в комлинк. — Прекратить огонь немедленно!

Лэрин постучала по динамику шлема, очевидно думая, что прослушала прозвучавший приказ.

Девушка сит перемещалась в направлении какой то дымки в воздухе. Оттуда в неё полетел синий импульс, отразившийся от Силового барьера. Почти невидимый дроид начал перемещаться. И у него была определённая цель. Там на стене зияла пробоина от трёх рикошетов лазерной пушки и не участвующие в схватке люди.

— Я же сказал, прекратить огонь! — Он замахал своим мечом, чтобы его наконец то поняли. — Немедленно!

Твиллек проигнорировал его приказ. Следующий заряд отлетел в стену, расширяя дыру, проделанную до этого. Еще один выстрел, подумал Шигар с тревогой, и всё будет кончено.

Оружие дроидов не было достаточно мощным, чтобы пробить проход в стене, и они использовали пушку хаттов для этого. Вместо того, чтобы уничтожить их, пушка помогает им освободиться.

Шигар заскрежетал зубами от злости и побежал вперед. Если Лэрин не сможет помешать твиллеку выстрелить, то ничего не останется, как броситься на замаскированного дроида, надеясь преуспеть там, где сит потерпела неудачу.

Вдали он услышал шум реактивных двигателей Страйвера, но ему было не до этого. Выстрел из пушки, которого он боялся, вылетел из неё и попал в энергощит дроида и, срикошетив от него, ещё больше увеличил дыру в стене. Длинные трещины стали расходиться от отверстия в разные стороны, и, вдруг, кладка стены обрушилась вниз. Около стены находились не участвующие в этой схватке люди.

Шигар оказался перед выбором. Он мог перехватить дроида или спасти этих двух мужчин. Он не мог сделать то и это одновременно. Была только доля секунды, чтобы решить — как поступить.

Игнорируя боль во всём теле и огромную усталость, он позволил потоку Силы войти в него и сделал единственно правильную вещь, которую он должен был сделать.

Лицо Эймы было искажено злой гримасой, поскольку он стрелял в припавшего к земле гекса. Лэрин кричала на него, чтобы он прекратил стрелять — она, уже, и сама догадалась, как и Шигар, чего задумал дроид. Твиллек ничего не слушая, продолжал стрелять из пушки. Он думал, что всё делает правильно. Он честно полагал, что ещё несколько выстрелов и дроид будет уничтожен. Эйма ничего не хотел слушать.

Она решила отключить пушку, вынув пусковой ключ из затвора, но тут её отвлёк звук реактивных двигателей мандалорца. Он, должно быть, также видел то, что сделала лазерная пушка. Но он летел, не для того чтобы остановить стрельбу пушки. Он летел прямо на нее.

Не сразу, но Лэрин поняла его намерения. Она резко прыгнула в сторону от орудия и нырнула за груду щебня. Позади нее орудие превратилось в огненный шар. Осколки металла просвистели мимо нее, застучав даже по бронепластинам ее костюма. Волна горячего воздуха окатила её. Она чувствовала, как злость закипает внутри неё.

Когда всё затихло, она взглянула на пушку. Это был дымящийся остов орудия, разрушенный ракетой Страйвера. От Эймы ничего не осталось.

Страйвер опустился рядом с ней. Его броня была почерневшей и помятой, как и ее. — Проникни в хранилище. Уничтожь все, что ты найдёшь там.

— А, что собираетесь делать вы?

— Пора сматывать удочки. Я увидел достаточно.

Он указал на поврежденную стену, где образовался большой проём с выходом на другую сторону. Гексы уже достигли пролома, преследуемые ситом. Страйвер взлетел в воздух, и начал стрелять в дроидов из своего оружия. Лэрин проводила его взглядом, обдумывая сказанное им.

Осмысливать происходящее придётся позднее, напомнила она себе. Главная задача состоит в том, чтобы закончить эту бойню. От Страйвера помощи можно не ждать, после гибели Эймы и уничтожения пушки — он, казалось, знал то, о чем говорил. Оглядевшись, она заметила двух подчиненных погибшего Потэннина и позвала их за собой. Осторожно перемещаясь через груды щебня, они достигли разрушенного входа в хранилище.

Уло с ужасом наблюдал, как масса обрушившейся кладки стены начинает падать на них с Джетом. Ни убежать, ни сделать что–либо, уже не хватало времени, а дроид контрабандиста был слишком далеко, чтобы вмешаться. Не было времени для последних извинений или долгих размышлений. Закон тяготения изменить нельзя, даже на беззаконной территории хаттов.

Он поднял руки в тщетной попытке самосохранения и закрыл глаза.

Он не умер. Его встряхнуло, но он был, по прежнему, жив, пока, в конечном счете, ему не пришло в голову, что кто–то вмешался, чтобы помочь ему пожить немного подольше.

Он открыл свои глаза. Лавина камней была отклонена в сторону от них какой то невидимой силой. Он понял, что это была за Сила, когда, оглянувшись, увидел источник своего спасения. Это был джедай, стоящий с вытянутой левой рукой, протянутой в отражающем жесте, а его лицо было очень сосредоточено. Сам Уло ничего не чувствовал от действий джедая, но он был глубоко благодарен ему, что камни, это казалось невероятным, летели в сторону от него.

Другой грохот раздался сверху. Стена начинала падать. Джедай смог отклонить и эту падающую плиту, которая с ужасным грохотом упала рядом с ними.

— Бежим, — сказал Джет, таща его за рукав. — Я думаю, что пришло время сменить нашу дислокацию.

Уло с радостью согласился. Он не любил джедаев, но благодарный за помощь, он кивнул головой в знак признательности джедаю и выбежал вслед за Джетом из опасной зоны. Джет направился в сторону, что когда–то была внешним входом в овальный зал. На пути у них находились груды щебня. Дроид Джета ждал его там, махая оружием в руках. Короткий ствол лазерной пушки высовывался из–за двух больших плит. За ней Уло мог увидеть, как Лэрин пытается оттащить Эйму от орудия.

А когда Страйвер выпустил ракету в пушку, то Лэрин отпрыгнула или была отброшена в сторону, и у Посланника сжалось сердце в груди от жалости и боли. Что с ней? Может, она ранена? Может ли он ей помочь? Джет бросился на пол, увлекая за собой Уло, когда взорвалось орудие. Осколки засвистели вокруг них. Он запоздало прикрыл свою голову руками, поняв, что последний час он уже провёл в этом лежачем положении.

Почему этого не случилось с Имперским Послом, спросил он сам себя, уставший от своей собственной трусости. Он когда–то хотел стать дипломатом по чрезвычайным ситуациям, в чьи обязанности входило вести переговоры именно в таких ситуациях. Здесь он был прямо в гуще событий, и что же он делает? Если бы его не спас джедай, он бы погиб, скорчившись и скуля от страха. Его бы просто не было.

Дроиды были заняты Страйвером, Шигаром, и ситом. Путь в тамбур хранилища был свободен.

— Я собираюсь посмотреть, что там находится, — сказал он. — Пойдёшь?

Джет посмотрел на него, как на безумца. — Вы это серьезно.

— Почему бы и нет? Это единственная возможность войти туда прежде, чем кто–либо еще туда войдёт.

— Решили пойти на хитрость?

— Если это так, то я не единственный. Смотри. — Он схватил Джета за плечо. — Туда направляется Лэрин. Я должен помешать Республике попасть туда первой.

Джет хитро улыбнулся. — Я думаю, что вы подразумевали Империю, мой друг.

Уло покраснел. — Да. Да, конечно. Это именно то, что я имел в виду.

— Посол Нирвин вон там. Я не думаю, что он собирается, что–либо предпринять.

Джет указал на тело сильно изуродованного человека, так что Уло с трудом определил, кому оно принадлежало раньше. Уло вздрогнул и отвёл глаза.

— В любом случае, я пойду туда. Если хотите — идём. Мне все равно.

— Хорошо, идёмте. Но пригните вашу голову!

Джет вытер потные ладони рук о свои пыльные брюки и взял на себя инициативу, как будто от этого будет зависеть их дальнейшая судьба и жизнь.

ГЛАВА 18

Стена рухнула, несмотря на все усилия джедая, предотвратить это. Свежий воздух, ворвался в овальный зал, поднимая тучи пыли и пепла. Почти невидимый дроид, которого преследовала Акс ловко прыгая, приближался к пролому в стене. В два прыжка он достиг пролома и прыгнул в него.

За ним последовал другой дроид. Он выстрелил в неё. Поток синей энергии стал фиолетовым, от чего его мощность резко возросла. Акс повернулась в его сторону, защищенная своим щитом и отразила выстрел обратно в дроида. Все вокруг него исчезло в облаках пыли, и дроид исчез в них. Ей не нужно было использовать Силу, чтобы понять, что он пошел по стопам своего собрата.

Боевые доспехи Страйвера очень сильно нагрелись от постоянно работающих реактивных двигателей. Акс рисковала быть сожженной в потоке реактивных струй заплечного ранца мандалорца, так близко он находился от неё. Джедай тоже двинулся за ними, весь в ранах и смертельно уставший. Она остановилась, и у неё возникло желание нанести окончательный удар по джедаю, пока он был слаб, и покончить с ним раз и навсегда, но более важные проблемы отвлекли её. Она услышала визг дроидов — это они ворвались во внутренние помещения дворца Тассайе Бариш. Звук их голосов ещё больше разогрел её желание уничтожить этих дроидов раз и навсегда.

Эвосиайи и другие обитатели дворца побежали в разные стороны, увидев стреляющих дроидов и преследующего их мандалорца. Его ракеты ударили в потолок и стены перед дроидами, мешая этим им продвинуться слишком далеко вперёд. Они остановились и открыли ответный огонь по нему, в результате чего сделали еще больше разрушений. Если это продлится надолго, подумала Акс, то скоро от дворца Тассайе Бариш ничего не останется. Но её это мало волновало.

Когда Страйвер был в пределах досягаемости, он выпустил свою сеть против полувидимого дроида внизу. Он не применял эту тактику прежде, подумала Акс. Кроме того, она отличается от той, которую он использовал против нее. Почему он изменил свою тактику было не так уж важно — важно как эта сеть работает. Сетка была металлическая, и выпустила мощный энергетический заряд по серебристой коже дроида. Шестиногого существо задергалось как при сильных спазмах боли. Там где сеть соприкасалась с корпусом дроида — полетели во все стороны снопы ярких брызг. Раздался громкий и скрежещущий визг дроида, отчаянно и безуспешно пытавшегося снять с себя опутавшую его сеть.

Акс уже была готова броситься к нему и добить.

И тут она остановилась.

Что я делаю?

Ответ на этот вопрос пришел не сразу. Это была не ее борьба. Если один из дроидов нес навикомпьютер, она ничего не выиграет, убивая его. Месть может показаться сладкой в этот момент, но она потом будет сожалеть об этом — ведь это приведёт к провалу всей миссии. Дарт Хратис не простит ей этого.

Чинзия, Лима Зандрет. Они были тем, что имело значение.

Джедай пробежал мимо нее с поднятым световым мечом. Он хотел добить дроида. Акс приняла решение. Пускай он делает своё дело. Затем он и Страйвер, безусловно, смогут справиться с оставшимся дроидом.

Незаметно для них, она повернулась и направилась обратно в овальный зал.

Шигар нанес удар вниз корпуса упавшего дроида, клинок с трудом проникал сквозь жесткий металл оболочки. Его ноги дергались в напряжении, но не могли ни стрелять, ни создать энергощит. Искры все ещё летели в разные стороны, и Шигар был осторожен, чтобы не быть обожженным или травмированным. Всё вокруг было наэлектризованным, даже волосы на его руках стояли дыбом.

Мерцающие органы слежения дроида становились матово черными — он умирал. Он откинулся на пол с металлическим скрежетом, и его конечности обвисли. Тем не менее, Шигар не вынимал из него световой меч до тех пор, пока не убедился, что робот полностью отключился. При расчленении пополам датчики на корпусе шипели, а из них сочилась темно–красная жидкость.

Когда он полностью убедился, что дроид обезврежен, то он развернулся и поспешил на помощь Страйверу. Последний дроид посылал в того мощные заряды, не давая тому приблизится на прицельную дальность броска очередной сети. Страйверу, в свою очередь, удалось заманить дроида в тупик, где ему помогали трое охранников никто. Их бластеры были неэффективны против брони дроида, но в данный момент они выполняли отвлекающую функцию.

Шигар подошел сзади к мандалорцу и задумался, как лучше он может помочь. Потолок над ними был низкий и гораздо менее прочный, чем в овальном зале. С помощью Силы, он разрушил центральную опору и дождь из кирпича и плитки с потолка посыпался вниз на дроида. Дроид отвлекся, и этого было достаточно, чтобы Страйвер подобрался достаточно близко, чтобы бросить сеть.

Дроид издал крик боли и гнева. Страйвер тут же всадил три ракеты в его грудь, не заботясь о находящихся рядом никто. Шигар оттолкнул Страйвера, чтобы добить дроида, пока он не убил ещё кого нибудь.

До нанесения смертельного удара, он попытался заговорить с дроидом.

— Почему вы сражаетесь?

— Мы не признаем …

— Ты боевой дроид. Вы должны иметь основные протоколы.

— … не признаём ваш …

— Кто ваш командир? Кто вас создал?

— … Вашу власть! Мы …

Подошедший Страйвер наклонился над ним и вонзил свой складной силовой стержень в грудь дроида. Его конечности задергались, и он завизжал так жалобно, что Шигару стало почти жалко его. Его вокабулятор вышел из строя, и голос стал похож на звонкий электронный писк. Шигар был рад, когда он, наконец, замолчал.

Его комлинк загудел.

— Шигар, я нахожусь в хранилище, — сообщила Лэрин. — Ты должен это увидеть.

— Что там такое?

— Я не знаю. Это …

Раздались громкие статические помехи, комлинк замолчал.

Шигар повернулся и побежал назад, но на пути — в пяти шагах перед ним расположилась массивная фигура Страйвера.

Лэрин осторожно вступила на слой расплавленного металла, что когда–то был дверью в одну из камер хранилища. Он был ещё горячим. Она чувствовала тепло даже сквозь подошвы сапог. Но он был твердым, и ее подошвы не проваливались. Тело дроида, убитого пушкой, лежало рядом, а его восемь ног раскинуты во все стороны сдвоенного и неподвижного тела.

Она быстро оглядел тамбур, и обнаружила, что он был пустым. Стены, бывшие когда–то безупречно белыми, были теперь почерневшими от огня и изуродованными. Двери в три других камеры оставались закрытыми. Существовало отверстие в полу тамбура, и из него шел дым. Оно было, почти закупорено повторно расплавленным феррокритом и металлом от двери.

Убедившись, что никто не угрожает ей сзади, Лэрин подошла к проёму двери. Ее винтовка была в полной боевой готовности. Солдаты из команды Потэннина молча следовали за ней. Самое главное, они выполняли все её приказы.

Внутренности хранилища были освещены единственным мерцающим фонарём. Сквозь вспышки его света, она, наконец, увидела этот объект собственными глазами. Потэннин описал его как низкий и куполообразный цилиндр. Он блестел, и в нем отражались солдаты, стоящие за её спиной. В мерцающем свете это выглядело очень угрожающе.

Лэрин с помощью специальных жестов отдала приказы солдатам. Они разделились и стали приближаться к объекту с разных сторон, окружая его. Один из них наступил на длинную стеклянную трубку. Раздался хрустящий и тревожный звук. Ничего не случилось. Она вздохнула с облегчением.

Не было никаких признаков навикомпьютора.

— Уничтожь все, что ты найдешь, — сказал ей Страйвер, и у неё были для этого гранаты, чтобы сделать это. Но она не собиралась делать это бездумно. Кто знает, какая ценная информация может исчезнуть навсегда, если она будет действовать необдуманно? Её хоть и выкинули из Республиканского спецназа, но это не значит, что она собирается выполнять беспрекословно приказы каких то мандалорцев.

Лэрин сделала шаг вперёд. Носком сапога она что–то задела, и когда посмотрела вниз, то увидела много блестящих серебряных нитей на ее пути.

Она вспомнила, где видела такие же, достала свой комлинк и стала звонить Шигару.

С треском верхняя часть серебристого объекта открылась. Из него появился дроид. Она уронила комлинк и, встав на одно колено, приготовилась к стрельбе из винтовки. Дроид шел прямо к ней, размахивая конечностями и визжал, как сумасшедший. Его грозный вид четко выделился во время очередной вспышки фонаря. Она заметила, что у него в конечностях было пять видов различного оружия. Выстрелы из ее винтовки проделали несколько отверстий в его корпусе. Это закрутилось и завизжало.

Она попятилась назад, а ее сердце заколотилось в бешеном ритме. Цилиндр, из которого появился дроид слегка светился. Этот дроид был не совсем сформировавшимся. Это было заметно, даже при мелькающем освещении. Если бы перед ней был дроид, как и те другие, то она была бы уже мертва. Это был новый, сделанный с нуля внутри этого цилиндра, из Чинзии. Как и другие.

Дроид замер на месте. Она сигнализирует солдатам о прекращении огня, и очень обрадовалась внезапно наступившей тишине. Воздух был густой от дыма и был наэлектролизован статическими разрядами. Только потрескивание остывающего металла раздавалось в наступившей тишине.

Она придвинулась поближе к изуродованному выстрелами дроиду и объекту, который его сделал. Осторожно сунула свою винтовку в его зияющую утробу, и заглянула внутрь. Она увидела пучки серебряных нитей и несколько манипуляторов, которые еще двигались, несмотря на полученные этой штукой повреждения. Она дважды выстрелила внутрь, и циркуляция находившейся внизу массы жидкого металла стала возрастать. Вот из неё появилась половина передней конечности дроида, но какая то недоделанная, а затем появились черные датчики, которые находились в центре корпуса дроида.

Лэрин поняла, что находится перед ней. Это была компактная установка по изготовлению дроидов. И она была занята своим делом с тех пор, как хатты поместили её здесь, посылая крошечные нити в поисках металлов и энергии по всему дворцу, отключив по пути системы безопасности и забирая все, что было необходимо. На эти нити она и Шигар наткнулся под сводами служебного туннеля, когда они пробирались сюда. Следовательно, вот почему не прозвучал сигнал тревоги.

Она готова поспорить сама с собой — на что угодно, если она воткнёт нож, чтобы проверить прочность металлической стены хранилища, то стена окажется не тверже флимси панели. Стены только выглядят как настоящие, но в остальном совершенно выпотрошены. Из них было удалено, ион за ионом, всё, что было нужно для использования в тайной работе установки.

Были построены дроиды, которые не выполняют ничьи приказы.

Для чего?

Это была уже совсем другая тайна. Но эта штука всё еще работает, до сих пор. Учитывая достаточно долгое время, когда она держала пари сама с собой — эта штука могла восстановить себя и начать все заново. Не удивительно, что Страйвер хотел уничтожить тут всё.

Она подняла комлинк.

— Шигар, я нахожусь в хранилище — сказала она ему. — Ты должен это увидеть.

— Что там такое?

— Я не знаю. Это …

Что–то красное мелькнуло перед её глазами. Жгучая боль пронзила руку державшую комлинк. Она взглянула вниз и была в ужасе от увиденного. Вместо пальцев державших комлинк были прижженные раны.

Перед её лицом гудел алый клинок. Сит произнесла: — Отдай мне навикомпьютер или лишишься головы.

Уло вытянулся, чтобы увидеть, что происходит внутри хранилища. Он и Джет стояли в тамбуре, куда проникли вслед за Лэрин, когда услышали звуки бластерных выстрелов из камеры без двери. Яркие вспышки света освещали тесное пространство. Лэрин и два ее спутника стреляли во что–то. Но что? Не в другого же дроида, конечно!

Уло и Джет нырнули в укрытие на всякий случай, и ждали, пока звук выстрелов не прекратился.

Уло посмотрел снизу вверх. Он мог видеть только силуэт Лэрин склонившейся над объектом, который Эйма показывал ему. Его верхняя часть была открыта, и она дважды выстрелил туда внутрь.

Он собирался встать на ноги, когда его глаза увидели что–то среди обломков битого камня и другого мусора на полу.

Это был навикомпьютер.

Видно один из этих монстров сбил его, когда выходил из камеры. Его в пылу борьбы ещё никто не заметил. Его транспаристиловый корпус был неповрежденным, а само устройство выглядело так же, как и раньше.

Чувство триумфа и радости наполнило его. Теперь он мог бы незаметно подобраться к нему и спрятать под плащ, чтобы никто не увидел. Но сначала он должен был отвлечь внимание Джета. Если контрабандист увидит его, то придется вести с ним борьбу. А там подключатся и другие. И всё начнется по–новому.

Шаги захрустели позади него, и он повернулся, опасаясь, что его находку уже обнаружили.

Это была красноволосая девушка сит. Она вошла в камеру, но пошла не к ним.

Его облегчение было недолгим. Световой меч сита засверкал, и Лэрин закричала от боли.

Отдай мне навикомпьютер или лишишься головы.

Уло застыл в ужасе.

— У меня его нет, — ответила Лэрин, глухим голосом.

— Я тебе не верю.

Один из солдат стоявших рядом с Лэрин выстрелил в сита. Она легко отклонила заряд обратно в горло стрелявшему. Он упал и затих.

— Я говорю правду.

— Я буду считать до пяти. Затем я убью твоего напарника прямо здесь. И потом отсеку тебе голову, обещаю.

Сит подошла к последнему оставшемуся Республиканскому солдату. Он нервно дрожал от испуга.

— Один.

Корпус прибора был в поле зрения Уло. Все, что ему нужно было сделать — это отдать его ситу и жизнь Лэрин будет спасена. И он благополучно доставит информацию Империи. Это было простое решение всех проблем.

— Два.

Но Уло не двигался. Ситы и Империя не одно и то же. Триллионы жителей представлял сам Император, хоть он и был ситом, но он ассоциировался с Империей! Но остальные ситы были другими. С одной стороны, Империя предлагает обществу законы с четким определением правосудия, которое если его четко соблюдать может принести мир и процветание для каждой из планет в галактике. С другой стороны, угнетение и постоянные конфликты с соседями. Мог ли он, с чистой совестью, дать какие–либо преимущества для последователей последнего? Захотела бы этого Лэрин?

— Три.

Если бы только он мог доставить навикомпьютер к Министру Материальных Ресурсов. Она, безусловно, сможет найти способ, чтобы использовать его в свою пользу. Империя была настолько огромна, что ей всегда не будет хватать ресурсов, но в данный момент они очень нужны. Уло хотелось доказать правоту своих принципов и убеждений. Он не возражал против существования ситов, но они не должны служить препятствием для развития общества.

— Четыре.

Но не было никакого смысла мечтать. Министр Материальных Ресурсов сейчас находится очень далеко отсюда. Он не сможет доставить ей эту секретную информацию. Он был всего лишь пешкой в игре гораздо большей, чем он мог себе представить. Его роль в этой игре незначительна и мимолётна. Как глупо думать, что он сможет что–либо изменить, как бы это не обернулось! Навикомпьютер надо передать ситу, и она прибыла сюда в самый раз.

— Пять. — Девушка сит приблизилась к солдату и размахнулась.

— Стойте! — крикнул он.

Все взоры обратились к нему. Сит посмотрела на него глазами полными ненависти. Джет выглядел очень потрясенным, как будто Уло замахал выросшими у него крыльями и взлетел к потолку. Выражение лица Лэрин было скрыто под ее шлемом, а его ему больше всего хотелось его увидеть.

— Вот он, — сказал он ситу, подняв навикомпьютер. — Возьмите его. Просто не трогайте её.

Выражение лица девушки сита стало торжествующим. Уло не хотел близко приближаться к зажженному клинку меча, поэтому он поднял прибор и бросил ей его.

Тот полетел по дуге, но в самой верхней точке внезапно изменил траекторию полёта и исчез.

— Что? — Уло обернулся.

Внезапно появившийся мандалорец поймал коробку в одну руку и бросил что–то в сторону Уло. Он поймал это автоматически. Это был тяжелый металлический шар, мигающий красным светом.

— Нет! — закричала девушка сит, у которой отняли добычу.

Страйвер уже развернулся к выходу, включив реактивные двигатели.

— Брось! — закричал Джет на Уло. — Это тепловой детонатор!

Уло швырнул шар в проём двери так сильно, как смог. Он полетел, и продолжал лететь вверх — это Шигар, использовал Силу, чтобы тот отлетел ещё дальше в овальный зал. Это было сделано с определённой целью. Детонатор взорвался высоко под потолком овального зала, непосредственно над улетавшим Страйвером. Статуя Тассайе Бариш свалилась и упала. Еще одна лавина камней и щебёнки рухнула вниз, засыпав мандалорца и группу дворцовой стражи, пришедшей, чтобы подавить возникшие беспорядки.

Перекрытие пола не выдержало, и все вместе со Страйвером провалились вниз, на нижний этаж дворца.

Зарычав от гнева, девушка сит бросилась за Страйвером, решив не упустить свою добычу. Она исчезла в облаках пыли от обломков камней и феррокрита.

Уло направился в сторону Лэрин, но Шигар опередил его.

— Ты в порядке? — спосил её джедай.

Она стояла, прислонившись к стене на выходе из хранилища в овальный зал. Левая, пораненная, рука была сунута под ее правую подмышку. В правой руке она держала свой шлем. Лицо, с гримасой боли, было бледное.

— Я буду жить, — сказала она. — Между тем, это еще не конец. Страйвер прилетит на своём корабле туда первым. Ты должны догнать его и отобрать навикомпьютор,в любом случае. Как ты думаешь, ты сможешь сделать это без меня?

Шигар молча кивнул. Затем он подбежал к провалу в потолке и изящно спрыгнул вниз.

Лэрин улыбалась до тех пор, пока Шигар не скрылся из виду. После этого ноги у неё подкосились.

Боль Уло была другой, но не менее реальной. Было ясно, что Лэрин имела тесную связь с Шигаром. У джедая даже татуировки схожие с её. Это была своего рода культурная традиция, конечно. Возможно, они были женаты. От этой мысли его грудь сжало от боли.

Он знал, что это смешно чувствовать себя таким образом. Он знал, что для этого не было никаких поводов. Он знал, что он построил все это в своей собственной голове, и это сделало его идиотом самого высокого порядка. У него были более важные вещи, о чём надо было волноваться.

Сражение за навикомпьютер было закончено. Силы безопасности дворца Тассайе Бариш прибывали на место боя и сейчас начнут выяснять кто прав и виноват. Он не хотел быть здесь, когда это случится. Его репутация может пострадать. Он не был уверен, что сможет доказать, что он не ни в чём не виноват.

— Страйвер будет пробираться на свой корабль, как она сказала, — заговорил с ним Джет. — но он будет пробираться туда окольным и путями. Я отправлюсь туда и попробую, что нибудь сделать. Скажи ей, скажи другим — я буду ждать их всех на своём корабле.

Контрабандист молча посмотрел на него внимательно, а потом просто сказал: — Ладно, приятель. Я, возможно, могу взлететь на нём.

— Разве это не твой корабль?

— Конфискован, а команду уволили. — Он пожал плечами. — И теперь, я капитан без своего корабля? Я уже соскучился по нормальной работе.

Уло похлопал его по плечу, что соответствовало его хорошему отношению к Джету, а оно, в данный момент, было совершенно искренним. Нормальная работа. Эти два слова ударили его с силой одного из тепловых детонаторов Страйвера.

Он решил отправиться вслед за Шигаром, через разрушенный этаж, и не обращая внимания на крики, раздающиеся за его спиной, вышел из овального зала. Он намеревался чётко придерживаться намеченного маршрута к своей цели.

В доке дворца находился Имперский корабль. Уло решил направиться к нему. Если он сможет добраться туда раньше всех, то сможет раскрыть свою личность. Он сможет бежать с ситом и навикомпьютером, когда она вернётся после с ним после погони за Страйвером, и он смог бы, наконец, доложиться своему начальству.

Там он мог расслабиться и снять с себя маскировку, и говорить свободно, безо лжи и обмана.

Он мог быть самим собой. А потом …

Нормальная работа?

Ничего большего, в данный момент, ему и не хотелось.