Рождественская песнь Подземного Царства

Глава 5

Рэйвен

Удивительно, как немного, или, в данном случае, много, мишуры и гирлянд может преобразить помещение. Белиал не стал тянуть с выполнением своего обещания и сразу же приказал слугам замка сотворить жуткое зимнее чудо.

Поскольку в почве Лимбо не могло расти ничего зеленого, гирлянды, обвивавшие перила лестниц, были сделаны из колючего терновника, усыпанного осколками костей, зубами и ягодами. Черные букеты из веток, сформированные из скелетных рук и гроздьев серебряных колокольчиков, свисали с люстр и балок под потолком.

Возможно, это не совсем то, к чему я привыкла, когда речь шла о рождественских украшениях, но это подходило для праздника в Лимбо. Жутко красиво и празднично-призрачно.

Прогуливаясь по залам замка, которые смещались, образуя новые коридоры, я любовалась тем, сколько слуги сумели сделать всего за несколько коротких дней.

Белиал не из тех, кто отвлекает персонал от их прямых обязанностей, особенно учитывая, насколько он отставал с Судом и всей канцелярской работой. Но он сделал это, чтобы отметить праздник, до которому до сих пор ему не было дела. И сделал он это не потому, что вдруг проникся праздничным настроением, а потому что это было важно мне.

И само по себе это говорило о том, как далеко продвинулся Владыка Костей с тех пор, как похитил меня. Он уже не был тем чудовищем, которого я встретила год назад. Все еще пугающий, все еще холодный и суровый, но сострадательный. Любящий. По крайней мере, когда дело касалось меня.

Его доброта делала утаивание секрета еще труднее.

Когда я задумывалась о том, насколько сильно изменился Белиал, этот секрет тяжелым грузом ложился мне на грудь. Желание поделиться тем, что я знала, увидеть выражение его красивого лица, когда правда разрушит его представление о реальности, было почти невыносимым. Скоро я ему все расскажу.

Очень скоро.

Шепот о бале разносился между обитателями замка, проклятой мебелью и безделушками, украшавшими многочисленные комнаты, коридоры и залы. Впервые в истории все в Лимбо готовились к Рождеству: и каждый демон-слуга, каждая потерянная душа и даже сами стены оживленно перешептывались.

Хотя Белиал ненавидел балы и устраивались они крайне редко, я обожала пышные приемы и маскарады, которые Лимбо устраивал по особым случаям. Последний был год назад — по случаю моей коронации. Спускаясь во двор, где Белиал велел мне с ним встретиться, я погрузилась в мысли о себе в роскошном платье, в объятиях моего демонического короля, когда мы кружимся в сияющем бальном зале под взглядами наших подданных.

Приятное волнение пульсировало в моих жилах, когда я подошла к дверям, ведущим во двор. Сегодня мы должны собирать предметы, необходимые для ритуала, который вернет моей рождественский елке жизнь.

Два скрипучих рыцарских доспеха распахнули двери, шумно кланяясь, и я кивнула им с признательностью, прежде чем выйти наружу.

Воздух был прохладным, как и всегда, но недостаточно холодным для снега… по крайней мере, так мне казалось.

Когда я ступила на мощеную дорожку, ведущую к ступеням, мой взгляд зацепился за бледно-серые хлопья, медленно падавшие с багрового неба над головой. Они выглядели как толстые, пушистые снежинки, лениво танцующие по пути к земле. В воздухе витал едкий запах дыма, словно обширный лабиринт из колючей изгороди вокруг замка вдруг загорелся, но все вокруг казалось совершенно нетронутым.

Мое сердце подпрыгнуло к самому горлу.

Ад буквально замерз?

Снег в Лимбо? Разве такое вообще возможно?

Когда я отвела взгляд от неба, он остановился на Белиале. Он ждал меня у вычурного мраморного фонтана, изображающего гоблина, мочащегося кровью, одетый в черные брюки, струящуюся черную рубашку с глубоким вырезом, открывающим большую часть его груди, и демонический плащ. Между его грудными мышцами на серебряной цепочке висел кулон в форме полумесяца.

Этот красивый дьявол использовал свою сексуальность, как оружие.

Его взгляд остановился на мне, и, пока я медленно спускалась по ступеням к нему, на моих губах появилась улыбка.

— Сюрприз, — тихо пророкотал он, притягивая меня в свои объятия. — Это лучшее, что я мог сделать.

Мой взгляд снова скользнул вверх, мимо его улыбающегося лица.

— Ты заставил идти пепельный снег?

Я опустила глаза на него, и мое зрение затуманилось от эмоций.

Когда я сказала, что скучаю по снегу, он меня услышал и сделал все, что в его силах. Пусть это были не ледяные кристаллы, но то, как пепельные хлопья кружились в воздухе, опускаясь на землю, было очень похоже на настоящий снег. Это был такой трогательный жест. Мое сердце сжалось от любви к этому демону.

— Это прекрасно, — выдохнула я, завороженно наблюдая, как танцуют пепельные хлопья.

— Я рад, что тебе нравится, — он заправил прядь волос мне за ухо. — Я был искренен, когда сказал, что дам тебе все, чего пожелает твое сердце. Все.

По мне пробежала дрожь от той преданности, что звучала в его словах.

— Мне нравится. Белиал, это… — в горле встал ком, мешающий говорить. — Идеально. Это идеально. Ты сделал так много, чтобы это Рождество стало особенным, и я не знаю, как тебя отблагодарить⁠…

— Тебе не за что меня благодарить, — перебил он. — Для меня честь подарить тебе тот праздник, которого желает твое сердце. К тому же, мы еще не закончили. Я обещал тебе рождественскую елку-нежить.

Мои уши навострились, и я подпрыгнула на носках.

— Да! Ингредиенты для ритуала! Что нам нужно?

Он вложил свою руку в мою, переплетая наши пальцы.

— Увидишь.

— Ты можешь хотя бы сказать, куда мы идем? — мое нетерпение уже брало верх. Я поравнялась с ним, когда он повел меня к живой изгороди-лабиринту. Густые колючие кусты уже были припорошены белым пеплом, цеплявшимся за зловеще выглядящие растения, что придавало им более мягкий, почти сказочный вид.

— В мой сад.

Мы шагнули в заросли, и вокруг нас раздались шепоты — души, застрявшие в кустах, мгновенно ощутили наше присутствие. Я решила, что хорошо, что выбрала практичную одежду. Узкие джинсы, простой бордовый топ с вырезом в форме сердца, открывающим декольте, и мои фирменные берцы. Рядом с княжеским гардеробом Белиала я чувствовала себя слегка неряшливо, но по тому, как он на меня смотрел, можно было подумать, что я одета с иголочки.

— Так что нам нужно собрать для этого заклинания? Слизь или улиток? Хвосты щенков?

Он рассмеялся, и грудь его содрогнулась от смеха.

— Нет, мое сокровище. То, что нам нужно — добыча немного опаснее.

Мое сердце забилось быстрее.

— Что это?

Он не отвечал несколько минут, без труда ведя меня по лабиринту. Я все еще не могла разобраться в постоянно меняющихся дорожках, ведь проводила здесь гораздо меньше времени, чем в замке. Белиал знал эти изгороди, как свои пять пальцев.

— Всего нужно три вещи. Первый ингредиент — сок, — мы свернули налево, и я встретилась взглядом с одной из отрубленных голов, застрявших в кустах. Она пробормотала что-то невнятное, когда мы проходили мимо.

— Сок? — я посмотрела на него. — Как это может быть опасно⁠…

Я даже не успела закончить фразу, как меня осенило. Желудок неприятно сжался.

— Нет. Только не говори мне…

Лицо Белиала исказилось в полуусмешке-полугримасе.

— Сок кровавого дуба, да. Я подумал, что перспектива встретиться с ним снова тебя не обрадует.

«Не обрадует» — было преуменьшением века.

Конечно же, нам нужно было идти к дереву, которое в первый мой визит в лабиринт едва меня не убило. Одна мысль о плотоядном дубе заставляла кожу покрыться мурашками.

Заметив мой дискомфорт, на его лице исчезла улыбка, а серые глаза накрыла тень.

— Я предупреждал, что твоя рождественская елка будет стоить дорого. Еще не поздно передумать.

— Нет, все будет в порядке. Я — Королева этого места. Теперь он будет меня уважать, верно?

Мое сердце упало в пятки, когда я увидела выражение лица Белиала.

— Он никого не уважает, Рэйвен.

— Может, сначала соберем остальные ингредиенты? — я надула губы. — Этот ведь самый трудный, правда?

Он развернулся с тихим смешком, который ничуть не прибавил мне уверенности, и пошел в том направлении, которое, как я догадалась, вело к кровавому дубу.

Я поспешила за ним, с сердцем, подступившим к горлу.

— Правда?

Звук ползущих лиан заставил мой желудок сжаться в тугой узел. Я догнала Белиала, схватила его за руку и сжала так сильно, что его и без того бледная кожа стала призрачно-белой.

Он был спокоен и собран. Я же сходила с ума от страха.

— Все будет хорошо, Рэйвен. Если тебе понадобится, чтобы я спас тебя от кровавого дуба, как в прошлый раз, — я это сделаю.

Какой самодовольный засранец.

По крайней мере, собрать сок будет легко. Белиал сможет сделать это одним движением запястья. Потому что я вовсе не собиралась подходить к этому дереву.

Глубоко вдохнув, я подавила страх, поднимающийся к горлу, и пыталась успокоить нервы. «Это ради моего рождественского дерева», — напомнила я себе. Мы быстро управимся и уйдем, и тогда будем еще на шаг ближе к Рождеству моей мечты.

Покончим же с этим.