Рождение Тени

Глава 16

Старенький «Кавасаки» набирал скорость. Темно-синее пространство океана внизу, подсвеченное золотистой дорожкой восходящего солнца, смотрелось внушительно и загадочно. Рокот мотора и бодрое тарахтение винта вертолета проникали даже в оборудованный дополнительной звукоизоляцией пассажирский отсек.

Очертания острова появились неожиданно. Только что перед глазами без конца и краю расстилалось безбрежная водная гладь, как вдруг на горизонте возникли зеленые холмы и побережье из белого песка, окруженное высокими пальмами, приветливо качающими зелеными листьями на верхушках.

— Да, это и есть Рай, остров, который станет нашим домом, — сказал Рюу, перехвативший мой взгляд.

— Он очень красивый, — восторженно выдохнула Юки, прилипнув к иллюминатору.

— Девочка, ты ещё и сотой части не видела, — улыбнулся дед. — Здесь есть, на что посмотреть и чем восхищаться. Я вложил в этот остров десятки миллионов йен, а смотритель Керо — всю душу, в великолепный сад, выращенный собственными руками.

— Надеюсь, там будет всё необходимое для тренировок? — поинтересовался Рику, сидевший у другого борта.

— Отдельный зал, большая открытая площадка, целая куча тренажеров и манекенов, отличный наставник — мастер Шин, — заверил старик. — Тебе понравится. Гарантирую, жаловаться на кратковременность и недостаточность тренировок не придется.

— Отлично, — с энтузиазмом заявил «огонёк». — Я на это надеюсь.

Рюу иронически ухмыльнулся уголками губ, и снова вернул лицу невозмутимое выражение.

«Похоже на этом райском острове нас ожидает ад. Гонять будут жестко. Так что, я бы на месте Рику особенно не радовался», — сделал вывод я, внимательно наблюдая за дедом.

А вертолет тем временем уже приземлялся на ровную каменную площадку, вблизи небольшого дома-замка, опоясанного высокой кирпичной стеной. Кабину немного тряхнуло, когда шасси летательного аппарата столкнулись с поверхностью. Шум мотора и рокот винтов затих. Лязгнула, открываясь, дверца кабины.

— Быстро все выходим, — распорядился дед, подталкивая меня и Рику. Охнула Мэй, разминая спину. Юки и Нобу столпились сзади, цепляя нас сумками. Мы с «огоньком» отобрали у няни парочку объемных тюков и выпрыгнули на брусчатку.

Галантно подали руки Мэй и покрасневшей Юки, помогая женщинам сойти на землю. Рику, дурачась, протянул ладошку Нобу. Разозлившийся пацан ударил по ней сумкой и спрыгнул. Последним летательный аппарат покидал Рюу.

На выходе он обернулся к пилоту, невозмутимо следившему за выходом пассажиров.

— Спасибо, Осаму. Я рад, что ты откликнулся на мою просьбу.

— Я и брат всегда будем рады выполнить любое ваше поручение, господин, — учтиво ответил пилот, склонившись с сиденья и вежливо растянув губы в улыбке. Громоздкий шлем и большие зеркальные очки не позволяли рассмотреть лицо, но тонкие губы, квадратная челюсть и небольшой шрам на губе, делали его узнаваемым.

— Я это ценю, — царственно кивнул дед, повернулся спиной к пилоту и выпрыгнул на площадку.

На краю площадки неожиданно возникли две фигуры. Откуда они появились, я не рассмотрел. Первый — седой пожилой мужчина лет шестидесяти с мягкой улыбкой в серой юкате и таких же хакама. Он не шёл, а плыл по земле, двигаясь с хищной кошачьей грацией.

Второй — квадратный лысый дядька, передвигавшийся резкими шагами-рывками, но при этом абсолютно легко и бесшумно. Мужику было за полтинник. Каменное лицо, иссеченное шрамами, было непроницаемо. На лбу, перечеркнутом толстым белым рубцом, серая повязка.

На нас эти двое внимания не обратили. Они приблизились к Рюу, и согнулись в поклоне.

— Мы рады снова видеть вас, хозяин, — учтиво произнес первый.

— Пусть вашу карающую длань, господин, направляют боги, а ум всегда будет остёр, как лезвие фамильной катаны, — рыкнул второй. — Готов, как и в прошлые времена, с честью служить вам. Мой меч и жизнь — в вашем распоряжении.

— Друзья мои, — Рюу выглядел растроганным, — сколько же я вас не видел. Керо, Шин.

Старик шагнул к замершим слугам и поочередно обнял их.

— Что у нас с завтраком? — спросил он, отстранившись.

— Стол в саду, у дома, подготовлен для трапезы, приборы расставлены, как вы просили, господин. Приготовил курицу под соусом тэрияки, жареную свинину с имбирем, рис с овощами, салаты и лепешки. Горячие блюда в духовке, на маленьком огне, чтобы не остыли. Только прикажите, господин, начну подавать, — отрапортовал Керо.

— Я могу помочь, — предложила Мэй, — вместе мы справимся быстрее.

— И я, — пискнула Юки и покраснела.

— Не нужно, — остановил женщин Рюу. — Сегодня вы отдыхаете. А завтра разберемся, кто и чем занимается. Керо и Шин, сегодня распоряжаетесь вы. Отвезите нас в дом и подавайте еду.

— Слушаюсь, господин, — поклонился седой мужчина в серой юкате. Мгновением позже, его примеру последовал лысый. Они развернулись и начали спускаться по выбитым каменным ступенькам к подножию холма, где стояли два четырехместных квадроцикла, сияющих черным лаком. Сзади у машин виднелись большие решетчатые отделения для багажа.

— Пойдемте, — повелительно взмахнул рукой Рюу, и мы всей толпой последовали за ним.

Керо уселся за руль первого квадроцикла, Шин прыгнул на водительское сиденье второго. Мы покидали сумки в багажные отсеки и начали садиться в машины. Рюу разместился рядом с распорядителем, предложил мне и Рику устраиваться сзади. Рядом с лысым села Мэй, отправив сестру и брата сесть сзади.

Небольшая утоптанная дорожка петляла, взлетала на холмы и спускалась с них, заставляя нас подпрыгивать в машинах и крепко держаться за поручни и железные балки по бокам квадроциклов. Но даже это не помешало мне с любопытством разглядывать буйную окружающую растительность, сплошной зеленой стеной раскинувшуюся по краям дороги. Здесь были огромные пальмы, манговые деревья, заросли бамбука, экзотические цветы с распустившимся оранжевыми, сиреневыми и бледно-розовыми бутонами, нежные орхидеи с причудливыми лепестками, напоминавшие крылья бабочек.

— Нравится? — улыбнулся Рюу, наблюдая за мной.

— Очень, — признался я, вертя головой по сторонам.

— Это Керо всё организовал. Купил семена, заказал посадку деревьев и растений, руководил созданием оросительной системы. И здесь всё расцвело. До него, так красиво не было.

Мы подкатили к большим железным воротам. Седой слуга подхватил черненькую коробочку пульта, лежащую справа, вытянул руку вперед, нажал на кнопку, и они медленно разъехались в стороны. Машины заехали на каменную брусчатку и остановились перед входом в замок. Внутренний двор был светлым и просторным. Уютный зеленый скверик, спортивная площадка, парочка тренажеров. Притягивал взгляд красивый сад из множества переливающихся всеми красками радуги распустившихся бутонов цветов. От небольшого одноэтажного здания, примыкающего к стене замка веяло таким одурманивающим запахом свежей выпечки и жаренного мяса, что мой рот невольно наполнился слюной.

— Вещи сложите в холле, потом все разберете. Керо и Шин вас проводят. Затем садитесь за стол. Пирожки, закуски и напитки там уже стоят. Горячее принесут. Начинайте трапезу без меня. Я подойду минут через пять, — распорядился Рюу.

Старик спрыгнул с квадроцикла и нырнул в неприметную дверь, рядом с большим парадным входом со ступеньками и колоннами.

Через три минуты мы, оставив багаж в большом холле, устроились за столом в просторной беседке в саду, под тенью пальм. Слуги предложили нам начинать трапезу, и ушли за горячим.

Мы с Рику сразу же нагребли в тарелки пирожков и салатов. Оживившийся Нобу тоже не отставал от нас.

— Вы особо на еду не налегайте, — улыбнулась Мэй. — Сейчас ещё горячее принесут.

— Не фудем, — прошамкал набитым ртом «огонёк» — ефе футь-футь и фе.

Я же молча орудовал челюстями, перемалывая свежие вкусняшки.

Рюу поднял нас ночью. Он торопился, и мы успели только попить воды. Потом была часовая поездка на частную вертолетную базу и ещё часа четыре полета до острова. За это время мы все проголодались. И поэтому с энтузиазмом уминали салатики и закуски. В отличие от меня и парней, Мэй и Юки, кушали с величием аристократок, подхватывая палочками небольшие кусочки грибов, моркови, капусты и другие ингредиенты салатиков.

Появились Керо и Шин. Расставили огромные тарелки с жареной свининой, курицей под соусом, рисом и овощами, кувшины с водой и соком, бутылки с вином и остались стоять в паре метров от стола.

Ещё через минуту подошел Рюу. Сел на стул с высокой спинкой во главе стола.

— Присаживайтесь, друзья мои, — приветливо бросил подчиненным. Они неторопливо заняли места. Керо по правую руку, Шин — слева.

— Мы сидим за одним столом, преломляем хлеб друг с другом, как друзья и соратники, но вы не знаете гостей, а они не знакомы с вами, — улыбнулся старик. — Я хочу исправить эту ошибку. Начну с молодых людей и пожилой леди, прилетевших со мною. Эту молодую прелестную особу зовут Юки.

Девушка несмело улыбнулась, привстала со стула и поклонилась.

— Шустрый парень рядом, сосредоточенно терзающий палочками мясо, её брат Нобу.

Малой, продолжая жевать, кивнул, получил тычок локтем от сестры, привстал и поприветствовал слуг Рюу.

— Напротив них, два парня. С красными волосами — Рику, его сосед — Теруо.

Мы с «огоньком» дружно поприветствовали лысого и седого поклонами.

— И, наконец, самая старшая из гостей — уважаемая Ай.

Няня улыбнулась и согнулась в поклоне, прижав руки к груди.

— Теперь представлю принимающую сторону, — тонко улыбнулся Рюу, — Керо, смотритель острова. В мое отсутствие, он занимался хозяйством, следил за садом и порядком в замке. В прошлом — один из воинов клана. Грубить и хамить ему не советую. Даже, несмотря на возраст, как воин он на порядок лучше каждого из вас.

Седовласый в юкате, поднялся и неторопливо, с достоинством, чуть согнулся.

— Шин, мастер ниндзюцу и ваш будущий сэнсей. В свое время он был руководителем клановой школы. Он выпустил четыре класса бойцов. Многие из них стали легендами при жизни и прославили наш клан.

Лысый привстал, обвел нас пронзительным взглядом, заставившим Рику и Нобу отвести глаза. Я выдержал, смотря прямо в его расширенные, сверкающие злобой, зрачки. Лысый чуть усмехнулся, кивнул, склонил голову, и мягко опустился на скамью.

— Мастер Шин будет делать из вас настоящих бойцов, владеющих всеми тайными искусствами ниндзя — сильных, умелых и беспощадных, — как ни в чём не бывало, продолжил старик. — Вы научитесь убивать прикосновением пальцев, двигаться с быстротой молнии, метать сюрикэны, ножницы, иглы, монеты и любые подручные предметы, совершать акробатические трюки, преодолевать водные и земные препятствия, залазить на отвесные скалы и каменные стены.

Он превратит ваше тело в совершенное оружие, разум — в совершенный компьютер, моментально просчитывающий все варианты и выбирающий правильное решение. Ваше сознание будет свободно от страха, ненависти и других эмоций, мешающих выполнить задание главы клана и убивать противников. Те, кто начнут заниматься с Шином, станут настоящими ниндзя — бесшумными, незаметными, владеющими любыми способами убийства, и несущими нашим врагам неотвратимую смерть.

Рюу сделал паузу, и обвел всех нас взглядом.

— Завтра вам предстоит сделать выбор, который изменит всю вашу жизнь. Она разделится на два периода «до» и «после». В 6 часов утра вас разбудит грохот барабанов. Пусть те, кто решил вступить в наш клан, выйдут на площадку перед входом в замок. Если кто-то не чувствует в себе силы идти по пути ниндзя, стать частью новой, дружной семьи, может остаться в спальне. Я сотру ему память, отвезу на любой остров архипелага и отпущу.

Те из вас, кто решил остаться, должны понимать — я не обещаю сладкой жизни. Ваш путь будет наполнен болью от ран и травм, полученных на спаррингах, усталостью от изматывающих, выжимающих досуха, ежедневных многочасовых тренировок, сумасшедших физических и умственных нагрузок. Но и награда тоже будет высока. Вы станете лучшими бойцами в мире, получите возможности, о которых другие могут только мечтать. За вами несокрушимой стеной будет стоять клан и боевые товарищи. Вас всегда поддержат, помогут и никогда не предадут. Вы больше не будете нищими и сможете обеспечить своим будущим семьям и близким достойную жизнь. Вы пойдете по дороге воина, откинув сомнения, страх и неуверенность. Каждый из вас может умереть молодым, в расцвете сил, не успев прижать к груди собственного ребенка. Но если вы ушли с честью, сохранив верность клану, можете быть уверены — ваши родственники никогда не будут ни в чём нуждаться.

— Нам с Юки тоже выходить? — поинтересовалась Мэй.

— Да, — коротко ответил Рюу. — Тренироваться вы не будете. Но в клан вступите.

— Но есть одно обстоятельство, — няня запнулась, и глянула на меня. — Мы, наверно, не сможем принести клятву.

— Сможем, — заверил я, — Рюу-сан в курсе нашей проблемы. Мы с ним уже обо всём договорились. Нам ничего не помешает. Нашей чести ничего не угрожает. Всё будет, как мы и планировали, и вхождение в клан не повредит моей семье.

— Хорошо, — кивнула Мэй. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Знаю. Можешь не сомневаться.

— Юки, а ты что хочешь? Тренироваться вместе с парнями или помогать бабушке Ай на кухне и Керо в саду?

— Тренироваться с парнями, — твердо ответила девушка, — но и на кухне и в саду с удовольствием поработаю.

— Вряд ли у тебя на это будет время, — усмехнулся старик. — Тогда у мастера Шина будут обучаться Рику, Нобу и Юки.

— А Теруо? — влез с вопросом Нобу.

— Он тоже, — успокоил пацана Рюу, — но периодически. Теруо — одарённый. Я знаю, как развить его магические способности и буду заниматься с ним лично.

— Сегодня вы отдыхаете. Посмотрите замок, прогуляйтесь по окрестностям, сходите к морю. Завтра у вас уже такой возможности не будет, — после небольшой паузы, продолжил старик. — В 6 утра подъем. Затем все приносят присягу клану. После этого никаких тайн и недомолвок у вас не будет. Мэй поступает в распоряжение Керо, принимает хозяйство и приступает к своим обязанностям — готовке завтрака. Ребята идут на двухчасовую тренировку в зале. Шин сегодня покажет, где он находится, подберет для вас кимоно. После занятий легкий завтрак. Затем час медитаций. Потом работа на тренажерах и преодоление препятствий. На это выделяется ещё два с половиной часа. По окончании второй тренировки — часовая пробежка по острову. Потом — обед. После трапезы, с вами занимаюсь я. Расскажу об основателях клана, нашу историю, отвечу на вопросы о занятиях и умениях, которые вы здесь приобретете. После лекции, силовая тренировка. У вас останется час свободного времени до ужина и примерно столько же после него. Сигнал об отбое подает Шин. Для этого используется гонг. Сегодня мои слуги установят его во дворе. Как только услышите гулкий звон, в течение пяти минут вы должны раздеться и лечь спать. Мастер лично проверит, находитесь ли вы в постелях и горе будет тому, кого он не найдет. Рику и Нобу сегодня ночуют в замке. Завтра перед отбоем, переселяются в казармы к мастеру Шину. Теруо остается здесь.

— Рюу-сан, а почему так? Неужели, нельзя, чтобы они жили здесь с нами? — Юки умоляюще посмотрела на старика.

— Нельзя, — твердо ответил дед. — Нечего им здесь делать. Рику и Нобу будут учиться в нашей школе, и большую часть времени находиться с мастером Шином. Там имеется все необходимое оборудование, оружие и тренажеры. Тренировки начинаются с утра. Ребята занимаются с Шином, я работаю с Теруо. Периодически он присоединяется к ним, но большую часть времени учится у меня. Так будет удобнее для всех.

— Жаль, — огорчённо вздохнула девушка. — Мне бы хотелось, чтобы Нобу был рядом.

— Не переживай так, красавица, — старик по-доброму улыбнулся. — Никуда твой брат не денется. Он тебе ещё надоесть успеет. А сейчас доедайте. Потом Керо разведет вас по комнатам. Советую отдохнуть, как следует, можете даже подремать пару часов в комнатах. Завтра будет трудный и насыщенный событиями день.