Рейд на Селену

Глава 15 Ключ на старт

Рассматривая, как неторопливо заходит в древний порт деревянная громадина под огромными белоснежными парусами, Вика Морозова сотый раз за этот день остановила себя от покусывания губы.

— Ну вот, наша экскурсия по примечательным местам Города подошла к концу, — сказал Вике приятный молодой человек, одновременно являющийся и её гидом, и охранником. — Что вас больше всего заинтересовало из показанного? Возможно, есть места, в которые вы хотели бы вернуться?

Вот оно. То самое, ради чего и была устроена эта экскурсия в Город. Ни Штаб Хранителей, ни Гильдия Проводников, ни Школа с Торговой палатой её не интересовали. Да, ошеломили, восхитили, заставили удивлённо ахнуть и понять масштаб пропасти между её родиной и этим странным Местом, у которого даже особого имени не было. Но не ради их красот и функционала она сюда пришла.

— Я бы хотела посетить салон по продаже космических кораблей.

Гид внимательно посмотрел на неё и спросил:

— Работающий с Торговой палатой?

— Конечно, — моментально ответила Вика.

От Игорного дома, прямой противоположности Торговой палаты, она старалась держаться как можно дальше. Те, кто работают по законам криминального мира Викторию Морозову не интересовали. Не потому, что она была настроена категорически против, а потому что понимала, что обманут. Слишком опасно. Слишком рискованно. Практически нереально. А поэтому — только в рамках закона, установленного Торговой палатой, которую поддерживали большинство миров и почти все Хранители миров. Во всяком случае, именно Торговая палата контролировала те межмировые порталы, которые открывались на Шенаре. Поэтому в её мире именно Торговая палата будет считаться представителем закона, а не наоборот.

— Ну, это можно. Прошу за мной, госпожа Морозова, — с улыбкой сказал гид, открывая очередной портал.

Хвостатую «тень», преследовавшую их практически всю экскурсию, Ллойд предпочитал игнорировать. Пока этот змеёныш не нападает — ему нечего предъявить. А сама туристка, кажется, этого тайного сопровождающего и не замечала вовсе. Да и куда ей было! Город действительно поражал те, кто впервые оказывался здесь, на главном перекрёстке всех межмировых дорог. Место, в котором живут Творцы миров. Откуда Хранители присматривают за развитием миров. Где Проводники открывают двери в другие миры для Торговцев. Где учатся лучшие из лучших.

О да, этот Город умел удивлять и шокировать. И его задачей, как гида и охранника в одном лице, было именно не допустить того, чтобы с туристами случилось нечто плохое по их же собственной вине. Ну, эта красавица, госпожа Виктория Витальевна Морозова, пока не совершила ни одной грубой ошибки. Правила поведения слушала внимательно, на эльфов и демонов не пялилась, на провокации дроу внимания не обратила. Абсолютно адекватная туристка. Даже странно. Обычно из провинциальных мирков, в которых недавно открылись представительства Торговой палаты, приезжают на экскурсии какие-то местные шишки, пытающиеся и в Городе со всеми через губу разговаривать. А тут — без всякого гонора, адекватная, с достоинством.

— Понимаете, госпожа, я не смогу продать вам этот корабль. Вы — гражданка мира Наан-Т7-Шенар. Хранитель мира поставил ограничение на некоторые технологии, которые могут быть импортированы в Шенар. И любой Торговый дом, который действует по лицензии Торговой палаты, будет следовать этому закону.

— О, — поражённо сказала туристка. — Так вот почему в нашем мире я не смогла найти информацию по этому поводу. Это то, что называется «ограничением по уровню развития», так?

— Да, госпожа, — с облегчением и лёгким уважением ответил продавец.

Ллойд был уверен, что этот консультант морально уже подготовился к тому, что сейчас дамочка попытается устроить безобразную истерику в стиле: «Да как вы смеете, вы знаете, кто я⁈» А тут такой адекватный ответ.

— Понятно… Продать нельзя, а собрать у нас? Нам не нужен межмировой портал как таковой. Нам нужно колонизировать одну из существующих у нас в мире звёздных систем.

Ничего себе ответ. Колонизация планеты при запрете на продажу космической техники… А, ну да, она же не знает, что запрет распространяется на все компоненты. Поэтому и думает, что получится, что называется, перевести по частям.

— Вы собираетесь создать колонию? В обход официальных властей? У вашего Дома Морозовых есть такая сила, госпожа? — с удивлением сказал продавец.

А Ллойд чуть другим взглядом посмотрел на свою подопечную. Может ли она быть принцессой второго по силе Дома своего мира? Почему бы и нет? Почему второго? Ну, потому что если бы она была принцессой первого по силе Дома — она бы приехала с официальным визитом как одна из полномочных правителей Шенара, а не как обычная туристка. Да и охранял бы её тогда не один Ллойд, а целый отряд Охранников.

— Дома? — нахмурилась девушка. — А, вы имеете в виду семью… Нет, уважаемый. Но если несколько наших корпораций объединяться — она будет.

— А, у вас ещё бытует термин «корпорации», понятно, — кивнул несколько раз продавец. — Начинаю понимать. К сожалению, в случае вашего мира, госпожа Морозова, любые компоненты космических кораблей, привезённые на Шенар, будут считаться контрабандой. Вам нужно начать с приглашения на работу в ваши корпорации учёных и инженеров, закончивших соответствующие курсы в других мирах. Ну или отправлять своих людей на обучение в ту же Школу. К сожалению, другого ОФИЦИАЛЬНОГО и ЗАКОННОГО метода получения вами космических технологий не существует. Возможно, если бы у вас получилось связаться с Хранителем вашего мира — он бы выдал официальное разрешение на разовую транспортировку ваших людей на выбранную для колонизации планету, но вряд ли Штаб Хранителей захочет вам помочь в этом.

— Я поняла вас, уважаемый, — спокойно сказала Виктория Морозова, невольно моргнув, как будто у неё перед глазами возникло нечто неожиданное. — Благодарю за помощь. До свидания.

— До свидания, госпожа Морозова, до свидания, — с улыбкой сказал продавец.

А Ллойд лишь тяжело вздохнул, прекрасно поняв, что только что произошло. То, чего не может сделать светлый торговый Дом, живущий по законам Торговой палаты, всегда сможет сделать серый Торговый дом, зачастую являющийся боковой ветвью основного Дома. Вот только цена такого приобретения может быть слишком высока даже для второго по силе дома захудалого мирка. Но это уже не его, Ллойда, проблемы.

— Знаешь, я ведь ещё шесть лет назад и не предполагал, что когда-нибудь увижу нечто подобное, — задумчиво сказал Петя Пионов, которого всё чаще даже не очень хорошо знакомые личности именовали Лидом.

Космический корабль, некогда скрытый под несколькими километрами остывшей лавы, наконец-то был готов к старту. Обтекаемые формы, плавные линии, невероятные технологии. Вместительный трюм, отсек криокапсул, медблок и общая кают-компания, мостик с приборами навигации и креслами пилотов. По идее — уже давным-давно проверенное и не раз испытанное инженерное решение. Но разве можно не волноваться в такой момент? Это будет первый старт космического корабля многоразового использования! Запускать спутники на орбиту планеты они научились давным-давно, но вот запустить туда человека… Возможно, об этом никто из учёных даже не мечтал. А Табула раса ещё и специально сдерживала науку в этом направлении. Как же Петя рад, что сенсы смогли сначала обнаружить Старый Шенар, а потом еще и сохранили его.

— Не поверишь, но я тоже, — поглаживая округлившийся живот, с нежностью сказала Кристалл. — Думаю, только Хранитель Шенара и предполагал подобное.

Хранитель… Как не понимал Петя этого наглого типа, так и не понимает до сих пор. Вот почему сенсы относятся к Ару с благоговейным почтением? Почему Лёха, с его-то недоверием к другим, сразу принял его? С какой стати?

— Я знал, что такое возможно, а не предполагал, — тут же возразил ещё один желтоглазый собеседник, появившийся буквально из ниоткуда. — Но я также знал, что у него может ничего и не получится.

Ну конечно, вспомни про волка — вот и он. Знал он. А делал-то кто?

— Хранитель, — с поклоном поприветствовала Ара Кристалл.

Петя лишь кивнул. Так, стоп. Этот тип никогда не появляется просто так. Что на этот раз должно случиться? И где?

— Ага, он самый, — с улыбкой сказал Ар. — Не суетитесь. Я просто посмотреть. Начало новой эры, как-никак.

— Вот прям сегодня? Не четыре с половиной года назад? — спросил его Петя.

— Конечно, сегодня. Четыре с половиной года назад всего лишь началось завершение Эры разума. А вот сегодня начнётся Эпоха звёзд. Если Ал не стратит, конечно.

— А он может? — спросил с недоверием Петя.

— А почему нет? — пожал плечами Ар. — Он же чуть было не ушёл в подполье после наезда младшего Рогова. Только после того, как я ему мозги вправил, к тебе обратился. А если бы не я, что было бы? Айс номер два, да? Оно нам с тобой надо было? Да и с Соколовой, ставшей теперь Морозовой, тоже затупил. А ведь такой красивый был повод подмять под себя весь орден Табула раса. Против подобного даже сенсы бы слова не сказали. Потому что было бы верно по сути. Два ордена бы объединились, не без эксцессов, но большинство бы его приняло. Ал же отказался от этого. Не захотел девушку ставить перед выбором. Сам всё решил за двоих. А по сути — стратил. Так что да, может.

Петя лишь фыркнул и покачал головой. Не смог бы Лёха двумя орденами рулить. Ленивый слишком. Возможно, Вика Соколова-Морозова смогла бы, но это как бы так сказать… Очевидное-невероятное. Да и насчёт младшего из Роговых, самого спесивого и бестолкового, который до сих пор ошивается в СЧС только потому, что на вольных хлебах устроит только больше проблем — тоже Ар неправ. Не отпустил бы Петя Лёху к теневикам. Даже без видео от Лёхи бы вмешался. Но опять же, это гадание в стиле «что было бы, если». И такое гадание ни к чему хорошему не приводит.

— Вы, кстати, второй «Старлайт» не прекращайте собирать, — рассматривая серебристый корпус корабля, сказал вдруг Ар. — Может пригодиться. И учёных в Город на обучение направьте. Вам нужны кораблики побольше и помощнее «Старлайта».

Петя лишь фыркнул. Это и так было понятно. Первая группа учёных уже вовсю сдаёт экзамены для получения соответствующих допусков в Городе, а инженеры-конструкторы, натренировавшись в Рокшенаре до Профи, принялись за схемы «Старлайта». Или Ар не об этом? Кто-то собирается прикрыть эти проекты, что ли? Хм… надо будет обратить внимание на это, прав Ар. А ведь хотел после «Старлайта» расслабиться пару месяцев хотя бы. Кого бы вместо себя на все эти проекты найти, а?

Мне снился сон. Я лежал на большой кровати напротив панорамного окна, выходящего на залив. На моём плече спала Катрин, абсолютно без одежды. Ощущение настоящего дома и покоя не покидали меня всё время, пока я наблюдал за тем, как правая сторона залива светлеет и разноцветные звёзды постепенно растворяются в рассветной дымке. И ощущения эти были настолько реальными, что у меня дух от этого перехватывало. И просыпаться я не хотел. Никак. Я имею право на то, чтобы хотя бы во сне осуществить мечты.

— Ал, семь ноль ноль, пора просыпаться, — вмешался в мой сон голос Эдди, полный сочувствия.

«Не хочу,» — подумал я тоном маленького капризного ребёнка и добавил: — «Не буду». Нет, ну в самом деле! Я наконец обрёл материальное воплощение всех своих желаний, а этот трёхтысячелетний подросток портит мне утро таким недвусмысленным напоминанием о суровой прозе жизни. В конце концов, разве я не заслужил поблажек? Ну опоздаю я на полчаса, так что теперь, Селена на Шенар упадёт?

— Так мне попросить Лида, чтобы он отложил старт? — с участием в голосе сказал Эдди. — На пару часов или дней?

«Зараза ты, Эдди,» — тяжело вздохнув, подумал я и попробовал высвободить руку. Конечно, никто ради меня старт откладывать не будет. Ни на пару часов, ни тем более на пару дней. Скорее уж Петя лично заявиться в мою тренировочную комнату и принудительно разорвёт связь с Каталогом. Такой функционал тоже был.

— А? Ой, госп… то есть Ал! У ва… то есть у тебя же старт «Старлайта»! — моментально проснулась и ужаснулась моя Катрин.

Красавица она у меня. Ох, красавица. И глазищи эти огромные… Может, ну его? Поменять Эдди с ней местами? Ну целых пять лет же буду вдали от неё. Нет, нельзя. Она уже стала виртом. А Эдди оказался не так уж и плох в качестве персонального помощника. Не могу я уже ничего поменять. Катрин будет ждать меня тут, в Рокшенаре. А я отправлюсь на штурм и разведку. Я смогу. Я справлюсь. И она целее будет.

— Ага, — сказал я, поправляя прядь её волос, упавшую на глаза. — Завтраком накормишь?

— Северных островов? — тут же вскакивая с постели, спросила Катрин.

Естественно, даже в простыню не завернулась. Какое может быть стеснение между нами? Особенно после такой жаркой ночи, которая была у нас с ней сегодня? Оторвались, конечно. Не так, как в прошлый раз, у меня дома, но тоже качественно. Лучший способ снять стресс — провести ночь в объятии любимого человека. А то, что я безнадёжно влюблён в Катрин, стало для меня понятно ещё четыре года назад. Когда увидел, во что превратил мою помощницу Юджин. И когда даже после всего того, что она со мной сделала — не смог поднять на неё руку. Сам Юджин смог. Причём без малейшего колебания. Скотина.

— Давай его, — также поднимаясь с кровати, ответил я Катрин. — Эдди, сколько у меня времени до выхода из комнаты симуляции?

— Если хочешь заскочить в свою комнату — то минут двадцать максимум. Если же забьёшь на униформу, выбранную Лидом, то полчаса.

— Чтобы потом он мне это всю жизнь вспоминал? Нет уж, униформа обязательна. Катрин, я в душ, накрывай на стол. У меня всего двадцать минут.

— Хорошо, Ал! — уже нажимая на кнопки на панели управления синтезатора, сказала Катрин.

— С ним точно всё нормально? — спросил, наверное, в пятый раз Митька.

— Да нор-рмально с ним всё, — вновь не выдержал Ренсис. — Даже лучше, чем было р-раньше. Скор-ро будет.

В отличие от вчера, сейчас в общей комнате собрались лишь члены рейда. И только для того, чтобы как можно скорее пройти в «Старлайт». До того, как на наблюдательный пункт допустят кучу журналистов. Потому что СЧС, как всегда, собирался сказать всему миру полуправду. Мол, запустили, да. Тестовый полёт, все дела. Ура-ура, всё вышло. Автоматика справилась. Да-да, как и планировали, исследовали астероид в научных целях. Вспышки? Какие вспышки? Проверьте свои телескопы, не было там ничего.

— Заждались? — влетел в комнату Лёха, на ходу застёгивая новенький китель. — Не понял, а почему вы в комбинезонах? Где ваша форма?

Тим переглянулся с Митькой. Форма? Зачем она им? Во время всех тренировок они обходились только комбинезонами, без всякой формы. Наоборот, странно, что это Лёха в форму вырядился. Хотя да, сам бы, добровольно, Лёха форму бы на себя не напялил. Значит, приказ Лида? То есть Петя Пионов, полковник СЧС, сознательно решил выделить Лёху из толпы. Понятно, для чего.

— Пехоте парадный китель ни к чему, Лёха, — с фальшивой печалью в голосе сказал Соболь. — Это ты у нас лидер рейда, тебе лицом перед шишками из СЧС светить. А мы так, обычная массовка. Нам и комбинезонов хватит.

— Вашу душу, — отдёрнув китель, высказался по этому поводу Лёха. — А я ведь действительно пожалел этого нехорошего человека, решил угомониться после рейда, дать ему отдохнуть пару-тройку лет. Ладно, куда теперь?

— А мы не в курсе, — сказал настороженно Тим.

— Вот же… Эдди, скажи, что мне прислали какой-нибудь секретный пакет с инструкциями, очень прошу.

— Ну, пока ничего… А! Пришёл! Вот только что! Подтверждаю личность. Открываю. Дешифровываю. Готово! Вывел текст в виртокно.

Вот к чему до сих пор никак не мог привыкнуть Тим, так это к тому, что Лёхин помощник сейчас выглядит пареньком-подростком миловидной наружности. Каждый раз, когда появляется голограмма Эдди, а не привычная Катрин, Тим на пару минут в ступор впадает. А Лёха вроде ничего, привык быстро. Или это Тиму только так кажется?

— Маньяки, — ругнулся Лёха, вчитываясь в текст письма. — Так, ладно, попробуем как тут написано. Создать рейд… Так… А теперь… Всем пришли координаты?

Дождавшись, пока все кивнут, Лёха скомандовал:

— Вот и пошли. Там, вроде, аэробас, который нас к нужной двери довезёт.

— Интересно, они зрителей в такой же секретности на наблюдательный пункт доставлять будут? — с интересом спросил Митька, проверяя пистолеты.

Я лишь хмыкнул. Секретность, ага. Запихнули нас в аэробас без окон и с глушилками сигналов и думают, что справились. Возможно, и справились бы, если бы мой дрон-разведчик, из тех, что надо мной в невидимости висит на постоянке, не справлялся бы с картографированием нашего пути. А так — глупо. Хотя журналистов может и впечатлить это всё.

О, а вот аэробас и приземлился. Как раз вовремя. Что там на миникарте? Ага, овал пещеры, хищный крылатый силуэт, стоящий вертикально, несколько причальных балконов и длинный переход от одного причального балкона к силуэту космического корабля. По которому, судя по всему, нам сейчас и предложат пройти.

— Танки, вперёд. Разведка, за ними. Хилы, вы третьи. Ну а мы, ДД, замыкаем шествие. Все помнят, что возможно всё и ещё до старта? Не расслабляемся, но и не паникуем. Соболь, пошёл.

Последовав своему же совету, я не стал активировать броню, а просто запустил пару дополнительных дронов в воздух. Боевого и медика. Этих — уже без всякого инвиза, лишь слегка улучшенные стандартные.

— Да чтоб мне больше ни разу эпик (прим.авт.: эпик — любая экипировка эпического класса) не выпал, Лёха! — хриплым голосом сказал Соболь, как только вышел из аэробаса. — Это он, да⁈ Наш корабль⁈ Мы на этой махине полетим, да⁈

О как его торкнуло! Не удивительно, конечно. Это я видел этот кораблик и в чертежах, и полусобранным каркасом. Да и в других мирах на космические корабли тоже насмотрелся. А они все — впервые видят нечто такое, эпическое.

И да, на тренировках у нас была симуляция только спуска в специальных челноках, так что внешний вид корабля, из которого мы десантировались, оставался загадкой.

— Ну, другого космического корабля я на миникарте не вижу, — с издёвкой сказал я. — Так что скорее всего это именно он. Давай, паладин, соберись. И вперёд, занимай этот замок, пока другие не опередили.

— Чтоб ты жил долго и счастливо, охотник, — мстительно сказал мне на это Соболь, начиная движение в сторону серебристой громадины «Старлайта». — В желудке у дракона.

Я же лишь рассмеялся в ответ. Любят меня паладины, любят. И я отвечаю им взаимностью.

— Почему капитан идёт последним? — удивлённо спросил Петю Пионова мужчина в бежевом костюме.

— Потому что он па… перестраховщик, да, — ответил Лид, прекрасно осознавая, почему именно Лёха выбрал именно такой порядок следования. — Если даже сейчас на них совершат нападение — они мгновенно будут готовы его отразить. А так, как он — универсал, по сути, причём один из самых опытных пользователей древних технологий, то и прикрывает тылы именно он.

— Угу, и к хронике мы обязательно будем прикладывать это пояснение. Для того, чтобы обычный зритель понял, почему капитан идёт последним, да?

— Для обычных зрителей мы потом сможем и правильную картинку сделать, — махнула рукой женщина в тёмном деловом костюме. — С кем угодно, с дальнего расстояния, с правильным освещением. А вот эту, настоящую хронику, лучше оставить для узких специалистов. И вот у них-то, насколько я поняла по молчанию нашего дорогого генерала, никаких вопросов не возникло.

Мужчина в форме лишь скупо улыбнулся.

— Я вообще сначала думал, что он их на группы по четыре-пять человек разобьёт, — признался генерал СБС через пару секунд. — Но потом понял, что в данной ситуации глупо было бы. Открытая местность, единственный путь.

Петя улыбнулся. Да уж, специфика работы у СБС такая. Плотная застройка жилых башен, узкие коридоры, мелкая сошка. Это вам не просторные залы корпоративных башен или вообще штурм отдалённого поместья. С соответствующим вооружением и уровнем профессионализма противника. Поэтому и мыслят так, мелко.

— Красиво прошли, — удовлетворённо сказала женщина. — Ну что, пускаем прессу?

— Да, запускайте, — кивнул мужчина в светлом деловом костюме.

— А здесь… странно, — сказал Соболь, пройдя через абсолютно круглый входной шлюз на борт корабля.

В отличие от него я на корабль ещё не попал, сквозь шлюз надо было проходить по одному.

— Приветствую вас на борту космического корабля «Старлайт», — тут же услышал я через канал группы смутно знакомый голос.

Естественно, по каналу рейда. Шлюз прошла только половина, но так как броня у нас активирована не была, а каналы рейда включены, то всё, что слышал Соболь и компания — слышали и мы.

— Да ладно, Линк, ты ли это? — удивлённо спросил Тим. — А как же твой билет в реал?

Точно! Это голос Линка! Того самого персонального помощника, который помог Тиму создать первые узлы связи Техносети. Если бы не он — Тим бы не стал главой корпорации и уж точно бы не нашёл меня, ещё тогда только пытавшегося понять, что к чему.

— Это и есть мой билет в реал, Тим Кир, — серьёзно ответил Линк. — После завершения этого контракта я получу сертификат на синтез биологического тела.

Ага, теперь понятно. Линк какое-то время был пилотом аэробаса, того самого мобильного штаба, на котором Тим, Сола, Дим и Лана рассекали по Рокшенару. Поэтому ему и предложили стать виртом-хранителем Старлайта. Если сильно упрощать, то по сравнению с аэробасом, просто вырос объём и сложность выполняемой им работы, вот и всё. Суть останется та же. Контроль технического состояния систем, прокладка курса и его коррекция в случае необходимости.

Наконец-то и я прошёл этот шлюз. И да, Соболь был прав, выглядел этот зал странно. Такой себе куб, в котором спокойно разместились двадцать человек без всякой толкучки. И с таким же круглым люком-шлюзом в потолке, у дальней стены. В полу тоже шлюз был, прямо под верхним. Ни иллюминаторов, ни мебели, ничего. Только белые пластиковые панели, в которых через определённый промежуток были вставлены тонкие светильники. Не только на потолке, но и на стенах. На полу тоже были, кстати.

— Линк, куда нам теперь? — спросил я, подходя к дальней стене и останавливаясь перед люком в полу. — Криокапсулы где?

— Наверху, — сказал Линк абсолютно серьёзно. — Но перед тем, как вы подниметесь, я обязан назначить вас, реал Ал Тов, капитаном космического корабля «Старлайт». Как единственного из присутствующих здесь реалов, имеющего навык «Космопилот».

Да чтоб вас подняло и отпустило! Ну что у меня за карма такая? Почему мне опять приходится становиться первым, а? Почему кому-то другому не выпал этот навык?

— Понял тебя Линк, — тяжело вздохнув, сказал я. — Чем мне это грозит?

— Присутствием на мостике до конца старта и тем, что вы будете разбужены первым после прохождения контрольной точки, капитан. За пару часов до выхода на орбиту астероида.

— Надо было тебе, Лёха, становиться паладином, — хмыкнул Соболь, прекрасно помнящий историю с первым моим кланом и Мирой Соул, повёрнутой на сверхопеке паладинши из игры «Эра героев». — Первым вошёл, первым отхватил, награду за это получил. А так как-то обидно. Вошёл первым я, а капитаном стал ты.

Я открыл рот, чтобы ответить, а потом просто закрыл. Глупо. И бесполезно.