Ренонс

9.3

Регистрация на гонки — тоже отдельный квест. Хотя всю систему Хорс усилённо патрулируют военные корабли Либерии, дойти до регистрационной станции живым сложно. Казалось бы, корабли маленькие, а космос большой, всем места хватит, но не тут то было. Игроки умудрились создать толкучку и тут, пригнав для охраны сопровождение. Судя по количеству кораблей возле станции, складывалось ощущение, что все, которые есть на сервере, летали сейчас здесь.

Система была набита ими так, что приходилось совершать сложные маневры, чтобы развернуться. То тут, то там вспыхивали конфликты и разборки кланов. Кто-то кого-то зацепил, кто-то не то сказал. В эфире стоял сплошной ор, а в космическом пространстве — суматоха и неразбериха.

Слушал я разборки игроков и удивлялся, такой бардак в эфире учудить…

Мы с Урсуллой пришвартовались внутри нашего линкора на привычное место для шаттла и спокойно ожидали своей очереди. Сама Урсулла молчала, но фонила восторженно-испуганным чувством, кажется, она была в шоке от того, в чём мы подписались участвовать. Это ещё только регистрация, что же дальше будет?

— А представляешь, если бы мы летели сами и на нас напали? — вкрадчиво спросила Урсулла.

Когда планировали, как полетим, Урсулла предлагала пробраться незаметно самим. Но Череп не пустил. Конечно, проще было прилететь на маленькой Урсулле в одиночку, а не тащиться всем флотом сопровождения в такой толчее. Но в целях безопасности и конспирации нас везли внутри. Как, собственно, и остальных участников, у кого была такая возможность.

— Да-а, Шок наше второе имя. Но мы их еще удивим! — успокоил я Урсуллу, которой не терпелось покрасоваться.

Даже с её маленьким размером и скромным левелом сейчас Урсулла значительно сильней любого корабля в этой системе. Пожалуй, и военных Либерии мы сможем разогнать. А они — Гварды, управляемые ИИ, специально сделаны, чтобы основную систему расы не захватили другие игроки.

Легендарный катер — это внекатегорийный объект. Череп не ограничился кучей Голда, пополняя запас Золотых вещей по мере встраивания легендарки Урсуллы. В определённый момент я даже засомневался, что нас пропустят на гонки с таким апгрейдом. Слишком большой стал перевес в мощи. Победа нам обеспечена наверняка.

Череп как всегда прав. Не стоит раскрывать козырных тузов раньше срока. Поэтому мы тихо сидели в трюме, пока наш флот проталкивался к регистрационной станции, ругаясь с другими кланами.

Блокбастер «опасный груз» — часть первая. А будет ещё и вторая часть. Потому что регистрация — это только начало. Завтра она окончится, и все посторонние корабли уберут из системы. Летать во время гонок кому-то, кроме участников, запрещено. Тут уже не боты следить будут, а сам главный ИИ сервера. Он просто будет выкидывать все лишние корабли из системы, не утруждаясь игровыми инструментами, и всё.

Зарегистрировались мы быстро. Оказалось, достаточно подлететь к специальной зоне станции, очерченной в космосе огромной голограммой, и громко вслух назвать свой ник и номер аккаунта. Можно ещё номер гражданина, чтобы не было накладок. Основной ИИ сервера проверяет соответствие правилам и регистрирует людей.

Обошлось без нападений. Мы зарегистрировались и спокойно вернулись.

Перед гонками отправили нас отсыпаться, и я вырубился на десять часов. В игре меня ждали целые стаи квадрокоптеров, снимающих нас для зрителей, и клан почти в полном составе. Череп толкал вдохновляющую речь, а меня мандражило. От того, что мне предстоит сделать, от того, что меня снимают…

Как-то всё быстро развивалось: казалось, только вчера мы решили создать клан, а сегодня на одной из площадей собралось несколько тысяч человек, чтобы проводить меня в «поход».

И все это работа Черепа и его людей. Не представляю, как они это сделали. Кажется, легко, а на самом деле… Собрать людей, организовать их…

У меня была всегда своя, отдельная цель, я словно стоял в стороне. Вроде и с ними, и сам по себе. Наверное, поэтому сейчас чувствовал себя немного виноватым. Я стольким обязан этим людям, а почти с ними не знаком.

Потом меня торжественно загрузили щупальцами в корабль, и мы взлетели. Под контроль я взял Урсуллу только перед стартовой голограммой. Мой контроль не так много времени действует, а сколько гонка продлится, я не знал. Можно, конечно, накинуть снова, но лучше не отвлекаться во время гонки.

У планеты Джой, англоговорящего сектора, в космосе была растянута голограмма гигантского круга, размером больше самой планеты. Это и оказалась стартовая площадка.

Я громко назвал номер, и ИИ начертил мне путь, показывая место в этом круге. Тут уже летел я сам. Урсулла теперь только наблюдала. Опасности пока нет, так что я спокойно занял свое место. До начала гонки стрелять никто не будет. Вокруг быстро занимали места прибывающие на гонку участники, заполняли расчерченные голограммой области и выстраивались в огромный блин.

— Йоу, народ, как так-то? Место в центре моё!

Радиус действия связи у катеров, как правило, небольшой. Ближайших я слышал и понял, о чём говорит неизвестный игрок. Места в «блине» распределялись не случайным образом. Центр занимал самый мощный корабль, а дальше, по нисходящей, у края теснились слабые кораблики. Сделано так было специально, чтобы соседи при старте имели примерно равные возможности и не могли быстро уничтожить конкурентов.

— Эй, ты кто такой? Слышишь, с тобой разговариваю⁈ Каракатица!

Я повертел головой вокруг, рассматривая ближайшие корабли. Какой-то стимпанковский — справа, похож на гибрид поезда с дирижаблем. Очень стильный. Сосед слева напоминал паука или чёрную кляксу с иглами. Явно ксенорское детище. Сверху нависал тонкий, как стилет, кораблик с длинными прозрачными крыльями, подобие технологической стрекозы. Хайтек Нави.

— Эй! Каракатица! Ты глухой или специально игнорируешь?

И тут до меня допёрло, что на каракатицу в ближайшем пространстве похожа только Урсулла.

— Сам ты каракатица! — обиделся я за Урсуллу. — Я — кальмар!

— Да хоть Кракен! — рявкнул голос незнакомца в эфире. — У меня три Легендарки! Какого чёрта в центр поставили тебя⁉

Я улыбнулся. Череп подошел к решению вопроса весьма радикально. Он настоял, чтобы изменения мы внедряли по полной, в итоге у меня даже кресло — Легендарка, с добавлением контроля и слиянием с кораблём. Значит, я реально стою в самом центре круга, и ИИ оценил мой катер как самый мощный. Неплохо… Но хвастаться я не стал.

— Увидишь.

Я, конечно, предполагал, что меня куда-то ближе к центру воткнут. Но чтобы в самый центр⁈.

А чел на стимпанковском корабле, выходило, победитель прошлых гонок и суперигрок. Корабль немного по-другому выглядит, чем тот, что на прошлых играх участвовал. Но он Расс с умениями Илей, поэтому у него всегда нечто на стимпанк похожее получается.

— Дюк, а помнишь, вчера система сообщения о создании Легендарок спамила? — спросил игрок с корабля Нави.

— Да ладно… — не поверил Расс. — Один человек не мог столько Легендарок наделать!

— Если это не суперигрок — интегратор, Плутос который!

— Ой, да ладно… — фыркнул Расс.

Я недоумевал, заело его там, что ли?

— Знаешь, сколько я с Легендой парился? Сам с трудом одну сделал. А сколько ресурсов вбухал…

— Ага, только у него Удача! — не унимался игрок с корабля Нави. — И он, наверное, не делал их с нуля. Он просто интегрировал Голд и получалось у него почти всегда!

—?!. — сопение Дюка в эфире было очень выразительным.

Я мрачно молчал. Чёртов Нави! В кого ты такой умный? Аналитик, блин.

Перекрывая речь игроков, в эфире торжественно зазвучали фанфары, а следом громогласный голос объявил:

Приветствую участников ежегодных Гонок без правил!

За секунду перед стартом вам дадут координаты первого маяка, который вы должны добыть.

Удачи!

Да, правила я знал. Это не совсем как в обычных гонках: летишь отсюда и до финиша. Всё куда интересней. ИИ в процессе будет давать координаты маяков. Когда найдём первый, дадут следующий. Кто больше соберёт маяков, тот и победитель. Потасовка будет знатная за каждый маяк.

Даю обратный отсчет:

Пять…

Четыре…

Три…

Два…

Один…

Старт!

Тут же меня чуть не размазало по креслу. Корабль швырнуло вперед, как от хорошего пинка. И это не потому, что я так резво стартанул, а потому, что жахнуло совсем рядом с кораблём. Не знаю даже, чем по мне ударили. В космосе нет взрывной волны, это было что-то гравитационное, в визуальном плане почти невидимое.

— Гавнюк! — выругался я на Нави, скрипнув зубами.

Это с его стороны прилетело, но щиты выдержали с лёгкостью. Сосредоточившись, я помчался вперёд со всей скоростью, на которую был способен. Можно было, конечно, ответить на атаку, но я резонно полагал, что важней выбраться из свалки и хаоса, что сейчас устроят, чем сводить счёты. Я тут не один суперигрок. По одному я с ними разберусь, а вот если они сейчас объединятся и решат палить только по мне… Не факт, что и Легендарный корабль на запчасти не разберут.

— Урсулла, нужен маршрут.

Ответить она не может, но помочь в таких мелочах вполне. Нужен маршрут до маяка, данные о местоположении которого получили все игроки.

Одним глазом продолжал наблюдать за творящимся вокруг беспределом, а творилось черти что. На старте просто устроили великий замес — все против всех. Некоторые игроки, как и я, пытались выбраться из этой заварушки. Но по ним тоже палили, чем могли. Улетающие отстреливались, не сильно выбирая цели. В таком замесе, если стрелять наугад, больше шанса попасть, чем промахнуться. Радовало, что мне прилетало в заднюю полусферу щита. А значит, я первый лечу. Это как в приколе — если вам плюют в спину, значит, вы впереди.

Меня шустро преследовала целая группа из десяти кораблей. Они сразу сели на хвост и даже пару раз попали в спину. Без результата, но метко. И первым среди преследователей летел стимпанковский корабль Дюка. Поняв, что я сильно проапгрейдил корабль, они, похоже, решили сначала разобраться со мной, а потом выяснять, кто из них станет победителем.

Даже не знаю, что делать. Рискнуть, дать им бой? Но десять самых лучших игроков… Мы ведь все стояли в центре.

На экране появилась виртуальная линия, ведущая в сторону к ближайшей планете. Это Урсулла построила маршрут. Маяк где-то там…

Отлично, просто отлично! Ксеноры в около планетном пространстве просто мастера маневренности. Там и попробую с ними разобраться.

Я резко под углом повернул в сторону планеты. Из преследователей мой маневр смог повторить только паукообразный Ксен. Остальным пришлось заложить полукруг, чтобы повернуть. Теперь первым за мной летел этот Ксен. И быстро догонял. Похоже, включил форсаж.

Я остановился так, как может это сделать только имеющий грави-двигатель корабль на такой скорости, и небольшом расстоянии… Как говорится, «не спеши, а то успеешь».

Но Ксен успел повернуть… Почти успел. Все-таки Ксены мастера маневров, он зацепил Урсуллу по касательной. Наши щиты при ударе осветились ярким светом. Он влетел в меня на большой скорости. Почему он не рискнул повторить мой резкий маневр с остановкой, хотя любые грави-движки такие фокусы позволяют? Тоже понятно! На это и был расчет: грави-движки позволяют, а вот компенсаторы нет. У него они не Легендарные, как у меня. Ксена от такого резкого маневра превратит в фарш. И неважно, пилот там сидит или этот Ксен — живой корабль. Щит у меня тоже оказался крепче, чем у него. Мой просто осветился, его лопнул, рассеивая в космос голубоватый свет.

Противник оказался сообразительным, он понял, что произойдет за разрушением щита. Не успело поляризованное сияние рассеяться в космосе, как он резко ушёл в сторону и вниз, отвалившись от моего бока, как клоп. Так что мой выстрел сгустком плазмы улетел куда-то впустую. Жаль.

Второй попытки у меня не было. Стычка произошла буквально за какие-то пару секунд, как у мастеров кунг-фу, когда те уже подрались, а зрители еще ничего не поняли. Но следом летели остальные. Доводить дело до конца и добить противника у меня не было времени. И я снова устремился вперёд, к планете, что висела уже близко и размером казалась с баскетбольной мяч.

В атмосферу нырнул на полной скорости. Как падающая звезда.

Бац…

Атмосфера красивой безмятежной планеты мгновенно обернулась огненным адом. Словно переключатель повернули, или я в корону Солнца нырнул, а не в атмосферу. Экраны сияли, ослепляя. Огненный ад за бортом взвыл, безвоздушное пространство кончилось, а атмосфера планеты моему вторжению не обрадовалась. Ну да, на такой скорости и в атмосферу… Всё равно что мордой об асфальт. Но щит выдержал, хотя воздух раскалился даже под ним. И корпус выдержал. Да он прямое ядерное попадание выдержит! Несмотря на щит, корабль затрясло, как в лихорадке. Прикрыв глаза ладонью, я смотрел только на показания альтиметра. Сколько до земли? Цифры скручивало очень быстро. В атмосферу я нырнул на большой скорости и в свободное падение. Скорость я поддерживал, подгазовывая. Потом, следя за цифрами, резко остановился.

Раскалённый воздух со щита снесло вниз, красиво разметав огненными всполохами. Огненная же оболочка словно упала на землю, корабль остался неподвижно висеть в воздухе над скалами. Немного поодаль, среди гор, блестело озеро. А народу было по берегам ужас сколько. Как в пляжный сезон. Криков я не слышал, но они прыгали, поднимая руки. Зрителям тут пофиг, если они умрут. Виртуал же. Главное — зрелище. Когда ИИ объявляет маяк, несутся к месту телепортами.

Я судорожно вздохнул. Тридцать метров до земли. Скорость была такова, что я мог и не успеть нажать на тормоз. Вот бы зрителям стало весело, если бы я громыхнулся о скалы на такой скорости. Эффектно появился, ничего не скажешь… Маяк где-то в озере…

Подлетев к месту, откинулся в кресле и слился с кораблем. Да, кажется, так управлять проще: быть кораблем, а не пилотом. Вот только на самом деле ни фига не просто. Для мозга очень непривычно быть гигантским кальмаром. Поэтому, чтобы играть за Ксена, нужна справка. И ещё Ксены строят свое тело под себя, выбирая то, что удобно им, постепенно привыкая к новому. У меня такой привычки не было. А с того времени, как мы сделали кресло, которое позволяло бы слияние, привыкнуть не успел. Поэтому управлять я решил как обычный пилот.

Чтобы что-то подобрать, нужны щупальцы. Я с непривычки чуть не завязал их узлом, когда погрузил в воду. Мозг был сильно озадачен наличием десяти гибких шлангов вместо привычных рук. На щупальцах же пальцев нет! Как в натуре Урсулла ими управляет? Маяк из воды выловил не с первого раза, замешкался.

Первый маяк забрал игрок — Плутос! Координаты второго маяка отправлены.

На меня сверху на огромной скорости неожиданно шмякнулся другой корабль.