Ренегат космического флота

Глава 21

Больше всего в гиперпространстве меня нервировало отсутствие связи. Не гипотетическая возможность потеряться в нём, не стопроцентный шанс погибнуть в случае разгерметизации корабля. Даже не малоприятные ощущения при переходе. А именно зловещая тишина во всех диапазонах.

Оно и понятно, пакеты данных просто физически не могут найти адресата, движущегося со скоростью, превышающей скорость света на порядки, в тысячи раз. Умом я это понимал, но смиренно принять этот факт не получалось, и я всё равно нервничал, оставаясь отрезанным от мира и новостей.

А нервничать было из-за чего. От основного канала имперской гиперсвязи нас отключили, приходилось теперь пользоваться закладкой, бэкдором, установленным на ретрансляторе Королёва-12. Рано или поздно его обнаружат, и мы его лишимся. Особенно если не успеем забрать Королёв до того, как туда нагрянут корабли регентского совета.

Разумеется, перед уходом в гипер я разослал обоим союзным губернаторам короткое сообщение «Ротар наш», но ответа не дождался ни от графа Серебряного, ни от графа Белогорского. Ответы придут, когда мы будем уже в Королёве. Если придут.

Поэтому хотелось прибыть поскорее. Я боролся с искушением зайти ещё глубже, на сорок, на пятьдесят тысяч, но и рисковать так сильно не хотел. Слишком уж важна наша миссия, слишком важны пассажиры на борту. Бить рекорды скорости будем потом.

Вообще, всё происходящее казалось мне каким-то непрерывным бегом по канату над пропастью. Горящему канату, одновременно жонглируя ножами. Уследить за всем сразу было невероятно трудно, даже при том, что мои помощники и союзники выкладывались на полную.

И даже сейчас, когда мы находились в гипере и могли спокойно отдыхать и отсыпаться, мы были вынуждены разбираться с накопившимися делами. Я завидовал королям и императорам прошлого, которые спокойно могли ездить на охоту, ходить в театр и стрелять ворон в парке, пока за них всё решалось само собой. У нас так не получалось. У нас всё требовало постоянного контроля, личного, неусыпного.

Возможно, это результат неправильно выстроенной системы управления, когда низовые и средние руководители боятся брать на себя ответственность за принятие решений, но мы ничего в ней и не меняли, такое управление в Империи было всегда. Наверное, поэтому меня и невзлюбили в штабе в своё время, потому что я не боялся брать ответственность на себя. Исполнял так называемую «самодеятельность», когда от меня ждали только доклада и безукоризненного выполнения любых приказов, даже самых дурацких. Даже самоубийственных.

В Королёв-12 мы прибыли точно по расписанию.

«Гремящий» вынырнул из гиперпространства плавно и уверенно, как сотни раз до этого, сразу же начал обшаривать окружающее пространство сенсорами. Кроме здешних технических спутников, ничего не обнаружилось, и эсминец уверенно полетел к ледяной планете. Такой негостеприимной и опасной, но всё-таки нашей.

Я вдруг представил, что было бы, если инцидент с ПВО произошёл здесь. Замёрзли бы насмерть, да и всё, пусть даже тут нет хищных лобстеров, нас убила бы здешняя погода.

Связь через местный ретранслятор появилась сразу же, на нас обрушился целый ворох сообщений. Отовсюду, из Нового Фороса, из Ротара-4, даже из Дер Эквинума. Разбираться с ними, к счастью, предстоит не мне.

Я вместо этого попросил соединить меня с графом Серебряным, поболтать по закрытому каналу. Лететь второй раз на планету у меня желания не было, а вот обсудить происходящее нам всё-таки нужно.

Губернатор ответил почти сразу же, видно, ему доложили о прибытии «Гремящего» в систему.

— Командор! — воскликнул он после обмена приветствиями. — Я, признаться, думал, что вы уже не прилетите.

— Я обещал и я держу слово, — ответил я. — Скоро пойдут первые грузовики, от Фороса и Ротара.

— Очень, очень хорошо! — протянул старик. — Значит, можно рвать все связи с Новой Москвой, наконец-то.

Мне не понравился тон, которым он это сказал. Да и сами слова… По ним выходило, будто граф собрался вообще отложиться от Империи и править только своей собственной системой. Будто не верил в то, что мы прогоним регентский совет и заберём власть в свои руки. Точнее, вернём её законному и легитимному наследнику.

— Рвать не надо, — сказал я. — Новая Москва тоже будет нашей.

— Непременно, — согласился граф. — Но как вы собрались на эсминце воевать против линкоров? Против всего космического флота?

Ответа у меня не было. Я и сам не знал, как.

— Иногда и один маленький пращник может побить великана, — сказал я.

— Я знаю старый фольклор, командор, — хмыкнул Серебряный. — Только это не более, чем сказки.

— Однако же вы присоединились к нам, — сказал я.

— Конечно. Я не хочу уступать своё место каким-то выскочкам из числа друзей Волхонского или Димитриевского, — фыркнул он. — А у вас, при всех трудностях, есть шансы.

— Что насчёт ваших друзей и знакомых? — спросил я. — Вам удалось кого-нибудь перетянуть на нашу сторону?

— Мальчик мой! — воскликнул граф насмешливо. — Вы, похоже, дилетант в вопросах дипломатии. Это так не делается.

— Предпочитаю силовые решения, — буркнул я.

— Заметно! — расхохотался граф Серебряный. — Вам ещё многому нужно научиться, господин командор.

— Может и так, — хмыкнул я.

Направление этого разговора свернуло куда-то не туда, и я поспешил вернуть его в нужное русло.

— И всё-таки? Может, хоть какие-нибудь подвижки есть в этом вопросе? — спросил я. — Не верю, что вся остальная аристократия выступает в поддержку совета.

— В поддержку совета выступает только непосредственно совет, — фыркнул губернатор. — Может, ещё некоторые их родичи. Все остальные ждут. Если появится сила, сравнимая с их нынешней силой, переметнутся многие, если не все.

Я промолчал, обдумывая полученную информацию. Граф моё молчание воспринял по-своему.

— Вот только без космического флота, без реальной силы, это всё не имеет значения, — мрачно проговорил он. — Адмирал Бородин отправит всего один корабль, и любая колония подчинится ему.

— Мы ему не позволим… — произнёс я задумчиво.

— Так что важнее спросить, что с нашим космическим флотом? Кажется, вы занимались этим вопросом лично? — сказал он.

— Адмирал Ушаков занимался, — ответил я. — Но он не выходит на связь.

— Вот как? — хмыкнул граф. — А что шпион ваш говорит об этом?

— Ничего, — сказал я. — Нет информации.

— У меня тоже нет. Но я попробую узнать, что с ним стряслось, — сказал граф.

В животе шевельнулось неприятное чувство, картины бесконечных допросов, пыток и нечеловеческих условий содержания промелькнули одним сплошным потоком. Церемониться с ним не станут, несмотря на все прошлые заслуги. Отставной адмирал для них слишком опасен. Но… За ним пойдут. Ушакова уважает и армия, и космофлот.

— Если это возможно, уведомите меня. Как только будут какие-нибудь новости, — попросил я.

— Если будут новости, — сказал граф Серебряный. — Кстати, командор, не желаете ли отобедать со мной? И Её Высочеству тоже официальное приглашение отправлю.

— Боюсь, пока не до званых ужинов, Ваше Сиятельство, — отказался я. — Плохое предчувствие.

— Как оно пройдёт — непременно прилетайте, — сказал он.

Не раньше, чем угроза, нависающая со стороны Новой Москвы, будет устранена. До неё, в конце концов, всего один прыжок в гиперпространстве, и я чувствовал себя крайне неуютно, зная, что к нам сюда в любой момент может нагрянуть кавалерия. С очень большими пушками.

Бородин, конечно, вряд ли станет оголять столицу и посылать против «Гремящего» целый линкор. Но и кроме «Титана» с «Кроносом» в распоряжении генерального штаба оставалась ещё уйма кораблей, способных распылить нас на атомы. Так, что даже следа не останется. Большинство из них, конечно, рассредоточено по Галактике. Но и здесь, в окрестностях Новой Москвы, они тоже есть.

Так что я был настороже, и всем своим офицерам тоже сделал внушение, чтобы не расслаблялись. Это только по звёздным картам мы в центре Империи, на самом деле мы сейчас находимся на границе своих и чужих систем. Почти что фронтир, разве что планеты здесь давным-давно колонизированы и освоены.

В космосе нет линии фронта. Есть только системы, наши, нейтральные и чужие, и боевые действия могут вестись где угодно, лишь бы две стороны нашли друг друга в бескрайней пустоте. Здесь, рядом с Королёвым, нас найти совсем не трудно. А вот шанс повстречать вражеский флот там, где ты его не ждёшь, крайне мал. Настолько, что за всю историю военных действий в космосе такие случайные встречи произошли только дважды. Так что здесь значение имел не манёвр, а только калибр пушек и толщина брони, манёвр мог играть роль только стратегическую.

Однако у меня имелась пара мыслишек, как можно это использовать. Рискованных до крайности, но всё же они были. Сперва, правда, требовалось собрать информацию, так что я пошёл к гостевой каюте.

Подполковник Игнатов был там, у каюты, точно сторожевой пёс, и, завидев меня, он даже поднялся с койки, на которой сидел с планшетом. Будто сделал на меня стойку.

— Господин командор, — сухо произнёс он.

— Я по вашу душу, господин полковник, есть несколько вопросов, — сказал я. — Насчёт Новой Москвы.

— Слушаю вас, — сказал разведчик.

— Нужна информация по количеству кораблей в системе и их расположению, — сказал я.

— Такой информацией я не располагаю, — ответил Игнатов.

— У вас же наверняка остались агенты. Да чёрт побери, на этих же кораблях наверняка найдутся сочувствующие нам, — раздражённо выпалил я.

— Остались. И сочувствующие тоже есть. И они охотно поделились бы всеми нужными сведениями, — проговорил подполковник. — Вопрос в передаче информации. Они не могут её отправить через гиперсвязь, не раскрывая себя, мы не можем её принять, находясь здесь. Спросите Каргина, если желаете, он расскажет вам детали.

Я заложил руки за спину и прошёлся по коридору рядом с каютой.

— То есть, нам необходимо проникнуть в систему Новая Москва и воспользоваться любыми другими средствами связи, — пробормотал я.

— Это самоубийство, командор, — покачал головой он.

— Да. И именно поэтому нас там не ждут, — сказал я.

Подполковник Игнатов пристально посмотрел на меня, пытаясь понять, не шучу ли я. Но я говорил абсолютно серьёзно.

— Один скачок… Туда и обратно, — хмыкнул я.

Затея рискованная. Даже наглая. Но это может сработать.

— Нет. Это небезопасно, — заявил Игнатов. — Найдётся и другой способ. Должен найтись.

Я немедленно вызвал лейтенанта Каргина.

— Дима! Свободен? — спросил я. — Подойди к гостевой каюте. Да, срочно.

Связист явился незамедлительно, исполнил воинское приветствие, вытянулся смирно. Скорее всего, был в кают-компании, неподалёку.

— Вольно, — разрешил я. — Объясни, Дима, в чём проблема с гиперсвязью.

Каргин покосился на подполковника, на меня, задумчиво нахмурил брови.

— В каком плане? — уточнил связист.

— В плане передачи информации из Новой Москвы, — мельком взглянув на Игнатова, сказал я.

Разведчик оставался непроницаем.

— А, это… Вам на пальцах объяснить или как есть?

— Давай на пальцах, — поморщился я.

Не то сейчас начнёт терминологией сыпать, так, что голова опухнет.

— Ну, если на пальцах… Отсекают по цифровой подписи, на стыке с Новой Москвой… Между собой свободно можем пакетами кидаться, а на ту сторону ничего не пойдёт, в блэклисте всё, — сказал Каргин, и я понял, что ничего не понял. Хотя и просил объяснить на пальцах.

— Даже шифрованные сообщения? — спросил я, чтобы не выглядеть совсем уж дураком.

— А какая разница? Они на другом уровне шифруются, они все зашифрованы и сжаты, — фыркнул связист.

— И ничего не придумать? Может, как-то получится извернуться? — настаивал я.

— Господин командор, с Новой Москвой связи нет, — отрезал Каргин. — Вот как если бы… Не знаю, кабель обрубить.

— Это же гиперсвязь, какой ещё кабель… — не понял я.

— Я образно, — поспешил ответить связист.

— А если мы в Новую Москву прилетим? Сможем связь наладить? — спросил я.

У него глаза на лоб полезли.

— Господин командор, при всём уважении… Если планируете суицид, то лучше тихонько за борт шагнуть, — сказал он.

— Не дождётесь, — проворчал я. — Вообще не вижу проблемы. Тихонько зайдём, тихонько выйдем. В Ротар-4 получилось же тихо зайти.

— Не сравнивайте, господин командор, — хмыкнул Игнатов.

— Ладно. В теории хотя бы… Смогли бы? — спросил я.

— Как два пальца… С задержкой лютой, но смогли бы, — сказал Каргин.

— Вот это я и хотел узнать, — протянул я. — Спасибо, Дима.

Подполковник взглянул на меня пристально.

— Даже не думайте, командор, — сказал он.

— Вы смеете мне приказывать? — я в недоумении поднял бровь. — Вы, конечно, человек многих талантов, но я не думаю, что тактика и стратегия входят в их число, поэтому военными вопросами занимаюсь я. А это целиком и полностью военный вопрос.

Лейтенант Каргин замер, почти не дыша, наблюдая за нашей перепалкой. Неприятно, когда такое становится достоянием общественности, но ничего не поделаешь. Игнатов сам решил перебраться в коридор «Гремящего».

— Зато я занимаюсь вопросами безопасности, — отзеркаливая мой тон, ответил разведчик. — И вы, похоже, решили нас всех убить.

— Поверьте, имея в распоряжении целый корабль, я нашёл бы способы получше, — фыркнул я. — Если вас так это тревожит, вы можете улететь на Королёв и зарыться в снег поглубже, надеясь, что адмирал Бородин не отправит сюда эскадру.

Лицо Игнатова вспыхнуло от гнева. Похоже, я перегнул палку. Уж кем, а трусом он не был. И его точку зрения я тоже прекрасно понимал. Но не принимал. Опасность, не мнимую, а реальную опасность, гораздо проще пережить и воспринять, когда ты хоть как-то управляешь ситуацией, когда есть рычаги контроля. Одно дело — лететь на полной скорости сквозь плотное поле астероидов, самолично держась за штурвал, и совсем другое — находиться при этом в качестве пассажира и безмолвного наблюдателя. Совершенно разные ощущения. И подполковник Игнатов хотел управлять.

— Командор… — прошипел он.

Однако его перебила принцесса, резко распахнув дверь своей каюты.

— Что у вас тут происходит⁈ Вы мешаете мне спать! — воскликнула она.

Мы все покосились на неё одновременно. Елизавета чуть заметно улыбнулась мне, но в остальном её лицо выражало крайнюю степень раздражения.

— Ваше Высочество… Господин командор решил нас всех угробить, — процедил Игнатов.

— Да? Я думала, это произойдёт раньше, — сварливо ответила Елизавета. — Какая это по счёту попытка? Третья?

— Я уже сбился со счёту, Ваше Высочество, — ухмыльнулся я.

— В чём вообще дело, мне кто-нибудь объяснит? — спросила она.

Мы переглянулись, все трое одновременно.

— Я…

— Он…

Начали в унисон, перебивая друг друга, одновременно же заткнулись.

— Рейд на Новую Москву, — сказал я. — В целях изучения обстановки.

— Ого… — пробормотала она.

— Никаких боевых действий. Заходим, осматриваемся и уходим обратно, — пояснил я.

— Даже если представится шанс её взять? — прищурилась Елизавета.

Вот это мне по душе. Ей палец в рот не клади, это точно. И мне нравилась эта дерзость в сочетании с настойчивостью и смелостью.

— Сомневаюсь, что такой шанс представится, — сказал я. — Мы на одном эсминце, а не на «Титане», да и Новая Москва это не какой-нибудь занюханный Дер Эквинум.

— Если это действительно нужно, почему бы и не слетать? — пожала плечами принцесса.

— Это небезопасно, — упрямо стоял на своём подполковник Игнатов.

— Как и вся наша жизнь, разве нет? — хмыкнула Её Высочество.

— Похоже, решение принято единогласно, — произнёс я. — Мы летим в Новую Москву.