Ренегат космического флота

Глава 2

Засады, впрочем, не обнаружилось. Ни в нейтральных системах, ни в пределах имперских границ. «Гремящий» выныривал из гиперпространства, быстро пересекал звёздную систему и снова погружался обратно, преодолевая колоссальные расстояния за сравнительно короткое время.

Спешка выходила изрядная, но никто не возражал против спешки, все понимали, что в такое время лучше бы нам находиться поближе к столице.

На похороны императрицы мы опоздали, но трансляцию всё-таки удалось посмотреть, мы как раз пролетали через одну из обитаемых систем, Рымник. Пышная церемония транслировалась на всю Галактику, на всех языках, и ради её просмотра я даже остановил переход. Чтобы каждый член экипажа мог взглянуть на происходящее в столице и хотя бы мысленно попрощаться с государыней, которой мы верно служили.

Офицеров я собрал в кают-компании, нижние чины смотрели трансляцию в жилом отсеке. Я присоединился к офицерам. Смотрели стоя, и даже не потому, что мест в кают-компании не хватало на всех, а из уважения к покойной. Кто-то даже снова не смог сдержать слёз.

Церемонию транслировали от начала и до конца, снимали и с земли, и с воздуха, и на улицы Новой Москвы, казалось, вышли абсолютно все. Вся Империя пребывала в трауре. Александра Николаевна была не просто очередным правителем в нескончаемой веренице, она была по-настоящему заботливой и любящей матушкой-государыней, и вся страна с её смертью словно осиротела. Я и сам чувствовал, как к горлу подступает комок, когда глядел на толпы искренне рыдающих людей.

У Империи было много проблем, внутренних и внешних, но мало кому приходило в голову винить во всём лично государыню, один человек неспособен уследить за всем, что происходит в огромной стране, раскиданной по Галактике. Новому императору будет тяжело. И это значит, что мы должны быть рядом с ним, стать опорой для трона.

Когда трансляция закончилась, мы почтили память императрицы минутой молчания. И только потом я приказал расходиться.

Все вернулись к своим постам, я снова поднялся на мостик. «Гремящий» готов был мчаться дальше, и я твёрдой рукой направил его вперёд, к очередному прыжку в гиперпространство. Ещё пара-тройка дней, и мы доберёмся до цели.

Вот только перед самым прыжком лейтенант Каргин доложил о том, что нас вызывают из Генерального Штаба космофлота, и я остановил почти начатый манёвр.

— Командор Мясников, малый эсминец «Гремящий», — произнёс я, как только увидел налаженный канал связи.

— Адмирал Бородин, заместитель главнокомандующего, — послышался расслабленный небрежный голос с той стороны.

Я поморщился в недоумении, даже не представляя, что может от меня понадобиться столь высоким чинам. Напряжно. Более неожиданным стал бы вызов только от самого главкома. Или от императора лично.

— Чем могу служить, господин адмирал? — спросил я.

— Для вас есть приказание, — вальяжно произнёс Бородин. — Срочное. Немедленно летите в сектор Гамма-Июль. По прибытию доложить. Задача ясна?

Гамма-Июль… Насколько я помнил звёздные карты, это совсем в другой стороне от Новой Москвы, небольшое звёздное скопление. Надо бы освежить память, посмотреть в атласе.

— Есть… Разрешите уточнить цель задания? — спросил я. — «Гремящий» уже выполняет боевую задачу, личное поручение Его Величества.

— Подробности вам расскажут по прибытию, что неясного? — начал кипятиться Бородин. — Командор, вы служите имперскому космическому флоту, не забывайте.

Я служу императору. А «Гремящий» выведен за штат.

— Разрешите узнать, кто отдал такой приказ? — спросил я.

— Приказы не обсуждаются, командор, — процедил адмирал Бородин. — Считайте, что приказ отдал я. Это не имеет значения.

Я промолчал.

— Конец связи, — сказал Бородин, прерывая сеанс.

Из моей груди вырвался тяжёлый вздох. Ничего не понимаю. И это раздражало ещё больше, даже больше, чем вальяжный снисходительный тон адмирала.

Звёздные карты, поиск. Сектор Гамма-Июль находился отсюда в сорока трёх переходах, и даже на предельно возможной скорости путешествие туда займёт не меньше трёх недель по стандартному времени, и это без учёта остановок на дозаправку и пополнение припасов. А у меня на борту принцесса и подполковник разведки, которые никак не относятся к делам космического флота. По-хорошему, сначала бы надо завершить одно задание, чтобы приступать к следующему.

Я раздражённо смахнул проекцию звёздной карты рукой. Ощущение было такое, будто меня пытались использовать втёмную в каких-то своих интригах, и от этого становилось тошно.

— Ефрейтор! — крикнул я, вызывая вестового. — Сходи-ка, пригласи на мостик полковника Игнатова.

— Есть, господин командор! — отозвался тот и тут же умчался к жилому отсеку.

Пришлось немного подождать. Но разведчик моим приглашением не пренебрегал никогда, зная, что попусту я его звать не стану. Игнатов явился вместе с вестовым, и я сделал знак ефрейтору подождать за дверью. Разговор не для всех подряд.

— Что-то случилось? — с порога спросил Игнатов.

— Садитесь, господин полковник, — я показал на пустое кресло старпома.

Игнатов хмыкнул удивлённо, но приглашение принял, осторожно косясь на консоль управления.

— Не томите, — сказал он.

— Что вы можете сказать об адмирале Бородине? — спросил я, пристально глядя на него.

Подполковник нахмурился, побарабанил пальцами по подлокотнику.

— Этот разговор ведь останется между нами? — спросил он.

— Естественно, — кивнул я.

— Адмирал Бородин… Карьерист. Скользкий как обмылок в бочке масла. Не лучший из флотских адмиралов, но службу знает. А что? — сказал Игнатов.

Я задумчиво почесал выбритый подбородок. Характеристика, данная адмиралу, совпадала с тем, что слышал я сам. Бородина в космофлоте не слишком-то любили, не за что его было любить, в отличие от того же Ушакова или хотя бы Строгова.

— От него поступил приказ, — после некоторой паузы сказал я. — Бросить все дела и немедленно лететь за тридевять земель.

— Вздор, — тут же фыркнул Игнатов. — У нас есть прямой приказ императора.

— А в штабе о нём знают? — спросил я.

— Без подробностей, — сказал подполковник. — «Гремящий» занят по личному поручению Его Величества, это ни для кого не секрет.

— То есть, адмирал Бородин пренебрёг волей императора? — спросил я.

— Получается, так, — сказал Игнатов.

Я снова задумался, продолжая смотреть на собеседника. Открыл звёздную карту, нашёл сектор Гамма-Июль, нашёл Новую Москву, до которой осталось лететь всего пару дней. Я разрывался между долгом и необходимостью выполнять приказ. Между своим положением в структуре космического флота и верностью клятве.

— Значит, нас пытаются убрать подальше от столицы, — медленно произнёс я.

— Получается, так, — сказал Игнатов.

Вновь откинулся назад в кресле, прикрыл глаза на мгновение. Почему всё так сложно? Дайте мне ясную цель, размером не меньше крейсера, чтобы я мог бить по ней главным калибром, а не вот это вот всё. Интриги и прочие мутные делишки не для меня, я простой армейский сапог, деревянный по пояс, зачем я вообще в это ввязался?

Я справедливо рассудил, что личный приказ императора гораздо важнее, чем приказ какого-то там адмирала. Адмиралы приходят и уходят, а император вряд ли куда-то денется. Виктор был в самом расцвете сил, и мы все рассчитывали на его долгое счастливое правление.

Значит, надо лететь в Новую Москву, как и собирались изначально. А седомудых адмиралов придётся немного поводить за нос. Я взялся за интерком.

— Узел связи, говорит командир. Каргин, зайдите ко мне на мостик, срочно, — произнёс я.

К нему у меня тоже вырисовывался деликатный разговор. Лейтенанту Каргину, конечно, пришлось оставить свой пост, но пара минут без связи нам погоды не сделают. А вот поговорить нужно было прямо сейчас.

Он вошёл буквально через минуту, козырнул, заметно напрягся, увидев разведчика, сидящего рядом со мной.

— Господин командор, лейтенант Каргин по вашему приказанию прибыл, — доложился он.

— Дима, вопросик по гиперсвязи возник у меня, — сказал я. — Твоя консультация нужна.

— Э-э-э… Ну, чем смогу, — неуверенно сказал он.

— Смотри… Мы сейчас летим к Новой Москве, да? — я показал ему звёздную карту. — А можно сделать так, чтобы наши сообщения в штаб подписывались как бы из другого места?

Каргин задумался, взгляд его ушёл куда-то сквозь нас, очевидно, лейтенант советовался со своим имплантом дополненной реальности. Поднимал справочники и инструкции.

— Запрещено, — сказал он. — Подмена цифровой подписи проходит как подделка документов.

Я посмотрел на Игнатова, тот кивнул.

— Но техническая возможность есть? — спросил я.

Каргин снова погрузился в себя.

— Сложно технически, — пробормотал он. — В теории возможно.

— Зачем усложнять? — спросил Игнатов. — Можно просто их игнорировать.

— Кого игнорировать? — не понял лейтенант Каргин.

— Генштаб, — бросил я, и наш начальник связи удивлённо раскрыл глаза.

— Что-то происходит? — спросил Каргин.

— Пока не знаю, — покачал я головой. — Но с этого момента приказываю уйти в режим радиомолчания. Полная тишина.

— Есть… — протянул связист.

Я прикинул остаток топлива и кислорода на борту. В принципе, хватит, чтобы дойти без дозаправок до самой Новой Москвы. Не хотелось сверкать позывными там, где нас быть не должно, значит, будем обходить населённые пункты и станции в тишине. Нас, конечно, увидят их сенсоры, но мало ли кто там тащится в глубине космоса? Опознать корабль по его обводам может далеко не каждый. Тем более, корабль, мчащийся на полной скорости.

— Иди, отключай всё. И своих парней предупреди, — сказал я.

— Есть, — лейтенант козырнул и вышел, мы с Игнатовым снова остались вдвоём.

— Правильный выбор, командор, — произнёс Игнатов.

Если уж на то пошло, выбора у меня и не было. Наш эсминец за штатом, находится в распоряжении лично императора, и адмирал Бородин явно затеял какую-то свою игру. А я ненавижу, когда меня пытаются использовать втёмную.

— Надеюсь, господин полковник, — сказал я. — Не хотелось бы заиметь ещё и целого адмирала в списке своих врагов.

— Список и так уже слишком длинный? — усмехнулся разведчик. — Насколько я помню устав, адмирал должен был доложить Его Величеству о том, что дал «Гремящему» новый приказ. Очень сомневаюсь, что он это сделал.

— Может, свяжетесь с ним? Удостовериться, — предложил я.

Подполковник Игнатов покачал головой.

— Не думаю, что это сейчас возможно, — сказал он. — Его Величество пребывает в трауре. Я могу выйти на пару его приближённых и спросить у них обстановку, но…

— Я предполагал, что у вас есть прямой выход к Его Величеству, — сказал я.

— У меня был прямой выход на кронпринца. Не на императора. Все средства связи у него сменились в соответствии с протоколом обеспечения безопасности, — сказал Игнатов. — Снова появится прямая связь с ним, только когда мы прибудем в Новую Москву. Не раньше.

— Понятно, — вздохнул я. — С одной стороны, разумное решение, с другой — такая глупость.

Игнатов молча развёл руками. Что поделать, протокол есть, и переписывать его без веских причин не станут. Его существование наверняка обусловлено какими-то объективными причинами. Да и новоиспечённому императору сейчас явно не до нас. Сбежавшая племянница явно находилась где-то в конце списка его забот и ежедневных дум.

— Значит, держимся прежнего маршрута, — произнёс я, чувствуя, как тяжесть этого решения ложится на мои плечи.

Всё-таки невыполнение приказа это не хрен собачий. И этот приказ мог поступить с разрешения Его Величества, например. Я поспешил поделиться своими опасениями с Игнатовым.

— А что, если император в курсе? Вдруг адмирал Бородин его приказ передаёт? — спросил я.

— Это вряд ли, командор, — задумчиво протянул разведчик. — Нашлись бы другие каналы. Не через генштаб.

Этим он меня успокоил. Не до конца, но мне всё равно стало чуточку легче. Ну и возможность разделить ответственность за это решение меня всё-таки радовала.

— Значит, начинаю переход в гиперпространство, — сказал я и объявил об этом через интерком.

— Не буду вам мешать, командор, — поднялся со своего места Игнатов, осторожно поглядывая на приборы.

Я кивнул, целиком и полностью поглощённый выполнением манёвра, прерванного вызовом из генштаба.

Уверенности в том, что я поступаю правильно, у меня не было. Только смутное ощущение, предчувствие. Интуиция говорила сделать именно так, а не иначе, и я своей интуиции привык доверять. Слишком уж часто она меня выручала.

Дальше «Гремящий» полетел в полной тишине, не отвечая ни на чьи запросы. В гиперпространстве связи в принципе не было, но в редкие моменты переходов через системы нас непременно пытались опознать, запросить цель прибытия и всё такое прочее, но мы хранили молчание. Один раз к нам даже на перехват выдвинулся корвет имперского космического флота «Сторожевой», но мы ушли в гиперпространство раньше, чем он сумел подойти. Мы так и остались невидимками.

Мои помощники, Магомедов и Козлов, были предупреждены о том, что нам нельзя контактировать ни с кем, даже с нашими же кораблями, и во время их вахт «Гремящий» тоже соблюдал режим тишины.

Эсминец продвигался дальше к Новой Москве, вглубь имперского пространства, нашего пространства. Скоро должна была состояться коронация нового императора, ещё одну пышную церемонию усердно репетировали на Дворцовой площади, и я надеялся успеть до её начала, чтобы поприсутствовать лично. Да и принцесса Елизавета, как член семьи, обязана была принимать участие в церемонии.

Сама принцесса почти не покидала своей каюты, избегая не только меня, но и других членов экипажа, и подполковника Игнатова. Такое её добровольное затворничество меня полностью устраивало, пока принцесса безвылазно сидит в каюте — она не создаёт проблем. Но перед тем, как начать переход непосредственно к Новой Москве, я всё-таки к ней зашёл.

— Ваше Высочество, мы скоро прибудем на место, — сказал я, едва она открыла дверь.

Она зевнула и потёрла глаза.

— Хорошо, господин командор, — сказала она.

— Есть шанс, что мы успеем к церемонии коронации, — добавил я.

— Вот как? Ох… У меня же нет ни платья, ничего! — всполошилась она. — Вы можете задержаться? Так, чтобы мы прилетели к самому окончанию? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Я удивлённо вскинул брови. Нет, я предполагал, что Елизавета совсем не стремится обратно в Новую Москву. Но я думал, что коронация будет ей интересна.

— Да, наверное, мы сможем это сделать, — произнёс я.

В конце концов, приглашения у меня всё равно нет. Можно обойтись прямой трансляцией. Посмотрим на орбите Новой Москвы, а потом отправим челнок с принцессой туда, вниз. К её дяде.

— Спасибо! — она вдруг кинулась мне на шею, но тут же опомнилась и смущённо отстранилась. — Благодарю вас, господин командор.

Я кивнул и ушёл на мостик. Нам оставался ещё один переход. И я не стал с ним спешить, точно как просила принцесса. Рассчитал всё так, чтобы вынырнуть из гипера аккурат к началу церемонии. Посмотрим, пока летим от границ системы непосредственно к планете.

Звёздная система Новая Москва была запружена кораблями, боевыми и транспортными, сюда прилетели гости со всей Империи и даже из-за границы. Планету на всякий случай окружили целые эскадры боевых кораблей во главе с «Титаном». Я остановился на самой границе системы, по-прежнему пребывая в режиме тишины.

Нижние чины снова собрались в жилом отсеке, офицеры собрались в кают-компании. Такое зрелище пропускать нельзя, оно бывает слишком редко, и мы прильнули к экранам, чувствуя некую общность с миллиардами имперских граждан, точно так же прильнувших к своим экранам и средствам связи.

Транслировалась картинка с Дворцовой площади. Радостный, ликующий народ ждал, когда к нему выйдет Его Императорское Величество Виктор Первый. Мы все ждали.

Вот только вместо этого на площади прогремел взрыв. Трансляция прервалась.