Релиз: Земля. Книга 4

Глава 2

— Суккубы? — словно не веря услышанному, переспросил я.

— Они, — ответила Тазгин, после чего довольно оскалилась. — Я планирую стать Властелином Бездны. А у каждого Властелина должны быть свои доверенные демоны. Нынешний матриарх суккуб меня не устраивает. Она слишком предана Туну. Да и договориться с ней не получится. Слишком она себе на уме. Поэтому её нужно заменить. Вот мы с тобой и пойдём к той, что станет моей опорой.

— Только в разборки между демонами меня втягивать не нужно! — зарычал я.

— Поздно, человек! — наслаждалась ситуацией Тазгин. — Ты же не забыл, что мы партнёры до самой смерти? Не союзники, не знакомые — партнёры! Ты сам предложил эту формулировку. Идём!

— Ты говорила про оружие, которым можно убить Властелина Бездны, — я не спешил идти за Тазгин. — Что это и когда мы за ним отправимся?

— Какой же ты упёртый! — демоница только что ножкой не ударила по красным камням. — Оружие — это копьё из особого белого сплава. Находится в центральной цитадели. Охраняется ордами обычных демонов, кучей Генералов и Хозяев Бездны. Теперь доволен?

— Почему оружие, способное уничтожить Властелина Бездны, находится где-то в нейтральных землях, а не в сокровищнице Властелина или вообще вашего повелителя? — удивлённо спросил я.

— Потому что такова воля игры! — Тазгин явно не нравилось, что мы торчим на одном месте. — Ты долго меня пытать собрался? Мне, знаешь ли, никто не докладывал о том, почему копьё разместили в нейтральной цитадели! И почему демоны, которые его охраняют, не грызутся между собой. Хочешь рисковать и сражаться с толпой сильнейших тварей без феромонов? Дело твоё — вперёд. Хочу напомнить — здесь твоя магия не действует!

— Моя не действует, — согласился я. — Зато действует демоническая магия.

— Она у тебя есть? — огрызнулась Тазгин. — Нет!

— Но она есть у демонов, — отступать я не собирался.

— До чего же ты приставучий! — произнесла Тазгин и, подняв голову к бордовому небу, зарычала, выпуская пар. — Магия есть не у всех! Демонов, что умеют ею пользоваться, можно по пальцам одной руки пересчитать!

— Почему?

— Да потому что всех, кто умеет пользоваться магией, Мальфагор забирает в свой дворец! — не снижая тона, пояснила она. — На свободе остаются единицы! Ну и Властелины, конечно же. Им тоже подвластна магия этих земель. Поэтому я и хочу стать главной — мне нужна эта сила!

— Получается, с демонической магией не рождаются, а ей где-то обучаются? — я настаивал на продолжении разговора.

— Естественно! Её дарует лично Мальфагор! Он и только он является источником демонической магии! Всё, закончили с вопросами? Учти, партнёр — эта информация тоже не должна стать достоянием игроков.

— Мне нет дела до игроков, — ответил я. — Ладно, давай сходим к твоим суккубам. Сейчас, только попью. Здешний воздух для меня слишком сухой.

Я вытащил флягу с водой и, припав к ней, практически мгновенно осушил. Спрятав пустую тару обратно в сумку, наткнулся на ошарашенный взгляд Тазгин.

— Что не так? — спросил я. — В этих землях запрещено пить?

— Как ты достал флягу? — спросила Тазгин. — Сумки игроков здесь запрещены, как и вся их магия!

— Сумки запрещены? — настало моё время удивляться. — У меня всё открыто.

В качестве доказательства я извлёк тело Гончей Бездны и тут же спрятал его обратно. Вдруг в тело вставлена какая-то сигнальная система?

— Но так не должно быть! — настаивала Тазгин. — Моя сумка не работает! Ни у кого из демонов не работают сумки в здешних землях! Чтобы ими воспользоваться, нам приходится идти на границу наших земель! Поэтому в наших землях существуют сокровищницы. Поэтому копьё, за которым мы идём, находится не в чьей-то сумке, а свободно размещено в центральной цитадели нейтральных земель!

— Но моя работает и меня это полностью устраивает, — ответил я.

Неужели всё из-за ранга сумки?

Решив проверить слова Тазгин, я достал из сумки одно из многочисленных зелий лечения. Игровое, купленное давным-давно на аукционе. Откупорив крышку, я залпом выпил содержимое, прислушиваясь к ощущениям. Просто вода. Игровые лечебные зелья действительно не работали. Достал то, что изготавливал сам. По силе мои творения ничуть не уступали игровым — как алхимик я к этому моменту уже стал достаточно хорош. Выпил и ощутил приятную теплоту. Этот эликсир работал!

Так, а почему? Неужели местная магия каким-то образом блокирует действие не всех техник, предметов и способностей, а только тех, что созданы непосредственно игрой? Моя глефа, к примеру, несмотря на свой эпический ранг, была просто острым предметом, лишившимся всех своих сил. Как и все доспехи боевого мага — их выдал мне великий клан «Олиранд» и, несмотря на последующие усиления, они всё равно оставались предметами, созданными игрой. И, значит, лишившимися сейчас всех своих свойств.

Но ведь у меня было нечто другое!

С этими мыслями я превратился в падшего и чуть не задохнулся от переполнившей меня силы и могущества. Всё, что я носил на падшем, было получено мной в тематическом региональном подземелье и имело приписку «демонические». И здесь, в землях демонов, эти доспехи также прекрасно работали, как и в основном игровом мире! Как, собственно, и само кольцо подмены! Предмет 999-го уровня игнорировал демоническую ауру, показывая, что он выше всех условностей.

Стоп! Я знаю, почему сумка работает! Я же усиливал её магокамнем, добытым из демона! Сафэлия отдала мне камень для тренировки, я же использовал его для усиления и, собственно, у меня получилось усилить с первого раза! Доступ к безразмерной сумке в землях демонов не зависит от ранга предмета! Он зависит от того, каким камнем усиливали предмет!

Вот это уже очень важная информация! Такая, что может стоить полного набора зелий шепчущей смерти. Ладно, не полного, но первые пять-шесть зелий точно можно себе урвать! Чем выше уровень предмета, тем с большей вероятностью его не заблокирует. И «демонические» предметы работают в землях демонов без каких-либо ограничений.

— Хм… — послышался многозначительный комментарий Тазгин, когда она увидела меня в новом воплощении. — А ты можешь ещё раз измениться и превратиться в демона? Ты же сейчас мимикрировал?

— Нет, это была не мимикрия, — пояснил я. — Но в демона с помощью своих способностей превратиться не могу. Или могу, но понятия не имею, как это делать, а связи с эльфийкой, чтобы уточнить у неё, нет. Кстати, пояснишь, каким образом демоны превращаются в эльфов? Судя по реакции Сафэлии, для неё это стало сюрпризом.

— Ладно, давай поговорим, — смирившись, что мы прямо сейчас никуда не идём, пробурчала Тазгин. — Напоминать о нашем партнёрстве уже не буду. Так вот — мимикрия. Это способность охотников за головами. Даётся она не каждому. Примерно один из десяти охотников осваивает мимикрию и становится приближённым Властелина Бездны. Каждому из нас дают пленного игрока, после чего мы садимся перед ним и начинаем поглощать его флюиды, перенимая не только внешнее, но и внутреннее строение. Обычно хватает двух-трёх эльфов, чтобы понять принцип и полностью поглотить чью-то личину. Мне хватило одного! Я уникальная! Поэтому я была первой, кого отправили за тобой! Я лучшая!

— И сколько ты сидела перед эльфийкой? — удивился я.

— Шесть месяцев, — ответила Тазгин. — Мы провели вместе шесть месяцев. После того, как у меня получилось, игрока отдали на изготовление летающих кинжалов и чёрной дымки вокруг дворцов.

— Ты про эти кинжалы? — я достал трофейное оружие.

Как ими пользоваться, я так и не разобрался.

— Да кто ты такой⁈ — воскликнула Тазгин. — Откуда у тебя это⁈

— Редкость? — максимально равнодушным тоном уточнил я.

— Ещё какая! Пленные эльфы, конечно, не редкий товар, но найти мастера, способного сотворить такое чудо, достаточно тяжело! Все они служат Властелинам Бездны и даже носа не высовывают из-за стен! Летающий ножи не у каждого Хозяина Бездны имеются!

— Неужели у тебя, всей такой уникальной и лучшей, их нет? — съязвил я.

— Даже не начинай, человек! — огрызнулась Тазгин. — Охотникам за головами не положено такое оружие! Мы орудуем двумя мечами!

— То есть тебе они не нужны? — заключил я. — И как пользоваться ими ты тоже не знаешь? У меня, к примеру, не получается никак.

— Естественно, не получается! — фыркнула Тазгин. — Требуется привязка!

— Ты её можешь сделать? — прямо спросил я.

— Нет, — покачала головой демоница. — Это вне моей компетенции. Однако я знаю, кто может… Знаешь, человек, а ты невероятно везучий! Хорошо, что мы заключили партнёрство до конца наших жизней! Такой как ты далеко пойдёт!

— Ты сейчас о чём? — не понял я.

— О том, что единственный известный мне демон, который может сделать привязку кинжалов и научить тебя ими пользоваться, называется Зурнатим, Хозяин Бездны, — приступила к пояснениям она. — И так случайно получилось, что он один из немногих демонов, которые имеют право пользоваться магией вне стен дворца Мальфагора!

— И где этот замечательный демон проживает? — спросил я и ухмыльнулся, увидев взгляд Тазгин. — Понятно. Он проживает в центральной цитадели нейтральных земель и занимается тем, что сторожит копьё, которое нам нужно умыкнуть. Я нигде не ошибся?

— Всё так, — подтвердила хмурая Тазгин. — Зурнатим является существом «S»-ранга, хотя, как по мне, он давно перешагнул этот рубеж. По силе он не уступает Властелину Бездны, но у него нет амбиций правителя. Ему нравится исследовать. Он создал механизмы, превращающие кровь эльфов в чёрную дымку. Он создал летающие кинжалы. Он является великим творцом, к которому прислушивается сам Мальфагор.

— Судя по твоему тону, если я предстану перед его очами, этот демон меня не сразу прибьёт, — понял я.

— Он исследователь, — кивнула партнёр. — Ему интересны все забавные и необычные существа. Ты необычный и забавный — это факт. У тебя есть шанс не просто с ним пообщаться, но и выйти после этого разговора живым.

— И для того, чтобы заполучить копьё, мы должны его убить? — осознавая степень грядущих проблем, поникшим голосом спросил я.

— Зачем? — удивилась Тазгин. — Зурнатим нейтрален, его не нужно уничтожать. Это полезный демон. Мы просто проберёмся мимо него, когда придёт время. Но точно не сейчас. Сейчас от тебя слишком фонит неписем — это нужно исправить. Мои сёстры помогут — они в этом специалисты. Раз ты не можешь превратиться в демона сам, будем превращать тебя стандартными способами.

— Сильно фонит? — принюхиваясь к себе, спросил я.

Ничем от меня не пахло!

— Я даже удивлена, что сюда уже не сбежались все демоны нейтральных земель, — заявила Тазгин. — Ты не учуешь этот запах, даже не пытайся. Его ощущаем только мы, демоны.

Я автоматически посмотрел на запястье, но карта не появилась. Мой браслет игрока, что забавно, оказался слабее, чем кольцо подмены. Когда я предстану перед рогатой эльфийкой ещё раз, обязательно узнаю, каким образом можно прокачивать этот предмет. Уверен — такой способ существует.

Кстати! Что-то давно мне не выпадали ключи от подземелий. Неужели все закончились? Я уже столько противников пустил на тот свет, что хватило бы на десяток таких бойцов, как я, но ключей давно не выпадало. Явно игра решила, что падшим достаточно разрушать мелкие подземелья, особенно после того, как они уничтожили региональное. Игрокам тоже нужен фарм, вот баланс и включил режим «хрен падшим что-то выпадет полезное».

— Далеко идти? — понимая, что другого развития событий сейчас ждать не приходится, спросил я.

Ненавижу задания, которые зависят друг от друга. Чтобы прикончить Властелина Бездны, требуется особое копьё. Чтобы получить особое копьё, необходима помощь суккубы, дружественной Тазгин. Чтобы получить помощь суккубы, нужно убить матриарха суккуб. Чтобы убить матриарха суккуб, нужно… Список можно продолжать до бесконечности. Я и в прошлой жизни старался не играть в игры, где разработчики использовали такую систему, но она догнала меня в этой реальности.

— Пару дней точно придётся потратить, — уверенно заявила Тазгин. — Так мы закончили с расспросами? Ты поможешь мне избавиться от опасного противника?

— Конечно помогу, партнёр! — ответил я с нескрываемым сарказмом, но Тазгин сделала вид, что его не услышала.

— Тогда идём! Не прячь глефу — в этих землях она пригодится тебе не один раз!

Демонесса не ошиблась — следующие несколько суток превратились для меня в один сплошной бой. Демоны словно с ума посходили, увидев в нейтральных землях непися. Причём их не волновал мой ранг и моя сила. Они просто тупо бежали вперёд, в слепой жажде добраться до моего горла. Тупые создания!

Радовало одно — сильных демонов на пути нам не повстречалось. Возиться с кем-то серьёзным мне не хотелось. Мелочёвка же прекрасно отлетала от глефы, даже несмотря на её превращение в обычное оружие. Несколько раз я на полном серьёзе думал о том, чтобы добежать до границы земель демонов, где будет работать магазин и купить себе оружие с припиской «демоническое». Уверен — такие точно будут. У меня, к примеру, такая глефа раньше имелась. Но я догадался её распылить. К сожалению.

Тазгин не вмешивалась в сражения. Хозяйка Бездны заявила, что ей не по рангу сражаться со своими сородичами. Пусть и с такими далёкими. Поэтому всевозможных собак, жаб, просто двуногих демонов, как мелких, так и крупных, мне приходилось уничтожать самостоятельно.

Проблема обнаружилась сразу и какое-то время я искренне не понимал, что делать. Браслет не подсвечивал ранг демонов, не собирал ресурсы, не давал мне вообще никаких благ. Толку от этой бесполезной игровой хрени в землях демонов не было никакого! Так что понять, вышла ли против меня тварь «А»-ранга или «Е»-ранга я не мог. Соответственно, не мог понять, стоит тратить время на сбор демонических магокамней или можно пропустить очередную тушу и двигать дальше?

В итоге решил довериться своим ощущениям. Если демон доставлял мне проблем или умудрялся держаться хотя бы минуту против меня, я смело закидывал его тушу в безразмерную сумку. Сейчас, лишившись веса, я мог закинуть в неё хоть всю игру! Слабых демонов оставлял на месте, чтобы их пожрали сородичи и становились сильнее. Сильный демон — опасный демон. Причём как для неписей, так и для своих. Он же наверняка начнёт сражаться за власть, уничтожая таких же сильных тварей, как и он.

И да — пришлось признать, что Олкрад оказался прав. Надеяться на игровой браслет, который подсветит ценные ингредиенты в землях демонов, не приходилось. В те недолгие моменты, когда у нас не было сражений, я старательно рассматривал окружающее пространство и даже что-то находил!

Какие-то косточки. Какие-то ядовитые растения, от которых даже демоны отказываются. Какие-то редкие камушки. Если бы я не читал книги с описанием ресурсов земель демонов, всё это я с лёгкостью пропустил бы.

Нужно срочно что-то делать с браслетом! Уверен — попади сюда тот же Лой, у него с доступом к игре было бы всё отлично.

— Жди здесь, дальше я пойду одна, — заявила Тазгин к концу вторых суток.

Бессонных суток — поспать мне так и не удалось. Слишком много кругом оказалось тупоголовых демонов, желающих как можно скорее попасть в мою сумку.

Впереди возвышалась небольшая горная цепь и поверхность гор была усеяна различными строениями. Башни, домики, кое-где даже целый замок затесался. Причём всё по-серьёзному: высокие стены, внутренний двор, центральная цитадель, огромная куча башенок. Как защитных — мелких и толстых, так и смотровых — высоких и тонких.

— Думаешь, отсюда меня не учуют? — с сомнением спросил я.

— Не должны, — Тазгин придирчиво осмотрелась. — Ты, главное, из-за камней меньше показывайся. Тогда и не заметят тебя. Будешь с кем-то сражаться, постарайся делать это с той стороны.

Мы находились у какой-то рукотворной горы. Её можно было бы даже назвать насыпью, если вместо песка использовать камни с меня ростом. Судя по неровным краям с отметками мощных когтей — эти камни были вырваны из ближайших гор, чтобы соорудить все те строения, что я вижу. И мне очень не понравились размеры этих самый когтей. Не хотел бы я встречаться с существом таких размеров. Вот только внутреннее чутьё подсказывало, что встретиться всё же придётся. Здесь поработал либо Властелин Бездны, либо и вовсе Пожиратель Душ.

Причём я был за второй вариант. Город суккуб Властелина Гура, а впереди был именно он, стоит здесь достаточно давно. Полагаю, Мальфагор, отстояв право демонов на самоопределение, создал своим слугам вот такие укрытия, чтобы игроки даже близко не могли к ним подойти. Причём создал не магией — нет! Он просто вырывал куски камня из горы и отшвыривал их прочь. За несколько километров от себя!

Неудивительно, что великие кланы до сих пор ничего не смогли поделать с таким существом!

Тазгин исчезла, отправившись к суккубам, я же начал карабкаться по камням, забираясь на самый верх. Если эта куча появилась здесь с тех самых давних времён, когда окружающий мир ещё не был так переделан, значит под камнями могла остаться нетронутая земля. Или сами камни могли остаться нетронутыми. Да, не все — верхний слой явно «пропах» демонической энергией, но это не значит, что вся куча должна быть такой же.

Найдя с противоположного от города суккуб города удобное место, я начал свою «подрывную» деятельность — хватал камни и швырял их вниз по склону, поднимая горы пыли.

Тазгин просила меня не привлекать внимание?

Ну… не получилось!

Меня словно что-то тянуло туда, в глубины этой каменной кучи. Туда, где есть возможность найти нетронутую демонической аурой землю!

Камни были тяжёлыми. Приходилось напрягаться по максимуму, пытаясь их выкорчевать и столкнуть вниз. В ход даже кирка пошла, купленная ещё в первом региональном подземелье. Грохот стоял внушительный, но никто ко мне не спешил. Даже мелкие демоны и те боялись приближаться к этой куче.

Вскоре появилась небольшая пещерка и меня чуть не завалило — я вовремя успел подставить камень в качестве подпорки. Желание и дальше вгрызаться в кучу никуда не исчезло. Наоборот — только усилилось! По телу разливалась приятная слабость — давно мне не приходилось работать на пределе своих физических сил. Обычно я развивался как маг, забывая о том, что во мне, так-то, ещё и пять зелий истребителя драконов!

Перестроившись, начав формировать устойчивые столбы, чтобы гора камней не превратила меня в лепёшку, я продолжил вгрызаться в «насыпь». И результат был достигнут!

Примерно через час с начала работ я приподнял киркой очередной плотно въевшийся в соседей камень и чуть сознания от переизбытка силы не лишился! Под выкорчеванным камнем оказалась чистая и незапятнанная демонами порода! Чистый камень! Точно такой, каким его вырвали из горы!

Но не это было самым главным — у меня заработал браслет! Появилась карта. Появились описания. И, что самое замечательное — появились сообщения! Много сообщений!

Писала мне Сафэлия. Если убрать эмоции и ругань, то эльфийка спрашивала, всё ли у меня хорошо и когда я планирую вернуться? Игра определила ей следующее задание, связанное с выбиванием ключа подземелья, поэтому какое-то время она проведёт в обычных землях, охотясь на простых монстров. Для того, чтобы принять свою новую сущность «ключевой персонаж», эльфийке требовалось вновь предстать перед рогатой дамой.

Надписи над браслетом замерцали — демоническая аура начала проникать в созданную мной пещеру, лишая браслет связи с основным миром. Пришлось быстро писать ответ, рассказывая, что произошло и что мы планируем делать. Судя по тому, что сообщение было написано до того, как браслет вновь стал бесполезным — отправить мне записку всё же удалось.

На лице появилась довольная ухмылка — с моей группой всё в порядке. Сигизмунд вернулся в Ло, Сафэлия начала охоту на монстров, до поставленного Лоем срока ещё два месяца, так что дела у меня были весьма неплохими!

Чёрт! С этими сообщениями я совершенно забыл о том, что мне нужна глефа! Уверен, из-за трёх тематических подземелий, ладно — двух оставшихся, на игровом аукционе находится куча «демонических» предметов. В том числе и какая-нибудь глефа ранга «редкое». Как показала практика, в землях демонов приписка имеет значение, причём весьма сильное.

Я посмотрел в глубины созданной пещеры и ухмыльнулся — меня ждёт работа! Выкорчевав ещё с десяток камней, сразу устанавливая их в пещере в качестве подпорок, я, наконец, добрался до очередного «чистого» камня. Всё же демоническая аура в здешних местах была серьёзной, и она проникала везде, где только можно. Причём проход законопатить я не мог — мне требовался свет. Магия-то здесь не действовала.

Конечно, можно было работать уже сейчас, но я решил потратить ещё какое-то время, выкорчёвывая плотно сидящий камень. Последние несколько слоёв булыжников, к слову, лежали уже не так хаотично, как сверху. Складывалось ощущение чего-то рукотворного. Слишком плотно камни примыкали друг к другу сейчас и слишком набросанными они были раньше.

Мысль как появилась, так и исчезла. Несколькими ударами я сумел вогнать кирку между двумя камнями и потянул, вытаскивая глыбу со своего места. К этому моменту руки дрожали от усталости, так что несколько раз я едва не упускал камень. Обошлось, и мне удалось вырвать глыбу со своего места. Слишком прямоугольную глыбу. Правильную такую. Обработанную.

Решение, как поступить дальше, пришло мгновенно. В моих руках появился флакон восстановления маны. Выпив его залпом, я прильнул в нишу и, схватив вырванный блок магией земли, установил его в проход, блокируя доступ демонической ауре. Одного блока оказалось недостаточно, поэтому я схватил руками соседний блок и, используя магию земли, с лёгкостью вырвал его из своего места, тут же отправляя к проходу.

Пока работала связь с основным миром, работала и магия. И мне, как боевому магу, это было только на руку!

Появился световой шарик и, развернувшись к стене из гигантских блоков, каждый из которых был размером с меня, я начал «погружение». Превратить блок в песок и откинуть этот песок позади себя проблем вообще не составляло. Всё, что я делал в этот момент — отсчитывал слои. Первый. Второй. Десятый. Я всё глубже и глубже погружался в центр огромной насыпи из камней, что, как оказалось, никакой насыпью и не была.

Когда очередной блок превратился в песок, он осыпался куда-то внутрь. Туда, где неожиданно появилась пустота.

Я запустил вперёд световой шарик и увидел небольшое помещение, едва превосходящее размерами мою ванную комнату. В центре помещения находился большой жертвенный алтарь, вокруг которого стояли четыре ритуальных камня поменьше.

Над каждым мелким камнем находился сгусток магии. Четыре камня — четыре стихии. Огонь. Вода. Воздух. Земля. Стихии выглядели в виде небольших сфер, размерами с баскетбольный мяч и из каждой из них бил тонкий луч стихии в главный жертвенный камень. Который тоже не был пуст.

На нём, обмотанная чёрными цепями, лежала жутко высохшая мумия. Судя по ушам — эльф, по какой-то причине не ушедший на перерождение. Пояснений, что за эльф передо мной, браслет не давал — тело было мертво, а значит информация по нему недоступна.

Однако мне не требовалось подсказка браслета. Рядом с мумией лежала подсказка. Когда-то Сафэлия рассказывала мне о том, что первый падший, он же Морнад, очень любил глефу. До такой степени, что у него даже было оружие «реликтового» ранга. Не просто редкий предмет, а уникальный по своей сути.

Браслет отработал идеально и над моей подсказкой появилось информационное окно:

Стригущий ветер, глефа боевого мага. Ранг: Реликтовый. Уровень: 999.

Кажется, я знаю, что произошло с великим падшим. Никуда он не уходил. Ни в каком истинном городе не прятался. Он закончил свой век на жертвенном камне в самом сердце земель демонов!

Но даже это знание оказалось не таким поразительным, как-то, что появилось над браслетом через какое-то время. Видимо, игре требовалось время, чтобы осознать, что же я такое нашёл. И когда она поняла, то крайне удивилась. Во всяком случае, таких ярко-красных жирных сообщений мне видеть мне ещё не доводилось:

Вы обнаружили 1 из 5 алтарей блокировки магии, созданных Мальфагором, Пожирателем Душ.

Немедленно уничтожьте алтарь!