Релиз: Земля. Книга 4

Глава 17

Три недели, которые отвёл для окончания подготовки Синдиеррилы, сам я не сидел сложа руки. Олкрад, получивший от меня туши монстров с острова дроу, разве что только не облизывался, потирая руки. Как оказалось, чудовища «древней магии» были настолько уникальными источниками ингредиентов, что не имели цены.

Сам я нисколько не переживал, что отдал их учителю. Альтаирец многому меня уже научил, и в качестве платы я потребовал от него продолжить моё обучение. Так что великий маг взялся за дело с энтузиазмом.

Каждое утро я вставал перед рассветом, проводил поединок с Крейвен, призывал экипаж с костяным транспортом, и до полуночи торчал в академии, завершая день ещё одной схваткой с убийцей.

Никаких посторонних на наши занятия Олкрад не допускал, сам не отходил от меня ни на шаг. И каждый день я чувствовал, как его объяснения превращают белиберду из учебников в осознанную для меня информацию. Одного этого хватало, чтобы сжимать зубы от злости — если бы я сразу учился у альтаирца, уже давно бы развился как маг до предела возможного.

— Когда ты превращаешь свою ману в стихийное заклинание — не важно, какое именно, в твоём ядре формируется конструкт, отвечающий за этот процесс, — вещал альтаирец. — Именно поэтому начинающий чародей не может работать со стихийными заклинаниями напрямую — его ядро не знает нужного конструкта. Однако, как только ты освоил его, и начинаешь чередовать, составляя сложные многоуровневые чары, сам процесс переработки твоей маны ускоряется, результат получается чище. И уже только за счёт этого можно получить преимущество перед противником. Защищайся. Огонь! Вода!

Он использовал два заклинания, но я успел поставить щиты. И теперь наблюдал за тем, как магия Олкрада вгрызается в мою. Медленно, чтобы я мог разобрать каждый момент и взглянуть в глубину процесса.

Процесс проходил наглядно даже без чувства магии, которое являлось моим естественным талантом. Так что мы несколько минут наблюдали за тем, как чары Олкрада разъедают мои щиты во всех деталях.

— Как видишь, Майкл, помимо стандартного для стихии эффекта также важна и внутренняя составляющая, — заговорил альтаирец. — За счёт своего конструкта, больше приученного к воде, я именно ей и наношу больше ущерба.

Я кивнул, и Олкрад развеял свою атаку.

— Поэтому важен опыт не только схваток, но и вообще обращений к стихиям, — продолжил лекцию альтаирец. — Не всегда у мага есть возможность совершенствоваться в бою, но здесь на помощь приходят бытовые заклинания. Они кажутся простейшими, но на самом деле это далеко не так. Да и ты сам уже должен был убедиться — большая часть бытовой магии может быть использована в бою для нанесения непрямого ущерба.

— Да, у меня уже был подобный опыт, — согласился я.

— Помимо этого постоянное поддержание, например, очищающего заклинания создаёт на твоём теле своеобразный щит, — продолжил преподаватель. — С одной стороны ты никогда не испачкаешься — любая грязь будет остановлена магической плёнкой, заодно за счёт постоянной поддержки этих чар ты увеличиваешь опыт своего ядра работы со стихией. Но и, например, отравить тебя пыльцой чёрных фей тоже не выйдет — песчинки просто не попадут на твою кожу и слизистые.

Пыльца чёрных фей была не столько ядом, сколько снотворным. Однако, как и в случае со многими лекарствами, передозировка грозила смертью. Достать её было несложно — в любой лавке зелий она продавалась совершенно свободно, хотя и не дёшево. И, разумеется, её любили товарищи вроде Крейвен.

— Это понятно, — видя, что Олкрад ждёт моей реакции, сказал я.

— В таком случае рекомендую подобрать для себя бытовые чары из всех стихий, чтобы одновременно работать ядром, как универсалу — без потери магических школ, — завершил тему альтаирец. — А теперь перейдём к куда более важному вопросу синергии чар «редкого» ранга.

Создав несколько сложных узоров, Олкрад подвесил их в воздухе, давая мне ознакомиться с их начертанием. Два я уже знал из книг, а вот третье — водное, я видел впервые.

— Сможешь сказать, за что отвечают эти печати? — спросил великий маг.

— «Пламя инферно», — кивнул я. — Из школы Огня. Из школы Земли — «Метеорит». Третье точно Вода, но мне оно ещё не попадалось.

Олкрад довольно кивнул.

— Неудивительно, что ты с ним незнаком. Я лично разработал его около трёх релизов назад, — озвучил объяснение он. — Сам по себе «Шквал» изначально предназначался для сугубо узкой специализации. Технически он создаёт провал в пространстве, из которого под высочайшим давлением выходит струя воды. Сила стихийного удара такова, что «Шквал» может резать предметы «эпического» ранга. Но и маны требует на свое применение соответственно.

Я уже видел, что заклинание можно модифицировать, уменьшая потери. Скажем, оставить всего пятьдесят миллиметров точки формирования струи. Уже только за счёт этого затраты маны станут меньше раза в три. Правда, на поддержание чар магия тоже расходуется, но если такой струёй ударить в горло или в глаз, можно запросто убить за пару мгновений.

На Земле я неоднократно видел, как тоненькой струёй на стройке отрезают неосторожные руки. Так что прекрасно представляю эффект «Шквала».

— Так понимаю, синергия этих заклинаний заключается в том, чтобы объединить все эффекты в один мощный удар, — проговорил я.

— Именно, — подтвердил Олкрад. — От «Пламени Инферно» мы получаем высокую температуру. «Метеорит» даёт возможность дистанционной активации. А «Шквал» с такими усилениями превращается из статичного заклинания узкой направленности в дальнобойное дистанционное заклинание, от которого сложно защититься. Теперь смотри, как мы собираем три этих заклинания вместе.

Сперва великий маг показал мне весь процесс в реальном времени. Ему потребовалось меньше секунды, чтобы модифицировать сразу три узора, и переплести их в один. Конечно, у меня так быстро не получится.

— Теперь посмотрим медленнее, я буду объяснять каждый шаг, — перешёл к уроку Олкрад. — Тебе, как универсалу, нужно знать досконально, какая часть магического рисунка за что отвечает. Тогда любые чары, с которыми ты столкнёшься, можно будет разобрать ещё до того, как противник их активирует. А зная, что тебе угрожает, ты всегда сможешь либо защититься, либо контратаковать, либо отступить, если удар слишком силён.

На то, чтобы разобрать сплетение из трех «редких» заклинаний одно, у нас ушло порядка часа. За это время Олкрад объяснил мне не только, что делает, но и щедро сыпал примерами, предупреждениями о вещах, которые делать нельзя категорически, и завершил лекцию требованием воссоздать сплетённое заклинание сразу с нуля.

— Не спеши, Майкл, — наблюдая за моими усилиями, подсказывал альтаирец. — Твоя задача сейчас не скорость, а точная, ювелирная работа. Магия не терпит некомпетентности, торопливость здесь опасна, зачастую смертельна. Так что один шаг за другим.

Что сказать, работать с «редкими» заклинаниями раньше казалось мне сложным? Складывать сразу три в одно было за пределами моих сил, несмотря ни на какую подготовку.

Заклинание срывалось, постоянно распадаясь на окрашенную в стихийный оттенок ману. К счастью, я спокойно её восполнял, так что не приходилось тратить время на восстановление резерва или пить зелья маны. Но всё равно под конец дня ядро дрожало так, что мне казалось, ещё одно усилие — и внутри меня вспыхнет сверхновая.

— Замечательно! — хлопнул в ладоши Олкрад, когда я закончил. — Сделано всё по правилам. Работа проведена хорошо, у тебя явный талант к конструированию заклинаний. От обычного ученика, не употреблявшего зелья архимага, подобный результат был бы нормален после нескольких недель практики, ты справился за день. Теперь останется только отработать скорость воссоздания узора со всеми деталями, и считай, что новое заклинание ранга «эпическое» у тебя имеется.

Я воззрился на великого мага с удивлением, говорить у меня уж сил не было, так что я просто сел на стул, переводя дух. Видя моё состояние, альтаирец уточнил:

— Да, «эпическое», Майкл. Чтобы вывести его на «легендарный» ранг, тебе нужно будет сплести вместе четыре «эпических» заклинания в одно, — сообщил он. — Но пока тебе об этом думать рано. Работа с синергией даже «редких» чар — пока что твой предел. Тебе нужно больше тренировать собственное ядро, выпить новые зелья, освоить их в полной мере. Кстати, завтра мы займёмся варкой комплекта архимага. Для этого я уже пригласил твою старую преподавательницу алхимии. Хешилла сумела меня порадовать, так что это будет поощрение для вас обоих.

— Благодарю, — кивнул я.

— И не забывай, что их нужно будет активировать, прежде чем пить, — напомнил Олкрад. — Но если завтра вы вдвоём справитесь, я заберу ваши эликсиры, и выдам взамен уже активированные. Пока тебя не было, я пополнил запасы. Как знал, что пригодятся для твоего форсированного обучения.

К пансионату я добрался на извозчике. К этому моменту ядро уже немного успокоилось. И это было интересно.

Обычно ведь оно страдало только в том случае, если я заливался зельями сверх меры. А сейчас одной только напряжённой работы со стихиями хватило, чтобы подойти к самому краю.

А это означало, что Олкрад чертовски прав: мне нужно гораздо больше практики. Сам-то он маг без единого зелья, и умеет проворачивать такие финты за считанные секунды. Его ядро давно натренировано, и выдерживает нагрузку легко. Мне такого результата быстро не добиться.

— Что-то ты не выглядишь готовым к бою, — заметила Крейвен, дожидавшаяся меня у ворот.

— Много новых откровений за день, — отмахнулся я. — Идём на полигон?

Убийца ещё раз окинула меня внимательным взглядом и хмыкнула.

— Нет уж, сейчас это будет совершенно бесполезная трата времени, — сообщила она. — Но знай, за это я возьму своё с утра пораньше. Так что сама тебя разбужу. А теперь — спокойной ночи.

И, не дожидаясь моего ответа, Крейвен резко развернулась ко мне спиной. А в следующую секунду я ощутил, как она уходит в невидимость. И… Я не столько увидел, сколько ощутил её силуэт, которые плавно удалялся, стараясь не оставлять следов на земле.

Однако!

Вот такого эффекта от развития собственного ядра я никак не ожидал. Но, если подумать, ничего удивительного в этом нет. Уверен, тот же Олкрад невидимок видит без каких-либо усилий даже самых продвинутых, а Крейвен только по сравнению с нами серьёзный ассасин, против настоящих зубров игры её навыки — просто детский лепет.

Добравшись до постели, я рухнул на кровать и прикрыл глаза. Обучение подходит к концу, совсем скоро нужно будет сразиться с Синди. И тогда наверняка придётся отправляться вместе с ней. Интересно, она за это время хоть раз попыталась вызвать Лоя на откровенный разговор? Впрочем, вряд ли, иначе этот засранец обязательно пришёл бы ко мне.

В дверь деликатно постучались, заставляя меня вынырнуть из сладкой дрёмы.

— Открыто, — негромко произнёс я, садясь на кровати.

Николь вошла и тут же прикрыла за собой дверь. Не забыла волшебница и щёлкнуть замком. Без лишних слов она дошла до моей кровати и, скинув халат, забралась под одеяло.

— Я хотел тебе кое-что показать, — сообщил я.

— Потом покажешь, — прошептала Николь.

Я свернул заклинание, и Николь кивнула, показывая, что всё запомнила. Мы стояли на полигоне, до тренировочного боя с Крейвен ещё было полно времени. Однако, несмотря на то, что я практически не спал этой ночью, разрядка помогла стабилизации ядра.

Наблюдая за тем, как волшебница создаёт заклинание, а после — начинает летать по полигону, я отметил для себя, что ей это даётся намного легче, чем мне самому. Особенно если учесть, что для Николь это фактически первое применение такой магии.

Описав очередной круг, волшебница резко затормозила и приземлилась рядом со мной. На её лице был написан такой восторг, что я и сам невольно заулыбался. Я и опомниться не успел, как оказался обнят за шею и поцелован в губы.

— Спасибо, Майкл! — воскликнула Николь. — Это было просто прекрасно!..

— Рад, что тебе понравилось, — ответил я. — Думаю, у меня будет ещё немного времени, чтобы поделиться с тобой другими интересными находками.

— Да-да, а теперь моя очередь, — заявила Крейвен, стоявшая у входа на полигон. — Потом помилуетесь. Майкл, ты мне сильно должен!..

Я кивнул, и Николь, смерив убийцу неприязненным взглядом, оставила нас наедине. Крейвен же вытащила клинки и, размеренно вращая их в воздухе, двинулась ко мне.

После пережитого напряжения ядра суровый бой, который мне вот уже несколько дней давала убийца, уже не казался таким сложным и опасным. Да, я знаю свои слабые стороны, но и сильных у меня в достатке.

Крейвен исчезла из видимого спектра, а я остался стоять на месте, спокойно ощущая, куда она смещается. Потоки воздуха, взрезаемого клинками, я слышал и чувствовал. Мозг выстраивал картинку так, как будто полупрозрачный силуэт убийцы был на самом деле зрим.

Глефа сверкнула в рассветных лучах, и первый короткий меч Крейвен со свистом отправился в полёт. Она вылетела из невидимости и, не сдержав удивления на лице, тут же получила подсечку древком. А затем я приблизил лезвие к горлу напарницы по тренировке.

— Разогрелась? — уточнил я, прежде чем отступить.

Пожалуй, уже только ради того, чтобы заметить, в каком шоке оказалась Крейвен, стоило, чтобы пережить такое напряжение ядра. А ведь это мы только начали. Я ведь и магией совсем не пользовался — чтобы почувствовать Крейвен сквозь невидимость, мне ману тратить не пришлось!

Следующие раунды проходили уже с переменным успехом. Видел ли я Крейвен, или нет. Но теперь, зная, что от меня бесполезно скрываться, она полагалась не на неожиданность, а на скорость. И вот тут у убийцы хватало шансов, чтобы меня прикончить.

Однако магия всё ещё была на моей стороне, так что нашу тренировку нельзя было назвать игрой в одни ворота.

— Я не буду спрашивать, каким образом ты научился видеть меня за один день, — сказала Крейвен, когда мы закончили. — Но уже понимаю, что ты щадишь меня. Это бесит, Майкл! Настолько, что мне хочется прокрасться к тебе в постель и задушить подушкой!

— С чего ты решила, что я тебя щажу? — переводя дыхание, уточнил я.

В отличие от партнёрши, мне приходилось выкладываться, чтобы за ней поспевать куда сильнее, чем ей, чтобы не попасться на мои заклинания. Конечно, не будь у меня выпиты эликсиры истребителя драконов, всё было бы намного хуже, но так я с трудом сводил её преимущество к нулю. Но это не значило, что я могу выиграть дуэль без магии. Выиграть время, чтобы восстановить ману — да, но поединок без заклинаний всё равно окончится моим поражением.

Во всяком случае, пока что.

— Ты не используешь ни одного площадного заклинания, — сделав глоток из фляжки, пояснила убийца. — Так что это не совсем то, на что я рассчитывала, когда требовала от тебя поединков.

Я мог бы признаться, что не знаю подходящей магии, но вместо этого лишь усмехнулся.

— Крейвен, если бы я хотел поставить точку раз и навсегда, я бы сделал это ещё в первом нашем бою, — произнёс я, ничуть не кривя душой. — Но нам обоим нужно расти, а не убивать друг друга. И поверь, то, что у нас получается — гораздо полезнее, чем одна схватка насмерть. Ты уже многому смогла меня научить, да и сама серьёзно выросла за эти дни. Уж поверь, со стороны твоего спарринг-партнёра это чувствуется.

Немного прищурив глаза, Крейвен всё же решила не спорить. Я ведь не врал, и она наверняка осознавала, что бои со мной дали ей уже немало. А ведь впереди ещё был не один день, прежде чем обучение Синди закончится.

— До встречи вечером, Майкл, — произнесла убийца. — И постарайся так не убиваться своими делами.

— Постараюсь, — кивнул я.

Уже через каких-то пятнадцать минут я стоял перед Олкрадом. Альтаирец задумчиво рассматривал какие-то ингредиенты, которые я достал с острова. Однако, несмотря на то, что вытащили их из монстров, мной же и убитых, я понятия не имел, чьи это органы.

— Хешилла прибыла, — сообщил великий маг. — Идём, я зарезервировал для вас одну из лабораторий академии. Будете варить под моим руководством, заодно поделюсь с тобой ещё теорией. А то обилие практики не только превращает тебя в закостенелого боевого мага, но и мешает мыслить.

Спорить с ним я не стал. Так что просто отправился — для разнообразия своим ходом — вместе с альтаирцем. Олкрад воспользовался этим временем, чтобы напомнить основные правила работы с зельями высшей алхимии, к которой относились мои эликсиры.

Дриада уже ждала нас в лаборатории. При появлении великого мага Хешилла оторвалась от разглядывания оборудования, которым была занята до нашего прихода. Судя по взгляду, увиденное её обрадовало.

— Приветствую, великий маг Олкрад, — поклонилась она.

На меня алхимик не обратила внимания. Ещё бы! Когда рядом с ней такая магическая звезда, как Олкрад, кто будет смотреть на бывшего ученика, который больше отсутствовал в академии, чем действительно учился в ней.

— Итак, — проигнорировав дриаду, заговорил альтаирец. — Рецепт у Майкла есть. Теперь поговорим о том, как заменить часть ингредиентов, которые требуются в классическом рецепте, теми, что он принёс мне из последнего похода.

— А так разве можно вообще? — уточнил я.

Конечно, я понимал, что внутри каждого органа, растения или минерала укрывается некое вещество, которое и даёт нужный эффект. Однако, насколько я знал, в алхимии важна именно совокупность факторов, синергия, которая приводит к результату.

— Конечно, нельзя, — подтвердил Олкрад. — Но настоящий мастер алхимии, который знает свою профессию, прекрасно обойдётся тем, что есть под рукой, не тратя время и средства на то, чтобы добыть сердце химеры, которая уже вымерла.

Судя по виду Хешиллы, альтаирец сумел её заинтересовать. А ведь она тоже неплохой алхимик. Не светило науки, но уж точно не начинающая, как я. Да и то сказать, я ведь варю очень ограниченный набор рецептов. Дриада способна на большее, её ассортимент шире, опыт больше. То, что я сварю, для неё просто бурда.

— Для меня будет честью работать под вашим руководством, — отозвалась она.

На этот раз Олкрад не стал её игнорировать.

— Для тебя это будет экзамен на профессиональную пригодность, — сообщил великий маг. — По результатам вашей работы я решу, достойна ли ты того, чтобы я перевёл тебя в свою академию. Естественно, если ты покажешь себя с лучшей стороны, все формальности и необходимые формальности будут решены.

Если раньше Хешилла смотрела на Олкрада, как фанатка на свою любимую звезду, теперь её глаза горели таким энтузиазмом, что мне даже чуточку страшновато стало. Я ещё не видел преподавательницу настолько заинтересованную в чём-либо. Очевидно, перевод в столичную академию для её карьеры — не просто цель, которую можно достичь, а мечта, та самая, которая почти недостижима.

— Итак, перейдём к делу, — объявил великий маг.

Следующие три часа мы потратили на анализ ингредиентов из монстров острова. Магия дроу оказывала совершенно иное воздействие на живые организмы, чем эльфийская. На примере некоторых добытых мной чудовищ Олкрад устроил настоящую лекцию, в результате которой я ощутил, что стал чуть лучше понимать саму глубинную суть магии игроков.

Но не это было самым ценным.

Благодаря Олкраду у меня появился целый справочник подменных ингредиентов с указанием, что и в каких пропорциях можно ими заменить, где усилить нужный или ослабить бесполезный эффект. Всё это альтаирец вываливал на нас с Хешиллой, пока мы готовили основу для комплектных зелий.

— Остров больше не подвергается воздействию древней магии, — напомнил я. — Имеет смысл организовать туда экспедицию, чтобы добыть как можно больше ингредиентов.

Олкрад покачал головой.

— Можешь забыть об этом, Майкл, — ответил он. — Демоны тоже не дураки, и среди них хватает толковых алхимиков. Так что остров если ещё и существует, сейчас там не осталось ни крошки древней магии. И, что самое неприятное, у них есть опыт устройства питомников для существ, которые не могут выживать без определённого магического фона. Так что к следующему релизу у нас уже не будет нужных ингредиентов, а вот демоны смогут их выращивать на своих фермах.

Я ухватился за эту мысль, но спорить с учителем не стал. Нас ждала напряжённая работа, а подумать о том, что поводов для войны с демонами намного больше, чем отомстить Гуну. Властелин Бездны — всего лишь проходной персонаж, уверен, таких было и будет ещё немало.

А вот усиление, которое получат неподчиняющиеся системе эльфов демоны, гораздо опаснее для игроков. И учитывая то, какими ушастые оказались на самом деле кровожадными ублюдками, они ни за что не позволят демонам воспользоваться этим преимуществом.

Однако я знаю, что у меня есть возможность древнюю магию возродить. А это значит, что у меня появится оригинальный источник бесценных ингредиентов. Человечество может стать не только свободным, но и сильным, обеспеченным рынками сбыта.

Естественно, если я не сдохну в процессе.