Релиз: Земля. Книга 4

Глава 15

Я открыл глаза, когда солнечный свет проник через окно спальни. Юала уже встала и натягивала сброшенный ночью пеньюар. Демонесса выглядела крайне довольной и на меня не смотрела.

— Было неплохо, — не оборачиваясь, проговорила она. — У нас родятся сильные дети.

Смысл её слов не сразу до меня дошёл. А когда я осознал, вопрос сам собой сорвался с языка:

— С чего ты решила, что у нас обязательно будут дети? — севшим голосом спросил я.

Дочь Мальфагора обернулась ко мне и, подняв волосы из-под ткани, подбросила их, позволяя расплескаться по плечам. На лице Пожирательницы Душ блуждала улыбка.

— Тебе правда нужно объяснять, откуда берутся дети, враг? — хмыкнула она. — Правила эльфов и их игры нас не касаются. У нас собственная система, и никаких ограничений на рождение потомства она не накладывает. Или ты думал, мы у отца все были изначально? Нет, у нас разные матери, наложниц у отца всегда было много. И появление системы никак на это не повлияло. Хотя… — картинно приложив палец к подбородку, задумчиво протянула Юала. — Знаешь, кое-что система привнесла. Ведь теперь, чем сильнее родители, тем изначально сильнее получится их потомство. А потому Мальфагор всегда выбирает только сильнейших демонесс для рождения нового Пожирателя Душ. Твоя Тазгин, если станет действительно сильной, подарит ему новых наследников.

— И всё же мне не верится, — хмыкнул я.

Нет, в том, что Тазгин, если Мальфагор только намекнёт на возможность стать его наложницей, выпрыгнет из штанов — я не сомневался. Но вот в том, что у меня могут быть совместные дети с Юалой… Все остальные не могут скрещиваться, и только демоны принимают всех? В таком случае я бы наверняка услышал о том, что Мальфагор стоит за похищениями ключевых персонажей и других сильных игроков ради потомства. Или стоит, но эту тему обсуждать не принято?

— Я не обязана тебя убеждать, — пожала плечами Юала. — Но кое-что хочу, чтобы ты для меня сделал.

Я приподнял бровь, после чего стал выбираться из постели. Приятная шелковая ткань, остывшая за ночь, сползла на пол. А я выпрямился, уже одетый в свой комплект.

— С чего вдруг такое неожиданное отношение? — усмехнулся я. — Мне казалось, ты меня ненавидишь. За тем, чтобы прыгнуть ко мне в постель, стоит холодный расчёт на сильное потомство. Чего тебе ещё от меня потребовалось?

— Ты сильный, как бы мне не хотелось обратного, — стоя передо мной и глядя снизу вверх, произнесла Пожирательница Душ. — Это будет моя личная просьба, и я дам тебе право обратиться ко мне с ответной просьбой, когда она тебе понадобится.

— Услуга за услугу, — кивнул я. — Итак?

Юала скрестила руки под грудью, прежде чем заговорить. Я видел, что ей не нравится, как я нависаю над ней, однако отступить демонесса не могла. В её понимании это было означало признание моего превосходства.

— Мне нужно, чтобы ты добрался до останков моей матери, — не сводя с меня надменного взгляда, сообщила она. — Её убийцы уже давно наказаны. Но мне нужно, чтобы ты забрал всё, что найдёшь рядом со скелетом.

— В чём подвох? — тут же уточнил я. — Если бы это было так просто, ты бы давно и сама справилась. В конце концов, послала отцовских Гончих.

Юала фыркнула.

— Её убили, пока я торчала на острове, — сообщила демонесса. — А теперь я должна оставаться во дворце, чтобы заниматься делами. Так что у меня нет на это времени. Слуги, которых я отправляла, исчезли, так и не вернувшись. Либо оказались слабы, либо их перехватили. Что тоже означает, что они слабы. Гончих отец на такое мелкое поручение не отправит.

Создавать собственных она, видимо, ещё не умеет.

— Хорошо, показывай, где мне искать могилу твоей матери.

Из дворца меня выпустили без каких-либо препятствий. Да, стража напрягалась, стоило мне приблизиться, однако демоны лишь стискивали оружие, готовясь дать мне отпор в случае, если я нападу. Но за исключением этого я просто вышел наружу.

До предполагаемого места смерти матери Юалы предстояло проделать немалый путь. Однако, стоило мне перешагнуть порог дворца Мальфагора, я поднял в воздух платформу, и устремился в нужном направлении.

Сердце земель демонов — обитель Пожирателя Душ, находилась в низине, окружённой острыми высокими скалами. Но в них хватало ущелий, чтобы выбраться в любую из управляемых Властелинами Бездны провинций. Технически дворец Мальфагора соединял все демонические земли.

Никакой красноты здесь не имелось. Густые заросли зеленого и фиолетового оттенков, на чуть более тёмном небе — ни облачка. При этом я отчётливо чувствовал идущую в небо от дворца магию. Складывалось ощущение, что у Пожирателя Душ имелись специально обученные чародеи, которые отвечали за погоду. И учитывая уровень роскоши в его жилище, скорее всего, дела так и обстоят.

Нужное мне ущелье приближалось стремительно. Я ощущал, что леса вокруг заполнены жизнью. Магические твари метались среди зарослей, скакали по ветвям, ковырялись под землёй. Но трогать я их не собирался — было дело поважнее, чем какие-то мелкие животные.

От дворца за мной погнались трое Хозяев Бездны, я чувствовал их внимательные взгляды. Нападать в долине они не рискнут однозначно, но когда я выберусь на территорию почившего Властелина Бездны Хаска, что их остановит? Правильно, ничего. Нет свидетелей — нет вопросов. Право сильного во всей его красе.

Платформа свернула в ущелье, и я влетел в него на такой скорости, что от ветра в ушах свистело. Преследователи не отставали, используя какие-то иные заклинания. Это не был полёт, каждый шаг Хозяев Бездны будто телепортировал их на несколько десятков метров.

Самому мне телепортация до сих пор не давалась. У меня были учебники по магии пространства, которые закладывают основу для последующих порталов, но до их освоения мне ещё было далеко. Слишком много академических знаний у меня отсутствовало, чтобы хотя бы понять, о чём там написано.

Как бы там ни было, я вылетел в раскалённую красную пустошь, и тут же свернул в сторону горы. Демонов со следа это не собьёт, но мне пригодится подходящее место, чтобы вступать в бой с тварями, которые умеют перемещаться на большие расстояния с такой скоростью.

Наконец, подходящее место нашлось.

В практически сплошной скале обнаружилась глубокая трещина, обороняться в которой можно будет сразу только от одного противника, и я направил свою платформу в неё. Укрытие не слишком глубокое, но для задуманного мне хватит с лихвой.

Остановившись у этой пещеры, я дождался, когда демоны приблизятся настолько, чтобы заметить меня, и нырнул в щель. На ходу разбросал заклинания, формируя магические ловушки для догоняющих.

Ничего сложного для того, кто к подобному готов, в них не было. Всего лишь крепкие стихийные взрывы уровня «редкое». Однако это для того, кто готов к чему-то подобному. А преследующие меня Хозяева Бездны вряд ли собирались осторожничать, проверяя каждый сантиметр пространства.

Достав глефу, я хрустнул шеей, дожидаясь, когда враги появятся, и они не заставили себя ждать.

Первой сработала огненная печать, подвешенная мной в воздухе. Пламя вырвалось наружу, окутывая влетевшего в ловушку демона. Он заорал от боли, его тело почернело, завоняло палёной плотью, и на землю упал корчащийся от спазмов полутруп. Не став ждать, когда он оправится, я добил его несколькими ледяными дисками. С четвёртого попадания голова демона отделилась от тела, и он замер.

Второй вовремя отвернул в сторону, чтобы не повторить судьбу лидера, но нарвался на стремительно ударивший из земли шип. Набранная скорость довершила дело — Хозяин Бездны нанизался на каменное копьё, как кусок мяса на шампур. Обвиснув на нём, демон издал протяжный хрип, заливая кровью торчащий из земли шип.

Третий оказался умнее. Он изначально двигался позади своих напарников, и сейчас резко остановился, увидев, что случилось с его соратниками. Этот Хозяин Бездны внимательно осматривал окружающее пространство, и не спешил приближаться.

Выждав несколько минут, я выбрался из своего укрытия и взмахом глефы добил нанизанного на каменное копьё противника. Росчерк лезвия вскрыл ему горло, обрывая мучения.

Хозяин Бездны создал уже знакомое облако мрака, из которого наружу показалось копьё. Оно источало демоническую ауру, но я лишь усмехнулся, заметив это. Феромоны суккубов у меня в таком количестве запасены, что я могу в таких артефактах купаться.

— Ты умрёшь! — оскалив пасть, заявил он.

И рванул в мою сторону, в последний момент меняя своё положение телепортацией. Вместо того, чтобы оказаться напротив меня, он вынырнул слева, сразу же тыча в меня копьём.

Пришлось изрядно выгнуться, чтобы не дать нанизать себя на наконечник. Глефа вспорола воздух, отбивая выпад, и я шагнул назад, восстанавливая равновесие. Демон тут же принялся колоть с бешеной скоростью. Если бы не эликсиры, хрена с два бы я не то что успевал уклониться, но и вообще увидеть эти тычки!

Шаг за шагом я сдавал позиции, пока Хозяин Бездны всё усиливал натиск. По моему лицу тёк пот, а демон, обрадованный моей накапливающейся усталостью, оскалил пасть, делая очередной шаг вперёд.

И попал прямо в висящую перед ним ловушку. Воздушная волна ударила ему прямо в лицо, разнося череп на клочки. Ещё несколько секунд обезглавленное тело стояло, а затем копьё растворилось в воздухе. Сам труп рухнул на землю.

Что ж, это было не просто, особенно сложно оказалось поддерживать иллюзию пота. Но иначе бой бы затянулся, и демон не сунулся прямиком за мной, спеша добить. А так вышло вполне неплохо.

Взмах руки и тела Хозяев Безны рассыпались на составные части, практически целиком нырнув в мою сумку. Всё же с существ «А»-ранга можно получить достаточно много полезных предметов. Только три больших демонических магокамня эпического ранга о чём говорят! Золотые камушки с чёрным отливом наверняка будут цениться в мире эльфов.

Я поднял новую платформу и рванул в направлении могилы матери Юалы. Встречный ветер быстро успокоил разгорячённую схваткой кожу.

Пролетев выжженную пустошь, я углубился в заросли чёрных искорёженных деревьев. Теперь следовало снизить скорость, чтобы не проскочить отмеченное на карте место. Как оказалось, я уже был здесь, зацепил территорию самым краешком.

Нужная расщелина в земле нашлась чуть дальше, чем размещалась точка на моей карте. Прежде чем соваться в пропасть, из которой поднималась волна жара, я заглянул внутрь.

Дна видно не было — колышущийся от повышенной температуры воздух искажал восприятие. Так что я поднял с земли небольшой камень и сбросил его вниз. Успел досчитать до двадцати, прежде чем услышал, как мой снаряд ударился обо что-то на дне.

Окутавшись дополнительной защитой от жара, я достал из сумки колья и верёвку. Если спуститься я могу на платформе, или создать крылья для парения на горячем воздухе, то подняться может быть проблемно. Так что вколотил клин, навязал на него верёвку и, сбросив её вниз, несколько раз проверил, как всё закреплено.

Только после этого начал медленный спуск вниз. В округе никого не было, снизу тоже не ощущалось опасности. Поисковые заклинания не выдавали ничего интересного, так что я проходил метр за метром совершенно спокойно.

Пот катился градом, на этот раз по-настоящему. Крупные капли срывались с бровей, попадая в глаза, мешая рассмотреть окружение. И без того волны раскалённого воздуха создавали сюрреалистические картины. Смахнув рукавом пот с лица, я опустился на последние метры.

Под ногами я тут же почувствовал ману стихии земли. Пройдя все Места Силы, теперь я чётко мог сказать, когда встречаюсь с таким источником. Где-то на глубине в пару метров бурлила лава, но я бурить ничего не планировал, так что этим знанием можно было пренебречь.

Останки демоницы, пролежавшие в такой жаре столько времени, конечно, представляли собой уже не скелет и даже не мумию. Какие-то серые обломки, которые я даже не сразу заметил из-за постоянного марева. Вытащив сумку, которую мне выделила Юала, я сгрёб тело в неё.

Теперь нужно было выбраться обратно на поверхность и вернуться во дворец. Сумка была запечатана на крови Юалы, и вскрыть её сможет только Пожирательница Душ. В принципе, её можно было бы передать с каким-нибудь демоном, который направлялся в вотчину Мальфагора.

Но всё это оказалось неважно.

Потому что посреди горячей почвы, из которой я вытащил останки, осталась лежать шкатулка из чёрного металла.

Вечное хранилище. Обеспечивает абсолютную сохранность любых предметов, которые будут помещены в хранилище.

Открыв крышку, которая не имела даже намёка на замок, я прочёл послание, оставленное на желтоватой бумаге.

«Я забрал то, что ты ищешь, тварь. Можешь забрать себе кости шлюхи, которая тебя родила. Они бесполезны. А вот её оберег, который ты ищешь — теперь принадлежит только мне, и я сделаю всё, чтобы ты никогда его не нашла»

Попахивало какой-то мутной и мрачной кровавой историей. Чутьё подсказывало, что добыча самих останков теперь — лишь первый квест целой цепочки. Однако я не нанимался искать какой бы то ни было оберег, так что Юала уже должна мне услугу.

Убрав шкатулку к останкам, я вернулся к верёвке и обнаружил неприятную новость. Какая-то тварь сбросила её всю вместе с клином. А значит, подниматься придётся иным путём. К тому же, зная, что наверху меня наверняка ждёт очередной враг, решивший таким образом от меня избавиться.

Видимо, те трое смельчаков были не единственными, кто решил рискнуть бросить вызов врагу демонов. Удивительно, на самом деле. Они настолько меня не боятся, или же это слово Мальфагора не так уж и много значит за пределами его долины?

В любом случае, стоило выбираться на поверхность. От здешнего жара мне хотелось пить, голова начала кружиться, и перед глазами летали мухи. На лицо обезвоживание, которое нельзя перебить питьём — я перепробовал все жидкости, которые у меня в сумке хранились.

Зачерпнув маны из-под земли, я несколькими заклинаниями создал на стене провала ступени для себя и, держа глефу наготове, направился наверх. Благодаря ширине лестницы можно было не опасаться сорваться, так что двигался я достаточно быстро. С каждым шагом чувствуя, насколько легче становится дышать.

Появление противника я ощутил уже у самой поверхности. Так что, создав под собой воздушную линзу, прыгнул на неё, как на батут. И вылетел наружу, уже взмахивая глефой. Усиленный магией удар расколол щит демона, стоявшего у разлома. Он успел потянуться ко мне мечом, но я крутанулся всё ещё в прыжке, и снёс ему голову.

Приземлившись на самый край, я тут же врубился в поджидавший меня отряд. Толпа бронированных по самую макушку демонов пыталась если не нанести мне урон, то хотя бы зажать у края. Но я был слишком быстр и ловок, чтобы попасться. А в конце и вовсе опёрся на плечо последнего врага и, перемахнув через него, пяткой глефы столкнул противника в пропасть, а сам ринулся на единственного мага в отряде.

Затянутый в кожу, выкрашенную в фиолетовый цвет, он вытянул в мою сторону посох в виде позвоночника с черепом в навершии. Глаза — аметисты сверкнули, создавая передо мной непроглядную тьму. Я влетел в это облако, не сомневаясь ни мгновения — глаза меня могли и подвести, а вот чувство чужой магии ни разу.

Так что, оказавшись внутри чернильного мрака, я тут же сместился в сторону. И вовремя. Фиолетовые руки вырвались из-под земли там, где я должен был только что стоять. Корявые пальцы мертвецов жадно хватали воздух. А над ними пронеслись больше десятка фиолетовых разрядов.

Весь каст не занял у врага и трёх секунд, а я уже вынырнул из мглы и, сделав кувырок, чтобы не попасть под очередную фиолетовую молнию, выпрямился, удерживая глефу перед собой.

Лезвие моего оружия с глухим звоном ударило в фиолетовый магический щит. Мелькнули соты, складывающиеся в полную сферу, прикрывающую мага. Только теперь я смог разглядеть его лицо, ранее скрытое капюшоном.

Болезненно худой, с серой кожей, издали похож на измождённого человека. Из пасти торчали острые клыки, смахивающие на вампирьи. Глаза демона пылали фиолетовым огнём. Он вновь ударил заклинанием с посоха, посылая в меня магию одним движением.

Я ушёл в сторону, пропуская вражеское заклинание. И тут же заработал глефой. Каким бы ни был крепким его щит, вечным он быть не может!

Маг вспыхнул, пытаясь ослепить меня, но я почувствовал, как он смещается в пространстве, проходя сквозь моё тело. Та самая телепортация, которую продемонстрировала троица Хозяев Бездны.

Так что, когда тело мага проявилось в реальности, лезвие глефы уже находилось у него в груди. Чародей раскрыл рот, выплёскивая кровь, схватился за древко моего оружия.

— Смотреть надо, куда прёшь, — с усмешкой сообщил я, а потом дёрнул глефу в сторону.

Тело чародея разорвало. Он рухнул замертво, а я приступил к вдумчивому осмотру трофеев.

Этот демон слишком сильно отличался от того, что я видел. А главное, система по-прежнему утверждала, что передо мной обычный Хозяин Бездны. Хотя из обычного у него не было ничего!

Ещё одна загадка на мою голову, и как бы не ещё один вид магии, который мне тоже придётся осваивать. Во всяком случае, я еще не слышал о такой магии, которую продемонстрировал мне этот маг. Она даже ощущалась иначе, чем всё, с чем я сталкивался раньше.

Итак, странный демон подарил мне восемь колец редкого ранга. Каждое несло в себе разные усиления, начиная от дополнительной защиты и скорости, но имелась общая характеристика:

Усиление дикой магии на 10%.

С древней магией я уже сталкивался. Так называли магию дроу. А вот про дикую слышу впервые. Однако же какие-то демоны должны быть в курсе — не сам же по себе этот сушеный урод появился, да и артефакты ему кто-то изготовил.

Дикой магией обладали и амулет на шее и наручи с парой браслетов, и даже тот самый посох. Последний, кстати, был действительно изготовлен из костей.

Демонический посох из хребта демона изгнанника.

Зачарован дикой магией. Усиление дикой магии на 10%.

Он не обладал ни уровнем, ни рангом. В нём явно имелись заложенные чары, которыми сушеный столь лихо разбрасывался. Но разобрать их я не мог — мне не хватало понимания.

Если переключить эльфийскую магию на демоническую у меня получалось довольно легко, то здесь, похоже, даже сами принципы отличались. А это уже было крайне интересно. По крайней мере, буду знать, что может попасться и такое.

В конце концов, до прибытия системы у эльфов и дроу могло присутствовать несколько магических традиций. Вон, взять Землю — мы все человечество, но при этом только официальных религий была целая куча, не говоря уже о всяких эзотерических практиках. Чем эльфы хуже? Может быть, дикая магия — это их вуду?

Погрузив в сумку и тело дохлого чародея, я осмотрелся, выискивая новых желающих меня грохнуть вопреки новому статусу. Но вокруг было пусто.

Так что, подняв новую платформу, я направился в обратный путь. Загадка оберега матери Юалы меня не волновала. А вот дикая магия — крайне заинтересовала. Если я хочу сделать человечество сильным, мне нужно разобраться во всём, что есть и выбрать то, что принесёт нам силу, с которой остальным придётся считаться.

Да, Мальфагор сказал, что обязательно попытается нас завоевать. Но я и прежде не питал иллюзий — борьба за существование не закончится, пока не останется только горец. То есть, один горец.

Иссушенная пустошь промелькнула незаметно, и я вновь пересёк ущелье. В долине Мальфагора пахло приятно, глаза радовали яркие краски. И даже свесившаяся с дерева змея, которую я случайно повесил себе на шею, пролетая мимо, не испортила мне настроения.

Я просто задушил змея и кинул к себе в сумку целиком. Не сбавляя скорости до самых ворот дворца.

Стража, заметившая меня задолго до этого, приготовилась к бою. Однако здесь и сейчас меня трогать они не спешили. В отличие от тех психов, что пытались меня прикончить, эти явно были намерены исполнить волю своего повелителя.

Отменив заклинание платформы, я спокойно пересёк границу дворцовой территории и направился прямиком в свои гостевые покои. Где обитает Юала, я понятия не имел, но был уверен, что ей доложат слуги о моём возвращении. Ну или ее отцу, тут уж зависит от того, какие распоряжения на мой счёт оставили Пожиратели Душ.

Шагая по коридорам дворца, я уже не обращал внимания на попадающихся на пути демонов. Они отступали в стороны, стражи напрягались, но никто не переступил мне дорогу, не сказал ни слова и даже задержать не попытался. Как будто это мой дворец, а не Мальфагора.

До отведённых мне покоев я добраться успел, но только толкнул дверь, как услышал за спиной голос.

— Ты разве не должен был выполнить наш уговор? — спросила Юала.

Я обернулся к демонессе и, сняв с пояса её сумку, передал Пожирательнице Душ.

— Всё, что там было — находится здесь, — заявил я. — Так что теперь ты дважды моя должница.

— Дважды? — вскинула бровь она.

— Я всё-таки спас твою задницу с острова, — кивнул я.

— И сделал это не просто так, — напомнила Юала. — Тебя изначально туда направили…

— Конечно, — не стал спорить я. — Вот только после того, как я тебя спас, ты решила отобрать у меня мою законную добычу. И то, что ты до сих пор жива, говорит о том, что твой долг передо мной вырос. Сейчас ты заберёшь эту сумку, и будешь должна мне услугу. За возвышение Тазгин расплачивается твой отец, так что будем считать, что ты должна мне за возвращение останков матери. И за то, что я не убил тебя после того, как ты решила залезть мне в голову и лишить меня добычи.

— Да как ты смеешь⁈ — воскликнула Юала.

В её руке блеснул очередной кинжал, но я легко перехватил её запястье, а второй рукой схватил за горло. Подняв демонессу над полом, я несколько секунд смотрел ей в глаза. Боковым зрением я видел, как вытягивают оружие демоны, но при этом атаковать они не спешили.

— Не забывайся, девочка, — негромко проговорил я. — Я сильнее тебя. И всегда буду сильнее.

Отпустив её, я несколько секунд следил за тем, как Пожирательница Душ переводит дыхание. Дочь Мальфагора обладала огромным количеством маны, но полагалась на оружие ближнего боя. Знает ли она вообще, как использовать магию, меня сейчас не волновало.

А вот то, что она мне должна, забывать Юале не стоит.

— Будет, что мне сказать — пиши, — усмехнулся я и, потрепав замершую демонессу по щеке, направился на выход из дворца.

В землях демонов, пожалуй, я закончил. Прежде, чем встречаться с Гуном, мне нужно стать сильнее. И, кажется, я знаю, кто мне в этом может помочь. Пришло время интенсивной тренировки!