Релиз: Земля. Книга 3 (СИ)

Глава 4

— А-а-а-а!

Синди сложилась пополам, а после и вовсе рухнула на колени. Её растопыренные пальцы гребли землю, безумный взгляд устремился вперёд — туда, где где-то вдали сверкали глазницы на костяной пирамиде.

До зиккурата из останков локальных существ оставалось ещё около километра, но теперь было ясно, почему драконы до сих пор их не уничтожили. Результат массового жертвоприношения просто не подпускал этот вид разумных близко.

Я ухватил драконицу за ноги и потащил прочь от этого места. К этому моменту из глаз, носа и ушей Синди уже пошла кровь. Девушка свернулась в клубок и вздрагивала, размазывая грязь по лицу.

— Та-ак, — протянула Николь, рассматривая нашу спутницу. — И что делать будем?

Я пожал плечами, присев на корточки рядом с впавшей в истерику Синди. Вытащив зелье лечения, я зубами выдрал пробку и насильно влил в рот драконицы снадобье. Прошло не меньше минуты, прежде чем она пришла в себя.

Несколько секунд Синди потратила на то, чтобы осознать, что произошло. И только после этого она взялась за протянутую мной руку. В человеческом облике, к счастью, весила она не так много, как в своём родном, иначе я бы вряд ли её поднял.

— Я первый раз такое вижу, — призналась Синди, отряхиваясь. — Слышала, конечно, но сама не испытывала ничего подобного.

— Полагаю, ты никогда сюда не летала, — кивнул я.

— Никогда, — подтвердила Синди, обходя тот факт, что ей ещё слишком мало лет для того, чтобы соваться в столь опасные места. — У нас достаточно обитаемые земли, и соваться к руинам, где никто не живёт, нет никакого смысла.

Логично. Драконы отвоевали себе кусок территории у игры. Зачем им соваться туда, где могут появиться игроки? Уж во всяком случае не для молодняка задача встречать старых врагов. Вот её двоюродный брат наверняка мог бы походя сжечь кучу игроков с одного огненного залпа. Но с девчонки, которая даже по габаритам меньше раза эдак в четыре, какой спрос в этом плане?

— Аитхисс здесь много времени проводил, — будто читая мои мысли, сообщила Синди. — Потому я и поверила, что где-то в руинах есть артефакт, который поможет отцу.

Ну да, тоже верно. Хотя я и сомневаюсь, что если бы такая штука валялась среди руин, её бы не подобрал кто-то другой. В конце концов, как я понял, отцу Синди требовался мощный источник магии, а подобное любому дракону будет по душе.

— Портал всё равно не работает, — проговорил я. — Так что обходим Крогвандер и двигаемся в сторону земель игроков. Ты хотя бы знаешь, в какую сторону нам нужно идти?

Драконица кивнула и указала рукой на город.

— Его можно обойти. Там раньше было несколько деревень, но теперь от них ничего не осталось, — пояснила она. — Остался лишь густой лес и монстры, что в нём живут. Их никто долгое время не трогал, так что, скорее всего, они будут далеко не слабыми.

— Ну, с этим можно жить, — ответил я, после чего повернулся к Николь. — Пока мы с Синди будем обходить город, тебе придётся двигаться через его насквозь.

Моя напарница бросила на драконицу взгляд из-под прищуренных ресниц. На миг мне даже показалось, что волшебница ревнует. Но Николь лишь вздохнула:

— Ладно, тогда так и сделаем.

— Хорошо, идём.

Мы разделились. Возможно, это было бы не самое лучшее решение. Но Николь было слишком тяжело без магии, а зона, которую охватывают костяные пирамиды, достаточно немаленькая. Так что у волшебницы будет не только фора по передвижению, но и возможность подышать насыщенным маной воздухом.

Полностью оправилась Синди только через четверть часа, когда мы удалились на север достаточно, чтобы о присутствии пирамид ничего не напоминало. Двигалась драконица при этом достаточно ловко, чтобы не оступаться на рассыпанных повсюду обломках камней. Очевидно, что пребывание в двуногой форме не вызывало у неё никаких проблем.

А вот я то и дело крутил головой. Не хотелось пропустить появление монстра. Что-то мне подсказывало, что раз драконы не суются в окрестности Крогвандера, то и чудовищ убивают только тогда, когда они приближаются к долине. Иначе тут ни одного бы не осталось.

Ну и выходит, что для существования монстрам не нужна мана. Что, в принципе, логично — у них же своя система колдовства, насколько я успел понять. Всё же постоянные сражения с созданными игрой тварями давали мне кое-какой опыт. Кроме того часть способностей чудовищ вообще не относится к магии. Так что неудивительно, что они смогли захватить часть ненужной драконам территорий. Вопрос лишь в том, как быстро мы их встретим.

Крогвандер был действительно довольно крупным городом. Только на то, чтобы обойти его с нашей стороны требовалось несколько часов. Николь же уже наверняка добралась до места, в котором открылся портал. Внутри зоны охвата зиккуратов ей точно ничего не грозит. Иначе бы пирамиды уничтожили. Уж если монстры жрут всё, что содержит в себе хоть каплю силы, разобрать напитанные магией кости они обязаны.

— Ты устала? — спросил я, когда Синди остановилась, перестав перепрыгивать с одного обломка на другой.

— Нет, там монстры, — драконица указала рукой в сторону запада.

Обернувшись, я никого не увидел, карта тоже ничего не отображала. Но игнорировать слова Синди тоже было нельзя. Ещё неизвестно, что там за твари. Но уж в том, что дракон способен их учуять, я не сомневался.

Перехватив глефу, я стал всматриваться в сторону густого леса, который огибал город. Хотя до него было ещё как минимум полкилометра, однако ощущение чужого взгляда коснулось меня и теперь не отпускало.

— Это интересно, — пробормотал я, анализируя свои ощущения.

И, чёрт возьми, я их действительно знал!

— Демоны, — одновременно со мной выдохнула драконица.

Ну да, чего ещё ожидать от тварей, которые десантируют на города игроков своих соплеменников и пытаются захватить подземелья? Здесь, у Крогвандера, им наверняка пригодится новый форпост. Земли уже не меняются, богаты добычей и ресурсами. Чем воевать с игроками, гораздо проще отбить их у драконов. А учитывая, что дальше Крогвандера сородичи Синди и не суются, то можно очень долгое время аккумулировать мощь на чужой территории.

— Что они здесь делают? — тем не менее спросила драконица.

— Готовятся нас сожрать, что же ещё, — пожал плечами я.

Останавливаться ради нескольких демонов я не планировал, а потому погнал Синди дальше. Ощущение чужого взгляда не покидало, оно, наоборот, с каждой минутой усиливалось. То ли мы двигались навстречу армии демонов, то ли это они стекались в лесу, чтобы броситься на нас огромной гурьбой. Хотя зачем кидать на нас толпу, если можно выйти парой отрядов и закидать нас мясом? Светить свою армию перед драконами, которые здесь обязаны патрулировать?

Мы продолжали двигаться ещё около получаса, прежде чем я остановился. Синди постоянно косилась в сторону леса, но ничего больше не говорила. А я достал из сумки воду и лепёшки.

— Привал, — скомандовал я, указывая на ближайший обломок дома, торчащий из земли. — Поедим и продолжим путь.

Драконица странно на меня взглянула, но спрашивать, в своём ли я уме, не рискнула. И правильно — разок она от меня уже получила по заднице, вряд ли ей теперь захочется повторения, особенно учитывая, что её жизнь отныне напрямую зависит от нас с Николь.

Пока мы ели, демоны решились выйти из своего укрытия. Никуда не спеша и спокойно пережёвывая лепёшку, я наблюдал, как из леса вываливаются несколько сотен гуманоидов. Чешуя, шерсть, когти, клыки — выглядели они уменьшенными копиями хозяина Бездны, но тут ничего удивительного не было. Все боссы этажей в конце концов не были уникальными, это просто раскачанные до предела представители того или иного вида живых существ.

Порождение Бездны. «B»-ранг.

В отличие от Белфогара, его сородичи не были вооружены. Да и одежды никакой не было. У меня даже возникла мысль, а не стоит ли прикрыть драконице рядом глаза. Уж слишком она их выпучила, рассматривая надвигающуюся орду.

Отряхнув ладони, я сделал глоток воды из фляги и вручил её спутнице.

— Подержи, — сказал я, после чего неспешной походкой двинулся навстречу демонам.

Вокруг них не было дымки, присущей всем тем, кто нападал на Ардал или ждал своего часа в тематическом подземелье. Конечно, не исключено, что они умеют его призывать и убирать по желанию, но что-то слабо верится. Гораздо вероятнее, что драконы просто выпивают эту возможность так же, как и магию.

От этой мысли на моём лице сама собой появилась усмешка. Я перебросил глефу в руку и, сделав несколько разминочных движений, резко ускорился. Волна демонов тоже перешла с напряжённого шага на бег.

Первый же взмах глефы разметал десяток порождений. Их подбросило в воздух, и только на пике высоты их тела разделились на части. Дождь крови пролился на землю, и я рванул влево, на ходу поднимая оружие.

Волна демонов рычала, щёлкала челюстями. Но они были слишком медленными и слабыми.

Так что я колол и рубил, не чувствуя особого напряжения. Надо же, даже и не заметил, когда стал настолько силён!

Мощь переполняла меня, хотелось продолжать это сражение, упиваясь собственными возможностями.

Последний десяток демонов, который не успел до меня добежать, резко развернулся и бросился обратно в лес.

— Ну нет, мы так не договаривались, — смахивая с лезвия тёмную кровь, произнёс я.

И тут же сорвался на бег. Догнав первого, ткнул под колено. Моей скорости хватило, чтобы вместо пореза отсечь конечность. Демон рухнул в траву и взвыл. Мимолётный тычок в основание черепа, и я уже нагоняю следующего.

Последний всё же успел забежать в лес. Вот только вместо спасения он нашёл лишь смерть.

Хрустнули кости, раздался недовольный рык, и ко мне из-под защиты деревьев вышел собрат хозяина Бездны. Точнее, хозяйка, судя по высокой красной груди.

— А вот и поводырь, — усмехнулся я, раскручивая глефу в руках.

Саннорат. Хозяин Бездны. «А»-ранг.

Оскалив клыки, она вытянула руку, и в воздухе появился сгусток тьмы. Сунув в него пальцы, демон вытащила источающее дымку копьё. Пожалуй, это будет даже интересно.

Ни я, ни Саннорат не спешили переходить к атаке. Хозяйка Бездны аккуратно переставляла ноги, смещаясь по дуге. Я повторял её действия, не торопясь сокращать дистанцию. Всё моё нутро говорило, что она крайне опасна, и древковым оружием владеет не хуже меня.

— Ты силён, — неожиданно бархатистым голосом заговорила Саннорат. — Я вижу, что на тебе стоит метка охотников за головами. Значит, это ты тот самый Майкл.

Я не ответил, готовясь отражать внезапный выпад. Но вместо этого демон сделала очередной шаг, заставляя меня встать спиной к лесу. Задумка была ясна — садящееся солнце теперь светило мне в глаза. Однако это нисколько не мешало — выпитые эликсиры нивелировали эту проблему.

— Что скажешь, если я предложу тебе службу? — усмехнувшись, спросила Саннорат. — Я люблю сильных слуг. Те, кого ты уничтожил, были лишь глупым мясом, не способным справиться с локальным существом.

— Я много кого уничтожал, — отозвался я. — И я не служу демонам.

Хозяйка Бездны оскалилась, демонстрируя мне свои клыки. Её глаза полыхнули, и если бы я не был готов, упустил бы момент, когда она оказалась за моей спиной. Вот только течение магии в мире, где её фактически нет — это самый лучший индикатор.

Резко обернувшись, я вскинул глефу, блокируя удар сверху. Саннорат недовольно нахмурила брови, но я уже перешёл в контратаку. Чувствуя, что она давит на мое древко, я шагнул в сторону, опуская один конец глефы. Копьё скользнуло следом, и я ударил пяткой оружия в лицо демона.

Пропустившая первый удар Саннорат отклонила голову, её взгляд стал злее, а я поспешил развить успех. Наши удары и блоки слились в неразличимый треск. Глефа сталкивалась с копьём, отражала его выпады.

Одновременно мы разорвали дистанцию. На моём теле появилось несколько неглубоких порезов, но и хозяйка Бездны тоже оказалась ранена. Слизнув с губ собственную кровь, Саннорат оскалила зубы.

— Готова признать, кое-что ты действительно умеешь, — проговорила она. — Но чтобы победить меня, этого недостаточно.

Хозяйка Бездны отпустила копьё, и то начало самостоятельный полёт. Из-за дымки, которая оставалась на древке и наконечнике, мне и так приходилось следить, чтобы не приближаться слишком близко. А теперь, когда до Саннорат стало ещё сложнее добраться, пришлось увеличивать бдительность вдвое!

Демон же создала новый портал, в который сунула руку.

Будь у меня магия, я бы отбился легко, просто оттолкнув вражеское копьё, но сейчас маны во мне не было ни капли. Так что пришлось полагаться исключительно на собственные умения.

Саннорат вытащила из портала несколько метательных ножей.

— Эти артефакты я сделала из костей игроков, — сообщила она, демонстрируя мне новое оружие. — И сегодня я добавлю к ним кинжал, сделанный из твоих.

Пальцы демона разжались, ножи мгновенно закружились около меня, выискивая бреши в моей защите. Вот теперь уровень сложности действительно возрос, став неприятно опасным. Но я не собирался так легко сдаваться.

Пока Саннорат наслаждалась своим превосходством, я шаг за шагом обходил её по кругу. Хозяйка Бездны сложила руки в районе живота и, не отрывая от меня взгляда, стала формировать между пальцев шар тёмной демонической энергии. А я-то думал, они не могут колдовать!

— Я сожру твою душу, Майкл, — воркующим голосом сообщила Саннорат. — Стань моим!

Шар в её руках лопнул, высвобождая магическую волну. Я ощутил, как по коже прошлись мурашки, но большего добиться демону не удалось. Защищаться от внушения я научился ещё на баронессах крови.

Я увидел, как она вскидывает брови, и решил, что пора.

Бросок на пределе возможностей, и лезвие глефы прочертило полосу на горле Саннорат. Демон схватилась за рану, из которой обильно хлынула кровь. А я поспешил встать за врагом.

Летящее оружие всем арсеналом вонзилось в хозяйку Бездны. Копьё торчало из её спины, метательные ножи утыкали туловище. Я же смог выдохнуть и, подрубив ноги демону, поставил её на колени.

— Передавай привет Белфогару, — произнёс я, после чего снёс голову сильным ударом.

Обезглавленное тело рухнуло на траву. Демоническое копьё растворилось в воздухе, распавшись в пыль — его буквально высосало. А вот метательные ножи остались. Пинком перевернув тело хозяйки Бездны, я спокойно вытащил их из ран и убрал в сумку. Потом изучу.

Оглядев поле, на котором мы сражались, я усмехнулся. Фигурка Синди, так и оставшейся сидеть на безопасном расстоянии, отсюда была едва видна. Я помахал драконице рукой, и приступил к самому приятному.

Сбору трофеев.

Естественно, от Синди скрывать своих возможностей я не думал. Да и если бы я собирал всё своими руками, на это ушло несколько часов. Так что, наверное, впервые я воспользовался браслетом на полную мощность.

И это было крайне удобно. Тела демонов перерабатывались в ресурсы, а те помещались в сумку. Пока что обычную — если меня спросят, откуда так хорошо оформленные куски демонов, скажу, что от Лоя.

И пусть ушастый потом сам выкручивается. Если, конечно, найдётся хоть кто-то, кто осмелится задавать ему вопросы.

Однако и так на сборы ушло не меньше получаса.

Всё это время драконица сидела на месте, сжимая пальцами мою флягу.

Слишком сильными для человека пальцами — ёмкость теперь была местами продавлена едва ли не насквозь.

— Оставь себе, — велел я, осмотрев свою собственность. — Сама испортила, сама пользуйся.

Синди выдержала мой недовольный взгляд.

— Я испугалась, когда ты начал биться с хозяином Бездны, — сообщила драконица, и тут же пояснила: — Твоя подруга прячется за пирамидами, и без магии ни на что не способна. Значит, если бы демон тебя убил, следующей стала бы я.

Мне оставалось только плечами пожать.

— Это не первый хозяин Бездны на моём пути. И как видишь, пока что я жив.

Сидни кивнула и поднялась с камня, на котором сидела.

— Идём?

Мы двинулись дальше, держась от центра города на приличном расстоянии. Синди периодически смотрела в сторону пирамид, которых отсюда было не видно. Однако драконица наверняка их всё равно ощущала.

До назначенной точки мы добирались до самой ночи. Браслет показывал мне карту, но я не видел на ней Николь — в этой части Крогвандера я не был, так что кроме тумана на карте ничего не показывалось. Куда хватало взгляда, там всё было схематично изображено, но дальше темнота.

Вытащив очередной кусок древесины, я поджёг его и, взобравшись повыше, оставил гореть в качестве ориентира. Синди так близко не подходила, демонов же я не боялся — вряд ли тут по лесу бродит несколько отрядов. Слишком близко бы они друг от друга патрулировали.

Да и не было уже никакого ощущения постороннего присутствия.

Устраивать долгий привал я не стал, просто уселся на камень и, вытащив из сумки чайник с бодрящим настоем, сделал несколько глотков — как раз столько, чтобы почувствовать эффект.

Шорох шагов Николь я услышал раньше, чем волшебница показалась на виду. И нужно признать, пребывание в защищённой от поглощения маны зоне пошло ей на пользу. Девушка выглядела куда бодрее, чем в момент нашего расставания.

— Привет, — сказала она, садясь напротив меня, на драконицу при этом Николь даже не посмотрела. — Может быть, нормально поедим?

— Я бы хотел двигаться ночью, — покачал головой я. — Понимаю, что неприятные новости, но лучше как можно скорее покинуть территорию драконов. Её братец, — махнул в сторону Синди я, — уже мог восстановиться и собрать группу, чтобы нас нагнать.

Моя напарница хмыкнула.

— Вряд ли. Лой же пошёл по его следу? — уточнила Николь. — Как я понимаю, либо учитель найдёт эту раненую лягушку и добьёт, либо доберётся до короля и поднимет шум. В любом случае её брат сейчас будет отлёживаться, забившись под камень.

Аргумент, конечно, но мне не верилось, что Лой станет вмешиваться в происходящее, пока не разберётся окончательно. В конце концов, он хоть и дружен был с королём, как сам признал, это не значит, что станет впрягаться за весь народ, отринувший игру и сумевший отобрать земли у игроков.

Грёбанный эльф всё же остаётся грёбанным эльфом, какую бы личину он ни носил.

— Будем двигаться, — повторил я своё решение. — Лой точно успеет вернуться в Ло за месяц, а вот нам придётся торопиться. К тому же, тут не так далеко до границы. К обеду завтрашнего дня мы должны до неё дойти.

Синди снова не обратила внимания, а вот Николь вскинула бровь. Но уточнять, откуда мне это известно, не стала. Хотя на самом деле особого секрета тут не было — я изменил масштаб карты, и оказалось, что всего в нескольких десятках километров отсюда находится Гурнакский лес.

То самое место, на котором я появился в этом мире.

И сдаётся мне, что нам нужно спешить. Демоны атаковали провинцию Ардал, и хотя сам город отбили, однако есть у меня подозрение, что и вот этот отряд Саннорат — тоже следствие вторжения. А раз между Ардалом и Крогвандером находятся Веселушки, и на этой территории уже хозяйничают демоны, я обязан проверить, как там Амая и Виктория.

— Ладно, — сдалась Николь. — Но тогда пойдём быстрее. Мне не по себе от мысли, что из меня истекает мана, и я становлюсь балластом. Знаешь ли, я уже привыкла чувствовать себя защищённой.

Я улыбнулся и поднялся на ноги.

— Синди, ты готова? — спросил я.

— Моё имя Синдиеррила, — высоко вздёрнув подбородок заявила драконица.

— Знаешь, — вздохнул я, сцепляя руки за спиной, — не знаю, как у вас, а в остальном мире требовать к себе уважения может лишь тот, кто имеет силу. Я уже надавал тебе глефой по заднице, когда ты попыталась со мной справиться. Ты сама признала, что я сильнее. А значит, либо ты слушаешься, либо можешь прямо сейчас возвращаться в объятия любимого двоюродного братца.

— Говоришь прям как Лой, — с усмешкой заметила Николь.

Но я взглянул на неё, и волшебница тут же отвела взгляд.

— Всё, идём, — распорядился я, и, прибрав походный чайник в сумку, первым двинулся вперёд.

Благодаря карте сориентироваться на месте было совсем не сложно. Так что даже обходя лесные завалы давно погибших стволов, мы возвращались на маршрут. Не зря я хотел улучшить свой браслет. Уже только за одну карту стоило бороться со всеми демонами тематического подземелья.

Солнце поднялось над горизонтом как раз, когда мы переступили границу драконьей территории. Я немного ошибся с масштабом, но никто из нас не расстраивался по этому поводу.

Мы с Николь с наслаждением ощутили, как исчезло сосущее чувство, а наши источники маны заполняются силой. Драконица, шагавшая за нами в полном молчании, и вовсе дышала полной грудью с таким упоением, как будто никак не могла надышаться.

— Столько силы, — блаженно произнесла Синди. — Это так прекр-р-расно!

Я усмехнулся, но тут же напрягся.

Мои подозрения оправдались. Вокруг нас стремительно стягивались демоны. И на этот раз их было слишком много даже для меня.

— Готовьтесь к бою, — приказал я, перехватывая глефу для боя. — У нас гости.