Релиз: Земля. Книга 3 (СИ)

Глава 15

«Привет, Эльмиора. Я тут почти совершенно случайно, а не по какой-то особо тайной причине, неподалёку от тебя оказался. И с удивлением узнал, что ты организовала огромную вечеринку. Правда, желающих на неё попасть оказалось как-то слишком много. Ты же не против, если я тут немного количество участников сокращу?»

Можно было бы написать что-то попроще. Но настроение было немного пошутить. Всё равно приходится ждать, пока убийцы появятся.

Получить ответ быстро я не рассчитывал. Подозреваю, Сафэлии сейчас не до переписок со старыми знакомыми. Группа убийц наверняка не одна, и те, кто поставил на меня метку, сейчас, вероятно, сообщают своим коллегам, что великий клан «Олиранд» зачем-то ищет их цель. Разумеется, вряд ли они лично явятся проверять, а вот перекинуть мои координаты коллегам — запросто.

Краем глаза следя за картой, я погрузился в легкий транс — и не медитация, и не бодрствование. Потоки маны в моём теле ускорились, разгоняясь по моей воле. Я вытянул руку в сторону, и в ней возник учебник Олкрада.

Листая книгу заклинаний, я продолжал контролировать потоки маны и вместе с тем следил за картой. Конечно, убийц на ней может и не возникнуть, но хотя бы в качестве тренировки такое рассредоточенное внимание тоже сгодится. В конце концов, когда у меня вообще были возможности самому развиваться, а не бежать навстречу очередной эпической хтони, от одного вида которой окружающие начинают пачкать штаны?

Первая точка мелькнула на карте, когда я перевернул тридцатую страницу книги. Узоры заклинаний магии Воды складывались в голове, и пока что я не пробовал их в деле, тренируясь формировать нужные символы усилием воли. С Воздухом и Огнем у меня уже никаких проблем не было, Земля чуть отставала, а вот Воды я толком не касался до сих пор.

Игрок, оказавшийся в радиусе действия карты, исчез с радара. Хотя я уже прекрасно видел, где он должен появиться, так что, пребывая в трансе, легко заметил покачивающиеся кусты там, где исчезла метка эльфа.

Невидимость он держать вечно не мог, а потому воспользовался ей, выйдя на дистанцию удара. Благодаря встрече с Крейвен, я примерно представлял, чего ждать от её коллег. А потому не напрягался, продолжая листать учебник. Один убийца — это даже не смешно.

А вот пара его товарищей, подошедшие с двух других сторон, образовали треугольник. Теперь, как бы мои штаны в яме не повернулись, они находились под атакой убийц.

Ещё минут пять гости внимательно изучали обстановку, не спеша выходить на поляну. У меня уже даже мелькнула мысль самому устроить на них охоту. Но вперёд я пока не рвался, старательно запоминая формулы новых заклинаний. Времени у меня было полно, а вот эльфийская невидимость долго не продержится.

Пришедший первым осторожно вышел на открытое пространство. Зная, где он ошивается, я и без чувства маны смог бы рассмотреть следы присутствия чужака. Он ведь не умел летать, а каждый шаг приминал траву, блокировал своим телом потоки воздуха, качающего зелень на поляне. Да, под его стопами не ломались ветки, но мне и не требовалось прислушиваться.

— Здесь чисто, — объявил убийца, проявляясь в реальности.

Его напарники выбрались на свет и все втроём подошли к месту, где я закопал помеченные штаны. Предмет одежды до сих пор оставался под землёй, эльфы не стали его выкапывать, вместо этого дистанционно сняли метку. Зачем? Видимо, такие маркеры ограничены и привлекают внимание.

— Кто это вообще такой? — спросил второй убийца, нервно касаясь рукоятей мечей. — Как он метку распознал?

— Посланник великого клана «Олиранд», — ответил первый. — Видимо, не только нам заплатили за голову Эльмиоры.

— Или он пришёл, чтобы её вывести, — вклинился третий, внезапно оказавшийся эльфийкой. — За этим Майклом уже числится достаточно подвигов. Ручная собачка Лиандора — во все дырки лезет по приказу великого клана.

— Мне это не нравится, — недовольно признал второй. — Мало того, что мы одну девку поймать не можем, так тут ещё и великий клан своего боевого мага подсылает.

Я убрал книгу в инвентарь и, поднявшись на ноги, выпрямился на ветке. Была у меня мысль, как появиться эффектнее. Но рисковать, подставляясь под удар глупыми криками или играть в невидимость с невидимками — ещё глупее.

— Нравится или нет, заказ есть заказ, — возразила девчонка.

В этот момент я и приземлился за её спиной. Удар эпической глефы в основание черепа смёл эльфийку в сторону, обнулив убийцу критическим уроном. Золотые искры ещё распадались в траве, а я уже вскинул руку с готовыми заклинаниями.

— М-мать! — успел воскликнуть дальний противник, прежде чем его заперло в каменный короб без единой дырки для воздуха.

Оставшийся последним убийца включил невидимость и, видимо, решил принять бой. Иначе я не понимаю, какого хрена он не убежал, а получил в лицо огненный выдох. Пламя окутало фигуру эльфа, он заорал от неожиданности.

А я выбил поочерёдно оба его меча, после чего серией размашистых ударов, усиленных Воздухом, отправил эльфа на перерождение. Включённый облик падшего не сработал, и теперь оба убийцы смогут вернуться. Но у меня будет фора по времени.

Подобрав выбитое оружие, я направился к последнему противнику. Подойдя к каменному коробу, внутри которого тот находился, я постучал по стенке глефой.

— Сейчас я начну нагревать кубик, в котором ты сидишь, — предупредил я. — Приятного перерождения.

Вряд ли эльфы способны испытывать реальную боль. Но давление на мозги наверняка получится неслабым. Сомневаюсь, что ушастого убийцу каждый день запекают в полной темноте.

— Выпусти меня! — заорал он спустя минуту, когда пламя уже окутало мою конструкцию. — Я откажусь от задания.

— Был у меня один знакомый игрок, назовём его Эльфстан, — ответил я, спокойно хрустя сорванным здесь же яблоком. — Он был убеждён, что внутри релиза слабый должен молиться, чтобы сильный его не тронул. Но я считаю, что это неправильно. На самом деле тот, кто не может защитить себя, должен либо становиться сильнее, либо умереть. А ты как думаешь?

Вопль раздался из моего куба, и я улыбнулся.

— Зови сюда своих подружек, — посоветовал я. — Может быть, они тебя даже добить успеют, пока ты там в собственном соку варишься. Так что зови их всех. Мне не интересно за вами бегать по всему лесу.

— Ты за это ответишь! — заявил мой пленник.

— Кажется, тебе там как-то прохладно, — ответил я.

Рёв усилившегося пламени заглушил его новый крик. Я же отступил назад на своё дерево. Надолго игрока, конечно, не хватит — здоровье кончится. Ему в таком объёме просто не развернуться, чтобы пить лечебные зелья. Однако он вполне может сам себя добить и перестать мучиться. Амуниция соответствующая у убийц просто обязана быть.

Однако вместо того, чтобы освободиться через перерождение, он действительно вызвал подмогу. Всего четверка новых игроков подтянулась к поляне, на которой пылал каменный куб. Не знаю, о чём они говорили со своим коллегой, но высовываться не спешили.

Посидев ещё с минуту, я слез со своего дерева и, двигаясь неспешно и аккуратно, зашёл отряду за спину. Они меня не заметили, так как были слишком поглощены происходящим на поляне. А там догорал запеченный заживо эльф. Золотые искры были видны даже сквозь каменные блоки.

Я выбрал удачное положение и, усилив удар магией, нанёс первый удар. Убийца даже пикнуть не успел, сразу же обратившись в облако. Его подельники отскочили в стороны, выхватывая оружие.

Но было поздно. Каменные стены сомкнулись на троих противниках, превращая опасных игроков в три статуи. Полностью лишённые подвижности, они застыли на месте.

— И это всё, что ли? — постучав лезвием глефы по лицу ближайшей статуи, уточнил я. — Где остальные?

— Пошёл нахрен! — гулко прозвучало в ответ.

— Как скажешь.

Выпасть с них ничего толкового не могло — уже проверил на трофейных мечах. А вот распылить добычу на опыт — вполне можно. Так что я отколол оружие от статуй, тут же переработал его, и только после этого стал добивать ушастых. Усилие воли, и каменные тиски просто сжали тело игрока в порошок. Короткий вскрик, золотое облако.

Один эльф остался под каменной кладкой, остальные ушли на перерождение. Уничтожив статую, я тщательно обыскал тело и, разобрав его экипировку в опыт, тут же выставил его на аукцион. Само тело я засунул в сумку к остальным эльфам.

Теперь можно было двигаться дальше. Я снова перевоплотился в локальное существо и двинулся в сторону от дороги. Я видел, откуда приходили убийцы, так что с направлением было несложно определиться.

«Привет, Майкл. Где ты?»

Сообщение от Сафэлии заставило меня улыбнуться.

Переслав ей свои координаты, уже через минуту я получил не только направление, но и ориентиры. Густой лес, растущий вокруг, становился всё более мрачным и тёмным. Кроны деревьев перекрывали солнечный свет, так что очень быстро вокруг стало так же темно, как и ночью.

Несколько раз я натыкался на спрятавшихся в чащобе монстров. Но стоило мне показаться, они пытались убежать. Не то чтобы мне требовалось убивать всех подряд, но как можно упустить возможность, когда ты буквально наступил матёрому кабану на пятак?

Так что сумка пополнилась небольшими запасами, когда я, наконец, вышел в нужную точку.

Одинокая скала розового оттенка устремлялась ввысь. На узких склонах пестрели слои зелени, поселившейся в расщелинах. Вокруг уходящей в небо породы деревьев не имелось, зато нашёлся настоящий лагерь игроков. Беглого взгляда хватило, чтобы понять — хозяева вернуться не скоро.

Оставлять ценности валяться без пригляда было бы не слишком хозяйственно. Так что в сумку отправились магические предметы быта, палатки, походная лаборатория алхимика, кузница и круг зачарования. Собранные мешки с травами я утрамбовал тоже — раз эльфам не скоро понадобится, я прекрасно ими воспользуюсь. Ничего действительно ценного среди оставленного имущества не имелось. Всё ценное убийцы утащили на себе.

Вывалив тело убитого эльфа, я принялся копаться в его браслете. Однако артефакт никак не хотел стыковаться. Ни карты изученной мне не досталось, ни доступа к чужой личине на аукционе. Даже кристаллы, которые имелись у игрока, просто перестали существовать. Видимо, что-то я делаю неправильно.

— Ну, по крайней мере, проверил, — хмыкнул я, после чего уничтожил тело с помощью магии Огня.

«Я внизу, спускайся»

Отправив сообщение Эльмиоре, я вытащил бывших компаньонов Айвина. Возиться с ними не стал, лишь проверил, что и их браслеты мне ничего не дают, после чего предал огню останки группы «Водной глади озера Рат». Ничего плохого от них я не видел, а потому со спокойной душой отдал эльфам последние почести.

Сафэлия в облике обыкновенной эльфийки показалась рядом через пять минут после сожжения останков. Я прекрасно чувствовал её присутствие — ядро маны ушастой ощущалось так же сильно, как будто я смотрел на неё. А ведь Эльмиора подошла ко мне со спины.

— Привет, Майкл, — произнесла моя старая напарница.

— Привет, сестра падшая, — с улыбкой обернулся я. — Что ты там делала?

Я кивнул в сторону вершины скалы, откуда эльфийка спустилась ко мне.

— Пришлось прятаться, — пожав плечами, призналась та. — Эти убийцы меня постоянно преследуют, а пользоваться навыками диверсанта я больше не могу. Иначе я бы легко их всех перебила. А как боевой маг я пока что не очень…

Я усмехнулся и, вытащив книжку, которую читал до этого, бросил томик Эльмиоре. Та поймала фолиант и, открыв обложку, выдохнула:

— Ты как знал, да? — подняв взгляд на меня, спросила она.

— Да я ведь и сам ещё только учусь, — ответил я. — Просто по случаю перепали учебники. Вот, как видишь, пригодились.

Она тряхнула головой, волосы разметались по плечам.

— Это точно, — с улыбкой заметила Сафэлия. — Но зачем ты здесь?

— К тебе пришёл, — ответил я.

Жестом вызвав из сумки пару раскладных стульев, я плюхнулся на своё сидение, и предложил собеседнице устраиваться рядом. Пока эльфийка опускалась на стул, я вытащил столик и водрузил на него горячий чайник и уже готовые блюда.

Конечно, не королевская кухня, но и так стейки с зеленью, утка с паровыми булочками зашли на ура. Падшая ела аккуратно, но быстро, а я же больше наслаждался вкусом, чем по-настоящему утолял голод.

— Я, собственно, за тобой пришёл, чтобы забрать отсюда, — объявил я, переходя к чаю с ароматом бергамота. — Мне потребуется твоя помощь у демонов, так что я решил, что в одиночку туда не пойду, а загляну к тебе в гости. Ты ведь не откажешь своему собрату падшему в маленькой просьбе?

— Что за просьба? — уточнила эльфийка.

— Убить Властелина Бездны, — равнодушно пожав плечами, ответил я.

Ушастая едва не подавилась, когда до неё дошло, что именно я сказал. Впрочем, мне всё равно пришлось очищать заклинанием нагрудник от капель, которые выплюнула на меня Сафэлия.

— Да ты в своём уме? — спросила она, ставя наполовину пустую чашку на столик. — Это ведь…

— Дико, опасно, круто, так никто не делал? — подперев подбородок кулаком, подсказал варианты я. — Поверь, я в курсе сложности задачи. Иначе бы меня здесь не было.

Сафэлия хмуро смотрела на меня, сохраняя молчание. Я же спокойно потягивал чай.

На карте пока что убийц новых не появилось, а если бы и возникли, для меня они оказались на один зуб. То ли новички, то ли наплевательски к своим задачам относятся. Впрочем, чего с эльфов взять? Для них тут всё игра, не получилось — начни заново, делов-то!

— В общем, у меня есть несколько месяцев, прежде чем я туда отправлюсь, — сообщил я. — За это время я готов тебя подучить в качестве боевого мага-универсала. Если ты, конечно, хочешь.

— Вот этого хочу, — подтвердила эльфийка. — Но как ты станешь меня учить, если сам толком ничего не умеешь?

— Ну, пока тебе объяснять буду, заодно и сам разберусь, — усмехнулся я. — Договорились?

— Договорились, — подтвердила она.

Сделка тут же оказалась закреплена системой. Сафэлия нахмурила брови, читая описание, я же откинулся на спинку стула и ждал, когда она закончит.

— У меня теперь задание выучиться до твоего уровня, — сообщила ушастая. — И мне по-прежнему нужно найти кое-что в этих лесах.

— Ну, я так и подозревал, что ты не природой полюбоваться на скалу лазила. Подробности будут? — уточнил я.

— Там на вершине скалы находится Место силы, — пояснила Сафэлия. — Мне нужно подняться туда и провести в медитации несколько часов. Прерываться нельзя, так что, увы, тут слонялись убийцы, и я не могла себе позволить завершить квест.

Я кивнул, окидывая взглядом скалу. Забраться туда проблемой не станет. Чего убийцы не спешили взбираться на гору, а только разбили лагерь? Только готовились к восхождению? Впрочем, какая теперь разница?

— Хорошо, — кивнул я. — Давай посмотрим на это твоё место силы.

Убрав походные принадлежности, мы двинулись на покорение скалы. Эльфийка не пользовалась приспособлениями, покоряя скалу без страховки. У меня же в сумке имелись приспособления на все случаи жизни, включая такие подъёмы, но, взглянув на стены, решил, что смысла доставать их нет. Так заберёмся.

До первого относительно крупного плато, на котором можно было остановиться и перевести дух, мы добрались только на рассвете. Сафэлия уже очевидно серьёзно устала, так что я выдал падшей спальник и отправил отдыхать.

Внизу по-прежнему не было противников. Я сел на краю обрыва и, достав книгу, вновь приступил к медитации и одновременному чтению. Мой предел после употребления зелий ещё не наступил, так что бодрствование тоже помогало выжать из эликсиров максимум возможностей.

Спала эльфийка чутко, несколько раз просыпалась, но я каждый раз показывал ей, что всё в порядке, и она может отоспаться полноценно. Лишь когда светило перевалило за середину, я вытащил походный очаг и, разбив пару яиц, принялся за готовку еды. Даже комплект поварской надел — его всё равно надо было испытать в походных условиях.

На аромат горячей еды Сафэлия задёргала носом и, сглотнув, открыла глаза.

— Кушать подано, — объявил я, придвигая ей раскладной столик, на котором остывала вторая порция позднего завтрака. — Ешь, пока совсем не остыло.

Учитывая, что на площадке, где мы остановились, дул достаточно сильный ветер, уточнение не бесполезное. Нам самим он никак не мешал, однако еду остужал со страшной скоростью. А пока я готовил, у меня из-под ножа и вовсе сосиску сдуло!

— Так и что там за Место Силы такое? — сделав глоток горячего чая, спросил я. — Может быть, мне бы тоже не помешало его посетить.

Сафэлия дожевала последний кусочек яичницы и, проглотив его, покачала головой.

— Ты на зельях, для тебя это бесполезная процедура, — заявила ушастая. — А для природных магов Место Силы это шанс обрести сродство со стихией. Вообще Мест Силы полно по всему миру, каждый релиз они обновляются. И, как ты понимаешь, нельзя собрать больше, чем есть в релизе.

Вот и ещё один аспект игры, который прошёл мимо меня только по той причине, что эльфам захотелось пичкать человека эликсирами вместо того, чтобы дать мне плавно и правильно развиваться.

— А что конкретно даёт это сродство?

— Мощь стихии увеличивается на десять процентов, — пояснила Сафэлия, после чего отхлебнула чая. — Формула расчёта там простейшая. Есть у тебя, допустим, воздушный кулак с уроном 100. Берешь первое родство со стихией Воздуха — получаешь урон 110, при том, что цена заклинания остаётся той же. Следующее Место Силы посетил — получаешь уже 120 урона. И так до тех пор, пока не соберешь все сорок Мест Силы. Итого, удвоение мощи стихийных заклинаний получается за весь релиз.

Захотелось сжать челюсти до хруста. Это же какая экономия маны была бы! И какие возможности! Уже сейчас я с усилением собственного тела наношу просто чудовищный урон. А если бы у меня было сродство с тем же Воздухом?

Вот так и вспомнишь истину — во многих знаниях многие печали. Не знал бы про Места Силы, не переживал бы об упущенных возможностях. Хотя, наверное, у меня и без того достаточно магической мощи получается. Вон, как лихо я игроков убиваю.

Хотя…

— Почему-то игроки, которые мне попадаются, совсем не так сильны, как мне раньше думалось, — заметил я.

Сафэлия хмыкнула.

— Ну, положим, с действительно сильными ты и не сталкивался ещё, — грея пальцы об стенки чашки, проговорила она. — Ну и не стоит забывать, что магов вообще-то не так много среди игроков. Да и среди всех существ, пожалуй. Гораздо сложнее обучиться, развивать дар, закупать ингредиенты… Воину или, к примеру, тому же лучнику — куда проще, быстрее и дешевле. А баланс устроен так, что при прочих равных все классы уравновешивают друг друга. Взять, например, твоего друга, с которым вы в подземелье спускались. Он же медленный, но сильный.

Сигизмунд с тех пор серьёзно подкачался, но логика в словах эльфийки была понятна. Я всё равно был гораздо быстрее здоровяка. И, пожалуй, даже Грек со мной в скорости бы не сравнился. В конце концов, стрелы игроков во время второго этапа, я действительно был способен хватать в полёте.

— Понятно, — кивнул я, после чего выплеснул остатки чая с обрыва. — Ну что, идём дальше?

Эльфийка залпом осушила свою чашку и, протянув мне ёмкость, свернула свой спальный мешок. Возвращать его мне она не стала, убрав к себе в сумку. Что красноречивее всяких слов говорило: Сафэлия пойдёт со мной, куда мне потребуется.

До следующего плато мы добрались за пару часов. Здесь уже наросло достаточно деревьев, чтобы мы не ощущали порывов ветра. Однако разреженный воздух вносил свою лепту — на такой высоте дышать уже стало непросто. Впрочем, ни я, ни ушастая не собирались здесь задерживаться.

— Странно, что убийц больше не видно, — заметила она.

Цепляясь кончиками пальцев за щели в скале, эльфийка довольно ловко переставляла конечности, чтобы подниматься вверх. Заплетённые в высокий хвост волосы трепал ветер, я следовал за ушастой, а потому мне было прекрасно видно, где она касается камня. Да и вид снизу был приятнее, чего уж там.

— Может быть, у них кончились эльфы, — отозвался я, взбираясь следом за напарницей.

Сафэлия первой взобралась на очередной уступ и, свесившись вниз, протянула мне руку. Я покачал головой и, оттолкнувшись от очередного камня, запрыгнул на короткую площадку. Эльфийка поднялась на ноги и отряхнула ладони.

— В прошлом им это не мешало, — заметила она. — Я с тех пор, как из подземелья вышла, постоянно от них отбиваюсь. Не хочешь же ты сказать, что им выдали более жирный заказ?

Я не ответил.

Всё моё внимание приковали потоки магии, спускающиеся волнами сверху вниз. Подобно лавине, сила стихии сползала с вершины скалы, омывая моё тело и ядро мага. Казалось, если вдохнуть поглубже, меня настолько переполнит мощью Воздуха, что я смогу расправить крылья и просто лететь…

Наваждение сошло так же быстро, как и пришло. Сказывался опыт очищения разума от всяких тварей, которые норовят в нём покопаться. Так что я уже трезвым взглядом обернулся в сторону обрыва.

— Лететь будешь недолго, но красиво, — с нервным смешком сообщила Сафэлия. — Ты уверен, что хочешь это испытать?

— Нисколько, — покачав головой, ответил я. — И смотри, убийц никаких нет, но кто-то ждёт нас внизу.

Я указал в нужную сторону, и эльфийка осторожно выглянула за край плиты.

— Первый раз вижу, — признала она. — Не похожа она на убийцу.

Возможно, тому виной эликсиры, или же я как маг настолько сильнее, что порывы стихийной маны не застилают мне взор. Однако я чётко видел — внизу нас ждёт не игрок.

Высокая подтянутая фигура с короткими, но прекрасно заметными рожками на лбу, длинные рыжие волосы до поясницы. Из одежды — только шаровары и накидка, едва прикрывающая грудь.

Очередная демоница.

Тазгин. Хозяин Бездны. «А»-ранг.

— Наверное, на этот раз это за мной, — сообщил я. — Девчонки за мной ещё так не бегали.

Сафэлия посмотрела на меня и усмехнулась.

— Ну, тогда пусть смотрит, — заявила ушастая, и тут же схватила меня за ворот, чтобы крепко поцеловать в губы. — Мы ведь никуда не спешим?

— Идея мне нравится, но давай сперва закончим с Местом Силы, — выдвинул встречное предложение я. — И спустимся пониже. Здесь наша кровать при всём желании не поместится.

Эльфийка весело хмыкнула и, прислонившись к каменной стене, выгнулась.

— Ну тогда догоняй, брат падший.