Реконкиста

Интерлог. 2572 год. Медея, суперпозиция

Секретный агент Карантинного Комитета с оперативным позывным Пард выполнил поставленную руководством задачу на сто процентов. Или на двести? На триста? Операция была спланирована идеально: познакомиться с «медеанской принцессой», втереться в доверие, пройти все обряды под её руководством, стать возлюбленным. Чтобы в конце концов выведать тайны, тщательно скрываемые Старейшинами Племени, понять, кто такие медеанцы на самом деле, с какой целью прибыли на Землю. Тимур Коршунов сделал всё это, прошёл намеченный путь до конца. Но чем обернётся решение задачи, не предполагал даже сам Лорд, Александр Валерьевич Лордкипанидзе, руководитель Кей-Кей.

Во-первых, Утренняя Роса действительно оказалась принцессой, ребёнком могущественного Прародителя Племени. Она не просто мимикрировала под человека, она вжилась в эту роль. Или это Коршунов перестарался? Как бы то ни было, играть в любовь не получилось, вышло по-настоящему. И понимание, что существо, морфологически подобное человеку на 99,9 процентов, генетически отстоит от него дальше, чем медузы и кольчатые черви, ничего не меняло. Тимур осознал, что любит эту неземную девушку, когда они неслись в глифе над луганскими степями, и та, потеряв телепатическую связь с соплеменниками, вдруг оказалась не монстром, а… человеком! Доказательство, что их любовь взаимна, он получил несколько часов назад, когда Росянка помогла ему сбежать, унести добытую тайну, обрекая саму себя на гибель.

Во-вторых, тайна оказалась настолько неожиданна и огромна, что один человеческий мозг не способен был её вместить. Требовались годы работы многих исследовательских институтов, усилия лучших учёных Земли, привлечение суперкомпьютеров для анализа данных, чтобы разобраться в ней. Требовался совсем иной подход к взаимодействию с этими существами, разработка концепции контакта, какая пока и не снилась теоретикам Контакт-Центра.

Задачу выжить и вернуться на Землю Тимур Коршунов перед собой не ставил как нереальную. Ему не выйти за пределы «стойбища», построенного сорок лет назад медеанцами в точном соответствии с образами, извлечёнными из памяти первых контактёров. Загонщики окружили его плотным кольцом. Он и так спутал их планы, прорвавшись сюда. К резервному передатчику, последней ниточке, связывающей его с людьми.

Однако времени, чтобы передать Лорду все добытые сведения, у него тоже нет. Поэтому Тимур старался каждую фразу сделать максимально ёмкой, информативной. Сообщить самое главное: знания, которые позволят человечеству выжить… Нет, дадут шанс выжить — на этот раз. Но и главного было слишком много.

За кожаными стенами вигвама стояла гробовая тишина. Звуки тонули в густом вонючем тумане, укутавшем единственный континент Медеи, поглотившем её леса и горы. Тем не менее приближение врага Тимур слышал — не ушами, иным, недоступным человеку органом чувств. Медеанцы осторожно скользили среди вигвамов, тотемных столбов и прочей бутафории, созданной, чтобы ублажить веру землян в своё интеллектуальное превосходство. Попросту, чтобы одурачить их. «Одурачить нас», — поправил себя Тимур.

Впрочем, такая формулировка тоже была неверна. Как много человеческого осталось в нём? Его организм изменялся, перестраивался на самом глубинном, клеточном уровне. Пусть он не прошёл Обряд Разделения Силы, но вложенная в него информация сама по себе оказалась инструментом трансформации. Информация способна напрямую изменять живую материю? Земная наука пока что очень далека от понимания и объяснения подобных процессов. Встретив Аборигенов Галактики, люди впервые оказались в роли не старших, а младших братьев по разуму, в роли «галактических подростков». Если бы медеанцами руководила не инстинктивная тяга к размножению, а осознанные амбиции, шансов ни у человечества, ни у любой иной цивилизации не было бы.

Об этом тоже следовало предупредить Землю. Но сделать это Коршунов не успевал. Вражеское кольцо вокруг вигвама, где он торопливо надиктовывал послание в передатчик, делалось всё плотнее, сжималось. За секунды до того, как кожаные стены рассыпались лоскутами, вспоротые десятками мечей, Тимур крикнул: «Всё, они пришли!» — оторвал подкладку рюкзака, активировал детонатор.

Маленькое ослепительно-яркое солнце вспыхнуло у него в руках. Тимур невольно зажмурился, хоть, конечно, смысла в этом не было никакого. Пламя, рождённое термитным зарядом, мгновенно испепелило и остатки этого вигвама, и соседние, превратило в живые факелы — ненадолго живые! — добрую сотню охотников. От Коршунова, сидящего в самой его сердцевине, не могло остаться и угольков.

Тимур понимал это прекрасно. Но, оказывается, жизнь после смерти существует. Он висел в темноте вниз головой, прижимая к себе чьё-то тело. Веки крепко склеены, уши забиты пробками, но это не мешало Узнаванию. Аромат, вкус, упругая податливость кожи, тонкие вибрации нервов, необъяснимые на человеческих языках — он обнимал Росянку!

Наверное, это можно было назвать сексом? Или рождением? Потому что он проникал глубоко в её тело, был одновременно внутри и снаружи. Росянка тоже обнимала его, обвивала руками и ногами. Рук и ног было куда больше, чем по две пары, но это не пугало. Как и ощущение, что она входит в него так же, как он в неё. Они были одним целым и в то же время двумя отдельными сущностями, они соединялись, но не смешивались. Они наслаждались друг другом и творили друг друга. Если это вечный смертный сон, то он прекрасен!

Сон оказался отнюдь не вечным. Пеленавший их кокон из лиан-щупалец конвульсивно дёрнулся. Электрический разряд прошёл по его нервным цепям, отозвался в телах двух существ, умиравших и рождавшихся заново. Мгновенный оргазм невиданной силы прорвал плёнку, разделяющую их. Спаял, смешал, слил в одно целое. А затем вышвырнул в предвечную пустоту.

Сколько они летели свозь неё? Либо висели неподвижно, как попавшие в паучью сеть мушки? Там, где протяжённость и длительность относительны, миг и вечность — неразличимы.

Разум не мог ни постичь, ни выдержать подобного. Но инстинкт в разуме не нуждается. Он заставил тело сгруппироваться, не упасть, но приземлиться. Когда к Тимуру вернулась способность осознавать происходящее, он понял, что сидит на прохладном каменистом грунте.

Он открыл глаза. Тьмы не было, привычного уже тумана, хозяйничающего на поверхности Медеи, тоже. Тусклый рассеянный свет, не дающий теней. Место, куда он попал, показалось знакомым. Тимур сидел на полу громадного зала, высеченного в глубине скалы, абсолютно нагой, кожа лоснилась от покрывающей её слизи. Рядом, такая же нагая и лоснящаяся, сидела девушка. Тонкая стройная фигура, подтянутый плоский живот, красивая грудь с маленькими коричневыми сосками, тёмные волосы ниспадают на плечи.

Девушка повернула голову, разлепила веки. Улыбнулась, когда их взгляды встретились. Тимур сообразил, отчего не узнал Росянку сразу же, хоть не раз видел её обнажённой. Сейчас она была больше, чем нагая! Её лоснящаяся кожа стала девственно-чистой, татуировки-тотемы исчезли!

— Тим… — тихо прошептала она. Протянула руку, коснулась его бедра. Осторожно, словно сомневалась в телесности мужчины.

Наконец-то к Коршунову вернулся дар речи.

— Мы что, живы? Но как?!

— Когда ты ушёл, я должна была умереть при Разделении Силы. Я не ощущала, что происходит со мной, мысленно следила за тобой, хотела оставаться рядом до конца. Но в том пламени оказалось столько злой силы! Её хватило, чтобы я смогла… забрать тебя. Не спрашивай, как я сумела, я не знаю. Наверное, переняла умение Корня-Предка, пока была его частью? В итоге получились не две Росянки, готовые сожрать друг друга, а Росянка и Тимур.

Коршунов слушал, стараясь не раззявить рот от изумления. Снова оглядел себя, провёл ладонью по бицепсам, по прессу живота. Слизь не высыхала, стягивая кожу, а медленно впитывалась, делая её прочнее и эластичнее. Означает ли признание девушки, что он прошёл трансмутацию, что он более не человек? Что план Спасителя сработал, пусть и ценой жизни десятков его соплеменников?

Никаких изменений в своём самосознании, мировосприятии Тимур не находил. Возможно, это постепенный процесс? Кем ощущала себя Валевская после Обряда Разделения Силы, человеком или иным существом? Не спросишь…

Росянка меж тем продолжала:

— Но Разделение получилось неправильным. Не только я вложила в твоё сознание ключевую информацию, но и ты в моё. Не в роевое сознание, в моё собственное! Помнишь, мы навещали твоих родителей, пили вишнёвое вино, а потом летели в железной птице? Я оставалась вне роя всего несколько часов, но этого хватило. И когда началось перерождение, ключ высвободил ту, что была заперта тысячи лет, — меня исконную! Росянка вернулась туда, откуда её забрали когда-то. Только через пространство, не через время.

Она легко вскочила на ноги, ступила на дорожку из бледно-зелёного мха. Коршунов тоже поднялся. Он узнал это место: анфилада пещерных залов, освещаемая пробитыми сквозь скальную толщу световыми колодцами. Тайный Храм, последняя святыня цивилизации, существовавшей тысячи лет назад и уничтоженной паразитами, «благородными дикарями», которых они пригласили на Медею. Точно так же, как затем люди пригласили их на Землю.

Тимур огляделся по сторонам. Это был последний, одиннадцатый зал в анфиладе. Вон оттуда он шёл по ковровой дорожке из мха, разглядывал статуи, фрески, письмена на неизвестном языке. А там к нему подошёл последний служитель Храма…

Тело мёртвого старика лежало нетронутое. Маленькое, скрюченное, в серых ошмётках доисторического скафандра оно сливалось с серыми камнями вокруг. Росянка подошла к нему, наклонилась. Затем резко выпрямилась, обернулась к Тимуру, выкрикнула:

— Те, кто его убил, — не моё племя! Он — последний из моего племени!

Махнула рукой, подзывая. Когда Тимур подошёл, крепко сжала его ладонь, другую руку вскинула вверх, к одной из фресок, украшавших верхнюю часть стены.

— Смотри! Вот кто я!

На этой фреске изображено было странное сооружение. Куполообразная крыша его вздымалась к самым облакам. Казалось, она не опирается на тонкие высокие колонны, а едва касается их. У подножия сооружения изображены были маленькие фигурки нелюдей в сине-золотых одеждах. Они стояли, вскинув руки в извечном жесте молитвы. Ещё одна фигура находилась под самым куполом. Парила, раскинув… не руки, а могучие крылья! Над головой её сиял золотой то ли нимб, то ли корона. Именно на неё указывала Росянка.

— Верховная жрица Храма Высокого Неба… последняя верховная жрица. Кгж… нет, своё имя я не сумею произнести. И ни к чему. Ничего не значащие звуки на мёртвом языке мёртвого народа.

Она опустила руку и, повернувшись к мужчине, положила её ему на плечо. Придвинулась так близко, что Тимур ощущал упругость её груди, тепло её бёдер. Сообщила:

— Я позаимствовала твоё ДНК, чтобы Корень-Предок использовал его как шаблон для построения моего нового тела во время перерождения. Теперь я человек по-настоящему! Я могу рожать детей, как это делают люди, и у нас получится настоящая семья. Твои родители будут довольны, я пройду испытание!

Близость девушки возбуждала. Ирреальность происходящего, неожиданное признание, даже мертвец у их ног не могли помешать этому. Коршунов деланно хмыкнул.

— Так ты мой клон? Или сестра-близнец?

Росянка наморщила лоб, размышляя. Неуверенно пожала плечом.

— Клон — нет, наши генотипы близки, но не идентичны. Сестра… да, это правильное название. Я твоя сестра, как Римма…

Вдруг она охнула, отдёрнула руку, подалась назад.

— Глупая! Я совсем забыла! По вашим обычаям нельзя совокупляться с сестрой! Сестра не должна рожать детей от брата!

Она и вторую руку выдернула бы из ладони мужчины, отскочила бы подальше, если бы он не удержал. Отчаяние девушки было настолько искренним, что Тимур захохотал.

— Эту проблемы мы решим как-нибудь потом. О свадьбе и детях рановато думать, не находишь? Для начала надо понять, что делать дальше. Медеанцы знают, где мы? Что мы вообще живы?

Росянка сосредоточенно наморщила лоб, опустила веки, словно старательно прислушивалась к чему-то. Она в самом деле слушала — телепатическое общение роя. Тимур понял, что и он слышит его — как далёкий шум океана. Они не были членами Племени, но приобретённых способностей не утратили.

Прежде, чем Коршунов сумел сфокусироваться на этом шуме, вычленить из него отдельные фразы, Росянка заговорила:

— Прародитель Племени ушёл в мир Великого Предка, те, кого ты называл «осьминог», «тарантул» и «сколопендра», сгорели в злом пламени. «Скорпион» повёл племя на стойбище людей. Твой вождь улетел на звёздной птице, но многие люди остались здесь. Почему он не забрали всех?

Тимур посмотрел на девушку:

— Лорд улетел на Землю? Это хорошо, надеюсь, он успеет остановить вторжение. Всех колонистов «Арес» не мог забрать, они не поместились бы на борту. Остались бойцы, они продержатся. Скоро прилетят нибелунгеры, эвакуируют.

— Ты не понял! Людям нельзя быть на Медее, это слишком опасно! Они не только материал для Разделения Силы, они проводники к своему миру. Чем больше людей получит Племя, тем быстрее Корень-Предок дотянется до Земли. Марина Валевская завезла туда его семя. Если оно проросло…

Росянка замолчала, во взгляде её были тревога и растерянность. Коршунов тоже молчал. Знание, посеянное в его сознании девушкой, росло также постепенно, как та непонятная сущность, с которой он столкнулся в Родилище. В последнем своём докладе агент Пард не сообщил ничего о Корне-Предке. Посчитал эту информацию менее важной, чем коллективный разум паразитов, их биологическая природа, способность к телепатии и ментальному контролю над чужим сознанием. Лишь сейчас понял: Корень-Предок — не симбионт, как-то инициирующий процесс размножения паразитов, а что-то гораздо большее.

— Мне нужно попасть в посёлок, — твёрдо заявил он. — Там есть передатчик, я отправлю на Землю предупреждение об опасности. Ты останешься здесь и…

— Нет, — оборвала его Росянка. — Я иду с тобой. Мы теперь единое целое. Если ты погибнешь, я умру, где бы не находилась. И наоборот…

Возражать было глупо, Тимур кивнул. Повернулся к живой ковровой дорожке, ведущей сквозь анфиладу залов к выходу из пещерного храма.

— Тогда поспешим! Путь не близкий.

Девушка удержала его.

— Близкий. Ты забыл? Я получила от Передка часть его силы. Могу быть в любом месте, где побывала прежде. Идти туда ногами не требуется.

Она крепче сжала ладонь Коршунова. Удивиться, переспросить он не успел, мир вокруг исчез и возник снова. Только под ногами был не камень Холодных Пещер, а ровный пластиковый пол. Он пошатнулся, едва не потеряв равновесие от неожиданности. Росянка удержала. Литография с рисунком Теночтитлана, вышитый цветным бисером Кетцалькоатль, — Тимур тоже знал это место. Коттедж Лючии Хилес в Медее-Главной.

Коршунов бесшумно подошёл к окну, выглянул. Посёлок утонул в густом тумане, начавшийся рассвет добавляли ему непроглядности. И звуки туман глушил: еле удавалось расслышать одиночные выкрики. В телепатическом диапазоне голоса звучали куда отчётливее: сражение шло где-то рядом.

Тимур шагнул было к двери, но тут же опомнился: идти к оборонявшимся нагишом — верный способ нарваться на выстрел бластера. Он бросился к платяному шкафу, пояснил спутнице:

— Одеваемся!

Увы, эмпатического гардероба в жилище Хилес не было. Самый обычный платяной шкаф с удобной, практичной, однако женской одеждой. Росянка наряд подобрала без труда: они с хозяйкой коттеджа были почти двойниками. Зато Тимуру пришлось потрудиться: Хилес была выше его ростом, шире в бёдрах, но уже в плечах. В конце концов он остановил свой выбор на спортивных шортах и тёплом джемпере, — тот ещё костюмчик, но всяко лучше, чем ничего.

Судя по перехваченным мыслеграммам медеанцев, людей вытеснили из центральной части посёлка. Они отступили к энергоцентрали, намереваясь устроить там нечто вроде крепости. Коршунов направился в противоположную сторону — к зданию администрации, где располагался узел космической связи.

Заблудиться в Медее-Главной параллельно-перпендикулярная планировка её улиц не позволяла даже в самый густой туман, в полной темноте. От дома Хилес до поселковой администрации ходьбы всего-ничего: миновать два перекрёстка, свернуть на третьем, и вот она — цель. Коршунов мог пройти туда хоть с закрытыми глазами. Идти с закрытыми глазами было легче: несовершенное человеческое зрение не мешало.

Недавно здесь кипел бой. Люди пытались обороняться: забаррикадированные двери, окна нижнего этажа превращены в бойницы. Первого мертвеца они нашли не внутри здания, а снаружи, — видимо, вывалился из окна. Человек лежал в луже запёкшейся: что-то пробило его грудь насквозь. Костяное копьё, судя по одинаково ровным краям входного и выходного отверстий. Копьё убийца забрал, но бластер, валяющийся рядом с мертвецом, не тронул. Заряда в батарее оставалось на пять-шесть полноценных выстрелов, поэтому Коршунов оружие прихватил.

В здание они проникли через окно, стараясь не привлекать внимание. Тимур опасался наткнуться внутри на индейцев, — но нет, их встретили пустота и тишина. Бывать здесь прежде ему не доводилось, где расположен узел связи он понятия не имел, пришлось осматривать всё здание. Второе опасение Тимура, — что оно завалено трупами, — тоже не подтвердилось. А вот с третьим Коршунов не ошибся.

Узел космической связи они нашли в правом крыле здания. Медеанцы устроили здесь форменный погром: тончайшая электроника стала крошевом из металла, кристаллов и пластика, квазиорганические компоненты превратились в пятна подсыхающей слизи на полу. Предупредить Землю о том, что «учителя мудрости», промывающие мозги своим последователям, — лишь верхушка айсберга, готового раздавить человечество, не было никакой возможности.

Отчаяние — эту эмоцию Коршунов не признавал даже в прежние времена. Просто задача усложнялась, её решение требовало нестандартных, неочевидных, — невозможных для человека? — действий. Но ведь они с Росянкой были не совсем людьми. Больше, чем людьми.

Раньше, чем мозг выдал решение, Тимур уточнил:

— Когда мы перенеслись в храм, ты сказала: «Только через пространство, не через время». Значит, Корень-Предок способен вернуть в прошлое? Ты сказала, что забрала часть его силы. Ты можешь…

— Нет. — Росянка отрицательно качнула головой. Ей не требовалось выслушать вопрос до конца, чтобы понять его. — Для Предка времени не существует, его прошлое неотличимо от настоящего. Но для нас прошлое конкретно, мы его сотворили своей жизнью и попасть туда вторично не сможем.

— Хорошо, а в будущее ты можешь нас перенести?

— Будущее придёт само. Если не хочешь ждать, надо перейти на изнанку мира, а затем вернуться. Это просто.

— Замечательно…

— Просто — если доступна вся сила Корня-Предка. Наша с тобой энергия — малая капля от необходимой.

Решение сверкнуло в сознании Коршунова словно луч света в гранёном алмазе. Он скривил губы.

— Взрыва термитного заряда тебе хватило перенести меня сквозь пространство. Если я освобожу энергию в миллионы раз большую, её хватит, чтобы прыгнуть вперёд во времени? Недалеко, всего на три дня?

Глаза девушки широко открылись. Она поняла.

— Ты хочешь… Но это же…

Тимуру тоже не требовалось выслушивать её фразу до конца, они понимали друг друга с полуслова. Он кивнул.

—Это придётся сделать в любом случае. Здесь шёл ожесточённый бой, а мертвецов нет. Понимаешь, что это означает? Пошли на энергоцентраль!

Энергоцентраль Медеи-Главной имела стандартную конструкцию: купол в виде приплюснутой сферы, внутри которого размещался двойной тор реактора, понижающие энергостанции, распределительные узлы, зал контроля и управления. Люди забаррикадировали главный и резервные выходы, намеревались превратить энергоцентраль в неприступную крепость, — благо, окон в куполе нет, а воздушные люки в верхней его части можно использовать как гнёзда для стрелков. Увы, костяные мечи прекрасно режут не только плоть, но и металлокерамику, а меткость лучников делает люки почти бесполезными.

Тимур и Росянка вывалились из тумана, как раз когда аборигены пошли на очередной приступ. Одни подошли к стене вплотную и кромсали её мечами, другие прикрывали, осыпая вершину купола стрелами. Редкие ответные выстрелы вреда им не причиняли. Зато удара с тыла индейцы не ожидали. Трое стрелков, попавших под луч бластера, не успели понять, что с ними случилось. Четвёртый обернулся и выстрелил в белый свет как в копеечку прежде, чем лишился головы и конечностей. Затем заряд батареи иссяк, и Тимур последовал примеру Росянки. Получив человеческое тело, девушка более не могла отрастить сверхпрочный костяной меч, но ничто не мешало позаимствовать такой у бывших сородичей. Орудовала она им не менее эффективно, чем Коршунов бластером, вдвоём они и вовсе составили суперкоманду. Скольких особей они искромсали? Двадцать, тридцать? Победа не была бесспорной и окончательной: куски первых поверженных шевелились, сползались, норовя восстановить целостность, а слева и справа сквозь туман спешили новые десятки тварей. Но это неважно, главное — они пробились к стене здания.

За прорубленным в куполе отверстием мелькнуло человеческое лицо.

— Хилес?! — воскликнули удивлённо. — Ты жива?

В ошибке ничего удивительного не было, учитывая схожесть внешности женщин и одежду Росянки. Но когда она вскроется, нежданным пришельцам придётся уклоняться не только от стрел и копий, но и от бластерных лучей. Прекрасно понимая это, Коршунов выступил вперёд:

— Я Тимур Коршунов, секретный агент Кей-Кей. Это моя напарница, она работает под прикрытием.

Тимур очень сильно сомневался, что в Медее-Главной многие знали его имя, поэтому акцент ставил на «агента Кей-Кей». Однако ему повезло прямо-таки сказочно: человек чуть придвинулся ближе, и Тимур увидел, кто это.

— Сигарев, Антон? Ты нас узнал? У меня срочная информация для Земли. Критически важная!

Старший техник-связист помедлил, потом произнёс:

— Вход правее, но там…

Тимур отмахнулся:

— Ты, главное, в сторонку отойди!

Закончить начатую индейцами работу было минутным делом. Разумеется, очередная дыра в корпусе обороноспособности куполу не добавила, но это не имело значения ни при каком раскладе. Коршунов и Росянка протиснулись в проделанное отверстие. В небольшом помещении, кроме Сигарева были ещё двое, мужчина и женщина. Эти тут же направили дула бластеров на пришельцев. Тимур решил внимание на это не обращать.

— Только связи с Землёй у нас нет, — признался Сигарев. — «Арес» улетел, а узел связи…

— Видел! — отмахнулся Коршунов. — Потери большие?

Техник-связист нехотя кивнул. Пояснил:

— Сначала было много убитых, но потом индейцы поменяли тактику. Теперь в основном раненые и «заснувшие».

— Заснувшие?

— Люди сознание теряют. Нет, не от усталости. Индейцы это как-то делают, если их близко подпустишь. Живыми хотят взять, наверное. Зачем им пленные? Им нужны заложники или…

— «Или», — подтвердил Тимур, не вдаваясь в уточнения, что подразумевал техник. В любом случае действительность окажется страшнее его измышлений. Приказал: — Ладно, веди нас к начальству. Кто руководит обороной, Куниберти?

— Витторио погиб ещё на космодроме. Сейчас Двуглавый за главного.

Октавиана-Клавдия они нашли в зале контроля и управления. Он восседал в кресле дежурного энергетика, рядом на пульте лежал бластер. Антаресец сильно изменился с того времени, когда Тимур видел его последний раз. Судя по всему, «двуглавым» он больше не был. Лицо Октавиана было бледным, застывшим, веки опущены, с уголка безвольно расслабленного рта стекает капля слюны. Клавдий выглядел лучше, хоть и его лицо заметно осунулось, веки припухли, на щеке — наспех залитая септиком свежая ссадина. Защитный костюм антаресца носил следы знакомства с медеанскими стрелами.

Коршунова Клавдий осмотрел с головы до ног с явным сомнение. По Росянке сперва лишь скользнул взглядом, но что-то его зацепило, и он посмотрел на девушку снова, внимательнее. Заметил отсутствие татуировок на обнажённых руках?

— Здравствуй, друг, — заговорил Тимур.

— Будь здрав. — Клавдий перевёл взгляд вновь на него. —Я принял твою радиограмму. Ты оборвал сообщение, сказав, что за тобой пришли. Как тебе удалось выбраться живым?

— Я расскажу, что было дальше, и что необходимо сделать. Но с глазу на глаз.

Коршунов многозначительно повёл взглядом в сторону людей в зале управления. На антаресца и его собеседников многие посматривали с интересом.

На лице Клавдия появилось удивление.

— В секретности остался какой-то смысл?

— Это решай сам, когда послушаешь.

Антаресец поднялся с кресла, грузно, припадая на правую ногу, пошёл к кабинету начальника смены. Стена, отделяющая его от зала, была наполовину прозрачной, но звукоизоляция оказалась вполне приемлемой.

В кабинете стояли два кресла, но Октавиан-Клавдий садиться не захотел, и гостям не предложил. Прошёл к столу, обернулся. Упёрся взглядом в Росянку, плотно притворившую за собой дверь.

— «С глазу на глаз», значит, — пробормотал. Рука его как бы невзначай легла на кожух бластера, висевшего на ремне через плечо.

У Коршунова и Росянки оружия при себе не было, — костяные мечи они оставили в подсобке возле купола. Но посчитать их безоружными было бы опрометчиво. На жест и реплику антаресца Тимур внимания обращать не стал, принялся рассказывать обещанное. Сжато и чётко, пропуская всё, что вошло в последнюю радиограмму, — раз уж Октавиан-Клавдий знаком с её содержанием. Антаресец слушал молча, не шевельнулся, не моргнул ни разу, лишь бледнел всё больше и больше. Под конец лицо Клавдия мало чем отличалось от лица Октавиана.

Тимур закончил, замолчал. Пауза затянулась на добрую минуту, прежде чем Клавдий констатировал:

— Ты предлагаешь взорвать энергоцентраль и убить всех: раненых, потерявших сознание, беспомощных.

— Это чистая мгновенная смерть. Если индейцы захватят людей живыми, с ними случится гораздо худшее.

— Мы держимся почти день. Ещё два, два с половиной, и здесь будут эвакуационные нибелунгеры.

— Ты действительно веришь, что сможете продержаться? Сколько осталось боеспособных? Сто человек? Двести? Но пусть ты прав, вы продержитесь. И окажетесь приманкой в ловушке. Индейцы захватят корабли, и дорога на Землю, другие планеты, известные людям, им будет открыта.

Клавдий словно очнулся, взгляд его сделался жёстким.

— То, что ты сказал, невозможно. Индейцы не умеют управлять межзвёздными кораблями, они боятся машин.

Возразить Тимур не успел, Росянка его опередила:

— Земные пилоты и штурманы умеют и не боятся. Они пройдут Обряд Разделения Силы, станут частью Племени и начнут действовать в его интересах. Они привезут на Землю «спасённых», и никто не усомнится, что прилетели люди. А потом станет поздно.

— Взорвав энергоцентраль, мы решим сразу две задачи. Во-первых, избавим людей от трансформации. Во-вторых, высвободившаяся энергия позволит Росянке перенести нас в то время, когда прибудут нибелунгеры. На космодроме наверняка уцелела радиостанция планетарной связи, но на всякий случай я возьму у вас переносную. Её мощности хватит, чтобы связаться с кораблями на орбите и предупредить об опасности. Клавдий, я ведь не разрешения твоего спрашиваю. Энергоцентраль я в любом случае взорву, и ты меня не остановишь. Но я рассчитываю на твоё содействие, а не противостояние. — Тимур красноречиво посмотрел на ладонь антаресца, лежащую на бластере.

Мимика си-гуманоида отличается от человеческой. Непонятно, какие эмоции он испытывает: ярость, растерянность, отчаяние. Какие действия предпримет, — реакция у него отменная. Коршунов был готов ко всему. Но Клавдий, помолчав, лишь спросил:

— Ты так уверен в своей силе? В том, что сумеешь продержаться достаточно долго, чтобы связаться с кораблями на орбите и передать сообщение? Вдвоём со своей… напарницей против всех медеанцев?

— Они не медеанцы… — запротестовала Росянка, но Тимур, осенённый внезапной идеей, перебил:

— Скольких человек ты можешь взять с собой?

Девушка уставилась на него. Пожала плечами.

— Не знаю. Может быть пять. Или десять. Или двадцать. Не больше, это точно.

Клавдий посмотрел на неё, перевёл взгляд на Коршунова. Спросил:

— Какой шанс у тебя и тех, кто пойдёт с тобой, выжить в этой операции?

— Нулевой, — ответил Тимур не колеблясь.

Антаресец кивнул, убрал руку с бластера. Указал на дверь. Когда Росянка отворила её, гаркнул:

— Сигарев! — Приказал заскочившему в кабинет технику-связисту: — Собери двадцать лучших бойцов и срочно их ко мне! Нет, девятнадцать.

— Снять с позиций? Но оборону могут прорвать! — запротестовал тот.

— Долго обороняться не понадобится.

Полчаса спустя в зале контроля и управления тесной группой стояли девятнадцать человек, антаресец и Коршунов с Росянкой — отряд, которому предстояло прорваться в будущее. Остальных Октавиан-Клавдий выдворил и запер двери зала изнутри. Лица людей закаменели после того, как план операции был озвучен. То, о чём они начинали догадываться, высказали слух: никому из оставшихся на Медее не суждено выжить. Спасти экипажи нибелунгеров, спасти Землю и при этом уничтожить как можно больше коварных тварей, — предложенный расклад выглядел вполне приемлемым в таких обстоятельствах. Но восторга вызвать не мог, разумеется.

Опасения Сигарева подтвердились: нападавшие сумели прорваться сразу в двух местах, бой шёл внутри купола. Но этого времени Тимуру хватило, чтобы вывести из строя предохранительные контуры энергоцентрали и отключить распределительные узлы. Теперь разгон реактора сверх критического уровня не вызовет автоматической блокировки. Энергия будет вырабатываться и вырабатываться, пока хватит ёмкости накопителей. Потом — взрыв.

— Поехали! — произнёс Тимур всплывшую в памяти фразу и повёл регулятор мощности на пульте вверх. Двадцать пар глаз неотрывно следили за ним. Только Росянка зажмурилась, ожидая, когда пространство и время вспыхнут энергией, и вселенская мембрана лопнет.

Первую минуту ничего не происходило, лишь цифры на табло менялись всё быстрее. Затем индикаторы начали менять цвет с зелёного на жёлтый, оттенок становился всё горячей. Систему оповещения об аварийной ситуации Тимур тоже отключил, поэтому не взвыла сирена, не вспыхнули табло. Люди продолжали сражаться, не подозревая, что жить им осталось считанные минуты.

— Пусть Земля нам будет пухом! — не удержавшись, воскликнул Клавдий. По недовольным взглядам, сообразил, что в очередной раз попал впросак с идиомами, поспешил реабилитироваться: — Веди нас, Сусанин!

Тимур невольно усмехнулся, подумав, что иногда лучше молчать, чем говорить. В следующий миг тор реактора вспух звёздно-горячим нарывом. Огненный смерч пронёсся по Медее-Главной, выжигая всё на своём пути, обращая в пепел нападающих и обороняющихся. Всех, кроме Коршунова, Октавиана-Клавдия и тринадцати людей — стольких Росянка сумела подхватить, увести за собой на изнанку Вселенной.

Однако неудачное пожелание антаресца сбылось. Дорогу обратно она не нашла.