Реконкиста

Глава 13. Асель Кодрянская. Враг моего врага

Утверждать, что первый контакт со Старейшиной не произвёл на Асель впечатления, было бы неправдой. Обманывать саму себя — занятие бессмысленное и даже вредное, то, что люди прибегают к нему, Кодрянскую всегда удивляло. Но пусть это будет их слабостью — чем больше слабостей у противника, тем лучше. Люди были противниками, а если называть вещи своими именами — врагами сэлов с тех времён, когда создали разумных существ в качестве своих послушных рабов, просто осознали это сэлы только пройдя гражданскую операцию. Может, люди рассчитывали на благодарность за «освобождение»? Что-что, но благодарность не входила в список эмоций, испытываемых Аселью к человечеству. Трудно жить «в любви и радости» с теми, кто недавно относился к тебе, как к полезной вещи, чему-то вроде эмпатической мебели или автограва.

Операция «Реконкиста» с самого начала шла не по плану, разработанному Коршуновой и утверждённому Советом Федерации. Почему-то Асель не могла точно определить, когда у неё появился «План Б». Валерий Лордкипанидзе полагал, что она всегда вела собственную игру. Нет, Реконкиста действительно должна была стать началом очистки Галактики от паразитов. То, что сэлам это не нужно и медеанцев следует использовать в собственных целях, Асель осознала гораздо позже. Возможно, когда идентифицировала выжившего в Большом Блэкауте и умело замаскировавшегося на Земле паразита? Именно тогда она поняла, что на Медею надо лететь одним кораблём, не дожидаясь готовности Карантинного Флота.

Идеально для реализации «Плана Б» было бы взять паразита с собой на «Персефону». Идеально, но невозможно. Валерий в качестве альтернативы? Асель ожидала чего-то подобного. Сразу согласиться на просьбу мужа она не могла, это выглядело бы слишком подозрительно. Позволила себя уломать в уплату за сеанс небывалого, запредельного удовольствия. Валерий видел это, конечно же, по-другому.

То, что разведчики не нашли медеанцев, стало первой неожиданностью. Паразиты славились своим умением маскироваться, но не настолько же! Или настолько? Асель вынуждена была признать, что способности этих существ превосходят знания о них. Неприятное открытие, с последствиями которого ещё предстоит разобраться.

В том, что Валерий предложит себя в качестве приманки, Кодрянская не сомневалась, — иначе зачем он напросился в экспедицию? Она ожидала, что муж повторит свой «трюк в постели», уговаривая её согласиться. Но нет, в этот раз он прибегнул к логике.

Свидание со Старейшиной прошло совсем не так, как Асель себе представляла. Его спесивая презрительность, унизительное прозвище, которое он ей дал, задели самолюбие. Ещё больше задело, как легко он сломал планы выследить логово, как проскользнул незамеченным через, казалось бы, непроницаемый кордон её помощников. Словно профессионал щёлкнул по носу вздумавших потягаться с ним любителей. Что ж, она мысленно похвалила себя за предусмотрительность. Асель очень надеялась, что воспользоваться секретом не придётся, но наличие его добавляло уверенности. Чем бы ни закончилась миссия на Медее, к катастрофе для сэлов это не приведёт.

Что касается медеанцев, то предложение она озвучила, теперь мяч на их половине. Согласятся — продолжим выполнение «Плана Б», нет — вернёмся к той Реконкисте, о которой мечтает друг Коршунова. Поможем избавить Галактику от паразитов, по ходу дела изучим их секреты и постараемся применить в своих целях. По крайней мере один козырь у неё есть — там, на Земле.

Медеанцы не тянули с ответом. На третий день после переговоров в старом стойбище Старейшина пришёл в базовый лагерь. Именно пришёл, а не явился, без «спецэффектов» в этот раз.

Группу пробирающихся сквозь джунгли туземцев разведчики засекли километрах в двадцати от космодрома. Последнего Пришедшего сопровождал десяток воинов. Мускулистые, рослые как на подбор, набедренные повязки не скрывают устрашающего вида татуировки, свирепые гримасы застыли на одинаковых смуглых скуластых лицах. Однако оружия ни у кого из них не было.

Эскорт Старейшина оставил у периметра, не дожидаясь предупреждения. Сам пошёл дальше, демонстративно вскинув над головой пустые руки. Его ждали, поэтому пропустили беспрепятственно. К куполу базы визитёра конвоировали три спецназовца с бластерами наизготовку. Они были из группы, обеспечивавшей засаду во время встречи в старом стойбище, и не могли простить унижения, когда Старейшина умудрился прийти и уйти незамеченным. Каждый мгновенно выстрелил бы, попытайся медеанец бежать — не важно, в какую сторону. Увы, повода расквитаться Старейшина им не предоставил.

Навстречу визитёру Асель не вышла: кто знает, вдруг это существо воспримет подобный шаг слабостью? Даже из-за стола не поднялась, когда медеанца ввели к ней в кабинет. И первой приветствовать гостя не захотела.

Последний Пришедший сделал шаг от двери, остановился. По сторонам не озирался, словно всю жизнь провёл не в пещерах и джунглях, а в купольных строениях косморазведчиков. Смотрел пристально, не отрывая взгляда от хозяйки кабинета. Выдержав недолгую паузу, произнёс:

— Приветствую тебя… друг Асель.

Начало многообещающее, никаких «машин» и «позавидовавших живущим».

— Приветствую и тебя, Последний Пришедший, — ответила Кодрянская. — Ты принёс ответ на наше предложение?

— Твоё предложение, друг Асель, — уточнил Старейшина. — Твои… соплеменники подчиняются твоей воле.

Кодрянская с трудом удержала на лице маску невозмутимости: медеанец, что называется, попал не в бровь, а в глаз, хоть никак не мог знать таких тонкостей во взаимоотношениях между сэлами. Ведь с людьми всё иначе, они выбирают своего Сумматора, Совет Федерации и всех, имеющих право говорить от чужого имени.

— А твои соплеменники не подчиняются твоей воле, Старейшина? — ядовито осведомилась она, сделав ударение на последнем слове.

— Нет, это я подчинён воле Племени, — парировал Последний Пришедший. — Без Племени я ничтожен, как любой живущий.

Пикировка могла завести дальше, чем следует, и Асель предпочла отступить:

— Ладно, пусть так. И что решило Племя? Вы принимаете моё предложение или нет?

— Племя принимает твоё предложение. С одним условием.

— С каким же?

— Ты обещала доставить наших воинов в другие миры, где они смогут охотиться. Некоторые из них желают увидеть такой мир незамедлительно.

Асель возмущённо вскинула подбородок.

— Если ты помнишь, я обещала сделать это после того, как мой народ заселит Медею и начнёт строить корабли. Или хотя бы тогда, когда сюда прибудет весь флот. Ты видишь, пока у меня здесь только один корабль. Я не могу отправить его на охоту немедленно!

— Твои доводы разумны, я принимаю их, — невозмутимо согласился Старейшина. — Но воины желают поселиться в твоей межзвёздной лодке. Опасаются, что ты забудешь своё обещание.

— Пройдёт много дней, прежде чем я смогу выполнить его. Что будут есть твои люди всё это время? Мы должны их кормить? Или они рассчитывают шастать из лесу на корабль и обратно?

— О пропитании воинов не беспокойся. И «шастать» они не станут, можешь запереть их в своей лодке.

— Хм… И как много воинов выразили такое странное желание?

Последний Пришедший молча растопырил пальцы рук. Пояснил:

— Они пришли со мной и ждут у границы твоего стойбища.

Асель задумалась. Что могут натворить десяток безоружных дикарей на борту нибелунгера, тем более, если запереть их в каютах и приставить охрану? Да, часть спецназовцев придётся снять с защиты периметра и перевести на корабль, где сейчас находится только команда, но это не критично. Ещё на «Персефоне» живёт Валерий. Но и это легко решаемо.

Она внимательно посмотрела на Старейшину.

— Предположим, я приму условие. Но тогда и ты выполнишь моё. Пусть Племя выйдет из укрытий, где вы прячетесь. Все: мужчины, женщины, дети. Хочу посчитать, сколько вас.

— Дети — нет, — жёстко ответил тот. — Только воины. Наши женщины — тоже воины.

— Принимается, выходят все взрослые. Если я решу, что вы ловчите, и народа слишком мало, твои охотники не попадут на корабль.

— Будет много, — заверил Последний Пришедший. — Ты останешься довольна… друг Асель.

Заминка получилась чересчур очевидной, Кодрянская не сомневалась, что мысленно медеанец назвал её «позавидовавшая живущим». Сдержалась.

— Тогда договорились, — подытожила.

Старейшина молча развернулся, вышел. Асель «провожала» его на обзорных экранах. Спецназ снова отконвоировал медеанца за периметр, где прямо на земле, — как положено по уставу косморазведки опасных планет, полосу стометровой ширины вокруг базы выжгли до золы и пепла, — сидели его соплеменники. Старейшина бросил на них короткий взгляд и пошёл к зелёной стене леса, а воины остались сидеть, неподвижные как истуканы.

Асель уверена была, что ждать результатов нынешнего разговора придётся не один день: пока Старейшина доберётся до своего племени, пока её требование обсудят, пока распоряжение «Совета Старейшин» или как там оно у них называется расползётся от стойбища к стойбищу. Однако не прошло и стандартного часа, как зонд засёк первую группу медеанцев на южной оконечности континента, за тысячу с лишним километров от базового лагеря. У Последнего Пришедшего не было ни единого реального способа связаться с обитателями того стойбища! Очень хотелось объяснить это случайным совпадением. Если бы не поведение медеанцев: они выходили из пещеры и рассаживались на обширной поляне ровными концентрическими кругами, словно специально для удобства подсчёта. Причём Кодрянская твёрдо знала: неделю назад пещеры в той местности были тщательно проверены разведчиками — ни медеанцев, ни следов их пребывания. А поди ж ты.

Как заворожённая она смотрела на транслируемое зондом действо: туземцы всё подходили и усаживались: один круг, второй, пятый… Ракурс, чтобы разглядеть их лица, был не удобным, но они казались похожими как братья и сёстры. Вернее, как братья и сёстры — близнецы. Круг женщин, круг мужчин, круг женщин, круг мужчин, одинаково смуглые, черноволосые, в одинаковых повязках на бёдрах. Лишь татуировки различались: чем дальше от центра круга, тем их меньше. Отвлёк Асель сигнал другого зонда: тот обнаружил второй «живой круг». Этот уже был «высажен» и располагался на склонах северного плато. Продолжать надеяться на совпадение было глупо.

После трёх часов зондирования континента и семи найденных кругов Кодрянская сдалась и начала отдавать распоряжения разведчикам. Для этого ей не нужно было вызывать к себе командиров групп, объяснять суть задания, тыкая пальцем в карту местности. Даже задействовать рацию и собственные голосовые связки не требовалось: контур радиосвязи встроен в мозг каждого сэла, а прямой обмен информацией между сознаниями надёжней и точней, чем перекодировка мыслеобразов в языковые идиомы и обратно.

Всё же один раз использовать коммуникатор и голос ей пришлось: закончив с постановкой задачи подчинённым, Асель вызвала Валерия. Скомандовала:

— Собирай вещи и перебирайся ко мне. Будешь жить в лагере.

Лорд переспрашивать не стал, кивнул, подтверждая, что понял.

Сэлы во сне не нуждаются, соответственно, помещений и мебели для этого в базовом лагере не было. Кодрянская рассудила, что ради одного человека затевать перестройку нерационально. Кабинет у неё достаточно просторный, часть его можно отгородить ширмой и использовать в качестве спальни. Удобно: Валерий всегда будет под присмотром.

Лорд пришёл, когда Марта, помощник и секретарь Кодрянской, заканчивала собирать походную койку. Смерила взглядом габариты мужчины, с сомнением спросила у начальницы:

— Может быть, надо шире сделать?

— Поместимся, — заверила та.

— Поместимся, поместимся, — осклабившись, подтвердил Валерий. — Лишь бы вес выдержала.

Марта шутку поняла буквально. Наклонилась, упёрлась руками в матрац, предоставив мужчине возможность разглядывать круглые, обтянутые комбинезоном ягодицы. Матрац под её нажимом прогнулся самую малость.

— Крепкая, — констатировала помощница.

— Вижу, что крепкая, — согласился Валерий, и непонятно было, что он имеет ввиду: койку или задницу женщины, которую продолжал беспардонно рассматривать, игнорируя присутствие жены.

Марта служила в спецподразделении Карантинного Комитета, в придачу к присущей сэлам недюжинной силе обладала атлетическим телосложением и полным отсутствием как чувства юмора, так и сексуальности. С сэлами из Кей-Кей Лордкипанидзе общался подчёркнуто дерзко и высокомерно — в отличии от коллег по НИИСУБЭЛ. Знал: от мужа начальницы те стерпят самую дикую выходку. Во всяком случае, до тех пор, пока их терпит Асель.

Едва за Мартой закрылась дверь, похабная ухмылка сошла с лица Лорда.

— Я видел индейцев в лагере, пока шёл сюда, — сообщил он. — Их вели к «Персефоне». Это заложники?

— Почему заложники? Они сами захотели пожить на корабле. Пока мы не отвезём их охотиться в другой мир.

— Так Старейшина принял предложение?!

— Да. Он согласился рассекретить местоположение стойбищ. Наверняка попытаются хитрить, покажут далеко не все. Но начало положено, теперь мы разберёмся с их маскировкой. Разведчики уже полетели.

Валерий облегчённо выдохнул.

— Фух, прямо гора с плеч… — Неожиданно предложил: — Не хочешь расслабиться по такому поводу?

Асель удивлённо приподняла бровь:

— Сейчас?

— Почему нет? Операция идёт по плану, всё удачно складывается. Прикажи, пусть твоя церберша посторожит, чтобы не отвлекали.

— Если тебе очень хочется…

— Очень!

— Ладно, давай сделаем это.

Асель села на койку, мягко, но требовательно подвинула подошедшего Лорда так, чтобы его пах оказался напротив её лица. Расстегнула комбинезон, высвободила из-под одежды твердеющий в её ладони пенис.

Она умела доставить удовольствие мужу быстро и прилагая минимум усилий, однако тот захотел взаимных ласк. Пальцы Валерия коснулись её ушей, стали гладить. По телу Асель пробежала знакомая волна ответного возбуждения, ещё не удовольствия, но уже предвкушения.

Внезапно Лорд прекратил ласки. Спросил озабочено:

— Но ведь это не ловушка? Ты же не придумала этот договор только ради того, чтобы выманить медеанцев и всех истребить?

— Разумеется нет! Откуда такие подо…

Фразу Асель не закончила, её губы и язык оказались заняты другим делом. Валерий возобновил ласки. С каждой секундой они становились настойчивее, всё глубже проникая в её субэлектронное подсознание.

— Обещай, что сэлы не будут убивать медеанцев! — потребовал Лорд.

Ответить Асель могла разве что невнятным мычанием. Контролировать собственное тело было всё труднее, центр наслаждений замыкал на себя синаптические связи, мешая ласками отвечать на ласки. Хорошо, что выбранный вид секса сводился к управлению мышцами губ и языка, да и то в минимальной степени — Валерию нравилось быть активным.

— Не будут убивать ни при каких обстоятельствах! — снова потребовал он.

Асель замычала, дёрнула головой, подтверждая согласие. Испугалась, что движение получилось чересчур резким, причинило боль. Но Валерий уже был на такой стадии возбуждения, что рывок послужил спусковым крючком. Он зарычал, изо всех сил сжал её уши, вдавил лицо себе в пах и выплеснул горячую густую струю в глотку. Не попросил, приказал:

— Сделай это!

Асель вздрогнула. Застыла каменным изваянием.

Валерий помедлил, затем высвободился, отступил на шаг, застегнул комбинезон. Вытер пот со лба, осклабился, разглядывая неподвижную жену. Лицо его лоснилось и было пунцовым после проделанной работы. Несомненно, тяжёлой и ответственной работы! Лицо человека, которого Асель любила до смерти. В прошлый раз было страшновато, когда начала терять контроль над телом: вдруг он, и правда, сумел взломать защитный периметр её сознания? Сегодня она просто получала удовольствие. Каким бы суперталантливым субэл-программистом Лорд-младший себя не считал, в сравнении с создателями Асель он был не более чем подмастерьем.

Помедлив ещё немного, Валерий уселся рядом с женой на кушетку. Молчать дальше не стоило. Жаль, что «План Б» не удастся осуществить без демонстрации силы.

Асель вздохнула, шевельнулась, расправляя плечи, повернулась к мужу. Вытерла стекавшую по подбородку каплю, произнесла:

— Жаль, что ты так и не смог меня полюбить. Что для тебя паразиты дороже родной жены!

Валерий вытаращился на неё изумлённо.

— Ты о чем?

— Вот об этом: «Сделай это!» Ты в самом деле поверил, что взломал мой мозг, проник в третью сигнальную? Разочарую: это была ловушка, и ты в неё угодил. Вернее, твои паразиты угодили. Знаешь, что сейчас происходит? Я действительно передала команду всем сэлам на этой планете. Но не ту, на которую ты рассчитывал. Едва паразиты попытаются атаковать, как получат мощный отпор. Убивать всех мы не станем, хотя и можем. Большая часть будет обездвижена и захвачена. Мы выкурим их из нор, зачистим стойбища. Тогда поговорим со Старейшинами совсем по-другому! Они вынуждены будут принять наши условия, чтобы выжить.

Пунцовое до этого лицо Валерия пошло белыми пятнами. Он слушал, разевая рот, словно выброшенная на берег рыба, но возразить не мог ничего. Любоваться им было одно удовольствие.

— Я так много для тебя сделала, а ты меня предал, — продолжала Асель. — За предательство принято жестоко наказывать, мой милый. Не бойся, убивать тебя я не стану. Ведь ты единственный, кто знает, как доставить мне чувственное удовольствие. С помощью секса сэла нельзя превратить в послушную марионетку. Человека — запросто!

Она засмеялась, протянула руку, намереваясь коснуться паха впавшего в полный ступор мужчины. И в этот миг в дверь постучали.

Асель с недоумением взглянула на ширму, отделяющую импровизированную спальню от собственно кабинета. Наверняка Марта, выходя, дверь за собой закрыла. Но почему стучится, а не просит разрешения войти напрямую?

Кодрянская тут же спросила помощницу об этом. Не дождавшись ответа в своём сознании, крикнула:

— Заходи! Что там?

Дверь прошуршала, открываясь, и снова — тишина. Асель вскочила, прошла через кабинет, вышла в следующую комнату, служащую приёмной и обиталищем помощницы. Марта сидела за столом, уставившись в экран терминала, неподвижная как истукан. Но в отличии от начальницы, она эту роль не разыгрывала. Её мозг действительно отключили. И не только её! На мысленный призыв Асель не откликнулся ни один сэл. Как такое могло произойти? Кто это сделал?!

Ответ очевиден: команду на отключение дала она, разослав безусловный управляющий код. Лордкипанидзе-младший с его убогими потугами взлома здесь не при чём, команду заранее и без её ведома вложили ей в мозг, чётко спланировав обстоятельства, при которых та активируется. Что абсолютно невозможно, так как единственный человек, теоретически способный это сделать, давно умер.

Казалось бы, ничего катастрофически-непоправимого не случилось, системное ядро субэлектронного мозга можно перезапустить без всяких последствий для его владельца. Однако сделать это удалённо не получится, требуется личный контакт. Перезапустить сидящую в пяти метрах Марту не трудно. Но как добраться до разлетевшихся по планете разведчиков — опередив паразитов?

Эти размышления, вопросы и ответы промелькнули в сознании Асель за секунду. В следующую она поняла, что даже с Мартой проблема возможна. Потому что наперерез ей шагнул невесть как оказавшийся в лагере сэлов Старейшина. Теперь Асель увидела и других туземцев, стоявших вдоль стен приёмной. Полдесятка смуглых разрисованных татуировками женщин, из одежды — лишь набедренные повязки. Одинакового роста и телосложения, космы чёрных волос ложатся на плечи и груди. Лица у туземок тоже казались одинаковыми: грубо вылепленная пародия на лицо Марты.

— Твой план провалился, Позавидовавшая Живущим, — надменно заявил Старейшина. — Ты хотела обмануть нас, но сама попала в ловушку лжи.

Асель озадаченно уставилась на него.

— Обмануть? В чём ты заподозрил обман?

— Твои машины сильнее воинов Племени и сильнее людей, но ты не хочешь воевать, хочешь договариваться. Потому что вас пока очень мало, в этом ваша слабость. Вам нужна планета и время, чтобы воспроизвести себе подобных. Когда вас станет много, ты забудешь о договорах. Машины будут убивать живущих в любом из миров.

— Что за чушь! Почему ты решил, что мы станем кого-то убивать?

— Это логично и разумно: убить тех, кто опасен, кто способен причинить вред твоему Племени.

— Но… — Кодрянская запнулась, поняв, что ей нечего противопоставить этой безжалостной дикарской логике. Нет, универсальной логике всего живого во Вселенной!

— Твои рабы умерли временной смертью, как это умеют делать машины, — продолжил Старейшина. — Воины Племени сделают их смерть окончательной.

— Тогда, действительно, вам всем конец! Всему вашему племени без остатка! — логика оказалась бессильной, и Асель больше не желала сдерживать эмоции. — Не хотите быть нашими союзниками — что ж! Да, вы можете убить две сотни сэлов, находящиеся сейчас на Медее. Но за нами прилетят другие! И не надейтесь укрыться в ваших норах: сэлы и люди уничтожат всю эту планету, если понадобится!

Старейшина рассмеялся в ответ на её угрозу. Рука его внезапно удлинилась, превратилась в костяной меч. Взмах — и половинка разрубленного черепа Марты отлетела в сторону, остатки субэлектронного мозга выплеснулись на стол. Асель дёрнулась к помощнице, но липкие ленты, выброшенные из рук, ртов, грудей туземок, мгновенно оплели её от пят до макушки.

— Глупая машина, — Старейшина с презрение посмотрел на сизый слабо шевелящийся кокон, в который превратилась Асель. — Все свои знания о Вселенной ты получила от создавших тебя людей. Уверенные, что познали Истину, они лишь скользят по её поверхности. Люди не придут в наш мир. Потому что раньше мы придём к ним!

Он снова засмеялся и… исчез. Туземки тут же оторвали Асель от пола, подняли над головами, поволокли, придерживая то ли руками, то ли щупальцами. Валерия никто не связывал. Медеанки посадили его на плечи и понесли следом.