Реки крови

Глава 7

Глава 7

Не успел канцлер Элура, барон Авен, толком начать новый рабочий день и просмотреть пришедшую на его имя корреспонденцию, а заодно и отчеты подчиненных за предыдущий день, как верный секретарь оторвал его от дел и сообщил, что с ним желает поговорить его племянница. Срочно.

Мужчина посмотрел на объем еще не прочитанных бумаг, бросил взгляд на часы и тяжело вздохнул.

- Зови, раз срочно. И подай нам чаю.

Оправив одежду, чтобы придать ей соответствующий своему положению вид, барон Авен поднялся из кресла и сделал шаг из-за стола.

- Здравствуй, дорогая племянница, - мужчина поприветствовал зашедшую в кабинет красивую девушку в новом гвардейском мундире, который, казалось, еще больше показывал, насколько большой грудью может похвастаться его хозяйка, - Не часто ты балуешь старика своими визитами, - канцлер, у которого все внуки и внучки были старше зашедшей племянницы, искренне улыбнулся родственнице, которую любили абсолютно все в его семье.

Так уж получилось, что его младший брат очень рано овдовел, а так как свою супругу тот любил по настоящему, а не как это принято в их среде, формально, то и траур по ней у брата случился долгим. Очень долгим. Никто уже и не надеялся, что любимец отца приведет в дом новую женщину или хотя бы вспомнит о радостях жизни и наплодит бастардов. Но возраст взял свое, и случилась классическая ситуация «седина в бороду, бес в ребро». Брат не просто завел новые романтические отношения с молоденькой девушкой, но даже взял ее в жены, наплевав на то, что она бастард. Да, совсем юная девушка была признанным бастардом от графа Стора и обычной крестьянки, а в Касии девушка появилась потому что хотела стать… актрисой.

Скандал тогда в семье был жуткий. Но актрисой, даже начинающей, избранница брата стать так и не успела, как бастард была вполне себе признана отцом и носила очень даже благородную фамилию Элстор, так что род баронов Авенов был вынужден согласиться с выбором одного из своих членов и принять девушку в свои ряды. А уже через год все это забылось, ведь на свет появилась Луиза Авен и вмиг завоевала любовь всех кто ее видел.

- Дядюшка, очень рада тебя видеть, но я по делу!

- Что даже не выпьешь со мной чаю и не расскажешь как твои дела? - видя хмурый взгляд племянницы канцлер вздохнул, - И чем вызвана такая срочность?

- Госпожа Колет, через которую я держала связь…

- Слова-то какие знаешь! - хмыкнул канцлер.

- Дядя! - возмутилась девушка, - Я о серьезных вещах говорю!

- Молчу-молчу, но если тебе надо было просто донести информацию до вампиров, подошла бы к любому красному плащу.

- Но это секретно!

- Да? И много секретов вампиров ты знаешь?

- Я…

- Вампиры умеют хранить свои секреты, дорогая моя, - ухмыльнулся канцлер, - И постоянно общаются друг с другом. У каждого из них, даже обычных бойцов, есть собственный амулет связи, по которому они могут вызвать хоть триумвира… ну, если дело важное. Мне это его величество говорил.

- Вот как…, - девушка закусила нижнюю губу и задумалась.

- Присаживайся и рассказывай, что у тебя за дело. Я хоть и не вампир, но право доступа к его величеству имею днем и ночью, - видя затруднения родственницы, пришел ей на выручку мужчина.

- Да! Поэтому я и пришла!

- Тогда рассказывай.

- Как ты знаешь, у нас в роте очень сильны… у нас… мои…

- Говори суть, не надо прелюдий, - канцлер по доброму улыбнулся явно не знающей как начать свою речь девушке.

- Этой ночью гвардейки хотят напасть на храм Мур!

- И что?

- Ну… хотят напасть…, - от вопроса дяди Луиза растерялась.

- И это все?

- Да, - тихо пробормотала девушка, поняв, что ее новость явно не настолько срочная и важная, как она думала.

- Боюсь тебя разочаровать, но об этом известно всем.

- Но это же секрет гвардеек!

- Тоже мне секрет! Да ваши бабские разборки известны не только во всем дворце, но и во всей столице. Скоро при иностранных дворах обсуждать будут, как вы тут за внимание вампиров соперничаете и волосы друг другу выдергиваете. И будто дел других нет, как ваши дрязги разнимать! У меня тут страну после землетрясения отстраивать надо, треть города в руинах, Светлый поход, мятежи, новые провинции! А вы! - канцлер со злостью сжал вскинутую в порыве чувств руку в кулак, - Думаете как залезть в постель к вампирам! И в головах ничего больше нет!

- Но они такие милашки…

- Этим милашкам не одна сотня лет. У них таких как вы… ай, кому я что объясняю!, - канцлер махнул рукой.

- А еще они чистые...

- Все маги чистые, - мужчина вызвал секретаря, который быстро и умело расставил на столике чай, печенье и поднос с маленькими пирожными, - Угощайся, у вас в роте такого не подают.

- Нам сладкое вообще не дают, - пожаловалась девушка, - А как быть с…

- Я сообщу кому надо, но говорю же, знают. Это не первый раз уже, - лицо канцлера скривилось, - Расскажи лучше, чем еще, кроме вампиров и привлечения их внимания к своим особам, живет ваша рота.

- Ну…, - Луиза с удовольствием отхлебнула чай и тут же отправила в рот миниатюрное пирожное, - Девочки хотят, чтобы рота была преобразована в полк.

- Много какать будут, - канцлер подвинул поднос с пирожными поближе к племяннице, - Нам даже рота не нужна. Две сотни здоровых девиц дурью заняты, вместо того чтобы рожать да о мужьях заботиться.

- Еще девочки хотят подать его величеству прошение с просьбой дать им боевой комплект формы, чтобы мы могли сопровождать триумвиров в их поездках за пределами столицы. В парадных мундирах это делать невозможно.

- Еще одна дурость, - пробормотал канцлер, - Куда вы сопровождать-то их хотите?

- Да куда поедут, туда и мы! Вот сейчас триумвир Константин,- Луиза с осторожностью, чтобы не ошибиться, выговорила необычное имя вампира, - куда-то улетел на этой штуковине…

- Дирижабль это называется, - канцлер отпил чаю, - А улетел, милорд, в… впрочем, тебе это знать не надо.

- Вот-вот! А мы его не сопровождаем.

- Женская гвардейская рота охраняет и сопровождает короля Элура.

- Но ведь триумвиры все равно…

- Короля! - отрезал канцлер, - Это ясно?

- Да, дядя, - Луиза потупила глаза, но согласилась явно лишь чтобы не злить родственника, а так мнения своего не поменяла.

- Дурные девки, - барон Авен сокрушенно покачал головой, - Что еще есть в головах наших бравых гвардейских девушек?

- Ну… девочки заметили, что его величество часто спит один и подумали, что если организовать пост охраны прямо в спальне государя…

- Все, - стукнул чашкой по столу канцлер, - Сегодня же попрошу его величество убрать тебя из гвардейской роты. Не знаю, чего хотела достичь миледи Колет, посылая тебя туда, но ноги твоей больше в этом борделе не будет. Я найду чем тебя занять!

*****

Ожидая, пока на остров прибудет посланная сюда специальная группа магов и бойцов с особыми артефактами ментальной защиты, во главе аж с двумя магистрами Разума, Бетти терпела многое. Хотя, если говорить начистоту, то это «многое» заключалось в банальном девичьем любопытстве. Но этого любопытства могло хватить на целый отряд маленьких девочек, так что всего одну распирало от оного со страшной силой.

Да и кого бы не распирало, если прямо под боком творятся такие интересные дела, а ты должна сидеть и наблюдать? И за кем? Гоблинами, что были обращены магией в орков! И по внешнему виду их не отличишь! Да еще и с ментальными силами хорошего такого архимага, но работающими как-то не так, как привыкли все вампиры или маги этого мира. Но ладно бы только это. Так нет! Гоблины еще и образец своего поведения поменяли, а заодно сменили и магический шаблон, составлявший нерушимую основу любого магического существа. В Корпусе Науки писали кипятком от восторга. За право связаться с Бетти и задать ей несколько вопросов устраивали настоящие драки и постоянно слали ей одно задание за другим. И каждое из этих заданий неизменно отменял кто-нибудь из Триумвирата.

От всего этого любопытство девушки росло как на дрожжах.

А ведь еще где-то была странная плесень, что порабощала уже настоящих орков и заставляла их нападать на колонии Элура. И пусть подобное пока что было всего один раз, но этого уже более чем достаточно, чтобы считать угрозу реальной и, как минимум, попытаться ее устранить. Желательно насовсем и навсегда.

Сам остров, пораженный непонятной плесенью, еще не был обнаружен, но это и понятно. Островов тут огромное множество и быстро перемещаться между ними вампиры не могут, а поручать это дело людям не стоит. Вот послали тут человечков проведать остров магов химерологов, о которых прознали Бетти с напарником, а вышло из этого одно сплошное недоразумение. Человеки либо ничего не нашли, - и это точно зная координаты места - либо пропали без вести. Так что, и там все ждали пока освободится кто-то из одиннадцати вампиров, прибывших на инспекцию южных колоний, а в Элуре пока формировали еще одну специальную группу с особым снаряжением.

Пока же было ясно только одно: остров химерологов и остров плесени это точно разные острова, но существовала большая доля вероятности, что таинственная плесень, пожирающая тела изнутри, как и оркогоблины или гоблиноорки, тут Бетти еще не решила как именно стоит называть новый вид,- результат деятельности древних химерологов, судя по всему больных на голову наукой еще больше, чем вампиры из корпуса твердолобых. Ведь ученые вампиров занимались своим делом каких-то три века, в то время как химерологи сидели на своем клочке земли уже больше тысячи лет. И все это время проводили там свои эксперименты.

Любопытно! Аж свербит во всех местах! Так и хотелось наплевать на приказы, набить морду местному шерифу и губернатору, быстро построить гоблиноорков и научить их вести себя правильно, а заодно бояться вампиров - и быстро лететь через мерзкий океан на остров химерологов, бить морды уже там. Но быстроходный клипер с группой спецназа был еще далеко от острова, второй подобный корабль еще не покинул острова Каларгона, а потому приходилось усмирять собственные желания и просто наблюдать.

Терпение вампирессы лопнуло в тот момент, когда шериф притащил на свою ферму очередную партию орков для размножения.

Местный глава правопорядка так и не узнал, что с его тайной фермы по разведению орков украли одну из самок, и при этом нападавшие явно были магами. Охрана забыла сообщить о подобном происшествии начальству. Потому ферма функционировала как и прежде, и разве что у вампиров добавилось проблем с присмотром за похищенной, которая в целом вела себя пристойно и спокойно. Но сейчас речь не об этом.

Два раза Бетти с мужеством перенесла подселение новых рабов на ферму. Два раза ее кулаки чесались до изнеможения, но девушка пересилила себя. Третий раз стал фатальным.

Следующие два дня жители городка запомнили на всю жизнь. Во-первых, о ужас, на их тихом и спокойном острове появился самый настоящий вампир! Легендарное чудовище имело вид девочки-подростка которая бегала по центру города прямо посреди дня, и любой, кто пытался ее остановить, очень быстро оказывался повержен. Во-вторых, этот ужасный вампир, это главное пугало материка, оказалось облечено властью. Некоторые утверждали, что ее бумаги подписаны самим королем. Кто-то не верил и смеялся над такими свидетелями, но в любом случае грозные бумаги с большими печатями у вампира были и они давали ей такие полномочия, каких не было даже у губернатора. Ну, а в-третьих, грозный вампир с полномочиями просто и незатейливо бил морды. Много и сильно. Первым под гнев девочки попал шериф Колин. Следом за сильно избитым шерифов в госпитале оказался губернатор. Властителю всех Верхних островов досталось не так сильно как шерифу, но нос был сломан, пара ребер помяты, а тройка зубов осталась лежать на полу кабинета. Потом в госпиталь стали поступать фигуры поменьше. Обычные колониальные чиновники почти в полном составе и примерно в том же состоянии, как и их начальник, то есть с выбитыми зубами и сломанными ребрами.

А потом все резко прекратилось. Вампир успокоилась, и ее стало почти не видно.

Бетти же почти все свободное время проводила на ферме шерифа.

Стоило девушке выпустить пар и наказать наглых человеков, что забыли о том, кто на самом деле владеет южными колониями Элура, как из Гнезда пришел грозный окрик и приказ прекратить самодеятельность. Пришлось подчиняться.

Втык от Александра был мало того что неприятным морально, так ей еще официально было заявлено о провале миссии по инспекции, и таким образом была поставлена под сомнение ее квалификация как сотрудника Корпуса Разведки. Алукард так и заявил, что по возвращению в Гнездо Бетти ждет курс повышения квалификации, раз уж за сто лет службы она так ничему и не научилась. На робкие возражения, что тайный инспектор и разведчик - это вообще-то разные занятия, Александр безжалостно заявил, что разницы между ними нет.

Обида вампирессы вылилась в то, что она пошла к избитому ей шерифу и заявила, что его ферма и ее содержимое больше ему не принадлежит. Конфискована в пользу короны. На ферме Бетти и укрылась, пока ее напарник улаживал дела с губернатором и прочими чиновниками и вообще наводил порядок после всего, что устроила девушка.

На удивление, время на ферме прошло буквально как отдых. Орки, те что настоящие, вели себя как и подобает их расе, а потому вампиресса часто отводила душу, доказывая всем, что именно она здесь альфа и безусловный лидер. А другие орки, которые были переделаны магами из гоблинов, вели себя послушно и не доставляли никаких проблем. Всего и надо было предъявить им похищенную ранее соплеменницу и рассказать, что либо все слушаются ее, либо она всех жестоко убивает. Последнее было блефом, так как за подобное Бетти саму бы жестоко убили ученые, но гоблиноорки этого не знали и согласились на все ее условия.

Оставалось лишь дождаться группу спецназа и можно было продолжать инспекцию. И в этот раз Бетти очень надеялась, что больше ни на какие тайные задания, связанные с человеками, ее не отправят, а пошлют искать остров химерологов или хотя бы остров с плесенью. Там точно будет интересно.

*****

Сходя с трапа дирижабля, что доставил его в Моли, столицу ныне республики Ильхори, Константин испытывал двойственные ощущения. С одной стороны, все шло очень даже неплохо. Раскрытие вампиров не привело к катастрофе, и порядок в Элуре удалось восстановить в максимально короткие сроки. Объявленный Церковью Второй Светлый поход забуксовал и еще не скоро наберет силу и мощь, достаточные для продавливания внешней обороны вампиров. Усмирение соседей идет по плану, а кое-где, как, например, здесь в Ильхори, и вовсе случаются приятные сюрпризы и военное вмешательство не требуется.

С другой же стороны, требование Мур уничтожить вурдалаков Чергории было совсем не ко времени. Стало происходить слишком много всего непонятного и не очень объяснимого с точки зрения разума и логики. Появились какие-то странные проблемы. Но главное, вампиры стали чудить сильнее, чем триумвир к этому привык. Ничего непоправимого, но… не ко времени. Все не ко времени.

Даже этот визит в Ильхори, чтобы официально подписать новый договор между государствами, а заодно лично познакомиться с герцогами Левазом и Фидо, что нынче правили республикой, ну а заодно и лично поговорить с герцогом Ильхорийским, что еще недавно был здешним королем. Так сказать, навести мосты. Но не ко времени это все!

Ведь происходящее было, по большей части, театральщиной для народа. И мирный договор с Ильхори, и новый союзный договор между республикой и Элуром, и даже границы земель и владений, что отойдут по этим договорам к Элуру, уже давно были определены и подписаны. То есть, оставалось то самое наведение мостов с местными через личное знакомство. И дело это было явно не такое уж и важное и срочное, но… захватив власть в столице и окрестных землях, герцоги Леваз, Фило и примкнувший к ним Ильхорийский столкнулись не просто с непониманием народа происходящей ситуацией, но уже получили несколько мятежей. Несколько десятков мятежей. Народ хотел короля.

Силы республиканской армии были более чем достаточны, чтобы справиться с ситуацией, но новые правители Ильхори подумали, оценили, проанализировали и поняли, что окончательное решение ситуации - это вырезание большей части недовольных. И кем тогда им править? Вот и было решено использовать старый добрый страх.

Посол Ильхори поклонился в ноги Александру, Александр вызвал Константина, Константин для приличия поворчал, но вызвал дирижабль, погрузил в него свою задницу и прилетел в Ильхори. Круг замкнулся. Откуда взяться страху? Так в новоявленную республику официально прилетел Вампир!

И пусть первый Светлый поход был сто лет назад, его последствия, как и результаты правления вурдалаков, в Ильхори все еще ощущались повсюду. Лично Константин был уверен, что уже завтра несколько мятежников сложат оружие, и единственной их просьбой будет не натравливать на них вампиров. Кстати, такой пункт, а именно запрет на принудительное изъятие крови, был внесен в новый союзный договор между странами прямо сразу за пунктом о добровольной продаже этой самой крови населением.

Так что, республиканцы сделали очень хороший и умный ход, а Триумвират решил, что поддержка союзника стоит времени одного из них. Ну а заодно Константин лично оценит ситуацию у соседей и прямо на месте разберется с тем, стоит ли Элуру и дальше поддерживать республику Ильхори или же необходимо просто и незатейливо ее завоевать и сделать частью королевства.

Вступив на землю Ильхори недовольным, точно таким же Константин ее и покинул. Официальные и неофициальные части визита прошли успешно, но ощущение бредовости происходящего никуда не делась. Этим ощущение триумвир и поделился с Александром, когда докладывал ему о своем визите к соседям и его результатах.

- Это ты ещё последних новостей не слышал, родной, - усмехнулся алукард и подробно обрисовал другу событий, которые он пропустил, особенно упомянув выступление инспектора Бетти в колониях и совсем неадекватное поведение женщин в столице, где вампирам было просто невозможно находиться на улицах из-за приставаний сексуального характера.

- Бабы как под очарованием, - смеясь рассказывал Александр, - Плевать на мужей, семью, детей - подавайте им вампира! Молодые вообще текут как сучки, я был вынужден своих гвардеек на маневры отправить, иначе это был форменный порнофильм.

- И что это такое? Вампирский шарм?

- Если судить по воздействию и результатам, именно он и есть.

- Но его у нас никогда не было. Откуда взялся?

- А это самое интересное, - Александр потер руки, - Твердоло… ученые утверждают, что это не мы.

- В смысле? Опять на богов списывают?

- В точку, - алукард рассмеялся, - Видишь ли, внезапно появившийся «вампирский шарм» существует только в Касии. Только здесь бабы чутьем определяют вампира, даже если он никак не выделяется из толпы людей. За пределами столицы ничего такого не наблюдается.

- Храм Мур? - догадался Константин, хлопнув себя по лбу, - Столица отличается наличием здесь храма Мур. Вот почему твердолоб… ученые предполагают внешнее воздействие.

- Вполне логичное объяснение, хотя природа явления непонятна.

- И что делать?

- Изучать, терпеть и ускорять строительство Женевы.

- Ясно. А что там с Бетти? Эта девчонка с резьбы слетела без контроля, или мы дураки и не заметили, что она неадекватна?

- Среди инспекторов есть изначальный вампир.

- И что?

- Он говорит и даже утверждает, что с Бетти все в порядке. Просто у нее есть кумир…

- Знаю. Девушка из Корпуса Разведки. Киса.

- Да. Так вот, ее кумир любит решать затруднительные ситуации кулаками. В обычной ситуации нормально себя ведет, но любое затруднение решает в стиле разрубания гордиева узла.

- Дерьмо. И какой ей тогда корпус разведки? С таким кумиром эту Бетти надо в жандармы.

- Не наговаривай. Нормальный диверсант. Я тебе даже скажу больше, Бетти уникальный диверсант. Она выжила там, где половина наших бы сдохла, - Александр закрыл глаза вспоминая недавние события в Ороде, - А ведь ей чуть больше ста лет.

- И что планируешь с ней делать?

- Остров химерологов. Вампиру плыть туда - то еще наказание. Пусть найдет его, разведает и выжжет там все.

- А договориться?

- А договариваться будем с выжившими.

*****

Встреча императора и канцлера прошла крайне необычно. Для архимага Роза было непривычно видеть владыку империи столь веселым и деятельным. А еще за весь разговор император ни разу не упомянул драконидов. Рекорд.

Результат разговора тоже был неоднозначным.

Прямой и недвусмысленный приказ расширить специальную магическую верфь в два раза и доработать нынешние проекты, так чтобы получился чисто корабль для перевозки десанта. Зачем императору огромный и дорогой монстр, способный лишь на перевозку войск, Роз догадывался, но почему не построить сотню маленьких, этого канцлер не знал. Император вообще не производил впечатление адекватного человека, и задавать уточняющие вопросы архимаг не посмел. Тем более, указание владыки людей его более чем устраивало. Еще больше магов останется дома, а не отправиться умирать в Элур. И каждый такой маг будет обязан своей жизнью лично Розу.

- Как у нас дела? - только выскочив из кареты, архимаг буквально бросился к ответственному за стройку верфи человеку, который, вот неожиданность, тоже был магом, причем не последним в Империи, а как бы не вторым после самого Роза.

- По плану. Начали закладку дополнительных бараков. Построили алтарь и уже провели на нем первые жертвоприношения, наполнив накопители. Начались поставки древесины для корпуса первого корабля, пока складываем их в запас.

- Отлично. А что там с жертвоприношениями? Людей хватает?

- Пока да, но думаю, к концу года надо будет прикупить детей в деревнях, каторжников может не хватит.

- Тогда не жди конца года, я дам денег, покупай и пускай под нож уже сейчас. Накопителей должно хватить, если нет - я выделю еще. На моем личном складе есть запас пустых.

- Сделаю.

- А еще сделай план по расширению верфи. Ровно в два раза.

- Ого. Ты выбил, или…

- Или. Сам приказ отдал.

- Это хорошо, но светошам не понравится такая инициатива императора.

- Им никогда не нравится, но деньги выделяются, и я прослежу, чтобы так оно и было.

- А материалы?

- Что с материалами? - напрягся Роз.

- Тут уже пятый день один кардинал приезжает. Просит отдать ему дерево и камень…

- Шли его к Мур. Я так организовал распределение строительных материалов, что церковникам стало не хватать на восстановление Вобанэ. Приоритет верфь и элеваторы. Вот светоши и бесятся, ищут камень и дерево где могут. Только ничего они не получат.

- В опасные игры играешь. Ссориться с Церковью в такое время…

- Не в первый раз. Утрутся.

- А если деньги выделять перестанут?

- Тогда Светлый поход прекратится. Это год назад Наместник мог шантажировать меня отсутствием займов и дотаций в бюджет. Сейчас провернуть подобное церковники не могут. Без их денег никакой войны с вампирами не будет и они это знают.

- И все равно, опасно.

- Жить вообще опасно, можно на алтарь попасть.

Два кровавых архимага рассмеялись и тут же стали обсуждать, как им лучше организовать человеческие жертвоприношения, так чтобы накопители для работы верфи были всегда полны, но при этом не переполнены. Прервал эту беседу толстый мужчина в одеждах кардинала.

- Так и знал, что увижу обоих проклятых Всесветлым магов здесь, - без приветствия начала он, - У меня есть пожелания, которые вам, канцлер, надо выполнить во славу нашей Церкви.

Архимаги переглянулись, после чего синхронно пожали плечами, и Роз тихо произнес будто бы в пустоту:

- Теперь уж точно Церковь не увидит никаких материалов. Особенно дерева.

- Я не понимаю, что вы там говорите, канцлер, но…

- Считаю до десяти. Если на счет «десять» ваша рожа все еще будет здесь, я вас убью, - сообщил кардиналу архимаг и начал отчет.

На цифре восемь карета священника уже отъезжала от магов.

- Он был слишком наглым даже для светоши. Как такой глупец попал в кардиналы?

- Новый глава Инквизиции из Орода, и он вызвал себе на помощь знакомых, а там церковники привыкли, что они если не воплощение Демура на земле, то как минимум его посланники, - хмуро проговорил Роз, - Не слышал чтоли, как на прошлой неделе архимаг Киган убил епископа?

- Нет.

- Медленно зажарил прямо на площади, а потом послал его жареную печень в инквизицию.

- И светоши утерлись?

- У них не было выбора. Чуть ли не сотня свидетелей слышала, как этот епископ приказывал Кигану поклониться ему.

- Священник приказывал магу поклониться?!

- Именно. Наместнику не осталось ничего другого кроме как признать действия Кигана законными и выплатить компенсацию.

- Компенсация это хорошо, я бы не отказался, - мечтательно произнес архимаг.

- Не стоит оно того, - покачал головой Роз, - Светоши жадные, а уж выбить медяк из Верзье… Проще заработать. Одна эта стройка тебя озолотит, на несколько веков хватит.

Отдав все необходимые распоряжения на верфи, канцлер поехал домой и совершенно не удивился, обнаружив в своем кабинете старого знакомого.

- Вы появляетесь у меня дома чаще, чем я бываю у его величества.

- Так ведь и связывает нас куда больше, чем вас и императора, - усмехнулся Гор, - Я слышал, что вы получили указание расширить верфь.

- Получил. И очень хотел бы знать, как вы об этом прознали. Император сказал, что это тайна.

- Ха! В императорском дворце тайн нет, - самодовольно заявил вампир и пояснил, - Пока вы ездили на верфь, император отдал распоряжения слугам, а те уже сообщили моим людям.

- И вы сразу прибежали ко мне, - задумчиво оценив собеседника Роз сел напротив него, - Какое дело заставило вас так торопиться?

- Надо согласовать план дальнейших диверсий. Вскоре имперские склады вновь начнут взлетать на воздух, и первыми я планировал предать огню пару каменоломен, но решил уточнить, не будет ли срыв поставок камня критичен для строительства верфи.

- Значит элеваторы вы мне построить не дадите? - заключил канцлер.

- Нет, - улыбка вампира стала неприлично широкой, - Но с радостью помогу вам освоить средства, выделенные на это дело. Все концы и свидетели отправятся в огонь. Обещаю.

- Тогда я в деле, - тут же согласился Роз, - Но у меня есть еще один вопрос.

- Я внимательно слушаю вас, ваше превосходительство.

- Зачем вы так рьяно опекаете магическую верфь? Несколько диверсий и саботажей ей совсем не повредят. Император, да и Церковь, никогда не откажутся от кораблей, которые там планируют строить.

- Но эти корабли появятся позже плана.

- И… Я… И все же я не совсем понимаю… Да, корабли дорогие, и их содержание больно ударит по военному бюджету, но они же явно могут противостоять вашим ужасным стальным броненосцам.

- Спорное утверждение, но… канцлер, вы смотрели чертежи, которые я вам давал?

- Не особо. Я прочитал всю спецификацию, но сами чертежи… я в этом мало что понимаю.

Вампир улыбнулся.

- Чтобы понимать подобное, надо учиться, но поверьте мне, многое там не так уж и хорошо как выглядит. Как я говорил ранее, это настоящие проекты кораблей, которые мы делали для себя, но конкретно в этих чертежах есть небольшие, - вампир усмехнулся на этом слове, - изменения, по сравнению с оригинальным проектом.

- Например?

- Вы же знаете, что на имперских кораблях практикуется выход в походы с живыми животными, игнорируя хладные помещения, созданные магами Льда.

- Овцы, козы, коровы, куры… это мне прекрасно известно. Моряки не желают иметь на борту ничего напоминающего лед. Старая имперская традиция.

- Верно. И всю эту живность, которая согласно традициям берется в плавание в больших количествах, надо содержать. То есть, под это дело отведены специальные палубы, на которых вся живность ест, спит и гадит. А теперь скажите мне, куда будут деваться все отходы жизнедеятельности животных?

- Оставаться на палубе, потом маги будут их убирать.

- Это так только при условии водонепроницаемости палубы. А что если это не так?

- Будут стекать на нижнюю палубу.

- И поверьте, в планах корабля очень хорошо предусмотрено, чтобы стекало все это легко и быстро. А на нижней палубе, сразу под скотной, у нас знаете что?

- Просветите меня.

- Кухня, лазарет и продуктовый склад.

От удивления Роз лишь присвистнул.

- Да-да. А чтобы все было совсем весело, стекать все это будет до самого низа, то есть до балласта, а там… там предусмотрены специальные выемки, которые сразу так и не очень понятно зачем нужны, но когда туда будет все это стекать, в зоне балласта будет стоять вечное зловонное озеро. Гниющее озеро, испарения от которого будут подниматься наверх.

- Мур вас задери, - восхищенно произнес канцлер.

- И таких мелочей, которые сделаю жизнь и службу на дредноутах невыносимой еще много… ну… достаточно, - вампир улыбнулся, - Так что кроме денег и ресурсов, ваши лучшие корабли будут медленно, но верно убивать ваших же лучших моряков. Я не могу допустить, чтобы подобное случилось позднее чем ожидается, особенно из-за моих собственных действий. Так что, вот вам список мест, где в ближайшее время произойдут диверсии. Вычеркивайте те места, которые нужны вам для верфей. Обещаю, что в этом году они не пострадают.

*****

- Экселенц, сообщение из Александрии.

- Что там случилось? - пойманный гонцом прямо в коридоре дворца, Александр остановился и посмотрел на вампира, что явно бежал к нему очень быстро.

- Армия гномов, что находилась на окраинах Проклятого леса, совершила рейд в сам лес и была там уничтожена. Полностью.

- Елки-моталки, - Александр удивился от услышанной новости, - Подробности!

- Был организован рейд на монстров. Люди и гномы вроде как договорились действовать вместе, но армия гномов уже была готова, а людям еще надо было собраться, и гномы не утерпели и вышли одни. Агент сообщает, что это была организованная засада, в которой пауки и змеи действовали сообща и им удалось сожрать всю армию гномов. Отступившие отряды, по его мнению, домой не доберутся.

- Мне надо ехать в Александрию, - задумчиво прошептал алукард, - Гномов надо поддержать морально.

- Да, экселенц, но есть еще кое-что.

- Говори.

- Наш агент в городе сообщает, что в телах монстров - и пауков и червяков - были другие червяки. Маленькие, размером не более полуметра и диаметром всего в пару сантиметров, рот в виде присоски и несколько небольших усиков или щупалец вокруг рта. Опознать червяка агент не сумел и решил, что это новая форма жизни Проклятого леса. В каждом теле была одна особь и агент утверждает, что каждый такой червяк был прикреплен к тому, что можно считать центральной нервной системой. Агент предполагает, что эти червяки управляют монстрами.

- Не удивлюсь. Такое уже было, правда в прошлый раз эти кукловоды не выжили. И как я понимаю, нынешние кукловоды более разумны?

- Не могу знать, экселенц, но совместные действия по организации засад на это намекают.

- Не было печали… - Александр покачал головой, - Но хвала всем богам, что монстры аномалий не могут существовать за пределами своих аномалий. Если бы они вылезали наружу, нам всем был бы конец.