Реки крови

Глава 19

Глава 19

Наместник сидел в своем кабинете и пытался понять, когда же все пошло не так, и почему это случилось. Всю свою жизнь в лоне Светлой Церкви Ронн провел в интригах и соперничестве, достигнув в этом заметных высот. Он лучше многих других умел избегать опасных ситуаций и ловко переводил вину за провалы на других священников, сам при этом оставаясь вне подозрений. Хитрые долгоиграющие комбинации, сначала епископа, а затем и архиепископа, куда чаще приводили к успеху, чем к неудаче и в конце концов сделали его кардиналом, а затем и Наместником. Но и до посвящения своей жизни служению Всесветлому, третий сын знатной и богатой семьи из числа имперской аристократии провел отнюдь не в отрыве от других людей. Интриговать и изворачиваться он научился чуть ли не раньше, чем ходить. По другому в его семье было не выжить, ну или, по крайне мере, не получить от деда и отца благословение и, что много важнее, деньги на покупку своего первого церковного сана. Вся жизнь Наместника была нескончаемым путем обмана, интриг и дипломатии, и в этом деле он был одним из лучших.

И вот как он оказался в такой ситуации? Запертый в Вобанэ собственными кардиналами, практически полностью лишенный какой-либо поддержки за пределами дворца и преданный человеком, который был обязан ему буквально всем. Верность сохранили лишь самые ближайшие подчиненные и кардинал Верзье.

Ронн сморщился, стоило ему только вспомнить эту наглую рожу, что заявилась к нему и начала визгливым, испуганным голосом вещать о заговоре и убийцах, посланных за головой Наместника. Тогда Верзье чуть было не поседел от ужаса от осознания “перспектив”, которые открывались перед ним в будущем, ведь даже идиоту было понятно, что заговорщики не будут долго терпеть этого финансиста у власти в Церковном банке. У них найдутся кандидатуры на замену не самого лояльного из кардиналов. Это Ронн терпел выходки Верзье, зная, что лучше него никого нет. Но после заговора личная преданность любого высшего иерарха Церкви значит куда больше, чем его профессиональные качества или связи, а значит лидеры заговорщиков обязательно отправят Верзье если не на плаху то в монастырь.

А ведь сам Верзье сохранил верность Наместнику не потому что был предан главе Светлой Церкви, а лишь потому, что данные им Ронну обеты было невозможно обойти.

Жаль, что так нельзя было поступить с каждым из кардиналов. Один-два личных вассала и пара опутанных клятвами слуг это тот максимум, что другие высшие священники были готовы терпеть у кого-либо в их рядах. Большее было опасно нарушением веками сложившегося равновесия, и потому любой, кто нарушал это неписаное правило, тут же подвергался изгнанию в монастырь замаливать свои грехи. И это было еще очень хорошим исходом борьбы за власть, ведь иногда она заканчивалась на костре, где излишне резвый претендент, считающий себя умнее прочих, сгорал обвиненный в ереси.

Ронн был умным и осторожным. Кроме Верзье клятвами были опутаны лишь ближние помощники, и все. В борьбе с другими кардиналами за власть и влияние Наместник предпочитал куда более традиционные подходы, тем более соперники каждый раз подставлялись и давали ему поводы запустить репрессивную машину Инквизиции на полную силу.

Буквально совсем недавно подобными методами ему удалось очень сильно обновить состав кардиналов. Пережившие чистку рядов церковные иерархи стали тише воды ниже травы и даже смотреть в сторону Наместника боялись. Заменившие казненных изначально знали свое место и понимали, кому они им обязаны. Ронн был уверен, что у него есть несколько спокойных лет, прежде чем интриги около его трона разгорятся с новой страстью и вновь придется укорачивать буйные головы особо ретивых соискателей на его место. Но, как выяснилось, не прошло даже полугода, как обычный страх за свою жизнь и свое место толкнул на предательство даже самых пассивных кардиналов, вполне довольных своим положением в Светлой Церкви.

Даже личная партия Ронна раскололась на две части, и в ее рядах появились отступники более не связывающие свою карьеру в церкви с именем нынешнего Наместника.

За несколько дней, пока Ронн разбирался с архивами, против него организовался стихийный заговор, вызванный одним лишь страхом. А стоило Наместнику объявить о своих находках, как все посыпалось как карточный домик. И вот теперь некогда самый могущественный из людей вынужден сидеть запертым в собственной резиденции и смиренно ждать, чем же закончиться вся эта история. Впрочем, Наместник отлично все понимал. Обвинения в ереси заканчиваются лишь костром. В его случае важно лишь, как скоро это случится.

А жить хотелось. Но что важнее, хотелось сохранить истинное наследие Всесветлого Демура и донести его до людей. Истинное! А не то, что ныне священники принимают за него.

И да, Наместник отлично понимал всю иронию ситуации, когда именно Мартианская ересь называла свою церковь Истинной. Проклятые вампиры украли не только настоящее «Откровение Демура», но и позаботились о том, что внутри самой Светлой Церкви любые заявления об истинной вере воспринимались в штыки, как возможное проявление ереси мартианства.

Потому, кстати, свой Манифест Ронн озаглавил куда более вычурно, чем века назад это сделал Мартин. «Манифест о возвращении Светлой Церкви к старым и верным традициям почитания Всесветлого Демура». Сейчас Наместник понимал, что называть свое главное детище надо было куда короче и проще. Но его подвела уже въевшаяся под корку сознания привычка к пафосному бюрократическому слогу и тяжелым оборотам официального имперского делопроизводства. Проще говоря, одной искренней веры в свое дело было мало и Наместнику не хватило молодого задора и энтузиазма.

Но провал случился не из-за неправильного названия и не из-за жесткой чистки рядов, что напугала всех. Все это можно было бы пережить и забыть, как грустную историю, если бы Наместника не предал Глава Инквизиции. Подлый Ластор, лично вытащенный Ронном из монастыря и вознесенный им на вершину церковной власти, пошел против человека, которому был обязане всем. И именно это стало той отправной точкой, когда стало возможно все случившееся!

Теперь надо было спасать ситуацию и свою жизнь. Светлая Церковь должна принять старые традиции и правила, потому как иначе Всесветлый покарает не только священников, но и всех людей. А что его Бог способен на подобное, Наместник ни мгновения не сомневался. Демур беспощаден к своим врагам. Благодаря же вампирам, во врагах у беспощадного бога оказалась целая раса искренне верующих в него разумных.

Первым делом Ронн снял все обеты и клятвы с кардинала Верзье. Паршивец, когда понял, что именно всего одной фразой сделал с ним Наместник, первым делом нализался как свинья. Протрезвев же, главный финансист Светлой Церкви покинул Вобанэ. Но об этом предательстве Ронн не жалел. Теперь Верзье - головная боль заговорщиков, и пусть они разбираются с этим похотливым алкоголиком.

Начатая еще в первый день осады активная переписка с императором пока не давала никаких плодов. Владыка людей не просто видел себя в сложившейся ситуации миротворцем, но и желал получить от Светлой Церкви такие преференции, которые светская власть не имела даже во времена своего наивысшего расцвета и могущества. Но и это было ожидаемо. Сам Ронн на месте императора требовал бы не меньше. Да и почему бы не требовать, если все к этому располагает? Только идиот выставлял бы разумные требования, а император не был идиотом и просил максимум плюс еще столько же.

К сожалению, не удавалось наладить связь с верными офицерами, командующими боевыми подразделениями Светлой армии в провинциях. Осаждающие буквально перерезали любую мгновенную связь Вобанэ с внешним миром. Нет, преданные гонцы смогли покинуть дворец и отправились к лояльным войскам, но их путь был извилист, а потому долог, и ждать быстрого появления под стенами Алье светлых легионов было нельзя. Это если этим светлым легионам вообще дадут дойти до стен имперской столицы, ведь у того же императора куда больше возможностей и солдат, а договориться с заговорщиками ему проще.

Пока самым большим своим успехом Наместник считал договоренности почти с десятком епископов из окружающих Алье городов о поддержке и ответ от отца, что ныне, несмотря на крайне почтенный возраст, возглавлял его семью. Родня была готова выделить деньги на поддержку Ронна в его борьбе за трон Наместника. Также, пусть и с некоторыми оговорками, успехом можно было считать открытое заявление канцлера Роза о своем нейтралитете в данном конфликте. Было понятно, что долго оставаться в стороне архимагу не дадут, но его невмешательство в начале уже было приятно.

- Преподобный, - в кабинет заглянул верный секретарь, - Вернулся агент из города.

- Что-то важное? - Наместник понимал, что раз уж его уединение прервали, значит появилась новая информация.

- Да, подобный. Среди черни стремительно распространяются слухи о конфликте внутри Вобанэ.

- Попытки наших людей рассказать правду увенчались успехом? - Ронн явно обрадовался, - Всесветлый не оставил своих верных слуг!

Фактическая осада Вобанэ войсками мятежных кардиналов обернулась еще и информационной изоляцией дворца Наместника. Население столицы империи буквально не подозревало о том, что среди высших священников идет какая-то грызня. Военные отряды под стенами Алье объяснялись светлыми отцами и инквизиторами нуждами охраны резиденции и потому воспринимались всеми как нечто естественное. Все же попытки рассказать правду о том, что именно происходит за древними стенами резиденции Наместника, натыкались на глухую стену непонимания и недоверия.

- Прошу меня простить, подобный, но слухи явно распространяют не наши люди. Они слишком неправдоподобны, подобный.

- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Ронн, - О чем именно говорит чернь?

- Люди рассказывают друг другу о боях внутри Вобанэ, о тысячах убитых в резиденции, о том, что кардиналы делят сокровищницу…

- То есть, небылицы?

- Верно, подобный, одни небылицы. Люди знают о самом конфликте, но его причинами называются самые мерзкие вещи. Ни слова правды.

- Вампиры, это точно их рук дело, - зло процедил Наместник, - И куда, спрашивается, смотрят наши защитники? Мы сотни лет щедро спонсировали Охотников, а они только и могли, что ловить одиночек. При этом вампиры сотни лет спокойно жили на самом виду в Ильхоре и Элуре. Клянусь, если сохраню свое положение, разгоню бесполезный орден к Мур!

- Подобный, это не…

- Не волнуйся, - успокоил секретаря Ронн, - Я просто злюсь и прекрасно понимаю, что не в моем положении делать такие заявления, и если о них узнают в Ордене Охотников - мне их лояльности больше не видать. Но помечтать я могу.

- Да, подобный.

Верный секретарь коротко поклонился и покинул кабинет, оставив своего патрона обдумывать новые сведения. А их и правда стоило обдумать и включить в свои расчеты. Заговорщики не смогли удержать в тайне факт раскола между кардиналами и Наместником, и это было важно даже несмотря на тот факт, что причины конфликта были представлены совершенно неверные.

Для начала, новая информация существенно расширяла список игроков, что были готовы включиться в игру. В самое ближайшее время можно было ждать ходов от купеческих гильдий, различных аристократических объединений, не задействованных в придворной жизни, и, конечно, рядовых священников, что несут свою службу в деревенских приходах. Последние не обладают серьезной властью, не могут похвастаться своим происхождением, родней и кошельком, но их много. Очень-очень много. И их предел на карьерной лестнице уже давно достигнут. Точнее, так было пока не началась смута. А это то самое время, когда какой-нибудь простой деревенский священник, который в обычное время только и мог, что рассказывать безграмотным травоедам о Всесветлом и гневе его, да повторять одну и туже проповедь до конца своих дней, получал шанс стать если не епископом, то хотя бы его заместителем. И многие захотят воспользоваться подобным шансом и упрочить или же поправить свое положение. А значит вскоре у Наместника появится очень много новых ресурсов, жаль только, что их нельзя послать в бой, а значит никакого особого влияния на осаду все эти рядовые священники не окажут. Здесь и сейчас все решает количество бойцов, а тут у заговорщиков полное преимущество.

Новое появление секретаря в кабинете шокировало Наместника.

- Подобный, кардинал Верзье въехал в Вобанэ через главные ворота и просит вашей аудиенции.

- Значит этот мерзавец договорился с заговорщиками, - Ронн скривился, но тут же взял себя в руки, - Зови эту падаль, выслушаю, что мне хотят сказать.

- Позвать охрану?

- Не надо, - отмахнулся Наместник, - Я еще не настолько стар, чтобы сила Его покинула меня.

Уверенно зашедший в кабинет кардинал Верзье был слегка пьян, умеренно надменен и весьма самодоволен.

- Подобный, я рад видеть вас в добром здравии!

Ронну хотелось плюнуть в светящуюся довольством морду кардинала, но он себя сдержал.

- Говори зачем приехал.

- Чувствую в ваших словах негатив, подобный, - усмехнулся Верзье и нагло сел напротив Наместника, - А я ведь ради вас стараюсь, с заговорщиками переговоры веду, жизнью рискую.

- Говори зачем приехал, - уже куда спокойнее повторил Ронн свой приказ и заметно расслабился, всем своим видом показывая, что не верит собеседнику ни на грош.

- Случившийся конфликт крайне плохо сказывается на репутации Светлой Церкви. Ходящие по городу слухи сильно порочат священников, подобный. Если вы не знаете, то…

- Я в курсе ситуации, - злорадно поведал Ронн, понимая, что слухи- то видимо ходят по Алье не первый день, и это просто с трудом выбирающиеся из Вобанэ и с риском пробирающиеся обратно агенты принесли ему немного запоздалые сведения, а так народная молва уже успела создать заговорщикам проблемы, раз уж они удосужились впервые за все время конфликта прислать к Наместнику переговорщика.

- Тогда, подобный, вы понимаете, что этот конфликт надо заканчивать как можно быстрее.

- Я на костер не пойду, мне еще правильную веру во Всесветлого среди людей восстанавливать, - по доброму улыбнулся Наместник, - Мятежные кардиналы готовы сдаться?

- Не надо так шутить, подобный, - Верзье взглядом показал, что считает заявление Наместника ребячеством, - Мы с вами проиграли. Наши позиции слабы. Заговорщики могут держать осаду Вобанэ годами. Да, это сильно ослабить нашу Церковь, но Ластор готов на это пойти.

- То есть, заговорщиками руководит главный инквизитор?

- Между собой они уже именуют его «подобием», подобный.

- Даже так? - удивился Ронн, - Шустро. Но Вобанэ все еще верен мне и трон Наместника мой.

- Потому подобный Ластор…

- Преподобный Ластор, - зло прошипел Ронн, поправляя собеседника.

- Это лишь формальность, подобный. В окрестностях столицы хватает замков, и выкупить один из них Церковь может в любой момент, равно как и сделать своей новой резиденцией, оставив вас в осаде на долгие годы. Но каждый день, пока в Вобанэ сидите вы, ослабляет Светлую Церковь, а значит конфликт надо заканчивать переговорами. Подобный Ластор готов забыть о своих обвинениях в ереси и основать новую конгрегацию с вами, подобный, во главе. Задачей конгрегации будет являться изучение наследия Всесветлого Демура и его верное трактование.

- Ты меня за идиота держишь? Стоит мне покинуть Вобанэ или пустить сюда мятежников, как я тут же окажусь в застенках.

- Все верно, подобный, но только если гарантии вашей безопасности и должности не будут даны некими сторонними силами, способными повлиять на решение нового Наместника.

- Император все же влез в церковные дела, - недовольно дернул головой Ронн, - Его величество можно поздравить с дипломатической победой, а нас с поражением.

- Император готов быть указанным мной гарантом, но он будет не единственным и не главным, - кардинал предпочел проигнорировать заявление собеседника.

- Других сил, которым я могу поверить, в природе не существует.

- Вы забываете о вашем покорном слуге, подобный, - Верзье насмешливо склонил голову.

- Ты? - удивился Наместник, - Рассмеши меня.

- Я предложил провести реформу Церковного Банка и сделать эту организацию куда более независимой от Светлой Церкви. Глава Банка будет выбираться и назначаться Советом Старших Управляющих. Обязательность церковного сана для любых старших должностей будет отменена. Светлая Церковь и Наместник получат статус наблюдателя и контролера, но прямое распоряжение финансами потеряют, им останется лишь право распоряжаться годовой прибылью. Банк по прежнему будет работать в интересах Светлой Церкви и под ее указующей дланью, но все решения будут осуществляться исключительно Советом Старших Управляющих. Получив подобную независимость, Церковный Банк будет способен дать любые гарантии вашей безопасности, подобный, ведь в случае нарушения Ластором каких-либо договоренностей с вами, я просто лишу его финансирования.

Наместник принялся быстро обдумывать услышанное. Верзье пытается стать независимым игроком, это понятно любому идиоту. Но с чего сам Верзье решил, что ему подобное позволят? Кардинал занимает свою должность за ум, способности к управлению финансами и отсутствие собственного мнения по вопросам политики Светлой Церкви. У него нет ресурсов, чтобы стать независимым, а главное, у него нет ресурсов, чтобы оставаться независимым. Если только… Неожиданная мысль пришла в голову Ронна, и он чуть было не выдал себя, проявив истинные эмоции на лице.

Должники!

В последнее время Церковный Банк выкупил огромное количество долговых обязательств целой кучи дворян и стран. По сути, сейчас Светлая Церковь в лице Верзье держит за яйца аристократию и королей, сосредоточив в своих руках более девяноста процентов всех долгов. Наместник сам дал разрешение на это. А еще Ронн разрешил выдачу новых огромных кредитов, которые были с удовольствием взяты всеми, кто успел до них дотянуться. И сейчас в мире людей нет никого, кто бы не был должен Светлой Церкви круглую сумму. Причем Верзье умудрился выдать кредиты даже в Шорезе и Ильхори, что в нынешних условиях было равносильно кредитованию вампиров. И кстати, это было очень выгодным вложением денег, ведь вампиры тут же выкупили все долги Ильхори по куда более дорогой цене, а вскоре такую же операцию планируют провернуть и в Шорезе, где они всерьез вознамерились посадить на трон своего человека. Но на вампиров в данном раскладе можно наплевать, куда важнее местная, имперская аристократия, погрязшая в долгах по самую макушку и с каждым днем погружающаяся в кредитное болото все глубже и глубже. Верзье стоит лишь намекнуть, и все эти спесивые дворяне сделают все, что он пожелает, лишь бы долги уменьшились или по крайне мере их возврата требовали не так сильно. А дворяне это армия, точнее, ее командный состав. То есть, согласившись с любой реформой Церковного банка, её придется соблюдать. По крайней мере до тех пор пока руководство Церковного банка будет в этой реформе заинтересовано. А оно таковым будет. И сковырнуть эту новую организацию без большой крови можно будет лишь интригами или с помощью наемных убийц, но это всегда игра в обе стороны. То есть гарантии Церковного Банка и правда будут серьезной причиной не начинать новый конфликт с Наместником, если он согласится добровольно покинуть свой пост и занять должность главы этой новой конгрегации.

Только вот нужно ли это самому Ронну? Любая конгрегация Светлой Церкви подчинена Наместнику, а значит, что дальше исследования и предложения трактовок дело не пойдет. Ластор своей волей просто оставит все под сукном, и люди продолжат почитать Всесветлого неправильно. А так нельзя. Вера превыше всего.

- Я не могу принять это предложение, - заявил Наместник и объяснил свои мотивы.

- Тогда мы в тупике, подобный, - на лице Верзье прямо читалось, что он не допустит, чтобы кто-то стоял на пути к его возвышению, а значит Ронн только что приобрел довольно могущественного врага.

- Не совсем. У меня есть встречное предложение. Конфликт внутри Светлой Церкви наносит ущерб ее репутации и должен быть прекращен в самые сжатые сроки. С этим я согласен и мне больно видеть Церковь такой. Но раскол уже существует, и делать вид, что его нет, значит прятать голову в песок. Это не в интересах Церкви.

- И что вы предлагаете, подобный.

- Реформу. Я согласен на реорганизацию Церковного Банка, более того, именно я ее и подпишу. Готовь проект. Только включи в него тот факт, что банк будет принадлежать не одной Светлой Церкви, а двум.

- Двум?

- Именно. Под гарантии императора и тебя, я вместе со своими сторонниками удалюсь в столицу Гании - Найру, где и организую Светлую Церковь Верных, что будет почитать старые заветы Демура и возносить ему хвалу так, как он завещал нам лично.

- Ластор никогда на это не пойдет. Раскол Церкви во время Светлого похода это…, - Верзье не нашел подходящего слова, чтобы выразить все свои чувства по поводу предложения Наместника.

- Если хочешь управлять независимым Церковным Банком, ты сделаешь так, чтобы Ластор с радостью принял это предложение.

- Но он не идиот! К тому же он фанатик, а вы, подобный, прямо говорите об организации новой ереси.

- Я повторю, - спокойно проговорил Наместник, - Если хочешь управлять независимым Церковным Банком, ты сделаешь так, чтобы Ластор принял мое предложение. Я хочу не так уж и много. Мой Манифест уже произнесен, и о нем знают все священники, а если не знают, то скоро узнают. И у каждого из них должен быть выбор, ведь мы поклоняемся одному богу. Главный Инквизитор может объявить каждого, пошедшего за мной, еретиком, только это лишь сильнее ослабит Светлую Церковь. Так что, пусть решает. Война здесь и сейчас, прямо под носом вампиров, или же пусть принимает мое щедрое предложение и даст Всесветлому самому решить, кто из нас прав. Если его вера сильна, он согласится.