РеалРПГ. Осколки 5

ЭПИЛОГ

По сравнению с прошлым разом сообщение Системы вызвало ещё большую суматоху во всём мире. Если тогда Игроки не представляли, что их ждёт. То сейчас панику и волнение вызывало знание будущих проблем и их масштаб. Одни из нас успели хлебнуть проблем на Арене лично. Другие впечатлялись от рассказов участников. Ну, вот никто не ожидал, что второй турнир на выбывание случится так скоро. Все, в том числе и я, предполагали, что перед этим событием Система вернёт наш мир на общее поле обязательных миссий на Осколках. Это стало бы звоночком, что турнир скоро, а в итоге же всё вышло вона как.

Даже остальной мир притих и застыл в тихом волнении после появления новости о новом этапе кровавых соревнований на Арене. Уже давно до девяноста процентов простого населения дошло, что от Игроков зависит будут ли земляне жить или исчезнут навсегда. Повезёт доли процента. Тем, кто окажется на Осколках, которые Система решит забрать себе. Но разве это будет жизнь? По факту такие счастливчики превратятся в мобов, на которых станут охотиться Игроки из всевозможных миров, выполняя миссии Системы и поднимая свои уровни.

Суток было катастрофически мало на то, чтобы успеть сделать всё необходимое. Сообщение от Системы для многих кланов и Игроков было сродни неожиданному наступлению зимы у жэкэошников.

Меня завалили просьбами, мольбами, а кое-кто и требованиями о помощи. Последние — это те, кто решил, что ему терять нечего и можно напоследок выпустить пар. У них не было подходящего снаряжения, с которым можно выйти на Арену. Встреча с любым сильным отрядом или Игроком для них — смерть.

Пришлось всё бросать и связываться с Игроками, чтобы передать информацию по соглашению с эльфами и просить их пустить её дальше. Мне было нужно, чтобы земляне уничтожали ушастых на месте или требовали с них клятву вассалитета. И тогда после нашей победы в турнире на Асцанэме не останется враждебных Игроков, что должно автоматом перевести этот мир под крыло Земли. По крайней мере, я рассчитываю на такой исход. Чтобы стимулировать соотечественников в этом деле я пообещал группам по два жетона с серебряным рангом на каждую, если склонят эльфов к сотрудничеству. Два жетона за каждую эльфийскую команду. Кто-то на такую награду польстится обязательно. Других связывал кредитом в виде передачи снаряжения или золота для его покупки. В обмен требовал клятву по поводу эльфов.

Те вулкановцы, что уходили на Арену, разделились на сто групп. В одних было пять-шесть человек, в других двадцать и более. Всё это делалось для того, чтобы охватить как можно больше турнирных Осколков. Подобным образом мы сможем увеличить свои шансы на встречу с эльфами.

После небольшого спора было решено оставить на Земле на секретной базе фрегат. Космо и земляне, обучающиеся космическим талантам на Арену отправились на космоботах. Их у нас было уже четыре штуки.

Я вошёл в одну из малых групп. При этом она была одна из самых сильных. Основой стал вертолёт Ми-8, зачарованный на совесть клановыми магами. Изначально пассажирская модель получили мощное вооружение после покупки. Так под кабиной техники установили два контейнера: один с двадцатитрёхмиллиметровой пушкой. второй с боеприпасами к ней. Орудие управлялось третьим членом экипажа из кабины. Ещё два пулемёта КОРД торчали из бойниц с левого и правого борта.

Экипаж — все новички в Вулкане. Но реальный возраст у мужчин был сильно за полвека. Каждый из вертолётчиков до инициации в клане налетал на вертолётах немало часов. Благодаря этому с системной «восьмёркой» они справлялись с лёгкостью. Конечно, пришлось поискать нужные классы и потратиться на покупку жетонов с ними. Стоит отметить тот факт, что после получения платинового ранга я получил безграничные возможности в плане инициации Игроков и Героев. Мне был доступен любой класс. А тот, который Система не позволяла просто так взять из-за статуса Земли, я всегда мог купить на рынке. А там появились такие штучки, что — м-м… пальчики оближешь! Жаль, что нет времени со всем этим ознакомиться и использовать в деле.

Со мной полетела Моргана, Сашка и три бойца в качестве телохранителей. С Морганой на миссию пошли ещё две ведьмы. Одна её родственница, за которой мне не так давно пришлось лезть в самый центр гоблинского кубла. Вторая её лучшая подруга. Также я взял пятерых терминаторов. И в сто раз больше спрятал в пространственный амулет в качестве последнего шанса или для финального боя, когда придётся сойтись грудь в грудь с самыми сильными врагами, добравшимися до финала. Ещё двадцать человек могут спокойно уместиться в салоне. В расчёте на это я и уменьшил свою группу. Рано или поздно придётся прийти к кому-то на помощь. Тогда спасённые могут присоединиться к нам.

Кроме пушки с пулемётами на подвеске вертолёта болтались несколько бомб с рунами для усиления мощи взрыва. Дополнительно к уже снаряжённым в двух пространственных амулетах лежал внушительных запас их.

Насчёт амулетов с огромным внутренним объёмом я вот что ещё хочу сказать. Их для Арены пришлось купить несколько десятков. Всё из-за боязни потерять броневики и тяжёлые големы с шагающими танками при попадании на водный Осколок. Без амулетов — бульк, и сотни тысяч золотых корон ушли на дно. А вместе с ними основная боевая мощь и защита группы Игроков. Поэтому, я не стал экономить и потратился на пространственные амулеты. Тем более что денег в казне оставалось порядком даже после покупки ещё двух космоботов, ну или шаттлов, как их ещё стали называть с лёгкой руки ледовцев.

Первым Осколком на Арене стал кусочек пустынного мира. Возможно, даже это была часть мира людоящеров. Их планета стараниями клана Медведей вышла из Игры и была разобрана на запчасти Системой. То же самое случилось и с миром гоблинов. Правда, с ним неизвестно что теперь будет. После астероидной бомбардировки от планеты ножки да рожки остались.

— Поднимаемся? — посмотрел на меня командир экипажа.

— Да, только осторожно. На Осколках край неба низкий, — предупредил я его.

— Угу, — угукнул он и плавно потянул на себя штурвал.

Врагов мы нашли через четверть часа. На гладкой, как пляж поверхности Осколка вражескому отряду было негде спрятаться. Тем более что те и не прятались.

— Это дартанцы, — сказала Моргана, опознав противников. — Плохо им.

— Я бы даже сказал, что паршиво, — добавил вслед за ней один из моих телохранителей.

В самом деле, водные жители среди песка чувствовали себя очень плохо. Они возвели вокруг водяную сферу. Пусть она спасала их от сухоты и жары, но одновременно уменьшила на порядок мобильность.

Мы зависли в сотне метрах в воздухе и примерно в четырёхстах от врагов.

— Долби из пушки, — приказал я оператору носовой установки. — Проверим их купол.

— Есть.

Дартанцы нас видели. Но что толку? Без дальнобойного оружия справиться с нами они не могли.

«Близок локоток, да зуб короток», — мелькнула в моей голове мысль.

Тр-р-р-р! Тр-р-р-р!

Вертолётчик накрыл цель первой же короткой очередью. От попаданий малокалиберных снарядов на защитном куполе появились мутные всплески, как от ударов камней по зеркальной глади пруда. После второй очереди купол помутнел, будто покрылся тысячей мелких пузырьков от невидимого внутреннего компрессора. Третья очередь из пушки пробила его стенки, и он пропал, оставив мокрый круг на песке. Половина дартанцев бросилась в разные стороны, спасаясь от снарядов. Прочие остались на месте рядом со штандартом. Кстати, если в прошлый раз им был факел, то сейчас это флаг на крестообразном древке. Не то проявили глупую храбрость, не то поняли, что в любом случае им не спастись и решили последовать циничному высказыванию: не бегай от снайпера — умрёшь уставшим. После того, как погиб последний защитник и штандарт оказался в моих руках. Система предложила отправиться на новый Осколок.

— Идём дальше, готовимся к переходу, — предупредил я товарищей перед тем, как дать ответ Системе. Пришлось надавить на горло жабе, которая требовала и умоляла поискать ценный приз на Осколке. Сейчас на кону стояло куда большее. Нельзя было терять время на такую ерунду.

На следующей турнирной площадке Система вновь свела нас с дартанцами. Только в этот раз те оказались в своей любимой среде обитания. Нас перенесло на водный Осколок. Куда ни бросишь взгляд, везде была одна вода. После переноса вертолёт оказался практически на ней. Почти касался колёсами её поверхности. Пилот без указаний поднял машину вверх.

— Пойдём по спирали. Только нужно сбросить радиобуй для контроля своих координат, — сказал мне командир экипажа. — А тот здесь никаких визуальных ориентиров нет.

— Действуй, как считаешь нужным.

В этот раз Осколок нам попался немаленьким. Навскидку он был двадцать на тридцать пять километров. Плюс-минус.

Кроме радиобуя, нами были выпущены два автоматических разведывательных дрона с автономной программой действия. Им не требовался оператор. Аппараты принадлежали высокоразвитой цивилизации, до которой Земле ещё лет сто пятьдесят развития.

Втроём — вертолёт и два дрона, быстро прочесали Осколок и нашли дартанцев. Глубины здесь оказались не настолько большими, чтобы укрыться от систем обнаружения. За два часа мы нашли три точки, где прятались враги. Бомбёжку решили начать с самого большого скопления, полагая, что там и штандарт стоит.

На экране радара было хорошо видно, как после падения в воду нескольких бомб, дартанцы рванули во все стороны, подальше от наших снарядов. К их несчастью, оружие было специально созданным для использования в воде и все сбросы оказались строго рассчитаны. Плюс мощь каждой бомбы усиливалась рунами.

— Кажется, всё, никто не ушёл, — сообщил командир экипажа, когда поверхность воды успокоилась после подводных взрывов.

Системе уничтожения крупного отряда оказалось мало. Или штандарта у убитых не оказалось. Нам пришлось гоняться за врагами по всему Осколку, пока не получили системное оповещение о победе.

Вновь я отказался от поиска ценности. И так слишком долго провозились на этой арене, пока добивали прытких дартанцев. Всё-таки тяжело сражаться в непривычной среде, да ещё при перемещении противника по трём координатам.

Новый Осколок по размерам был схож с предыдущим. Внешне же отличался кардинально. Его поверхность на две трети была покрыта лесом. остальное пространство приходило на большое озеро и несколько участков равнины или степи. Полями и лугами называть столь огромные пространства у меня язык не поворачивается.

— Готов поспорить, что я знаю, кого мы тут найдём, — сказал я вслух при виде зеленого моря из деревьев под вертолётом.

— Я пас, — отозвался один из телохранителей. — Тут девяносто девять против одного, что столкнёмся с эльфами. У меня прямо чуйка свербит, что так и будет.

Экипаж поднял вертолёт на четыреста метров. Выше было нельзя. Ещё немного и начинался «потолок» Осколка. Там начинали перемешиваться физические и магические свойства. Есть риск, что перестанут работать руны на летательном аппарате, после чего упадём на землю. Или нас банально развеет на молекулы, если решим забраться на «чердачное» пространство.

Как и перед этим, мы выпустили автоматические дроны-разведчики.

Я посмотрел на друга:

— Саш, своих тоже выпускай.

— Угу.

Из пространственного амулета, по своим особенностям схожим с рабовладельческим, он достал дюжину летающих существ. Внешним видом они походили на стрекоз. Но казались сделанными из льда или хрусталя. Размерами на порядки превышали привычных для всех нас насекомых, которых во множестве можно встретить летом рядом с водоёмами. Такие если и жили когда-то на Земле, то это было миллионов триста-четыреста лет назад. Тело с головой около полуметра в длину и с предплечье женщины толщиной. Размах крыльев с метр или около того. Прозрачный облик был, если так можно сказать, повседневным. Во время охоты стрекоза мимикрировала под окружающую среду. Да так хорошо, что даже самый неуловимый хамелеон со стыда бы заплакал из-за своей профнепригодности. В воздухе их было невозможно заметить даже острому эльфийскому взгляду.

Нашли врагов практически одновременно все наши разведчики или, если так можно сказать, системы обнаружения. Причём это случилось благодаря им самим.

— Это же эльфы, — сказала спутница Морганы. — Не прячутся даже.

— Нас ждут, глупая, — недовольно посмотрела на неё глава ковена. — Костёр развели чтобы мы их нашли.

— Но зачем? Если здесь не мы?

— А кто? С водяными в лесу вдали от водоёмов справится даже обычный человек, — хмыкнул тихонечко мой телохранитель. — Это они нам сигнал подают. Хотят поговорить.

— Или засада, — упрямо продолжала стоять на своём молодая ведьма. судя по её взгляду, она уже сама всё поняла. Но непонятное упорство не давало ей признать свою ошибку.

— Замолчи, — приказала ей Моргана. После этого ведьмочка больше не проронила ни слова.

Торопиться к месту, где нашли эльфов, мы не стали. первым делом проверили с помощью дронов и химер окрестности на наличие ловушек и засады. После этого к эльфам вышли терминаторы и химеры. Последних Сашка выпустил из другого амулета, где содержались боевые особи. Пяток таких распустят эльфийский отряд на ленточки. При виде нашего авангарда эльфы сбились в кучу и направили на него оружие. К счастью, использовать его не торопились. Через пять минут и вовсе убрали его, поняв, что нападать на них никто не собирается. Догадались, что боевые машины и химеры не более чем безмолвные вестники прихода главных персонажей — нас.

— Господин, приветствуем тебя, — передо мной низко поклонился командир эльфийского отряда.

Иштаэн Нииэн

Уровень: 15

Ранг: стальной

Класс: рыбак

Принадлежность: мир Асцанэма

Раса: эльф

Отношение: страх, покорность».

— Приветствую тебя, Иштаэн Нииэн, — ответил я на его приветствие. — Сдаётесь?

— Да, господин, — уже другим тоном произнёс он. — Госпожа Клеопатра рассказала…

— Не интересно, — оборвал я его. — Не хочу показаться грубым, но каждое лишнее мгновение — это ненужная смерть кого-то из твоих или моих сородичей. Говори клятву, эльф.

Тот опять поклонился, а затем быстро и чётко признал себя вассалом Земли, призвав в свидетели Систему. Та немедленно отреагировала.

«Клятва подтверждена!».

Все эльфы в его отряде последовали его примеру. Один из них передал мне штандарт, что вызвало очередное системное сообщение.

Три следующих турнира сводили нас с двумя отрядами эльфов и одной группой водников. Только одна группа ушастых согласилась стать вассалами людей. Другая сражалась до последнего воина. Вернее, мы не дали шанса выжить никому из них. искали всех, кто попытался убежать и спрятаться. Ведь нам не нужно было, чтобы после завершения боёв на Арене их перенесло обратно в родной мир? Нафиг там сдались непокорные Игроки.

Точно такая же судьба постигла жителей водного мира. Им вообще не повезло оказаться на равнине, где не было даже крошечного ручейка. Их мы расстреляли издалека из орудий вертолёта. А затем, когда никого не осталось в живых, забрали штандарт.

Перед тем, как отправиться на следующую миссию, мне пришло первое за время турнира сообщение о помощи. Сразу после того, как я согласился его принять, мой отряд выбросило на вершине невысокого, но очень просторного холма, заросшего редкой травой и мелкими тщедушными кустиками. В противовес местность вокруг него покрывал густой смешанный лес. В нём зияли чёрные проплешины, оставленные огнём. В некоторых местах тянулся вверх сизый дымок и рыжели огоньки пламени.

Вершина холма и немного склоны чуть ниже были заставлены полевыми укреплениями. Траншеи, рогатки, «ежи», витки колючей проволоки, магические боевые и бафающие стелы. За ними укрывались десятки людей. В самом центре под магическим маскировочно-защитным пологом лежали тела убитых или тяжело раненых землян. Вертолёт возник совсем рядом с ним, подняв пыль и травинки с листвой в воздух, закружив и разбросав в стороны. Неизвестные бойцы порскнули в разные стороны. Кто-то один даже выстрелил в нас. К счастью, больше нервных торопыг здесь не нашлось.

— Я спущусь, а ты поднимись на пару сотен метров вверх! — крикнул я пилотам.

— Ясно!

Внизу нас встретили — кто бы мог подумать — один хорошо знакомый мне человек.

— Бальтазар?! Рад тебя видеть! — воскликнул я, опознав командира группы, запросившей поддержку земляков.

— Илья? Чёрт, как же я рад тебя видеть! — заорал глава одного из самых первых кланов Земли. И такая радость была в его голосе, что я заподозрил, что дело вовсе не в том, что к нему пришла подмога. Он рад конкретно мне.

— Что тут у вас? — спросил я его после того, как закончились приветствия. — С кем схватились? С эльфами?

— С ними. Из непримиримых, да ещё аристократия. Мы и сами лопухнулись. После предыдущих схваток привыкли, что сильнее всех… и умылись кровью.

Он за пять минут сжато пересказал историю своего разгрома. В конце повёл меня к полевому госпиталю.

— Здесь мои братья и дядя. Они мертвы, — глухо произнёс он, остановившись над дюжиной тел, завёрнутых в толстый холст. — Я хотел их забрать с собой, чтобы попытаться воскресить на Земле. Но есть шанс, что столько переходов через Осколки и миры окончательно разорвёт связь между душой и оболочкой.

— У тебя нет свитков воскрешения?

— Уже нет. Последние потратил на самых сильных воинов клана, которые погибли во время мощной атаки эльфов. Без их помощи следующий приступ не пережили бы уже мы. Пришлось сделать выбор между спасением родных прямо сейчас и, скорее всего, гибелью всего отряда позже, и шансом продержаться до прихода подмоги.

— Ясно, — коротко ответил я.

Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы не догадаться к чему ведёт мой собеседник. Ему нужен я. Ему нужен Торговец. Будь я прежним наивным добрячком, то сейчас бы уже горячо предлагал ему свою помощь. Практически бесплатно. Ведь что такое деньги для таких, как я и он? Ничто. На текущем уровне развития клана даже десяток свитков воскрешения не сильно ударили бы по карману. Тем более в случае с родными. Ради них идут на всё. Даже на уступки во влиянии и во взглядах.

Бальтазар тоже это понимал. Потому и промолчал о банальном золоте, заведя этот разговор. Могу предположить, что рассчитывал на мою, как я выше сказал, наивность альтруиста. Тут я невольно и сам на такое мог подтолкнуть своими поступками на Земле, когда помогал то тем, то этим, обещал ценную награду за не такие уж и сложные задачи.

Я молчал, ожидая, что предложит мне старый знакомый. Он тоже. Не то ждал моего шага, не то размышлял над тем, что же мне предложить. Наверное, уже пожалел, что рассказал мне о своей связи с погибшими. Так он сам себя загнал в моральную западню и честно скажу, если он предложит купить у меня свитки, то я без лишних слов их ему продам. Ну, с небольшой наценкой, разумеется. Но ждал я совсем другого, оттого и молчал. Есть шанс, что эго собеседника подтолкнёт к некоему шагу, полезному для меня.

Наконец, после пары минут молчания Бальтазар вновь заговорил.

— В таких вопросах деньги… деньги лишние. Илья, если поможешь мне спасти родных, то я и мой клан будем тебе должны. Нет, даже не так… Орден Львов станет вечным союзником Вулкана. Я клянусь в вечной дружбе тебе и твоему клану!

«Клятва подтверждена!».

— Прости, могу предложить только это. Денег в казне нет, — быстро сказал он. — Львы ещё гору золота должны. Пришлось потратиться на подготовку к Арене.

Я чуть не хлопнул себя по лицу. Сам себя обманул, почему-то сравнив себя с ним. Ведь это у меня денег куры не клюют. Ещё у Льда благодаря ренте и госресурсам. Прочие же не могут позволить себе иметь постоянно пополняемую казну. Или её, или обеспечивать клан всем необходимым. Вот и причина странного поведения Бальтазара. А я-то себе напридумывал.

— Я понимаю, Бальтазар, — сказал я ему и одновременно протянул ему стопку магических свитков. — Здесь семь штук. Больше сейчас выделить не могу.

Тот схватил мой дар с молниеносной скоростью, что-то буркнул и бросился к трупам.

«Союз создан!».

«Можно было бы и пять отдать», — пронеслась в голове скопидомская мысль. Но я тут же её прогнал, напомнив самому себе, что сильный клан в союзниках и должниках стоит куда больше, чем простое золото. Тем более клятву «льва» Система подтвердила.

В этот момент над головой застрекотали пушки вертолёта. А через пару секунд со мной связался его экипаж, сообщив, что в лесу заметили три группы эльфов, которые крадучись шли к нашим позициям. Магия скрытности врагам не помогла, так как наши магические и технические возможности на голову превосходили таковые у эльфов.

— Сбросьте пару бомб на них. Только не рискуйте сильно, а то могут достать до вас на такой высоте, — сказал я пилотам, выслушав их доклад.

— Тебе повезло с Бальтазаром, — тихо произнесла Моргана. — Поддержка такого сильного клана полезна. Тем более что он европейский, а не российский. А ведь вокруг него сплотились другие кланы послабее. Они тоже в какой-то мере теперь твои союзники.

— Угу, согласен, — кивнул я.

Предложение Бальтазара было очень выгодным. Я только что получил мощный рычаг влияния в части планеты, куда не скоро смог бы пролезть. Плюс обезопасил свои тылы. Вряд ли главный «лев» пошёл бы на такое, не сложись сразу несколько вариантов: боль от потерь, досада от поражения, страх погибнуть, смерть родных. Пожалуй, в ином случае он смог бы договориться о кредите. Но тут трезвый расчёт отказал под давлением эмоций. Что ж, ещё раз повторюсь, что мне подобное только на пользу.

Эльфам удары с воздуха не показались серьёзными, и они продолжили атаку на холм основными силами, поняв, что не удалось скрытно подвести диверсионные отряды. Или они просто не в курсе, что две группы почти полностью уничтожены, а третью вот-вот смешают с землёй с помощью зачарованных бомб. Полагают, что те — диверсанты — вот-вот ударят или уже сковали силы землян. Предположу, что эльфийские разведчики доложили о появлении вертолёта. После этого командир отряда решил нанести удар, чтобы не дать нам перегруппироваться, отдохнуть, помочь раненым и пополнить боеприпасы у бойцов, которые их истратили. Свою роль должна была сыграть и ложная уверенность в своих силах. Вон как они потрепали «львов» до моего появления. Я бы и сам уверовал, что могу покончить с ними одним ударом даже поле прихода подкрепления.

— Саш, выпускай химер, пусть они ищут штандарт, — приказал я другу, наблюдая за тем, как среди деревьев мелькают силуэты врагов. Те использовали магию для скрытности, но не всегда она срабатывала против наших амулетов и технических устройств -надцать какого-то поколения. Недаром говорят, что хорошо развитая технология неотличима от магии.

Всё закончилось за два часа. Большая часть эльфов погибла во время атаки. Вряд ли ушастые думали, что она окажется для них настолько самоубийственной. Остальных выследили с воздуха и при помощи химер на земле. Никто не собирался давать ни единого шанса вернуться домой таким опасным врагам. Пусть Система инициирует новичков. Таких и прикончить проще, и склонить к сотрудничеству тоже.

— Ты с нами? — поинтересовался я у Бальтазара после победы.

— Нет. Рискну дальше своими силами выполнять миссии. За помощь огромное спасибо.

Я передал его отряду большой запас оружия и боеприпасов, амулеты и магические свитки с эликсирами. Все раненые «львы» вернулись в строй. А ложкой дёгтя оказались семь убитых. Бальтазар не стал оставлять в запасе свитки воскрешения. Вернул к жизни вместе со своими родственниками ещё четвёрку бойцов. Думаю, так он поступил не только ради усиления своего отряда, но и в качестве популистской меры, опасаясь, что его авторитет снизится из-за опасных разговоров. Мол, своих оживил и оставил свитки для них же, а других нормальных пацанов бросил.

Решение старого знакомого я понимал. Ему не хотелось и дальше терять влияние и уважение, пойдя под мою руку. И так сильно опростоволосился, чуть не положив сильный отряд клана

— Как знаешь. Удачи, Бальтазар.

— И тебе, Илья.

Мы с ним крепко обнялись на прощанье.

Следующим местом для схватки стал Осколок, где всё было покрыто толстым слоем пепла, который бесконечно падал с неба. Видимость была паршивая, вертолёт в таком пепельно-воздушном месиве чувствовал себя неуверенно.

— Как бы не брякнулись, командир, — сказал мне пилот. — Здесь пользы от вертушки почти никакой. Лучше бы ножками, по старинке, а?

Я с минуту поразмышлял, потом кивнул:

— Хорошо, вы остаётесь с вертолётом. Если понадобится помощь, то взлетаете, и мчитесь на всех парах куда скажут.

— Так точно, сделаем.

Вновь на разведку отправились механизмы и химеры. В текущих условиях им было непросто, но они справились с задачей.

— Неужели? — тихо охнул я, когда увидел тех, с кем нам предстояло схватиться не на жизнь, а на смерть. — Гномы?!

— Гномы? — в один голос переспросили два телохранителя.

— Гномы? — вслед за ними удивлённо произнесла Моргана.

Впервые довелось столкнуться лицом к лицу с этой расой. До этого Система не сводила ни меня, ни кого-то другого из моих знакомых с представителями данной расы. До меня доходили лишь слухи, что существует мир, населённый гномами. Их я принимал за байки.

Впрочем, удивительного в этом не вижу. Вон во время прошлой Арены столкнулся с людьми-варварами, с которыми ранее не сражался и даже не слышал про них. Сейчас же дело дошло и до гномов. Система — больше нечего сказать.

Враги были каноничное некуда. Словно сошли с экрана фильма-саги про знаменитое кольцо. Невысокие и широкоплечие, закованные в толстую броню до самых глаз и с торчащими бородами из-под забрал шлемов. Они стояли в каре, закрывшись прямоугольными щитами и выставив в нашу сторону копейные наконечники. Всего их было чуть больше сотни.

— Разговаривать будем? — спросил меня Сашка.

— К чёрту, время важнее, — махнул я рукой и взялся за рацию, чтобы связаться с вертолётчиками. — Вылетайте к нам и готовьте бомбы.

Если враги столь же каноничны характером, как и обликом, то от переговоров толку не будет. Гномское упрямство столь же известно во Вселенных, как и эльфийская способность стрелять из лука.

Гномы от мощных ударов с воздуха совсем не имели защиты. Как только услышали стрекот лопастей, они попытались построить «черепаху». Получилось это построение у них красиво и чётко, одно загляденье. Увы, но от бомбы, усиленной магией до аналога ФАБ-100 щиты совсем не панацея. А когда бомб несколько, то…

Взрывы разметали строй грозных коротышек только так. На несколько минут их позиции оказались скрыты за дымом, пылью и пеплом. За ними получалось следить с помощью сильных амулетов и оптических приборов. Половина гномов осталась лежать на земле, остальные шевелились. Но на ногах оказались только двадцать семь бойцов.

— Иль, позволь нам, — меня тронула за локоть Моргана. — Неудобно, что нам приходится стоять за твоей спиной.

«И что основной опыт идёт мне», — невольно закончил я за неё фразу, которая вслух не была произнесена, но точно витала в мыслях. — Да, конечно. Но будь осторожна, мы же не знаем, что ожидать от гномов.

Та снисходительно улыбнулась в ответ и затем махнула рукой своим спутницам.

Три ведьмы против раненых и дезориентированных врагов — это страшная сила. Первым делом девушки подняли ветер, чтобы тот закружил пепел и уменьшил видимость до нуля. Для нас это не было проблемой, а вот гномы ослепли.

Следом ведьмы окружили позиции гномов терновыми зарослями. Растения не только оказались прочными и ядовитыми, но ещё и могли самостоятельно двигаться в сторону жертв. Гномские топоры с трудом рубили прочные и гибкие ветви. В то время как они ловко проникали под доспехи и за щиты, разя острейшими длинными шипами.

Пока коротышки пытались срубить заросли, ведьмы выпустили на них живые клинки. Заклинание выглядело так: из пепла образовывался толстый жгут, напоминающий немного змею, у которой вместо головы располагался узкий стилет сантиметров двадцати в длину. Живые клинки были быстры, ловки и точны. Их оружие проникало сквозь прорехи в доспехах, между сочленений в панцире, через кольца кольчуг, отверстия в забрале и так далее. Спустя полчаса с гномами было покончено.

— У них отличная антимагическая защита. Скорее всего, это дар с рождения, а не способность Системы, — сообщила мне Моргана после битвы. — Наши проклятья, различные ослабления, слепота, кража жизни и прочее совершенно не действовали.

— Но вы же справились, — я притянул девушку к себе и поцеловал.

Следующий Осколок свел нас с эльфами. Ушастые оказались из партии, которая поддерживала Клеопатру. Эти, конечно же, без боя согласились сдаться в плен и дать клятву вассалитета.

После них был бой на Осколке в виде огромного каньона, по которому протянулось извилистое русло широкой, но мелкой реки. Здесь мы столкнулись с дартанцами. После непродолжительной схватки мы разметали вражеский отряд и захватили штандарт…

Почти пять суток длился турнир на Арене. Я несчётное количество раз сходился с эльфами, водяными и иногда с гномами. Примерно один из трёх отрядов асцанэмцев предпочитал смерть плену. Остальные сдавались и присягали на верность. Раз двадцать приходил на помощь Игрокам с Земли. Пять таких групп присоединились ко мне, что увеличило мою группу почти до двух сотен. Один раз чуть не погибли в самом начале поединка, когда нас перенесло на Осколок, покрытый лавой. К счастью, враги оказались в такой же ситуации. Спустя четверть часа пришло сообщение об уничтожении вражеского штандарта, что позволило беспрепятственно уйти со смертоносной арены.

В одной из последних схваток был серьёзно повреждён вертолёт, и его пришлось продать, чтобы не бросать просто так.

Последний финальный бой снова свёл мою группу с гномами. Примерно четыреста невысоких кряжистых бойцов против двухсот землян.

— Пора доставать главную вундервафлю, — с этими словами я вытащил из инвентаря небольшой сундук. — Армия Ржавого Генерала — вперёд.

Последние слова были больше шуткой. Захотелось хоть что-то сказать, когда после открытия крышки рядом с сундучком стали появляться терминаторы. Сундук был пространственным амулетом золотого ранга. Он мог вмещать до тысячи неодушевлённых предметов, например, големов или гумункулов. А вот химер нет. Для них имелись другие амулеты, правда, не столь объёмные.

Насчёт же обращения, то это всё из-за внезапно выскочившего воспоминания в голове. Мне когда-то отец показал старинный советский фильм, обозвав его первым терминатором, с которого американцы содрали своего Скайнета. Фильм назывался Остров ржавого генерала. Там был эпизод с волшебным чемоданом, в который перебралась армия роботов, застрявшая на необитаемом острове и пожелавшая переправиться на материк, чтобы начать войну против кожаных мешков. Вот примерно таким чемоданом с роботами и был мой сундук-амулет.

Создания БОРИСА пошли на гномов шеренгой плечом к плечу, поливая коротышек морем плазменных зарядов и гаусс-иглами.

— Как в звёздных войнах, когда дроны шли стеной на джедаев, — произнёс Сашка, смотря вместе со всеми за уничтожением гномов. Те ложились под пулями, как трава под косой. Враги так и стояли до конца, держа строй и не сходя с места, пока последний из них не рухнул, простреленный в нескольких местах.

И в то же мгновенье перед глазами развернулось сообщение от Системы.

«Примите поздравления, Илья Чибисов!

Вы вновь стали победителем схватки на Арене в Игре Миров!

Двадцать четыре Осколка становятся собственностью вашего мира. Девять из них переходят в вашу личную собственность!

Внимание! Мир Дартан и Траридин проиграли в Игре Миров и будут разрушены!

Внимание! Мир Асцанэма признал себя вассалом Земли со всеми из этого исходящими!

Внимание! В связи с отсутствием состязающихся миров-Игроков победа в Игре Миров присуждает Земле! Все участвующие в боях на Арене его Игроки получают в качестве награды повышение на один ранг и пять уровней!

Внимание! Мир Земля становится полноценным участников Системы. Ему даётся защита от вторжения и посещения Игроками иных вселенных сроком на десять месяцев.

Внимание!..».

«Мир Земля становится полноценным участников Системы. Ему даётся защита от вторжения и посещения Игроками иных вселенных сроком на десять месяцев, — повторил я про себя одну из строчек сообщения. — Через десять месяцев опять война на выживание».

Несмотря на эту мысль, в груди горело чувство победы. Мы, чёрт побери, вытянули свой счастливый билет и выжили!

— Победа! — рядом кто-то заорал из-за переполняемых чувств.

— Победа, победа! — подхватили этот клич сразу несколько Игроков.

Я присоединился к товарищам, позволив вырваться наружу своим эмоциям:

— Победа!!!

КОНЕЦ КНИГИ