РеалРПГ. Осколки 3

Глава 19

Первые два отряда встали в километре друг от друга с одной стороны холма. Друг о друге они не знали до самого последнего мига, пока не столкнулись их разведчики. Сначала была пальба. Увы, без потерь с обеих сторон. Потом начались переговоры. Когда на лесной полянке сошлись четырнадцать человек, предположительно командиров, у Изяслава так и чесались руки ударить по ним дронами. Но тех осталось у нас мало, нужно было беречь для более подходящего случая и важных целей. Уничтожение вожаков ещё не гарантия, что враги отступятся от своего плана. Этим людям всё равно придётся с нами воевать, чтобы покинуть Осколок. Гибель нескольких из них сейчас никак не поможет. Тем более, предположительно вожаков мы хорошо рассмотрели и запомнили. Стоит им оказаться на открытой местности перед холмом, как получат пулю из снайперской винтовки. А пуля куда дешевле дрона-камикадзе.

Договорившись о чём-то, стороны разошлись, устроив стоянки в километре друг от друга и недалеко от холма. Потом долго высматривали нас с помощью подзорных труб и громоздких допотопных биноклей с корпусом из латуни. Смотрели и не видели. Я хорошо потратился на маскировку. Кроме высевания быстрорастущей травы, дополнительно приобрёл недорогие маскировочные амулеты с иллюзией, а также масксети, произведённые в системном мире, похожем на Землю двадцатого века. Даже сверху дрон не видит наших позиций.

Что же до третьей группы, то она подошла к холму с противоположной стороны. Про неё две другие ничего не знают. А вот те в курсе об их присутствии. Сразу, как стали разбивать лагерь, они выслали конные патрули в разные стороны и для объезда холма по кругу. Тогда-то и увидели своих конкурентов. Связываться с ними не стали. Лишь понаблюдали некоторое время, укрываясь в зарослях, и вернулись обратно на стоянку с докладом.

– Эти будут ждать, первыми на нас не полезут, – сказал я, подразумевая отряд с гусарами.

– Угу, я тоже так думаю, – угукнул со мной Изяслав. – Рассчитывают, что две другие группы потреплют нас, раскроют позиции или даже захватят жетон. И вот тогда они ударят свежими силами.

С этим были согласны все.

После полученной взбучки и понесённых потерь враги не стали лезть нахрапом на холм. Вместо этого весь оставшийся световой день укрепляли свои стоянки и вели наблюдение. Ночью из второго по величине отряда в нашу сторону выдвинулись несколько разведчиков. Несмотря на темноту – а ночная мгла на Осколках была как в облачную ночь на Земле – они старательно укрывались за любым препятствием, используя каждый куст, ямку или бугорок.

Когда они стали забираться на холм, то самые горячие головы предложили врезать по ним из мушкетов. Другие из пулемётов. А третьи предложили вариант бесшумного оружия, чтобы посильнее запугать врагов, когда их лазутчики сгинут без следа и звука. Вряд ли их сейчас видно из лагеря. Эйрагановская оптика не годится для ночи от слова никак. Могли быть какие-нибудь особые техники, вроде ночного взора. Но что с их помощью можно увидеть? Как человек полз. А потом вдруг замер на месте, а командиру пришло сообщение о его гибели?

– Вот ту парочку нужно срочно бить. Они сейчас на минное поле залезут, – сказал Спартак.

– Мины могли стухнуть уже. Хоть узнаем так это или нет, – ответил ему Изяслав.

– Завтра проверим. Уж сутки должны вытерпеть. Вон электроника в дронах ещё живая, – возразил ему его заместитель.

Их спор решил я.

– Суок, прибей их. Только тихо и незаметно, а тела принеси мне, – сказал я тифлингессе.

Та кивнула и мгновенно исчезла. Через пять секунд на миг оказалась рядом с одним из лазутчиков, а затем опять пропала. На этом раз вместе с ним. Ещё через несколько секунд она вернулась ко мне.

– Этот живой, – коротко сказала она, сбросив тело мне под ноги.

От этих слов я невольно почувствовал смущение и лёгкую досаду. Не подумал, что нам пригодится «язык».

– Спасибо, – вместо меня поблагодарил её белорус.

Та не удостоила его вниманием и вновь пропала. Следующей её целью стали враги, держащиеся парой. На них она потратила секунды три, а затем исчезла вместе с ними, не оставив и следа от людей. Будто их не было.

«Вы получили 1390 ЕО!»

«Вы получили 1245 ЕО!».

Ещё чуть-чуть и будет опять новый уровень. Точнее, можно будет использовать выгодный обмен, чтобы сжечь уровень ради талантливых баллов.

Этих двоих девушка доставила в мёртвом виде. Когда она отправилась за последним разведчиком, я продал трупы и заодно приобрёл рабский ошейник для первого, пребывавшего без сознания. За этой вознёй я пропустил момент расправы с ним.

«Вы получили 1300 ЕО!».

Только успел застегнуть ошейник на пленнике, как рядом возникла она с третьим покойником. Его, как и первую парочку, я тоже «скинул» Системе. Предварительно Спартак очистил ему карманы и забрал оружие. У всей четвёрки это были револьверы и большие ножи. У двоих ещё нашлись кистени. Один предпочитал гирьку на кожаном плетёном шнурке. Второй мешочек из кожи, размером с куриное яйцо, полный крупной свинцовой дроби, на кожаной «плетёнке», похожей на нагайку. Все четверо были шестнадцатого и семнадцатого уровня со стальным рангом.

Через два часа недалеко от подножия холма появилась ещё одна небольшая группа противников. Они немного покрутились там, покричали на манер зверей и птиц, явно пытаясь связаться со своими пропавшими разведчиками, и ушли назад. Трогать мы их не стали. Пусть посеют панику среди товарищей рассказами.

Перед рассветом вылазку соотечественников решили повторить во втором лагере. Из него к нам пришли трое воинов, среди которых одна оказалась женщиной. Ей не повезло – Суок без малейшей жалости убила её и одного мужчину. Третьего разведчика оглушила и взяла в плен. Он получил от меня украшение на шею и был отправлен для допроса в тыл.

Пока не рассвело, я попросил Суок притащить третьего пленника из последнего лагеря. Оттуда к нам никто не пришёл. Ну так мы не гора, а Магомет, сами наведаемся в гости.

– Гусаров не трогай только. Кто их знает, что у них за способности, – дал я напутствие тифлингессе. – Выбери кого-то побогаче одетого, но не через край, просто, так сказать, средний класс. Ну, а не получится, то тащи часового. Он тоже хоть что-то расскажет.

– Нам сейчас любая информация пригодится, – подтвердил Изяслав. – Эх, жаль, что Алёна не с нами. Она могла что-то полезное рассказать про гусаров и прочих.

– Не факт, что эти кланы из её края. Они могут быть вообще с другого материка, – заметил я. – Нам повезло, что сюда пришли три сотни, а не три или тридцать три тысячи. Наверное, какие-то условия у Системы были, когда она отбирала кланы для борьбы за жетон.

Буквально в последние минуты темноты я занялся собой.

«Вы использовали выгодный обмен. Ваш уровень 9!

Вы получили 1 балл талантов. Всего 17!».

Атаковали нас ровно в десять утра. Первыми по нам ударили эйраганцы из второго по численности лагеря. Они вытащили вперёд две короткоствольных пушки и принялись обстреливать вершину холма, где сидели мы. И это были те самые странные небольшие пушечки, до этого в повозках прикрытые брезентом, которые мы приняли за гатлинги. Кто-то из бойцов обозвал их коронадами на вертлюжных станках.

До них было всего метров триста пятьдесят, может, четыреста. Даже из системного штуцера можно было поразить расчёты при достаточной удаче и залпом. А уж из обычного земного оружия вулканцы, те, кто до перерождения был с автоматами и винтовками на «ты», могли легко поражать цели и на полукилометре. Опыта, правда, при этом они не получат. Увы, но у бойцов системный навык стрельбы был развит не настолько сильно. А ведь он серьёзно влиял на использование дальнобойного оружия Системы.

Враги успели сделать всего пять выстрелов. И только одно ядро упало недалеко от наших окопов. После этого артиллеристов и их охрану быстро выбили четыре стрелка, вооружённых бесшумными модификациями винтовок, правда, американскими. Эти четыреста метров для имеющихся у нас «винторезов» и АКМБ – это крайний предел. А вот для импортной вполне комфортная дистанция. Звук выстрела до врагов не доходил совсем. При этом стоя недалеко от стрелков, мне казалось, что выстрел звучит немногим тише пистолетного. Такие же винтовки можно было купить на системном рынке, но меня вновь задавила жаба за их цену. Ну, и как выше говорил, полноценно пользоваться ими пока что никто не сможет. Впрочем, всё это сейчас было неважно. Главное – мы лишили противника артиллерии и не выдали свои позиции. Следующий ход был за ними. И противник нас сумел удивить. Они решили провести лихую кавалерийскую атаку. Причём каждый всадник тащил ещё пешего бойца. Только не в седле, тот бежал рядом, держась за стремя. За ними двигались ещё несколько десятков пеших бойцов, практически все имеющиеся силы. В лагере остались раненые и немногочисленные охранники, всего пять или шесть человек.

Отряд быстро добрался до заминированных участков. Сработали три или четыре мины из шести установленных. Зато это были «монки», которые накрыли метров двести фронта. Когда стих грохот взрывов, мы отчётливо услышали жалобное ржание раненых лошадей и истошные крики людей.

– Повернут? – тихо сказал Изяслав, стоящий рядом со мной.

Не повернули.

Несмотря на то, что практически половина наступающих и почти вся конница с «пассажирами» полегла под стальными цилиндриками противопехотных мин, прочие не сдали назад.

Стоило ветерку отнести дым и пыль в сторону, как стало ясно, что я поспешил с выводами. Почти всю порцию роликов приняли на себя лошади. Наши подрывники устанавливали «монки» так, чтобы даже на склоне они поражали цели на уровне человеческого роста на дистанции двадцать пять, тридцать метров от закладки. Сказались привычки из старой жизни. Из примерно двух десятков всадников и стольких же стремянных активность проявляли дюжины две. Продолжать наступление они не стали. Укрылись за лошадиными телами и за кочками и принялись постреливать по нашим позициям. Между нами сейчас было максимум сотня метров, и маскировка уже не могла полностью скрыть окопы. А ещё к ним вот-вот приблизятся ещё десятков пять пехотинцев.

– Не стреляем, ждать, когда они соединятся, – передал по рации Изяслав.

Враги разделились на две группы и полезли на вершину, что-то вопя и постоянно паля из револьверов и ружей. То и дело над головой пролетали пули, иногда поднимая фонтанчики земли на бруствере, вырывая клочки травы и дёргая маскировочную сеть.

– Дайте им огонька, пусть нас увидят, – приказал Изяслав части стрелкам. Те с радостью принялись опустошать патронташи, лупя по наступающим врагам не жалея патронов. Их позиции стали видны благодаря дымкам от пороха при выстрелах.

Увидев их, враги перестали смотреть по сторонам и рванули к окопам. И сделали это зря.

Ещё вчера во время подготовки позиций были сделаны несколько замаскированных под расчёты потешных пушек. Их зарядили картечью по максимуму, установили в ячейки и укрыли маскировочными амулетами. А вокруг раскидали «чеснок» и «ежи», чтобы никто случайно из противников не свалился на головы расчётам. В каждой ячейке сидели два человека с двумя пушечками. Ждали своего часа с рассвета. Именно тогда они заняли позиции, пока холм был ещё скрыт ночной мглой, только-только начавшей рассеиваться. И дождались.

Один расчёт ударил во фланг наступающим с невероятно короткой дистанции. До крайних врагов было метров десять. Вторые две пушки встретили эйраганцев в лоб и тоже чуть ли не в упор. Сотни крупных свинцовых шариков произвели страшное опустошение в их рядах. Даже «монки» не нанесли подобного урона, как сейчас это сделала древняя артиллерия.

Сделав своё чёрное дело, пушкари схватили амулеты и дали дёру из стрелковых ячеек, оставив пушечки на месте. Весили они будь здоров, несмотря на размеры. Ничего, вытащим их после боя. Враги всё равно их не смогут взять. Им сейчас не до того.

– Я уровень получил! – радостно заорал один из пушкарей, когда свалился в окоп недалеко от моей наблюдательной позиции.

– А я два! – ответил ему боец из другого расчёта.

– Ушли назад! – рявкнул на них Изяслав. – Живо!

Так как риск для расчётов был огромный, то стрелков выбирали среди добровольцев и тех, у кого был самый низкий уровень – десятый или одиннадцатый. Таких в отряде было пятнадцать человек. Были специально взяты для прокачки. Кроме премии, каждого поманили возможным получением уровня за счёт нанесения большого урона врагам. Разумеется, нашлось людей куда больше, чем требовалось. Сейчас те, кто не решился неподвижно сидеть несколько часов в ячейке на середине склона, и кому было отказано, завидовали по страшному этой четвёрке.

Пушечные залпы выбили человек пятьдесят из нападавших. Оставшиеся от вида убитых товарищей дрогнули и стали отступать, неся потери от пуль вулканцев. В лес смогли уйти только двенадцать человек, прочие остались лежать на склоне холма и на лугу перед ним убитыми и ранеными.

– Пересчитаться! Сообщить о потерях! – раздался голос воеводы, когда стало ясно, что враги разгромлены.

Увы, несмотря на кажущуюся лёгкость победы бескровной она для нас не оказалась. От пуль эйраганцев погиб один и были ранены трое бойцов клана. Двое раненых даже не заметили в горячке боя, как в них попали. Одному прострелило руку, второму порвало щёку. Последний был самым тяжёлым. Ему, как и убитому, пуля угодила в голову. К счастью, парню вовремя успели оказать помощь, и сейчас его жизнь была вне опасности. Почему-то, амулеты у них не сработали. Или эйраганцы стреляли зачарованными пулями, или волшебные побрякушки приняли на себя несколько попаданий и разрядились. Всё-таки палили враги плотно.

Не успели мы порадоваться победе, как от операторов дронов пришли сообщения:

– Другие зашевелились. Самый маленький лагерь построился в колонну и идёт к нам.

Через десять минут мы увидели первых врагов на опушке леса недалеко от нашего холма. На луг они вышли рассыпанным строем и стали быстро приближаться. Шли они тем же путём, как и ранее их неудачливые соотечественники, чьи тела сейчас лежат на склоне перед нашими позициями. Ну, тут других удобных дорог-то и не было.

Эти решили ударить без артиллерийской подготовки. Видать вчера мы лишили их тяжёлого оружия.

– Саш, если сможешь, то прямо сейчас передай своим зверям, которые отлёживают бока в лесу, чтобы они разобрались с беглецами и охраной в лагерях. Не нужно, чтобы мы потом тратили время на их поиски, – приказал белорус клановому химерологу.

– Смогу.

Изяслав кивнул в ответ и переключился на других.

– Готовьте мортиры и гранатомёты, – скомандовал он. – По команде открывать огонь согласно ориентирам.

Только сейчас из инвентаря клановых грузчиков появились на белый свет три РПГ-7 с запасом осколочных и термобарических гранат. Вторые предполагалось использовать для продавливания защитных амулетов. Первыми будем уничтожать. Ещё у грузчиков лежат несколько модернизированных «шмелей». Их будем использовать в самом крайнем случае вместе с несколькими оставшимися дронами-камикадзе.

– Огонь! – крикнул Изяслав, дождавшись, когда враги приблизятся на дистанцию уверенного поражения.

Первыми затрещали винтовки. Потом их трескотню принялись заглушать выстрелы из мортирок и гранатомётов. Последние показали себя лучше всех. Но в применении РПГ был жирный, даже жирнющий минус: опыта стрелки не получали совсем. А ведь против нас шли пятнадцатые и выше уровни. С каждого такого эйраганца можно было взять две-три тысячи ЕО.

Расчёты мортирок только с третьего залпа смогли пристреляться и накрыть с десяток наступавших. Четвёртый сделать у них не вышло – враги подошли вплотную к окопам. Здесь их встретила стена из свинцовых пуль, выпущенных из револьверов и мушкетной картечи. Тут же в ход пошли фитильные гранаты, которыми мы громили не так давно эльфов. Заряд, состоящий из чёрного пороха и аммиачной селитры, был куда мощнее, чем просто пороховой. Осколки разили врагов только так! Доставалось и нам. Но амулеты спасали. Наверное, только благодаря им мы и держались. Без магического щита половину бойцов уже вынесли бы чужие пули и свои осколки.

До рукопашного боя дело не дошло. Когда передовые закончились, задние ряды стали поспешно отступать. Им до вершины холма оставалось всего пятьдесят метров. Но наш натиск был настолько силён, что они не выдержали и побежали.

Сквозь грохот выстрелов и стрельбы с трудом прорвались несколько тревожных криков:

– Гусары идут! Гусары атакуют! С тыла нападение!

Пока мы были заняты другими, группа с гусарами наблюдала и делала выводы. И после отступления вторых врагов они решили атаковать. Хотя, возможно, про отступление они были не в курсе. Просто увидели, что их соотечественники уже вот-вот до нас доберутся и решили ударить нам в спину.

– Пулемёты! Огонь по готовности! – заорал Изяслав и бросился по траншее на другую сторону холма. Я поспешил за ним следом.

Первыми неслись гусары плотной группой. Не рыцарская лавина и не атака знаменитых крылатых гусар, когда всадники неслись чуть ли не колено в колено, если верить летописцам. Но всё равно двигались они близко друг к другу и двигались быстро, хотя дорогу выбрали сильно неудобную для лошадей. С этой стороны склон холма был значительно круче.

– Чем они лошадей накормили, что те прут, как роботы с одной скоростью? – удивился Сашка.

Краем гусары зацепили две «монки». Мы их ставили из расчёта на нормальных людей и существ, решив, что на трудном направлении и так справимся с врагами, которым придётся идти практически пешком.

– Точно роботы, – скрипнул зубами Изяслав, когда взрывом сшибло только одну лошадь. Ещё нескольких задело, но они сбавили ход буквально на десять секунд. А потом рванули вперёд и догнали товарищей. – Млядь, где пулемёты?!

– Да всё, всё уже, вот мы, – ответил ему боец с ПК, в этот момент установивший оружие сошками на бруствер. Метрах в пяти с другой стороны от нас, вдоль траншеи занял позицию второй пулемётчик.

– Так чего тянете? Огонь, мать вашу! Долби во всю ленту! – потом повернулся в сторону грузчиков и ещё громче заорал. – Огнемёты тащите сюда! И дроны поднимайте уже…

Его слова заглушил грохот пушечного выстрела. Одно из двух орудий, установленных на этом направлении, выпустило по гусарам пару пригоршней очень крупной чугунной картечи. Почти сразу же заработал один пулемёт и спустя пять секунд другой. Но все пули отлетели от уже ранее виденной туманной стены, возникшей перед всадниками. Вся польза от стрельбы – с галопа те перешли на шаг.

– Где огнемёты? Тащите уже шмели! – орал Изяслав. – И дроны! Пусть ударят по этим сукам сзади, где нет щита…

Тут выстрелила вторая пушка, заглушив его последние слова. Но вновь никакого результата не было. Ни одного гусара не упало, только щит стал ещё более мутным, почти полностью потеряв прозрачность. Ещё и пороховой дым затянул всё в округе. Но с этой проблемой давно уже научились бороться. Сразу несколько человек использовали амулеты с заклинаниями из магии воздуха, быстро очистив воздух перед окопами.

Шквал свинца не убил никого из врагов, но заставил их практически остановиться. Судя по всему, защита у гусар имела существенный минус в мобильности.

– Из их лагеря выдвинулись остальные! – крикнул оператор дрона-разведчика.

– Не жалеем патроны, стреляем! Пусть стоят на месте! Сейчас мы их!..

К пулемётчикам стали присоединяться стрелки с земными винтовками, в том числе и с бесшумными, перебравшиеся сюда с другой стороны позиций.

К нам подбежал запыханный парень не старше двадцати пяти лет и сообщил:

– Дроны в воздухе, все три штуки.

– Заводи их в тыл этим уродам. По команде пустите один. Если сработает всё как надо, то без приказа отправляете оставшиеся птички.

– Ясно.

Наконец, изготовился к стрельбе стрелок с РПО. До гусар было чуть меньше двухсот метров. Может, даже сто пятьдесят. Дистанция просто идеальная для этого образчика земного оружия.

– Выстрел! – проорал гранатомётчик, а потом от души жахнуло. Мне слегка заложило уши и на несколько секунд наградило комариным писком в ушах. И это с учётом моего амулета, который гасит даже такие неприятности на расстоянии метров в двадцать от стрелка. Что же он испытал во время выстрела? К таким штукам нужно выдавать наушники или хотя бы поролоновые беруши.

Снаряд долетел до врагов и взорвался при ударе о магический щит, превратившись в непроницаемое белое облако, окутавшее значительное пространство, и почти сразу же превратившееся в море огня. Грохнуло так, кто с бруствера посыпались мелкие камешки, а земля под ногами дрогнула.

На несколько секунд я отвлёкся от всего, следя за тем, как развеивается впереди завеса из пыли и дыма, чтобы увидеть результаты стрельбы. Краем глаза заметил, что белорус добежал до первого пулемётчика и что-то ему втолковывает. Тот кивнул в ответ и снял пулемёт, собираясь поменять позицию. Второй пулемётчик продолжал стрелять очередями в туманное облако, ведя сдерживающий огонь, нагружая вражескую защитную сферу.

«Отступают!», – пронеслась молнией радостная мысль, когда дымная завеса рассеялась и стали видны спины улепётывающих гусаров.

Одновременно со мной эту картину озвучили несколько товарищей радостными криками:

– Отступают!

– Да, мы им дали!

– Валите, суки! Приходите ещё за добавочкой!

Напряжённые минуты начала вражеской атаки, когда они пёрли на нас со скоростью гоночного болида и неуязвимостью тяжёлого танка, сейчас прорвались вот такой нервной радостью, густо замешанной на оскорблении врага, его случившейся слабости и наших успехов.

Вновь грохнули пушки одна за другой, отправив в спины гусарам общей сложностью около четырёх килограмм так называемой крупной чугунной картечи в виде шариков размером с вишню. И в этот раз им ничего не помешало. Не было уже никакого щита у выживших гусар. А их после термобарического взрыва осталось полтора десятка. Прочие вместе с лошадьми валялись на склоне холма. Кто-то полностью неподвижный, несколько человек подавали признаки жизни. И сейчас картечь снесла ещё десяток и выбила практически всех лошадей. На ноги поднялись шестеро, а в седле остался всего один. Скорее всего, у него имелся личный защитный амулет хорошего качества или особое умение вроде моей аурной защиты. На несколько секунд он остановился, развернул скакуна, оценил картину, что-то громко выкрикнул и, хлестнув плетью по крупу животное, помчался в сторону основных сил, которым оставалось ещё метров сто с гаком до начала склона холма. Удивительно, как одновременно тянется и несётся вскачь время во время боя. Казалось, что воздушный наблюдатель сообщил о выдвижении основных сил врага чуть ли не полчаса назад. А в реальности прошло всего две-три минуты. Ему вслед стреляли, но попасть так и не смогли. Или пулям не хватало энергии пробить невидимую защиту. Зато доставалось обычным солдатам. Практически ни у кого из них не имелось достаточно сильных защитных навыков и амулетов, способных прикрыть от пулемётов, которые переключились с гусар на основной отряд, идущий за ними вслед. Не нужно иметь особого ума, чтобы не разгадать план вражеского командира. Неуязвимые гусары должны были прорваться на наши позиции и связать нас ближним боем, уничтожить расчёты орудий и пулемётов. И после этого к ним на помощь прибыли бы главные силы. Вероятно, эту тактику гусары использовали не раз, и она всегда срабатывала. Всегда, пока те не столкнулись с земным оружием, предназначенным для массового уничтожения себе подобных.

За считанные минуты половина вражеского отряда была убита или ранена. Да, вулканцы вновь потеряли море опыта, но зато мы обошлись без лишних жертв и быстро разобрались с сильным врагом, который может доставить проблем в дальнейшем, когда мы перейдём от острой фазы столкновения к фазе зачистки Осколка.

– Суок, иди в их лагерь, – я посмотрел на тифлингессу, которая с момента начала боя в нём практически не участвовала, находясь рядом со мной и старательно прикрывая меня своим бронированным телом, иногда только этим мешая. – Со мной уже ничего не случится, не будет больше атак в ближайшее время. А чтобы их точно не случилось, тебе нужно уничтожить их командиров и любых вожаков. Пусть там появится неорганизованная толпа, а не партизанский управляемый отряд.

Та вздохнула, но нехотя кивнула:

– Хорошо, Илья.

Через секунду она пропала. Несмотря на ясный день, теней было в достатке для использования её навыка. Тем более что клановые бонусы серьёзно увеличивали его и прочие возможности девушки.

В лагере она появилась раньше, чем туда вернулись причёсанные нами его владельцы. Узнал я это по появившимся системным сообщениям с цифрами моей доли еошек. Всего за минуту я получил пять уведомлений о смерти врагов.

«Поздравляем! Вы получили новый уровень! Всего 10.

Вы получили 2 балла характеристик. Всего 10.

Вы получили 1 балл талантов. Всего 18!».

– Разозлилась, что ли? – пробормотал я.

– Ты что-то сказал? – обернулся ко мне Изяслав.

– Да так, кажется, Суок обиделась на меня и сейчас срывает злость на тех, – я махнул рукой в сторону стоянки противника. – Уже пятерых прибила… о-о, шестой готовенький.

– Ясно, – хмыкнул тот.

Сашкины звери вырезали до последнего солдата самый маленький вражеский лагерь, который также больше всех понёс потерь от нашего огня. Дюжина оставшихся на ногах врагов и лежачие раненые не смогли оказать достойного сопротивления боевым животным, специально созданным для войны. Второй отряд спешно снялся и решил затеряться в лесах. По их следу пошли три зверя, получив приказ от моего друга только следить и оставлять пахучие метки. Если враги решат разделиться, то разделятся и они. Одиночек звери могли уничтожать, чтобы не раздёргиваться на такие мелкие цели.

Третий лагерь, где командовал последний выживший гусар, также снялся с места и пошёл прочь от нашего холма. За ним по пятам следовала Суок. На этом Осколке она могла удаляться от меня достаточно далеко, чтобы не потерять из виду врагов.

Среди оставшихся валяться на склонах врагов мы набрали три десятка раненых, которым можно было спасти жизнь. Правда, не за так. Не прошу считать меня и остальных вулканцев жестокими душегубами, легко убивающими беспомощных или бросающие их умирать. Бессознательным бойцы нацепили рабские ошейники, после этого я их продал Системе. Тем, кто мог соображать и слушать, было сделано предложение.

– Предлагаю один раз, – сказал я пленным, что лежали на земле передо мной. – Вы остаётесь здесь на правах рабочих. Будете делать всё, что прикажу. И делать всё хорошо, чтобы я не расстроился. Те, кто меня расстроят, повторят участь тех, кто сейчас откажется. Эти идиоты получат на свою шею вот такое украшение, – я поднял над головой связку рабских ошейников, – и будут проданы Системе в качестве рабов. Ошейники эти из тех, которые невозможно снять. Думаю, что вы должны понимать, что это для вас значит. Вы так и так будете вкалывать на чужого дядю. Только с ошейником или без него. Ещё кое-что для того, чтобы лучше дошло. Лечить рабов я не стану. Такие либо получат помощь от Системы, либо она их перепродаст кому-то, кому неважно состояние рабов. Например, некромантам для жертвоприношения…

Кто-то из слушателей сдавлено вскрикнул, другие выругались.

– … вижу, что до кого-то дошло, – усмехнулся я. – Как видите, альтернативы для вас нет.

– Так скажи своим людям, пусть нас добьют! – выкрикнул пленный гусар. – Опыт получат. Эй вы, знаете какой у меня уровень? За меня вы сразу на следующий прыгнете!

– Мне выгоднее вас продать. Золото лучше еошек, – ответил я ему, когда он смолк. – И за опыт моих людей ты не волнуйся, они его получат в достаточном количестве. А вот ты такой умный точно отправишься на рабский рынок, – я кивнул одному из бойцов, окружавших пленников. Тот шагнул к гусару, на ходу доставая ошейник, и быстро защёлкнул тот на его шее. Жалкое сопротивление раненого никак на это не повлияло. Далее он подхватил его за шиворот и доволок до меня, не обращая внимания на стоны несчастного. – Передавай некромантам привет. Скоро я им ещё подкину мяса, – с этими словами я коснулся кольцом гусара. Через несколько секунд он растворился в воздухе.

Жестоко и излишне показушно? Зато на других пленных отлично подействовало. Изначально было ясно, что моё предложение мало кого заинтересует. Вот и решил сыграть перед ними сценку с демонстрацией их дальнейшей судьбы в случае отказа. Передо мной двадцать семь человек лежит. Всех калек и тяжело раненых я уже продал. Остались те, кого можно поставить на ноги с помощью недорогих – для моего клана – зелий и свитков. Можно было бы и всех продать, можно. И купить рабочих на системном рынке, как я это сделал на другом Осколке, но из этих людей я планирую выбрать агентов для работы на Эйрагане. Из рождённых в этом мире они получатся точно лучше, чем кто-либо. У этого мира множество Осколков, среди которых есть те, что принадлежат всего одному клану или семье. Так почему бы мне не захватить ещё несколько? В таком деле без хороших помощников никак. Пусть даже из этих двадцати семи не найдётся того, кто сможет помочь с этими планами. Но мне хватит и того, что они сведут с кем-то таким. Ради этого можно сейчас сохранить жизнь двум дюжинам ради двух-трёх будущих агентов.

– Меня тоже продавай, – зло выкрикнул другой пленный. Кажется, он был из той же группы, где командовали гусары. – Лучше к некромантам, чем с такой па… ы-ы-ы, – его речь прервал один из вулканцев, ударивший по раненому бедру излишне возомнившего врага.

– Как пожелаешь, – коротко ответил я. – Ошейник на него.

Двух проданных хватило, чтобы остальные пошли на сотрудничество. Они так и остались членами своих кланов. С них я взял жёсткую клятву не вредить, не обманывать и выполнять все мои распоряжения на Осколке. Она никак не противоречила присяге, что они давали своим кланлидам. Позже я найду способ разорвать их связь с ней, чтобы получить полностью зависимых агентов. Возможно, придётся перебить всю верхушку командования, чтобы Система аннулировала клан, как это случилось с семьёй Алёны. Стоило погибнуть всем членам главной семьи, как клан прекратил существование, а все Слуги, герои и Игроки стали свободными автоматически.

Если кому-то покажется моё поведение жестоким, как и поведение моих подчинённых, то мне на это плевать. Вообще мне доводилось читать книги и смотреть фильмы, в которых героями показывались эдакими христосиками, подставлявшими правую щёку после удара по левой. Выглядело это чудно. Быть гуманным и добрым, вернее, показывать себя таковым, могут политики и командующая верхушка, которая далеко от поля боя. Солдаты, непосредственно сталкивающиеся с врагом, быстро теряют миролюбивость и непротивление насилию. Как пример могу привести рассказ одного знакомого из нашей деревни, отслужившего несколько лет в милиции, чтобы не служить в армии. Он где-то услышал, что милиционеры, побывавшие в командировке в Чечне и получившие статус ветерана боевых действий, не трогаются военкоматами. Из-за этого слуха (сам я не узнавал сколько правды в нём) он напросился через полтора года службы в ППС в командировку в горячую точку. Угодил под самый конец окончания второй компании. Так вот, он рассказал, что из Москвы им и военным пришло указание о запрете стрелять по боевикам вне проведения спецопераций и зачисток. Вот сидишь ты на блокпосту или едешь в колонне, а по тебе с гор или из «зелёнки» лупанули очередями. А ты… молчишь, только прячешься и зло тискаешь автомат. Потому что приказ запрещал даже ответный огонь. Нарушивших ждали жаркие объятия военной прокуратуры с последующим судом, увольнением из рядов и тюремным сроком. Односельчанину не довелось испытать на своей шкуре всего этого, так как торчал сутки через сутки на охранной вышке в Ханкале в расположении сводной группы, где не случалось нападений и обстрелов. Так что, гуманность, повторюсь, могут себе позволить только те, кто сидит далеко от фронта. Мне же уже после первой встречи с гоблинами, наслоившейся на знакомство с ящеролюдами хватило, чтобы окончательно понять: или мы или они, и в белых перчатках победить не получится.

Преследовать врагов начали под вечер. Первыми выбрали самых опасных – остаток конной группы под командованием последнего гусара. По информации от пленных он был сыном – кто бы мог подумать – Каменецкого! Да-да, сын того самого типа, на которого сейчас охотится Олег со своей группой. Впрочем, удивительно ли что тот, кто смог уничтожить неслабый клан ради Осколка упустит возможность наконец-то захватить его?

Суок получила задачу по возможности скрутить младшего Каменецкого, чтобы потом его отдать Алёне или с его помощью выманить отца, если олеговцы не справятся с ликвидацией того. Получится – отлично, нет – да и бог с ним.

С помощью предпоследнего дрона мы контролировали движение вражеского отряда и смогли загнать тот в ловушку, устроенную в большой балке. Здесь эйраганцы попали в кровавую баню. Магия, картечь и пули безжалостно рвали их тела. Немногие выжившие сдались. Каменецкий также оказался в числе пленных.

Ещё через два дня было покончено с другой группой охотников за жетоном-ключом на Осколок. Во время их преследования наткнулись на небольшую деревушку бывших слуг Мидерских. Те благоразумно не стали оказывать сопротивления моим воинам и согласились признать меня своим господином.

Последние пять врагов водили нас по осколку ещё шесть дней! Это оказались матёрые лесовики, которые в своём мире умудрялись вести разведку на территории демонов и уходить от их поисковых групп. Но против магии и специальных химер, на которых мне пришлось потратиться, в конце концов, их навыки спасовали. К этому времени все земные дроны у нас вышли из строя. Эту пятёрку приходилось вылавливать поодиночке. В плен они сдаваться не пожелали и хотели биться до конца. В итоге, чтобы не рисковать чужими жизнями, с ними разобралась Суок. На каждого у неё ушло не более десяти секунд.

И как только последний из врагов был побеждён, система завалила меня сообщениями.

«Внимание! Вы успешно выполнили задание, сохранив ключ-жетон. Отныне клан Вулкан полноправный и единственный владелец данного осколка! Осколок включён в часть владений мира Земля.

Внимание! Из-за захвата чужого Осколка путём силы ваш мир и Эйраган отныне в состоянии войны.

Внимание! Из-за статуса Земли, являющегося участником Игры миров, проход на него закрыт для жителей Эйрагана, но возможны обходные варианты, помните об этом.

Поздравляем! Вы первый глава клана Земли, кто смог нанести поражение силам другого мира и захватить часть его владений – один из важных Осколков с ценным ресурсом! За столь выдающееся деяние ваш ранг повышается на одну ступень! Внимание, награда отменена! Ваш ранг на данном уровне достаточно высок. В качестве бонуса вам позволено повысить ранг 10-и членам кланам медного ранга или же 5-и членам клана стального ранга на одну ступень!

Поздравляем! За выдающиеся успехи в деле укрепления позиции своего мира вы получаете дополнительную награду: в течение года на новом Осколке будет увеличена производительность ресурса лечебная эссенция на 300 %. А также 50 000 золотых корон каждую неделю за владение Осколком.

Поздравляем! За выдающиеся успехи в деле укрепления позиции своего мира вы получаете дополнительную награду: у вас и всех членов клана Вулкан увеличены значения характеристик и талантов на 100 %.

Поздравляем! За совершённый подвиг клан Вулкан получает несменяемое 1 место среди всех кланов Земли на срок в 1 земной год! Дополнительно все члены клана станут получать повышенное количество ЕО, а также баллов характеристик и талантов: медные ранги 3/1, стальные 4/2, серебряные 5/3, золотые 7/5, платиновые 13/9.

Поздравляем! За успешную военную операцию и отличное выполнение миссии все её участники получают 1 дополнительный уровень и 1 талант серебряного ранга на выбор с последующим поднятием того до 10 уровня! Вы получаете возможность выбрать любой талант золотого ранга с последующим его увеличением до 15 уровня».

«Вот же сволочь жадная, не дала платинку, – невольно скривился я, когда увидел сообщение об отмене награды, повышающей мой ранг. – Я бы с ним – ого-го!».

Впрочем, отсыпала Система и так немало. Я на такое совсем не рассчитывал. Тем более, Система не стала юлить и мошенничать, выдав мне все награды, про которые сообщила.

«Поздравляем! Вы получили новый уровень! Всего 11.

Вы получили 2 балла характеристик. Всего 17.

Вы получили 1 балл талантов. Всего 23!».

С новым бонусом для всего клана и особенно для меня лично, можно навсегда оставить конкурентов и врагов далеко позади. Единственный минус – это возможные тёрки между новичками и старичками Вулкана. Первые легко обгонят вторых благодаря действующим бонусам. Этот момент придётся как-то проконтролировать. А в качестве хоть какой-то плюшки для старичков, в первую очередь показавших себя в деле, нужно попробовать найти для них способ повысить свой уровень. В идеале до двадцатого и с предварительным получением серебряного ранга. Тогда разрыв между ними и новичками будет не столь серьёзен. Вот только как всё это провернуть? Тринадцать миллионов ЕО каждому для нескольких десятков – это охренеть как много! Хотя, дешевле будет дать им серебряный ранг. Он вроде ордена или медали будет. А кроме чисто моральной поддержки позже сможет дать и весомый плюс в виде повышенного количества баллов, когда их владельцы получат новый уровень.

– Но займусь я этим потом, сейчас сил уже нет, – пробормотал я тихо себе под нос. – Домой, пора домой.

Просидев больше недели на Осколке, мы все хотели поскорее оказаться дома среди родных и привычных пейзажей, в толпе праздных прохожих, спешащих по своим делам и не обращающих внимания ни на кого. Навестить любимые кафе, а кто-то и по ресторанам соскучился, по своей машине, по спортзалу и бассейну. Местные однообразные пейзажи и почти полное отсутствие людей действовало угнетающе. За время преследования врагов мы нашли несколько поселений и чуть более сотни человек. Большинство из них приняли предложение пойти под мою руку и продолжить заниматься тем, ради чего их однажды привели на Осколок. Немногочисленные индивидуумы попытались оказать сопротивление. Те, кто смог выжить в стычке с нами удрали в леса. Искать их желания у меня не было. Как и заниматься новыми подчинёнными. В клан они не вошли, просто заключили нечто вроде системного договора со мной. Некоторое время старым и новым рабочим придётся пожить без контроля над собой. Позже сам или кто-то от меня придёт на Осколок и установит здесь порядок. А пока пусть хоть сожрут друг друга, как пауки в банке. Нет у меня желания сейчас влезать ещё и сюда.