На рассвете две тонированные иномарки, заехав с разных сторон, стали бок о бок на безлюдном пустыре.
Из-за руля «гелендвагена» неспешно вылез седоусый импозантный мужчина в темно-сером кашемировом пальто и тут же пересел на переднее пассажирское сиденье «рендж ровера».
— Чем порадуете? — ответив на рукопожатие здоровяка-водителя, обернулся седоусый к сидящей на заднем сиденье миниатюрной блондинке.
— Артем Борисович, все точно так, как мы и предполагали, — стала отвечать девушка. — Все девять тел фонили эманациями Хаоса на девяносто девять и девять десятых схожими с фоном, фиксированным нами ранее: в палате ожогового отделения, на местах крушения вагона электропоезда и среди обломков рухнувшего вертолета.
— Это точно? Ошибки быть не может?
— Борисыч, — влез в разговор седоусого с девушкой здоровяк-водитель, — Лиза всю ночь заставляла меня приборы с трупешника на трупешник перетаскивать. Мы раза по три каждое из девяти тел исследовали. Ни на минуту, между прочим, глаз не сомкнули…
— Митюнь, хорош цену себе набивать. У меня тоже ночь эта бессонной выдалась, — поморщился Артем Борисович. — До пяти в Конторе промурыжили. Домой, лишь перед встречей с вами, переодеться только заскочить успел…
— Я уверена: каждое из девяти тел перед смертью подвергалось внушению точно того же таланта Настройщика, — твердо заявила Елизавета.
— Выходит, утерянный нашим практикантом талант Настройщика перешел к другому носителю, — резюмировал Артем Борисович.
— Очень похоже на то, — кивнула девушка.
Седоусый начальник энергично растер ладонями лицо и тут же решительно сам себе возразил:
— Но это ж противоречит веками устоявшимся догмам. Таланты не передаются, как умения, от ясновидящего к ясновидящему.
— Наш пацан полон сюрпризов, — хмыкнул Митюня.
— Я почти уверена, что внушение таланта Настройщика передавалось через контакт жертвы с Посредником, — объявила Елизавета.
— А это еще с чего ты взяла? — насторожился Артем Борисович.
— Обнаружила уплотнения на шеях покойников, схожие со следами Вампирского укуса. Ранки были залиты слатыком, который мы используем для маскировки…
— Лиза, я знаю: для чего используется слатык, — перебил начальник. — Не отвлекайся.
— Слатык идеально сымитировал поврежденные клыками ткани. И нет ничего удивительного в том, что неискушенный в подобного рода обманках доктор, проводивший первичный осмотр эксгумированных тел, не заметил идеально слившихся с остальной кожей уплотнений слатыка. Без специального поискового артефакта я бы тоже проглядела эти искусные обманки. Которые, затем, при целенаправленном поиске, были обнаружены на шеях всех девяти исследованных нами жертв.
— Значит, внушение Настройщика передается хаосистом с навыком Посредника. И что нам это дает?.. Вы можете хотя бы предположить: как Посредник заполучил в пользование пропавший талант нашего практиканта?
— Не-е, Борисыч. Я — пас, — поднял руки Митюня.
— Артем Борисович, вы Сергея, ведь, тот знак, почудившийся ему под порталами, специально попросили нарисовать, чтоб убедиться, когда альбом полыхнет у него в руках, в догадке своей?
— Умничка, Лизавета, — улыбнулся начальник. — Не сомневался, что ты тоже сложишь два плюс два…
— Эй, умники, может и недалекому коллеге растолкуете: че за догадка-то? — возмутился Митюня.
— Тебе Елизавета по дороге домой это объяснит, — хмыкнул Артем Борисович. — А мне, уж извини, дружище, срочный, важный звонок сделать надо… — И не слушая дальше возмущенное пыхтенье здоровяка, начальник покинул «рендж ровер» сотрудников и пересел обратно за руль своего «гелика».
Заведя двигатель, Артем Борисович первым покинул пустырь, параллельно пролистывая длиннющий список имен в контактном перечне своего айфона. Долистав, наконец, до нужного, он нажал на соединение и кнопкой на руле через блютуз вывел длинные гудки на салонное стерео.
— Слушаю, — требовательно громыхнул из колонок басовитый женский голос.
— Серафима?.. Это из Нижегородского Представительства вас беспокоят. Мое имя Артем Борисович, я…
— Проблемы с Сергеем? — перебила женщина. — Что с практикантом?
— Не беспокойтесь, с парнем все в порядке. Жив-здоров и, как говорится, у начальства на хорошем счету.
— Но вы, ведь, из-за него мне звоните?
— Да, вы правы… Хотелось бы уточнить ряд моментов, касаемо вашего, Серафима, с Сергеем совместного рейда в свернутую аномалию.
— Долго ж вы там у себя запрягаете, Артем Борисович, — хмыкнула женщина. — Я вашего звонка еще пару недель назад ждала, когда СМИ о серии терактов на вашей земле из всех утюгов трубить стали.
— Вот как?.. Выходит, вы сразу связали эти события с нашим практикантом. Но почему?.. С Сергеем что-то случилось в аномалии?
— Это не телефонный разговор.
— Согласен. Потому, я уже еду к вам…