Развод по магическим стандартам

14. Невеста

Дни летели один за другим, в четверг Виктор передал мне договор, который я изучила после работы, сидя на своей кухне. Вроде никаких подводных камней: все условия мы обсудили в ресторане, плюс стандартные формулировки. Особенно обнадеживала фраза: «Оплата происходит только в случае успешного завершения дела по факту получения решения суда».

И я все подписала. А утром занесла Виктору.

– Есть какие-то вопросы? – спросил он, оторвавшись от своих документов.

Я только приехала к началу рабочего дня в Управление, а он уже был занят вовсю.

– Нет, все понятно, – заверила его.

– Тогда я сегодня же закину их в офис Альфа, – пообещал Вик.

– Спасибо.

Мужчина снял очки, слегка наклонил голову и пристально посмотрел на меня.

– Интересно, сколько раз я услышал твое «спасибо» за последние три недели? – весело поинтересовался он.

– Точно меньше, чем нужно, – я поддержала его веселый тон.

Виктор усмехнулся, но спорить не стал – действительно был слишком занят.

С Шольцем он вопрос, как и обещал, решил. Начальник соседнего недружественного отдела с ужасно недовольным видом зашел ко мне сам и кинул на стол формы, которые требовалось подписать.

Я не стала придираться к подаче, главное – результат. Все подписала, поблагодарила коллегу и вернула.

– Хорошо иметь влиятельного покровителя, – бросил Шольц, заставив до хруста сжать ручку.

Вот же сволочь! Сам глупо пошел на принцип и еще обвиняет, что мне пришлось выкручиваться!

Ох, как я надеялась на службу безопасности, но от нее пока не было вестей. А может, у Виктора не находилось времени мне рассказать. Или желания. Так-то он и не обязан мне ничего сообщать, особенно о результатах внутреннего расследования.

В пятницу я вместе со своими девушками сдала артефакты, оформив работу по всем правилам. Рука не дрогнула под тяжелым взглядом Шольца, дотошно проверившего правильность заполнения и не нашедшего, к чему бы придраться.

– Хороших выходных! – пожелала всем, уходя на остановку.

Завтра мы увидимся с Дени и пойдем на запланированный пикник или в «Кролик-Кафе», если сын захочет.

Надеюсь, без Микаэля!

А в понедельник встретимся с Альфредом Бронксом, он обещал подготовить документы и нашу позицию. Мне останется только все согласовать и ждать, когда назначат пересмотр дела.

И почему-то мне было едва ли не страшнее, чем в ожидании первого суда. Тогда я еще не знала, с чем столкнусь, а теперь, наученная горьким опытом, я боялась обрадоваться раньше времени и поверить в хороший исход.

Вот получу на руки новые документы – тогда и порадуюсь. С удовольствием выплачу адвокату его законные десять тысяч, а еще…

А еще сделаю Виктору какой-нибудь памятный подарок! Ручку, новый очечник или что-нибудь еще в этом духе. Я ему столько задолжала, надо бы хоть как-то отблагодарить. Или попробовать узнать, чем он увлекается, может, что-то коллекционирует, чтобы сделать подарок более индивидуальным. Не в ресторан же вести, где он опять все оплатит?

От этого решения на душе стало светло и тепло. Я напевала популярную мелодию и пританцовывала у плиты, когда раздался звонок в дверь.

Мой адрес знали буквально несколько человек, а приехать и вовсе могли только Виктор или Микаэль.

Удивившись, я на всякий случай убавила огонь, чтобы мой ужин не сгорел, и направилась к двери.

Звонок снова тренькнул, не настойчиво, а быстро, словно кто-то нажал на кнопку, но, испугавшись порыва, сразу отдернул руку.

Я посмотрела в глазок и сама отшатнулась от двери. Но тут же взяла себя в руки и, сняв дополнительные заклинания, открыла замок.

Зрение меня не обмануло. На площадке стояла девушка, совсем юная – студентка или выпускница, светлые кудряшки обрамляют лицо, голубые глаза смотрят настороженно и немного испуганно. На ней белое платье в мелкий черный горох с кружевным воротничком и манжетами, в руках коробка. Я пригляделась – пирожные, и даже название кондитерской знакомое.

– Здравствуйте, – сглотнув, произнесла невеста Виктора.

– Здравствуйте, – ответила я и посторонилась.

Не держать же ее на лестничной клетке? К тому же из двери напротив как раз вышел сосед – потрепанный неопрятный мужчина неопределенного возраста от тридцати до шестидесяти. Он живо заинтересовался нами, поэтому девушку я буквально втащила внутрь и захлопнула дверь.

Вечер уже, в такое время у нас действительно небезопасно. Я-то хотя бы маг, а она…

Я прислушалась, но дара в ней не почувствовала.

Оказавшись у меня в квартире, да еще после такой встречи с соседом, девушка вконец стушевалась.

– Извините за вторжение, – прошелестела она. – Меня зовут Марибет, Марибет Эшрон.

– Ничего страшного, – я ободряюще улыбнулась. – Ирена Алмор, но вы, наверное, и сами знаете.

Она кивнула и, спохватившись, протянула мне коробочку с пирожными.

– Это вам! К чаю!

– Спасибо, – я взяла коробку и понесла на кухню, на ходу указав гостье на санузел, где она тут же скрылась.

На кухню Марибет проходила с опаской и так же поглядывала на меня, ожидая…

Чего, интересно, она от меня ожидала?

Ситуация была настолько абсурдная и глупая, что мне неуместно захотелось улыбаться, особенно глядя на гостью, похожую на пойманную в силки птичку.

Маленькая, существенно ниже меня, худенькая, ручки-веточки, запястья совсем детские, а на тонком пальчике красуется помолвочное кольцо с крупным камнем.

Я разлила чай по чашкам. Примечательно, но Марибет села на то же место, где неделю назад сидел Виктор. Я устроилась напротив.

– Итак, я вас слушаю, – и посмотрела на гостью.

Ведь не просто же так она ко мне приехала? Потратила время, деньги как минимум на пирожные и на такси. С автобусами такая девушка у меня никак не ассоциировалась.

– Майни Алмор…

– Ирена, – поправила я. – Не стоит так формально, раз уж мы сидим вместе на кухне и пьем чай.

– Да, конечно! И меня можете звать Мари, – ее пухлые губы с остатками помады дрогнули в подобии улыбки.

Она быстро облизнула их, волнуясь. Наверное, так всю помаду по дороге и съела.

– Я невеста Виктора Вальца, вашего нынешнего руководителя и бывшего однокурсника.

– Я догадалась. Видела, как вы приезжали в Управление.

– Да, наверняка вы обо мне знаете. И я о вас… Я знаю, что вы нравились Виктору! – выпалила она, немало меня удивив. – И что он как-то признавался вам в своих чувствах, но вы его отвергли! А потом вышли замуж за другого мужчину.

Ее щеки вспыхнули алым, глаза тоже горели отчаянной решимостью.

В целом сомнений относительно цели ее визита я с самого начала не испытывала.

– А откуда вы знаете? Про признание, – уточнила я.

Все-таки столько воды утекло, вряд ли у нее есть друзья – наши ровесники.

– Он мне рассказывал. Без имен, но… Я поняла, что речь идет о вас. Вернее, потом поняла, когда начали говорить, что он теперь работает со своей бывшей однокурсницей и проводит с ней много времени.

Ее голос то и дело срывался, но запала она не растеряла. Наоборот, становилась все увереннее.

Я же в свою очередь подивилась, как быстро и далеко ушли про нас слухи.

– И вы решили, что это была я?

– А разве я ошиблась?

– Нас было пятьдесят человек на потоке.

– Вы выиграли грант перед окончанием обучения и сразу после вышли замуж. Уверена, второй такой студентки среди однокурсников Виктора не было.

– Вы хорошо подготовились, – заметила я.

– У меня дядя работает в Магическом департаменте, – призналась Мари, скромно умолчав, что ее дядя не просто работает, а занимает пост заместителя главы.

– Да, это действительно была я, – дальше отпираться было глупо. – Но с тех пор прошло больше десяти лет, много всего случилось. Сейчас вам не о чем волноваться.

– Возможно… возможно, я не права, – голос Мари звенел от волнения, – но в последнее время Виктор очень изменился. Отдалился. Почти не уделяет мне внимания. В будни его не поймать – говорит, что допоздна на работе, хотя это не всегда так. А в выходные… У нас был назначен поход в ресторан в прошлую субботу, но он его отменил! Просто, без объяснения причин. Я надеялась на воскресенье, но он так и не появился.

– Может, он просто очень устает и сильно занят? – предположила я, прекрасно зная, где он был в субботу.

– Я тоже так подумала, поэтому в понедельник вечером приехала к нему в Управление. Хотела сделать сюрприз…

Плохое предчувствие поползло морозом по коже.

– Его уже не оказалось на месте, и я наудачу заглянула в ресторан неподалеку, мы там несколько раз ужинали, – продолжала гостья и дошла до главного: – Вы были с ним вместе!

– Если вы не заметили, мы были втроем.

– Я заметила, третий – это его друг Альфред, он адвокат, – блеснула осведомленностью Мари.

– Да, я развелась с мужем, и мне требовалась консультация грамотного специалиста, – пояснила девушке.

– И это я знаю, – Мари кивнула. – Хотя вы вполне могли встретиться с ним лично, без Виктора.

– Он настоял на своем присутствии. Мы же сейчас работаем вместе, ничего удивительного…

– Я видела, как он на вас смотрел! Весь вечер! – девушка всхлипнула. – Так не смотрят на коллег или знакомых!

И что на это сказать? Что ей показалось? Что между нами совсем ничего нет?

Но ведь я сама прекрасно знаю, что это не так.

Марибет немного взяла себя в руки, стерла ладонями слезы и эмоционально продолжила.

– Ирена, вы же сами развелись! Вы должны знать, каково это – терять любимого человека! – патетично воскликнула девушка.

К сожалению или нет, я потеряла уже нелюбимого, но прекрасно понимала, о чем она говорит.

– Я полюбила Виктора с первого взгляда, встретив его у дяди в гостях, и многое сделала, чтобы быть с ним вместе. У нас все было замечательно! – (Пока не появилась я). – Через год знакомства Виктор сделал мне предложение, и я его без раздумий приняла! И никогда бы не променяла его ни на кого другого! – (Очередной камень в мой огород). – Свадьба назначена на двадцатое августа, – ее голос сорвался, а на глазах снова выступили слезы. – Прошу, не разрушайте наше счастье!

– Мари, я не пытаюсь увести вашего жениха, – я тяжело вздохнула. – Но сейчас мы вместе работаем, все равно видимся…

– Я знаю, – девушка вновь облизнула губы. – И хочу предложить вам сделку. Я заплачу, компенсирую вам год работы, а вы уволитесь и спокойно найдете другое место. Вы же хороший артефактор, уверена, сумеете подыскать что-то намного лучше и интереснее!

Это был плевок в лицо. Уж не знаю, понимала ли это Марибет, заявляя подобное, или действительно хотела как лучше.

– Я могу предложить даже больше, – отчаянно продолжила она, видя, что я не спешу соглашаться. – Из личных средств, вы не подумайте! Вам ведь нужны деньги? Я готова помочь!

– Нет. Деньги я не возьму.

Я сглотнула, стараясь удержать рвущиеся наружу обидные слова. Передо мной – юная наивная девушка, влюбленная в Виктора и не побоявшаяся приехать. Не устроившая скандал и не сыплющая обвинениями. Все это достойно уважения.

Как и их отношения с Виктором, в которые, стоит быть честной хотя бы с самой собой, я невольно влезла.

Но Марибет права: я не имею на это никакого права. Как и на Виктора, однажды отказав ему.

– Мари, я не стану увольняться или избегать Виктора на работе, это попросту глупо и по-детски. Но обещаю, что постараюсь больше не пользоваться его добротой и помощью – именно их проявление вы наблюдали в ресторане – и не встречаться вне Управления. Я уважаю чужие отношения.

– Хорошо, – девушка неуверенно кивнула, словно сама не зная, достаточно ей этого или нет.

Совсем неопытная в таких делах. Как я когда-то.

– О деньгах, пожалуйста, больше ни слова, – сразу обозначила я.

– Не буду. Я поняла, – она кивнула. – Но если вам понадобится помощь, то вы можете обратиться и ко мне.

Я удивленно подняла брови. На что еще она готова, чтобы я держалась от ее жениха подальше?

– У меня влиятельные родители и родственники, – быстро пояснила она.

– И вы готовы их привлечь к решению моих проблем? – я не сдержала едкой иронии.

– Готова, – Марибет посмотрела мне в глаза. – Виктор рассказывал о вас исключительно хорошее. Я верю, что вы – замечательный человек! Поэтому и приехала.

Замечательный человек, пытающийся, пусть и без умысла, увести ее жениха. Смешно. Хотя нет, не очень.

– Я вообще удивлена, что он вам обо мне рассказывал.

Как-то странно рассказывать невесте про свое предыдущее увлечение.

– У нас тогда еще не было серьезных отношений, – призналась Марибет. – И там не совсем про вас… скорее, про него. Почему он изменился со времен академии. Когда-то ваш отказ стал для Виктора мощной мотивацией, и он твердо решил стать лучше. И стал.

Девушка окончательно смешалась и замолчала.

А я решила не продолжать расспросы. Какая теперь разница, что он там рассказывал невесте или еще не невесте? Разговор тяготил нас обеих, суть его предельно ясна, так что пора заканчивать.

– Мари, я вас поняла, надеюсь, вы меня тоже услышали. Я не собираюсь уводить вашего жениха и впредь постараюсь поменьше с ним пересекаться, – пообещала ей.

– Да! Спасибо! – Марибет подскочила на стуле. – Простите еще раз за визит без приглашения! И если что – все мои предложения в силе.

– Спасибо, я учту, – холодно поблагодарила ее.

Не хватало еще втягивать в мои дела Марибет и ее семью.

Мы вышли в коридор, где я тоже влезла в туфли и накинула легкий плащ.

– Провожу вас, – пояснила на удивленный взгляд девушки.

– Не стоит! Я сейчас поймаю такси!

На это оптимистичное заявление я лишь усмехнулась. Такси в нашем районе? В такое время? Да к тому же быстро?

– Идемте. Прямо здесь вы ничего не поймаете, нужно выходить дальше на Радиальный проезд.

Мы вышли, я заперла дверь и спустилась вместе с Марибет. Идя по улице, та вздрагивала от каждого шороха – да, с освещением у нас так себе, и гуляющие пятничные компании добавляли нервозности.

Наконец мы дошли до оживленной дороги, где со второго раза поймали свободное такси.

– Спасибо за встречу, – кусая губы, поблагодарила Мари. – И, пожалуйста, не рассказывайте Виктору…

– Не буду, – заверила ее. – И в мыслях не было.

Я и без того влезла в их отношения глубже, чем нужно.

Посадив девушку в такси, я вернулась домой. Пару раз ко мне пытались прицепиться, но я успешно уворачивалась от попыток познакомиться.

И все же в квартире за надежной дверью, усиленной заклинаниями, почувствовала облегчение. Без проблем прогулялась на ночь глядя через наш район и без проблем поговорила с невестой моего руководителя, хотя сам разговор оставил очень двоякое впечатление.

С одной стороны, Марибет и ее волнение можно понять. С другой – предложение денег до сих пор вызывало глухое негодование, словно намек на мою продажность.

Оставшуюся нераспечатанной коробку пирожных захотелось выкинуть, но я сдержала порыв. Пирожные тут ни при чем. Больше всего я была зла сама на себя за собственное легкомыслие.

Мне действительно стоило держать с Виктором дистанцию, я отлично знала о его серьезных отношения, но…

Но мне до жути не хватало надежного мужского плеча или просто дружеской поддержки. А Виктор так кстати окружил меня заботой и вниманием. Помогал всегда и во всем. И я расслабилась, подумала даже: а вдруг?..

Никаких «а вдруг», – жестко одернула себя.

Для меня брак – это прошлое, для Виктора – будущее. И не со мной.

А мне действительно стоит держаться от него подальше, чтобы потом не было мучительно больно.