Разделенная душа (СИ)

Асмодей неопределенно хмыкнул, удивленный смелым и весьма справедливым заявлением девушки. Потом соблазнительно оскалился и с размаху уселся рядом с Дэнной, фривольно обняв за плечи:

- Надо же, какая хорошенькая и одновременно умненькая Гончая, - демон неотрывно уставился ей в глаза. – Милая, не хочешь ли сменить унылую Гильдию на мои личные апартаменты? Карьерный рост и приятные бонусы гарантирую…

Девушка вспыхнула и глянула на Десмонда в поисках помощи. Но тот лишь руками развел:

- Что тут сказать? Понравилась ты ему, вот он и увивается… Я тут бессилен.

Дэнна, догадавшись, что над ней бессовестно подшучивают, разъяренно подскочила с диванчика, пробормотала какое-то невнятное ругательство в адрес обоих мужчин и быстро покинула комнату. Асмодей напоследок послал ей воздушный поцелуй, но стоило двери захлопнуться, как он мгновенно посерьезнел:

- Ой не дружеское у нее к тебе отношение, Дес, совсем не дружеское, - покачал головой демон. – Ты бы поосторожнее с этой девочкой, чтобы она тобой еще больше не увлеклась.

- Да знаю я об этой проблеме, - досадливо отмахнулся Гончий. – Хотя понятия не имею, откуда она взялась. Насколько я помню, никакого интереса к Дэнне никогда не выказывал.

- А он и не нужен, тут все в одностороннем порядке отлично работает, - саркастически хмыкнул Князь Ада и закатил глаза, видя непонимание Десмонда: – Боги, друг мой, это же элементарно!

Дей изобразил томный взгляд и откинулся на спинку дивана, картинно прижав ко лбу ладонь. После чего громко возвестил сахарным голоском:

- Ах, эти мужественные шрамы и сильные руки! Ах, эти глаза смелого, отважного, но бесконечно одинокого человека! А этот ореол таинственности, опасная работа, устрашающая репутация! А суровый и жесткий характер! А… - Асмодей кашлянул и вернулся к нормальному виду: - Впрочем, в большинстве случаев девичье здравомыслие отказывает уже после половины вышеперечисленного, в особо тяжких случаях – уже после одних только рук. Между прочим, Лине от твоего отца крышу сорвало именно по такой схеме.

- Благодарю за лишнее напоминание о запутанных отношениях Эвелинн с моей семьей, - желчно «поблагодарил» его Гончий. – А то я совсем об этом забыл.

- Всегда пожалуйста, - спокойно пожал плечами демон. – Мой тебе совет: убедись, что Дэнна не питает на твой счет пустых надежд. В противном случае лучше отошли ее в Гильдию от греха подальше.

- Слушай, она прекрасно знает, что я чувствую к Лине, - Дес опасений приятеля не разделял. – И я уже однажды объяснил ей, что между нами быть ничего и никогда не может. Думаю, Дэнна меня поняла.

- Тем не менее, твоя напарница по-прежнему желает оказаться там, - Асмодей ткнул пальцем в сторону спальни Гончего. – Уверен, что Эвелинн она воспринимает как соперницу, и без ревности тут не обойдется.

- Я что-то не очень понимаю, к чему ты клонишь…

- Ревность порой ощутимо мутит рассудок и толкает людей на немыслимые, чудовищные вещи. Я пока сомневаюсь, что эта девочка со своими чувствами умеет справляться, а потому буду тщательно за ней следить. Мой долг уведомить тебя, что если Дэнна попытается устранить Лину, я устраню ее саму.

- Ты себя вообще слышишь?! – взвился Дес. – Что за чушь?!

- Откуда ты про Верманда узнал? – вопросом на вопрос отозвался демон.

- Дэнна заметила на руке Эвелинн кольцо с его гербом и вспомнила, что видела их вместе на приеме, - честно ответил мужчина, по-прежнему надеясь понять ход мыслей приятеля.

- Ну да, - меланхолично дернул рукой Асмодей. – Заметила, вспомнила и так опешила от вероломства алаты, что, сама того не желая, проболталась о нем тебе.

Гончий только собрался возразить, но внезапно вспомнил, как изменился тон Дэнны, когда она поняла, что Риавэйн – это Лина. О тианне его напарница говорила с восторгом, об алате – с едва уловимым злым ликованием. И слова девушки никоим образом не походили на случайные или необдуманные.

- То-то же, - нравоучительно констатировал Князь Ада, верно разгадав замешательство на лице мужчины. – Так что подумай над ситуацией с Дэнной, а я пока расскажу тебе нечто невероятное о происхождении Эвелинн.

Глава 25

- Радость моя, ты опоздала.

Я скрежетнула зубами от бессильной злобы и молча прошла к своему месту за небольшим обеденным столом в малой чайной зале. Вообще-то, в городской администрации чиновники, как оказалось, собирались для трапез в большой столовой. Однако я подобное разбазаривание казны моментально пресекла. У них дома есть, там и пожрут. Исключением стали лишь шесть человек, вызывавших у меня особое подозрение, временно смещенный мною градоправитель и два его ближайших соратника. Ко всем этим людям я хотела присмотреться как можно лучше, а потому за завтраком, обедом, а порой и ужином они составляли компанию мне и Асмодею. Так же, как Гончий и его напарница. Последняя меня не волновала никоим образом, а вот Дес… Он неизменно оказывался напротив меня, как бы я не пересаживалась, и ощутимо действовал на нервы.

Обреченно рухнув на отодвинутый прислугой стул, я одарила мужчину мрачным взглядом, преисполненным немой просьбы хоть ненадолго оставить меня в покое. Но то ли взгляд был недостаточно красноречивым, то ли Гончий предпочел его не замечать: меня наградили бесстыжей ухмылкой, многозначительно дернули бровью… А я устало подперла голову рукой. Давай уже, скотина, выступай! Раньше начнешь – раньше закончишь.

- Я даже хотел сходить за тобой, разбудить. Но потом вспомнил, что ты обычно так сладко спишь и понял, что не смогу нарушить этот сон…

А вот это он зря сказал. Определенно зря. Я всю ночь по кровати из-за кошмаров металась, Дею, продолжающему ночами зорко следить, чтобы я ничего не натворила, даже будить меня пришлось трижды. Наверное, все же стоило прихватить с собой сон-зелье… В последнее время жуткие сны меня особо не донимали, вот я и расслабилась, отвыкла от них. Теперь же все это вернулось в прежнем объеме.

Сам того не ведая, Десмонд задел мое больное место и этим внес существенные изменения в сценарий завтрака. Вот уже третье утро подряд за трапезой он откровенно намекал на более чем близкие отношения, что нас связывали, чиновники совета смущенно кашляли и недоуменно переглядывались, а Асмодей и напарница Гончего безуспешно пытались заткнуть его. Я обычно делала вид, что мне на все плевать, и слова Деса моего внимания не стоят. Но сегодня он все нарвался.

- Увы, сладко поспать у меня не вышло, - огорчение на лице было просто безукоризненным. – Всю ночь заснуть не могла.

- Чего это так? Кошмары? – хмыкнул мужчина, даже не заподозрив неладное в том, что я соизволила нарушить свое молчание.

«Еще какие! Твое предательство в особняке Вильгельма, выдирание крыльев, ожидание смерти на полу камеры…»

- Нет, не они, - вслух я говорила совсем не то, что крутилось в голове. – Просто сложно уснуть на новом месте, да еще и в одиночку. Давно уже не спала без Рэя дольше одной ночи, а тут третью подряд... Непривычно как-то.

На этот раз поперхнулся Дей. Краем глаза я заметила его чуть удивленный вопросительный взгляд, но объяснять свое поведение не намеревалась и ограничилась ощутимым похлопыванием демона по спине. Зато Дэнна, так, кажется, зовут эту девочку, мою реплику явно оценила: она покосилась на своего напарника с ехидным прищуром и с трудом подавила усмешку, сделав вид, что промокает губы салфеткой. Ну хоть кому-то за этим столом весело…

- Надо же, - недобро ухмыльнулся Гончий, отставив в сторону бокал. – В кои-то веки решила прекратить игнор?

- Не совсем, - я пожала плечами, уже жалея, что все же не удержалась. – Просто ты все равно не заткнешься, так к чему мне молча терпеть всю эту брехню?

- И потому ты решила помянуть некстати своего любовничка?

- Отчего это некстати? – практически искренне округлила я глаза. – Ты спросил, почему я не выспалась, я честно ответила. А то, что мой ответ не нравится – твоя проблема.

- Да разумеется, кто ж спорит, - обманчиво спокойно развел руками Дес и резко склонился вперед, немигающе уставившись мне в глаза: - Ни одному слову твоему не верю!

- Почему это?!

- Не настолько ты чувствительна, чтобы заметить рядом с собой хоть чье-то отсутствие. Могу поспорить, что умри он – ты спохватишься, что надо изобразить горе, только через пару недель…

- По-моему, ты забываешься, Десмонд, - Асмодей все же влез в нашу милую перебранку, прекрасно понимая, что я могу не сдержать свои дурные наклонности и закатить Гончему взбучку. – У тебя нет никакого права говорить с Линой в таком тоне.

- Брось, Дей, прекрати разыгрывать благородного защитника! – зло посмеялся мужчина, не отрывая глаз от меня. – Знаешь, почему я ей не верю? Она называла нас обоих близкими и дорогими ей людьми, а потом просто свалила, даже не попрощавшись. И преспокойно жила три года, ни разу не дав знать о том, что жива и здорова. Допустим, меня ей есть за что проклинать, но ты и свита-то из-за чего попали в немилость?

Демон промолчал, а я невольно отвела глаза в сторону. В принципе, я могла все объяснить, но выглядеть оправдывающейся не хотела.

- Молчишь? – продолжил Десмонд, обращаясь уже к Асмодею. – А я тебе отвечу. Просто ей плевать на всех. Для нашей драгоценной Лины нет дорогих, близких и родных, есть только она сама. И ссора со мной была всего лишь отличным поводом избавиться от набившей оскомину компании. Причем, ей было совершенно все равно, что за нее будут переживать, волноваться… Эвелинн чхать хотела на то, что свите, которую она сама же и собрала, может понадобиться обещанная ею помощь… Ты, кстати, не рассказал, что Камилла чуть сына и мужа не лишилась, а клан Себастьяна оказался в изгнании, и вообще чудом уцелела только его половина? Все потому, что они до последнего наивно верили в появление этой синеглазой эгоистки и к нам обращались слишком поздно.

Я сжала виски, запульсировавшие болью, мечтая о том, чтобы Дес замолчал. Сказать об этом не давал тугой комок, застрявший в пересохшем горле. Мне стало паршиво еще в тот момент, когда он фактически заявил, что я – бесчувственный чурбан, но сейчас состояние стало просто невыносимым. Я не знала о Миле и Себастьяне. Но что еще хуже – отлично помнила их Зов, на который сознательно не ответила. А Гончий умолкать не собирался:

- Скажи, Дей, за это время, что ты снова изображаешь ее няньку, тебе ни разу не хотелось высказать ей все, что накипело? Например, о том, как тебе осточертело на пару со мной решать проблемы Лининой свиты и подзащитного народа, в то время как она прекрасно проводит время в компании и в постели Верманда?

- Ты перегибаешь палку! - грубо осадил его демон. – Этот разговор сейчас явно лишний.

- С чего бы? – оскалился мужчина. – Она спросила, почему у меня нет веры в ее слова, я развернуто объяснил. Девушку, которую не заботила судьба тех, с кем ее связывало нечто гораздо большее, чем привязанность, постель или дружба, просто не может беспокоить жизнь одного какого-то любовника. А то, что мой ответ Лине не нравится – ее проблема…

Как выскочила из зала – не помню. В себя я пришла лишь в каком-то узком и темном коридорчике, прижавшись лбом к холодной стене и с трудом пытаясь перебороть душащие слезы. Состояние было настолько поганым, что меня совершенно не волновало, как мое бегство выглядит в глазах Гончего, Дея и чиновников. Главное, что я больше не слышала Деса. Дело было даже не столько в смысле его слов, сколько в том, что говорил именно он. Я не раз выслушивала обвинения в собственной чудовищности и эгоизме от многих людей и нелюдей, но никогда это не было настолько больно. Гончий заставил меня впервые на самом деле почувствовать себя настоящей тварью. И за это мне безумно хотелось его убить.

*****

- Ты идешь? – Аристарх вопросительно глянул на свою супругу, не торопящуюся подниматься с уютной банкетки. – Надо еще к Тэламу заглянуть, у него какая-то просьба была.

- Давай без меня, а? – поморщилась Алайна. – Не люблю этого напыщенного типа… Ты сходи сам, а я подожду здесь, с Вэрис поболтаю…

Глава Гончих, никогда прежде не замечавший за женой антипатий к Тэламу, с подозрительным прищуром посмотрел в кристально чистые и честные глаза элементали. Для пущей убедительности та невинно хлопнула длиннющими ресницами и очаровательно улыбнулась. Мужчина, вздохнул, смирившись с тем, что если Алайна что-то и задумала, выпытывать это бесполезно.

- Ладно, заберу тебя буквально через двадцать минут, - Аристарх наклонился, поцеловал девушку в щеку и шутливо пригрозил: - Чур, не задавать Вэрис вопросы о нашем будущем! Ерундистика все это.

- Сколько лет его знаю – все такой же, - с усмешкой покачала головой Провидец, стоило ему удалиться. – Как речь идет о работе, так «Вер, что насчет небольшой консультации с учетом твоих способностей», а как о чем-то личном – ерундистика. Пора бы уже определиться с отношением к заглядыванию в будущее.

- Как по мне, так все у него с этим отношением в порядке, - усмехнулась Алайна, расправив воздушную юбку серебристого платья. – Я придерживаюсь того же мнения. Знать свое собственное будущее Старху не столь необходимо, а вот предвидеть серьезные проблемы и трудности для Гильдии… Думаешь, почему за все время его главенства Гончие ни разу по-крупному не вляпались?

- Ну это пока, - веско заметила Вэрис. – И будет особенно неприятно, если такая досадная история все же произойдет, да еще и по вине супруги Главы Гильдии…

Элементаль скрестила руки на груди и недобро свела четко очерченные брови к переносице:

- К чему это ты клонишь, хотелось бы знать?!

- К тому, что я перестала понимать происходящее, - фыркнула Провидец. – Алайна, ты никогда не вмешивалась в дела мужа. Никогда и ни в чем. Что вдруг изменилось? Зачем ты просишь меня врать ему? У тебя появились какие-то дела за спиной Аристарха?

Девушка вмиг помрачнела и смерила Вэрис долгим внимательным взглядом. Потом обреченно вздохнула:

- Я вляпалась в крайне неприятную историю. И теперь вынуждена играть по чужим правилам.

- Эти чужие правила подразумевают подлянки собственному мужу? – удивленно округлила змеиные глаза Провидец. – Ты потребовала скрыть от Старха закидоны Десмонда, а эти закидоны, между прочим, могут привести к малоприятным последствиям. Сама посуди, если выяснится, что в Гильдию входит алат, да еще и крайне лояльный по отношению к алате Страх, давно разыскиваемой за кучу преступлений, Суд Вечности из твоего супруга душу вытряхнет.

- Суд Вечности, - презрительно процедила сквозь зубы Алайна и вскочила на ноги, не усидев на месте. – Кучка лживых лицемеров, а не Суд Вечности! Это ведь они и заставляют меня плясать под свою дудку!

Элементаль раздраженно прошлась по комнате, звонко цокая неизменными каблучками и непроизвольно спровоцировав небольшой смерч. Спохватившись, она взмахом руки уничтожила его и повернулась к Вэрис:

- Помнишь, несколько лет назад я попросила тебя об одной услуге?

- Ты про алату Страх? – хмыкнула та. – Конечно, помню, ведь я не имею привычки врать обратившимся за помощью, а по твоей просьбе сделала именно это. Тебе зачем-то было нужно, чтобы я убедила Эвелинн в том, что с Гончим им не по пути. Кстати, ты так тогда и не объяснила причину…

- Все просто, - без тени смущения пожала плечиками Алайна. – Старх тогда был озабочен странным поведением Десмонда, я решила помочь и узнать, что творится с этим Гончим. А когда все выяснила, как раз подвернулась возможность уладить проблему без особых потерь. Алата уже успела засомневаться в правильности романа с Десом, мне оставалось лишь попробовать подтолкнуть ее к правильному решению.

- Интересно, откуда тебе известны подробности той истории?..

- Моя стихия помогла. Мне по силам узнать все, что касалось воздуха: произнесенные вслух речи, совершенные поступки. Это очень нелегко, но возможно… Так вот, тогда я прибегла к твоей помощи, чтобы развести алату и Гончего. Некоторое время назад на меня вышел Суд Вечности и потребовал исправить это. Они даже слушать не стали, что моя причастность к расставанию этих двоих не доказана! Просто велели сделать все, чтобы Эвелинн и Десмонд снова встретились, иначе Гильдию и Старха ждет невиданное количество проблем и неприятностей. Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Вер, ты не представляешь, что для этого пришлось сделать. Пересказывать все не буду, но одно только выклянчивание советов Плетей мне таких нервов стоило…

- Ты влезла в чужие жизненные нити?! – ахнула Вэррис.

- Просто уговорила немного скорректировать некоторые моменты, - поморщилась элементаль. – Ничего существенного.

- Погоди, - Провидец вдруг недоуменно нахмурилась: - А зачем вообще Суду Вечности все это надо?!

- Если скажу, не поверишь... Эвелинн – Изменчивая. И Дес - единственный ключ к тому, чтобы она вошла в полную силу.

- Бред! – неверяще помотала головой Вэрис. – Я ее нить в руках держала, и она не была даже отдаленно похожа на нить Изменчивой.

- Именно из-за этой странной особенности Суд и упускал ее из виду в течение почти половины тысячелетия, - с сарказмом заметила Алайна. – Теперь же о ней как-то узнали, и Лина нужна им в своей окончательной форме.

- Что-то я совсем запуталась, - пробормотала Провидец. – Суд всегда безжалостно расправлялся с Изменчивыми, а тут им вдруг понадобилась, скорее всего, единственная подобная алата в полной силе?

- Не спрашивай меня, сама без понятия, - открестилась элементаль. – Кстати, надеюсь, ты понимаешь, что рассказывать обо всем этом никому не стоит? В первую очередь – моему мужу.

- Разумеется. Только у меня еще…

Вэрис осеклась на полуслове, заметив вошедшего Аристарха, и натянула на лицо дежурную улыбку. Зато радость Алайны при виде супруга была абсолютно искренней. Девушка летящей походкой приблизилась к мужчине, запечатлела на его губах поцелуй и потянула за собой к выходу, на прощание махнув Провидцу рукой. От того, что она впервые кому-то рассказала обо всей этой запутанной ситуации, элементали ощутимо полегчало, и теперь в планах у нее было улучшить настроение еще больше.

*****

Найти Лину Асмодей сумел лишь спустя полчаса после инцидента за завтраком и то только после того, как ему передали записку от нее. Все это время он метался по коридорам администрации, побывал во всех кабинетах и в библиотеке, дважды наведался в комнату алаты, но все без толку. Демон переживал, что девушка сейчас пребывает не в лучшем состоянии и расстроена словами Гончего, но она сумела его удивить. И не сказать, чтобы приятно…

Зайдя в Центральную залу, где ожидала его Эвелинн, Дей вздернул обе брови в немом удивлении. На лице ее не было ни единого следа подавленности, расстройства, ярости или обиды. Если говорить совсем откровенно, на лице алаты вообще не отражалось никаких эмоций. Затянутая в черный костюм, с собранными в высокий хвост волосами и сидящая, закинув ногу на ногу, в кресле главы администрации Лина являла собой живое воплощение равнодушия и спокойствия. Ничего хорошего Князь Ада в этом не видел: так подруга слишком сильно напоминала Дору.

- Ты в порядке? – на всякий случай поинтересовался он, от всей души надеясь, что стоит девушке заговорить – и тщательно сдерживаемые эмоции прорвутся наружу.

- А что со мной должно быть не так? – лениво изогнула бровь алата, не оправдав надежд приятеля. – Подумаешь, наслушалась гадостей. Не в первый раз. И не в последний.

- Но из-за стола-то ты выскочила как ошпаренная, - разумно возразил демон. – И вид у тебя был такой, будто ты вот-вот разрыдаешься…

- У всех порой бывают срывы, - меланхолично дернула плечом девушка. – Я всего лишь не ожидала, что Гончий вдруг решит пооткровенничать на тему отношения ко мне.

- Ты правда считаешь, что это сейчас была откровенность с его стороны? – скептически хмыкнул Асмодей. – Эвелинн, не глупи! В нем просто говорит злость, ревность… В конце концов, он на пределе своих физических возможностей, и порой эта усталость сказывается на умственной деятельности. Я уверен, Дес не хотел тебя обидеть или задеть…

- Нет, Дей, именно хотел, - яростно прошипела Лина, не дав ему договорить. – Хотел, и у него это получилось. Он прекрасно знал, что сказать, чтобы ударить побольнее. И вообще, я позвала тебя сюда вовсе не для того, чтобы ты заступался за своего товарища. Ты что-нибудь узнал о тех, на кого я указала после совета?

Асмодей не без труда подавил вздох облегчения. Злится на Гончего – это хорошо. Это черта, присущая Эвелинн. Пандорра обычно с ледяным спокойствием наматывала кишки обидчиков на палочку, а не злилась. Кашлянув, демон соизволил ответить на вопрос девушки:

- Итак, начнем с ныне находящегося в бессрочном отпуске градоправителя. Лиан Тайро ни в чем преступном замечен не был, кроме, пожалуй, наличия двух любовниц и одного внебрачного ребенка. Но нас это мало интересует. К Турниру имеет весьма опосредованное отношение, лично присутствовал лишь на церемониях открытия и закрытия. Он вряд ли сумеет назвать без подготовки категории, в которых соревновались участники, не что уж маршруты их следования или составы делегаций. И, подозреваю, что он даже не представляет, где эти сведения взять. Что касается его страха при твоих словах о покушении, то тут все предельно ясно. Отбрось ты копыта – с него первого спросят по всей строгости.

- Дальше, - кивнула алата, принимая информацию к сведению.

- Тот парень, что опрометчиво попросил тебя обосновать обвинения и светловолосый мужчина в синем. Лиан Варейт и лиан Хиас, соответственно. Объединяю в одну категорию по нескольким причинам. Во-первых, это двоюродные братья. Во-вторых, именно они занимались списками делегаций и имели доступ ко всей информации: от расовой принадлежности каждого участника до маршрутов следования к учебным заведениям. В-третьих, материальное благополучие обоих явно не соответствует доходам от работы в администрации и состоянию их родов. Лианы живут на о-о-очень широкую ногу. Наконец, о Хиасе есть весьма занимательный факт. В своих родных краях он был замешан в довольно грязной истории. Его тайная и безродная возлюбленная погибла при странных обстоятельствах. Девушка была ведьмой, и смерть списали на ошибку в ритуале. Однако по городу долго ходил слушок, будто несчастная забеременела от лиана и собиралась оставить этого ребенка, а потом ее банально отравили по его приказу, дабы не портить род. И яд был весьма специфический…

- Варейта и Хиаса в допросную однозначно, - хмыкнула девушка, прекрасно поняв намек приятеля. Она бросила взгляд в сторону открывшейся двери и досадливо скривилась: в зал стремительно ворвался Гончий и его напарница. Эвелинн вновь глянула на Дея: - Что с последним?

- Это который лет сорока и с сединой? Лиан Эмерт. Тип странный хотя бы потому, что ведет затворнический образ жизни при состоянии, на которое можно полгорода скупить по завышенным ценам. Никогда не был женат, детей нет, и, что меня особенно удивило, никогда не был уличен даже в тайной любовной связи. Причем не только с женщиной, но и с мужчиной. Званых вечеров не устраивает, на приемы ходит крайне редко, живет в скромной квартире.

- Его тоже в допросную, - после некоторых раздумий заключила алата. – На всякий случай.

- Без меня ты никого допрашивать не будешь, - безапелляционно заявил Гончий.

- Боишься, что мое внутреннее чудовище не удержится и запытает до смерти? – едко осведомилась Лина. – Не переживай, я умею вовремя остановиться.

- Дело не в этом. Если ты не забыла, я здесь с той же целью, что и ты…

- Конкретно в данную минуту и в этой зале ты с какой целью? – бесцеремонно перебила его Эвелинн. – Продолжить то, что начал за завтраком?

- Я хочу извиниться, - решимость с лица мужчины как ластиком стерли. – Прости меня, пожалуйста, за все эти слова… Я не хотел сделать тебе больно, всего лишь попытался немного встряхнуть, но сорвался и перегнул палку. Попробуй меня понять… Лин, я не могу видеть на твоем лице это постоянное выражение абсолютной эмоциональной тупости! Оно тебе не свойственно! Злись, кричи на меня, хоть бей и издевайся, но прекрати этот хладнокровный игнор…

- Бей, издевайся, кричи… - задумчиво протянула алата, постукивая ногтями по столешнице. Потом насмешливо оскалилась: - Дес, ты что, в мазохисты подался? И тебя ммм… отшлепать некому?

- Ну не при детях же, извращенцы! – Асмодей попытался влезть в зарождающуюся перепалку и разрядить обстановку, но его выступление осталось без внимания. Демон угрюмо чертыхнулся, подхватил «ребенка» в лице Дэнны под локоток и повел за собой прочь из залы: - Идем, милая, тебе тут не место…

Проводив приятеля и напарницу Десмонда отрешенным взглядом, Лина поднялась на ноги и прошлась вдоль стола. Девушка остановилась неподалеку от Гончего и скрестила руки на груди:

- Дес, я понять не могу, что тебя не устраивает? С твоим присутствием в Нейвельгаре я уже смирилась, участвовать в расследовании не мешаю… А что лишний раз пересекаться не желаю, так это для тебя же лучше. Никаких лишних выяснений отношений, ссор, скандалов. Как по мне, так мой игнор – лучшее решение проблемы.

- Такое состояние… - мужчина замолчал, подыскивая слова. - Ты словно неживая. Меня от этой твоей отстраненности корежит. Создается ощущение, словно кто-то чужой натянул маску и пытается быть тобой, но время от времени сбивается с роли. Это, наверное, покажется странным, но лучше быть объектом твоей ненависти, чем попасть под такое тотальное равнодушие.

- Объекты моей ненависти зачастую долго не живут, - ядовито отозвалась Эвелинн. – Как, например, твой брат. Всегда спросить хотела, кстати, Роланд сразу умер или какое-то время помучился?

- А вот это уже твоя черта характера, - горько усмехнулся Десмонд. – Цапнуть в отместку за больное и тем самым отплатить обидчику его же монетой.

- Прекрати это подмечание «моих» и «не моих» черт. Я изменилась, и сильно, поэтому сравнивать с той Линой не имеет смысла.

- Знаешь, проверить, насколько ты изменилась, не так уж сложно…

*****

- Уверены, что нам стоило уйти? – уже в который раз спросила у демона Дэнна, изнывая от любопытства под дверью залы. – Вдруг опять поссорятся?

- Дьявол, разумеется, я уверен! – не выдержав, повысил голос Асмодей. – Они сами должны разобраться в своих отношениях, без лишних ушей. А если и поссорятся – не беда. Небо от этого не рухнет, и Ад не замерзнет. Эти двое уже столько раз ругались, что я со счета сбился.

- Да, но раньше она в него горшками цветочными не кидалась!

- Милая моя, во времена их первых трепетных встреч Лина умудрилась врезать твоему напарнику в пах, по ребрам, рассечь заклинанием бедро, кажется, еще скулу, и один раз даже здорово приложила его о каменную стену. Настолько, что Десмонд какое-то время без сознания валялся. А тут всего лишь какой-то горшок! Ну разобьет она башку Десу, подумаешь… Не сахарный. Кровищу вытрет и нормалек.

Дей вдруг необъяснимым образом вспомнил слова Доры из Лининого сна:

«Каждая капелька крови, что попадает на эту ручку, добавляет мне чуточку сил, ведь я существо хтоническое… Чем могущественней существо, тем больше его кровь приближает меня к желаемому результату…»

А ведь Гончий и алат в одном лице существо достаточно могущественное, чтобы быть для Пандорры лакомым кусочком.

- Твою мать! – взвыл демон, вцепившись себе в волосы и бросившись в зал. Дэнна причин столь резкой перемены не поняла, однако незамедлительно последовала его примеру.

Увидев Десмонда, девушка потрясенно охнула и зажала рот ладонью. Дей матерно высказался всеми известными ему конструкциями, но изображать столб не стал и бросился на помощь.

Грудную клетку Гончего вертикально пересекал десяток глубоких царапин с рваными краями, без сомнениях, оставленных когтями. Для алата рана несколько неприятная, но не смертельная, просто крови слишком много, и от этого картинка кажется столь ужасной. Именно поэтому мужчину гораздо больше заботило состояние Эвелинн, нежели свое собственное: усадив полуобморочную алату на стол, он бережно придерживал ее за плечи и пытался привести в чувство, легко похлопывая по щекам. Та вяло уворачивалась от руки Деса и в себя приходить совершенно не хотела. Демон действовал не в пример жестче: крепко ухватил девушку за плечи и грубо встряхнул. Метод оказался куда более действенным:

- Дей, ты рехнулся?! – простонала она, схватившись за голову. – У меня сейчас черепушка треснет!

- Лина, всего один вопрос: ты на Десмонда напала осознанно?

- Я?! Напала на Деса?! Ты шутишь, что ли? – Эвелинн потрясенно уставилась на приятеля, потом заметила живописную фигуру Гончего, оглядела собственные руки, перепачканные кровью…

На лице алаты не осталось больше ни следа от той самой эмоциональной тупости, что так бесила Деса. Вот только радости от этого он не ощущал совершенно. В первую очередь потому, что это состояние Лины сменилось на судорожные рыдания на плече демона и без ножа режущее, повторяющееся «я не хотела»…

Глава 26

С трудом успокоив Лину и приведя ее в более-менее адекватное состояние, Асмодей отвел алату в комнату, терпеливо дождался, пока она переоденется и отмоет руки от крови, и бдительно проследил, чтобы девушка до последней капли выпила раздобытую им порцию сон-зелья. Похоже, кому-то сегодня сильно повезло: до самого утра Эвелинн будет не до допросов.

- Ничего не хочешь объяснить? – зловеще поинтересовался Гончий, как только демон вышел из спальни алаты и плотно прикрыл за собой дверь. Мужчина с глухим раздражением отмахнулся от своей напарницы, порывающейся обработать ему раны: - Дэнна, ты можешь просто уйти?! Я не нуждаюсь в твоей помощи, все и так заживет. Дай мне спокойно поговорить с Деем!

- По-моему, вы спокойно говорить не умеете! – обиженно бросила девушка, швырнула в лицо напарнику смоченную заживляющим настоем марлю и выскочила из комнаты. От стука двери даже стекла зазвенели.

- Да-а-а, умеешь ты с женщинами обращаться, - саркастически протянул Асмодей. – Одну утром в грязь втоптал прилюдно, на другую рявкнул без повода…

Десмонд пропустил реплику мимо ушей и оставил без ответа. Князь Ада закатил глаза:

- Не испепеляй меня взглядом, я сам понимаю, что пришло время рассказать тебе все начистоту. Вообще, я сначала хотел обсудить все с Эвелинн, но раз уж так складываются обстоятельства, пожалуй, стоит скорректировать планы.

- Ты постоянно говорил мне, что она в порядке, нормально себя чувствует, и особых проблем нет. Знаешь, мне уже совершенно плевать, что ты скрыл существование Верманда, потому что на фоне случившегося это меркнет! Всего долю секунды назад я смотрел в самые любимые и дорогие глаза, как вдруг вместо Лины на меня взглянула эта хтоническая тварь и набросилась с желанием выпотрошить грудную клетку. Ее остановило лишь ваше с Дэнной появление. И из твоего поведения я сделал вывод, что Эвелинн такой фокус не впервые выкинула.

- Ну, в живых оставила впервые, - хмыкнул Князь Ада.

- Что?!

- Обе предыдущие жертвы не пережили встречу с алатой, когда она была… не в себе.

- Лина убивает?! – Гончий посерел лицом и медленно опустился в кресло.

- Пытается. Дважды у нее получилось, потом я успешно перехватывал ее прежде, чем, она сделает это снова. А чего это ты так помрачнел? Узнал, что девушка святостью не отличается и все, прошла любовь?

- Сам себя-то слышишь? – огрызнулся Дес. – Я никогда Лину святой не считал, но меня это мало трогало. Просто убийства… Не способна она на это.

- Да ладно? – скептически усмехнулся Асмодей. – Плохо же ты ее знаешь, если действительно так думаешь…

- Я имею в виду, что она не психопатка, жаждущая крови. Эвелинн не лишает никого жизни без повода или крайней необходимости.

- В свите Вильгельма…

- Я отлично знаю, что она творила, пока была в свите, - перебил демона Дес. Взгляд Гончего красноречиво свидетельствовал, что слова его не беспочвенны: - Прекрати уводить разговор в другое русло! Что творится с Линой?

- Дора, - лаконично отозвался Дей. – После ритуала Расщепления в душе Эвелинн остались некоторые частички Пандорры, удаление которых могло серьезно повредить самой алате. Геката, как и я, ошибочно полагала, что душа Доры без оболочки исчезнет, а потому не придавала этому особого значения. До тех пор, пока не заметила перемены в Лине. Наша синеглазая стала чуть агрессивнее, злее, время от времени радужки ее меняли цвет. Но даже тогда Ата не решилась выдать алату, посчитала это побочными эффектами ритуала. А потом все стало несколько хуже: сначала Эвелинн убила некроманта, угрожавшего Верманду, потом охотника на нечисть. И ничего не могла вспомнить о том, как полосовала коготками этих насчастных, возвращалась в Университет, стирала следы преступления с рук.

Гончий со страдальческим полустоном-полурыком спрятал лицо в ладонях. Демон замолчал, выжидая момент, когда можно будет продолжить.

- Зачем Пандорре эти убийства? – Дес посмотрел на Асмодея спустя несколько минут. – Мстит Лине за ритуал? Как она вообще может убивать, не обладая физической оболочкой?!

- Использует в этом качестве Эвелинн. Соннелон расскажет тебе точнее и подробнее, но если коротко, то Дора ухитряется получить контроль над Лининым сознанием, убить, а потом оставить ее один на один с содеянным. И месть здесь далеко не приоритетный момент. Пандорра пытается возродиться в полноценной форме.

- Используя тело алаты?

- Именно, - подтвердил Князь Ада. – Каждая капля крови, что попадает на руки Лине, приближает Дору к осуществлению задуманного. И то, что случилось сегодня… Я виноват, что опрометчиво оставил вас наедине. Не знаю, насколько сильнее Пандорра станет за твой счет, но на всякий случай стоит подготовиться к худшему. Возможно, Эвелинн изменится еще сильнее.

- Так все эти ее странности – дело рук Доры? – поинтересовался Гончий.

- Даже не надейся, отношение к тебе у Лины исключительно свое собственное, - хмыкнул демон и нахмурился: - Хотя кто его знает, конечно… Порой я ловлю себя на мысли, что все чаще вижу в ней чуждые черты, манеры, жесты.

- Ты имеешь в виду непривычный внешний облик? – догадливо кивнул Десмонд.

- Это тоже, но меня больше напрягает ее хладнокровие. Скажу сейчас кощунственную вещь, но твое утреннее выступление добавило мне спокойствия. Раз уж Эвелинн еще способна остро реагировать на подобные выпады со стороны – не все потеряно.

- Не напоминай мне о моем скотстве, а? – Дес с досадой скривился. – До сих пор простить себе не могу, что сорвался. Ума не приложу, как наговорил столько гадостей, но стоило услышать про этого типа, так крышу вообще снесло…

- Помнишь, что я тебе про ревность говорил? – многозначительно дернул бровью Асмодей. – Твоя сегодня вышла из-под контроля и спровоцировала нападение Доры, а ведь ты умеешь сдерживать себя и зла Лине не желаешь… Что уж говорить о ревности молоденькой Гончей.

- Я разберусь с Дэнной, - заверил его Десмонд, давно уже признавший правоту приятеля на счет своей напарницы. – Раньше, чем она что-то отчебучит.

- Вот и чудно, - заключил демон. – Теперь поговорим о другом. Завязывай действовать Лине на нервы. Если ты хочешь, чтобы мы смогли избавиться от Пандорры, Эвелинн должна быть предельно спокойна и уравновешена, а ваши склоки этому не способствуют никоим образом. Вам еще предстоит научиться объединять половины души.

- Как это?

- Соннелон объяснит. В самое ближайшее время он прибудет сюда с Архивом, чтобы мы могли досконально все выяснить об Изменчивых и нынешнем Линином состоянии. Сонн полагает, что справиться с Дорой половине разделенной души не под силу, а вот целой – вполне возможно. Думаю, излишне зачитывать тебе многочасовую лекцию о том, что объединить душу, носители половин которой только и знают, что выяснять отношения, крайне затруднительно?

- Сам догадываюсь. И я готов сделать то, что от меня потребуется. Вот только… Согласится ли Эвелинн?

- Жить захочет – согласится, - жестко отрезал Дей. – В ее интересах переступить через все свои обиды. Иначе я буду вынужден принять все возможные меры, чтобы остановить Пандорру, в том числе и крайние. Все это я ей сам объясню, можешь не переживать. Ты главное в руках себя держи и больше ее не провоцируй. А пока иди, займись расследованием. Лина проспит до самого утра.

*****

- Дей порой такая дурашка, - благодушно рассмеялась Пандорра, стоя за спиной и перебирая мои волосы. От ее прикосновений веяло холодком, и я ничего не могла поделать с мурашками, непрерывно марширующими по коже. Похоже, сама она о моих ощущениях догадывалась и получала удовольствие каждый раз, когда я передергивалась от омерзения и страха. – Неужели не понимает, что во сне ты уязвимее? Впрочем, я рада, что он накачал тебя зельем. Так скучно торчать здесь в одиночестве, а теперь я могу поболтать с тобой…

- Зачем ты это сделала? – Я все же отскочила в сторону и развернулась к Доре лицом. Невольно провела рукой по волосам, чтобы избавиться от чувства, будто она все еще прикасается к ним. – Зачем ты напала на Деса?

- Ты действительно не догадываешься, или просто решила так неумно завязать беседу? – недовольно прищурилась девушка. – Я ведь предупреждала: попытаешься мне препятствовать – жертвы будут выбираться из твоего ближайшего круга. Между прочим, в этот раз я даже чуть поберегла тебя. Заметь, это был всего лишь Гончий.

- Всего лишь?! – прошипела я, от гнева утратив последнюю каплю страха. – Всего лишь Гончий?! Да ты совсем рехнулась, дрянь?!

- Выбирай слова, если хочешь проснуться! – Пандорра в мгновение ока оказалась совсем рядом, и я почувствовала на своей шее ее пальцы с удлинившимися когтями. – Я ведь могу наплевать на то, что погибну сама, и прямо сейчас придушить тебя на месте. Мне терять особо нечего.

- Зачем ты напала на Деса? – прохрипела я, повторяя свой вопрос.

- Во-первых, ты не представляешь, насколько возросли мои силы от его крови, - Дора небрежно отпихнула меня в сторону и вальяжно уселась прямо в воздухе, закинув ногу на ногу. – Да что там, ты ведь даже понятия не имеешь, насколько вы сильнее рядом. Две половины одного целого… Ну да ладно, об этом мне тебе незачем рассказывать. Во-вторых, ты ведь сама этого хотела. Убить Десмонда. Скажешь, нет?

Пандорра немигающе уставилась на меня с хитрой ухмылкой. Уж не знаю, чего она ждала, но, судя по вспыхнувшим рубиновым огнем глазам, я точно ее разочаровала:

- Ошибаешься, дорогуша. Никогда этого не хотела. И не хочу.

- Ой ли? А когда он тебя Вильгельму на блюдечке преподнес? А когда ты в подвале на грязном полу и с развороченной спиной подыхала? А сегодня утром, когда он за завтраком по тебе катком прошелся? Я ведь могу ковыряться в твоих мыслях и чувствах…

- Если бы ты действительно могла это делать, то знала бы, что меньше всего я хочу смерти Гончего, - насмешливо оскалилась, отчего-то уже совершенно не опасаясь Дору. – И если мне придется уничтожить себя, чтобы оградить его и многих других от тебя, будь уверена – я это сделаю. Без колебаний и сожалений.

- Духу не хватит! – прошипела девушка с ненавистью. – Ты слишком сильно рассчитываешь на помощь Дея и Соннелона, чтобы решиться на это!

- Тронь еще раз Деса, и проверим, кто из нас прав.

- Не просто трону, я его на клочки разберу! – рявкнула Пандорра и снова бросилась ко мне, но повторно сомкнуть когти на моей шее не успела…

Я резко уселась на кровати, хватая ртом воздух так, будто вынырнула с большой глубины. Настолько резко, что в первую минуту виски ломануло болью, и голова закружилась. Да уж, преждевременное пробуждение после лошадиной дозы зелья – вещь малоприятная. Но я крайне рада тому, что смогла это сделать. Вдруг она действительно не дала бы мне проснуться?

Почувствовав, как по шее стекает что-то теплое, я невольно потерла ее и с безмерным удивлением увидела кровь на ладони. Что-то ее сегодня слишком много…

Отражение в зеркале было кошмарным: мертвенно-бледная кожа и бисеринки пота на лбу, пересохшие губы, синяки под глазами. Картину довершали пять длинных царапин, набухших кровавыми каплями: четыре с одной стороны шеи и одна с другой. Кажется, я понимаю, что Пандорра имела в виду, когда говорила, что стала сильнее. Раны, нанесенные ею во сне, остались на месте и наяву.

В эту самую минуту я как никогда четко ощутила всю степень своей опасности для окружающих. И особенно для Деса. Что бы я не говорила ему в лицо, смерти Гончему я действительно никогда не желала. Признаваться в причинах этого не стану даже в мыслях и самой себе, но факт остается фактом. А сейчас он был первым кандидатом на упокоение. Дора весьма четко дала мне понять, что его кровь для нее – словно живая вода, да и потом, она наверняка решит отомстить за палки в колеса. Мне паршиво только от того, что я попыталась покромсать Деса на ленточки, страшно подумать, что я буду чувствовать, глядя на его труп.

Не отходя от зеркала, я позвала Гекату. Демонесса ответила не сразу, а появившись в зеркале, выглядела взбешенной. Видимо, вызов был не вовремя.

- Ата, прости за внезапный зов, но мне необходимо поговорить с тобой.

Лицо подруги немного просветлело, плотно сжатые губы расслабились:

- Ничего страшного, я просто немного не в духе. Это чертово дело с ритуалом некроманта не двигается с мертвой точки!

- Так плохо?

- Отвратно. Количество жертв огромное, больше сотни, а отголоски магии такие слабые, будто здесь курицу резали. И я не могу понять, как такое возможно… Ладно, это мои проблемы, грузить лишний раз не буду. Что у тебя стряслось?

- Я должна покинуть Нейвельгар. И хочу попросить тебя или Кайлу заменить меня как можно быстрее.

- Покинуть Нейвельгар?! – вытаращилась на меня демонесса. – С чего вдруг?! Ты ведь сама туда вызвалась поехать.

- Знала бы, чем это обернется, вряд ли бы поехала, - мрачно пробурчала я в полголоса, потом уже громче: - Ата, просто поверь мне, я должна уехать.

- Либо ты называешь причину, либо я немедленно обрываю связь, - на удивление жестко отрезала Геката. – Эледер не выпускает меня, Кайлу и Верманда из виду, ежедневно требуя отчетов. И Его Величество сильно не в духе. Я должна иметь очень веские основания, чтобы попытаться выбить у него разрешение на замену.

- Дес в Нейвельгаре и…

- Ясно, - оборвала меня на полуслове демонесса и сердито нахмурилась: - Послушай-ка меня, Лина, внимательно. Появление твоего Гончего - это не причина сломя голову драпать из Нейвельгара. Возьми себя в руки и подумай о судьбе студентов, которые могут пострадать из-за твоего позорного бегства.

- Ата, ты не понимаешь, дело в…

- Знать ничего не хочу! – непреклонно помотала головой Геката. – Я не буду ссориться с Эледером и ставить весь Университет под удар только из-за твоих запутанных отношений с мужиком! Разберись со своими чувствами и не разводи страданий на пустом месте.

Изображение демонессы исчезло прежде, чем я успела возразить. Прекрасно. С одной стороны, она безусловно права, но с другой… Ну не в силах я разобраться со своими чувствами! Мне проще найти того чертова некроманта и надрать ему уши, чем просто поговорить с Гончим в нормальном тоне.

Вот только Ата справедливо заметила, что судьба студентов зависит от меня. И надо где-то набраться мужества на обстоятельный разговор с Десом. Без ругани, препирательств и попыток отгородиться от него за показным равнодушием… Ах да, надо еще как-то обезопасить его от Пандорры.

Интересно, почему частичка меня пребывает в эйфории, в то время как я нахожусь в полной заднице?..

*****

- Какой недоумок установил преграду для пространственных перемещений в городе?!

Соннелон ворвался в гостиную администрации Нейвельгара, пылая праведным гневом и грозно сверкая очами изумрудного цвета. Следом за сердитым юношей неторопливо вышагивала гибкая и худощавая девушка лет шестнадцати на вид. И если лицо демона отражало богатейшую гамму чувств, то девчонка выглядела абсолютно безучастно. Зевнув, она плюхнулась на свободный стул, не здороваясь и вообще не обращая никакого внимания на Гончего, Асмодея и Дэнну. Последняя мрачно уткнулась в книгу, и лишь время от времени заинтересовано посматривала на новоприбывших. Дес и Дей же без стеснения впились изучающими взглядами в незнакомку.

- Так я спрашиваю, какой придурок ввел запрет на пространственную магию?! – снова вопросил Соннелон. – Я, архидемон и Легионер Ада, шел пешком от самого леса до городских ворот! Пешком!

- Все мы иногда уподобляемся простым смертным, - философски изрек Асмодей, не спеша сдавать Гончего. И тут же перевел тему: - Не знаю, как сказать поделикатнее, но мы ждали тебя с Архивом… Ты же не хочешь сказать, что это юное апатичное создание и есть Архив?!

Девушка презрительно тряхнула коротко стриженными светлыми волосами и посмотрела на Дея. Тот передернулся: взгляд у нее был далеко не юный и слишком проницательный. Будто она его насквозь видела.

- Князь суккубата и инкубата, Князь Ада, Легионер Тьмы, демон Похоти и Мести, - четким и ровным голосом отрапортовала девушка. – На данный момент в подчинение было возвращено тридцать семь легионов, хотя до конфликта с Люцифером их было в два раза больше. Общий возраст восемь тысяч триста сорок семь лет по наиболее распространенному среди параллелей летоисчислению, возраст после вынужденного перерождения насчитывает тысяча пятьсот двадцать два года. Еще сомнения в моей компетенции есть, или перейдем к перечислению фактов личной жизни?

- Об этом, пожалуй, стоит умолчать, - мгновенно спохватился Асмодей и ослепительно улыбнулся девушке: - Драгоценный Архив, приношу свои глубочайшие извинения, был не прав, выказав сомнения в…

- Да мне все равно, - хмыкнула девушка. – И я не Архив.

Демон задумчиво поскреб подбородок, полагая, что где-то что-то недопонял, но недоумение на лицах Дэнны и Гончего его приободрило. Видимо, они тоже запутались.

- Нема не сам Архив, а одно из его воплощений, - снизошел до пояснения Сонн. - Она, конечно, молоденькая совсем, всего за пять тысяч лет перевалило…

- Угу, прям младенец, - угрюмо пробурчала Дэнна.

- … но необходимой нам информацией обладает. Кроме того, ее услуги нам обойдутся куда дешевле, а в случае необходимости она легко сможет получить доступ к знаниям и памяти главного Архива.

- Куда дешевле? – сузил глаза Гончий. – Любопытно, а что под этим подразумевается?

- Сущий пустяк, - беззаботно хмыкнул Соннелон. – Нема хочет лично познакомиться с Линой. В то время как Архив требовал заключение сделки с Эвелинн. Он ей информацию – она ему услугу. Я, конечно, вашу алату мало знаю, но сдается мне, что за такой масляный взгляд и недвусмысленные намеки она бы все параллели оставила без этого всезнающего субъекта…

- Поправочка, - нахально перебила демона Нема. – Архиву чуждо вожделение, и его намеки ты неправильно расценил. Он имел в виду, что расскажет девушке все о ее истиной природе, а она однажды использует свой Дар на его усмотрение. И хочу заметить, ты правильно сделал, что отказался. Порой мой хозяин становится слишком непредсказуемым в своих действиях, а Дар Изменчивой – не та вещь, что стоит доверять подобному существу.

- Раз уж ты сама затронула эту тему… - протянул Асмодей. – Не остановишься подробнее на том, что это за Дар такой?

- Нет, - спокойно помотала головой девушка. – Только после знакомства с алатой.

Как по заказу, двери гостиной распахнулись, явив всеобщему взору Эвелинн. Опешив от столь пристального к себе внимания, она замерла на пороге и неосознанно коснулась высокого воротника блузы. Потом дернула плечом, стряхивая оцепенение, и глянула на Гончего. Правда, взгляд на нем девушка задержала всего на секунду, после предпочла смотреть чуть левее лица мужчины:

- Ты, кажется, собирался присутствовать на допросах?

Десмонд в полном недоумении поднялся на ноги и снова уселся обратно. Ожидая, пока он соберется с мыслями, Лина оглядела гостиную, заметила хищно-заинтересованный взгляд незнакомой ей девчонки и предпочла снова обратить все свое внимание на Гончего:

- Ты долго еще собираешься пялиться на меня, как на умертвие?

- А ты разве не должна сейчас спать?

- Должна, но, как видишь, не сплю, - алата раздраженно закатила глаза. – Боги, Дес, ты можешь не тратить время на ерунду?!

- Легко.

Мужчина шустро поднялся на ноги и бросился вдогонку Эвелинн, которая уже успела выйти за дверь. Асмодей проводил его ехидным взглядом:

- Ну разве что хвостиком не завилял, - иронично хмыкнул демон, краем глаза заметив, как Дэнна с досадой поджала губы и отшвырнула книжку. Дей ухмыльнулся: - Что скажешь, Сонн, это мимолетное явление Лины можно счесть знакомством? Может, кое-кто займет нас увлекательным рассказом?

- Даже не думай, - фыркнула Нема. – Никакого рассказа до тех пор, пока я не поговорю с Изменчивой.

Воплощение Архива склонила голову набок и уставилась в никуда. Девушка едва заметно улыбнулась:

- Надо же, так на него похожа… И как только ее проглядели?

Глава 27

Гончий с обманчивой расслабленностью откинулся на спинку стула и закинул руки за голову. Лина стояла рядом, опершись бедром о край массивного деревянного стола и машинально ковыряла ногтем столешницу, сплошь покрытую пятнами всевозможных оттенков от красного до темно-коричневого. При этом девушка не забывала сверлить взглядом мужчину у стены напротив, чьи руки были скованны. Лиан Эмерт же не отводил глаз от руки девушки, которая так легко поганила монолитную дубовую доску. Он нервно сглотнул и все же решился посмотреть на Лину:

- Тианна Риавэйн, что все это значит? Вы в чем-то меня подозреваете?

- Я ведь уже все объяснила, - Эвелинн скрестила руки на груди. – Мне стало известно, что именно вы внесли предложение перенести турнир на несколько дней раньше. Я хочу знать, с чем это было связано. И почему учебным заведениям об этом не сообщили.

- Письма были разосланы…

- Ни черта подобного, - отрезала алата. – Ни одно заведение подобного послания не получало. Я могу поверить, что оно случайно не дошло в одну школу, или даже в две. Но не во всем разом. Так с чем был связан перенос турнира?

- Строительство торгового портала должны были начать раньше…

- Лиан Эмерт, я начинаю терять терпение, - голос девушки стал ощутимо холоднее. – Вы не кажетесь матерым преступником или отъявленным мерзавцем, поэтому не хотелось бы демонстрировать вам мое мастерство ведения допроса в грубой форме. Просто ответьте на заданные вопросы.

В глазах Лины промелькнуло нечто такое, что заставило мужчину вздрогнуть, звякнув кандалами, и чуть отойти назад. Он на мгновение зажмурился, потом выдохнул:

- Хорошо. Я все скажу. Вы - тианна, поэтому должны понять меня, - лиан Эмерт сцепил руки в замок. - Я маг с наложенной бессрочной печатью. Много лет назад мой ученик позволил себе творить страшные вещи, погибли люди. Парня казнили, а меня, как его учителя, подвергли опечатыванию. Суд обещал, что это продлится года три, не больше, но прошло уж более пятнадцати лет, а печать по-прежнему на мне. И снимать ее никто не планирует.

- Сочувствую, - не особо сердечно отозвалась Эвелинн. – Какое отношение это имеет к делу?

- Незадолго до турнира я получил письмо, в котором меня просили передвинуть дату. Взамен автор послания обещал вернуть мне возможность пользоваться силой.

- И вы так легко согласились выполнить условие? – не поверила алата. – Даже не будучи уверенным в том, что это действительно вернет вам магию?

- Отчего же? Разумеется, первое письмо я счел глупой шуткой и выбросил. Точно так же поступил со вторым и третьим. А четвертое принесла девушка. Светловолосая такая, миловидная. Она не представилась и вообще предпочитала сидеть так, чтобы я не мог хорошенько разглядеть ее лицо. Эта девушка сказала мне все то же самое, что было в письмах, а потом доказала, что в ее силах снять печать.

- Убрала ее и почти тут же восстановила? – предположила Лина.

- Именно, - подтвердил мужчина, не особо удивившись догадливости Эвелинн. Все-таки тианна, а не деревенская знахарка. – И тогда я согласился выполнить ее просьбу. Ничего страшного или преступного я в ней не увидел. А письма с предупреждением все же разослал. Не знаю, почему они не дошли, но я собственноручно написал каждое и передал посыльному. Тианна Риавэйн, поверьте, я никоим образом не хотел навредить кому-либо! Вы маг, вы должны понять мое желание вернуть…

- Я понимаю, лиан Эмерт, - мягко прервала его девушка. – И преступления в ваших действиях не вижу. Можете быть свободны.

Лина щелкнула пальцами, и кандалы на руках мужчины расцепились. Тот недоверчиво потер запястья, глянул на представительницу Его Величества, и лишь убедившись в том, что она не шутит, спешно вышел из камеры.

- Хиаса, - коротко велела девушка заглянувшему стражу. – И поживей. Да, родственничка его тоже можете прихватить.

- Ты в самом деле так просто отпустишь этого Эмерта? – поинтересовался Гончий, с затаенным удовольствием разглядывая задумчивую алату.

- Его не за что наказывать. Он всего-навсего перенес дату турнира, это не преступление. К тому же, лиан о письмах не соврал, я это чувствую, хотя проверить не помешает. Конечно, он не должен был идти на поводу у посторонних людей, но я действительно могу его понять. Находиться под печатью для мага… Это все равно, что надеть «Оковы Дьявола» и ключ выбросить. Ты знаешь, какая сила кроется у тебя внутри, знаешь, как ей воспользоваться, но не можешь этого сделать и даже шанса не имеешь на то, чтобы попробовать снять их. Поверь мне, это невыносимое ощущение.

Эвелинн упомянула оковы без задней мысли, а потому даже не обратила внимания, как дернулся Дес. Алата вдруг посмотрела на него так, будто только сейчас поняла, что он сидит совсем рядом. Девушка отошла на несколько шагов в сторону и заметила, как удивленно оглядел ее мужчина.

- Для твоей же безопасности, - пояснила она и опустила глаза. – Понимаешь, то что произошло… Прости меня. Я не хотела этого и не хочу, но не могу дать гарантий, что смогу сдержать себя. Точнее, не себя, а Дору. Все это сложно объяснить…

- И в этом нет необходимости, - остановил путаную речь Лины Десмонд. – Дей мне уже все рассказал. За мою безопасность можешь не переживать, я не допущу повторного нападения.

- Как будто подавить во мне Дору в твоих силах!

- Подавить ее – нет, - спокойно отозвался Дес. – Не дать ей пролить кровь твоими руками – да.

- Мне бы твою уверенность, - натянуто улыбнулась Эвелинн, но все же почувствовала себя немного лучше.

До тех пор, пока не увидела перед собой лиана Хиаса и лиана Варейта. Страх двоюродных братьев перед ней и Гончим был настолько сильным, что алата ощутила его от самого порога, и глаза ее блеснули искорками, отзываясь на колебания Дара. Девушка не без труда подавила сияние, чтобы случайно не выдать свою истинную сущность, и медленно выдохнула, настраиваясь на беседу.

- А что, в столице Виттории так принято? – лиан Хиас не дал ей даже рта раскрыть. – Каждая аристократская… любовница, будь она хоть трижды ведьмой и стражем, может сунуть любого человека за решетку и играть в допрос?

- Рот закрой, - ласково посоветовал благородному лиану Десмонд. – Иначе в допрос будешь играть со мной. Можешь быть уверен, тебе не понравится.

- Собираетесь избивать до полусмерти? – не внял совету Хиас. Варейт, в отличие от брата, предпочитал благоразумно молчать. Что ж, страх на всех влияет по-разному. Кто-то впадает в ступор и слова сказать не может, а кого-то несет во все тяжкие.

- Не люблю полумеры, - развел руками Гончий.

- С вашей стороны так любезно заступаться за тианну, - едко заметил лиан. – Быть может, она не только с аристократией тесно общается, но и с Гильдией вашей?

Грязный намек был буквально написан на роже Хиаса. Судя по виду, с которым Дес шагнул к мужчине, он явно собирался грубо переправить этот намек на что-нибудь более приятное его душе. Но в последний момент удивленно замер на месте: Эвелинн твердо удержала его за плечо, вынудив остановиться:

- Не стоит, - девушка приподняла уголки губ в загадочной усмешке. – Любые физические повреждения на арестантах при разбирательстве в суде будут расценены в их пользу. Я могу поиграть по-другому. Аккуратнее. Незаметнее. И с большей пользой.

Гончий покорно отступил, смерив братьев сочувствующим взглядом. Впрочем, сочувствие это было далеко не самым искренним.

Лина развернулась к Хиасу и Варейту, картинно поправила прическу…

- Вам все равно никто не поверит, - злорадно усмехнулась алата.

И сбросила все барьеры, принимая истинный облик.

*****

Происходящее вызывало у Деса странную тревогу. С одной стороны, Лина не делала ничего ужасного, всего лишь применяла свой Дар и, надо заметить, не в полную силу. Играя страхами обоих братьев, девушка заставляла их незамедлительно и предельно честно отвечать на все ее вопросы. Слушая эти ответы, Гончий чувствовал нарастающую волну бешенства, но держал себя в руках на тот случай, если к рукоприкладству решит перейти алата. Пока что она внешне выглядела спокойной, но мужчина все равно был предельно сосредоточен, чтобы в случае необходимости успеть перехватить Эвелинн.

Лина вновь подошла к Хиасу, оставив на какое-то время его брата в покое, и пристально заглянула в глаза. Тот попытался отвернуться, но девушка крепко ухватила его за подбородок, удержав голову на месте, и продолжила свою пытку.

Гончий, стоя позади, разглядывал алату. От каждого ее движения вокруг всей фигуры вспыхивали столь привычные огненные искорки, тонкая ткань синего платья при шаге четко обрисовывала ногу, и Дес знал, что стой он сбоку – ему прекрасно было видно не только силуэт, но и саму роскошную конечность. Зато точеная спина Эвелинн представала перед ним в полной красе: глубокий вырез платья и высоко собранные волосы ничего не скрывали.

Мужчину точно громом поразило. Вот то, что вселяло в него тревогу! Спина алаты, безусловно, прекрасна, но он не должен видеть ее из-за крыльев, ведь Лина пребывает в истинном облике. И что еще хуже, она использует Дар, не обезопасив себя от его побочного действия. Для Мастера воздействие на двух людей разом не проблема, но это совсем не значит, что подобные манипуляции совершенно безвредны.

- Уведи их прочь, или я за свои действия не отвечаю! – прошипела Эвелинн, на всякий случай отходя в сторону. – Лживые твари…

Дес незамедлительно вызвал стражей, поручив лианов их заботам. Видя состояние допрашиваемых, конвоиры опасливо покосились на алату, очевидно, окончательно удостоверившись в том, что слухи о жестокости тианны Риавэйн – чистейшая правда.

- С тобой все в порядке? – осторожно окликнул девушку Гончий.

- Они их продали! – рявкнула Эвелинн, так и не вернувшись к обычному виду. – Без малейших колебаний продали! Один ради понравившейся бабы и денег, а другой вообще исключительно ради денег!

- Лина, твою злость я понимаю и разделяю, но постарайся успокоиться. Для тебя это может быть чревато серьезными последствиями.

- Ты о Доре? – хмыкнула алата. – Да ей смысла нет вылезать, я их и так порвать готова… Эти студенты… Дес, они ведь дети, даром что магически одаренные! Дети, которые не в состоянии оказать серьезное сопротивление! Ума не приложу, зачем они могли понадобиться это светловолосой девушке, о которой говорили все допрашиваемые, но у меня дурные предчувствия. А ведь я даже не представляю пока, как на нее выйти!

- Зато я, кажется, знаю, - мужчина на мгновение заколебался, сомневаясь в том, что следует продолжать. – Еще как только Эмерт об этой девице упомянул, сразу подумал о Каролине.

- Кэрол? – неподдельно изумилась Лина. – При чем тут она? Зачем ей вдруг оказались нужны…

Девушка потрясенно выдохнула, так и не закончив фразу. Вопрос отпал сам собой.

- Не ей, - Эвелинн нервно потерла лоб. – Не ей, а Вильгельму. Боги, неужели он снова затеял свои эксперименты?!

- Похоже, что так. И этот мир уже не первый, где Каролина… собирает для него материал.

Алата отвернулась от Десмонда и уперлась руками в стену, опустив голову.

- Поверить не могу. Эти мрази продали детей такому чудовищу, как Вильгельм. Тут и правда Дора не нужна, я сама все сделаю.

- Вот уж нет, - сурово отозвался Дес. – Ты о них руки марать точно не будешь! Переправлю обоих в Гильдию, там с них шкуру спустят, будь спокойна.

Лина промолчала. Гончий хотел спросить, не возражает ли она против такого решения, но не успел даже слова сказать. На его глазах вдоль позвоночника девушки скользнуло неяркое свечение, оставляя за собой едва заметный узор из причудливых символов. Приблизившись к Эвелинн, мужчина аккуратно дотронулся до рисунка рукой. От его прикосновения алата дернулась и вытянулась в струнку.

- Что ты делаешь? – нахмурилась она, резко развернувшись к Десмонду.

- Погоди, - отмахнулся тот, снова повернув ее спиной к себе. От узора не осталось и следа: - Показалось, что ли…

- И что ж тебе там показалось такое?! – едко поинтересовалась Лина.

- Рисунок…

- Как-то не припомню, чтобы делала себе татуировки, - скептически фыркнула девушка, скрестив руки на груди.

Внезапно ноги ее подкосились, и Эвелинн, покачнувшись, рухнула прямо в руки Гончего. Уже второй раз за сутки он ловит ее в бессознательном состоянии и усаживает на стол, впору задуматься о введении такой традиции. Дес справедливо опасался повторного нападения, а потому одной рукой поддерживал девушку в вертикальном положении, а другой крепко сжимал оба ее запястья. Однако переживания его оказались напрасными: ресницы алаты дрогнули, и она открыла глаза чистейшего сапфирового цвета. Лина поморщилась, будто ей было дурно, но качаться, как лист бумаги на ветру, перестала, и сидеть могла уже без поддержки.

- Дора? – лаконично поинтересовался мужчина.

- Нет, просто у Хиаса боязнь замкнутых помещений, в том числе и допросно-пыточных, - слабо попыталась отшутиться Эвелинн, но ее улыбка больше походила на гримасу боли. – Сейчас все пройдет.

- Откат после применения Дара, - констатировал Десмонд и строго воззрился на алату. – Лина, ты с ума сошла? Почему не выпустила крылья?! Если бы ты это сделала, тебя бы сейчас не шарахнуло чужими страхами!

- Если бы могла – непременно выпустила бы, - флегматично огрызнулась девушка. – У меня нет крыльев, Дес. И ты отлично знаешь, как так вышло. По крайней мере, мог и помнить это…

- Но… - Гончий потрясенно отшатнулся. – Погоди, прошло уже больше пяти лет. Я думал, что… В прошлый раз ты ведь вернула их примерно за год…

- То было в прошлый раз, - с мнимым равнодушием развела руками Эвелинн. – Видишь ли, я единственная, кого крыльев лишили повторно. А потому сказать, возможно ли отрастить их снова, никто не может. Вот я и живу в ожидании чуда.

- Интересно, этот демон хоть когда-нибудь выкладывает все и сразу?!

- Не вини его, Дей сам не знает. Он и так изо всех сил старается помочь мне с Пандоррой, не хочу загружать его еще и этим. Все равно здесь он бессилен.

Лина снова покачнулась и вцепилась в плечо Десмонда, не желая познакомиться лбом со столешницей или полом. Взгляд ее стал абсолютно расфокусированным и хаотично метался с одной точки на другую, а в какой-то момент глаза заволокло полупрозрачной голубоватой пеленой, очень похожей на то сияние, что Гончий уже видел на спине девушки. Он встревоженно обхватил ее лицо руками:

- Эвелинн, посмотри на меня! Какого дьявола с тобой творится?! Снова откат?

- Ты не мог бы сделать некое усилие над собой и приткнуть свой страх за меня куда подальше, хоть на секунду? – туманно отозвалась та через мгновение, все же сумев посмотреть прямо на мужчину уже абсолютно нормальными глазами. – Я не собираюсь исчезать, не планирую умирать и ненависти к тебе не испытываю…

- Что ты сказала?!

- Тебя так удивляет отсутствие ненависти? – склонность Лины к ехидству не могло перебороть даже паршивое состояние. – Понимаю, сама удивлялась…

- Я не об этом, - отмахнулся Дес. – Почему ты заговорила о моем страхе?

- Потому что я его ощущаю, и меня от него корчит. Слишком сильное чувство для бескрылой.

- Ощущаешь?! Этого не может быть!

- Еще как может, - упрямо возразила Эвелинн. – Чувствую и точка.

- Я алат! – взмахнул руками Гончий, поражаясь недогадливости девушки. – А алаты не могут использовать Дар на себе подобных!

Лина обескураженно моргнула. Раз, другой, третий. Потом склонила голову набок, погрузившись в собственные мысли. И, наконец, глубокомысленно изрекла:

- Но я же чувствую…

- А я же алат, - усмехнулся мужчина. – Идем, сейчас познакомишься кое с кем, и мы заставим эту особу пролить свет на сию темную историю.

- Давай еще пару минут посидим, а? – поерзала алата. – Я пока не совсем в порядке.

- Решаемо, - не растерялся Дес, подхватывая ее на руки. – Надо найти Нему как можно скорее. Не нравится мне неизвестность.

- Кто такая Нема? – Эвелинн решила не протестовать против комфортного вида перемещения, тем более, что идти самостоятельно ей действительно пока было затруднительно.

- Воплощение Архива. Она должна знать все о том, что с тобой происходит. Ну, если не все, то большую часть точно…

*****

С ухода Гончего состав компании, оккупировавшей гостиную, не изменился. Хмурая до невозможности Дэнна снова погрузилась в чтение, Сонн, прикрыв глаз, развалился на диванчике, намереваясь немного отдохнуть. Дей развлекал себя тем, что испытывал терпение Немы на прочность, доставая ее вопросами. И, кажется, терпение девушки начинало таять на глазах.

- Так, говоришь, и о сильфидах знаешь? – прищурился Асмодей. – А о ком еще?

- Тебе всех твоих пассий перечислить?! – взъелась воплощение Архива. – Мне что, заняться больше нечем, кроме как просматривать историю твоих похождений?!

- Ладно тебе, все равно пока что…

Демон поперхнулся но полуслове и беспардонно вытаращился на дивную картину: Эвелинн на руках у Гончего.

- Вот это я понимаю прогресс в налаживании отношений, - во всеуслышание прокомментировал он появившуюся в гостиной пару. – Кто бы мог подумать, что совместные допросы так сближают… Надо взять метод на заметку.

- Помолчи хоть чуть-чуть, - серьезно попросил приятеля Десмонд, сажая алату на диванчик напротив Соннелона. Вообще-то, он был совсем не прочь так и держать девушку, но та весьма твердо попросила отпустить ее. – Лине стало плохо в допросной, идти сама она не могла.

- Ей-то плохо стало?! – хмыкнула Дэнна с изрядно долей иронии. – Да не смеши! Скажи еще, что ее от пыток замутило… Это ее-то, алату Страх!

- Твоя напарница знает, кто я? – недобро глянула на Гончего Лина.

- Я ей не говорил, - спешно открестился тот. – Она сама как-то догадалась.

- Интересно, - протянула Эвелинн, скрещивая руки на груди, - и много ли у вас в Гильдии таких догадливых?

- Не особо, - ехидно отозвалась Дэнна.

Не вслушиваясь в пустую болтовню, Нема подошла к алате и склонилась над ней, внимательно вглядываясь в лицо. Лина инстинктивно вжалась в спинку диванчика и вздрогнула от тяжелого взгляда совсем молоденькой на вид девушки:

- Ты Нема?

- Она самая, - кивнула воплощение Архива. – Ну-ка, прими истинный облик.

- Может, обойдемся без этого? – закусила губу Эвелинн. – Не хочется как-то…

- Я вижу, что ты меняешься, но не понимаю, как далеко этот процесс уже зашел, - резковато одернула ее Нема. – Тебе же хуже будет, если продолжишь отнекиваться.

Алата страдальчески вздохнула, но разжалобить никого не вышло, и она скинула барьеры.

- А крылья? – тупо спросил Дей, разглядывая подругу. – Разве их в истинном облике не должно быть?

- Потом объясню, - шикнул на него Гончий, предчувствуя что-то дурное. И чутье его не подвело.

Глаза девушки вновь заволокло сияющей пеленой, только теперь светилась куда ярче, а огненные искры мелькали и на ней. Лина со стоном сжала виски руками и завалилась на бок, уткнувшись лицом в диванную подушку. Мужчина тут же бросился к ней, но, как оказалось, алата от обморока была далека: по ее желанию ограничивающие силу барьеры восстановились в мгновение ока.

- Как же у вас всех страхов полно, – пробурчала она, не поднимаясь. – Просто невыносимо много. Так, что сразу и не поймешь, где чей...

- Прекрасно, - констатировала Нема: - Два вопроса: кто был рядом с ней в течение последних двух часов, и видел ли кто-то на ее теле странные узоры?

- Я был, - Дес оглянулся на воплощение Архива. – И рисунок видел. Вдоль позвоночника. Только он практически сразу исчез. А что?

- Плохо все, - мрачно поскребла затылок Нема. – Она к новой Грани слишком близко, а тут еще эта история с Пандоррой. Во время перехода Грани Эвелинн будет слаба, как новорожденный котенок, поэтому хтонической гадине не составит труда в порошок ее стереть. Чтобы избавиться от этой угрозы раз и навсегда, надо вашу разделенную душу вместе собрать. И вот тут мы упираемся в недостаток времени. Я не успею вас научить этому.

- Но попытаться-то можешь?! – рявкнул на нее Гончий. – Или все, на этом ты…

- Успокойся, - Лина положила руку ему на плечо. – Она не виновата в том, что сейчас происходит. И никто не виноват.

- Хорошо, что носитель хоть одной половины души адекватностью отличается, - фыркнула воплощение Архива. – В общем так, начните с того, что откровенно обсудите все обиды, недомолвки и разногласия между собой. Чтобы я потом хотя бы на них не отвлекалась. Постарайтесь быть максимально честны друг с другом, от этого многое зависит. И никаких мне увиливаний от вопросов, даже от самых каверзных или интимных!

- Не переживай, таких вопросов у них друг к другу нет, давно уже все прояснили, - красноречиво дернул бровью Асмодей. Реплику его оценила только Нема, да и то не особо радужно.

- Как только вы его терпите? – риторически вопросила она, снисходительно покачивая головой. – Я б прибила... Впрочем, сейчас не о похабных и невоспитанных демонах речь. Не вижу больше смысла откладывать разговор о сущности Изменчивых и особенностях Дара, так что занимайте места и располагайтесь поудобнее. Шанс узнать то, что я расскажу, не всем в жизни выпадает.

Глава 28

Нема тихонько подула на ладони, и сформировала в руках едва заметный сгусток тумана. Потом подкинула его вверх, и тот разделился на три клочка, каждый их которых образовал плотную дымку, отображающую лицо девушки.

- Мое изобретение, - не без гордости пояснила свои действия воплощение Архива. – Результат долгой кропотливой работы по систематизации доступных знаний. По каждой теме в моей памяти создан краткий и внятный текст, содержащий основную и наиболее важную информацию. В нужный момент даже не придется напрягать голосовые связки. И начнем, пожалуй, с самого начала.

Девушка отошла в сторону и коротко взмахнула рукой, позволяя первому изображению ожить.

- Существует распространенное и давно устоявшееся мнение, что никому доподлинно неизвестно, являются ли алаты Старшими или Древними существами, - ровным голосом принялась вещать «туманная» Нема. - Мнение сколь общепринятое, столь же ошибочное. Если бы хоть у кого-то из тех, кто трезвонил об этом на каждом углу, хватило терпения или желания поковыряться в информации Архива, они заткнулись бы раз и навсегда. Алаты являются не просто Древними существами, а Древнейшими. По старшинству они могут сравниться с изначальными демонами, некоторыми богами, первыми представителями основных рас и существами хтонического происхождения.

Лина, потрясенно слушающая откровения о природе алатов, буквально кожей почувствовала на себя изумленные взгляды Гончего, обоих демонов и Дэнны. Эвелинн неуютно заерзала на диване, но воплощение Архива отвлекла внимание на себя. На мгновение остановив рассказ, она обратилась ко всем присутствующим:

- Собственно, думаю, теперь вы понимаете, почему Пандорра не могла сладить с Линой и превратить ее сознание в омлет. Они априори равны по силам, и избавиться от Доры самостоятельно алата не может исключительно по одной причине – ее душа ослаблена Разделением. Впрочем, хтоническая гадюка долгим заключением в Аду тоже пошатнула свой уровень сил, а потому и одержать полную победу никак не может… Что ж, по этой теме больше ничего дельного мы не узнаем, разве что я могу представить полный и подробный список тех Древних, кого Эвелинн теоретически может мордой в песке повозюкать. Но это сейчас не к спеху. Так что перейдем лучше к происхождению алатов.

- К происхождению? – опешила Лина. – Разве о нем что-то известно? Вильгельма этот вопрос всегда интересовал, но за сотни лет он не сумел ничего найти. А ведь старался, поверьте мне.

- Милая моя, тебе не пришло в голову, что если Архиву известно, насколько давно появились алаты, и как они сильны, то это лишь потому, что мой хозяин вашу историю отследил от самых истоков? Разумеется, мне известно все о вашем происхождении.

Нема отвернулась от девушки и дернула ладонью, развеяв первое свое изображение и оживляя второе:

- Отправной точкой истории алатов стоит считать появление первых магов, способных управлять чувствами и эмоциями. Первоначально они были всего лишь подобием нынешних эмпатов, поскольку могли только перенимать эмоциональное состояние своих сородичей. Со временем научились устанавливать обратную связь, передавать свои собственные ощущения, изменять чужие и даже вызывать новые, причем эффект от их действий сохранялся надолго. Гораздо позже их знания разойдутся по многим мирам, и именно этим магам обязаны своим появлением такие учения, как телепсихия, ментализм и еще длинный ряд других. Если вкратце – от них пошли абсолютно все течения магии, работающие с чувственно-эмоциональной сферой.

Как и все маги без исключения, предшественники алатов постоянно совершенствовали свои таланты, искали им новое применение. Первой попыткой использовать такую магию на нужды общества было установление полного контроля над чувствами и эмоциями пленных и рабов. Надо заметить, реализовался план довольно успешно: бунтов и восстаний не было, преданность хозяевам у слуг была просто невероятной. И, как ведается, благополучие одного государства никак не может радовать менее благополучное соседнее. Первые же военные столкновения воочию показали, что чувства и эмоции, делающие человека прекрасным рабом, не делают его отличным воином. Правительством практически было принято решение о том, что стоит на время забыть о слугах и переключить внимание магов на армию, однако там все же нашлось несколько умных людей, которые понимали, чем это обернется: вспыхнут внутренние столкновения и уничтожат страну на корню. Впрочем, часть магов все же направили на поля сражений, и именно их усилия по многом позволили выиграть эту войну. Воины с отсутствием страха и милосердия, но обостренным чувством злости и ненависти со своей задачей справлялись куда лучше. Правда, тогда обнаружилась еще пара проблем: катастрофическая нехватка достаточно сильных магов и их уязвимость для оружия.

Эта война породила новую идею: создать абсолютно новый класс боевых магов. Гораздо более сильных, одаренных, в совершенстве освоивших военное дело. Идея на первый взгляд сложновыполнимая, но крайне привлекательная. Работа над проектом началась практически сразу же, но если с обучением военным хитростям и приемам ведения боя вопросов не возникало, то увеличить силу и снизить уязвимость оказалось сложнее. На эксперименты и опыты ушел не один год, но, в конце концов, кудесники пришли к определенным выводам. Во-первых, чем меньшим количеством чувств и эмоций управляет маг, тем лучше у него это получается. В идеале – подвластное чувство следует выбирать только одно. Во-вторых, физические показатели до необходимого уровня можно улучшить лишь за счет искусственного привития людям необходимых качеств магическим путем.

С этого момента начался основной этап работы. Новое поколение магов с юных лет выбирало себе эмоцию или чувство, которым планировало управлять, в зависимости от этого выбора их делили на небольшие группы и развивали необходимый талант. Кстати, отсюда пошла эта пестрая чехарда: каждая группа носила одежду исключительно одного определенного цвета, дабы ее участников нельзя было спутать с другими. Когда юное дарование доказывало, что на высоком уровне овладело и военным делом, и управлением даром, оно попадало на сложнейшую и длительную магическую процедуру. В течение года ему путем ритуалов и другого магического воздействия прививались первосортные качества других рас этого мира: выносливость, способность к быстрой регенерации, физическая сила, ловкость, обостренное зрение, слух. Даже самые первые результаты весьма впечатляли. В живых оставалось больше половины магов, прошедших все ритуалы, и выжившие были просто прекрасны. До тех пор, пока не выяснилось, что они по-прежнему стареют. Казалось бы, небольшой дефект в работе, но он правительство страшно раздражал. Получалось, что на создание одного боевого мага тратится уйма средств и времени, а служить он может всего лет пятнадцать.

Эксперименты продолжались, постепенно теоретики начали продвигать мысль о том, что стоит работать с детьми первых боевых магов, ведь у тех таланты родителей уже в крови. Снова потянулись годы ожидания и усердного труда. За это время творческая жилка экспериментаторов начала фонтанировать самыми разнообразными предложениями, одно из которых отчего-то весьма заинтересовало правительство. У тех, кто занимался практической частью опытов, появилась концепция «алатаас лен корэ», что в переводе звучало примерно как «возрожденная крылатая легенда». За основу они брали мифы и предания древних народов своего мира, повествующие о великих богах, некогда населявших эту параллель. Ни в одном источнике не говорилось, что боги эти были крылатыми, однако при изображении художники и скульпторы всегда добавляли им оперенные конечности, как символ принадлежности к миру за пределами земного, свободы, быстроты, силы и защиты. Экспериментаторы предлагали помимо всех прочих изменений воссоздать внешний облик эти божеств и представить будущих «алатаас лен корэ» вернувшимися небожителями. Хотя, что-то разумное в этой затее было. Сражаться против народа и государства, которому покровительствуют живые боги – безумие и святотатство…

Так или иначе, идею решили реализовать, и под новый опыт уже попал сын одного из первых боевых магов. И вот тут всех ждала неожиданная и крупная неудача. Теоретики рассчитали и продумали все, кроме одной маленькой детали: юноша от рождения уже не был простым человеком. Во время ритуала случилось непредвиденное – молодой человек умер. Примерно на час, по прошествии которого очнулся уже совершенно другим существом. Первая в истории алатов Грань, когда физическая оболочка к жизни не пригодна, а душа ее покидать никак не хочет. Сами того не ведая, маги действительно создали нечто невероятное. Так что, по справедливости провалом-то сбой в ритуале назвать и нельзя.

Представленный «алатаас лен корэ» настолько впечатлил правительство, что оно незамедлительно велело продолжить создание подобных ему существ. Из двухсот потомков первых измененных магов перейти Грань в нужную сторону смогли чуть меньше половины. Замечу, что именно тогда была выведена нехитрая формула обращения в алата: капля крови первого измененного мага в жилах, смерть тела, желание души жить. И чтобы прийти к ней, была потрачена прорва сил, средств и уйма времени.

- Погоди, - Эвелинн перебила рассказ, не сумев удержаться. – Что-то я вообще запуталась… Выходит, что согласно этой формуле все нынешние алаты – потомки этих магов? То есть, можно сказать, потомки «пробных» алатов?

- С небольшой натяжкой – да, - поразмыслив, кивнула Нема. Не «туманная», а вполне себе реальная.

- Но если так, то откуда такая распространенность?! – всплеснула руками Лина. – Алатами становятся существа разных рас и люди в самых разных параллелях!

- Неужели ты действительно не понимаешь? «Алатаас лен корэ» не слишком долго утруждали себя службой во благо одного государства. Какое-то время да, их удавалось держать в подчинении, а потом халява закончилась. И многие предпочли не просто оставить не особенно-то честную службу, а вовсе покинуть ту параллель. Тем паче, что после посещения потустороннего мирка в момент Грани алаты обретали удивительную возможность легко шляться между параллелями. Надеюсь про то, как они размножались не надо пояснять?..

- А мне другое интересно, - подал голос Десмонд. Как и Эвелинн, он были лично заинтересован в данной теме. – Если уж так долго маги шли к созданию этих своих «алатаас лен корэ», да еще и такую гигантскую работу проделали, то почему никто о ней не знает? Даже сами алаты не в курсе своего происхождения.

- Ну во-первых, существование этой расы насчитывает не тысячи и даже не сотни тысяч лет, а несколько миллионов, - вздохнула воплощение Архива. – За такое время не только истоки своей истории запамятовать можно… Во-вторых, первые-то алаты никогда не славились торжественной передачей молодому поколению преданий о своей природе, что уж говорить о более поздних. В-третьих, после того, как «алатаас лен корэ» разбрелись по другим мирам, им было весьма выгодно поддерживать вокруг себя ореол таинственности и загадочно молчать о тайне происхождения. Создавшие их маги, конечно, могли попробовать в отместку развенчать красивый миф, вот только вряд ли бы им кто-то поверил, ведь долгие десятилетия все эти эксперименты проводились крайне скрытно, чтобы, не приведи духи, ни один вражина не узнал правды о «вернувшихся богах». Доказать честность маги могли бы подробным описанием ритуалов и процедур, но нежелание делиться секретами своего успеха, не позволило им это сделать. У Архива по сей день нет никаких материалов по данной теме, и рискну предположить, что никогда уже не будет, поскольку ни одного мага он не отыскал.

- Все равно не понимаю, - помотал головой Гончий. – У алатов полно противников, неужели никто не хотел разнюхать побольше о них?

- Странно, но нет, - хмыкнула Нема. – Крылатых не любят, ненавидят, боятся, но я пока ни разу не сталкивалась с тем, кто реально решил бы бросить им вызов. Слишком высок риск проиграть. Да и договариваться с Архивом ой как непросто. Мой хозяин не любит поднимать настолько давнюю и скрытую информацию, а если и делает это – сразу докладывает Суду Вечности. На всякий случай. И все его воплощения действуют так же. Вам повезло, что у меня есть причины поступить иначе.

- У меня тоже вопрос, - вскинул руку Асмодей, но воплощение Архива ему не вняла.

- Дослушаем до конца, тогда и спросишь! – отрезала она, вновь оживляя свое изображение.

- Как и любой другой вид, с течением времени алаты эволюционировали, - бодро продолжило оно. – В отличие от первых представителей, более поздние научились подпитываться за счет подвластного чувства, изменять внешность, сумели скрыть крылатый облик за силовыми барьерами и тем самым стали гораздо успешнее уживаться среди других рас. Они научились использовать крылья не только для полета, но и в качестве щита. «Алатаас лен корэ» потеряли способность пересекать Грань, уже избрав Дар, однако это послужило лишь во благо, позволяя впоследствии сделать выбор наименее ошибочным: не алат избирал приглянувшееся чувство, а подходящее чувство избирало себе хозяина. Единственным элементом деградации оказалась утрата способности порождать в живом существе чуждое ему чувство. Но несколькими десятилетиями позже появились первые Мастера, которые эту возможность себе вернули. Кроме того, от простых сородичей они отличаются тем, что Дар их сильнее, управление им дается лучше. Также они обладают дополнительным чувством, которое проявляется в элементе другого цвета.

- И на этом по происхождению все, - Нема развеяла второе изображение.

- У меня вопросов прорва, - хмуро посмотрела на нее Эвелинн. – Даже не знаю, с какого начать. То ли с того, как образовалась иерархия среди алатов, то ли с того, откуда появилась грандиозная идея о том, что существуем мы для поддержания миропорядка…

- А вот сейчас послушаем про Изменчивых, тогда многое должно будет проясниться, - невозмутимо отозвалась воплощение Архива, давая слово третьему изображению:

- Гении существовали во все времена и в любом виде деятельности. И среди первых магов чувственно-эмоциональной сферы таковые тоже имелись. Те, в чьих силах было не просто управлять одним чувством, а с легкостью переключаться среди нескольких.

- Кажется, я догадываюсь, что означает «Изменчивая», - в полголоса проворчал Дей, за что незамедлительно получил два синхронных тычка (от Лины и Деса) и один убийственный взгляд (от Соннелона). Демон мгновенно заткнулся.

- Само собой, что они считались наиболее ценными и участию в экспериментах не подвергались, хотя руки чесались у всех практиков и теоретиков. Правительству мысль о том, что можно заполучить в подчинение сверходаренных «алатаас лен корэ», душу, несомненно, грела, поэтому отданный однажды приказ о пробном эксперименте с теми, кто обладает многоплановым талантом, был закономерным. Всего таких гениев было девять. После опытов осталось четыре: трое мужчин и женщина. Но эта четверка просто поражала воображение. Маги окрестили их Изменчивыми за способность мгновенно по желанию менять чувство управления и после многих исследований по праву стали считать венцом творения.

«Венец творения» с сапфировыми глаза снова поежилась под перекрестными взглядами и нервно заправила выбившуюся прядку волос за ухо.

- Небезосновательно, - как ни в чем не бывало продолжило вещать изображение Немы. – Дар Изменчивых оказался настолько силен, что всего один такой «алатаас лен корэ» был способен единовременно воздействовать на небольшую армию…

На Лину снова стали напряженно коситься, девушка предпочла сделать вид, что не замечает этого.

- … но еще больше поражал тот факт, что они могли применять свой Дар к простым алатам, в то время как те друг для друга были абсолютно безвредны. Несколько позже удалось выяснить, что влиянию Изменчивых подвержены многие довольно устойчивые к магии и внушению существа.

- Чтобы было проще понять, - вставила слово «реальная» Нема, - скажу так: среди всех присутствующих кроме меня нет больше никого, кто мог бы противостоять Эвелинн. И то, я могу это сделать лишь по тому, что живым существом, как таковым, не являюсь.

Взгляды, обращенные на алату, стали откровенно опасливыми.

- Вы не могли бы не пялиться на меня так?! – вспылила Лина. – А то у меня такое чувство возникает, будто вы мне сейчас мешок на голову и жечь! Я сама все это слышу впервые!

- Я запускаю дальше, - предупредила воплощение Архива, пресекая посторонние разговоры.

- Создание Изменчивых было триумфом магов. Но продлился он очень не долго. Дело было в том, что новоявленные «алатаас лен корэ» категорически не желали исполнять волю правительства и считали это неразумной и бесчестной тратой сил. По их мнению, гораздо правильнее было использовать свои возможности во благо всего мира. Откуда такой альтруизм неизвестно, хотя предполагали, что все это воспитание в детстве сказалось, которое у всех четверых было одинаковое. Противостояние Изменчивых и правительства окончилось как раз тем, что «алатаас лен корэ» оставили свою службу и разлетелись в буквальном смысле этого слова. Первое время Изменчивые вели образ жизни, весьма напоминающий человеческий, и пытались помочь своей родной параллели, но постепенно поняли, что четырех для этого мало. У них возникли некие мысли о том, что было бы неплохо привлечь к этому делу и других алатов. Пока эта идея формировалась и зрела, Изменчивые в очередной раз потрясли создателей: дети этих «алатаас лен корэ» становились подобными родителям независимо от того, как проходили Грань...

Туманное изображение Немы вдруг всколыхнулось и растворилось в воздухе.

- Зараза, - беззлобно ругнулась воплощение Архива. – Время вышло… Ну и черт с ним, так договорю. В общем, первые Изменчивые подумывали о том, чтобы собрать всех алатов вместе и создать свою систему управления, но сделали это уже их дети. Вернее, всю основную работу проделал алат Страх по имени Элеан.

- Это тот, который мой дедушка?! – подозрительно уточнила Эвелинн, припомнив то, что рассказали ей демоны о встрече с Элизабет.

- Он самый, - подтвердила Нема. – И ты смело можешь им гордиться. Элеан оказался тем, кто не только сумел собрать многих алатов под свое руководство, но и удержать их. Твой дедуля был одним из тех, кто хряснул кулаком по столу и сказал, что обладая такой силой, какая есть у алатов, бездумно болтаться среди миров – преступление. Именно он поставил Суд Вечности в известность о появлении в междумирье алатов, доступно объяснил, что свое право на существование они заслуживают, и в случае необходимости будут отстаивать до последнего. Чуть погодя стараниями твоего дедушки и его соратников между алатами и Судом Вечности было заключено взаимовыгодное неизменное соглашение о том, что отныне крылатые берут на себя функцию контроля за соблюдением баланса параллелей и корректировки нарушений, а взамен освобождаются от обязанности отчитываться за свои действия. У алатов появилась своя иерархия, всем присутствующим хорошо известная, начали создаваться небольшие общины в местах пересечения нескольких параллелей… Своим признанием они были во многом обязаны Изменчивым.

- Раз все было так здорово, то как же вышло, что Изменчивые были истреблены? – хмыкнул Асмодей. – Элизабет говорила, что Элеан и его соратники подверглись гонению со стороны Суда Вечности и уничтожались без следа и без жалости. Что за кошка пробежала между ними?

- Элеан некоторое время входил в состав Суда. До тех пор, пока не понял, что и там личная выгода и корысть порой ставятся выше всеобщего блага. Дед Лины подобного не терпел, он со скандалом покинул Суд, напоследок заявив, что продолжит следовать избранному для алатов предназначению независимо от того, хотят судьи того или нет. Ничего против судьи не имели, вот только Элеана и Изменчивых слишком сильно боялись, чтобы оставить в покое. Сначала пошли слухи об их желании установить над всеми свое господство, потом огласке придали засекреченные особенности Дара… В итоге в Суд Вечности поступили сотни и тысячи обращений о том, что Изменчивые представляют собой огромную опасность для мирового порядка и спокойствия. Судьи, после долгих и, несомненно, мучительных, - на этом слове в голосе Немы послышался явный сарказм, - раздумий приняли решение об уничтожении Изменчивых. На тот момент численность их насчитывала порядка двух сотен. Скрыться от подручных Суда сумели всего восемнадцать. Это произошло несколько сот тысячелетий назад, а все последующее время истреблению безжалостно подвергались семьи Изменчивых, особенно дети, а также те, кто хоть немного поддерживал их. Так и получилось, что алатам самим было выгоднее раз и навсегда забыть о сильнейших своих представителях, чем постоянно находиться в поле зрения Суда и переживать за свою судьбу. Элеан был последним уцелевшим Изменчивым, и очень долго ему удавалось скрываться свое местонахождение. С его смертью Суд успокоился, считая сильнейших алатов бесследно исчезнувшими. Какое же их ждет потрясение…

- Отчего-то мне не хочется потрясать их фактом своего существования, - хмыкнула Лина. – Не нравится вероятность быть убитой только за то, что я, сама того не ведая, оказалась Изменчивой.

- По правде говоря, - чуть замялась Нема, - убьют тебя не столько из-за дедушки, сколько из-за Дара. Я имею в виду ту самую особенность, что так тщательно скрывали сами Изменчивые. В истинном облике они совершенно неконтролируемы. Тебе хорошо известно, что любому алату под силу довести человека до безумия своим Даром, но для этого надо сильно постараться. Изменчивым же надо сильно постараться, чтобы этого не сделать. После окончательного перехода Грани, ты будешь способна играючи вогнать в панический ужас несколько сотен людей и уничтожить этим их рассудок, а как освоишься с новыми способностями – тебе окажутся подвластны тысячи одновременно. И остановиться в такие моменты Изменчивые не способны. Не говоря уже о том, что в окончательной форме ты обретешь способность менять Дар и вторгаться в чувственно-эмоциональную сферу Старших и некоторых Древних.

- В мои планы ничего подобного не входит.

- А это Суд Вечности мало будет волновать. Их цель – избавиться от угрозы в твоем лице, не слушая пустых заверений.

- Есть шансы, что Лину не обнаружат? – поинтересовался Асмодей.

- Такие же призрачные, как мой восторг от тебя, - ухмыльнулась воплощение Архива. – Честно говоря, я не понимаю, как они до сих пор ее не вычислили, ведь она невероятно похожа на деда. Те же синие глаза, цвет волос, схожие черты лица. Я с первого взгляда поняла, что Эвелинн - прямой потомок Элеана, удивительно, что никто из судей, с которыми она пересекалась, не догадался.

- И что нам делать? – нахмурился Гончий. – Вечно прятать Лину от Суда, бегая между мирами?

- Вот не о том вы думаете, - покачала головой Нема. – Если не извести Дору, вопрос с Судом отпадет сам собой, так как никакой Изменчивой не будет. Так что сейчас важнее решить проблему с объединением души. А Суд… У Изменчивых был некий способ сдерживать себя, который действовал весьма и весьма недурственно. Думаю, если Эвелинн он подойдет, у нас будет шанс доказать ее неопасность и избавиться от преследования. Но способ этот мы с ней сначала обсудим наедине! И только после того, как будут первые подвижки с объединением души, не раньше. В данный момент такой разговор будет пустой тратой времени.

Эвелинн снова рухнула лицом в подушку, на этот раз не принимая истинного облика и не страдая от дурноты. Демоны угрюмо переглянулись между собой, потом с Десом. И никто не заметил, как Дэнна тенью выскользнула из комнаты.

Глава 29

Дэнна снова покосилась на готовый к переходу в Гильдию портал, но шагнуть в него не осмелилась. Точно так же, как и два дня назад, сразу же после впечатляющего рассказа Немы. Тогда, едва выйдя из залы, девушка незамедлительно решила, что о происходящем надо сообщить Аристарху. Во-первых, потому, что Эвелинн она небезосновательно сочла крайне опасной. Во-вторых, так Дэнна надеялась оградить Десмонда от гнева начальства. Правда, пока не особо понимала, как именно, но свято верила в то, что ей удастся убедить Аристарха не спускать три шкуры с ее напарника.

Отправиться в Гильдию в тот же день ей помешала внезапная, но весьма здравая мысль о том, что толкового разговора со Стархом сейчас не получится. Да, она услышала довольно много интересного, но сформулировать свои мысли так же четко, как это делала Нема, у нее не выйдет. В лучшем случае, глава Гончих просто не станет слушать ее путанные и сбивчивые речи, в худшем – поймет что-нибудь не так. Поэтому Дэнна решила для начала хорошенько обдумать, что конкретно она собирается сказать Аристарху, а потом уже посетить Гильдию.

И вот сейчас, казалось бы, она уже была готова к важному и, без сомнения, малоприятному разговору, даже выстроила пространственный портал. Но сделать шаг в него боялась просто до безумия. Дес вряд ли придет в восторг, узнав, что она сдала с потрохами его драгоценную алату. И вряд ли быстро простит ее за это. Да что там, Дэнна догадывалась, что он вообще никогда этого не сделает. Но долг службы в Гильдии… Он требовал от девушки незамедлительно сообщать главе или его заместителям о появлении угрозы мировому порядку, если ей становилось о таковой известно. Кодекс прямо указывал, что она должна сделать это независимо от того, противоречит ли этот поступок ее личным интересам и принципам. Вот только свод законов Гильдии не содержал короткого и ясного рецепта, подсказывающего, как переступить через себя.

Девушка вздрогнула от звука тяжелых шагов за спиной и, обернувшись, едва не застонала от засады. Десмонд удивленно посмотрел на портал, но почти тут же недоумение в его глазах сменилось подозрением и гневом. Очевидно, что конечная точка перехода не осталась для него загадкой.

- И зачем ты, позволь узнать, решила посетить Гильдию? – недобро хмыкнул он, закрывая за собой дверь и скрещивая руки на груди. – Еще и не ставя меня в известность о своей отлучке.

- Можно подумать, ты бы заметил, что меня нет, - огрызнулась Дэнна. – Да за последние двое суток я тебя видела минут тридцать в совокупности! Все остальное время ты занят исключительно Эвелинн!

- Послушай-ка меня внимательно, - нахмурился мужчина, - твоя ревность абсолютно неуместна! Между нами ничего не было, нет и не будет, о чем я тебе уже говорил. Повода высказывать мне претензии на счет того, что я тебе внимания не уделяю, у тебя нет. Ни малейшего. И да, я постоянно занят Линой, потому что моя помощь ей нужна. Если будет необходимо, я вообще все сутки напролет буду находиться рядом с ней, отложив в сторону все дела.

- Интересно, ты вообще еще помнишь, зачем мы в Нейвельгаре? – язвительно спросила девушка. – Так-то здесь студенты пропали, и, с большой долей вероятности, к этому причастен Вильгельм. А вместо того, чтобы заниматься их поисками, ты воодушевленно помогаешь алате Страх получить неограниченную силу! Ты об этих студентах вообще думаешь?! Или ставишь благополучие Лины выше чужих жизней?

- Ставлю, - спокойно кивнул Дес и ухмыльнулся: - А вот ты бы сбавила обороты, а то я ведь не постесняюсь в красках напомнить тебе, как так вышло, что Каролина до сих пор на свободе… Что-то ты о чужих жизнях мало думала, когда самоуверенно решила разобраться с красноперой в одиночку.

Дэнна уязвленно замолчала, не веря своим ушам. До этой минуты Гончий ни разу не упрекал ее в том, что тогда произошло. Сама она, конечно, понимала, что виновата в том, что Кэрол удалось уйти, но Десмонд… Он же никогда раньше не обвинял ее в этом.

- Можешь особо не стараться, потому что дня не было, чтобы я не вспомнила о своей ошибке, - отозвалась девушка после недолгого молчания. И безуспешно попыталась оправдаться: - Но я хотя бы понимаю, что тогда натворила, понимаю, что косвенно виновата в нынешних похищениях, и хочу это исправить! Эвелинн же, кажется, даже не осознает, что своими проблемами тормозит все расследование.

- Неужели? – мужчина явно разозлился, и Дэнна прикусила язык, коря себя за необдуманные слова. – Считаешь, что она эгоистка до мозга костей?

- Да вы это сами публично заявили, - фыркнула девушка. – За завтраком тогда…

- За завтраком я наговорил много несусветных глупостей, - перебил ее Гончий, - ни одна из которых не является истиной. Будет тебе известно, но все эти два дня Лина только и знает, что занимается расследованием. Мы ни на йоту не продвинулись с объединением души, потому что голова у нее забита исключительно тем, как разыскать Каролину, студентов, и сделать это так, чтобы обойтись наименьшими потерями. А своим собственным проблемам времени Эвелинн практически не уделяет.

- Я сейчас просто разрыдаюсь! – окрысилась Дэнна. – Ты не задумывался, что это, вполне возможно, к лучшему? Линина… смерть не такой уж плохой вариант. В том числе и для нее.

- Что ты сказала?! – Дес потрясенно отшатнулся, даже не предполагая, что его напарница вообще способна на подобные заявления.

- Сам посуди, с ее багажом-то неприятностей, - девушка развела руками, даже не догадываясь, что стоит в шаге от пропасти. – На Эвелинн давным-давно открыта охота с целью правосудия, причем смертный приговор уже вынесен. Вильгельм тоже не упустит шанса отыграться на ней за свое свержение, что, скорее всего, так же приведет к летальному исходу для алаты. Сейчас она на грани безумия, и это состояние заставляет ее страдать. Наконец, став впоследствии Изменчивой, Лина всю оставшуюся жизнь будет находиться под угрозой уничтожения, заметь, если вам еще удастся вымолить у Суда Вечности пощады для нее. Кроме того, под пристальный контроль Суда попадешь ты, Асмодей, Сонн, все кто вступятся за нее, и Эвелинн будет понимать, что вы подвергаетесь опасности по ее вине… Разве все эти переживания позволят ей нормально жить?

- Если я еще хоть раз услышу что-то подобное, ты вылетишь из Гильдии, - холодно отчеканил Гончий, но желваки на скулах явно свидетельствовали о тщательно сдерживаемой ярости. – Повтори эти слова, и я незамедлительно выложу Аристарху всю правду о том, кто спугнул Каролину и нарушил дисциплинарные правила Гильдии. Поняла?

- Ты этого не сделаешь, - ошарашенно помотала головой Дэнна. – Не решишься… Я ведь тогда действительно расскажу Старху о Лине и особенно подробно остановлюсь на твоем покровительстве алате!

- Да плевать. Мне абсолютно фиолетово, что я буду лишен статуса Гончего и объявлен вне закона. Ты же другое дело. Аристарх нарушение Кодекса не прощает никому и никогда, даже будь ты сорок раз дочерью его старого доброго друга, поэтому после моих откровений он тебе даже объясниться не даст – пинком отправит домой к папочке. А ведь статус Гончей для тебя – самая заветная мечта, ты им безумно дорожишь.

- Исключение я как-нибудь переживу, не сахарная. Зато всегда буду знать, что была честна перед собой и выполнила свой долг.

- Честна? – посмеялся мужчина. – Одно это утверждение – уже самообман. И о смерти Лины ты говоришь как о неплохой идее вовсе не потому, что переживаешь за ее состояние.

- Ну да, - девушка сникла, обхватила себя руками и отвела взгляд в сторону, - на самом деле меня гораздо больше волнует твое состояние. Зачем ставить себя под такой удар, выматываться до предела? Она ведь даже благодарности не выказывает, не то что взаимной любви.

- По-твоему, Эвелинн должна мне в ноги кланяться со словами «благодетель ты мой»? – с сарказмом вздернул бровь Гончий. – Дэнна, я ради нее на все пойду не потому, что жду чего-то в ответ. Потому, что обязан это сделать.

- Боги, но ведь ей до тебя в принципе дела нет, и не было, судя по всему, - всплеснула руками девушка. – Разве можно так легко уйти от мужчины, которого любишь? Пусть вы поссорились, но это не повод сжигать за собой все мосты и исчезать! Всегда можно поговорить, прояснить все… Разумеется, если человек тебе действительно дорог. А ты для нее таким не был, раз она не только ушла, но и замену тебе уже подыскала.

- Судить о чьих взаимоотношениях, не зная всей истории целиком и полностью, абсурдно. Тебе известен лишь крохотный кусочек этой мозаики, но ты берешь его за основу и выставляешь Лину плохой, а меня белым и пушистым, - покачал головой Десмонд. – Только все совсем иначе. Как изменится твое мнение, если я скажу, что предал ее?

- Я в это не поверю.

- Зря. Потому что это действительно так. И ты даже не представляешь, что именно я сделал. Я Эвелинн Вильгельму выдал. Зная, что тот ей пытками грозил.

- Выдал Вильгельму?! – неверяще выдохнула Дэнна.

- Не просто выдал, я своими руками у нее на запястьях «Оковы Дьявола» защелкнул. А ведь Лина наплевала на собственную безопасность и примчалась к Вилю потому, что считала, будто это мне грозит опасность.

- Зачем же ты с ней так обошелся? – девушка посмотрела на Гончего со смесью жалости и презрения в глазах.

- Пошел на сделку с одним из подручных Вильгельма, который действовал якобы от его имени. Я выдам ему Эвелинн, он отпустит моего брата. С моей стороны сделка настоящей не была. Я собирался только сделать вид, будто готов на такой обмен. Думал, что Лину поместят в камеру, она пробудет там всего ничего, пока я не буду убежден, что Рол в безопасности, а потом сразу же освобожу ее. Вот только оказалось, что брат мой на редкость лживая мразь. Ничего ему не угрожало, и сделку эту придумал он, чтобы получить шанс свести с Эвелинн счеты. И в то время как я торчал в какой-то комнате, ожидая, встречи с Роландом, этот ублюдок вырвал Лине крылья, не снимая оков. То, что она жива осталась, просто чудо.

- Как же тебе с этим живется? – в голосе Дэнны сквозило явное отвращение, она даже отошла подальше от Деса.

- С этим не живется, с этим существуется. Я хочу сейчас хоть немного попытаться искупить свою вину, помогая ей. Хотя бы самую малость.

- Теперь я понимаю, почему она исчезла тогда… Такое простить нельзя. Мне даже представить страшно, что она чувствовала. А ты…

Не договорив, девушка развернулась и пошла прочь из комнаты, но Гончий окликнул ее на пороге.

- Не вздумай доносить о Лине Аристарху, - пригрозил он. – Иначе я уйду с дороги, и мешать Асмодею не буду. Он не я, действовать будет не в пример жестче и предупреждением не ограничится.

- Приму к сведению, - не оборачиваясь, бросила Дэнна и вышла.

*****

- Когда Эви выйдет на твой след? – Вильгельм отвлекся от созерцания мрачного пейзажа скалистых гор за окном и обернулся к Каролине.

- Ну, с учетом тех допросов, что она уже провела, где-то дня через три-четыре Эвелинн выйдет на моего посыльного. При встрече с ней он должен будет разыграть искреннее раскаяние и выложить все начистоту. Точнее, он расскажет Эви, что всеми его действиями руководила я, а потом укажет на этот адрес, - девушка смерила своего покровителя заинтересованным взглядом. – Что, не терпится заполучить ее обратно?

- Не твое дело, - хмыкнул мужчина, но потом все же соизволил ответить: - Знаешь, Кэрол, когда очень долго чего-то ждешь, самое трудное – вытерпеть последние дни, когда время начинает тянуться крайне медленно. Как подумаю, что решение многих моих проблем всего через несколько дней окажется у меня в руках…

- Не разделяю я ваших надежд, - вздохнула Каролина. – Ну с чего вы так за нее цепляетесь? Нет, за все выходки, разумеется, рассчитаться с Эви стоит по полной программе, чтобы никто слова сказать не мог, что вам можно перечить и остаться безнаказанным, но… По-моему, вы переоцениваете ее возможности. Как она решит ваши проблемы? Пойдет к Высшей Ложе и повинится, что наговаривала на вас?

- Отличный вариант, - саркастически ухмыльнулся Вильгельм. – Особенно если учесть, что Калли не слова Эвелинн в основу обвинения положила, а воспоминания. Которые лично просмотрела. Нет, Кэрол, моя синекрылая любимица уничтожит Высшую Ложу на корню. Никого их этих предателей и трусов я в живых оставлять не собираюсь. Сначала Эви разделается для меня с правящей верхушкой, затем вычистит ряды алатов, расправляясь со всеми, кто посмеет сказать хоть слово против.

- Вас послушать, так она не алата в статусе Мастера, а божество, - посмеялась девушка, подумав, что ее покровитель такими темпами вообще рехнется. – Ей не под силу перебить всю Высшую Ложу. Одного или двух ее членов – возможно, но не всех. Со смертью первого же все остальные объединят усилия для своей защиты…

- Что будет мне только на руку, - не дал ей договорить мужчина. – Уничтожить всю Ложу разом было бы просто великолепно.

Каролина мысленно покрутила пальцем у виска, подозревая Виля в нездоровом состоянии рассудка. Но говорить ему об этом благоразумно не стала. Вместо этого она решила прояснить давно волнующий ее вопрос:

- А что делать с оставшейся нечистью? Ну той, что из Университета Эвелинн. Союзники наши, что их охраняют и содержат, уже начинают терять терпение, как и я, впрочем. Может, имеет смысл избавиться от них, раз для эксперимента они вам не нужны.

- Совсем с ума сошла?! – вспылил Вильгельм. – Если их не будет, то как, скажи на милость, я заставлю Эви плясать под мою дудку?! Ты ведь помнишь, что она боится рисковать только чужими жизнями? Пока она не выполнит все, что я потребую, эти дети должны быть в целости и сохранности. А там видно будет. Кстати, раз уж время у тебя пока есть… Разузнай-ка, где сейчас братец Роланда.

- Десмонд? – удивленно моргнула Кэрол. – Зачем он вам?

- Нужен! - отрезал мужчина. – Разузнай и точка.

- Да чего узнавать-то, - пожала плечами девушка, - он ведь под носом у нас. Вон, в администрации Нейвельгара комфортно устроился, Гильдию представляет…

Алата замолчала на полуслове, уловив мгновенную перемену в выражении глаз своего покровителя. Лицо Вильгельма исказилось от ярости, сорвавшись с места, он подскочил к Каролине и с бешенством ударил по стене чуть левее ее лица. Девушка краем глаза заметила осыпавшуюся каменную крошку и нервно сглотнула, не понимая причин этой вспышки гнева. Да, не сказала она Вилю о присутствии в городе Гончего, но ведь он и не спрашивал. Так чего теперь рычать, как припадочное животное?

- Уйди прочь, - процедил Вильгельм сквозь зубы. – Я тебе позову, когда все обдумаю. А пока – вон отсюда!

Кэрол стремительно выскочила из кабинета покровителя, подстегиваемая его озлобленными ругательствами. Интересно, почему он так странно отреагировал?..

*****

Эвелинн задумчиво постукивала ногтями по столу, взгляд девушки скользил по листам бумаги, которыми был усыпан весь стол в дальнем конце библиотеки, где в последние несколько дней они с Десмондом организовали себе подобие рабочего кабинета. Вообще-то, Центральный зал алату в этом качестве вполне устраивал, но горожане, прознавшие, что тианна безжалостно трясет их правящий совет, начали буквально осаждать администрацию в стремлении доложить девушке обо всех грешках лианов. Сдавшись после двадцатого добропорядочного сознательного гражданина, который возмущенно рассказывал ей о взяточничестве в сфере торговли и зачем-то грозно потрясал перед лицом девушки дохлой курицей, Лина поступила просто: усадила вместо себя Асмодея, велев ему записать все жалобы. Демон выкрутился гораздо быстрее: уже через десять минут жалобщиков принимала Дэнна, еще не до конца осознавшая, на что подписалась. Эвелинн же благополучно перебралась в тихий и укромный библиотечный угол.

Алата размышляла уже минут десять, Гончий ей не мешал, молча сложив руки на столешнице. Наконец, Лина соизволила поднять на него глаза: