От выразительного взгляда элементали воздуха Дэнне стало не по себе. Девушка поежилась и отвела глаза в сторону. Увидев на столе отчет, она ухватилась за него, как за соломинку, способную спасти ее от продолжения этого разговора. Торопливо пробурчав, что ей надо к Мелитону, Гончая схватила свои бумаги и умчалась.
Оставшись в одиночестве, супруга Аристарха раздраженно побарабанила пальцами по столу. История, в которую она поневоле оказалась втянутой, нравилась ей все меньше.
Глава 20
Шелест шпаргалок начинал нервировать, но я продолжала задумчиво смотреть в окно, не в силах оторваться от собственных мыслей, и не торопилась прекращать этот студенческий беспредел. Подрастающее же поколение нечисти бессовестно пользовалось моей апатией, наивно веря, что списанная контрольная зачтется. Что ж, в конце пары их ждет сюрприз…
Конкретно в данную минуту меня куда больше волновал Рэйнар. Из Альтерры он вернулся две недели назад, но за это время мы ни разу не виделись. А ведь раньше такого не было. Обычно после своих отъездов Рэй первым делом навещал именно меня, и только потом отправлялся с докладом к Эледеру. Заподозрив что-то неладное, я даже пыталась встретиться с ним сама, но в особняке сообщили, что лиан, к сожалению, отсутствует, и это заявление выглядело откровенной ложью. К тому же, сомнение вызывали цветы. Их продолжали приносить, но все четырнадцать дней букеты были одинаковыми. С прежним поведением Рэя это не вязалось…
Заметив в общем шорохе шпаргалок некое изменение, я чуть скосила глаза на стеклянную дверцу шкафа, в которой отражалась большая часть аудитории. Со стороны все выглядело так, будто я продолжаю изучать безоблачное небо, на самом же деле я любовалась наглостью нечисти. Ничего и никого не смущаясь, двое оборотней на первом ряду налистывали толстый учебник, нахально положив его прямо на столешницу. Судя по лихорадочному переворачиванию страниц, оба не имели ни малейшего представления, что и где искать. Конечно, можно было бы сделать им скидку, но…
Стоило мне негромко кашлянуть, как тяжеленный талмуд свалился со стола, отдавив ногу одному из страдальцев.
- Завтра после полуночи жду на кладбище вместе со своей спецгруппой, - невозмутимо заметила я, все так же не глядя в их сторону. – Обоих. И сегодняшнюю тему лучше вызубрить от и до.
Заметно поникшие друзья по несчастью покинули аудиторию, своим примером четко продемонстрировав остальным преимущества честно заработанных двоек по сравнению со списыванием. Убедившись, что шпаргалки исчезли, я снова вернулась к своим размышлениям. Правда, на этот раз они были связаны с Асмодеем.
Я только теперь поняла, насколько сильно мне его не хватало. Постоянные подколы, попытки довести меня до белого каления… Как ни странно, но я скучала по этому. Демон с легкой степенью придури никогда не давал мне надолго впадать в уныние. А сейчас это было особенно ценно…
С момента своего появления в Университете Дей уже дважды помешал моему безумию выйти за рамки. Первый раз он случайно напоролся на меня в коридоре, когда, по его собственному заверению, «просто водички попить шел», второй раз перехватил уже после того, как начал целенаправленно караулить по ночам. За это я ему была безумно благодарна. Асмодей избавил меня от двух неизбежных убийств, даже не взирая на то, что сам получил по первое число. И теперь его молчаливое присутствие в комнате давало ощутимую надежду на то, что крови на моих руках не станет еще больше.
При том тотальном контроле, который Дей и Геката установили за всеми моими действиями, давления я не ощущала. И если подруга меня этим не удивляла, то демон просто-таки поражал. Честно сказать, я не особо верила в то, что он будет соблюдать нашу договоренность, поэтому была морально готова к тому, чтобы открещиваться от предложений встретиться с Десом и пресекать любые попытки Асмодея влезть в мои отношения с Рэем. Но демон был сущей паинькой, вел со мной разговоры только на отвлеченные темы и вообще в свободное время предпочитал уподобляться студентам, всячески потакая их грандиозным планам. Геката уже пару раз тонко намекала ему, что это не самое правильное его решение, но Дей только отмахивался и продолжал развлекаться в том же духе. И я не сомневаюсь, что недавнее успешное проникновение нечисти в алхимическую лабораторию – его рук дело…
Единственное, что раздражало меня в приятеле, так это его весьма успешное избегание всяческих разговоров о моей бабушке и о том, как он собирается мне помогать. Впрочем, история их с Лиз сделки могла и подождать до лучших времен, а вот дальнейшие планы демона относительно вправки моих мозгов… Неизвестность меня всегда пугала и злила, нынешний случай не исключение. Я бы предпочла знать правду, даже если она окажется еще более ужасной.
Моего уха снова коснулся шелест спасительных бумажек с ответами, вызвав легкую ехидную усмешку. Нет, определенно, они меня радуют. Я слегка повернула голову в сторону студентов и мельком успела заметить, что нервно дернулась целая половина группы. Пишите-пишете, сделаю вид, что не обратила внимания.
Дверь распахнулась, явив всеобщему взору растрепанного парнишку. Судя по всему, первокурсника, потому что вместо того, чтобы при виде меня поздороваться и извиниться, что помешал, он сначала успел поприветствовать некоторых своих приятелей и только потом соизволил обратить внимание в мою сторону:
- Тианна Риавэйн?
- Слушаю.
- Вам просили передать, что ждут у ворот Сектора.
Прекрасное сообщение. И до безумия внятное.
- Кто просил передать? – уточнила я. – И кто ждет?
- Не знаю, - беспечно пожал плечами мальчишка. – Мужчина.
- Интригующе звучит, - хмыкнула я, бросив на аудиторию суровый взгляд и пресекая малейшие попытки обсудить мою личную жизнь. – Что за мужчина?
- Нууу… - паренек почесал макушку, явно озадаченный таким вопросом. - Серьезный такой, из знати вроде. Сказал, что по делу.
- Ясно, - вздохнула я, понимая, что ничего мне особо не ясно, но спрашивать бесполезно. – Спасибо, что передал.
Стоило мальчишке исчезнуть, как раздался звонок. О, а вот теперь самое время для сюрприза…
- Искренне надеюсь, что работу вы писали самостоятельно, - довольно улыбнулась, глядя, как на моем столе растет стопка листов. – Потому что контрольную надо будет защитить.
По группе прокатился мученический стон, никак не повлиявший на мое чувство жалости и не помешавший неумолимо закончить:
- Завтра после обеда у вас замена, и вместо физической подготовки будет моя пара. В принципе, времени на то, чтобы повторить материал, а то и выучить, достаточно. Кто не ответил – на кладбище.
Хорошо, что это не первый курс. Тут хоть никто в обморок от таких заявлений уже не падает…
*****
Соннелон проводил Лину задумчивым взглядом, дождался, пока дверь аудитории за алатой захлопнется, и лишь потом скинул с себя скрывающие чары. Медленно вышагивая по кабинету, демон словно бы прислушивался к чему-то, заинтересованно склонив голову набок. Дойдя до стола Эвелинн, Сонн флегматично провел ладонью по поверхности и хмыкнул. Любопытно…
- Ну что? – Асмодей нежданно возник из вспышки пламени за левым плечом старшего товарища. – Посмотрел на нее?
- С превеликим удовольствием, - ухмыльнулся Соннелон. – Скажи-ка мне вот что, ты часто пересекаешься с алатами ее уровня?
- Ты о статусе Мастера-то? – Дей на секунду нахмурился, припоминая: - Да не особо. Точнее, я часто вижусь только с Линой и Десом. Ну, это тот Гончий, которому половина ее души принадлежит.
- Ясно, - сам себе кивнул демон, но потом все же соизволил пояснить: - Видишь ли, друг мой, твоя прелестная Эвелинн вызывает слишком много вопросов. Я полагал, что их станет меньше после того, как мне доведется лично взглянуть на нее, но, увы, это не так.
- Что, совсем ничего? – опешил Асмодей. – Ты ведь заверил, что сможешь разобраться в происходящем…
- А я и не беру своих слов назад, - перебил его Сонн. – Просто говорю, что придется повозиться подольше. Я пробовал прикоснуться к ауре твоей приятельницы. След ее силы ощущается до неприятного четко, настолько, что даже не знай я ее чувство и цвет, мог бы назвать их, едва поймав отголосок Лининой ауры и не ковыряясь в ней. Это не совсем нормально.
- Погоди, я ничего такого не замечал, - нахмурился Дей. – Буквально на днях пытался считать Эвелинн, хотел попробовать определить ее истинную сущность, исходя из собственных ощущений, мало ли, вдруг бы что-то лишнее заметил... Да, то, что она именно алата, заметно сразу, но это все. Больше ничего не проявляется. Даже ее вероятная связь с Дорой.
- Ой, ее связь с Пандоррой вообще видна невооруженным глазом, - отмахнулся Соннелон. – Во-первых, те признаки, что ты мне озвучивал: глаза и агрессивность. Во-вторых, открой пошире собственные зенки и внимательно присмотрись к посадке головы, выражению глаз, интонации в голосе Эвелинн. В них нет-нет, да и проскальзывает Дора. В-третьих, отголоски хтонической энергии на ауре Лины столь же заметны, как отвратительное послевкусие у превосходного вина.
- Опять же, ничего подобного я при прикосновении к ее ауре не заметил, - саркастично хмыкнул Асмодей, за что был вознагражден чуть раздраженным и ехидным взглядом.
- Так меня с собой-то не ровняй, - снисходительно заметил Сонн. – Я старше и сильнее тебя, поэтому вполне способен разглядеть то, что ты упускаешь. Кроме того, не зря ведь спросил, насколько хорошо тебе знакомы алаты в ранге Мастера. Чем чаще пересекаешься с ними, тем лучше и четче учишься распознавать их энергетику, безошибочно отличая ее от любой другой. У меня подобной практики было навалом. Собственно, приглядеться к ауре Лины я решил только потому, что учуял некую странность, едва увидев ее. Твоя приятельница явно сильнее обычного Мастера. Существенно сильнее, Дей. Но на дитя алата она не походит. Я вообще впервые столкнулся с подобными завихрениями в ауре.
- Звучит крайне обнадеживающе, - красноречиво вздохнул демон. – Так что мне теперь делать?
- Пока попробуем поискать объяснение странной энергетике твоей алаты, - пожал плечами Соннелон. – В конце концов, прежде, чем выкидывать ошметки Доры из Лининой души, надо детально разобраться во всех хитросплетениях ауры последней. Чтобы избежать малейших недоразумений при ритуале.
- Попробуем поискать? – осторожно уточнил Асмодей. – То есть, ты не собираешься ограничиваться парой советов?
- Слишком любопытный случай, чтобы я остался в стороне, - покачал головой Сонн. – И слишком сложный, чтобы ты справился своими силами. Так что продолжай пока присматривать за своей приятельницей и не давай ей особо куролесить, а я поищу что-нибудь по нашему случаю.
Демон направился к выходу из аудитории, но у самой двери вдруг развернулся к Дею:
- Ах да, совсем забыл… Включи свой дар убеждения и уговори Эвелинн встретиться с Гончим. Я, конечно, могу попробовать и так провести ритуал, но будет намного лучше, если алата пройдет его после того, как научится собирать свою душу воедино.
Так и не воспользовавшись дверью, Соннелон исчез в отливающем зеленью всполохе пламени.
- Вот и как я должен переубедить эту упрямую ослицу? – развел руками Асмодей, обращаясь к пустоте. – Можно подумать, это так просто!
Прикинув что-то в уме, демон решил, что с разговором о Гончем можно повременить. Все равно сейчас он и Сонн будут заняты аурой алаты, а просто так лишний раз злить Лину – себе дороже. Кто знает, вдруг им удастся найти такой вариант, при котором встреча двух половин одной души окажется не столь необходимой?
*****
Спускаясь к воротам Сектора, девушка пыталась угадать, кто ее ждет. С одной стороны, под описание бестолкового посыльного подходил Верманд, но Рэй обычно не тратил время на церемонии с Привратником и спокойно проходил прямо в комнату Лины. К тому же, он вряд ли стал бы объяснять свое присутствие в Секторе, ведь в последнее время все и так прекрасно знали, что связывает лиана с Университетом. С другой стороны, по делу Лину мог искать айн Тарос. И пока алата не могла определиться, кого из мужчин она меньше хочет видеть.
Неожиданным визитером все-таки оказался Рэйнар. Еще издалека Эвелинн отметила непонятное напряжение, отражающееся во всей фигуре мужчины, но сперва не придала этому особого значения, списав на усталость и занятость. Вот только сухой кивок, которым лиан ее поприветствовал, и до неприятного официозное предложение пройтись по саду и поговорить снова заставили Лину нахмуриться.
- Почему мне кажется, что этот разговор не придется мне по душе? – хмыкнула алата, скрестив руки на груди, после того, как Верманд умело проигнорировал ее попытку взять его под руку.
- С чего ты взяла? – Рэй даже не соизволил повернуть голову в ее сторону.
- Отметила явные перемены в твоем поведении и отношении ко мне, - с деланным равнодушием дернула плечом Эвелинн. – И искренне надеюсь, что ты затеял эту прогулку для того, чтобы объяснить их причину. Рэй, в чем дело? Что между нами происходит?
- А между нами что-то происходит? – продолжал вышагивать Верманд, все так же глядя прямо перед собой.
- А разве нет?! – вспылила девушка и дернула мужчину за предплечье, вынуждая его развернуться к себе. – Рэй, ты старательно избегал меня две недели, сейчас тебе трудно просто взглянуть в мою сторону, а у ворот ты вообще назвал меня «тианной Риавэйн». Что ж такого произошло, что ты даже по имени меня назвать не в состоянии?
- Может, все дело просто в том, что я не знаю, какое имя назвать? – резко отозвался лиан, все же посмотрев на собеседницу. – Как правильнее к тебе обращаться: Элина или Эвелинн? Не просветишь?!
Лина отпрянула в сторону, не ожидав подобного заявления. Она опасалась, что Рэйнар догадался о ее причастности к смерти некроманта, и это причина его безвестного отсутствия. Но никак не предполагала, что мужчина может разведать что-то о ее тщательно скрываемых тайнах из прошлого.
- Откуда ты узнал? – Отпираться было бессмысленно, поскольку на лице Верманда не было ни тени сомнения в собственных словах: он действительно знал ее настоящее имя.
- Из своей любимой книги юношеских лет. Когда ты рассказала о том, что была частью свиты Вильгельма, я сначала никак не мог сообразить, почему мне кажется, что где-то я уже слышал об этом персонаже. Потом вдруг вспомнил об «Истории мироздания». И каково же было мое изумление, когда я нашел там пару весьма нелестных строк не только о Вильгельме, но и о тебе.
- Надо же, я вошла в историю Зальтена, - скривилась Эвелинн, с трудом подавив вспышку злости, спровоцированную ядовитым тоном Рэя. – Дай-ка угадаю, упоминание меня в летописи связано с эльфами? Их бесчеловечным и крайне жестоким истреблением?
- Именно, - подтвердил Верманд. – Не желаешь объясниться? Сказать хоть пару слов в свое оправдание…
- Не желаю, - холодно отрезала алата и недобро сузила глаза: - С чего ты решил, что я буду оправдываться? Милый мой, ты ведь уже четко понял из книжечки, кто я… Считаешь, тебе достаточно сил, чтобы требовать от меня ответа?!
Мужчина нахмурился, немало удивленный реакцией Лины. Он вообще-то не ждал, что девушка со слезами на глазах будет заламывать руки и утверждать, что ни в чем не виновата, но эта злость…
Эвелинн вдруг тряхнула головой, словно прогоняя наваждение, и устало потерла глаза, в которых совершенно внезапно исчезли искорки ярости. Она огляделась по сторонам, перевела чуть растерянный взгляд на Рэйнара и медленно выдохнула, запустив пальцы в волосы:
- Прости, погорячилась. Разумеется, ты вправе потребовать от меня объяснений всему и кровавому следу в истории этого мира, и моему вранью о себе и своем прошлом, но… Я тебе не отвечу, Рэй. Ни на один вопрос. По крайней мере, не сейчас.
- А что ты тогда прикажешь мне делать?! – развел руками лиан. – По идее, едва узнав о твоих скелетах в шкафу, я должен был немедленно передать тебя в руки судей, не мешкая и не раздумывая. Вместо этого все время пребывания в Альтерре я размышлял о том, что не стоит горячиться и делать поспешных выводов, надо дать тебе шанс объяснить все… И что в итоге?
- В итоге тебе придется принимать решение самостоятельно, - меланхолично заключила Эвелинн. – Можешь выдать меня правосудию, можешь не выдавать. Я никак не собираюсь влиять на твой выбор. У меня нет ни сил, ни желания на разъяснение причин своих поступков, я не собираюсь заверять в том, что чиста и невинна, как посланница Света.
- Лина, мне впервые приходится сталкиваться с тем, что личные желания и предпочтения вступают в противоречие с долгом. И за две недели постоянных раздумий я так и не сумел сообразить, что с этим конфликтом ума и сердца делать.
- От меня ты чего хочешь? – девушка удивленно вскинула бровь. – Чтобы я решила его за тебя?
- Нет, всего лишь прошу тебя ответить на некоторые вопросы, чтобы разложить всю эту историю по полочкам.
- Честно? – Эвелинн с невеселой усмешкой скрестила руки на груди. – Мне вот кажется, что все немного не так… Если бы ты действительно думал о том, чтобы поступить по совести, то не стал бы просить моих объяснений, Рэй. Ты просто сообщил бы обо мне куда следует. А ты сейчас просишь не разложить все по полочкам, а дать тебе причину оправдать меня. Я не могу этого сделать.
- То есть, откровенности от тебя мне не ждать?
- Откровенности? – усмешка девушки стала похожей на зловещий оскал: - Да легко: я алата Страх в ранге Мастера, мое непосредственное участие в истреблении трех эльфийских кланов – не выдумка, и это не единственный грешок на моей душе. Некромант, что вел на тебя охоту, моих рук дело и, наконец, должна признаться, что не особо сожалею о его гибели. Вот только это не та откровенность, которой ты ожидал?
- Что с тобой происходит? – непонимающе сдвинул брови Верманд. – Откуда такая агрессивность? Я ведь не прошу тебя оправдываться за прошлое, я хочу знать, почему ты мне просто не рассказала о нем?
- Думаешь, это так легко?! – окрысилась алата. – Вот так между делом признаться, что я чудовище?! Знаешь, Рэй, я больше не хочу ни о чем разговаривать. Просто дай мне знать, когда определишься с решением.
Эвелинн стремительно развернулась на каблуках и направилась к зданию Университета, пропустив мимо ушей просьбу Рэйнара вернуться и выслушать его. К обсуждению своей лжи и ее причин она сейчас была совершенно не готова.
*****
- Брось, Лин, хватит изображать из себя раненного тигра и метаться по комнате из стороны в сторону, - Асмодей лениво зевнул, вольготно развалившись на кушетке, поставленной в спальне алаты специально для него. – У меня уже в глазах рябит.
- А у меня от твоего нытья порой в ушах звенит, но не жалуюсь же, - я бросила на приятеля, пребывающего в омерзительно прекрасном настроении, недовольный взгляд. И навернула очередной круг по спальне: - Ну не могу я успокоиться, Дей!
- Переживаешь из-за своего симпатичного? – без особого энтузиазма полюбопытствовал демон. - Забей, Лина, даже если он решит сдать тебя…
- Если он все же решит меня выдать правосудию, это станет большим потрясением, - пробурчала я, перебив Асмодея, но тот невозмутимо договорил:
- … никакой опасности в этом нет. Согласен, это будет немного неприятно, но пережить можно. У тебя есть проблемы и поважнее.
- Именно эти проблемы меня и волнуют, - я задумчиво накрутила локон на палец. – Я умудрилась наговорить Рэю того, чего и мыслях не было. Вот кто меня тянул за язык, чтобы ляпнуть о своей причастности к убийству некроманта и эльфийской трагедии двухсотлетней давности, а?! Такое ощущение, будто и не я говорила… Может, это мое сумасшествие обороты набирает?
Дей все же соизволил подняться со своей лежанки и подошел ближе, заглянув мне в глаза:
- Лина, ты не чокнутая. С придурью – это да, но не чокнутая. Скорее всего, ты просто не была готова к этому разговору, вот и ляпнула всякой ерундистики. Не заморачивайся и не терзайся. Лучше спать ложись, тебе завтра нечисть страшать на кладбище. А я снова буду изображать ночную фею, оберегающую твой сон…
…Сначала я почувствовала холод, уже знакомо коснувшийся ступней, только потом из кромешной тьмы проступил белесый туман, сопровождавший мою первую встречу с бабушкой. Я тут же огляделась, пытаясь рассмотреть статную фигуру Элизабет, но вместо этого заметила где-то впереди неясный мерцающий свет. И, не задумываясь, пошла на него, с трудом удерживаясь от того, чтобы не морщиться при каждом шаге: на этот раз дымка была не просто ледяной, но еще и какой-то влажной, липнущей к коже. Столько же мерзкое ощущение посещало меня тогда, когда свежая кровь на ране начинала подсыхать. Постаравшись выкинуть это из головы, я сосредоточилась на том, что вижу перед собой.
В воздухе висело несколько прозрачных шариков, внутри которых плясали темно-красные огоньки. При моем приближении они вспыхнули еще ярче, завораживая багровым блеском.
- Красивый цвет, не правда ли? – раздался за моей спиной шелестящий голос, заставивший меня вздрогнуть. – Мой любимый.
Обернувшись, я увидела девушку на вид примерно моего возраста. Сверхъестественная природа незнакомки была видна невооруженным глазом: белоснежная с серым оттенком кожа, на которой, словно на холсте старой картины, видны хаотично проступившие трещинки, темные заостренные коготки, нечеловеческая пластика. Черты красивого лица напрашивались на определение «хищные». Тонкие надломленные брови, недовольно сведенные к переносице, скульптурный носик, высокие скулы, чувственная линия губ. Длинные каштановые локоны девушки выглядели так, будто некоторое время не встречались с расческой, весьма открытое платье было щедро заляпано подозрительными бурыми пятнами и по виду больше напоминало половую тряпку неясного цвета. На фоне потрепанной одежды замысловатые браслеты, оплетающие руки незнакомки выше локтей, ожерелье с золотистым камнем и причудливые серьги особенно выделялись своей новизной и явным магическим происхождением.
Впрочем, даже мысленно называя девушку незнакомкой, я, мягко говоря, лукавила. Радужки багряного цвета не оставляли никаких сомнений в том, кто передо мной.
- Ах, Лина-Лина, - насмешливо улыбнулась Пандорра, на долю секунды показав кончики по-змеиному загнутых клыков. – Неужели ты думала, что от меня можно так просто избавиться?..
Я молчала, не желая вступать в беседу со своим ночным кошмаром.
- Говорить не хочешь, - догадливо кивнула Дора. – Что ж, я от тебя ответа особо и не жду. Не для того тебя сюда вытащила.
- А для чего же тогда? – любопытство все же пересилило страх.
- Чтобы кое-что объяснить тебе, - с ненавистью прошипела Пандорра и мгновенно оказалась совсем рядом. Она больно ухватила меня за подбородок, до крови впившись когтями в кожу, и притянула ближе к себе: - Не смей становиться у меня на пути! Иначе сильно пожалеешь. Я все равно продолжу убивать твоими руками, как бы ты ни старалась помешать этому. Вот только станешь сопротивляться – выбор жертв будет нравиться тебе все меньше.
- Он мне и сейчас не нравится, - огрызнулась я, безуспешно попытавшись вырваться из ее железной хватки. – Хочу тебя огорчить, но Дей не позволит мне убить еще хоть кого-то.
- Милая моя, да он дважды, сам того не понимая, умудрился помочь мне, - посмеялась Дора и свободной рукой схватила мою ладонь, подняв ее на уровень глаз: - Видишь эту ручку, Лина? Она принадлежит телу, к которому я привязана. И каждая капелька крови, что попадает на эту ручку, - девушка с издевкой погладила меня по пальцам, - добавляет мне чуточку сил, ведь я существо хтоническое… Кровь издревле являлась наиболее сильным и простым источником силы, особенно для таких, как я. Так вот, чем могущественней существо, тем больше его кровь приближает меня к желаемому результату. Той энергии, что я позаимствовала у Асмодея, хватило, чтобы вытащить тебя сюда, а ведь я демона даже не убила…
- Чего ты от меня хочешь? – за пространными рассуждениями Пандорры я никак не могла уловить смысла.
- Прекрати вмешиваться в то, что я делаю, и разгони всех своих контролеров. Тогда никто из дорогих тебе людей и нелюдей не станет мертвой ступенькой на моем пути к возрождению. Сопротивляться жажде убийства ты все равно не сможешь, а так хоть близких убережешь…
- Но если ты возродишься, то что будет со мной? Раз уж ты привязана к моему телу…
- То я его и позаимствую, - спокойно договорила Дора. – Но тебе-то до этого какое дело? Чуть раньше исчезнуть без особых мучений куда лучше, чем сдохнуть от собственного Дара, будучи алатой без крыльев, не правда ли?
Пандорра расхохоталась, запрокинув голову назад, и наконец-то отошла подальше. Туман мгновенно окутал меня со всех сторон, неприятно скользя по плечам, а потом Дора словно растворилась в непроглядной тьме…
Часть II
Глава 21
Эвелинн перевернулась на спину, довольно потянулась до хрустя в костях и лишь потом открыла глаза. Яркие солнечные лучи пробивались сквозь полупрозрачные занавески жемчужно-голубого цвета, и, судя по всему, время близилось к полудню. Девушка досадливо поморщилась, понимая, что основательно проспала, и уселась на кровати, приглаживая руками растрепанные локоны. Вообще-то, желания подниматься с постели, куда-то идти и что-то делать, не было совершенно, вот только лекции ее никто не отменял. На прошлой неделе она и так уже умудрилась прозевать практикум спецгруппы.
Алата вдруг вздрогнула, словно вспомнила что-то крайне неприятное, и внимательно оглядела свои руки. Ничего жуткого не обнаружив, Лина облегченно выдохнула, плавным и энергичным движением встала на ноги, обернулась тонким одеялом и подошла к окну. Приоткрыв одну створку, она подставила лицо морозному ветерку и улыбнулась. Определенно, осенью Альтерра нравилась ей больше, но и зимний вид из окна завораживал: заснеженный сад выглядел хрупким и невесомым, словно сплетенным из тонкой серебряной проволоки. Жаль, что сегодня погулять не получится…
По звуку тяжелых шагов девушка безошибочно угадала вошедшего. И притворно нахмурилась прежде, чем повернуться лицом к визитеру.
- Я просила разбудить меня, если вдруг сама не проснусь, - Лина окинула взглядом Верманда, успевшего привести себя в порядок. – Ты-то, очевидно, не проспал.
- И даже больше – уже успел поработать, - мужчина запечатлел на губах Эвелинн мимолетный поцелуй и прижал ее к себе. – Спать я, кстати, вообще не ложился, пришлось разобрать некоторые бумаги. А будить тебя не стал, потому что времени до занятий еще полно.
- Да, вот только мне еще надо успеть заскочить в ванную, одеться, причесаться… - перечислила девушка, не став говорить о том, что вообще-то Рэйнар серьезно рисковал жизнью, и ему просто повезло не нарваться на ее приступ безумия.
- Ты и так отлично выглядишь, - усмехнулся тот.
- Ну на лекцию же я так не заявлюсь, - хмыкнула Лина, выпутавшись из объятий лиана и оглядевшись в поисках собственной одежды, которую отыскала только в районе кресла. – Мало того, что меня саму помятый вид устраивать не будет, не стоит еще и местным сплетникам давать пищу для размышлений, отчего это тианна Риавэйн вдруг два дня подряд в одном и том же костюме бегает. Рэй, ты случайно не помнишь, где рубашка?
Обернувшись, она вопросительно уставилась на мужчину, но заметила обеспокоенность на его лице и временно отложила поиски своих вещей:
- В чем дело? Тебя что-то тревожит?
- Ты не думала все-таки оставить работу в Университете и отряд? Перебралась бы в Альтерру или в мой особняк в столице…
- Вот ты снова за свое, - закатила глаза алата. – Мы ведь уже обсуждали это. Я не хочу уподобляться витторийской знати и целыми сутками торчать дома, прерываясь только на нудные светские мероприятия. Это не мое, Рэй. Меня вполне устраивает удачное совмещение преподавания, личной жизни и службы в элитной охране.
- Ну хорошо, здесь я с тобой спорить не в состоянии, - Верманд с усмешкой вскинул руки в знак поражения. – Но как на счет переезда? По-моему, нам пора официально признать то, что все и так уже, наверное, знают. Даже Его Величество на днях пытался вызнать у меня, насколько у нас с тобой все далеко зашло.
- А насколько далеко? – Эвелинн игриво закусила губу.
- Настолько, что я хочу спросить: ты любишь носить украшения на левой руке? Оригинальные такие украшения…
- Ты серьезно? – опешила девушка, смутно догадываясь, о каком таком оригинальном украшении идет речь.
- Абсолютно, - без капли сомнения кивнул лиан. – И мне бы очень хотелось, чтобы о моей серьезности знали не только мы с тобой. Я ни в коей мере не обижусь, если ты не захочешь официально считаться моей избранницей…
- Приехали, - вздохнула Лина с притворным огорчением. – Еще никакого предложения толком не сделал, а уже предполагает, что я откажусь… Рэй, откуда столько пессимизма?
- Так ты ведь сама постоянно следишь, чтобы никто не узнал о твоих поездках сюда, не пронюхал о ночевках в моем доме…
- Все это исключительно потому, что не хочу делать свою личную жизнь предметом сплетен. Это Аннариэль льстит, что на каждом углу обсуждают с кем и когда она спала, меня такое внимание не прельщает. А против перехода наших с тобой взаимоотношений на официальный уровень я ничего не имею. И да, оригинальные украшения люблю. Только, чур, одно условие: никакой спешки с торжеством. Я готова считаться твоей избранницей, но в супруги не тороплюсь. Идет?
- Вполне, - Верманд снова заключил алату в объятия. – Честно говоря, мне казалось, что ты вообще откажешься.
- А я вот взяла и не отказалась, - фыркнула Эвелинн. – Ладно, это все здорово, но мне действительно пора идти.
Девушка шустро оделась, собрала волосы в небрежный хвост и открыла пространственный портал. С тех пор, как Рэйнар узнал о ее сущности алаты, они не раз прибегали к способности Лины с легкостью преодолевать огромные расстояния. Например, она теперь спокойно навещала Рэя во время долгих командировок, а порой и перекидывала его к месту назначения. Кстати, именно благодаря этому тайному способу перемещения Верманда стали бояться еще больше: в подпольных кругах зашептались об удивительной способности крайне принципиального и жесткого в решениях представителя власти в рекордно быстрое время оказываться на месте преступления.
Глядя на мерцающую синими искрами воронку, мужчина недовольно поморщился. Пусть такой способ путешествий казался невероятно удобным, ему он был не по душе. После того, как прошлое Лины стало явным, Рэйнар довольно долго не мог примириться с этой правдой, даже несмотря на то, что понимал – отказаться от алаты он не может и не хочет. Верманд опасался, что однажды Эвелинн может вернуться к прежнему, далекому от мирного и безопасного для окружающих, использованию своих возможностей. О своих сомнениях он честно рассказал девушке, но та со странным оттенком грусти в глазах заверила его, что это невозможно, и Дар она больше не применяет. Исключение составляла лишь пространственная магия, не представляющая собой никакой опасности.
И все же, привычка Лины пользоваться порталами мужчине не нравилась, потому что она, по его мнению, могла напомнить девушке о том, что такое быть алатой, и спровоцировать ее на применение прочих талантов, присущих крылатым. Впрочем, говорить об этом самой Эвелинн он не решался, полагая, что та расценит это как недоверие.
- Все, я готова, - Лина подхватила с пуфика свой теплый плащ и повесила его на руку. – Увидимся завтра?
- Послезавтра, я буду добираться до Элиора традиционным путем, - усмехнулся Верманд. – Через два часа выезжаю.
- Погоди, я думала, что ты еще неделю проведешь в Альтерре? - удивленно выгнула бровь девушка.
- Я до сегодняшнего утра тоже так думал, - вздохнул Рэйнар. – Но Эледер подумал несколько иначе, срочно вызвал в столицу.
- Так, может, пойдем вместе? – алата кивком указала на портал.
- Угу, а как я потом буду объяснять Его Величеству, каким образом умудрился приехать так быстро? Нет уж, я как-нибудь сам, на лошадке.
- Как хочешь, - пожала плечами Эвелинн. – Тогда до послезавтра.
- Лина-а-а, - протянул мужчина, удержав ее от шага в воронку. – Ты кое-что забыла…
Рэй без колебаний достал из кармана кольцо, взял левую ладонь девушки в свою и надел украшение на указательный палец. Кольцо действительно было весьма оригинальным: из светлого металла, закрывающее с тыльной стороны ладони весь палец вплоть до самого ногтя и держащееся за счет нескольких ободков. Поверхность верхних пластинок представляла собой замысловатую вязь рисунка, в которой легко угадывался узор с фамильного герба герцога Альтерры, украшенную россыпью мелких камешков голубого и прозрачного цвета.
- Вот теперь можешь идти, - удовлетворенно заметил Верманд.
Алата легко улыбнулась и шагнула в портал, на прощание успев послать мужчине воздушный поцелуй.
*****
- Сразу хочу предупредить, что моя нынешняя гневная проповедь не будет являться попыткой влезть в твою личную жизнь, - Асмодей сурово скрестил руки на груди, стоило ему завидеть Лину, выходящую из пространственного портала: - Какого дьявола ты творишь?!
- Это вышло случайно, - поспешно отозвалась алата, отлично понимая причину не самого теплого приема. – Я не собиралась ночевать у Рэя, просто нечаянно вырубилась. Если тебя это хоть немного успокоит – спала я всего часов пять, да и то после рассвета.
- Меня успокоит только то, что ты будешь относиться к своим проблемам чуть серьезнее и спать изволишь исключительно под моим контролем. Вообще-то, я бы предпочел, чтобы ты находилась в поле моего зрения непрерывно, но это, увы, нереально. Но я тебя очень прошу, постарайся в будущем хоть чуть-чуть подавлять свою эйфорию от удачного разрешения конфликта с Вермандом и включать здравый смысл. Во избежание досадных неприятностей.
- Все, закончил отчитывать? – хмыкнула девушка, швырнув плащ на кровать. – Я могу быть свободна?
- Так и быть, - царственно кивнул демон, а потом отбросил свой чересчур важный вид. – Давай, рассказывай, где такое колечко взяла?
Эвелинн вытянула руку вперед, полюбовавшись украшением сама и показав его Дею поближе.
- Я дала Рэю согласие объявить меня официальной избранницей, - алата растянула губы в довольной улыбке. – Как думаешь, колечко сильно приметное?..
Уловив нотки коварства в голосе своей подруги, Асмодей понимающе ухмыльнулся:
- Поверь, Аннариэль точно заметит. У нее нюх на чужое счастье, обошедшее ее саму стороной. Я надеюсь, ты стала невестой Верманда не только для того, чтобы позлить чернявую эльфийку?
- Нет, конечно, просто подумываю совместить приятное с полезным. Раз уж физически надрать ей уши мне запрещено, хоть так позлить могу. Достала уже, паршивка! Вот я больше, чем уверена, что подавляющую часть слухов обо мне именно она распускает.
- Кстати, раз уж об этой стервозине зашла речь… Давно хотел спросить: что за кошка между вами пробежала? Надеюсь, она тебя взглядом испепеляет не потому, что принадлежит к одному из уничтоженных тобою эльфийских родов?
- Разумеется, нет, - отмахнулась девушка. – Ани понятия не имеет, что я – самый жуткий кошмар остроухих. Наша с ней взаимная неприязнь возникла после того, как я ее на чистую воду вывела и доказала, что повышенное мужское внимание к ее персоне спровоцировано не столько выдающими внешними данными, сколько бессовестными приворотами.
- Я-то думал… - закатил глаза Дей. – Неужели она из-за этого на тебя почти два века дуется?
- Спроси у нее, - пожала плечами Эвелинн. – Мне, в общем-то, плевать… У тебя с вопросами все?
- А что?
- Ничего, собираться на лекции пойду. Ты уходить будешь – захлопни дверь.
Алата, напевая в полголоса, исчезла в ванной. А когда вышла оттуда спустя полчаса, уже совершенно готовая к выходу и благоухающая духами, застала демона сидящим в кресле и терпеливо ее поджидающим. Взгляд приятеля Лине совершенно не понравился:
- Что-то не так?
- Даже не знаю, - задумчиво покачал головой тот, разглядывая губы девушки, подчеркнутые помадой насыщенного вишневого цвета и глаза в дымке темных теней. Мрачноватый макияж Эвелинн удивительно шел, делая черты лица еще более выразительными, а платье из матовой бордовой ткани сидело по фигуре, как влитое. – Выглядишь ты превосходно, просто как-то непривычно. В последнее время у тебя явно изменился внешний вид…
- И это плохо? – с искренним недоумением воззрилась на приятеля алата. – Разве стало хуже?
- Наоборот, - вздохнул Асмодей. – Только подобный облик у меня больше ассоциируется с Дорой, нежели с тобой. Уверена, что ее влияние не усилилось? Она больше не снилась тебе?
- Хвала всем известным мне богам – нет. Одного раза было вполне достаточно. Знаешь, порой я начинаю думать, что Пандорра вообще отступила, потому что ее присутствие совсем не ощущается и…
- …именно этого она и добивается, - неумолимо перебил девушку Дей. – Дора ждет, пока ты расслабишься, станешь менее осторожна и утратишь бдительность. Уж поверь мне, Лина, я ее знаю. Она от своих планов не отказывается даже тогда, когда сама четко осознает отсутствие в них малейших крупиц здравомыслия. А план по возрождению за твой счет, как ни прискорбно это признавать, не слишком-то безумен с точки зрения реальности его осуществления. Понимаешь теперь, почему я категорически против твоих ночевок вне Университета?
- Понимаю, - Эвелинн обхватила себя руками. – Наверное, придется все же рассказать Рэю о моих проблемах с самоконтролем.
- Это следовало сделать сразу же после того, как он признался, что ты для него выше долга! – сердито заметил демон, недовольный тем, что тогда алата его не послушалась. – Ты же, едва получив шанс сохранить эти отношения, решила тут же подпортить их очередной порцией вранья. А я предупреждал, что нельзя скрывать от Верманда твои приступы безумия.
- Признаю, ты был прав! – взмахнула руками девушка. – Доволен?
- Пока что да, - невозмутимо отозвался Дей. – Пойдем на лекцию? Осталось всего десять минут до начала.
- Ты-то туда зачем собрался? – фыркнула Лина. – Сорвать занятие?
- Поработать наглядным примером, - парировал Асмодей. – У тебя ведь лекция по демонологии, тема: высшие представители иерархии.
- Ну да, - поморщилась алата, вспомнив, как Геката просила Дея поприсутствовать на этом занятии. – Ладно, идем. Но сразу хочу предупредить: попробуешь без спросу влезть в ход урока – сделаю наглядное чучелко…
Однако, лекция так и не состоялась. Стоило Эвелинн и Асмодею подойти к аудитории, как по всему зданию Университета прокатился голос Гекаты, озвучивший весьма странное сообщение. Директриса Университета велела всем студентам без исключения разойтись по комнатам и ждать там дальнейших указаний, ответственными за дисциплину назначила старост и дежурных по этажам в общежитии, а преподавателей попросила незамедлительно собраться у нее в кабинете. Уже по одному только голосу демонессы было ясно, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Это предположение только подтверждалось выражением лица Гекаты, когда та шепотом попросила Лину, Дея и Кайлу подождать ее в личных покоях, пока она раздаст преподавателям необходимые указания.
- Ата, в чем дело? – алата, уставшая сидеть в неизвестности, накинулась на демонессу с вопросом, стоило той ступить на порог.
- Даже не знаю, с чего начать, - сумрачно вздохнула директриса Университета. – У нас проблема. Точнее, целых две гигантских проблемы, способных поставить под вопрос существование этого учебного заведения. Во-первых, в пригороде Элиора зафиксировано проведение незаконного ритуала некромантии, который сопровождался жертвоприношением. Массовым. За ночь вырезали человек пятьдесят-семьдесят.
- Откуда такой разброс в количестве жертв? – Эвелинн решила пропустить эмоциональную составляющую вопроса и перейти к профессиональной, справедливо полагая, что времени на пустые причитания нет. Тем более, что не раз сталкивалась с вещами и пострашней. – Что за ритуал? Боевая некромантия?
- Понятия не имею, - с досадой развела руками Геката. – Там такое мессиво, что у меня не один день уйдет только на то, чтобы разобраться с количеством жертв. О содержании ритуала я пока даже не думаю.
- Я могу этим заняться…
- Погоди с распределением заданий, - перебила Лину Кайла, потом перевела взгляд на демонессу: - Какая вторая проблема?
Мрачный настрой демонессы сменился едва сдерживаемой яростью:
- Пару дней назад ко мне в кабинет пришел Адриан и сообщил, что у него есть сомнения в безопасности его племянницы, входящей в делегацию турнира в Нейвельгаре. Сами знаете, чувствительность вампиров к состоянию близких и родных просто зашкаливает, поэтому я сразу насторожилась и попыталась узнать, как дела у наших студентов. Представьте мой шок, когда в администрации города мне сообщили, что турнир завершился раньше, чем предполагалось, и все участники разъехались еще неделю назад.
- Но от Нейвельгара до Элиора максимум шесть дней пути! – тут же вскинулась волчица. – Даже если ехать без спешки. Ты отправила кого-нибудь навстречу?
- Смысла нет, - демонесса неотрывно посмотрела в глаза коллеги. – За прошедшую неделю наши студенты не добрались даже до места первой остановки, а просто проехать мимо они не могли, потому что знают о необходимости отметить свое местоположение. Наша делегация словно сквозь землю провалилась.
- Я же должна была поехать с ними, - Кайла сокрушенно ухватилась за голову. – Обязана была!
- Не вини себя, мы все прекрасно знаем, что ты не смогла сопровождать ребят по объективным причинам. Да и никто предположить не мог, что турнир вдруг пройдет раньше, и встретить их мы не успеем.
- И что будем делать? Разделимся или поочередно решим обе задачи совместными усилиями?
- Пока не знаю, - поморщилась Геката. – Сейчас мне надо срочно явиться на аудиенцию к Эледеру. Его Величество желает знать, как обстоят дела с расследованием незаконного ритуала, и, конечно же, у него есть весьма ценные указания по этому поводу… Когда вернусь – соберу вас снова.
Из кабинета демонессы все расходились в гнетущем молчании. Даже Асмодей, которого, по сути, все это не касалось, был крайне задумчив и серьезен.
*****
- Есть минутка? – Дэнна ворвалась в комнату Деса, пребывая в крайне взвинченном состоянии и напрочь проигнорировав недовольство на лице бывшего наставника. – Надо поговорить.
- Как в прошлый раз? – с сарказмом осведомился мужчина, вогнав девушку в краску. – Хочешь, чтобы я еще раз объяснил тебе, что ничего между нами быть не может?
- Спасибо, я и с первого раза все поняла, - недовольно пробурчала Дэнна, подумав, что кое-кто мог бы сделать вид, что уже забыл тот казус. – Я по делу пришла.
- Если так – прошу, - Десмонд приглашающим жестом указал коллеге на стул. – Внимательно слушаю тебя.
- Я получила от отца письмо, которое частично может быть интересно и тебе. Он писал о прошедшем турнире в Нейвельгаре и прочей чепухе, но вскользь упомянул одну весьма интересную для нас вещь: несколько участников турнира после его окончания буквально канули в воду. Никто их не видел, ничего о них не слышал и не имеет ни малейшего представления, где они могут быть. И, наконец, самая интересная деталь: подавляющее большинство пропавших – оборотни и метаморфы.
- Любопытно, - мужчина задумчиво прищурился. – Есть основания полагать, что это дело рук Каролины?
- Чем черт не шутит, - хмыкнула Дэнна. – В конце концов, проверить эти исчезновения стоит. Лучше уж лишний раз побегать, чем проворонить кого-то вроде Вильгельма.
- Да я и не собираюсь спорить, ты абсолютно верно рассуждаешь, - Гончий поскреб подбородок. – Заявка в Гильдию из твоего мира поступала?
- Нет, - помотала головой девушка. – И вряд ли поступит. Насколько я поняла из папиного письма, о пропаже участников турнира до сих пор никто особо-то и не знает, все предпочитают держать в тайне. Да и потом, я сама прекрасно помню отношение витторийского правительства к нечисти. Вроде и гражданами признали, и большинство рас официально приравняли к человеческой, а все равно в правах с людьми равенства нет. Руку даю на отсечение, что все дело вообще постараются замять, даже не начиная. Так что надо придумать, как влезть в это расследование или вообще инициировать его. Может…
- Не изобретай колесо, - перебил ее Дес. – Просто попроси отца подать заявку в Гильдию. Как бывший Гончий он имеет полное право требовать расследования даже в тех случаях, когда не имеет никакого отношения к потерпевшим.
- Если он сделает запрос, я автоматически пролетаю с этим делом! – возмутилась Дэнна. – Мало того, что это мой родной мир и работать там мне не положено, так еще и заявка от близкого родственника. Меня дважды можно посчитать заинтересованной в результатах расследования.
- Если рассуждать философски, каждый Гончий всегда так или иначе заинтересован в исходе дела… - глубокомысленно изрек мужчина, но тут же усмехнулся, глядя на ошарашенное лицо бывшей ученицы. – Ну а если серьезно… Неужели тебя так тянет вляпаться в разборки с Каролиной и Вильгельмом?
- Не тянет, - возразила девушка. – Но вот так вот бросить дело на полпути не хочу и не могу. Я в архиве часами сидела, чтобы выйти на связь между магами и обнаружить причастность Кэрол ко всем похищениям. И хочу участвовать в этом деле до самого конца. Честно говоря, Вильгельма вызывает ужас и связываться с ним не горю желанием, но вот его помощница… Она посчитала, что я не представляю для нее никакой угрозы, и вообще от Гончей у меня одно только название. Хочу доказать ей, что она глубоко заблуждалась.
- Ясно, - кивнул Десмонд, не вдаваясь дальше в подробности. – Хочешь доказать – вперед и с песней. Исполнение заявки твоего отца я возьму на себя, а тебя прихвачу в качестве напарницы, скажем, чтобы помогала мне ориентироваться в твоем мире. Тогда к нам никто не привяжется, даже дотошный Мелитон. Ты только с обращением к отцу не затягивай.
Довольная Дэнна тут же умчалась исполнять поручение. Деса же отчего-то посетила мысль, что его решение взять это дело – самое верное за последнее время.
Глава 22
- Это надолго? – подозрительно поинтересовался Асмодей у Соннелона, готовящегося к ритуалу призыва. – Я не могу снова без толку торчать тут несколько часов!
- Не ной, - отмахнулся от него юноша, сосредоточенно вычерчивая очередной символ. – Существо, у которого впереди вечность, не должно канючить о потере не то что часов, но даже лет.
- У меня-то впереди вечность, но если я опоздаю к отъезду, Лина приложит все усилия, чтобы сделать ее невыносимой… Может, проведем обряд потом, после нашего возвращения? Все равно нам до этого ни разу не удалось вытащить сюда Лиз.
- В этот раз должно получиться, - парировал Сонн, закончив разрисовывать пол и отряхнув брюки. – Во-первых, я посоветовался со знающими товарищами и решил учесть тот факт, что вызываемый дух принадлежит ведьме. Во-вторых, основываясь на собственных предположениях, кое-что поправил в схеме рисунка.
Демон ткнул пальцем в несколько алых символов, выбивающихся из общей картинки угловатостью и резкостью линий и пересекающихся с основным белым кругом рун в точках, соответствующих четырем сторонам света. Оставив товарища разглядывать загогулины, Соннелон отошел к маленькому кофейному столику и принялся разбирать разложенные на нем травы, формируя из них пучок. До его слуха донеслось хмыканье Дея:
- Добавил препятствие, отсеивающее хтоническую энергию? Думаешь, нам мешает именно Пандорра?
- Уверен, - не оборачиваясь, кивнул Сонн. – С самого начала чувствовал, что Элизабет не сама не отвечает, а ее кто-то не пускает. Смею предположить, что наша теплая беседа с бабулей твоей алаты может быть невыгодна лишь одному существу. Обладающему хтонической энергией.
- Ладно, - Асмодей примирился с тем, что от ритуала ему сейчас уже не отвертеться. – Запуская давай свою схему…
- Погоди ты, дай закончить, - юноша выискивал взглядом нужный цветок. – За пять минут с тобой ничего не сделается.
- На кой черт ты вообще увлекся всей этой ботаникой? – поморщился Дей, выцепив из пучка один стебелек, за что тут же получил по рукам. – Не припомню, чтобы тебе раньше нужны были травки для призыва духов…
- Говорю же, решил попробовать по-другому в этот раз. Полынь, думаю, тебе знакома, и ее значение пояснять не надо, равно как и присутствие в пучке веточек рябины. Вот эти мелкие светло-синие цветочки – барвинок, символ доброй памяти о призываемом духе. Четырехгранные тонкие стебельки с темно-красными цветками – вербена, в знак принадлежности Элизабет к ведовскому роду. Сапфировые лепестки от аконита так же обозначают ведовство, кроме того, смерть. А эти густые метелки бордового цвета – соцветия…
- Амаранта, - договорил за него Асмодей. – Самый ненавистный цветок Пандорры. Ее просто корчило от одного только вида.
- Именно, - подтвердил Соннелон. – Все потому, что амарант – символ вечной защиты от зла и разрушительных сил природы. Так, хватит болтать, пожалуй… Готов?
- Само собой.
Сонн зачитал формулировку заклинания, поджег собранный им пучок растений и активировал круг, вспыхнувший ослепительно белым цветом. В первую секунду Дею показалось, что трюк с дополнительными символами не сработает, потому что свет круга поглотил их без остатка. Но раздавшееся вдруг шипение моментально опровергло это предположение: символы четко проступили, излучая мягкое неяркое свечение. В центре круга заклубился туман молочного цвета, стремительно увеличивающийся в объеме, но не выходящий за очерченные границы. Очень быстро из него проступила точеная фигура Элизабет в неизменном элегантном платье и жемчужном комплекте украшений.
- Наконец-то! – закатила глаза женщина, деловито поправив прическу. – Я уж подумала, что вы еще сорок попыток вызова предпримите, пока не догадаетесь отсечь от меня эту хтоническую гадину. Дей, как моя внучка?
- По-моему, речь шла о старушке… - недоуменно пробормотал Соннелон, разглядывая явившийся дух. – Это и есть Линина бабуля?
- Сам ты бабуля! – возмутилась Элизабет. – Прояви хоть каплю воспитания, когда разговариваешь с женщиной!
Сонн заткнулся, немало удивленный наглостью Лиз. До этого с ним в таком тоне призванные души не разговаривали.
- Ну, будем спрашивать, что хотели, или глазами хлопать? – женщина скрестила руки на груди. – У меня время ограничено, я все-таки не призрак.
Асмодей справедливо рассудил, что разговаривать с бабушкой Лины лучше ему. И подошел чуть ближе:
- Лиз, нам нужно знать о происхождении твоей внучки. Понимаешь, мы с Соннелоном пришли к выводу, что Эвелинн изначально, с самого рождения была обречена приобрести крылья и Дар. Потом эту догадку подтвердила сама Лина, рассказав о вашей встрече во сне и о том, что причиной всему – ее настоящий дед. Но предрасположенность к становлению алатом не передается через поколение!
- Все зависит от того, каков был алат, передавший эту самую предрасположенность, - загадочно улыбнулась Элизабет. – Элеан был не просто алатом в статусе Мастера. Он был одним из самых первых и самых сильных представителей крылатого братства.
- И? – нетерпеливо поинтересовался Дей. – Что именно это значит?
- Еще бы я знала, - с досадой вздохнула женщина. – Меня никогда особо не тревожила истинная природа моего возлюбленного, достаточно было и того, что он не скрывал, кем является, пусть в подробности и не вдавался. Все изменилось, когда я сообщила Элеану о своей беременности. Сначала он был счастлив, потом на него открыли охоту и радость чуть омрачилась, поскольку Элеан переживал, что его преследователи могут узнать обо мне и о ребенке. Незадолго до исчезновения он объяснил, что его Дар абсолютно точно передастся младенцу и предупредил об опасности, которая с этим связана. Желая оградить от нее будущего сына, Элеан провел какую-то замысловатую процедуру, привязав свой Дар к моему ведовскому таланту, чтобы по линии жизни определить предрасположенность мальчика к становлению алатом было нельзя. Вот только мы не учли, что ведовством в моем роду занимались исключительно женщины. Лина стала моим первым потомком, унаследовавшим семейный талант. Так и получилось, что ее судьба с самого рождения была предопределена.
- Допустим, с этим все теперь ясно, - задумчиво склонил голову набок Асмодей. – Но как, все-таки, неимоверная крутость дедушки сказывается на Эвелинн? И почему ты так хотела, чтобы она стала алатой? Настолько сильно, что даже обманом вынудила меня заключить с тобой крайне длительную сделку по обеспечению ее безопасности?
- Я сделала это, чтобы исполнить обещание, данное Элеану, - лицо Элизабет заметно погрустнело. – Он как-то сказал мне, что наш потомок, унаследовавший его Дар, сыграет огромную роль в истории многих миров и будет одним из величайших алатов в истории. Элеан умолял меня любыми средствами уберечь девочку, и мне это удалось настолько, насколько было возможно. Правда, я крайне не вовремя умерла и совсем не успела рассказать Лине о ее скрытом таланте. Впрочем, ничего особо и не могла рассказать. Помню лишь, что Элеан называл слово «Изменчивый» и упоминал некоего Архивариуса, у которого я смогу узнать больше, когда придет время…
- Изменчивый? – внезапно влез в диалог Соннелон, сосредоточенно нахмурившись. – Я вроде когда-то мельком слышал об этой категории алатов. Если память мне не изменяет, простите за тавтологию, они повально истреблялись Высшим судом Вечности в связи с повышенной опасностью.
- Все верно, - подтвердила Лиз и, сделав над собой усилие, добавила: – Элеан погиб от рук представителей суда.
- Об Архивариусе я наслышан куда больше, - продолжил Сонн. – Его еще называю порой Архивом, Знающим, Писцом миров… Это довольно странное… эмм… существо, голова которого – хранилище информации невероятных объемов. Он может рассказать практически о каждой расе, народе или явлении любого мира.
- Дей, найдите его, ради всего святого, - Элизабет умоляюще уставилась на Асмодея. – Лина должна узнать все о своих возможностях, это должно защитить ее от преследования Суда. Надеюсь, что защитит…
Женщина посмотрела на пучок трав, который практически догорел до конца, и снова перевела взгляд на Дея. На ее губах появилась мягкая улыбка:
- Скажи мне, как она сейчас? Как у нее дела?
- Цветет и пахнет твоя внучка, - усмехнулся Асмодей, решив не волновать Лиз. – Замуж вот собралась…
- Замуж?! – потрясенно охнула Элизабет и тут же пождала губы: - Я ей покажу «замуж»! Никакой свадьбы, пока я не взгляну на ее избранника и не одобрю его! Так ей и скажи!
- Угу, хотел бы я присутствовать на твоей встрече с Вермандом, - пробормотал демон. – Как ты себе…
Договорить он не успел: пучок трав вспыхнул искрой и окончательно погас. Дух Лининой бабушки тут же исчез из виду.
- Что ж, по крайней мере, теперь мы знаем скрытую ранее часть истории и направление, в котором надо копать дальше, - подытожил Соннелон встречу с Элизабет. Потом сыто прищурился: - Моложавая у алаты бабуля была и крайне привлекательная. Понятно, почему вы так дружили…
- Угомонись, у нас с ней ничего не было, - поморщился Асмодей. – Мы действительно просто дружили.
- Где это чертов демон?! – раздался в коридоре гневный голос Эвелинн. – Я же сказала, что мы не должны задерживаться с отбытием в Нейвельгар!
Под ехидным взглядом старшего товарища Дей моментально ринулся к двери, на ходу придумывая убедительную отговорку.
*****
Верманд недовольно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и с укоризной посмотрел на Эвелинн:
- Ты меня совсем услышать не хочешь? Я категорически против твоей поездки в Нейвельгар! Пусть поиском студентов займутся Кайла или Геката…
- Нет, Рэй, это ты меня услышать не хочешь! – сердито перебила его алата, торопливо запихивая вещи в сумку. – Твой венценосный дальний родственник отдал весьма четкий приказ о том, чем в ближайшее время предстоит заниматься и Кайле, и Гекате. Боги, Рэйнар, ты ведь прекрасно знаешь о распоряжении Эледера! Ему плевать, что пропало несколько подростков из нечисти! Он даже слушать Ату не стал, когда та попыталась объяснить ему всю серьезность ситуации.
- Откровенно говоря, я пока не заметил какой-то особой «серьезности» этой ситуации, - развел руками мужчина. – Да, группка студентов не приехала вовремя в Университет… Где доказательства, что с ними что-то произошло? А их нет.
- Вообще-то, есть, - Лина с тяжким вздохом уселась напротив лиана. – Около двух часов назад у ворот Сектора был обнаружен раненный молодой человек без сознания. При ближайшем рассмотрении это оказался один из пропавших учеников, Крин. Мы подлатали парня, привели его в чувство, и он рассказал то, от чего у меня волосы на голове дыбом встали. Студенты Университета не пропали, Рэй, их похитили. И что самое паршивое – есть большая вероятность, что это было тщательно спланированное и хорошо продуманное похищение.
- С чего ты взяла? – нахмурился Верманд. – Что именно рассказал мальчишка?
- Группа наших студентов покинула город на следующие сутки после окончания турнира. Ребята прекрасно знали, что должны дождаться Кайлу и уехать только в ее сопровождении, но из администрации им передали письмо о том, что не могут обеспечить их проживание в городе еще хоть на день дольше, поскольку завтра утром прибудет масса рабочих и магов для строительства портала, которых надо будет где-то разместить. Посовещавшись, ребята решили, что следует все же ехать домой, тем более что им было хорошо известно обо всех местах остановок для отдыха и ночлега. Из Нейвельгара они отправили в Университет весть о своем досрочном отъезде.
- Вы получали такое сообщение?
- Нет, - отрицательно помотала головой Лина и продолжила: - Буквально в получасе езды от города ребята наткнулись на ловушку: посреди дороги висела магическая завеса неизвестного свойства, не дающая обойти ее или убрать. Практически в этот же момент на студентов напали несколько людей, скрывших свои лица… Дальше рассказ Крина становится путанным, сам понимаешь, не до того было, чтобы досконально запоминать происходящее. Единственное, что я точно поняла: нападавшие прекрасно знали, кто из ребят к какой расе нечисти принадлежит, и действовали с учетом этих знаний. Так же Крин утверждает, что случайно слышал фразу одного из людей в маске о том, что оборотни должны остаться целыми и невредимыми. Теперь ты понимаешь, почему я сейчас же отправляюсь в Нейвельгар?
- Я понимаю, почему ты так переживаешь за учеников, - уклончиво отозвался Рэйнар, - но пока не особо понимаю, при чем тут Нейвельгар?
- Разве не ясно? – искренне удивилась алата. – Я уверена, что кто-то из чиновников замешан в этом деле. Сам посуди, они внезапно перенесли турнир на более ранний срок и не предупредили об этом ни одно учебное заведение, потом буквально выставили ребят из города… Кроме того, маршруты обратного следования делегаций известны только администрации города.
Мужчина непечатно выругался, признавая определенную справедливость рассуждений девушки. Если она найдет подтверждение рассказу студента и своим подозрениям относительно темных дел чиновников из Нейвельгара, придется начинать масштабное расследование, которое явно не придется по душе Эледеру и подавляющей части аристократии. И больше всего может достаться именно Эвелинн, которая инициирует разбирательство.
- Допустим, ты права, - заговорил Рэй, тщательно взвешивая и продумывая каждое слово. – Но я все равно не хочу отпускать тебя туда. Либо этим делом займутся Кайла и Геката, когда закончат с ритуалом, либо ты дождешься, пока я поговорю с Его Величеством и уговорю его направить в Нейвельгар меня. Правда, это так же произойдет не раньше, чем установят личность некроманта…
- Ты издеваешься?! – Лина вскочила на ноги и гневно уставилась на лиана. – Наши студенты похищены, а я буду сидеть и ждать, пока у кого-нибудь появится время, чтобы обратить на это внимание?! Не дождешься! Я все равно поеду туда и перетряхну всю администрацию, если понадобится!
- Вот именно поэтому я против твоего участия в данном расследовании! – одернул ее Рэйнар, чуть повысив голос. – Ты уже сейчас взвинчена от одной только мысли о том, что к похищению ребят причастны чиновники! А что будет, если это подтвердится? Вспомнишь прошлое и перебьешь их, как эльфов?!
- Ах вот в чем дело… - протянула алата, и от голоса ее буквально повеяло холодком. – Считаешь, что я настолько бездушный монстр, скорый на расправу? И жажду только кровопролития?
- Лина, я не это хотел сказать, - мужчина устало потер виски. – Просто я волнуюсь за тебя. Вдруг участие в этом деле спровоцирует тебя на необдуманные действия?
- Для этого рядом будет Дей, который ни в коем случае не позволит мне натворить глупостей, - девушка мягко улыбнулась, умело скрыв неприятный осадок, оставшийся в душе после слов Верманда. – Поверь, я тоже не горю желанием вернуться к прошлому.
- Даже присутствие демона не добавляет мне уверенности в целесообразности этой поездки…
- Могу добавить ее другим путем, - пожала плечами Эвелинн. – Среди делегации от нашего Университета были вампирская княжна Велеска Загорская и единственный наследник клана Зимних дроу Даниэль Даэнир. Как думаешь, что правители государств-союзников Виттории скажут Эледеру, узнав об исчезновении своих наследников? И о том, что никаких действий к их скорейшему возвращению не предпринимается?..
Рэйнар выдал длинную прочувствованную тираду, целиком и полностью состоящую из нецензурной брани, заставив Лину удивленно хлопнуть ресницами и кашлянуть. Потом решительно выдохнул:
- Хорошо, в Нейвельгар ты едешь. Но глупостей не делаешь и стараешься действовать исключительно в рамках своих полномочий.
- Но у меня их нет…
- Теперь есть. Мои и в полном объеме. С этой минуты ты такой же полномочный представитель Его Величества, как и я. С Эледером я вопрос улажу и, вне всяких сомнений, найду убедительные доводы, чтобы он официально оформил это решение. Сообщение в Нейвельгар по этому поводу тоже отправлю самостоятельно. Главное, не выходи за рамки. Ты можешь требовать ответов на свои вопросы от любого человека и применять по мере необходимости самые разнообразные способы воздействия, чтобы эти самые ответы получить. Разумеется, если они имеют отношение к делу. Но ты не вправе судить и выносить приговоры, казнить. Это ясно?
- Вполне, - подтвердила девушка и взяла с кровати свою сумку с вещами. – Провожать будешь?
- Увы, уже не успею. Надо возвращаться во дворец и включаться в работу. Чем быстрее покончим с ритуалом – тем лучше. Кстати, с тобой еще поедут двое из моей личной охраны. Так мне будет спокойнее.
Возражать алата не стала, понимая, что это абсолютно бесполезно. Достаточно и того, что Рэй вообще согласился с ее отъездом.
*****
Каролина прошлась вдоль книжного стеллажа, недовольно сведя брови к переносице и нервно постукивая пальцами по ноге. Девушку терзало дурное предчувствие, что из затеи Вильгельма ничего хорошего не выйдет. Зачем новой параллелью для экспериментов надо было выбирать именно этот мир, где скрывалась Лина? Да еще и намеренно делать так, чтобы в число похищенных оборотней попали студенты из Межрасового Университета. Ежу понятно, что алата не оставит это без своего пристального внимания… А насколько помнилось Кэрол, пристальное внимание Эви многим обходилось крайне дорого.
- Опять размышляешь о чем-то мрачном? – хмыкнул Эйлтил, устав наблюдать за метаниями девушки. – Самой еще не надоело вечно пребывать в состоянии угрюмых раздумий?
- Предлагаешь брать пример с тебя и вообще ни о чем не париться? – огрызнулась алата. – Тебе-то просто сидеть и разглагольствовать, ведь Виль не тебя гоняет по своим делам! Хотя знаешь, я все равно могу предложить тебе увлекательную тему для размышлений.
- Какую это?
- Как объяснить Лине причину сотрудничества с ее заклятыми врагами и при этом пережить сей животрепещущий момент, - ехидно усмехнулась Каролина, за что была вознаграждена полным ненависти взглядом. Она только собралась добавить что-то еще, как спешно прикусила язык: в комнату вошел ее покровитель.
- Чем порадуешь? – поинтересовался он у девушки, делая вид, что эльфа здесь и в помине нет. Эйл Виля раздражал своим патологическим обожанием Эвелинн, но порой остроухий был весьма полезен в качестве дармового помощника, поэтому мужчина и мирился с его присутствием.
- Ну, - Кэрол на мгновение замешкалась, - в общем-то, все ваши поручения я выполнила. Сбор материала для экспериментов произвела с учетом специальных указаний, Кайлу и Гекату озадачила надолго, Лининого, - она на секунду бросила на Эйлтила осторожный взгляд, - знакомого припекли к тому же заданию, что и ее коллег. Насколько я могу судить по рассказам моего источника в Университете, других кандидатур для расследования пропажи студентов там нет. Значит, Эви просто обязана будет приехать в Нейвельгар. Если, конечно, ее действительно волнует судьба нескольких подростков из нечисти…
- Еще как волнует, - со смешком заверил ее Вильгельм. – Она ж у нас в последнее время в альтруизм ударилась. Так что несчастных деток в беде не бросит… Что еще о ней твой источник рассказывал?
- Прекрасная репутация, определенный авторитет во всех кругах общества, - дернула плечом Каролина. – Вроде ничего особо интересного… Ах да, как я могла забыть! Ани сказала, что в последнее время в Университете ошивается некто по имени Дей, и его постоянно видно рядом с Линой, причем на ее любовника он не похож. Лично я знаю только одного типа, который…
- Я и сам догадался, - отмахнулся Виль, заметно скривившись. – Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что речь идет об Асмодее. Любопытно другое: какого черта он здесь делает? Ты же говорила, что Эвелинн с ним связь не поддерживает?
- Но круглыми сутками я же за ней не наблюдала, - возразила алата. – Откуда мне знать, с чего вдруг она снова со старым приятелем спелась?
- Почему – не столько важно, - протянул Вильгельм. – Гораздо больше меня напрягает то, что он наверняка увяжется за ней в Нейвельгар, а Эви нужна мне здесь одна, без советчиков и надежной поддержки. Вот что, подумай-ка, как отвлечь Асмодея. Хоть Ад заморозить попробуй, а демона надо изолировать.
- Вопрос можно? – выгнула бровь Каролина. – Что вы запланировали? Выманить Эвелинн в Нейвельгар и поймать в ловушку? И что с экспериментами, в конце концов? Когда вы собираетесь их проводить, и кто станет центральным звеном?
- Эксперименты… - мужчина задумчиво покрутил на пальце тяжелый перстень. – Не хочу снова торопиться с ними. Надо бы еще кое-что проверить, пересмотреть. Однажды я уже поспешил, и ничего хорошего из этого не вышло. Так что пока в мои планы входит только возвращение Эви.
Эйлтил недовольно прищурился, но только он собрался высказать свое возмущение, как Виль остановил его властным взмахом руки:
- Не переживай, я не собираюсь долго держать ее при себе. Как говорится, насильно мил не будешь, и раз уж она так не желает служить мне – я не в силах ее заставить. Но свою свободу от меня она должна заработать, вернув то, что отняла. Я получу власть над алатами – ты получишь свою ненаглядную. Все просто и понятно.
- Если эксперименты откладываются, то на какого дьявола я должна присматривать тут за оравой оборотней подросткового возраста?! – развела руками Каролина. – Это весьма сомнительное удовольствие.
- Кэрол, неужели ты действительно не понимаешь, зачем они мне? – добродушно посмеялся мужчина. – Когда Эви нечего терять, ее нельзя поймать в ловушку, потому что своей жизнью она спокойно рискует в случае надобности. Рисковать жизнями невинных деток она не станет. На этом-то мы ее и поймаем…
Глава 23
Мое терпение лопнуло уже на вторые сутки пути. Телохранители, приставленные ко мне Рэем, сами по себе были неплохи и внушали доверие, но они явно уступали мне и Дею в выносливости. Оно и понятно, это ведь всего лишь люди. Тренированные, умеющие приспосабливаться к сложным условиям, но люди, которым надо есть, спать и время от времени просто отдыхать. Мы же с Деем могли спокойно идти пешком и добраться до Нейвельгара быстрее, чем они на лошадях. Собственно, именно эта поездка показала мне преимущества открытой демонстрации своей истинной сущности: не скрывай я принадлежность к алатам - спокойно воспользовалась бы телепортом.
Этими мыслями я поделилась с Асмодеем, и тот только посмеялся в ответ, снисходительно сообщив мне, что порой я крайне медленно соображаю. В отличие от меня, демон-то о своей сверхъестественной природе вполне мог заявить во всеуслышание. Конечно, он бы предпочел этого не делать, но если я хочу как можно скорее прибыть в Нейвельгар – готов пожертвовать своим комфортом. После этого я в очередной раз убедилась в том, что Князь Ада - прекрасный друг. И пошла за телохранителями, решив для начала на словах предупредить их о предстоящем путешествии через огненный портал высшего демона. Полагаю, это будет куда разумнее, чем просто явить им Дея в его первозданном виде…
- И что это за чертовщина?! – возмутился демон, поднимаясь с колен и отплевываясь от снега. Асмодей протянул мне руку, рывком вздернул на ноги и покосился на опаленное дерево, возле которого всего секунду назад открылась пространственная воронка, вышвырнувшая нас на заснеженную полянку. – С чего вдруг переход прервался?!
Я убедилась, что с телохранителями все в порядке, передернулась от мерзкого ощущения снега за шиворотом и попыталась отыскать хоть какое-нибудь возвышение, чтобы выкарабкаться из глубокого сугроба, доходящего до середины икры. Ничего подходящего не нашла, поэтому тяжело вздохнула, плотнее завернулась в длинную черную шубку и натянула на голову капюшон, мысленно поблагодарив Рэя за то, что он все же заставил меня променять на нее утепленный плащ. Потом медленно, не желая вновь окунуться в снежок, подошла к Асмодею:
- Именно прервался? Может, ты просто что-то напутал?
- Шутишь? – оскорбился приятель. – Я, по-твоему, первый раз пространственной магией пользуюсь? Все у меня было нормально рассчитано, портал должен был вывести нас прямо к воротам города, а не выкинуть где-то в лесу! Где мы вообще?
- Примерно в получасе езды от Нейвельгара, - отозвался один из приставленных Вермандом людей, Морэн, сверившись с магической картой. – Нам надо пройти немного на восток, тогда мы выйдем на прямую дорогу до города. Жаль только, что лошадей все-таки не стали брать, пешком дольше идти будем…
- Ничего, - отмахнулась я, не видя трагедии в предстоящей прогулке по морозцу. Потом задумчиво прикусила губу: - В получасе езды, говоришь… Морэн, на карте отмечена роща северных виньеров?
- Отмечена, - кивнул мужчина. – Она буквально в двух шагах от нас, вот за теми деревьями. Кстати, как раз по пути к дороге.
- Прекрасно, - я поманила спутников за собой. – Идем. Если верить словам Крина, на них напали именно там. Хочу поближе осмотреть это место, вдруг смогу что-то найти.
В роще снега было, как ни странно, на порядок меньше, поэтому идти стало легче, вот только под ногами то и дело хрустел наст, на котором каблуки сапог ощутимо скользили. Впрочем, меня наличие этой плотной корки порадовало: раз снег так слежался, значит, существенного снегопада не было давно, и отыскать какие-либо следы будет проще.
- Тианна Риавэйн! – окликнул меня коллега Морэна и его брат, Ярэн. – Что вы собираетесь здесь искать?
- Пока не особо представляю, - покачала я головой. – Вы осмотритесь вокруг, я попробую немного помагичить…
Как только мужчины разбрелись в разные стороны и вышли за пределы нужного мне пространства, я сложила ладони в горсть и прочла заклинание, а потом резко развела руки, словно выбрасывала что-то на землю. Воздух на несколько метров вокруг заискрился, я же стояла в самом центре заклинания и терпеливо ждала. Искорки расползались все дальше, стремясь обнаружить остаточный след от использовавшейся в роще магии, и я уже собиралась свернуть мерцающее полотно заклятия, как вдруг слева от меня оно сменило цвет с бледно-желтого на малиновый. Нашла!
Проведя пару нехитрых манипуляций, я восстановила ту самую завесу, что послужила преградой на дороге ребят.
- Что это? – Асмодей, внезапно появившись из-за спины, указал на зависшую в воздухе белесую дымку с голубоватыми разводами. – Ты откопала остатки ловушки?
- О нет, Дей, это не остатки, а она сама, целиком и полностью, - усмехнулась я в ответ, потом презрительно добавила: - Работал дилетант. Завеса должна была создать иллюзию и напугать лошадей, а оказалась настолько неверно сплетенной, что просто висела мутным облаком. Хотя даже так со своей задачей справилась: ребята остановились, и все их внимание было занято этим нежданным препятствием.
- Ну да, - согласился демон. – А мы следы крови и борьбы нашли. Если верить моим ощущениям, кровь по большей части людская, так что студенты Университета явно дали похитителям не хилый отпор и сами при этом сильно не пострадали. Я на том месте не чую ни одной смерти или близкого к ней состояния.
- Это радует, - я протянула руку, чтобы прикоснуться к дымке и попытаться уловить отпечаток магии ее создателя, но так и не сделала это.
Свист летящей стрелы раздался настолько неожиданно, что ни я, ни Дей не успели среагировать, и она вонзилась мне прямо в руку, пробив насквозь запястье и заставив громко вскрикнуть от боли. Где-то на отдалении раздался крик Ярэна, но посмотреть, что с ним, я не могла: с шипением прижала к груди пораненную руку и согнулась, стиснув зубы из-за жжения, исходящего от наконечника.
- Ты в порядке? – Асмодей аккуратно подхватил меня под локоть и установил вокруг нас щит. – Идти сможешь?
- Мне руку прострелили, а не ногу или голову, - огрызнулась я, на время зажмурившись от пульсации в запястье.
Дей довел меня до телохранителей и куда-то испарился. Выдернув, наконец, стрелу из собственной руки, я склонилась над Ярэном напротив его брата. Яру повезло значительно меньше, чем мне, потому что у него стрела торчала из левого плеча, слишком близко к области груди. А у меня было весьма четкое подозрение, что стрелы щедро смазали ядом. Иначе как еще объяснить невыносимое жжение в запястье? Которое, кстати, стало напоминать прикосновение раскаленного железа и распространялось все выше по руке, поэтому я не выдержала и сунула ее в снег в надежде хоть немного смягчить малоприятное ощущение.
- Жив парень? – вернувшийся демон пребывал в отвратительном расположении духа. – Эту мразь я поймать не успел, но нашел, откуда стреляли. Без сомнения, этот гад там давно сидел, да еще и прятался тщательно, чтобы не обнаружить себя раньше времени.
Я мельком успела заметить, как исчезают чешуйки у приятеля на висках, но решила оставить вопросы для более подходящего момента. И протянула ему стрелу из своего запястья:
- Что скажешь?
Асмодей внимательно осмотрел наконечник, понюхал его и брезгливо сморщил нос:
- Яд. Для человека не особо опасный, даже при таком ранении, - он указал на Ярэна, лежащего без сознания. Потом серьезно посмотрел на меня: - Можно тебя на пару слов?
Мы отошли чуть в сторону, и он с особой тщательностью оглядел поврежденное запястье со всех сторон:
- С категорией яда я не ошибся, - демон мрачно вздохнул. – Рука слишком бледная и горячая. Жжет, наверное, адски?
- Не то слово, - скривилась я. – Но ты ведь не это хотел сказать?
- Верно. Лина, яд рассчитан на магически одаренное существо. Твой телохранитель действительно быстро очухается, а вот ты, будь просто ведьмой или даже боевым некромантом уровня архимага, сейчас корчилась бы на земле в агонии…
- Идем, - я потянула приятеля за собой обратно к братьям. – Морэн, бери брата, нечего в снегу рассиживаться. Дей, открывай портал к городу. Нет времени на то, чтобы идти туда пешком.
Асмодей послушно создал переход и первыми отправил в ревущее пламя телохранителей Верманда. Потом, аккуратно удержав меня от шага в воронку, вдруг остановился, глядя прямо в глаза:
- Эй, ты чего? Встревожена нападением?
- Встревожена? – недоуменно выгнула я бровь, абсолютно искренне не понимая, с чего он это взял. – Нет, Дей, я в бешенстве. Потому что есть у меня весьма конкретные соображения на этот счет, которые совершенно не радуют…
*****
Дей нерешительно замер у двери, сосредоточенно думая. Идея Эвелинн ему не нравилась, но он никак не мог подобрать ни одного веского аргумента, чтобы отговорить девушку от задуманного. Пока Асмодей размышлял, за дверью раздался грохот и звон стекла, и он тут же ринулся на звук.
- Проклятье! – алата остервенело пнула осколки вазы с журнального столика и хмуро покосилась на приятеля: - Не смотри так на меня, я ее случайно задела. Эта чертова рука не дает мне покоя!
- Так сильно болит? – демон обеспокоенно глянул на конечность Лины, до самого локтя перетянутую бинтами, пропитанными в лечебном растворе. – Уже полчаса с повязкой ходишь, должно было стать легче.
- Стало, - поморщилась девушка, потерев зудящее запястье. – Но не радикально… Ты выполнил мою просьбу?
- Само собой, - вздохнул Асмодей, - куда ж я денусь? Морэна разместили в одной комнате с братом, который, кстати, уже пришел в себя. Завтра-послезавтра вообще как огурчик будет.
- А городской совет? Передал им просьбу незамедлительно собраться в Центральной зале в полном составе?
- Слушай, может, повременишь с этим? – демон все же предпринял попытку оставить подругу отдыхать. – Ну какой сейчас совет? Мало того, что у тебя рука пока не прошла и не даст ни на чем сосредоточиться, ты еще и не в лучшем настроении. Мне кажется, что стоит успокоиться, собраться с мыслями, продумать свои слова…
- … и дождаться еще одной стрелы, - припечатала Эвелинн. – Мне плевать на руку, я в состоянии на часок сделать вид, что все нормально. А успокоиться не смогу при всем желании. Дей, это покушение могло стоить мне жизни, ты сам это сказал. И оно не удалось исключительно потому, что нападавшего не предупредили о моей сущности алаты. Зато, судя по выбору яда, он был прекрасно осведомлен о том, что жертва обладает магией. Конечно, тебе это, возможно, покажется всего лишь совпадением, но лично я уверена, что целью нападения была моя стопроцентная смерть.
- Да согласен я с тобой, - Асмодей пятерней взъерошил волосы. – Еще на поляне подумал об этом, когда ты мне стрелу показала. Вряд ли какой-то случайный охотник просто перепутал тебя с дичью. И выбор яда ты правильно отметила, и нападавший, насколько я могу судить по тому месту, откуда он стрелял, не пять минут в роще пробыл, должно быть, в засаде сидел… Странно только, что выстрелил не сразу. Чего он выжидал-то?
- Не выжидал, - покачала головой девушка, отрешенно глядя на осколки. – Скорее, просто не ожидал нашего появления. Он ведь не знал, что мы воспользуемся телепортом, поэтому, вероятнее всего, рассчитывал увидеть нас только на третьи сутки пути, то есть завтра. Пока удивился, пока сообразил… Потом, собственно, и выстрелил.
- Логично, - согласился демон. – Только… Стоп, не сходится-то история. Раз уж нападавший не знал о том, что мы можем внезапно заявиться раньше, то за каким хреном он торчал в лесу уже сегодня, когда у него в запасе были еще сутки?
- Мало ли, решил перестраховаться, - отмахнулась Эвелинн. – Честно сказать, если говорить о странностях в этой истории, меня гораздо больше интересует причина, по которой внезапно оборвался телепорт. Нападающий никак не мог знать об использовании портала, а уж тем более прервать его…
- Не бери это в голову, - не дал договорить ей приятель. – На самом деле, все оказалось невероятно банально, потом объясню. Лучше вернемся к другому вопросу: я пока так и не понял твоей жажды повидать администрацию города сию минуту.
- Серьезно? – усмехнулась алата. – Не дури, Дей, все предельно просто. Вспомни, Рэйнар ведь при тебе отправлял письмо в Нейвельгар. Что он там написал?
- Обычное официальное письмо, - пожал плечами Асмодей. – Мол, сообщаю, что такого-то числа из Элиора к вам выезжает тианна Риавэйн, которая будет руководить расследованием о пропаже студентов Межрасового университета. Ну, еще он добавил, что ты равна с ним по широте полномочий.
- Все верно, - кивнула Лина. – И что-то мне подсказывает, что это письмо не стали расклеивать по всему городу, и оно осталось известным исключительно администрации. Добавим к этому тот факт, что нападение было заранее спланированным и даже продуманным…
- … в итоге получим, что к нему причастен либо городской совет в полном составе, либо кто-то из его членов, - закончил предложение Дей и прищурился: - А ведь это косвенно подтверждает твое предположение о том, что администрация замешана в похищении студентов.
- Теперь понимаешь, почему мне не терпится встретиться с советом? – хмыкнула Эвелинн. – Я хочу понять, кого трясти первым. И сделать это прежде, чем они успеют сориентироваться в происходящем.
- В смысле? – нахмурился демон. – Планами не поделишься?
- Пока нет, это пустая трата времени. Сам потом все поймешь. Так что, ты попросил правящую верхушку Нейвельгара собраться?
- Они ждут в Центральной зале.
- Отлично, - улыбка алаты вышла чересчур зловещей. – Помоги мне с пиджаком, пожалуйста, хочу скрыть бинты.
Следуя за своей подругой по коридору, ведущему к Центральной зале, Асмодей пытался предположить, что сейчас увидит, и что Лина намерена делать. Получалось не особо хорошо, но одно он понимал четко: близкое знакомство с Эвелинн совет вряд ли сочтет приятным.
*****
Городской совет Нейвельгара определенно не пришелся Десмонду по душе. Сначала чиновники дружным хором доказывали, что никогда не посылали запроса в Гильдию, потому что причин для этого не было и нет. Дес потратил немало времени, чтобы объяснить главе администрации, что запрос есть, он обоснован, законен и вообще прошел без заминок все круги бюрократического ада, а потому согласие совета на расследование никому не нужно. Лиан Тайро предпринял еще пару малоубедительных попыток оспорить слова Гончего, но потом получил какое-то письмо, прочел его и тут же дал отмашку поселить «многоуважаемых гостей их Гильдии в покоях на территории администрации». Правда, от разговора на тему расследования ловко ушел.
Следующие два дня, сплавив Дэнну немного погостить у родителей, мужчина пытался поймать хоть кого-нибудь из чиновников, чтобы расспросить об исчезновении студентов, но те только отнекивались и туманно сообщали, что до некоторой поры не имеют права беседовать с Гончим по данному поводу. До какой именно поры – не уточнялось. Вместе с тем, Дес заметил, что в администрации явно готовились к приезду какой-то важной шишки. Какой – так же не уточнялось. Устав караулить дядечек в дорогущих камзолах и вытягивать из них ответы, Десмонд решил поговорить с более осведомленной и словоохотливой частью населения. И прислуга его не разочаровала: буквально за полчаса жизнерадостная кухарка успела не только скормить ему полноценный обед, но и разложить по полочкам все чиновничьи делишки. Оказалось, что в Нейвельгар вот-вот прибудет некая тианна Риавэйн, которая направлена сюда для поиска пропавших студентов и представляет самого короля. Женщина с неподдельным ужасом поведала Гончему, что тианна – сущий монстр, если верить рассказам тех, кто с ней встречался, жестокая и непреклонная. Да и вообще, по мнению кухарки, от «некромантихи» добра ждать не стоит. Вот чиновники и суетятся от страха.
В данную минуту мужчина на пару с Дэнной сидел в Центральной зале, меланхолично наблюдая за суетой вокруг. Насколько он понял из сбивчивого объяснения лиана Тайро, Риавэйн прибыла раньше ожидаемого и велела немедленно собрать совет. Дэнна, едва услышав «Риавэйн», засияла довольной улыбкой, но на вопрос напарника лишь загадочно пояснила, что он сам поймет, почему им повезло. Заинтригованный, Десмонд пристально уставился на дверь, едва услышал, как поворачивается ручка.
Он узнал ее еще по темному силуэту в тусклом свете коридорных факелов. Не поверил и на мгновение зажмурился, вслушиваясь в звонкое цоканье каблуков. Шаги девушки стихли. Видимо, он дошла до длинного письменного стола и остановилась. Только после этого Дес открыл глаза.
Лина удивительным образом казалась совсем родной, и в то же время чужой, отстраненной. Недобрый прищур сапфировых глаз, губы, тронутые едва заметной зловещей улыбкой, ехидно выгнутая бровь – все это было настолько знакомо мужчине, что в груди защемило. Но чем дольше он на ее смотрел, тем меньше видел в ней свою алату. Макияж, темный лак на ногтях, высокая сложная прическа и ажурные серьги… Эвелинн они были несвойственны. И пусть невероятно шли – все равно вызывали у Гончего странное отторжение. Точно так же, как и одежда. Отправляясь по делам, девушка никогда на его памяти не надевала каблуков и приталенных жакетов, обладающий весьма смелым декольте и вышивкой. Причем, довольно богатой вышивкой: даже с такого расстояния было видно, что лацканы и манжеты пиджака явно не простые пластиковые бусинки украшают.
Несмотря на всю непривычность образа, невозможно было не признать, что Лина великолепна. Настолько, что мужчина даже не сразу заметил за ее левым плечом Асмодея, не в силах оторвать взгляд от алаты.
- Правда, красивая? – шепотом поинтересовалась Дэнна. – А ведь еще и…
Десмонд молча кивнул, не слушая дальше болтовню напарницы и по-прежнему неверяще разглядывая Эвелинн. У него было странное ощущение, что стоит моргнуть – девушка исчезнет. Но она не исчезла, а вместо этого уперлась руками в столешницу и хищно склонилась чуть вперед, обманчиво улыбаясь:
- Плохие новости, драгоценные мои, - снисходительно усмехнулась Лина. – Покушение ваше позорно провалилось.
Гробовая тишина, длящаяся с самого момента появления тианны, нарушилась гулом голосов. Одни удивленно спрашивали друг у друга, о чем речь, другие ужасались словам алаты, некоторые возмущенно требовали от девушки объяснений такому кошмарному обвинению… А Эвелинн медленно обводила всех внимательным взглядом, словно запоминая лицо и реакцию. Один за другим чиновники попадали под пристальный сапфировый взор. До тех пор, пока девушка сама не напоролась на точно такой же.
Лина недоуменно захлопала ресницами, не веря своим глазам, потом потрясенно отшатнулась от стола, утратив весь свой грозный облик. Дей, заметивший Гончего на мгновение позже, несолидно ойкнул и тут же аккуратно придержал подругу, не дав ей пошатнуться.
- Тианна Риавэйн, что случилось? – к побледневшей алате подскочил градоправитель Элиора, чересчур преданно и обеспокоенно разглядывая ее лицо. – Вам дурно?
- Не дождетесь, - собравшись с мыслями, огрызнулась Эвелинн, ощущая глухое раздражение от столь фальшивой заботы. – Я просто яд со стрелы перевариваю.
Мужчина смерил ее оскорбленным взглядом и уязвленно вернулся на свое место, предпочитая с этой минуты хранить гордое молчание и не подставляться под удар. А девушка скрестила руки на груди, выдохнула и вновь обратила свое внимание на совет, не глядя в сторону Десмонда и мечтая поскорее смыться из этого зала:
- Итак, не хочу надолго отвлекать вас от дел, поэтому быстренько обозначим основные моменты. Из города я не уеду до тех пор, пока не верну студентов своего Университета и не найду виновников похищения. Поверьте, покушениями меня от этого дела отвлечь не получится, так что советую не тратить время попусту. Мешаться под ногами и пытаться запутать тоже не стоит – я этого не люблю. Да и вообще, чем активнее вы будете содействовать расследованию, тем быстрее я закончу его и оставлю в покое всех невиновных. Вопросы есть?
- Не хотите ли объясниться касательно ваших недавних беспочвенных заявлений? – с дальнего конца стола подал голос молодой человек с темными волосами. – Едва войдя в этот зал, тианна, вы бросили в лицо совету обвинение в покушении на вас, не имея на то весомых причин. Считаете такое поведение допустимым?
- У меня есть все основания считать это обвинение обоснованным. Но вам их пока знать рано. Еще вопросы?
Со своего места поднялся Десмонд, и Лина прикусила язык, проклиная себя за последнюю фразу. Она стиснула зубы, ожидая от мужчины подлянки, но тот ее несказанно удивил:
- Тианна Риавэйн, раз уж вы представляете здесь высшую ступень власти, так может, наконец, обеспечите мне и моей напарнице условия для полноценного участия в расследовании? Городской совет до сих пор не удосужился этого сделать…
- Не вижу причин для помощи со стороны Гильдии, - отрезала Эвелинн, дернув плечом. – Найти похитителей я сама в состоянии, а защита чужих интересов Гончими в этом деле не требуется. Ребята учились в моем Университете, поэтому их интересы здесь представляю я.
- А что касательно других пропавших? – не отступал Дес, с трудом сдерживая порыв подойти к алате и дотронуться до нее. – За них кто вступится?
- Другие пропавшие? – опешила алата, даже перестав подумывать о бегстве.
- Участники турнира еще от четырех учебных заведений. Представителей которых, между прочим, на днях в город даже не пустили.
- Сколько их? Ребят?
- Двадцать три.
- Плюс семь наших студентов… Итого три десятка похищенных детей… О которых местная чиновничья кучка даже не думала сообщать мне. – Девушка задумчиво помолчала, потом с яростью прошипела: - Запишите мое распоряжение, лиан Тайро, и доведите его до сведения горожан. Во-первых, особый статус города я временно снимаю, и с этой минуты любое решение администрации принимается лишь с одобрения Его Величества. Во-вторых, - она повысила голос, перекрывая поднявшийся недовольный гомон, - закрываю Нейвельгар для въезда и выезда. В-третьих, вы больше не возглавляете совет. Как минимум до окончания расследования ваше место займу я.
- Вы не имеете права!
- Да ну? – Лина склонила голову набок. – Не желаете поговорить об этом с Эледером или лианом Вермандом? Собрание закончено, можете быть свободны.
Едва выпалив последнее слово, Эвелинн резко развернулась на каблуках и буквально вылетела из залы, прихватив с собой Асмодея. В коридоре она затормозила всего на секунду, склонившись поближе к демону и следя, чтобы их никто не услышал:
- Тот парень, что спрашивал про обвинения, светловолосый мужчина в синем, который сидел рядом с ним, лиан Тайро и мужчина в черном камзоле, лет сорока, с сединой. Когда я вошла в зал и ляпнула про покушение, они испугались больше других. Можешь разузнать о них поподробнее?
- Не вопрос, - кивнул Асмодей и настороженно посмотрел на подругу: - Слушай, я не знал, что Дес здесь. Клянусь! И я не говорил ему, где ты…
- Я верю, Дей, верю, - устало перебила его Лина и опасливо покосилась на выход. – Просто разузнай об этих четверых как можно больше. - В дверях показался Гончий, алата торопливо добавила: - А еще сделай так, чтобы он меня не поймал.
- Лина, немедленно вернись! – громкий окрик мужчины словно подстегнул девушку, и она буквально бегом рванула по коридору. – Нам надо поговорить! Я же все равно тебя выловлю!
Вместо ответа Эвелинн прямо на бегу открыла пространственный портал и, не оборачиваясь, нырнула в синюю воронку, четко продемонстрировав Десмонду нежелание общаться.
Глава 24
Стоило тианне Риавэйн чересчур стремительно удалиться, как члены совета подорвались со своих мест и поспешили сделать то же самое, перебрасываясь на ходу короткими фразами. Дэнну причины такого бегства весьма заинтересовали, ведь она полагала, что чиновники останутся, чтобы если не обсудить приезд тианны и ее указания, то уж перемыть ей кости точно. Девушка повернулась к напарнику, чтобы спросить его мнение на этот счет, но, к своему безмерному удивлению, заметила, что тому, очевидно, плевать, потому что занят Дес куда более увлекательным делом: пытается прорваться сквозь толпу благородных лианов и первым покинуть залу. Она тут же бросилась следом, но мужчина уже успел прорваться в коридор:
- Лина, немедленно вернись! – Гончий, судя по громкости голоса, совершенно наплевал на присутствие ненужных свидетелей.
Дэнна остановилась на полпути к двери, так и не сделав очередной шаг. Лина? Такое неформальное обращение к тианне, да еще и на «ты»? С чего Десмонд решил, что может позволить себе такую фамильярность?! Риавэйн, вообще-то, боевой некромант высшей ступени и представитель Его Величества, а не…
Гончая тяжело плюхнулась на ближайший стул, пораженная внезапной догадкой. Изумление Деса, когда он только увидел Элину, она списала на эффектность последней и ее внешнюю непохожесть на «жуткую некромантиху» из рассказов кухарки. Но что, если это не так? Может, Десмонд просто не ожидал увидеть именно эту девушку?..
Мужчина вернулся в опустевшую залу и угрюмо уселся прямо на письменный стол, проигнорировав подозрительный прищур напарницы и уставившись в пол невидящим взглядом. Какое-то время Дэнна молчала, не мешая Десу предаваться унынию, хотя вопрос на языке вертелся. Но, в конце концов, желание девушки подтвердить или опровергнуть свою догадку пересилило деликатность:
- Ты ее знаешь? – Она решила зайти издалека и сделать вид, что ничего не поняла. – Иначе, почему позволил себе назвать Элину Риавэйн просто «Линой»?
- Риавэйн… - задумчиво протянул Гончий, продолжая изучать глазами узор мозаики на полу. Потом хмыкнул: - Вот ведь зараза! Как не скрывала особо внешность и имя, так и не скрывает. Если я не ошибаюсь, «Риавэйн» - видоизмененное словосочетание, которое с общего эльфийского переводится как «сапфировая душа». Элина и Эвелинн звучит весьма похоже, а про внешний облик и говорить не стоит. Никаких радикальных изменений.
- Значит, я права, - сама себе кивнула Дэнна. – Стол любимая мною тианна – это алата Страх.
- Потратить три года на бесполезные поиски, чтобы в итоге встретить ее вот так, совершенно неожиданно, и тут же упустить, - горько усмехнулся Десмонд, покачав головой. В первую секунду показалось, что он пропустил слова напарницы мимо ушей, но внезапно взгляд мужчины стал колючим, а на лбу пролегла тревожная складка: - Погоди, откуда ты знаешь, что Лина – алата Страх?!
- Боги, ты же сам учил меня сопоставлять все факты вплоть до мельчайших деталей и делать выводы, - закатила глаза девушка. – Я была бы полной дурой, если не догадалась бы.
- Звучит малоубедительно, - мотнул головой Десмонд. – Не хочешь рассказать поподробнее?
- Только время тратить впустую, - недовольно пробурчала Гончая. – Все просто: ты алат, у которого были некие дела с себе подобными, девушку, которую ты все время разыскивал, зовут Эвелинн, и она умеет отлично прятаться и заметать следы. Наконец, ты тщательно следишь, чтобы никто в Гильдии не знал о твоей зазнобе, даже имя ее не упоминаешь, и это не может не навести на мысль, что здесь что-то нечисто. Достаточно подробно объяснила?
- Вполне. Ты кому-нибудь рассказывала о своих догадках?
- Нет, конечно, - фыркнула Дэнна. – Можно подумать, я не понимаю, чем это для тебе чревато…
- Что ж, спасибо, - облегченно вздохнул Гончий и замолчал, снова уставившись в пол. Догадаться, о ком он думает, было не сложно.
А его напарница в эту самую минуту весьма остро ощутила укол ревности и досады. Несмотря на предупреждение Алайны, она рассчитывала все же заменить для Деса его обожаемую, но крайне неуловимую Лину, ведь однажды он уже сделал выбор в ее пользу. Вот только сама себе, как оказалось, вставила палки в колеса: не расскажи она мужчине о похищениях и не приведи его сюда, он бы знать не знал, где его алата. Теперь же… Одно дело конкурировать с той, которую никогда не видела и не знала. Бороться же за внимание Десмонда с Риавэйн не представлялось девушке возможным. Тианна казалась Дэнне умнее, сильнее, красивее и вообще лучше нее во всех качествах. И что самое главное, у алаты было огромное преимущество – она уже занимала все мысли Гончего.
Эвелинн определенно во многом выигрывала. Но была одна деталь, которая давала Дэнне надежду подпортить идеальность Лины в глазах Деса.
- Знаешь, а ты ведь зря тогда отказался посетить прием в Нейвельгаре вместе со мной, - заметила она беззаботным тоном. – Давным-давно бы уже успокоился и перестал переживать за судьбу алаты.
- Почему это?
- Да потому, что тианна Риавэйн там присутствовала, - фыркнула девушка. – И окажись ты в числе гостей, сам бы убедился, что с ней все в полном порядке.
- Что она там делала? – удивился мужчина.
- Сопровождала лиана Верманда, - пожала плечами Дэнна. – Правда, я что-то запуталась в качестве кого. Отец говорил мне, что она прибыла как его телохранитель, но на прощальном приеме Риавэйн составляла лиану пару. А сейчас у нее и вовсе кольцо с его гербом на пальце...
Десмонд скрежетнул зубами, и девушка притихла, давая ему переварить услышанное. Захочет что-то уточнить – спросит. Впрочем, она отчего-то не сомневалась, что Гончий и так прекрасно понял, что Лина давно уже успешно заменила его.
Неожиданно мужчина зло двинул кулаком по столу, заставив девушку испуганно вздрогнуть и оторваться от своих мыслей.
- Я его убью! – буквально прорычал он, поднимаясь на ноги.
- Верманда?! – потрясенно охнула Дэнна.
- Асмодея, - рыкнул Дес, потом недобро ухмыльнулся: - А позже, возможно, и этого Верманда. Только сначала расставлю все точки над «и»…
Глядя вслед удаляющемуся Десмонду, девушка неутешительно констатировала, что просчиталась. Кажется, уточнить некоторые детали ее напарник решил непосредственно у алаты.
*****
Дверь содрогнулась от очередного мощного удара, и Лина недовольно поджала губы, все больше убеждаясь в том, что отсидеться в комнате не выйдет. Вообще-то, у нее мелькала крайне соблазнительная мысль снова слинять через телепорт, но алата решила этого пока что не делать. Рано или поздно действительно придется поговорить с Гончим, ведь он вряд ли исчезнет просто так, зачем же откладывать сей животрепещущий момент? Правда, открывать девушка все равно не торопилась, молча сидя в кресле и ожидая продолжения спектакля. Была, конечно, слабая надежда, что Десмонду надоест стучаться, и он уйдет, но вероятность такого развития событий казалась Эвелинн мизерной, поэтому она продумывала, что и как сказать Десу.
Ее мучительные размышления были прерваны самым грубым способом: дверь не выдержала крайне убедительного стука Гончего и слетела с петель, с грохотом рухнув прямо в комнату. Алата усилием воли заставила себя не шелохнуться, когда некогда красивая деревянная конструкция с неприятным скрежетом проехала по полу до самых кончиков ее сапог.
- Не лучшее начало разговора, как считаешь? – Лина поднялась на ноги и скрестила руки на груди. – Может, еще и ударишь?
- Иногда мне кажется, что я тебя готов придушить, - сгоряча ляпнул мужчина и тут же чертыхнулся, проклиная себя за необдуманную фразу. Дес медленно выдохнул, успокаиваясь, и снова посмотрел на девушку: - За дверь прости, но поговорить нам надо именно сейчас, а открывать сразу ты не захотела.
- И даже больше, я вообще не планировала этого делать, - холодно хмыкнула Эвелинн. – Видишь ли, я пока еще не придумала, как максимально лаконично и доступно сформулировать все то, что хочется высказать тебе в лицо. А тратить время на долгие никчемные объяснения я не хочу.
- Никчемные, значит, да? – Гончий со странной ухмылкой сделал шаг в ее направлении. - Действительно считаешь, что нам не о чем поговорить?
- Поговорить, к сожалению, есть о чем, просто долгие беседы неуместны, - алата настороженно следила за каждым жестом Десмонда. Чем ближе он подходил, тем больше ей хотелось позорно скрыться.
- Мне вот кажется иначе, - покачал головой Дес. Он подошел еще ближе, и девушка все же отступила назад, увеличивая расстояние между ними. – Впрочем, можем начать хотя бы с обмена несколькими предложениями… Чего бы ты от меня хотела?
- Вообще-то, я бы предпочла, чтобы ты свалил отсюда и сделал вид, что не видел меня, - Эвелинн снова попятилась. – Но поскольку я прекрасно понимаю абсурдность данного желания, то хочу просто попросить тебя сделать вид, что мы не знакомы. Представь, что я действительно тианна Риавэйн, которую ты впервые увидел сегодня на совете, и играй по этому сценарию до самого окончания расследования.
- А после? – ухмылка мужчины стала явно ехидной.
- Ты покинешь эту параллель, - передернула плечами Лина и тут же уперлась в низкий подоконник. Дальше отступать можно было лишь в окно, но без крыльев перспектива вертикального полета до земли абсолютно не прельщала. – Собственно, на этом моя тема для разговора с тобой исчерпана.
- И это все, что ты хотела высказать мне в лицо? – неподдельно изумился Дес, делая еще шаг. – Я ожидал большего…
- Нет, не все - ядовито улыбнулась девушка, вжавшись в подоконник. – Только мой лимит времени на тебя исчерпан. Мне пора идти.
- Бесконечно жаль, - с наигранным огорчением вздохнул Гончий. – Ты даже не спросишь, о чем я хотел с тобой поговорить?
Он подошел настолько близко, что Эвелинн почти уткнулась носом ему в грудь. Она все же не выдержала и вскинула руку, но синие искры лишь мелькнули и тут же погасли, не создав портала. Дес со снисходительной усмешкой перехватил ладонь алаты и крепко зажал ее в своей:
- Даже не думай, - мужчина с нажимом погладил костяшки пальцев Лины. – Никаких больше телепортов, радость моя, на всей территории города блок на пространственные перемещения.
- Права не имеешь! – возмущенно прошипела девушка, на мгновение даже прекратив выдергивать ладонь.
- Еще как имею, я ведь здесь в качестве официального представителя Гильдии, - заверил Десмонд, притягивая алату вплотную к себе и уверенно, никак не реагируя на ее попытки увернуться, приобнимая за талию. Гончий коснулся губами виска Эвелинн: - Ты даже представить себе не можешь, как я соскучился…
Прозвучало так неожиданно серьезно, что Лина перестала изворачиваться и замерла. И тут же услышала уязвленно-злое:
- А вот ты, - Дес коснулся кольца на ее левом указательном пальце, - не особенно-то скучала. Ну и каков он, этот счастливец? Верманд, если не ошибаюсь?
- Быстро же тебе донесли, - недобро сузила глаза девушка. – Дей?
- Нет, хотя должен был бы. Так кто этот Верманд?
- Какое твое дело?! – вспылила алата, безуспешно пытаясь выбраться из железной, но, тем не менее, довольно мягкой хватки. – Тебе достаточно знать, что он есть!
- Не достаточно, раз я спрашиваю, - парировал Десмонд и все же сорвался на более озлобленный тон: – Скажи, как быстро ты меня вычеркнула из своей жизни? Через день-два? Или хотя бы месяц погоревала?
- Обороты сбавь, - процедила сквозь зубы Лина, сверкнув яростным взглядом. – Забыл, что три года назад ты сам велел мне убираться прочь? А теперь тебя задевает, что я на себе крест не поставила?!
- Тогда ты затеяла ссору! Да, я допустил ошибку в своих словах, но именно ты начала грызню, и я не удержался. Откуда мне было знать, что ты воспримешь ляпнутую сгоряча глупость всерьез?!
- Этот разговор не имеет смысла, - перебила его девушка. – Постарайся уяснить одну простую вещь: после той ссоры я твердо решила, что больше никогда с тобой не увижусь и, если бы не эта случайная встреча, все так и было бы. Мне, в общем-то, плевать, что ты думаешь обо мне и Рэе, но в свое оправдание хочу заметить, что он первый мужчина, которого я впустила в свою жизнь за три года, и это произошло относительно недавно.
- Забавно, - Гончий насмешливо склонил голову набок. – Зачем оправдываться, если тебе плевать?..
Эвелинн нахмурилась, задумавшись над справедливым замечанием, и упустила из виду тот момент, когда Дес склонился к ее лицу.
- А теперь послушай, что я скажу, - алата поежилась от шепота, щекотнувшего ухо. – Я тебя так долго искал не для того, чтобы с легкостью уступить кому-то другому. И что бы ты не говорила, но отступлю я только в том случае, если действительно пойму, что второго шанса у нас нет.
- Может, ты хотел сказать двадцать второго?! – снова взвилась Эвелинн, смутно догадываясь, что дальнейшее общение с Десом будет крайне непростым.
Подгадав момент, она изловчилась и резко согнула ногу в колене. Но нарвалась на веселый смешок.
- Хорошая попытка, радость моя, и даже весьма болезненная, - «похвалил» ее мужчина, легко погладив по щеке. – Вот только мимо цели… До скорой встречи, Лина.
Гончий мимолетно поцеловал оторопевшую алату в лоб и, сунув руки в карманы, с чувством выполненного долга направился к выходу.
Увесистый цветочный горшок просвистел через всю комнату и врезался в стену чуть выше головы Десмонда, щедро осыпав того осколками и землей вперемешку с ошметками несчастного растения. Сомневаться в том, чьих рук это дело, не приходилось.
- Надеюсь, ты уже начал понимать, что шансов у нас никаких! – мстительно заявила девушка.
- Как раз наоборот, радость моя, - Дес соизволил обернуться и продемонстрировать Эвелинн довольную ухмылку.
- Я тебе не радость! - рявкнула алата вдогонку мужчине, но тот уже успел выскочить за пределы досягаемости, а потому полет второго кашпо оказался совершенно безуспешным.
*****
В своей комнате Десмонд застал потрясающую картину: Дэнна, с неестественно прямой спиной сидя на самом краешке диванчика, настороженно косилась на Асмодея, а Князь Ада, откровенно потешаясь, наворачивал круги по комнате, время от времени бросая на Гончую красноречивые взгляды и натягивая на лицо самую обезоруживающую улыбку из своего богатого арсенала.
- Боится, - заговорщически подмигнул он Десу в ответ на немой вопрос во взгляде последнего, совершенно не заботясь о том, что девушка его прекрасно слышит. – Занятная реакция…
- Учитывая то, что я о вас читала – нормальная, - нервно хмыкнула Дэнна и поежилась от очередного пламенного взора. Впрочем, присутствие напарника придавало ей уверенности в собственной безопасности, а потому ежилась она скорее от того, что подобные взгляды ловила на себе впервые, пусть они и были наигранными от и до.
Уловив перемены в настроении Гончей, демон утратил к ней всякий интерес и переключился на Десмонда. В частности, внимательно оглядел чуть потрепанный вид мужчины, приметив грязные разводы на его рубашке, пару листочков и мелкий глиняный осколок в волосах.
- Когда я сюда пришел, твоя миленькая ученица…
- Я уже не ученица! – возмутилась Дэнна, но ее возглас остался незамеченным.
- … сообщила мне, что ты направился поговорить с Линой, - невозмутимо продолжил Асмодей. – Что-то мне подсказывает, что разговор не задался.
- Впервые за долгое время я смог не только увидеть ее и подойти на расстояние вытянутой руки, но и коснуться, - благостно хмыкнул Дес, стряхнув мусор с волос. – Так что, даже если бы она все-таки врезала мне коленом и попала цветочным горшком по башке – я бы сказал, что это была великолепная беседа.
- Она кинула в тебя горшком? – вскинул брови демон.
- Дважды, - по-прежнему благодушно отозвался мужчина. – В принципе, конечно, вполне обосновано… Мало того, что я ей дверь выбил, так еще и в угол загнал.
- Высо-о-о-кие отношения, - ехидно протянула Дэнна, получила два суровых укоризненных взгляда и тут же сделала вид, что любуется настенным пейзажем. В памяти некстати всплыли слова Алайны, что для Десмонда она кажется ребенком. Недовольно поморщившись, девушка постаралась выбросить это из головы.
- О чем же вы побеседовали, раз ты близко познакомился с бытовой утварью Лининой комнаты? – полюбопытствовал Асмодей. – Давай, Дес, порадуй меня интересными подробностями вашей встречи.
- Ну, о некоторых вещах я уже упомянул… А вот самой интересной и, лично для меня, довольно неожиданной, оказалось существование между мной и Линой некоего Верманда. Собственно, я и пошел-то к ней, чтобы выяснить кто это.
- Откуда ты про него знаешь? – изумился демон. – Я же не говорил о Рэе.
- Именно поэтому новость о нем и оказалась внезапной, - едко отозвался Гончий. – Ты промолчал, хотя должен был сказать. Чем ты руководствовался, скрывая от меня сей факт?
- Во-первых, ничего я намеренно не скрывал, просто забыл упомянуть, - увернулся от нападки Дей. – Во-вторых, дал Лине слово не лезть в ее личную жизнь, а Верманд попадает именно под эту категорию. Кроме того, я прекрасно представлял себе, какова будет твоя реакция на подобное заявление... Как-то не хотелось собственноручно выносить Рэю смертный приговор.
- Можно подумать, сейчас я отреагирую как-то иначе, - недобро ухмыльнулся Десмонд, но тут же поспешил успокоить присутствующих: - Да не смотрите так на меня, я шучу! Не собираюсь я бегать в поисках этого Верманда, чтобы учинить над ним расправу. Просто хочу обстоятельно поговорить с ним, понять кто он, что из себя представляет, и насколько у них с Линой все серьезно.
- Ну-у-у… Если действительно желаешь объективно определить степень серьезности этого романа, тебе придется и нашу алату как-то раскрутить на откровенность, - многозначительно посмотрел на Деса Князь Ада. – А то у них с Рэем несколько разнятся взгляды на собственные взаимоотношения. Насколько я знаю с ее слов, со стороны Верманда…
- По-моему, всего минуту назад я слышала, будто вы обещали Эвелинн не лезть в личную жизнь, - не удержавшись, перебила его Дэнна. – Так вот, смею заметить, что разбазаривание информации о ее чувствах и мыслях можно смело отнести к подобного рода вмешательству. Особенно, если она поделилась ею с вами как с другом, а не рыночной сплетницей.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ