Равновесие

17

... Алексеич не зря прикрикнул на врача побыстрей помочь избитому бродяге, упомянув, что эмпату прямо сейчас плохо, пока плохо чувствует себя Дмитрий.

Связь между Дмитрием и девушкой появилась в тот момент, когда девушка, нарушив инструкции начальства, на свой страх и риск прошла мимо бродяги, задев его даже чисто физически, не говоря уже о ментальном контакте. В группе об этой связи знали. И Лену часто проверяли на защищённость. Но даже защищённая энергоблоками, девушка иной раз смутно, а иногда отчётливо ощущала как состояние Дмитрия, так и его эмоции.

Но никто не ожидал, что не Дмитрий, а перепуганный событиями "бессмертный" и уставшая за день девушка могут вступить в тесный ментальный контакт...

... Игорь открыл дверь и пропустил Лену мимо себя. Она прошла вперёд несколько шагов и озадаченно уставилась на просторную прихожую.

- Ничего себе у тебя дом...

- Две комнаты, просто очень просторные. До прошлого года здесь жили и родители, - откликнулся парень. - Но старший брат упросил их переехать к нему, в пригород. Он с женой довольно часто уезжает за границу по делам, а детей оставлять не с кем. Сюда - не привезёшь: школу менять не хочется, а отсюда ездить далеко. Да и квартира там не в пример этой, пусть и двухкомнатной, огромная. Брат сказал, что хочет, чтобы родители остались у него: слишком уж пусто у них.

- Игорь, ты не ругайся, только я что-то выдохлась, - смущённо призналась Лена.

- Ничего страшного, булочка, - успокоил её парень. - Я тоже с ног валюсь. Сейчас приведём себя в порядок, поужинаем - и дрыхнуть.

- А, тогда неплохо. Давай, показывай, где у тебя тут ванная комната.

Когда Игорь вошёл в комнату, чтобы позвать Лену ужинать, она крепко спала, забравшись с ногами в большое и глубокое кресло. Парень посмотрел-посмотрел на неё, уютно устроившуюся под громадным пледом, затем осторожно поднял девушку на руки и перенёс на кровать, расстеленную заранее.

Ужин постепенно остывал. Пристроившись рядом с Леной, Игорь обнял подушку вместе с нею, сцепив пальцы, и мгновенно уснул.

Сцепленные пальцы опытного бесконтактника гарантировали девушке энергетическую защиту. Но не всегда ментальную. Рассеянная в пространстве эмпато-информация оказалась ей доступна. А ужас, овладевший "бессмертным", легко раскрыл существо. Теперь "бессмертный" стал похож на старый дырявый мяч, наполненный водой. Вода сочилась. А девушка, даже во сне напряжённо сосредоточенная на странном и беспокойном деле, легко уловила нужный источник эмпато-информации и тут же инстинктивно настроилась на него.

... Она открыла глаза.

Помнила, что шла с закрытыми, держась за тончайшую эмпатическую нить страха, намереваясь дойти до конца и найти испуганного человека, чтобы помочь ему. Но нить оборвалась. Пришлось глаза открыть. И заморгать изо всех сил, чтобы понять, не спит ли она до сих пор.

Вокруг - она огляделась - пустыня. Не холодно и не тепло. Температура такая непонятная, что девушка постепенно переставала чувствовать собственное тело. Передёрнув плечами, она решила, что здешняя температура соответствует температуре её собственной. Поймав себя на этом бегло проскочившем слове - "здешняя", Лена снова заставила себя оглядеться. Пустыня никуда не исчезла.

Теперь она обратила внимание, что за одежда на ней. Какая-то серая свободная хламида, похожая на грубую ночнушку, длиной чуть ниже колена. Ноги босые, и пальцы почти исчезли под мягкой мукой белой пыли. Едва Лена попробовала сделать шаг, пыль подтвердила, что она очень похожа на муку, взлетев легчайшим облачком.

Правда, мягкая пыль была только на поверхности того места, на котором она стояла. Чуть побольше постоять (а Лена попробовала) - и ноги, медленно то ли проваливающиеся, то ли оседающие под грузом хозяйки, упирались в нечто твёрдое.

Но куда идти?

Лена вздохнула и решила, что идти в таком случае можно куда угодно. Если она в таком странном месте одна, никто не может ею командовать. Дивясь странным мыслям, ничуть не ужасаясь пустыне, она решительно зашагала "пойди туда - не знаю, куда"... Внутренне она подозревала, что действует в осознанном сне. Но почему её сон настолько необычен? Когда раньше она пробовала осознанный сон, он был переполнен действующими лицами. А здесь... Она остановилась. Хм... Кажется, впереди что-то появилось, кроме ровной поверхности белой пыли.

"Ты забыла взглянуть на небо", - будто прошептали со стороны.

- А чего на него глядеть? - ворчливо возразила девушка. - И так ясно, что ничего хорошего я там не увижу.

Но вразрез своим словам подняла глаза.

Не ошиблась. Неба, в сущности, не было. Точней, с ним было то же, что с температурой: по цвету оно так сливалось с пустыней, что глазам, пытавшимся найти линию горизонта, становилось больно. Так что Лена опустила глаза на свои ноги, чтобы они отдохнули на видимом движении, а потом снова устремила их на то место, которое отличалось от пустыни предметностью, правда, далёкой и плохо различимой. И Лена решительно зашлёпала дальше. Ноги, теперь ощущавшие, что идут по мягкому и по твёрдому под этим мягким, успокоили дезориентированное бесцветьем тело. И паника подспудно поднимавшаяся у храбрящейся девушки, из-за того что ощущения тела то и дело пропадали, немного улеглась.

Если сначала Лена машинально пыталась искать следы на этом мягкой пыли, то отказалась от этого бесполезного занятия быстро: ветра не чувствовалось, но пыль разравнивалась быстро, скрывая её следы - она обернулась специально посмотреть.

Кажется, она пошла в нужную сторону. Пейзаж всё ещё не менялся, разве что продолжал приманивать уставший от равнодушной пустоты глаз деталями, появившимися и уже никуда не исчезающими. Зато под ногами мука сменилась на кое-что посущественней. Теперь она не была однородной. Из-под ног то и дело вспархивали хлопья, которые медленно затем оседали. Лена даже остановилась, чтобы нагнуться и попробовать поймать пару хлопьев. Любопытно стало, что это такое. Но эта парочка мгновенно распалась в пыль и с сухих пальцев слетела под ноги же.

"Необычный сон, - дремотно размышляла Лена. - О чём он? О пустыне в моей душе? О пустоте, о тупике, в который мы зашли, не понимая, что именно происходит и во что вляпался Дмитрий?"

Но предметы, плохо видимые издалека, постепенно начинали обретать. Приглядевшись, девушка поняла, что перед нею какие-то постройки, полузасыпанные той же мягкой пылью. Лена попыталась прибавить шагу, но быстро отказалась - от того же равнодушия, которым была пропитана пустыня. Рассуждала так: "Всё равно же иду. Чего торопиться? Всё успею рассмотреть..."

А когда постройки, больше похожие на плиты, которые использовали при строительстве (наверное) пирамид, стали реальными, Лена почувствовала некоторую тревогу. Проанализировав собственные впечатления, она внезапно выяснила, что место и "дорога", по которой она шла, здорово притупили её чувства - особенно осторожность, присущую любому живому существу. Нет, всё правильно - это сон. Но ведь даже во сне она раньше всегда ощущала адекватные эмоции.

Теперь, когда Лена, наконец отрешившись от тупого равнодушия, наведённого на неё странным местом, ожила и начала думать, она в первую очередь уже с беспокойством огляделась. Стало страшно - как тому, по чьей эмпатической нити она шла до сих пор.

Но за спиной всё та же белёсая пустыня.

Может, бояться не стоит?

Ведь она в любой момент может проснуться и прекратить эту нудятину?

Уже нерешительно она приблизилась к первой плите и остановилась. Ого... Ничего себе плиточка - размером с футбольное поле!

Ну? И зачем она здесь? Существа (она уже уверилась, что эмпатическая нить не принадлежит человеку), которое привело её сюда, нигде не видно. Правда, она была благодарна ему, что он вывел её сюда, где глазу есть за что зацепиться. Плита, где-то с метр высотой, под слоем пыли и хлопьев, манила подняться. С некоторыми сомнениями Лена всё же забралась на неё: села, как на скамью, а потом перекинула ноги и поднялась. И что - идти дальше? Но куда? Этих плит здесь - до чёрта!..

Немного рассердившись на непонятки, Лена вспомнила, что нить ещё не закончилась. Существо где-то здесь. Так что девушка пожала плечами и продолжила шагать по направлению "нити Ариадны" в этом безразличном к пришельцам мире.

Новое слово в размышлениях заставило её прислушаться. Мир? Другой мир?

Но когда она настроилась сосредоточиться на новой мысли, ей помешали.

Сначала она обнаружила, что нить утолщилась. Обрадовалась даже. Значит, скоро будет либо место, куда её ведут, либо то самое существо.

Зашагала быстрей, то и дело взметая ногами клубы пыли и замечая, что хлопья стали чуть более серыми. Вскоре громадная плита закончилась, и Лена перепрыгнула на следующую. Эта плита оказалась хороша для обзора. Девушка воспользовалась оказией остановиться и присмотреться, куда она ведёт. Через две-три плиты появилось нечто определённое - какой-то столб посередине одной из плит. Кажется, эмпатическая нить вела к нему.

Теперь, когда появилась цель, Лена не пошла, а побежала. В дороге она внезапно обнаружила потрясающую вещь: серая ночнушка на ней во время бега хлопала по ногам, как и полагается одеянию, но ощущения холодка или движения воздуха не было. Девушка озадаченно сжала губы: полное впечатление вакуума, каким она его представляет. Но ведь она дышит? Или... ей так только кажется?

Но снова додумать не дали.

Чем ближе, тем чётче становились очертания столба. Он был невысок, чуть выше самой бегуньи. И очень, несмотря на малый рост, похож на обычный столб. Может, это стела? Посвящённая чему-нибудь или кому-нибудь? Интересно, а где существо, оставившее эмпатическую нить? Наверное, оно спряталось за столбом?

Когда до столба осталось шагов десять, девушка начала различать на нём узоры. Это Лену заинтересовало так, что она прибавила ходу - и скоро уже стояла прямо перед столбом. Как обычно во сне, она не запыхалась. Промелькнула мысль, что она и правда не дышит, если не задыхается от бега.

С минуту, наверное, она обходила столб. Искомое существо не нашла. Нить словно оборвалась, когда девушка достигла своей цели. Впрочем, Лена не жалела об этом. Узоры на столбе интриговали. В фигурках, выбитых на нём, она угадывала сходство с фигурками из египетских пирамид. Графические люди несли что-то на вытянутых руках, шли они строем и на равном расстоянии друг от друга.

Потом она сообразила взглянуть на столб с точки зрения ментальности - и заметила вокруг него защитный слой, который - она потрогала! - не допускал живому прикоснуться к нему.

Обойдя столб несколько раз и постаравшись разгадать хоть что-то, девушка чуть не подпрыгнула от странного звука за спиной. До сих пор она даже своих шагов не слышала, даже шелеста ночнушки, а тут - настоящий звук!

Что-то глухо стукнуло.

Прижавшись спиной к упругому слою защиты вокруг столба, Лена с изумлением следила, как к ней со всех сторон подходят "лешие"!

До сих пор она видела их статичными. Словно сидящими в теле человека. А здесь они - ходили! Правда, очень неуверенно, раскачиваясь на ходу - вот-вот упадут.

Самое поразительное, что страха перед ними Лена не испытывала. Может, оттого что помнила, что видит их в осознанном сне? Может, потому что в яви они оказались небольшого росточка - как детишки лет десяти? Или оттого что она опять не чувствовала от них никаких эмоций?

А внешне они здесь оказались такими же, какими она их видела в людях, спасённых Дмитрием: всё такими же заросшими древесным коричневым мхом - сейчас для глаза это было даже приятно в общей бесцветности, такими же корявыми. "Лешие" ковыляли по соседним плитам, с трудом прыгая с них, а потом забираясь на "её" плиту. Шаркающими конечностями они целыми вихрями вздымали белёсую пыль, которая сразу опускалась, словно бессильно опадая. Наконец Лена поняла, что все они и в самом деле идут к ней - или к столбу. Они появлялись будто из-под земли, а то и из-под плит.

Всё ещё прижимаясь спиной к упругой защите, девушка невольно раз за разом обходила столб. Ничего угрожающего в приближающихся фигурах она не замечала, как ни вглядывалась. Они казались слишком... беспомощными. Хуже - выглядели так, будто из долгое время продержали в плену - без условий для жизни, без пищи и воды, отчего они и закостенели, а потом выкинули - за ненадобностью.

Когда новые "лешие" перестали появляться, а остальные лишь продолжили путь к столбу, девушка насчитала около тридцати еле плетущихся фигур.

Ближайший "леший" неторопливо ковылял уже метрах в пяти от Лены, когда на границах плиты со столбом началось новое движение. На сей раз резкое и стремительное.

Лена вздрогнула, когда белёсая пыль буквально взорвалась, а из её веерных брызг блеснуло что-то прозрачное и явно имеющее форму - правда, очень пластичную. Пыль не успела улечься, как на край плиты грузно шлёпнулось существо величиной с троллейбус, наверное. Как минимум. В первые секунды его появления Лена даже испугалась за него, ведь оно было похоже на воздушный шар, наполненный водой! Настоящая амёба! Как бы не разорвалась при падении!

Но не прошло и минуты, как девушка оцепенела от ужаса: новое существо мягко и тяжело покатилось от края плиты - и задавило ближайшего к ней "лешего". Более того - "амёба" замерла над ним! Лена, сама того не замечая, прижала руку к разболевшемуся сердцу: девушка воочию видела, как "амёба" переваривала пойманного "лешего"!

Вот теперь она уловила эмоции!

Умирающий в чреве "амёбы" "леший" страдал от страшной боли, пока его заливало жидкостью, похожей на желудочную, как понимала девушка.

Но в полной мере все первичные эмоции заживо пожираемого существа Лена не успела воспринять.

Слева снова взорвалась белая пыль - и появилась новая "амёба".

"Лешие" чувствительно заторопились к столбу, но их движение даже не напоминало бега, а новая "амёба" прытко подпрыгивала в перекатах, охотясь на неповоротливую добычу.

Лена не выдержала. Она ничего не понимала, но перед её глазами происходила трагедия, когда громадные зверюги мгновенно ловили беззащитных "леших". Она сорвалась от столба и помчалась к тому существу, которое слишком близко находилось на охотничьей тропе "амёбы". Подол ночнушки мешал бежать изо всех сил. Недолго думая, она задрала его так, что дальше бежала, будто в шортах. Мешала поверхность плиты: пыль заставляла скользить и бояться падения.

Девушка пробежала мимо ковыляющих фигур - и те вроде даже не обратили на неё внимания. "Амёба", кажется, углядела бегунью и заторопилась. Чем ближе к ней, тем отчётливей Лена чувствовала её жадный, всепоглощающий голод.

Тёмные безвольные глаза "лешего" взглянули безразлично, и Лена решительно схватила его под мышки и кинулась назад, к столбу.

Теперь она была уверена, что он - спасение.

"Леший" оказался совсем лёгоньким и не мешал себя спасать, просто обвиснув в руках девушки. Это оказалось почему-то и трогательно, и смешно. Если бы не шлепки "амёбы" за спиной. Лена прекрасно понимала: попади и она под эту аморфную груду, переварят и её. Но пока девушка мчалась на опережение. По дороге назад она подхватила второго "лешего" и легко понесла и его. Странное ощущение... Словно тащила детей или игрушечных медвежат.

Пролетела мимо нескольких существ, которые равномерно плелись уже не в силах хоть сколько-то поторопиться. Её же скорости придал ускорение ещё один взрыв пыли - уже на краю плиты за столбом. И понеслось. "Лешие" ковыляли, а Лена, взмокшая от пота и страха, носилась кругом столба и собирала их, оставляя затем на месте, к которому они шли. Она уже забыла, что именно эти существа внедрялись в людей и заставляли их превращаться во что-то неуклюжее и невообразимое. Сейчас для неё важным стало лишь одно - спасти их от агрессивных "амёб".

Когда она собрала всех, кого сумела спасти, и пересчитала их, выяснилось, что из тридцати "леших" осталось лишь двенадцать. Зато на плите замерло что-то около десяти "амёб", доедающих пойманных.

"Лешие" стояли неподвижно и смотрели на девушку, будто именно от неё ждали каких-то приказов (а сумеют ли выполнить?) или действия, которое поможет им. Или смотрели, словно спрашивая: а дальше-то что?

Пока "амёбы" переваривали свою лёгкую добычу, Лена попробовала ментально посмотреть защиту столба. А вдруг разглядит, что внутри него? Она уже почувствовала, что он полый.

Увидела. Не поняла, что это такое. Но на эмпатическом уровне восприняла, что внутреннее надо уберечь от "амёб". Как и самих "леших".

- Зачем же вы ведь шли к столбу своему, чёрт бы вас драл?! - обозлилась Лена. - Ну, сделайте же что-нибудь и сами!

Один из "леших" словно среагировал на её возмущение и... шагнул в защиту. И пропал. Будто вошёл в столб. Хотя... Возможно, так и было. Другие "лешие" медлительно разворачивались - до сих пор стояли, бесстрастно глазея на девушку, - и тоже пропадали в столбе. Последний торчал рядом с Леной, словно контролируя безопасное проникновение вовнутрь своих сородичей.

А потом снова медлительно поднял голову, и тёмные глаза блеснули, когда существо, как на шарнирах, повернулся, не поворачивая головы, к столбу. Лене показалось, она поняла: "леший" и хотел бы, но не мог провести её в столб, чтобы спасти от "амёб". Но перед тем как уйти, "леший" всё-таки кое-что сделал. Он осторожно сомкнул длинные пальцы-сучки на её запястье и заставил положить руку на упругую защиту вокруг столба.

Глазом моргнуть не успела - "леший" пропал. А под ладонью упругая защита ощутимо загудела. И ладони стало щекотно от вибрации... Прижимаясь к столбу, чувствуя себя брошенной теми, кого спасала, - и ведь претензий не предъявишь к этим беспомощным! - Лена, набычившись, смотрела, как первые три "амёбы" пришли в движение.

- И не думайте, что дамся просто так! - зло сказала она, слыша, как собственный голос глохнет в странной тишине.

Наконец она обратила на это внимание. Да, тишина наступила странная. Она слышала шлепки приближающихся пожирателей, но не слышала себя. Гудение защиты - сообразила она. Кажется, её тоже пытаются спрятать от "амёб"... Но как эти корявые игрушечные мишки помогут ей?

- Это последние... - прошелестел в воздухе бархатный голос, невесомый и рассеянный в пространстве. - Последние хранители этого умирающего мира.

Раздражённая происходящим, оттого ничего не боясь, Лена спросила в воздух:

- То есть если они умрут, умрёт этот мир?

"Амёба" подпрыгнула и свалилась так близко, что Лена почуяла её зловонный запах. Так близко, что, пожелай она дотронуться, только руку протяни... Окаменев и подняв руки - ладонями закрыть рот от крика, девушка разглядывала прозрачное существо, внутри которого медленно плавали части "лешего". Её даже показалось, она различает его недопереваренные конечности...

- Силы не осталось... - бархатно прошелестело вокруг.

И она заплакала, потому что поняла. Поняла всю жестокость - и её необходимость. Поняла зависимость этого мира от того, что сейчас происходит с Дмитрием.

Безысходность...

... Она расплакалась, как в далёком детстве, от обиды, и кто-то большой и сильный нагнулся над нею, испуганно пытаясь утешить её...

- Лена, Лена, проснись! Всё нормально! Всё хорошо!

- Всё плохо-о... - простонала она, понимая безнадёжность своего плача, но слёз остановить не могла.

Игорь помог ей сесть на постели, укрыл одеялом.

- Что-то приснилось? Принести водички попить?

- Игорь, прости, что я та-ак...

- Глупая, можешь хоть так, хоть по-другому. Только расскажи, что приснилось, и успокойся.

- Легко сказать - успокойся, - сердито пробормотала она. Вытерла пододеяльником мокрое от слёз лицо и спросила: - А который час?

- Утро. Седьмой, - сказал Игорь. Помолчал и грустно добавил: - А мы даже не поужинали.

Они посидели, глядя друг на друга - и начали смеяться. Он - негромко и явно над собой. Она сквозь недавние слёзы - над всеми ситуациями сразу. А когда успокоились, парень сказал:

- Беру на себя руководство по режиму дня. Два пункта: первый - быстро привели себя в порядок. Второй - быстро помчались к Алексеичу. Судя по всему, сон был в тему. Я прав?

- Прав, - шмыгнув, сказала Лена.

Он наклонился поцеловать её и встал с постели.

- Всё. Пошёл на кухню смотреть, что из вчерашнего ужина можно превратить в сегодняшний завтрак. Одевайся. Насколько я понял, уснуть всё равно не удастся. Пока в поместье едем, поспишь в машине, если что.

- Ладно, - вздохнула Лена.

И посмотрела вслед уходящему с благодарностью. Может, Игорь только в начале их отношений будет таким внимательным и терпеливым, но уже сейчас это здорово помогает. Неизвестно, как сложится их жизнь дальше и будет ли у них нечто совместное, но главное то, что он понимает её. Или им обоим повезло, что они практически занимаются одним и тем же делом?.. Лена вздохнула и встала с кровати.

По дороге к поместью Алексеича она всё-таки рассказала Игорю собственный сон. Он выслушал внимательно. И спросил:

- Есть мысли, каким образом тебя туда занесло?

- Есть. Была эмпатическая нить, за которой я шла. И эта нить, насколько я понимаю, сотворена тем существом, которое мы заметили в Дмитрии. - Лена задумчиво посмотрела вперёд. - Мне бы сейчас очень хотелось поговорить с Дмитрием и выяснить подробней, что за существо в нём сидит. Мне кажется, он знает о его присутствии. А если он сможет хоть что-то рассказать, легче будет понять происходящее со всеми теми людьми, которых Дмитрий спас.

- Сдаётся мне, всё дело в силе, - тоже задумчиво сказал Игорь. - Где-то читал, что любому миру, кроме обычной энергии обязательно нужна энергия живой мысли. И, если она пропадает - ну, ментальность то есть, то мир может умереть. Постепенно деградируя. Вполне возможно, мы столкнулись именно с этой ситуацией.