Равновесие

14

Странный мужик Алексеич всё-таки уговорил сесть в машину и поспать хотя бы с часок в тепле и под охраной. Больше бродяга не колебался. Как не довериться, если почувствовал себя почти здоровым после страшного милосердия сильных рук врача, которого Алексеич назвал Володей?

Проснулся сам, часа через полтора, и сразу вышел к мужикам, которые сидели на том же кирпичном пристенке и вполголоса разговаривали. Бродяга даже стрельнул сигаретку у седого Влада, который сидел чуть на отшибе, чтобы дым не мешал остальным. Правда, Алексеич поворчал что-то насчёт дымокуров, но что его ворчание в сравнении со счастьем выкурить нормальный табачок хорошей сигареты, а не подобранного на дороге, часто скукоженного и плоского от времени "бычка"? А тут - целая сигарета, да ещё взятая у человека, который понимает и не брезгует поделиться с бомжем.

А ещё есть счастье посидеть с людьми, которые всё про него знают и готовы помочь. Правда, это счастье длилось недолго: "бессмертный" напомнил, что вот-вот будет "включена" информационная сеть "богов". С первыми признаками рассвета Алексеич велел бродяге снова топать в машину и побриться чем Бог послал. Бог оказался щедрым товарищем и послал, кроме бритвенного станка, тюбик с пеной, лосьон и салфетки. Бродяга брился, глядясь в машинное зеркальце и, кажется, всем телом чувствовал, как отвисает карман со складным ножом, который до сих пор служил ему бритвой. И усмехался. Освежённый лосьоном, он взглянул в зеркальце... Горечи, затаившейся в уголках губ, убрать не сумел.

Затем он допил остатки кофе из термоса, и трое уехали.

Тоскливое впечатление потери - появившееся и растущее при взгляде на удаляющуюся машину... Будто нормальная человеческая жизнь коснулась его плеча и, не успел он обернуться, ушла, не попрощавшись... Но потом бродяга вспомнил, что у него есть деньги. Алексеич сказал: "Твой сын свои карманные оставил". Эти слова, едва он их вспомнил, вызвали слабую внутреннюю усмешку. Сын, которого он раньше и не замечал, воспринимая лишь как обязательную видимость семейной жизни для бизнесмена, хотел хоть что-то делать для отца - и сделал.

Бродяга встал с пристенка вокруг мусорных контейнеров и пошёл за дом - к лестнице запасного выхода, где вчера сидел, глядя на мост и на часовню... Не надо сейчас думать о сыне. Мысли о нём ведут к слабости, которая размягчает. Слабость - это слишком большая роскошь для человека, который знает, что скоро в очередной раз умрёт - вместе с кем-то. Но так и не привык умирать.

На лестнице он плотней запахнулся в куртку и снова задремал. "Бессмертный" молчал. Значит, время следующей смерти ещё не пришло.

Утро началось с нового счастья. Небо заволокло тучами.

Сначала бродяга этого счастья не понял, только хмуро покосился на низкое из-за тёмно-серых туч небо... "Бессмертный" вывел из дремоты, сказав: "Тебе пора идти". Сердце замерло и, дёргаясь, отчаянно забилось от привычных слов. Как и бродяга, так и "бессмертный" не знал, когда именно должен умереть следующий человек на их пути. Но что вместе с тем идёт, отлично знали оба.

Бродяга вышел на дорогу и поплёлся пешеходной дорожкой параллельно колонне машин всех тех, кто с утра спешил на работу. И через пару шагов понял, как здорово, что небо полностью в тучах.

В круглосуточном продуктовом магазине с гордым наименованием "Минимаркет", при остановке, из-за небесной пасмури горел свет. Но из-за того, что солнце всё-таки уже появилось, бродя и блуждая где-то за облаками, освещение внутри магазина было каким-то тёмным. Немного в таком свете разглядишь. И бомжацкая куртка, а также отвислые штаны стали выглядеть как на обычном покупателе. Например, человек возвращается с "ночной". Бродяга, пока сонная и усталая продавщица, приглядевшись к нему, не начала ругаться и гнать его, быстро вытащил деньги и, держа их в руках напоказ, начал рассматривать витрины. Зациклив её взгляд на деньгах, а не на своём внешнем виде, он уже спокойно прошёлся по маленькому помещению. Кроме продуктов, взял сигареты и зажигалку, некоторое время смотрел на полки со спиртным, потом вспомнил, что денег маловато останется и что неизвестно, когда ему сумеют помочь. И успокоился. Закинув продукты в пакет, а кое-что рассовав по карманам, он спокойно вышел, довольный, что в плохом свете продавщица разглядела лишь деньги в его руках, но не общий бомжацкий облик. "А может, и рассмотрела, - чуть позже думал он, неспешно шагая по тротуару и выглядывая место, где бы присесть. - Повезло, что был недолго в магазине и успел выйти до появления других покупателей. И спасибо Алексеичу, что догадался взять бритву".

В отличие от обычных бомжей города, он так и не научился устраивать "пикник" прямо на том месте, где его застал голод. И не то чтобы мешала полиция, которая гоняла бродяг с мест, слишком публичных. Сам понять не мог, почему так не мог поступить. Врождённое чувство неловкости? Размышляя сейчас, когда машинально оглядывал улицу в поисках места, более или менее закрытого от глаз посторонних, он решил: нет, скорее, подспудная боязнь, что полиция не только заметёт его, но и заставит вернуться домой. А он страшно боялся, что те, которые высокомерно называли себя богами, могут использовать шантаж семьёй, если он вдруг всё-таки упрётся и не захочет пойти дальше.

Отойти от дороги он не мог. "Бессмертный" сказал, что требуется идти рядом с ней. Прикинув возможности, понял, что надо искать глухой остановочный навес и устраиваться на "обед" в уголке. Так он уже делал несколько раз. Посмотрев на экране оставленного ему мобильника время, обнаружил, что уже двенадцатый час. В это время на остановках народу мало, так что устроиться внутри навеса нетрудно - без опасности нарваться на какую-нибудь добродетельную бабу, которая начнёт ругаться из-за грязного бомжа, а то и стыдить его... Он усмехнулся: в общем, поесть не даст.

Остановка обнаружилась неподалёку. Причём, пока он дошёл до неё, на небе воссияло солнце, и стало как-то веселей. Так что он и в самом деле довольно удобно устроился в уголке, невольно подыгрывая двум ожидающим транспорта, типа: я тоже жду, но только такого транспорта, который редко ходит. В солнечном свету уголок остановки оказался достаточно тёмным, и на забившегося бродягу внимания не обращали. Убедившись в этом, он быстро принялся за еду... Вскоре опустошённые пакетики и бумаги он смял и выбросил в мусорную урну тут же, на остановке.

И понял, что поел зря. Да ещё так плотно.

Судорога ненависти мгновенно исказила его лицо. "Бессмертный" же предупредил! А он прошляпил. Смысл в его потраченных деньгах и съеденных вкусностях?.. Если сейчас будет очередная смерть, в процессе которой он наверняка потеряет всё только что спешно проглоченное? А потом дошёл абсурд ситуации. Он уже не думает о том, что сейчас, возможно, произойдёт и как это будет убийственно больно. Он думает о напрасной трате денег!

С трудом заставил себя думать о чём угодно, кроме денег.

- "Бессмертный", - негромко сказал он, когда очередной троллейбус унёс в своём чреве ещё двоих. - Ты до сих пор не знаешь, что будет, когда мы дойдём до центра?

"С тобой - неизвестно, - буркнул "бессмертный". - Со мной - ясно. Меня засунут куда-нибудь, снова в какой-нибудь артефакт, и будут использовать всякий раз, когда понадоблюсь..."

- А предположения? - спросил бродяга, прищурившись на пешеходную дорожку на той стороне дороги.

"Думаешь - были бы, я бы озвучил? - неохотно сказал "бессмертный" и со вздохом признался: - На моём сознании что-то вроде ментальной удавки. Попробуй я что-то сказать тебе из того, что для тебя важно, мне не дадут выговорить это. Я в большей степени раб, чем бы думаешь..."

- Они сейчас нас слушают?

"Нет... Хм. Понял. Ты думал, эта информация из запретных? - поинтересовался "бессмертный". - Думал, я не смогу ответить?"

- Была такая мысль.

Подошёл троллейбус, и бродяга переключился на выходивших пассажиров. Он старательно разглядывал каждого, только бы не думать о будущей смерти. И завидовал. Завидовал озабоченности вышедших ежеминутной суетой, которая заставляла их сосредотачиваться на мелочах, что предстоит ещё сделать. Завидовал лицам, безмятежным и в то же время неосознанно деловым. У всех. Что у малявки, вышедшей чуть не вприпрыжку, несмотря на явно тяжёлый рюкзачок за спиной и сумку, похоже, с обувью, в руке. Что - у женщины, лет пятидесяти, которая тащила две сумки, толстые от продуктов, - возможно, она побывала на рынке: из одной из сумок высовывается пакет с яблоками и пучок зелени. Что (бродяга мгновенно вдвинулся в угол навеса) - у молодого полицейского, который с деловым и хмурым видом сразу пошёл к переходу, шагах в двадцати от остановки.

Малявка подбежала к скамье навеса и, не обращая внимания на бродягу, скинула со спины рюкзачок, покопалась в нём и с радостной улыбкой вынула круглый леденец на палочке. Немедленно засунув его в рот, она быстро привела рюкзачок в порядок и помчалась за женщиной к тому же переходу.

Бродяга улыбнулся девчушке вслед - и замер.

Зрение будто раздвоилось.

Девочка ещё бежала - всё так же, вприпрыжку... Но тенью, тоже раздвоившейся, бежала уже впереди женщины - полицейский перешёл дорогу раньше, и поток машин продолжил своё течение.

К переходу машины подъезжали в две полосы с обеих сторон.

Девочка обогнула женщину и прыгнула с тротуара на проезжую часть. Первая машина затормозила. Вторая выскочила из-за неё... Пронзительно закричала, срывая голос, женщина, так и не успевшая опустить ногу с тротуара на дорогу, а тело девочки невероятно легко, словно мягкую игрушку, взметнуло от бока летящей второй машины...

Он сам не понял, в какой момент оказался на ногах.

Что происходит?!

Почему же он не умирает вместе с дев...

Девочка спокойно догоняла женщину с сумками.

Держась за металлический столб одной рукой, на ногах, подгибающихся от только что пережитого ужаса, бродяга, не веря глазам, смотрел на девочку, которая остановилась на пару секунд, чтобы поправить сползающий с плеча ремень рюкзачка.

Ещё несколько шагов - и она окажется у бордюра, разграничившего тротуар и дорогу с машинами.

Что он видел?..

И понял!

Постоянно занятый мыслями о будущей смерти, он, кажется, подсознательно пытался представить, какой она будет и кто станет жертвой. И сработал тот внезапный дар пророчества!

Он рванул от остановки - не думая, что именно делает.

Он кинулся следом за девчонкой, движимый только одним стремлением.

Девочка прыгнула на дорогу.

Машина, подъезжавшая к переходу, затормозила.

Дежавю ударило по сердцу и будто вбросило в тело адреналин.

Бродяга пронёсся мимо ахнувшей женщины с сумками.

Вторая машина догоняла первую - на скорости. Кажется, её водитель решил, что девчонка идёт достаточно медленно и что он успеет проскочить перед ней. Или вообще не видел её - та слишком маленького росточка. Он-то, возможно, видел только женщину - именно она до недавнего времени шла впереди.

Два сумасшедших прыжка - и бродяга вбросил руку вперёд, хватаясь за рюкзачок и разворачивая лёгкое тельце к себе - в самый последний момент. Удивлённая девчонка, сбитая с ног резким рывком назад, ещё только начала оборачиваться и кричать, падая, как перед ними свистнула машина. Секундой позже бродяга вцепился в плечо малышки, задохнувшейся от ужаса - успела разглядеть пролетевшую машину, и буквально влепил её в себя, ойкнувшую скорее от неожиданности, но не от страха. Испугаться чужого человека не успела.

За неё испугалась женщина с сумками. Отчаянный крик, но не такой безнадёжный и пронзительный, каким слышал его в своём предвидении бродяга. Он уже быстро развернулся и с сердцем, скачущим от осознания, что именно сделал, шагал назад - туда, где его теперь ждала та женщина, всё ещё кричавшая и плакавшая за двоих, и куда бежал, захлопнув дверцу, водитель той машины, первой, которая остановилась на переходе.

А движение снова встало, оттого что с той, противоположной стороны дороги бежал белый от страха полицейский, который уже не спешил по делам.

Бродяга прижимал к себе изумлённую, так ничего и не понявшую девчонку, слышал вопли "бессмертного": "Что ты наделал?! Ты должен был дождаться, пока она умрёт под колёсами!" И улыбался. Женщина, покинувшая свои тяжёлые сумки, подбежала к нему, судорожно гладила хлопавшую глазами девочку по голове и причитала:

- Господи! Господи, чуть не погибла! Да кто ж таким людям позволяет садиться за руль?! Идиот! Псих! Прав таким бы не давать! Бедная девочка! Чуть под колёсами не погибла! Ужас! Ужас!

А подбежавший полицейский растерянно твердил, что он всё видел и успел заснять мобильным телефоном номер той иномарки, которая нарушила все дорожные правила... А водитель остановившейся машины стоял рядом и не мог даже говорить, только глядел то на девочку, которую бродяга спустил на землю, то на неожиданного спасителя.

Когда все начали успокаиваться и бродяга понял, что его вот-вот заметут, он быстро вынул мобильный, собираясь звонить Алексеичу, поскольку припомнил его слова: "Позвать на помощь - звони". Помощь сейчас была бы как нельзя кстати.

Но позвонить не успел.

Ещё одна машина встала за машиной того, растерянного водителя. Из неё быстро вышел Алексеич и какой-то невысокий темноволосый крепыш с цепкими голубыми глазами. Чуть с заминкой из той же машины появился врач Володя. Все трое быстро подошли к небольшой толпе, в центре которой стояла уже испуганная девочка, которая из выкриков поняла, что чудом не умерла. Она стояла, вымученно крутя в руке сумку, похлопывая её по ноге, и бродяга вдруг ласково подумал, что девочка неплохо держится для своих годков: не кричит и не плачет при взрослых, которые так внимательны к ней. Другая бы разрыдалась от одного участия к ней.

А потом встревожился: а вдруг в машине Алексеича сын?

А дальше началось то, что можно назвать "берём ситуацию в свои руки".

Первым в круг прорвался Володя.

- Что случилось? Никто не пострадал? Я врач!

На светловолосого врача накинулись с объяснениями сразу все. Тот, уловив главное, присел перед ошеломлённой девочкой и начал расспрашивать, как она себя чувствует. Бродяга с непроницаемо спокойным лицом шагнул назад. За спиной полицейского встали Алексеич и тот голубоглазый. Въедливый взгляд незнакомца скользнул по лицу бродяги, и у того осталось отчётливое впечатление, что его сфотографировали. Далее острый взгляд сместился - и опять бродяга прочувствовал его значение: я тебя не видел.

Алексеич глаз не опускал. Шевельнул бровями.

Поймёт ли? Бродяга покосился в сторону.

Алексеич снова шевельнул бровью, словно указывая куда-то вбок. Кивнул.

Бродяга едва-едва усмехнулся.

Голубоглазый быстро принялся опрашивать свидетелей, помогая полицейскому, который, будучи молодым, слишком явно растерялся и не знал, с чего начать.

Новый шаг для отступления. И, пока все сосредоточились на девочке и на враче с голубоглазым крепышом, бродяга обошёл вдвое увеличившуюся толпу и пересёк дорогу, скрывшись затем за кустами, растущими между дорогой и тротуаром.

Как они узнали до звонка и был ли в Алексеичевой машине его сын?

Эти два вопроса мучили его, пока он быстро шагал вперёд.

Разрулили ситуацию и помогли уйти - хорошо, но... Вечное "но".

Он прошёл дом, прежде чем очнулся "бессмертный".

"И что нам теперь делать?"

- Это риторический вопрос, или ты серьёзно хочешь знать мой ответ? - негромко спросил бродяга, и проходившая мимо него девица, испуганно взглянув на него, ускорила шаг. Мигом сообразив, он вынул мобильник Алексеича и прижал его к уху, не включая. Говорящих на ходу по мобильному много. Теперь он привлекать ненужного внимания не будет. "Надо же, - внутренне ухмыльнулся он, - говорю с "бессмертным" по телефону. Ирония, однако ж..." И покачал головой на ситуацию.

Внутренний же собеседник молчал, и бродяге пришлось подтолкнуть его.

- Куда пропал, "бессмертный"? Тоже разговариваешь - по собственному мобильному?

"У тебя опять сработало предвидение". Это был не вопрос. Констатация факта.

- И что? Считаешь - надо было переждать? Хладнокровно дождаться, пока ребёнок погибнет? Я б тогда себя точно убийцей почувствовал. Да и, честно говоря, я в тот момент и не подумал, что надо бездействовать. Такие минуты рассудок отключают напрочь. Все действия только на эмоциях.

"То есть ты даже не подумал, что боги могут тебя наказать?"

- "Бессмертный", какие тут мысли о богах? - раздражённо отозвался бродяга. Он прошагал половину следующего жилого дома и, заметив, что здание заканчивается пристроем с высоким крыльцом, поспешил к нему. - Когда видение промелькнуло, а потом я увидел реальность, мысль была только одна: ребёнок не должен погибнуть.

"Но почему? - настаивал "бессмертный". - Этот ребёнок тебе никто! Или люди настолько примитивны, что у них до сих пор действуют инстинкты сохранения рода? Поэтому ты спас ребёнка?"

- Думай, что хочешь, - пробормотал бродяга. Слова "бессмертного" о примитивности человечества сначала покоробили его, а потом, наоборот, привели в хорошее настроение. Он добрался до пристроя, выяснил, что это аптека, и сел на углу крыльца. Лестница в пять ступеней находилась на приличном расстоянии от него, как и входная дверь. Здесь он мог спокойно говорить вслух и без телефона, и его всё равно не услышали бы. Единственное, что пока не нравилось в этом сидении на краю крыльца, - ноги начало трясти крупной дрожью. Последствия адреналинового выброса?

"При чём тут я? - рассерженно бросил "бессмертный". - Это они хотят узнать причину, по которой ты прервал спиральную смерть!"

- Они из меня скоро философа сделают, - вполголоса и в сторону сказал бродяга и с тоской (чему тут же невольно улыбнулся) вспомнил, что в кармане куртки лежит пакет с остатками батона и колбасы. Причём всё это теперь можно съесть спокойно, без опаски, что придётся принудительно расстаться со съеденным. - Для нормального человека любая жизнь драгоценна. Жизнь другого человека. Жизнь зверя или птицы.

Он договаривал, когда вдруг в полной мере сообразил: его собственные мучения отодвинулись на неопределённый срок! И это было такое облегчение - понять! Потом снова вспомнил своё видение смерти - и передёрнул плечами от запоздалого страха, представив какой удар бы получил, сбитый с ног машиной. А ведь девочка и впрямь совсем маленькая. Хрупкая, слабая - в сравнении с ним, со взрослым. Там, где он мог бы отделаться синяками и кровоподтёками (в лучшем случае, конечно), она... Он судорожно выдохнул. Нет! Не думать о том, что могло бы произойти. Лучше радоваться тому, что совместная смерть на этот раз обошла обоих.

"Ты прервал цикличность, - сказал "бессмертный". - Боги велели вернуться к тому дому, где ты нашёл младенца. Будешь дожидаться случая, пока тебе не найдут новую жертву".

- Ладно, - откликнулся бродяга равнодушно, хотя внутри всё замерло: он наконец получил ответ на вопрос, который страшился задавать: не сами ли те боги устраивают все эти смертельные случаи? Итак, теперь он знает, что они ждут. Неизвестно для чего, но им нужны естественные смерти. - Я вернусь, только посижу немного, чтобы ноги перестали дрожать. Ну, и позвоню Алексеичу. Тебе не любопытно, почему он так быстро появился на месте происшествия?

"Ты прав. Мне тоже интересно".

- "Бессмертный", передав тебе сообщение, боги ушли с линии наблюдения?

"Ушли. Ты не хочешь, чтобы они тебя слышали?"

- Не хочу. Хотя бы некоторое время. - Он посидел, глядя на открытую телефонную книгу и нажал кнопку. Ещё пожалел, что слишком рано нажал. Нет, он знал, что Алексеич ответит в любом случае, даже если ещё не ушёл от той остановки. Но не знал, как начинать разговор о том, что сильно интересовало. - А... Это я. Как вы узнали?

- Мы ехали проводить небольшой эксперимент, - спокойно объяснил Алексеич, словно ожидал этого вопроса. - По дороге заглянули в карту ваших передвижений. На этом самом месте внезапно появилась энергетическая вспышка. Но смерти не было. Кое-кому показалось, что произошло нечто, что выбивалось из колеи. Я вызвал одного нашего хорошего знакомого - бывшего полицейского. На всякий случай. Перехватил его на дороге, и мы приехали, как мне показалось, очень вовремя.

- Согласен, - с потаённой улыбкой ответил на незаданный вопрос бродяга.

- Вы нам не объясните, что произошло, Дмитрий?

Он никогда не любил открывать собеседникам слишком много информации. Но сейчас, кажется, была иная ситуация. Именно этому человеку, Алексеичу, надо было открыться. Так твердила интуиция.

- С недавних пор у меня появилась способность предвидеть, - неохотно сказал он.

- Вы увидели эту ситуацию? - потрясённо спросил Алексеич, и бродяга удивился. Ему казалось, что этот человек не умеет удивляться.

- Ну да... Увидел. И успел.

- Хм. Это надо обдумать. Неожиданный фактор. Да, судя по карте, вы возвращаетесь к тому пункту, который у вас был ночью?

- Да.

- Совет: пройдите ещё немного той же дорогой, которой вы шли до сих пор. И не забывайте, что мы на связи. Звоните сразу, если что.

- У меня ещё вопрос... - Он сказал и пожалел, что слова вырвались.

Выждав паузу, Алексеич сказал сам:

- Надеюсь, я правильно понял вашу нерешительность. Нет. Павла с нами нет.

Отключившись, бродяга посидел немного на бетоне, пытаясь понять, зачем Алексеич посылает его дальше. Первым не выдержал "бессмертный".

"Неужели тебе неинтересно?" - нетерпеливо спросил он.

- Хм... Я не думал, что и ты можешь быть таким заинтригованным, - усмехнулся бродяга и встал на ноги. Те больше не дрожали, и бродяга не совсем уверенно пошёл дальше по тротуару. Третий дом был похож на первый после остановки. Нет такого количества магазинов, как у второго. И здесь пешеходная дорожка была не асфальтированная, а выложенная плитами. И с обеих сторон её окружали довольно густые кусты. И, когда к одному из них бродягу буквально потянуло, он остановился, нахмурившись. А потом, просветлев и уже улыбаясь, он нагнулся и вытащил следующий свёрток, оставленный для него.