Рассвет - твой враг: Ребилд

R184 — Сломанные игрушки

Лежа в кармане, этот нетбук пережил путешествие в другой мир и битву на кладбище слонов. Интересно, где она такой купила? Все мои ломались от первого же чиха. Буквально — один раз чихнул на клавиатуру и до свидания.

Даже если бы Саша не сказала мне пароль, все равно бы вошел в систему. С информационной безопасностью у Альфии туго. Верхний ряд клавиатуры плюс день рождения — ничего лучше не придумала.

— Что ты делаешь, Артур? — вкрадчивый голос. Будто она у меня прямо над ухом, едва касается кожи губами.

— Думал, ты со мной больше не разговариваешь. — мои прошлые спутники трындели не переставая. По сравнению с ними, драконица была тихой и скромной.

— Ты не хотел внимать. Я дала тебе время собраться с мыслями. Так в чем дело?

— Все слышала? — открыл браузер. Аппарат завис. Видать истории в журнале слишком много накопилось. — Слова Олега навели меня на одну мысль.

— Этот человек безнадежно глуп. — отметила Ын-Бёль.

— У него бывают свои моменты просветления. Но сейчас не о том речь. Ты ведь была со мной, когда Кузьминский использовал свою силу?

— Я всегда с тобой, Артур. В твоей тени. А еще, я взяла на себя все твои системные долги, поэтому будь хорошим мальчиком, хорошо?

Учитывая некоторые особенности, это довольно тревожная информация.

— Ладно. Это мы с тобой потом обсудим. Как ты считаешь, такой добрый и отзывчивый человек, как Михаил Львович вообще способен испытывать чувство вины? Он угрохал кучу денег, чтобы позаботиться об Альфии.

— Люди — жадные. И тщеславные. Не упустят возможность покрасоваться перед другими.

— Согласен. — страница наконец прогрузилась. Триста пятьдесят восемь непрочитанных писем. — Но меня кое-что смущает. Зачем он бросился помогать этим людям, если никто в здравом уме не смог бы связать их несчастья с его фондом? Ему же плевать на слабых, как он говорит.

— Есть еще одно условие, неизвестное нам.

— Именно. Надеюсь, копание в чужой почте прольет нам немного света на эту загадку.

Среди рекламных рассылок, купонов на бесплатные суши и слезливых писем от сборщиков подписей было нереально найти что-то нужное. В состоянии аффекта она могла и поудалять все письма от «Нового этапа». Но я же не зря утащил компьютер с места преступления? Что-то же должно быть…

Искомое обнаружилось в папке со спамом. Послание от самого благодетеля, без темы и какого-либо текста. Только один вложенный файл под названием «Ключ». Стоило открыть письмо, эфемерная слизь потекла из решеток вентиляции.

— Интересно… — Кузьминский написал ей сам. Ладно, допустим, он пишет всем, кто ходит на семинары. Но не всех навещает в больнице.

Сам файл, изображение какого-то очень сложного символа. Когда я развернул его на весь экран, нетбук буквально замироточил.

— Странные волны… — сказала сущность. — Оно пытается связаться с тобой, Артур.

— Правда? — выглядел рисунок действительно отвратительно. Даже если не обращать внимания на эфемерные сопли.

— В сигиле заключен сигнал. Тебе просто нечем его принять.

— Нечем принять, говоришь? — теперь ясно. Альфии было чем принять. Дата на письме примерно совпадала с тем периодом, когда девушка начала себя странно вести. Выходит, он что-то пробудил. Активировал эту гадость, засевшую внутри. Осталось понять, для чего. Файл я на всякий случай удалил, как и письмо.

…

Пока я читал почту, снаружи начался какой-то балаган. Я вышел на балкон с той стороны дома, где открывается вид на пустырь и свалку. Любопытно же глянуть, что там за грохот.

Пётр стоял у запасного выхода. Перед ним, в паре метров над землей висел мальчик. Ступни мелкого вампира были охвачены голубоватым пламенем. В его груди ярко горела лампа такого же цвета. Кобальт пришел не один. Позади него дымился КамАз, такой же убитый, как и их вертолет. В кузове грузовика сидели железные черти с фонарями.

Охранник частично трансформировался, растопырив здоровую медвежью лапу с алыми когтями. Похоже, ситуация накаляется. Тут и думать нечего, генма с друзьями всяко не разговаривать пришел. Договор его не сдерживает.

— Осторожнее, Артур. — сказала Ын-Бёль. — Мальчик силен. А ты еще не восстановился после поражения.

Во-первых, это не мальчик. Мы с ним примерно одного возраста. Во-вторых, кто мне это поражение организовал, не напомнить?

— Я могу поделиться с тобой своей силой. — предложила сущность. — Дать больше, чем обычно. Но учти, тебе придется возместить затраченные усилия.

— Нет уж, спасибо. — что-то мне не нравятся ее разговоры про долги. — Не хочу портить и так неважную кредитную историю.

Ын-Бёль мой ответ не понравился, но я пропустил ее возражения мимо ушей. Спустился и бесстрашно вышел навстречу прокачанному гостю. — Ты здесь что забыл?

— Ким! — крикнул мальчик. — Я ведь предупреждал тебя — не лезь в это дело!

— Куда хочу, туда и лезу. Понимаешь, пацан — мне не очень нравится, что твой заплесневелый хозяин тянет свои грязные руки к невинным девушкам.

— Ты прямо рыцарь на коне, Артур. — хмыкнул оборотень. Не понял, это комплимент или…?

— И вообще, сколько раз вы пытались меня убить? Дважды, как минимум. — сказал я. — С чего мне вообще вести переговоры?

Кобальт горестно выдохнул. — Ты мог бы стать сильнее. Быть свободным. Я ведь от чистого сердца предложил тебе бриллиантовое пламя.

Да уж. Добровольно стать вампиром — отличное предложение. В этом нет никакого подвоха, конечно же.

— Ты просто не понимаешь, насколько это выгодная сделка! — весело сказал Кобальт. — Мне не нужно пить кровь. Моя Страсть молчит. Михаил Львович использовал силу рассвета, чтобы укротить систему. Целые поколения генма не смогли этого сделать. Разве ты не этого хочешь, Ким? Спасения от конвертации?

— О чем это он? — удивился Петя.

— Все что говорит злой мальчик, дели на восемнадцать. — шепнул я ему. Не знаю, как он почуял, но, если сдаст… Вампир знает слишком много. Надо заставить его молчать.

У нас над головами с ревом пронесся старый самолет с красными звездами. Если я правильно помню, в закромах у «Нового Этапа» есть еще два летательных аппарата.

— Штурмовая авиация! — оборотень инстинктивно прикрыл голову лапой.

Если начнется драка, начальство будет здесь минут через десять. Мы рядом с оживленной трассой, свидетелем станет каждый второй студент, направляющийся в кампус. Самое подходящее место, чтобы устраивать битвы с использованием поддержки с воздуха.

— Какой нормальный человек будет вкалывать на «Стигму», или запираться от жизни в поселении генма, если можно иметь все лучшее от каждого мира? И никаких недостатков! Как вам моя способность?

Железные штуки зашевелились, вращая головами. Давно прогнивший металлолом на пустыре начал трещать, подавая признаки жизни. Заросший мхом кран со скрипом повернул стрелу.

— Черт, как он это делает? — трансформировав вторую руку, Федор прижался спиной к воротам, чтобы ржавые конструкты не смогли подойти с тыла.

— Печать нежити, скорее всего… — сказал я. — Только с подвывертом.

— Ты прав. — кивнул мальчик. — Я переродился в час Иных, а пробудился в час Стали. Моя способность называется «Сломанные игрушки».

Пацан любит похвастаться. Надо как-то использовать это против него. Например, занять беседой и не давать смотреть на крышу.

— Значит, ты у нас слесарь-некромант? Чинишь сломанные машины и бросаешь в бой.

— Предпочитаю термин «некромеханик». И я ничего не чиню. Весь смысл в том, что любой сломанный механизм оживает, и работает, как будто он в идеальном состоянии. Очень удобно. Гораздо лучше, чем призывание всяких червей.

— Только послушай, как он отзывается о наших детях! — проревел внутренний монстр. Из моей груди выросло несколько бледных рук с острыми когтями. Невероятным усилием воли я загнал Ын-Бёль обратно. Оборотень смотрел на меня глазами размером с две тарелки.

— Позже объясню.

— Странно. — Кобальт почесал затылок. Он явно не ожидал такого выпада. — Но плевать. Последнее, китайское предложение. Тебе, Ким. Или этому парню. Любому из вас, кто захочет присоединиться. У нас есть…

Так я и не услышал, что у них есть. Может и к лучшему. Вряд ли это печеньки. В шею некроманта вонзилась стрела. Последовавшая за этим вспышка электричества сбросила Кобальта на землю. Естественно, из раны вместо крови тоже посыпались искры. Человеческой анатомией даже не пахло.

— Петька, че встал?! Добей эту мерзость! — крикнула Вика, прежде чем ей пришлось сигануть с крыши прямо в бассейн. ИЛ-2 пошел на второй круг и открыл огонь по крыше коттеджа, в пыль разбивая черепицу.

Я едва успел выскочить из-под колес грузовика. И то, с помощью Ын-Бёль, уцепившейся своими мистическими граблями за решетку. КамАЗ на ходу въехал в стену. На кабину сверху обрушился балкон.

Ржавый скелет набросился на охранника. Петру удалось схватить его за шею медвежьей лапой. Когти металлического монстра вонзились в темную медвежью шкуру.

Генма совершенно спокойно сел, выдернул стрелу из шеи. — Значит, по-хорошему не хотите. Что ж, это было ваше решение.

Еще две стрелы просвистели и воткнулись в кривой, сломанный квадрокоптер, которым укрылся мелкий мерзавец. Всполох темно-красного пламени отбросил его. Кобальт со звоном врезался спиной в столб.

Тем временем самолет вернулся, вынуждая Петра укрыться за грузовиком. Гнусные железки последовали за ним.

Здоровая пуля попала мне в бок, прошла насквозь, подняв смоляные брызги. Хоть Ын-Бёль и защитила меня от прямого урона, жуткий приступ мигрени никто не отменял.

Скоро должен был появиться заградотряд. Нам нужно было лишь задержать врага. Я говорю «нам», но признаю — в той драке от меня было минимум пользы.

Когда я разлепил глаза, противник уже очухался и летал вокруг Вики, словно большая железная муха. Выставив вперед маленькие кулачки, Кобальт на полной скорости врезался ей в живот. Лучница второй раз шлепнулась в бассейн.

Зомби-дрон врезался в провода, кромсая их винтами. Откуда у игрушечного вертолетика винты способные разрубить провод ЛЭП — отдельный вопрос. Когда он выпутается, и провод рухнет в воду, Вике мало не покажется. Глубина там не очень большая. Прежде чем автоматика вырубит подачу, успеет жахнуть.

— Нужен дракон! Срочно! — скомандовал я, врубая волшебные глаза.

— Ты еще слишком слаб, чтобы их призывать. — откликнулась сущность. — Но если ты хочешь…

— Да насрать, вызывай кого-нибудь немедленно! — я поборол чуждое желание посмотреть, что получится если провод таки упадет. Нужно было помочь Вике. И что-то сделать с гнусным коротышкой.

— Будешь должен. — фыркнула Ын-Бёль.

Вот тебе бабка, и кредитная история.

Минутка размышлений об ироничности бытия. Человек отвыкает от всего. Особенно, от мелких трудностей и жизненных неудобств. Можно разбогатеть, и уже через пару лет забыть существование в съемной квартире и питание корейской лапшой. Будто и не было этого всего. О чем я? О боли. О боли и муках. После того как Ын-Бёль выполнила просьбу, меня скрутило. Система отчетливо дала понять — не все йогурты одинаково полезны.

Страшный ужас вылез, разбив кирпичную кладку. У… этого не было ничего общего с усатыми-рогатыми угрями, к которым я уже даже успел привязаться. То ли червь, то ли просто ободранный хребет с тигриной башкой. Одна только шея, замотанная в обрывки кожи и черные ремни, она тянулась и сгибалась, как проволока.

Казалось, эта образина вырвалась прямо из моей груди. Едва сознание не потерял. Сил хватило только чтобы повалить головой монстра столбы, после чего руки сами опустились.

Когтистая лапа, будто сжавшая сердце, исчезла. Вместе с ней рассыпался и жуткий костяной черт.

— Прости. — звучал звенящий голос. — Я зачерпнула из источника, к которому не должна была прикасаться. Но ты сам попросил.

Холодная, почти ледяная немота охватила все тело. Ладно, я и правда сам на это подписался. Нечего теперь плакать.

— Что… что это была за срань?

— Манифестация игровой реальности. Грубая, грязная и нестабильная. Нам больше не стоит так делать. Ради твоего же блага.

— Вот тут согласен. — черт, ненавижу быть слабым! Как только не приходится изворачиваться. Если бы не драконья сущность, даже не знаю, что бы мы делали.

Вика выбралась из воды, увернулась от очередного удара. Некромант лишь разбил кулаком мраморные перила. Прозрачная стрелка, светящаяся голограмма прицепилась к нему. Крупные осколки, словно бешеные пчелы, принялись роиться вокруг Кобальта, оставляя на металлическом теле заметные вмятины.

Девушка поднялась, держась за покосившийся забор. Она что-то бубнила себе под нос. Сто процентов, ни одного приличного слова.

Косолапый мишка раздробил уже всех железных големов. Но поднятые генма твари никак не хотели успокаиваться. Разорванные надвое продолжали ползти. Усыпанные гвоздями грабли цеплялись за оборотня, пытаясь добрать до глаз или ушей. Побитые фонари умудрялись зловеще мигать.

— Пошли. — сказал я самому себе, заставляя двигаться одубевшие конечности. У нас не было времени, чтобы стоять столбом. Хозяйка дома развлекает мелкого мерзавца. Ее телохранитель развлекает питомцев. Летящий с юга самолет не развлекал никто, пока на горизонте не появились настоящие, не зомбированные истребители. Выходит, армия все же бдит.

Кобальт задрал голову, глядя на «бесстрашных орлов». На лице мальчишки промелькнуло недоумение. — Смертные…?

— А ты думал!

Собрав все психические и ментальные силы в комок, я бросился на некроманта, практически смяв его под градом одновременных атак.

Режим секретности существует не просто потому, что мы все такие скрытные. Даже культисты Старых особо не афишируют свою связь с потусторонними сущностями. Если кто-то от глупости, или излишнего высокомерия считает, что правила писаны не для него — флаг в руки. Но не жалуйся потом, что смертный коллектив плюнул, а ты захлебнулся.

Зомби-штурмовик пронесся мимо, не способный сбросить гораздо более совершенные самолеты с хвоста. Взрыв прогремел над сопками, неподалеку от старого военного комплекса, где стоит большой купол радара. Скорее всего, пострадали только деревья.

— И чего ты добиваешься, Ким? — генма сплюнул черную кровь, больше похожую на мазут. Он потерял всякое сходство с ребенком, окончательно превратившись в злого железного карлика. Совсем как мальчик, который задержал дыхание и пережил долгий джонт в реальном времени.

Вика уже тащила здоровенный дрын, оставшийся от железного голема, и явно намеревалась воткнуть его в искрящуюся батарею некроманта.

— Стой. — сказал я, проигнорировав вопрос Кобальта.

— Артур, не зли меня. — прорычала девушка. — Я сейчас вас обоих отметелю. И тебя, и это мелкое говно.

— Мне нужно кое-что узнать. Потом, делай что хочешь.

Чудо, что она меня послушала. Вика была вся мокрая, грязная и в крови. Однако, ее чуть-чуть, и она точно вспыхнет от гнева. Начнет размахивать огненной палкой.

— Что за «Ключ»? — я сел на землю, рядом с поверженным некромантом.

— Странный вопрос. — усмехнулся он. — Ключ открывает Дверь. В этом весь и смысл.

— И что за Дверь?

— Не твое собачье дело, Ким! — прохрипел он.

— А если подумать? — Вика с силой наступила на железную голову.

— У нас есть Ключ. У них Дверь. — пробормотал Кобальт из-под подошвы. — А когда она откроется, вы сами все узнаете.

С диким рокотом, прямо из моря вынырнул еще один аэроплан, весь покрытый водорослями и ракушками. За секунду он добрался до нас. Бомба уже была на подлете, когда ее накрыло волной энергии. Я весь сжался, позволяя сущности защитить меня. Пётр накрыл хозяйку могучей спиной.

Бомба рухнула совсем рядом, разлетелась на тысячи осколков. Самолет тоже упал на пустыре. Прозрачный стеклянный хвост так и остался лежать между контейнерами.

— Все целы? — спросил Денис.

Я оглянулся, только чтобы понять — некромант сбежал. Кобальт уже летел над водой, превращаясь в крохотную точку.

— Да хрен там! — рявкнула хозяйка второго пострадавшего за неделю дома, и призвала лук из браслета. — Ща я тебе устрою «чистое небо»!

Три стрелы разом отправились вслед за противником. Став тонкими светящимися линиями, они настигли генма далеко над заливом. Он шлепнулся в воду, как подбитая утка.