Рассвет мертвых

Глава 10

— Демон-соблазнитель. Падший ангел. Нечистый дух. Люди его называют разными именами. Они его боятся и гонят прочь. Скрывая личину под множеством масок, он олицетворяет собой один грех — зло. Мы боимся зла и стараемся держаться от него подальше. Но человек порочен. Как нам заслужить благословение божье? Отречением, воздержанием, всепрощением и добром. Святых тоже соблазняли, но они отказались от зла, и было им за это воздаяние. Человека ежеминутно искушает демон. Он толкает на грех, велит отказаться от бога. Пока мы сохраняем ясность ума, мы можем противостоять.

Тогда демон поступил иначе. Он выждал, когда человек станет уязвимым. Ночью бог уснул, и демон заполонил собою ум спящего человека. Дух насылал сны, уводя за собой человека. Показывал, чем может одарить, что может достаться грешнику, если тот встанет на ложный путь. Танцевали нагие девы, извиваясь как змеи. Молодые слуги к ногам возлагали алмазы и сокровища. Пал перед его очарованием человек. Впустил в свою постель сына дьявола. И навсегда потерял свою душу.

— Откуда ты знаешь эту историю? — удивленно спросила Роберта.

— В архиве книгу с демонологией нашла. В ней много о разных демонов написано. Который соблазняет ночью женщин, называется инкубом.

— Если бы меня соблазнял дух… Нет, лучше этим духом пусть будет Нестор. Он выманит меня из дома и похитит. Увезет далеко, далеко, где мы будем счастливы.

— Я тебя огорчу, инкубы не похищают своих любовниц и не делают их счастливыми. Они просто соблазняют. И все на этом.

— Те две вампирши в доме Мрака не его любовницы?

— Я не знаю. Спрашивать было как-то неудобно.

Мы с Робертой были в музее в том зале, где стояли статуи. Рядом с нами находился мольберт. Однажды Вальтер принес его обратно. Он ничего не сказал, оставил и ушел. Немного позже вернулись остальные принадлежности.

На мольберте стоял холст, а на нем неоконченная картина «Черноокого незнакомца».

— Чей это портрет?

— Идеального незнакомца. Тот, кто снится по ночам, и зовет за собой.

— На него не похоже.

— Это не он. Вальтер мне не простит. Поэтому это просто незнакомец.

— Он слышит нас?

— Кто?

— Вальтер. Он же там, в архиве спит? Он слышит нас оттуда?

— О чем мы говорим, нет. Но чувствует нас и наше тепло. Они умеют за несколько километров чуять дух человека.

— Я никогда не задавала тот же вопрос Нестору. Он, наверно, тоже слышит, как я иду. Мне не удается заставить его врасплох. Он всегда знает, что это я.

— Кстати, как там Ролан? Он избегает меня.

— До него дошли слухи о твоей пропаже в гостях.

— Дошли слухи… Ему кроме Вальтера никто сказать не мог.

— Да, так и было.

— И зачем он это сделал?

— Не расстраивайся. Знаешь, я была у Леонор. Прости меня, пожалуйста, за мое любопытство. Я ей сказала, что боюсь за тебя. Но Леонор ответила, что это не мое дело…

— За что тогда мне тебя прощать? Ты же ничего не сделала.

— Сделала. Влезла в твою личную жизнь. Откуда у тебя шрам?

— На руке от ведьмы, на ноге — от капкана.

— На шее.

В испуге я положила руку на то место.

— Мрак укусил.

— Когда вы были вместе с Вальтером… ну… лепили горшки, — засмущалась Роберта, — он увидел шрамы на шее. Вот из-за этого будут проблемы.

— Из-за Ролана я вообще в капкан попала!

— Леонор слышит прошлое и настоящее, но не будущее. Говорит, что лесная долина молчит так, как никогда, словно онемела. Ролан зол. Мрак тоже. Леонор слышит их, но не знает намерений.

— Ты меня пугаешь.

— Я сама боюсь. Леонор говорит, что вскоре все разрешится.

Роберта посмотрела на меня с тревогой в глазах. Детское лицо исказилось беспокойством.

— Недавно Мрак сказал: «Мы пощадим Нестора».

— Вы с ним говорили о Несторе?

— Нет, он просто так сказал. А потом когда ты сказала, что можно избавиться от проклятия, я поняла, почему его интересует Нестор. И Вальтер вам очень вовремя подсунул нужную информацию.

— Нестор с Вальтером друзья, они давно общаются. Он мог с добрыми пожеланиями это сделать.

— Ты же его боишься!

— Я боюсь, но Нестор — нет. Я же не могу запретить ему общаться с друзьями. Он ему доверяет. Вальтер, насколько я знаю, никогда не высказывался плохо о проклятии.

— Камни! У тебя есть камни души! Спроси у них!

— Если бы я умела, то не томила бы тебя неизвестностью.

— Какая же ты ведьма после этого.

— Никто не берется меня учить. Леонор называет мой дар злым. Чеслава, что он слишком сильный, и она не справится с огнем. Истомина говорит, что она не сможет раздуть мой огонь. Одна Марселина согласна. Не к ней же мне идти. Ее дар — настоящее проклятие.

— Из чего, девочки, делаете шум?

В зал вошел Вальтер. Мы замолчали. Роберта при виде него сникла и под нелепым предлогом убежала домой. Мне пришлось взяться за кисть. Вальтер, видимо, слышал наш разговор. У него блестели глаза. Он порывался задать вопрос, набирал полную грудь воздуха и не произносил ни слова.

— Ты сегодня рано встал.

— Вы так эмоционально общались, что я не выдержал и проснулся. Но, к сожалению, только помешал вам.

— Немного. Самую малость.

— О чем вы говорили?

— Это правда, оборотень может избавиться от проклятия?

— В книгах есть такая информация. Тот, кто насылает проклятия, может снять его. Грета, я не знаю, может ли это быть правдой.

— Может ли эта информация заинтересовать вампиров?

— Не знаю. Я даже не уверен в существовании этих шаманов. Послушай, выкинь это из головы. Нестор спросил, а я просто обмолвился, что читал об этом. Он верит, потому что хочет получить здорового ребенка.

— Но Роберта ведьма. Ребенок от нее тоже может унаследовать силы.

— По мне, дар ведьмы не так круто меняет жизнь.

— Ну да, Марселину дар никак не изменил. Оживлять мертвых людей каждый умеет.

— Ты это видела?

— В тот день, когда она взяла меня в плен. В земле появилась трещина и оттуда вылезла рука.

— Кого она интересно оживляла?

— Тогда меня совсем другой вопрос волновал.

— Не злись. Лучше ответь, почему так долго рисуется «Незнакомец»?

— Потому что картина пишется долго. «Борьбу проклятий» я целый месяц писала.

— А «Обнаженную» всего три дня.

Вальтер хитро улыбнулся. Я, вспоминая картину с девушкой, прикрывающей стыдливо наготу, возмутилась.

— Ах… уходи!

Он исчез.

Строил из себя обиженного, а теперь подкалывал. Наверно, вместе с Мраком любовались картиной, оценивая ее достоинства. Что ж, сама была виновата.

«Незнакомец» вскоре был готов. Я сама повесила картину на то место, где раньше висела «Борьба проклятий». Вальтер был доволен, увидев картину. Он сразу предупредил, что не продаст никому и картина принадлежит музею и лично ему. Я хотела сделать Вальтеру замечание, что автор я. Но не стала. Мы с ним опять стали прежними друзьями. Снова пили чай в чайной комнате и сидели в архиве над книгами. Все шло по-прежнему. Только дружбу с Роланом не получилось наладить. Он исчез из деревни. Его не было в магазине. Старик Ким сам ездил за продуктами на станцию. В пивной никто из друзей Ролана не появлялся. Сильвестр с дружками скучал и собирался посетить соседнюю деревню.

Никто не знал, куда сбежали оборотни.

Женщины уже стояли на реке, ожидая деда Елисея. Они начинали поминать его интересными словами, когда он появился. Елисей нес в руке железный шест. Им он продолбил лед в реке и женщины отправились на стирку. Среди них были Арина, Злата и Ульяна. Арина предложила мне присоединиться, но я отказалась.

Я оказалась на реке из-за Арины. Она обещала, что Роберта скоро подойдет. Я села на пень и наблюдала за стиркой.

Злата не студила руки. Она намотала на палку белье и полоскала в воде. Арина стирала руками, но, посмотрев на Злату, начала искать крепкую трость.

Солнце не выглядывало из-за облаков. Сегодня было темное зимнее утро. Смотришь на мрачное небо и ожидаешь чего-то плохого. Стояли деревья, поскрипывая стволом. На их ветвях лежал снег. Если за ветку дернуть, то снег лавиной накрывал шутника.

Поиграв с ветками, я опять села на пень. Вдруг показалась Роберта. Хорошенький ребенок в пушистой шубе. Она стояла на бугре и звала меня. Я побежала к ней.

— Пойдем.

— Куда?

— Пойдем, потом узнаешь.

По вытоптанной тропинке мы шли наверх мимо дома Мрака, черневшего вдалеке. Шли дальше, проходя между заброшенной школой и бывшим домом Нестора, в котором жил теперь Сильвестр. После их дома тропка кончилась, и мы шли по колено в сугробе.

Мы оказались у дома Марселины.

— Что мы здесь делаем?

— Идем.

— Мы к Истомине?

— Идем же!

Роберта вела меня к дому Марселины. Она открыла дверь и велела войти, но я отказалась. Впервые она разозлилась на меня.

— Я тебя прошу! Значит, там безопасно!

Я ее не узнавала. Беспечность исчезла с ее лица. Она была напряжена и взволнована. Роберта уверенно вошла и исчезла во тьме. Осторожно я последовала за ней. Внутри было темно. Ни единого лучика света. Я шла вперед, ища Роберту.

— Иди дальше.

Услышала я ее голос, но не поняла откуда. Я шла, пока не уткнулась в стену. Пальцы коснулись холодной деревянной поверхности. Я развернулась, чтобы пойти в другую сторону, но услышала лязг железной решетки. Путь был прегражден. Я нащупала железные прутья, переплетенные между собой. Недалеко зажегся огонь. Он возник в ладони Роберты. От огня кто-то зажег свечу, и я увидела зловещее лицо Марселины.

— Ты моя, птичка! Никому тебя не отдам, даже ему!

Я оказалась в крошечной комнате-западне с решеткой вместо двери.

— Роберта! — крикнула я отчаянно.

Она обернулась. У Роберты было такое спокойное лицо. Мне показалось, она была под гипнозом. Настолько это лицо было не похоже на ее. Роберта стояла над котлом. Она мешала жидкость и бросала в него сушеную траву. Довольная Марселина подойдя к ней, наблюдала за ее действиями.

— Игорь тебе больше не помогает? — зло спросила я.

— Игорь — бесполезный клоп. Только мешался. Из-за него я упустила тебя. Но больше ни одного промаха с моей стороны.

Марселина собирала вещи для своего кровавого ритуала.

— Ты злишься на меня из-за Мрака?

— Думаешь, я ревную? Он мне никогда не принадлежал. Зачем он мне, холодный труп? Он пил мою кровь, а я игралась с ним. Но я быстрее ему наскучила, чем он мне. Мы разошлись. Но я бы ему не простила, если он обратил тебя. Ты мне нужна как человек. Представляешь, как ценятся души людей? И никому не нужны вампирьи гнилушки. Низший сорт. Потому-то их развелось, что нет нужды убивать. Но человечьи души… Чего они только не испытали. Что тебе шепчет твоя? Измученная, лишенная свободы… Как тебе всю жизнь провести за решеткой? Моя безвольная птичка! Одна я знаю твою тайну!

— И что это за тайна?

Прутья решетки были крепкими. Деревянные стены сломать мне тоже не по силам. Роберта, ставшая ученицей Марселины, не собиралась мне помогать. Я не знала, как мне выбраться из ловушки. Можно было попробовать улизнуть, когда ведьма откроет железную дверь, чтобы добраться до меня.

Я ее не боялась. Смело смотрела ей в глаза и задавала вопросы. Когда ее бдительность уснет, я смогу сбежать.

— Твоя темная маленькая тайна. О, почему же ты никому не расскажешь? Что случилось с маленькой птичкой? Кто тебе подрезал крылья?

— Ты ведьма и к тому же сумасшедшая.

— Норман… Кто такой Норман? Чье это имя?

— Я не знаю, о ком ты говоришь.

— Я часто его слышу. Повсюду. Вперемешку с дикими криками проскальзывает его имя. Он не первый и не последний. Всего лишь замученный до смерти и похороненный под чужим именем. Кого он позвал? Алису? Елену? Вроде бы, Грету. Тебе нравится имя Грета?

Я села на пол, спрятавшись от нее в углу. Ведьме не нужны были зрители, она бесновалась не ради них.

— Животные меня не боятся. С их, так называемого, позволения мне разрешается использовать свою силу. Даже против них. А знают ли они? Дважды мертвец после смерти звал Грету. Какой прок от мертвеца? Падаль! Червивый труп! Норман. Мужественный Норман скончался. Конец его мучениям. Он не смирился и должен страдать. Знаешь, что он сказал?

— Если ты вызывала его, то он не успел вылезти. Из могилы показалось только рука.

— Я слышу их. Слышу их мысли. Его убили не так давно. Он не успел забыть. Тебя. Не испугаешься, если к тебе придет Норман?

Я не стала отвечать ведьме. Ей нравилось дурачиться. Сцена принадлежала только ей, и закрыть рот оратору я никак не могла.

— Норман — мой учитель. Он показал мне целый мир. Каково сидеть в клетке и не знать вкуса свободы? Скажи мне, тебя прельщает быть узницей? Если так, воли тебе не видать. Ни в облике человека, ни бессмертной душой. Я знаю твою тайну и заберу ее вместе с собой. Какой я владею ценностью — чужим секретом. За раскрытие чужой тайны многие готовы раскошелиться. Как насчет Вальтера? Он не вынесет еще одной обузы как его жена.

— Что? — я не поверила ее словам.

— Ох, Изабелла, я люблю тебя, ты смысл моей жизни, — издевалась Марселина. — Когда он устал от нее, то убил. А как страдал Мрак. Ох, Изабелла, свет моей души, как я буду жить без тебя? И забыл о ней. Кончилась любовь. Забрала с собою смерть пустые останки былого. Не держи меня за глупую, птичка. Твои мертвецы легки на веру и наивны. Как люди быстро очаровываются и так же быстро разочаровываются. Они тебя бросят. Нам нужно как можно раньше избавить тебя от мучений. Разве ты выдержишь разлуку? Они забудут, а ты не сможешь пережить предательство. У тебя нет столько времени как у них. Они распоряжаются чужими жизнями — кто умрет, а кто доживет до завтра. Бродят по свету и не нужны им ни сострадание, ни жалость. Тираны и властолюбцы. Что для них маленькая птичка? Сегодня она поет для них, уже к вечеру ей свернут шею. Они голодны и безнаказанны. Роберта, нож мне!

Роберта поднесла ей нож. Марселина с ядовитой улыбкой приняла его и подошла к решетке.

— Мрак готов продать душу за твою кровь. Как напиток богов. Она возрождает и возвращает к жизни. А видела ты глаза Вальтера? Какой блеск кроется в его взгляде, когда он мечтает впиться в твое тело? Они хотят оборвать твою жизнь. Они убьют тебя, как только наиграются в свои игры. Что случилось с Изабеллой? Ты всего лишь повторишь ее судьбу.

— Марселина, — глухо позвала Роберта, — я все испортила.

Ведьма бросилась к котлу. Ей не понравился запах зелья. Она схватила руками горячий котел и понесла к выходу. Открыв дверь, Марселина ударилась о невидимую преграду. Словно стеклянная дверь удерживала ее в доме и не позволяла выйти. Ведьма почувствовала неладное. Она поставила котел и бросилась к окну, но и там стояла ловушка.

— Несчастная девчонка! — страшно крикнула ведьма. — Я выпущу твою кровь и окроплю дом матери!

Роберта, испугавшись, подскочила к двери, но выйти не успела. По очереди в дом вошли Истомина, Леонор, Чеслава и Елисей. Ведьмы хором говорили: «Доброй силе на страже стоять, от темной силы нас защищать». Старик опрокинул котел, оставленный у двери, и оттуда в ноги Марселины выплеснулось зелье. Ее ноги приклеились к полу.

— Что вы задумали, чертовки?! Вы меня не уничтожите! Я не могу умереть!

— Мы пришли не убивать, а отнять, — произнесла сурово Истомина. — Ведьмы защищают людей, а не убивают.

— Неужто?! Расскажите Роберте, что живет у нее в животе! Щенок! И чьих это рук дело!!!

Роберта замолчала, перестав читать заклинание. Из ее глаз брызнули слезы. Она собиралась убежать, но Чеслава остановила ее. Она заставила успокоиться. Пока Роберта молчала, Марселине удалось освободить одну ногу. Роберта, испугавшись ее мести, опять начала читать.

— Вы не можете меня убить! Я вечна как сама Смерть!

— Где гнил колос, где седел волос, от темного тумана до черного дурмана. Мертвая ведьма, нечистая сила, передай свой дар, от кого получила. Что в дом принесла, на себя взяла, от того откажись. С моим словом смирись.

— Истомина!

— Освободись, душа! С тела бренного, с ума вожделенного, с вороньих бровей и белых очей…

— Услышь меня! — слабее произнесла Марселина.

Она сопротивлялась заклинанию Истомины. Тянула что-то невидимое на себя, но не могла удержать. Ее руки слабели. Саму себя она с трудом держала.

— Снимаю проклятье!

— Посмотри на нее, — умоляюще шептала ведьма Истомине, — белые волосы, пустые глаза. От чего ребенок седеет? Что она видела? Ее глаза лишены скорби.

— Возродись Елисей! Ее крест твоя ноша. Такова моя воля.

Слов Марселины никто не услышал. Она упала на пол и ведьмы разом замолчали. Старик ловко подскочил к ней и дотронулся до лба. Невидимая сила кругом разошлась от них. Поднялся ветер. Я даже отпрянула назад. Все в округе грузно вздохнуло. Марселина лежала на полу высохшим скелетом.

— Теперь земля отдохнет от нее, — удовлетворенно произнесла Истомина.

Роберта выпустила меня из ловушки и крепко обняла.

— Извини, — плакала она.

— Я мысленно с жизнью прощалась.

— Она бы мне не поверила, если бы я предупредила тебя. Мне пришлось! Я бы не допустила твоей смерти.

Мы вышли из проклятого дома. Чеслава повесила на дверь замок.

Все расходились. Истомина побрела к себе. Чеслава пошли одной дорогой с Леонор. Старик неожиданно обернулся в филина и полетел за Истоминой.

— Так вот кто сидит у нее на кресле! И вы ему отдали дар мертвых, — удивилась я.

— Елисей необычный. Он родился от ведьмы и оборотня. Он умеет обращаться в филина, но не страдает от полнолуния. Может быть, нет ничего плохого в том, что у меня в животе волчонок.

— Марселина разве может это знать?

— Нет, вообще-то. Она общается только с мертвыми.

— Что будет с Елисеем?

— Не знаю. Истомина сказала, ему все равно скоро умирать.

— Она будет ловить его душу?

— Вряд ли. Темный дар, скорее всего, передадут кому-то еще.

С ее смертью окончилась моя тревога. Мы отдалялись от того места, оборачивались и смотрели как дом засыпало белым снегом. Ушло навсегда. Закончилось что-то большее. Умерла не только она, освободилось и то, что было в ее власти.

Вечером я пришла к Вальтеру и рассказала о ведьме.

— Ее больше нет.

— Я всей душой рад этому.

— Истомина просто прочитала заклинание и передала ее дар своему филину.

— Вот так просто? В таком случае о ведьмах я буду придерживаться плохого мнения. До этого я думал о них не лучше. А сегодня они совершенно разочаровали меня.

— Нет-нет, Вальтер, они спасли меня!

— Мне казалось, у тебя зоркий глаз. Тебя ослепила твоя подруга или она точно так же слепа как и ты. Вспомни, мы говорили об этом. Сколько сгубила людей мертвая ведьма? Она заманивала в свой дом и медленно расправлялась с ними. Жестоко убивала не только взрослых мужчин и женщин, но и детей. Да она хвалилась этим! И кто же с ней боролся? Только оборотни и вампиры. Мы ее сжигали и разбрасывали пепел по разным сторонам света. Древесная ведьма велела земле собрать ее прах. Мы сломали ей шею и бросили в реку с тяжелым камнем. Ведьма воды приказала своей стихии, и река выплюнула труп на берег. Они спасали ее, но когда она украла тебя и собиралась убить, никто из ведьм не собирался тебе помочь.

— Не горячись, пожалуйста. Ты не прав.

— Ведьмы такие же убийцы, как и мы. Они взвали на себя ношу, защищать людей, но это только для того, чтобы выглядеть добренькими. Человек для них обуза. Они не хотят тратить на него силы, особенно если он перечит их планам.

Из-за произнесенного слова «обуза» мне вспомнились слова мертвой ведьмы. Я могла не верить ей. Если бы не Мрак, который не раскрыл мне настоящую историю Вальтера. Я всего не знала. У меня было только несколько версий о его прошлом и…

— Мой друг, у меня к тебе столько вопросов.

Еще недавно сердившийся Вальтер улыбнулся. Поднял ко мне темные глаза и смотрел, ожидая, что я скажу.

— Спрашивай. Я тебе на все отвечу.

Как верно о нем сказал Мрак, когда назвал невинным. Его глаза не могли врать. В них не таилась злость. Его взгляд был полон нежности. Мой добродушный и ласковый затворник.

Я легла к нему на колени и закрыла глаза.

— А я не буду спрашивать. И так все хорошо.